Мы вернулись ни свет ни заря...

Пролог

Борт звездолёта «ЗАРЯ» 14 апреля 5 года полёта (г.п.), 23:16 по бортовому времени - Я не согласен, Витя, – сказал Павел Козелков, первый пилот «ЗАРИ». - Этот проект, по-моему, сумасшедший. Как всё, что придумывает Федька, кстати. Они сидели в кабинете Середы. Был поздний вечер по бортовому времени. Экипаж уже спал, за исключением Фёдора, который дежурил в рубке, и их – они всё ещё обсуждали предложенный Фёдором, Михаилом и Катериной проект «быстрого возвращения» на Землю. - Я всё же не понимаю, как ему удалось уговорить Мишку, – добавил Павел. Виктор покачал головой и почти незаметно улыбнулся. - Это потому, что они не учились в одной школе. А ты всё ещё помнишь ту несчастную ракету, и потому ему не доверяешь. И ещё Юлька... - Что Юлька? – поморщился Павел. – Витька, ты всерьёз думаешь, что я веду себя как обиженный подросток? Мы с Юлькой уже всё выяснили, и мы только друзья. О ракете я давно забыл, а теперь я просто опасаюсь – за нас, и за корабль. Если ты... - Ну ладно, ладно, прости, – Виктор успокаивающе поднял руку. – Я не хотел, извиняюсь. Только... мне казалось, что на сегодняшнем совещании мы всё выяснили. И решили большинством голосов, против одного. Решение принято, Пашка. Павел махнул рукой. - Решение принято... – проворчал он. – Интересно, найдёт ли кто-нибудь протокол с записью о моём сопротивлении, если мы останемся в гиперпространстве или если «ЗАРЯ» рассыпется на запчасти? Ладно, вы решили. Только чтобы потом претензий не было... Виктор невольно улыбнулся. - Если у нас будут какие-нибудь проблемы во время прыжка, претензий не будет уже никогда, – он начал шутливо, но скоро посерьёзнел. – Паш, да успокойся ты. «ЗАРЯ» уже выдержала один такой прыжок, кроме того Катя, Мишка и Федька всё аккуратно пересчитали. Ты ведь сам три раза проверял, я тоже – и мы вместе не нашли никаких ошибок. Нам наверняка повезёт, и мы быстрее вернёмся домой... - Прямо в школу, – добавил мрачно Павел. - Скорее, в ВУЗ, – поправил машинально Виктор. Они переглянулись и прыснули. Павел наконец расслабился. - Ну, пусть будет так, мы рискнём, – сказал он. – Но если мы все погибнем, тогда я лично надеру уши этому рыжему...

Глава 1

Борт звездолёта «ЗАРЯ», рубка 17 апреля 5 г.п., 10:25 по бортовому времени - Ты уверен, что это устройство заработает? – Павел подозрительно смотрел на Фёдора, который держал в руках большое «нечто», очень напоминающее кофеварку с торчащим рычагом. - Заработает отлично, – ответил тот бодро. – Мы с Мишкой его сто раз проверили, поверь мне. Самое важное – тут нет никакой электроники, это чистая механика. Смотри – тут ставишь таймер, и когда он отработает, этот рычаг потянет рычаг управления двигателями. И мы тогда выйдем в обычное пространство. - Евклидово пространство, – поправил машинально Павел. Фёдор посмотрел на него и вздохнул. - Ты всё ещё злишься на меня, да? – спросил он тихо. Павел покачал головой. - Да нет, Федь. Просто... я опасаюсь за нас. Ты ведь знаешь... если что-то пойдет не так... Да, я всё проверял, и кажется, всё в порядке – но тут слишком много неизвестных. Мы можем попасть на другой конец галактики, или вообще не выйти из гиперпространства. Мы не знаем, что происходит во время прыжка... и как будет работать тогда эта твоя кофеварка. - Это не кофеварка, а гипертормоз, – сообщил Фёдор гордо. – И он сработает, я уверен. Теперь его надо прикрепить к пульту управления, только я ещё не знаю как... о, может быть, мы используем мой клей? Он показал Павлу жёлтый тюбик. Павел встряхнулся. - Да нет, не выйдет, – сказал он решительно. – Потом мы её не оторвём. Давай подумаем вместе. Только принеси в рубку ящик с инструментами. Мы сейчас же прикрепим твою кофеварку... - Гипертормоз, – поправил Фёдор. Борт звездолёта «ЗАРЯ», рубка 19 апреля 5 г. п., 09:58 по бортовому времени - Все готовы? – спросил Виктор. – Подтвердите, пожалуйста. - Биоцентр готов, – ответила Варвара. - Медотсек готов, – добавила Юля. - Я в порядке, – улыбнулась с экрана Катерина. - Первый пилот готов, навигационные системы работают нормально, – доложил Павел. - Двигатели в норме, ЭВЦ готов, – как эхо отозвался Михаил. - Гипертормоз готов, – сообщил Фёдор. Он сидел в четвёртом кресле, которое было установлено специально для него, на время манёвра. Павел посмотрел на «гипертормоз» и невольно улыбнулся – устройство в самом деле напоминало большую кофеварку, стоящую на пульте управления. - Ну, тогда поехали, – сказал Виктор. – Мишка, вводи команду и запускай... гм, гипертормоз. Всех прошу крепко держать кулаки. Увидимся... на другой стороне радуги. *** Радужный туман окутал рубку. Его полосы парили в воздухе, размывая очертания рубки и снаряжения. Виктор с трудом фокусировал взгляд то на допплеровском скоростемере, то на Федькином „гипертормозе”. Рядом в своих креслах неподвижно лежали Павел и Михаил. На экранах рубки царил хаос, поэтому Виктор не видел девушек, как и Фёдора, сидящего позади. Ему казалось, прошла вечность. Туман будто давил как зрение, так и дыхание. Виктор усомнился, подумал, что „гипертормоз” повредился. Усилием воли он протянул руку к рычагу управления двигателями, чтобы поймать его и потянуть... как тогда... Именно в то же мгновение „гипертормоз” подействовал. Его рычаг двинулся, переставляя рычаг управления в позицию „Торможение”. Несколько секунд спустя на главном экране появилось знакомое сообщение „Двигатели на торможении”. Ещё несколько секунд, и радужный туман исчез, на экранах появились лица девушек, а в иллюминаторах – пространство, полное звёзд. *** - Вы... в порядке? – спросил Виктор и не узнал собственного голоса. Будто говорил не он, а кто-то совсем другой, далекий и чужой. Он закашлялся и повторил: - Девушки, что у вас? Девушки слабыми голосами сообщили, что у них всё в порядке, хотя голова кругом идёт. Между тем Павел шевельнулся на своём месте, выпрямился и быстро начал проверять указания датчиков. Фёдор тоже встал и сам начал демонтировать свой „гипертормоз”, бормоча при этом себе под нос: - Я говорил, что он сработает? А вы не верили, умники... Только Михаил лежал неподвижно в своём кресле, с закрытыми глазами. Виктор уже испугался, что с ним что-то случилось, когда бортинженер наконец открыл глаза, поднял спинку кресла и тут же начал проверять показания ЭВЦ. - Миша, где мы находимся? – спросил Виктор. - Командир, подожди минуточку, – ответил Михаил. – ЭВЦ уже начал пересчитывать ориентировку. Минут через пять мы будем знать базисные эфемериды и их соответствие нашим вводным. - Паш, что у тебя? - Кажется, всё в порядке, – ответил первый пилот. – Корабль слушается управления, уровень топлива в норме. Все датчики работают правильно, я жду координаты. - Фёдя? - Я почти закончил, – ответил Фёдор, отключая своё устройство от пульта управления. – А я говорил, что он... - Да-да-да, мы знаем, – устало оборвал его Виктор. В рубке на несколько минут воцарилась напряжённая тишина, которую нарушил только неприятный голос ЭВЦ: „Координаты базисных эфемерид соответствуют вводным с вероятностью 99,8 процента”. На навигационной панели показались строчки координат. Виктор и Павел вздохнули с облегчением. - Ну, всё-таки Федька был прав, у нас получилось, – сказал весело Павел. – Ребята, мы почти дома! Ещё несколько дней - и мы выйдем на прямую связь. В рубке воцарился радостный шум – девушки говорили наперебой с Виктором, Фёдором и Павлом. К общей радости не присоединился только Михаил, который мрачно глядел на экраны и быстро пересчитывал какие-то данные на своей консоли. - Улыбнись, гений, – хлопнул его по плечу Фёдор. – Нам повезло! Кстати, за эту работу нам полагается Нобелевская премия. Командир, не забудь, и вспомни об этом, когда мы уже приземлимся. - Федька, прекрати говорить ерунду, – оборвал его Михаил. – Вить, меня очень беспокоят эти 0,2 процента. Это слишком много, согласно расчётам должно быть не больше 0,05. - Выводы? – спокойно спросил Виктор. - Может быть, мы не в том месте, где должны быть, - ответил Михаил. – Однако... этот результат в рамках ошибки наших навигационных приборов. Поэтому я не могу точно сказать, находимся мы ближе или дальше от Земли. - Ну и какая разница, – беззаботно пожал плечами Фёдор, – будем неделей раньше, или неделей позже. Самое важное – мы дома. И, может быть, мы ещё куда-то полетим. Ведь с «ЗАРЁЙ» всё в порядке, и ещё мы создали технологию гиперпрыжка... Михаил бросил на него гневный взгляд, хотел что-то сказать, но явно прикусил язык. Виктор некоторое время внимательно смотрел в лицо бортинженера, и наконец спросил: - Мишка, в чём дело? Михаил ответил не сразу. Он ещё раз проверил данные на своей консоли, и повернулся к Виктору. - Командир, я не уверен. Кажется, что всё в порядке. По крайней мере, так говорят датчики. Но что-то меня беспокоит, и я не могу точно сказать, что. Виктор покачал головой. - Мишка, брось. Мы уже сделали это, и не можем вернуться. Давай займёмся работой, в конце концов ЭВЦ говорит, что мы на краю Солнечной системы. Мы узнаем, правильно всё или нет только тогда, когда выйдем на прямую связь. Морочить себе голову раньше – нет смысла. Потому я приказываю начать подготовку подхода к Земле. Я ожидаю, что в течение трех дней у нас будет пересчитан весь манёвр, в том числе выход на орбиту.

Глава 2

Виктор решил связаться с Землёй только во время выхода на орбиту. По его мнению не было смысла пробовать раньше, потому что во время разговора наступали бы большие перерывы. Остальные неохотно согласились, хотя некоторым хотелось поскорее сообщить о своём возвращении. Однако количество работы, связанной с манёвром торможения и подхода к орбите отвлекало всех от грустных мыслей, в том числе от сомнений, навеяных Михаилом. - Будь что будет, – говорил Фёдор, вечный оптимист. – И, несмотря ни на что, у нас всё будет хорошо. Он повторял это так часто, что, наконец, все поверили. Даже Михаил прекратил думать о возможных проблемах и начал улыбаться, что особенно порадовало Катю. Борт звездолёта «ЗАРЯ», рубка 4 мая 5 г. п., 12:10 по бортовому времени - Командир, мы вышли на геостационарную, согласно расчётам. Главная антенна ориентирована в направлении Космического Центра в Байконуре. Спокойный голос Михаила вырвал Виктора из задумчивости. Он оторвал взгляд от иллюминатора, в котором был виден зелёно-голубой шар, с хорошо знакомыми абрисами материков. Европа, Азия, полуостров Индостан, Африка... Земля. Дом. Они вернулись. - Витя... – он услышал за спиной шёпот Варвары и невольно оглянулся – весь экипаж, как обычно в таких случаях, находился в рубке. Жена стояла за спинкой его кресла и улыбалась. - Ну что ж, мы вернулись, – сказал Виктор, стараясь говорить спокойно. – Настало время сообщить об этом... Он наклонился к микрофону и нажал кнопку „Передача”. Земля, Космодром «Байконур» Центр Управления Полётами 29 апреля 1976 года, 09:20 Это был обычный рабочий день байконурского космодрома. На площадке номер 7 готовился к старту очередной „Союз”. С ним были проблемы – бортовой компьютер только что сообщил о возможной аварии одного из двигателей. Группа техников и инженеров уже ехала к площадке – надо было срочно отладить двигатель корабля, которого ожидали на космической станции. Его старт уже два раза откладывали; экипаж станции был этим, мягко говоря, недоволен. Диспетчеры Центра Управления Полётами как раз убеждали сердитого командира станции в том, что на этот раз корабль стартует согласно плану, когда в одном из динамиков радиостанции прямой связи раздался незнакомый молодой голос: - «ЗАРЯ» вызывает Землю, «ЗАРЯ» вызывает Землю, приём. Диспетчеры Центра изумленно переглянулись. Один из них проверил запись – никаких сомнений, кто-то вызывал их по одному из каналов прямой орбитальной связи. Шутка какая-то? Может быть, кому-то на станции стало скучно, и он решил побаловаться? Но в другом динамике всё же был слышен голос командира станции, который четвёртый раз требовал информации о сроках старта «Союза». Между тем незнакомый голос раздался снова: - «ЗАРЯ» вызывает Землю, «ЗАРЯ» вызывает Землю, приём. Кто-нибудь меня слышит? Говорит Виктор Середа, командир космического корабля «ЗАРЯ». Один из диспетчеров наконец очнулся и нажал кнопку передачи. - Кто вы, чёрт побери? Это секретный канал, только для прямой связи с космическими кораблями! Прекратить передачу, сейчас же! Ваши действия угрожают жизни людей! Борт звездолёта «ЗАРЯ», рубка 4 мая 5 г. п., 12:20 по бортовому времени - Они там с ума сошли, что ли? – изумился Козелков, перебивая тишину, воцарившуюся в рубке после слов с Земли. – Ты передавал на правильном канале? - Точно, сам посмотри, – ответил Виктор, не менее изумлённый. – Канал А, частота 551,6 МГц... согласно с инструкцией, утверждённой Филатовым. - Может быть, они забыли о нас? – тихо сказала Юлька. – Ведь столько лет прошло... Какой теперь год на Земле? - Юль, невозможно, чтобы они забыли, неважно какой у них год, – сказал Михаил, стараясь сохранить спокойствие. – Просто диспетчер не разобрался. Вить, по-моему, надо вызвать их ещё раз, но по каналу видеосвязи. Чтобы видеть, с кем говорим. И, кроме того, надо сказать им прямо, чтобы прочитали инструкции. Они должны были сохраниться. Пусть стряхнут пыль и заглянут в них. Земля, Космодром «Байконур» Центр Управления Полётами 29 апреля 1976 года, 09:32 - Вы засекли этого шутника? – спросил командир Центра, полковник Вадим Случевский. - Не совсем, товарищ полковник, – ответил начальник группы диспетчеров. – Передача была короткой, и мы не успели точно... но... нам показалось, что... - Я узнаю сегодня, что вам показалось, лейтенант Кошечкин? – спросил бесстрастным голосом Случевский. - Нам казалось, что он передавал отсюда, – ответил быстро Кошечкин и указал Случевскому вероятные координаты источника сигнала. Тот посмотрел и вскинул брови. - Вы уверены? Ведь это... - ... геостационарная орбита, – закончил лейтенант. – Нет, мы не уверены, товарищ полковник. Но если... Он не закончил, потому что динамик снова включился. - «ЗАРЯ» вызывает Землю, «ЗАРЯ» вызывает Землю, приём. Лейтенант приказал жестом включить магнитофон - катушки с лентой медленно завертелись. Один из техников начал сканировать частоту передачи, пытаясь засечь направление. Полковник подошёл к пульту, сел в кресло и нажал кнопку. - Земля – «ЗАРЕ». Кто вы? И почему передаете на этой частоте? - Говорит командир космического корабля «ЗАРЯ», Виктор Данилович Середа, – ответил спокойный молодой голос. – Я предлагаю переключиться на канал видеосвязи, частота 1,16 ГГц. Кроме того, было бы хорошо, если бы вы заглянули в инструкции по проекту «ЗАРЯ», составленные академиком Филатовым... - О чём он говорит, чёрт побери? – удивился один из диспетчеров, но он не дождался ответа. Техник, который пробовал засечь таинственную передачу, поднял руку. - Товарищ полковник, я засёк его! Сигнал действительно идёт с орбиты! Борт звездолёта «ЗАРЯ», рубка 4 мая 5 г. п., 12:35 по бортовому времени На экране видеосвязи показался мужчина в форме полковника ВВС. - Ой, – пискнула Катерина, – кажется, формы вообще не изменились за эти восемьдесят лет... Она оборвала себя, поймав взгляд Виктора. - Я - полковник Вадим Павлович Случевский, командир Космического Центра в Байконуре, – сообщил мужчина. – Кто вы и как оказались на земной орбите? - Здравствуйте, товарищ полковник, – с улыбкой ответил Середа. – Как я уже сказал – я командую советским космическим кораблём «ЗАРЯ», и мы вернулись из созвездия Кассиопеи. Точнее, из системы звезды Шедар, Альфы Кассиопеи. Разве вы ещё не прочитали инструкции? - Что вы... – начал Случевский, но умолк, повернулся в сторону и выключил звук. Он говорил несколько секунд с кем-то, кто оставался вне обзора камеры. Потом он повернулся и включил микрофон. - Извините, Виктор Данилович, но мы ещё не нашли инструкции. Я предлагаю, чтобы вы подождали час или два, пока мы не разберёмся. Мы вызовем вас. Да, и поздравляю... с возвращением. Экран погас. В рубке снова воцарилась тишина, все переглядывались, не в силах сказать хоть слово. Наконец Варвара заметила задумчиво: - Мне кажется, что там не только формы остались прежними. Бюрократы тоже не изменились... Земля, Космодром «Байконур» Центр Управления Полетами 29 апреля 1976 года, 09:38 - Так что вы хотели мне сказать? - Товарищ полковник, он сказал что-то о Филатове, – ответил сержант Андрей Блаженко, один из диспетчеров. – Я думаю, что он имел в виду академика Сергея Сергеевича Филатова, руководителя Института Космических Путешествий. Если кто-нибудь знает о том, что тут происходит – это только он. Полковник задумался. - Вы говорите о том академике, который... -... который был у нас вчера с визитом. Да, я имею в виду именно его. И, по-моему, он ещё не уехал. У него были научные совещания вчера вечером, так что он должен находиться в городе. Надо позвонить в «Спутник» и вызвать его сюда. Полковник внимательно посмотрел в лицо подчинённого, наконец встал и сказал решительно. - Сержант Блаженко, вызовите академика Филатова и скажите ему, чтобы он приехал сюда. Не надо деталей, скажите только, что возникла проблема и необходимо его присутствие. Он сделал несколько шагов к выходу, но остановился и повернулся к диспетчерам. - И, самое важное – пока мы не разберёмся, информация о происходящем не должна выйти за пределы этого помещения! Байконур Гостиница «Спутник» 29 апреля 1976 года, 09:46 - Товарищ Филатов, вас к телефону, – улыбнулся администратор, передавая трубку бородатому мужчине в бежевом костюме. Тот поставил чемодан на пол и взял трубку. - Да, Филатов... Где? А что случилось? Я не успею, у меня самолёт в Москву... Это серьёзно? Ну, ладно, я буду через час... Что, машина ждёт у входа? Кажется, вам действительно нужна помощь. Хорошо, поговорим на месте. Филатов положил трубку и улыбнулся извиняюще. - Я останусь ещё на сутки, – сказал он администратору. – Я могу попросить, чтобы кто-то занес мои чемоданы обратно в номер? - Конечно, Сергей Сергеевич. Космодром «Байконур» Кабинет полковника Случевского 29 апреля 1976 года, 10:28 - Что случилось, Вадим Павлович? – спросил Филатов, входя быстрым шагом в кабинет командира космодрома. – Какая серьёзная проблема ждёт моего решения? - Садитесь, пожалуйста, Сергей Сергеевич, – ответил Случевский. – Проблема, в самом деле, серьёзная. Я даже не знаю, как начать. - Предлагаю начать с самого начала, – терпеливо посоветовал Филатов. Полковник взглянул на него и вздохнул. - Ну, ладно, надо взять быка за рога. Что вам известно о космическом корабле «ЗАРЯ»? Вы знаете его командира, Виктора Даниловича Середу? И что вы можете сказать мне... Полковник оборвал себя на полуслове, с удивлением глядя на Филатова, который внезапно побледнел. Он шевелил губами, пытаясь что-то сказать, но не мог вымолвить ни слова, изумленно глядя на полковника. - Вы хорошо чувствуете себя, Сергей Сергеевич? – спросил Случевский, обеспокоенный всерьёз. К Филатову наконец вернулся дар речи: - Вы сказали – «ЗАРЯ», командир Виктор Середа? – спросил он тихо. Полковник кивнул головой. – А не сказал ли он... не сказал что-нибудь о Кассиопее? О системе звезды Шедар? - Да, он говорил, что они только что вернулись оттуда, – ответил Случевский. Филатов порывисто встал. - Мне необходимо позвонить, немедленно. Можно? – он указал рукой на телефон на столе. Полковник кивнул головой. - Сначала два нуля, потом номер. Филатов взял трубку, быстро набрал номер и начал ждать ответа. - Говорит Филатов. Прошу попросить профессора Золотарёва, немедленно. Да, это очень важно, я жду. Спустя несколько минут Филатов сказал: - Саша? Я звоню тебе из Байконура. Помнишь, как ты в начале марта рассказывал школьникам о гиперпространстве? Слушай внимательно – тот, с которым ты говорил отдельно, прогрыз дырку. Нет, я не шучу, это серьёзно. Пока не говори никому, приезжай как можно скорее. Мы ждём тебя. Он положил трубку и взглянул на полковника, который сидел неподвижно в кресле. - Я должен вам кое о чем рассказать.

Глава 3

Космодром «Байконур» Кабинет полковника Случевского 29 апреля 1976 года, 22:24 - Я никогда не думал..., - сказал Александр Львович Золотарёв, математик, профессор МГУ. – Даже не мечтал, что когда-нибудь увижу, как моя теория работает на практике. И ещё как! Не только гиперпрыжок, но и временная петля! Следствие опережает причину! Эх, хотелось бы полететь на орбиту, поговорить с ними... В самом деле, интересно – как они это сделали? В смысле – как им удалось прыгнуть? Нет, я должен с ними поговорить, немедленно... - Саша, мы ещё поговорим с ними об этом, но теперь самое важное: определить размер аномалии, - сказал Филатов. - Ты вызовешь своих ассистентов? Или сам справишься? - Конечно, вызову, но ещё сегодня сам начну - ответил Золотарев. – Полковник, нам будет нужно несколько залов в закрытой зоне, и доступ к компьютерам Центра. Если возможно –еще сегодня. Это возможно? - Сегодня? – удивился полковник Случевский. – Как мне это сделать, чёрт побери? У меня от всех этих пространственно-временных фокус-покусов уже двенадцатый час голова кругом идёт! Группа Кошечкина практически под домашним арестом, космодром выбился из графика, и в этом проклятом «Союзе» снова что-то сломалось... Вы знаете, сколько уже людей звонило мне и спрашивало, что происходит?! А вы ещё хотите... - Вадим Павлович, не кричите, – сказал устало Филатов. – Я вам уже говорил – группу Кошечкина надо перевести в резервный Центр управления, и держать связь с «Зарей» оттуда. Никто больше не должен знать, что этот корабль находится на орбите, пока мы не разберёмся во всех подробностях. Остальные пусть работают, как всегда. - Хорошо вам говорить, – проворчал Случевский. – А у меня телефон разрывается! - Товарищ полковник, поверьте мне, у нас проблема серьёзнее всех, которые у вас были до сих пор, – сказал Золотарёв. – И нам необходимо заняться ею как можно быстрее. Он встал и начал ходить от стены к стене. Филатов и Случевский провожали его взглядами. Спустя несколько минут он остановился и сказал: - Ну, ладно, давайте подведём итоги. Во-первых, на орбите находится космический корабль, проект которого мы обсуждали всего пару недель назад на пионерском сборе в Калуге. Во-вторых, на том же сборе был молодой человек, который очень интересно докладывал о корабле и о проекте экспедиции к Альфе Кассиопеи. В-третьих, этот парень всё ещё учится в школе в Калуге – причём отлично. Одновременно тот же человек находится на орбите и командует кораблём, которого мы ещё не создали и не послали к Кассиопее. Вывод? - Только один, – пробормотал Случевский, – мы сошли с ума. Или сейчас сойдём... - Это было бы слишком просто, дорогой Вадим Павлович, – улыбнулся Золотарёв. – Но правильный вывод такой, что в недалёком будущем мы пошлём ядерный релятивистский звездолёт «ЗАРЯ» к Кассиопее, и он, благодаря неизвестному нам пространственно-временному эффекту, вернётся на Землю... перед своим стартом. Точнее – он прыгнет сквозь гиперпространство более коротким путём. Можно сказать, слишком коротким. Он снова задумался. - Самая серьёзная проблема – это возможная встреча членов экипажа со своими... гм, младшими версиями и их родными. Это не должно случиться. Последствия такого события могут быть трагическими. Причем, не только для них. Для всего мира. - Да, у нас нет выхода. Мы вынуждены послать «младших» к Альфе Кассиопеи, если «старшие» уже вернулись, – подтвердил Филатов - Временная петля должна остаться замкнутой... - А как мы построим этот корабль? – поинтересовался полковник. – Мне кажется, что там технологии, которых мы вообще не знаем. И самое важное – как узнать, кого послать и когда? Ведь пока мы видели только одного из них. Кстати – он очень молодой парень. - Такие были предпосылки проекта, – сказал уклончиво Филатов. – Послать парней и девушек в возрасте не старше шестнадцати лет, чтобы на месте они оказались взрослыми, в возрасте примерно сорока лет... Но... подождите минуточку... ведь вы сказали, что ему примерно двадцать... - Да! – воскликнул внезапно Золотарёв. – Да-с, это точно! Он молодой потому, что они сделали ДВА прыжка! Интересно, как они... - Ну, ладно, два или один, какая разница, у нас всё же очень сложные проблемы, – сказал мрачно Случевский. Ему вдруг казалось, что оба учёных ещё не всё рассказали ему об этом таинственном корабле. Борт звездолёта «ЗАРЯ» Кают-компания «СЮРПРИЗ» 5 мая 5 г.п., 09:20 по бортовому времени - А я вам повторяю – там что-то очень не в порядке, – сказал Михаил. – Он нам не сказал всего. Почему он внезапно отключился? Почему он сначала был захвачен врасплох, а потом начал говорить так, будто что-то о нас узнал? И ещё эта чушь, что они инструкции не могут найти... - Миш, хватит жаловаться, – отозвалась сонно Варвара. – Там через восемьдесят лет много инструкций написали, им надо много времени, чтобы найти все наши бумажки. Ты лучше расслабься, посмотри на море... Михаил фыркнул, но ничего не сказал. Он вытянулся на песке, положил голову на Катины колени и, следуя совету, начал смотреть на море. Они находились на прекрасном побережье, созданном Павлом. Перед ними было спокойное море, золотое от лучей заката. Пляж, на котором они сидели, казался тоже золотистым, а бриз, который веял им в лица, оставлял на губах солёный привкус. - Красота, – сказал Фёдор, – только чаек на небе нет... - Зато на небе есть твои кеды, – ехидно заметил Павел. Фёдор невольно взглянул вверх, а остальные громко прыснули. - Хи-хи-хи, очень смешно, – поморщился Фёдор. – Кстати, как ему удалось их отклеить? - Когда И.О.О. появится, ты сам у него спроси, – сказал лениво Виктор. – Мне он не захотел сказать. - Эх, хотелось бы уже быть на Земле... – вздохнула Катерина. – Гулять по пляжу, на настоящем побережье... - Ребята, а мы вообще услышим вызов? – обеспокоилась Юля. – Ведь в рубке никого не осталось... - Мы ждали в рубке достаточно долго, – ответил Павел. – И хватит, пусть теперь они немножко подождут. «Через час или два, мы вызовем вас», ля-ля-ля... Прошли почти сутки, и что? Он успокаивающе коснулся ладони девушки. - Юль, да не беспокойся ты. Я переключил вызов на коммуникатор в «Сюрпризе». Мы услышим его, если что. В то же мгновение из коммуникатора раздался сигнал. Борт звездолёта «ЗАРЯ», рубка 5 мая 5 г.п. 09:35 по бортовому времени - Вы не спешили с вызовом, товарищ полковник. - Извините, Виктор Данилович, но нам было нужно подготовиться, – ответил Случевский, пытаясь говорить спокойно и бесстрастно. – Мы должны проверить ещё кое-что. Я прошу вас сообщить нам состав экипажа, это нужно для протокола. - Вот бюрократ, – проворчала Варвара. Виктор покачал головой, но передал полковнику имена, отчества и фамилии всех членов экипажа, добавляя, что Фёдор Николаевич Лобанов присоединился к команде в самое последнее мгновение. - Надо было подробно рассказать о том, как мы его нашли, – прошептал Павел. Фёдор показал ему кулак, а девушки захихикали. Виктор взглянул на них гневно и повернулся к экрану. - Полагаю, что для протокола будет полезно показать вам весь экипаж, – сказал он и одновременно увеличил поле обзора камеры. - О, спасибо, наконец мы увидели вас всех, – порадовался Случевский. – Ещё я должен услышать от вас даты: вашего старта, прибытия к Кассиопее, старта к Земле... - Но ведь дата старта с Земли есть у вас в документах, зачем вы ещё спрашиваете нас об этом? – Середа наконец разозлился. - Виктор Данилович, такая у нас инструкция. Скажите, пожалуйста. - Верить не хочется,– пробормотал Виктор себе под нос. – А где же толпы людей с цветами и подарками? Где журналисты? Где же слава пионеров космоса? - Я вас не понял, Виктор Данилович... - Ничего, я думал вслух. Мы стартовали с Земли 21 июня 1977 года... Космодром «Байконур» Кабинет полковника Случевского 30 апреля 1976 года, 15:45 - Мы не успеем. Это невозможно, слишком мало времени. Даже если работать день и ночь... нет, мы не успеем построить вторую «ЗАРЮ». - Точнее, первую, – поправил Золотарёв. – Вторая находится на орбите... И вообще - это тот же самый корабль. - Александр Львович, я прошу вас... – полковник посмотрел на математика умоляюще. – Не начинайте снова. Лучше скажите, пожалуйста, как за шестнадцать месяцев построить такой корабль... - А зачем нам его строить? – усмехнулся Золотарёв. – Ведь он уже есть, вон там, на орбите. Достаточно заменить экипаж, и всё. - Как вы сказали? – казалось, глаза полковника выскочат из орбит. – Ведь это невозможно! Да, он там, на орбите, но его кто-то создал! - Да не волнуйтесь так, Вадим Павлович, – ответил Золотарёв. – Теория допускает такую возможность. Этот корабль может быть самосуществующим продуктом временной петли. Если так и есть – тогда никто его не создал, и он просто существует в определённом периоде времени. И мы можем послать его обратно к Кассиопее, с „младшим” экипажем... так, чтобы петля замкнулась. - Ну ладно, Саша, хватит издеваться над Вадимом Павловичем, – сказал решительно Филатов. – Полковник, это конечно тайна - но вы должны знать, что проект «ЗАРЯ» существует уже четыре года. Корабль почти готов, мы уже разобрались с большинством проблем. Остались самые серьёзные – сохранение антивещества, создание анигиляционных двигателей и управления ими. Мы узнали, как разобраться с этим только несколько недель назад – именно от этого парня из Калуги, с которым вы сейчас говорили. Мы слышали о ним раньше, и наша встреча с ним – точнее, с группой калужских пионеров – не была случайной. Филатов встал и начал ходить по кабинету, задумчиво глядя в окно. - Благодаря идеям Виктора Середы, и тому, что «ЗАРЯ» вернулась раньше, стало возможным успеть окончить постройку этого корабля и послать их к Альфе Кассиопеи вовремя. Правда, мы планировали старт через три года – но теперь у нас нет выхода. - Почему? – спросил Случевский. - Потому, что временная петля должна быть замкнута согласно с событиями, которые помнит экипаж «ЗАРИ» - тот, который вернулся, конечно, – ответил Золотарёв, опережая Филатова. - Иначе связь причина-следствие окончательно расстроится и... мы не знаем, что может произойти. До даты старта этот кусочек пространства-времени будет оставаться в равновесии – но если мы не замкнём петлю, тогда никто не знает, что может случится. Оптимистичный вариант – «ЗАРЯ» и её экипаж исчезнут. Пессимистичный – в нашем прекрасном мире произойдёт большой БУУУМ! Всё зависит от размера аномалии. А по-моему, она очень большая. - Хватит, с меня достаточно, – простонал Случевский. – Я принимаю это как обычный факт, и больше думать об этом не хочу. Только... как мы им скажем об этом? - Я думаю, что надо им сказать просто правду, – ответил Филатов. – Они поймут, я уверен. У них очень открытые умы, насколько я помню. Вопрос – что мы сделаем со „старшим” экипажем, после отлёта „младшего”? - Господа, позвольте, этот вопрос я буду решать лично, – отозвался голос за его спиной. Филатов оглянулся и увидел стоящего у двери мужчину в тёмно-голубом костюме, очень похожего на актёра Иннокентия Смоктуновского. - Вы кто, можно поинтересоваться? – спросил спокойно полковник, который явно решил ничему больше не удивляться. Мужчина улыбнулся и ответил: - Я, можно сказать – Исполняющий Особые Обязанности в проекте «Заря». И я могу помочь решить самые серьёзные проблемы, по долгу службы. Вы можете называть меня просто И.О.О. - И.О.О. ... – повторил как эхо Золотарёв. Мужчина кивнул головой. - Точно. Я рад, что мы договорились. Борт звездолёта «ЗАРЯ», жилой отсек, коридор 6 мая 5 г.п. 6:15 по бортовому времени - Федька, мне нужна твоя помощь, – сказал Михаил. – Я не доверяю этим типам в Центре на Земле. Они не говорят нам всего, я чувствую это кожей. - Мишка, да успокойся ты... – начал Фёдор, но один взгляд антрацитовых глаз остановил его. – Ну ладно, я помогу, но чтобы потом все не говорили, что я снова виноват. А что ты хочешь сделать? - Небольшой радиоприёмник. - Зачем тебе радиоприёмник? – удивился Фёдор. – Ведь мы можем послушать в рубке... - Середа ждёт вызова, не позволит перестроить волну приёмника, – ответил нетерпеливо Михаил. - Давай пойдём в доки, там есть разные запчасти. Потом мы подключим его к запасной антенне и немножко послушаем. - Что? Современные хиты? - Нет, Федя. Мы послушаем современные новости. Борт звездолёта «ЗАРЯ», рубка 6 мая 6 г.п. 7:28 по бортовому времени - Ребята, вы не знаете, куда делся Мишка? – спросила Катерина, входя в рубку. - Лоб тоже куда-то пропал, Юлька не знает, где он... - Мне кажется, что они уже час делают что-то в доках, – Павел повернулся вместе с креслом. – Профилактика запасной антенны, или что-то в этом роде. - Профилактика антенны? – поморщился недовольно Виктор. – Именно сейчас, когда мы ждём вызова? Сейчас я надеру им уши... – он встал и быстрым шагом вышел из рубки. - Ой... – сказала Катерина, захихикала и села в кресле Виктора. – Кажется, мы подвергли их гневу командира. - Они сами виноваты, хулиганят в доках, вместо того, чтобы заняться чем-то полезным, – улыбнулся ей Павел. - Точно. Хочешь конфетку? Борт звездолёта «ЗАРЯ», ремонтные доки 6 мая 5 г.п. 7:36 по бортовому времени - Так, теперь мы подключим его к антенне... Хорошо. Теперь питание... действует! Федька, ты гений! - Я всегда это знал, – сообщил гордо Фёдор. – Это вы сомневались... - Ладно, приз потом получишь, – сказал нетерпеливо Михаил. – Теперь давай найдём какую-нибудь передачу... Он не закончил, потому что из динамика раздались громкие звуки марша. Он и Фёдор оцепенели – это был тот же надоевший всем марш, записанный на Федькином магнитофоне. - Ты слышал?... – начал Михаил, но не успел закончить. В динамике раздался знакомый с детства голос диктора. - «Пионерская Зорька»? – спросил Фёдор с недоверием в голосе. В то же мгновение в отсек влетел Виктор. - А вы что здесь делаете? Это ваша профилактика, да? Лоб, ты снова какую-то озвучку придумал, как в день рождения Козелкова? Ну, я вас... - Это не магнитофон, это радиоприёмник, - запротестовал Фёдор. – Почему чуть что, сразу я? - Точно, командир, мы сделали небольшой радиоприёмник, – сказал Михаил. – Это была моя мысль, я подумал, что будет нелишне послушать новости... - Это невозможно, – перебил его Виктор, глядя на динамик. – Ведь это «Зорька»... какие-то архивные передачи, что ли? Федька, просканируй и найди что-нибудь другое. Федор с готовностью переключил частоту. Спустя мгновение они услышали: «Говорит Москва. Сегодня пятница, 30 апреля 1976 года. На совещании Совета Безопасности ООН было принято решение...» 30 апреля 1976 года. Они уже не слышали дальше ни слова. У них в ушах звучала только эта дата. Борт звездолета «ЗАРЯ», рубка 6 мая 5 г.п. 7:47 по бортовому времени - Знаешь, Паш, – говорила Катерина мечтательно, – когда мы вернёмся, я бы хотела поступить в ВУЗ, на кафедру археологии или геологии... А потом, может быть, мы снова куда-нибудь полетим? А ты что хочешь делать? - Встретить красивую девушку, – ляпнул Павел, прежде чем успел прикусить язык. Катерина посмотрела на него, её большие глаза потемнели. - Ты всё ещё думаешь о ней? О Ленке? – спросила она тихо. – Тебе жалко, что я... вместо неё... Павел взглянул ей в глаза и пожалел о своих словах. - Кать, не принимай близко к сердцу. Ты ведь не виновата, это бабушка Ленки сопротивлялась. И благодаря этому ты и Мишка... Ну, вы вместе. А мы с Ленкой... ну что ж, мы были друзья, и всё. Может быть, мы могли стать не только друзьями. Но когда эти психологи сказали, что я и Юлька... ну, она тогда обиделась на меня. И кто знает, почему она не полетела – потому, что бабушка, или... Он почувствовал лёгкое прикосновение к плечу. - Паш, не думай больше об этом, – прошептала Катерина. – Я уверена, что когда мы, наконец, приземлимся, ты встретишь хорошую девушку и... Она не окончила, потому что дверь шумно открылась, и в рубку вошли крайне взволнованные Виктор, Михаил и Фёдор. - Что случилось?! – спросил Павел, но Виктор в ответ только махнул рукой. Он включил коммуникатор внутренней связи и сказал: - Внимание по кораблю! Варя, Юлька, немедленно в рубку! Экстренное совещание! Борт звездолёта «Заря», рубка 6 мая 5 г.п. 8:02 по бортовому времени - Нет, я не верю, – сказала тихо Варвара, когда Виктор окончил своё короткое, но потрясающее выступление. – Я не верю. Это ужасный сон, и мы скоро проснёмся... Виктор покачал головой. - Увы, дорогая, – сказал он тихо. – Я опасаюсь, что это не сон. - Значит, мы теперь и здесь, и на Земле? И там наши родители, друзья? Мы можем встретиться с ними? – спросила Юля. Никто не ответил. Спустя некоторое время отозвался Фёдор: - Юль, солнышко, это невозможно. Они бы сошли с ума, ведь они ещё ни о чем не знают. Они, то есть мы, узнаем о всем этом только через месяц. Кроме того, если ты не помнишь такой встречи с собой, то есть с тобой, значит, она и не произошла, правда? Эх, даже думать об этом трудно! Про себя я даже не говорю, я ведь попал сюда совсем случайно... - Именно, – отозвался Павел, который явно завёлся. - Случайно! Случайно тогда сел на пульт, случайно уговорил всех на второй прыжок и теперь случайно мы все по уши в... Он усилием воли удержался от ругательства, порывисто встал и вылетел из рубки. Фёдор спрятал лицо в ладонях; остальные переглядывались, не в силах сказать ни слова. Наконец Катерина шевельнулась и побежала следом за Павлом. Михаил подошёл к Фёдору, но ничего не сказал, только успокаивающе хлопнул его по плечу. Юля без слов обняла мужа, её глаза были полны слёз. - Он ведь не виноват, мы все хотели, – прошептала она. Виктор тяжело вздохнул. - Никто не виноват, Юль. Это просто необычный случай. Мы знали о риске – но мы решили, вместе. А Пашка... Он не закончил – на пороге рубки появился Павел, за его спиной стояла Катерина. Он колебался какое-то мгновение, но подошёл к Фёдору и протянул ему руку. - Извини, друг, – сказал он тихо. – Прости меня, и забудь мои слова, если сможешь. Фёдор пожал его ладонь и нерешительно улыбнулся. Юля обняла Катерину, поцеловала в щёку и прошептала ей что-то на ухо. Виктор смотрел на них минуту, потом повернулся и сказал: - Ну, ладно, ребята, хватит лирики. Первый пилот, бортинженер – по местам. Остальных также прошу остаться в рубке. Мы должны серьёзно поговорить с нашими друзьями на Земле. Особенно – с Сергеем Сергеевичем. А потом мы решим, что делать дальше... - Я полагаю, что смогу вам помочь, Виктор Данилович, – раздался знакомый голос. Все одновременно оглянулись. У двери рубки стоял И.О.О.