Легенда о проклятой любви

Библиотека Ардама — место мало посещаемое. Поэтому я хожу туда ежедневно. Моей мечтой было работать там, ведь так подальше от людей и поближе к книгам. Я не люблю людей, не люблю полукровок, не люблю магов и Темных Лордов, не люблю нечисть, дроу, гномов. Конечно же, я недолюбливаю Ночных Стражей, Дневных тоже. Кто-то подумает, что это история злодейки, которая хотела всех убить. Но это не так. Любая ненависть проистекает от страха. А я всех боюсь. У меня какая-то прям нездоровая боязнь людей. Если поблизости от меня оказывается человек, у меня возникает нервный тик или дрожь или заикание. Знаете, многие думают, что я больная. Поэтому я Одиночка. Так меня называют, или еще больная, психическая и тому подобны обзывательства. На самом деле меня зовут Арнейтина Арнаутович. Друзья называют меня просто Нейт. Хотя это я приврала, друзей-то у меня нет. Поэтому я сама себя так называю. Я Нейт, адептка третьего курса Академии Проклятий и я родом из Приграничья, малюсенького городка Приштина. Итак, однажды я, следуя своей привычке, освободившись от занятий, собралась идти в городскую библиотеку Ардама. Я была одета в школьную форму, теплый плащ и ботинки на шнуровке, потому что на улице была зима. До празднования Дня Смерти Зимы оставалось три дня. Из-за этого Ардам и Академия Проклятий были по-праздничному украшены разноцветными фонариками, лентами и резными фигурками. Надвинув капюшон на глаза, я решительно спускалась по лестнице, ведущей к главному выходу. У основания лестницы стояла группа адептов. Увидев их, я вдруг запаниковала и захотела развернуться и пойти наверх. Знаете, иногда бывает такое чувство, что ты — самый незаметный и никчемный адепт в Академии Проклятий являешься объектом для нездорового внимания самых популярных и успешных учеников. Если только вы не лузер по жизни, то вы ничего об этом чувстве не знаете. Но я понимала, что если сейчас отступлю, то буду выглядеть глупо и к тому же тем более привлеку к себе внимание. Поэтому я, по возможности втянув голову в плечи, спустилась шагом быстрым, но не слишком, чтобы это не было похоже на бегство. Внутри я как натянутая струна, а снаружи я пытаюсь сохранить ледяное спокойствие. Из-за этого мое лицо похоже на перекошенную маску. Знаю, я мастер маскировки. Адептки, заметив мое приближение, и как только это им удается, грубо засмеялись и как всегда прокомментировали мой вид: -Бездна! Какое же у этой Арнаутович страшное лицо! -Такое чувство, что кто-то забыл снять с нее парализующее проклятье! Смотрите как она ноги волочит! -Ха-ха! -А эти веснушки на все лицо! Будто ее рожу гномы оплевали! -Ха-ха! -Но больше всего меня раздражает ее фигура, как у девочки-недоростка, вроде бы уж третий курс, а ростом с домового и груди нет. -А ее вечно растрепанные космы как солома. -Но хуже всего ее тупые глаза, черные как угли и таки страшные как Мрак, однажды она на меня так посмотрела, будто проклясть хотела, я чуть было в Бездну не отошла. -Я бы ей врезала за такое. -Ну я и хотела, но как назло мимо шел Лорд Директор и остановил меня. Представьте, он даже наказал меня, заставив перебирать протухших червей от хороших. Бе-е-е. Хотя черви не такие мерзкие, как эта Арнаутович! Походка и правда у меня не очень. Когда тебя обсуждают в подобной манере и ты знаешь о том, что на тебя смотрят столь неприязненно, то от страха меня как будто парализует и я начинаю припадать на одну ногу. Фууух! Вот и улица. Я наконец выбралась из Академии под несущиеся вслед мне крики гоблина Жлобиса, нашего привратника. Ардам окутал белый снег. Снег всегда напоминал мне о Смерти. Мне кажется, что он будто саван окутывает землю, пока она спит. А сон — это ведь маленькая смерть. Наверно, поэтому я не очень люблю спать. Ненавижу терять контроль над собой. А когда спишь, то очень долгое время не знаешь, что происходит с тобой. Ну, вот и библиотека. Величественное трехэтажное здание с белыми колонами и развевающимся флагом Темной Империи на крыше. Ступени были все в снегу, их никто не подметал, да и посетителей здесь немного бывает. Однако одна цепочка следов все же тянулась наверх, хотя и основательно припорошенная, как будто кто-то зашел сюда ранним утром. Наверно, это библиотекарь. Я поднялась привычной дорогой наверх, оставила теплый плащ в гардеробе, сумку перекинула через плечо и зашла в нужный мне зал. На самом деле я в библиотеке всюду хожу, но сегодня мне надо было подготовиться к заданию магистра Тесме и я собиралась полистать книги по истории основания Темной Империи. Требуется найти что-то особенное, ведь я хотела получить отличную оценку. Единственное, что мне удается, так это хорошо учиться. Я бродила между стеллажей, прикасаясь кончиками пальцев к корешкам книг, приветствуя их как старых друзей, мысленно здороваясь с ними. Улыбка играла на моих губах. -Госпожа Экхм… Кошмарных дней, — услышала я внезапно громкий голос и покашливание. Я резко развернулась, внутренне сжавшись. Голос был мне незнаком, да еще и показался недовольным. Напротив меня в туннеле стеллажей стоял незнакомец. Это был высокий мужчина в черном удлиненном сюртуке, одетым поверх белой сорочки с гофрированным воротником под горло. На его ногах были черные обтягивающие брюки, заправленные в дорожные ботфорты. Черные блестящие волосы мужчины были уложены немного на бок, в обоих ушах были сережки в виде каких-то фигурок, на груди золотая цепь с драгоценными камнями, на пальцах кольца. Его лицо сейчас нахмуренное было также примечательным. Длинное, ровное, очень бледное с хищным резным носом, напоминающим изящно выточенный клюв орла. Губы сейчас сжатые в тонкую ниточку были бледными до синевы, будто незнакомец сильно замерз. Так что на лице его выделялись только глаза. Они были такими особенными, что я не могла оторвать от них взгляда. Глаза раскосые, как у кошки, черные, но при том тусклые не блестящие, будто поглощали любой свет, в них было столько страдания, боли и отчаяния, что это невозможно было не прочесть. -Кошмарных Дней, вам, Госпожа… Кхм, — повторил незнакомец, словно очнувшись, его удивительные глаза смотрели на меня с нарастающим беспокойством. -Арнаутович, Адептка третьего курса Академии Проклятий, — промямлила я, сообразив, что за этим «Кхм» скрывается потуга назвать мое имя. В голове вертелся только один вопрос: « А вы кто?». Но я его задать не решилась, потому что незнакомец выглядел столь экзотично, что напрашивалось мнение, что он столичный Лорд. -Позвольте узнать, почему вы без разрешения зашли в библиотеку, не предупредили библиотекаря и не получили карточку, а просто так расхаживаете и похоже воруете книги! -Что? — я задохнулась от возмущения, — я не ворую книги! -Тогда как объяснить ваше незаконное проникновение в храм науки? — незнакомец скрестил руки на груди, продолжая сверлить меня своим злым, недоверчивым взглядом. -Я…я просто пришла…как всегда…знаете ли, у меня и карточка есть, — выпалила я. -Ну-ну, почему же вы не воспользовались ей? — незнакомец сделал шаг вперед, я инстинктивно отшатнулась. На его лице промелькнуло удивление. — А можно я пройду к господину Старшему Библиотекарю и запишусь как положено? — промямлила я. -Пожалуйте, — сдавленно произнес незнакомец. Его голос прозвучал вдруг глухо, он отодвинулся к одному из стеллажей, одну руку прижимая к груди, а другой показывая мне путь, пропуская вперед. Мне не хотелось идти мимо него, потому что проходы были довольно узкими. Но незнакомец не двигался с места, и я решила, что он чего доброго заподозрит меня в сопротивлении. Поэтому я, сжавшись, деревянной походкой пошла вдоль стеллажей, ощущая нарастающее беспокойство от приближения неподвижно стоящего человека. Поравнявшись с ним, я неловко прошмыгнула мимо, чтоб поскорее уйти, но в этот миг время будто замедлилось, я услышала как незнакомец тяжело и хрипло дышит, его тело вдруг покачнулось и он едва слышно простонал, а его голова резко опустилась вниз так, что его нос уткнулся в мои волосы. -А-а, — я вскрикнула от неожиданности, потому что первая мысль была, что он пытается меня схватить. К тому же меня никто никогда не касался, а тут такое. Горячее дыхание незнакомца почти обожгло меня, потому что вместо того чтоб отшатнуться от меня, он почти повис на мне, его тело горело будто в огне. С визгом я отскочила и мужчина, потеряв опору в виде меня, опрокинулся, стеллажи опасно закачались от удара, а незнакомец, сжав руки в черных перчатках, медленно съехал на пол. -Бездна, что происходит? — прошептала я, нервно оглядываясь по сторонам, но никто не спешил нам на помощь. Незнакомец тем временем, приняв положение сидя, дрожал, его губы стали совсем синими, а кожа побелела как ткань его сорочки. Судорожными движениями он стянул с рук тонкие кожаные перчатки, его пальцы белые и тонкие, а также тыльная сторона ладоней была усеяна мелкими царапинами, будто он игрался с котенком. -Лорд…экм…господин, что с вами? — выдавила я из себя, сильно паникуя, никого по-прежнему не было рядом. Лорд тем временем махнул мне одной рукой, будто прогоняя. Меня это почему-то заставило действовать по-другому. Не знаю, что нашло на меня, но я сбегала к столу Главного Библиотекаря, схватила графин с водой и обежала обратно. Я не знала как помочь странному незнакомцу и что вообще происходит с ним. Я упала на колени рядом, смочила ладонь водой и провела по его лицу. Лорд вздрогнул и прохрипел: -Воды… -Вот, возьмите. Он прижал мою мокрую ладонь к своей горящей щеке, поднял голову и наши глаза встретились. Я заметила, как его глаза как будто расширились от терзающей его боли, и стали еще более тусклыми, словно жизнь уходила из них. Даже освещение в библиотеке потускнело. -Выпейте воды, — прошептала я, голос дрожал. -Да, — простонал он, я поднесла графин к его болезненно посиневшим губам. Задыхаясь, он выпил, струйки воды лились мимо его рта на сорочку и пиджак. Затем выхватив графин он вылил его себе на голову, потряс головой будто кошка, при этом не выпуская мою ладонь из своих ледяных пальцев. Отбросив графин в сторону, Лорд откинулся на стеллажи, вытянув ноги, грудь его сильно вздымалась. Непослушными руками он расстегнул мелкие пуговички рубашки, порвав несколько из них. И наконец затих. -Господин… Лорд, — неловко напомнила я о себе, пытаясь незаметно высвободить руку из его цепкой хватки. Но он будто мертвец вцепился в меня. -Прости…те, — выговорил он, посмотрев на меня, в его глазах еще стояла дымка боли, на лицо медленно по крупинкам возвращалась краска. -Вам плохо? Вы ранены? -Нет. Да, — Лорд провел рукой по лицу сверху вниз, а потом продолжил, — я не ранен, но мне плохо. Это правда. Ха-ха, — отрывисто рассмеялся он, его губы стали как будто сиреневыми, — мне уже недолго осталось. Скоро за мной придет Смерть. Мне стало не по себе. -Что вы такое говорите? -Осталось три дня, я думаю, — он глубоко вздохнул и устремил свои глаза вдаль, смотря так будто требовал какого-то ответа от пустоты. Бездна! Может, он сумасшедший? -Что с вами произошло? — спросила я. -Проклятье. -Проклятье? Вы хотите сказать, что прокляты? -Да. Именно это я и хочу сказать. — Он опять отрывисто рассмеялся. -Это не всегда смертельно, послушайте, что именно произошло? Быть может, проклятье можно снять? Вы ведь здесь оказались не случайно? В Ардаме. Вы ведь прибыли в Академию Проклятий. Магистр Тесме или Лорд Директор могли бы… -Лорд Директор, — резко произнес незнакомец. -Да. -Как его зовут? Меня почему-то смутил этот вопрос. Я никогда не называла Лорда Директора по имени. Это как-то даже неприлично, поэтому я произнесла испуганно: -Лорд Тьер. -Лорд Тьер, ха-ха-ха! -Вы смеетесь над Лордом Тьером? — спросила я, понизив голос. -Бездна меня спаси! Нет. Я никогда не смеюсь над своими врагами. Теперь я похолодела и попыталась вырвать руку из железной хватки незнакомца. Но он не замечал этого, не ослабив захвата. -Кто вы такой? — мой голос изменился от страха. Лорд Незнакомец повернулся ко мне. На его губах играла усмешка, грустная, злая, обреченная. Я еще никогда не видела таких лиц. -Я Джино Джейс. А ты? Ты ведь говорила, леди Арнаутич. -Я не леди, и я Арнаутович. -А Арнейтина Арнаутович, адептка Третьего Курса Академии Проклятий. -Да, это я. Откуда вы узнали мое имя? -Оно написано у тебя на карточке, Арнейтина. -Нейт. Вы видели мою библиотечную карточку? -Да. И даже видел какие книги ты должна. Хотя в этом плане ты аккуратна. Ты часто бываешь в библиотеке, Нейтина. -Нейт. А как вы ее видели? -Нейт? — Джино Джейс, кем бы он ни был, посмотрел на меня удивленно, — это твое имя? -Да. -Нейт…- произнес он, будто обдумывая что-то, — ты предпочитаешь, чтоб тебя так называли…ты такая… Он замолчал. -Что? Какая? — вдруг спросила я, чувствуя, что краснею. -Это необычно, — ответил он, голос его стал куда более звучным. Я поняла, что ему стало лучше. -Скажите, что за проклятье? — спросила я настойчиво. В другое время я бы никогда не стала настаивать с таким вопросом. Но почему-то сейчас, возможно, из-за того что случилось я вдруг позабыла о своем страхе. Как будто страх этого человека, что беспомощно сидел передо мной придал мне сил. -Ты знаешь о Магах-Проклятийниках? — спросил Джино Джейс. Он развернулся ко мне уже всем корпусом. Мою руку он отпустил, правда перед этим сжал ее обеими ладонями и приложился к ней лбом. Это было похоже на проявление благодарности. Почему-то это действие наполнило грудь теплом. -Да, — мое лицо против моей воли озарил интерес. На лице Джино промелькнуло довольное выражение, будто он знал о чем спрашивал. -Вы поняли это из списка моих книг? -Да. Ты очень интересуешься историей, человеческими магами и теми сущностями, в которых превратились они в результате войны с Темной Империей. -Вы знаете, что это незаконно. -О, да. Тебе интересно многое, что вне закона. -Это неправда, — я покраснела еще больше, — просто я интересуюсь историей проклятий. Это естественно. И я имела в виду, что незаконным является воровство личных данных читателей Городской Библиотеке Ардама. -А я ничего не воровал. Я библиотекарь. -Вы что? — ахнула я. -Можешь называть меня на ты, — Джино ловко скрестил ноги, несмотря на ботфорты, кожа на которых оказалась тонкой и эластичной. -Вы…ты библиотекарь? -Да, — Джино продемонстрировал мне удостоверение в кожаной красной обложке, там значилось: « Лорд Джино Джейс, должность: Главный Библиотекарь Городской Библиотеки Ардама». -Когда Лордов стали назначать библиотекарями? -Я сам напросился. -Зачем? -Я люблю книги. -Вы… -Я странный, да? -Нет, — я опустила голову. -Это ничего, все хорошо, — Джино протянул руку и похлопал меня по плечу. -Джино, — произнесла я с усилием, — ты правда умираешь? -Правдее некуда. Так что можешь считать меня просто призраком. Так нам будет легче общаться. Ты ведь не боишься призраков, Нейти? -Нейт, — я покачала головой, — я не боюсь их. Джино прерывисто вздохнул. Я спросила: -Так что произошло? -Я попытался освободить Мага-Проклятийника в условиях своей лаборатории, но он проклял меня. У меня, наверно, глаза на лоб вылезли, но я сделала вид, будто это эксцентричное заявление меня не удивило. -Что за проклятье? — спросила я ровным тоном. -Такое себе…заковыристое…- ответил Джино, пряди его черных мокрых волос падали на глаза, он убрал их назад, его руки еще немного дрожали. -Почему вы сказали, что Лорд Директор ваш враг? -Потому что он лишил меня единственной возможности к спасению. -Каким образом? — Когда я освободил того мага, он вырвался, стал неконтролируем, он проклял меня Неумолимым проклятьем… Он бы всех убил, кого видел, но Лорд Тьер, — произнес он саркастически, — явился вовремя и смог убить мага прежде, чем произошла трагедия. А что касается меня, то меня хотели казнить за незаконные эксперименты, но когда узнали, что на мне проклятье, снять которое никто не может, отпустили. -Просто так отпустили? -Нет, конечно. Император мне благоволил, раньше, — добавил он с горечью, — ему удалось замять дело. Мы помолчали. -Что такое Неумолимое Проклятье? — спросил я осторожно. Джейс поднял на меня глаза, под которыми залегли черные тени, отчего он выглядел еще более зловеще. Почти мертвец. -Вот видишь, ты одна из самых умных адепток не знаешь его. -Я далеко не все…всего знать нельзя…- пробубнила я смущенно. -Никто не знает этого проклятья, — вздохнул Джейс, — это утерянные знания человеческих магов. Джейс встал и подал руку мне, я не воспользовалась ей, а встала сама, мучительно покраснев, осознав, что поступила невежливо. Джино поманил меня за собой к столу Главного Библиотекаря. Оперившись на край стола, он предложил мне сесть, я поднесла стул для посетителей. -Что ты делаешь, Нейт? — спросил слегка удивленный Джино. -Э-м, сажусь. -Зачем ты тащишь стул, хочешь как-то унизить меня? -Вовсе нет, просто Господин Главный Библиотекарь убьет меня, если я сяду в его кресло. -Он здесь больше не работает. -Вы правда тут работаете? -Да… -Это из-за Лорда Директора вы прибыли? -Нет… Не совсем. Я думал, что смогу воспользоваться другими человеческими магами. Что смогу освободить еще одного, буду уже более осторожным, допрошу его и заставлю рассказать, как снять проклятье. Но Лорд Тьер добился того, что сам забрал все сущности магов, оставив меня умирать. -Он не мог так поступить! -Еще как мог! С государственным преступником, который угрожал жизни всех жителей столицы. -Позволь узнать, Джино Джейс, — не смогла удержать я слегка возмущенного тона, — почему ты так поступил? Зачем вообще было влезать в эти сущности, если это магия не твоего уровня. С таким справятся только Орден Бессмертных, не так ли? -Ну возможно. Но у страсти ученых нет предела. -Ты ученый? — вопрос прозвучал со скепсисом, потому что как ни крути, а Джино Джейс куда более походил на придворного щеголя, чем на ученого. Хрупкий, аристократичный, но при этом мужественный с флером таинственности и надменности. Ученые выглядят по-другому. Не так ли? -Это правда, я ученый, — Джейс рассмеялся таким искренним смехом, что его лицо вдруг стало мальчишеским, — я больше считаю себя магом-эксперементатором, я занимаюсь изобретениями и мне безумно интересны всякого рода тайны. Я собираю их. Император раньше покровительствовал моей деятельности, несмотря на то, что моя семья фактически отказалась от меня. Еще бы отпрыск древнего уважаемого рода мается подобной ерундой! Сколько раз я нарушал закон… А теперь к чему это привело, к такому бесславному концу. Один путь в Бездну… Как должно быть рады мои родственники, особенно мои братья, да и матушка. Ха-ха! Я поежилась, мне стало его жаль. Я почувствовала, что я понимаю его. Но как сказать это. Не просто же: « Эй, я понимаю тебя как никто другой». Я просто улыбнулась молча, одним уголком губ. Джино также улыбнулся в ответ. -Мне, наверно, пора, — нарушила я молчание, вглядываясь в посиневшие окна, — у нас комендантский час. Джино встал, я тоже. Он проводил меня до порога, не сказав ни слова. Я была обеспокоена. Когда я оделась в пальто и шапку и замоталась шарфом до самых глаз, Джино, наконец, произнес: -Полагаю будет излишним просить тебя не говорить Лорду Тьеру о моем присутствии, и вообще обо всем, что ты видела сегодня. Возвращайся, если захочешь. Я кивнула. -Тогда иди, всего темнейшего, — он открыл дверь. Темнота уже опустилась на город, но улицы все еще сияли снежным покрывалом. Я посмотрела прямо в лицо Джейса, на котором мягко играли отблески света. Его фигура тонула во мраке библиотеки. Дверь неожиданно захлопнулась. Я стояла на ступенях, прохладный ветер трепал концы шарфа. Отойдя на пару шагов, я посмотрела на окна, ни в одном из них не горел свет. Мне вдруг стало холодно и показалось, что все произошедшее странная игра воображения. Как можно скорее я побежала к Академии, пробормотав приветствия Жловису. В ответ он выдал мне загадку по своему обыкновению: -Если ты уйдешь слишком далеко или подойдешь слишком близко, то нить между вами может порваться? -Что? — выпучив глаза, спросила я. Раньше Жловис не отличался такими вот лиричными загадками. -Говори ответ, — пробурчал он, делая вид, будто спросил у меня что-то обыкновенное. -Я не знаю, — развела я руками, начиная паниковать. Вдруг Жловис меня не пропустит, и я останусь ночевать на улице. -Ну же! Вот глупая деваха…- ворчал Жловис, поправляя белоснежный воротник, — что там у тебя в руках? Я осмотрела на свои руки и обнаружила, что держу какую-то книгу. На абсолютно черной обложке значилась надпись «Звездный Свет». А на корешке светилась россыпь звезд. Я попыталась открыть книгу, но она не поддалась. Странно. -Так чего это? — не унимался привратник. -Звездный Свет, — ответила я Жловису. -Во-о-от! Правильно, — сразу подобрел гоблин и пропустил меня. Я сообразила, что это был ответ на его загадку. Придя в свою комнату, я первым делом подошла к зеркалу и придирчиво себя осмотрела. Щеки раскраснелись, глаза блестели, соломенные волосы растрепались, приобретя в полумраке какой-то золотистый благородный оттенок. Мне вспомнились ужасные оскорбления адепток в мою сторону. Веснушки, маленький рост, худое тело, мешковатая одежда. Я подумала, что Джино Джейс видел меня такой. Это мысль принесла боль. Я кинула книгу за кровать и улеглась спать. Наутро я едва дождалась окончания занятий. Как только прозвучали домашние задания по курсу Бытовых Проклятий, я кинула учебники и тетрадки в сумку и помчалась в Городскую Библиотеку. Необходимо было повидаться с Джино. Сказать, что я перерыла все возможные сведения о заклятиях противодействия, и если выявить схему проклятья, то есть возможность предотвратить его. Все возможно, если верить. Сегодня библиотека выглядела по-другому. Она больше не казалась мне величественной, просто старое обшарпанное здание. На ступеньках подтаявший снег образовал грязную кашу. Несколько адептов, переговариваясь, прошли мимо меня. Я отправилась следом. В душе поселился какой-то комок. Вдруг Джино Джейс не захочет со мной разговаривать при всех. Обычно со мной так и поступают. Так что, когда я вошла в читальный зал, то мои руки тряслись от волнения. Странно, все было по-другому. То есть, как обычно. За стойкой Главного Библиотекаря восседал Господин Дибор, пристально осматривая посетителей взглядом сквозь полукружия очков. Парочки адептов за столами переговаривались шепотом, лениво листая литературу, не выдающуюся на руки. Я бросила взгляд на стеллажи, у которых мы вчера сидели. Все было на месте. Книги ровно лежали, будто вчера не повалились на пол от падения Джино Джейса. Я еще раз прошлась туда-сюда, обошла все залы, но нигде не было нового библиотекаря. Решив, что медлить так дальше невозможно, я, преодолевая всегдашнюю застенчивость, подошла к гоблину Дибору и спросила тихо: -Темных Вам Дней, господин Дибор, а где Главный Библиотекарь? -Что? Что ты сказала? — истерично выкрикнул Дибор, сразу же привлекая к нам всеобщее внимание. Я покраснела. -Я хотела узнать работает ли сегодня Лорд Джино Джейс, назначенный на должность Главного Библиотекаря. -Мать моя Тьма! Что ты несешь, нахалка! — взвизгнул Дибор, — кто бы только посмел занять мою должность, я работаю здесь без малого двадцать пять лет, а теперь приходит какая-то малявка и требует моего увольнения! -Вовсе нет, господин Дибор, прошу вас, успокойтесь. Я просто хотела узнать… -Лорда ей подавай! Да ты свихнулась, девочка! Адепты, привлеченные разыгравшейся сценой, засмеялись. Раздались воодушевленные комментарии: -Да Арнаутович у нас такая! Ей обычного парня не надо, сразу Лорда! -Вот дура больная! -Уродка! -Психическая! Я съежилась от града оскорблений и смеха. -Так что ты ответишь за свои грязные выдумки! — не унимался Дибор, — я сегодня же отправлю жалобу вашему Лорду Директору, и тебя наконец отчислят! Меня как будто холодной волной окатило. Только не это. -Но господин Дибор, — мой голос дрожал, — я приходила вчера вечером и разговаривала здесь с Лордом Джино Джейсом, он показал мне удостоверение и даже сидел на вашем месте. -Бездна! Как ты охамела! — Дибор вышел из-за стойки под веселые улюлюкания окружающих. -Просто здесь никого не было, — почти прошептала я, — Лорд Джейс еще упал, и графин…удостоверение. Мы разговаривали… Грохот хохота потряс стены библиотеки, а визги Дибора потонули в веселье окружающих. Наконец, одна из моих однокурсниц Илона Проверенная встала и сказала, состроив жалобное лицо: -Арнаутович, вчера ты пришла сюда, мы все здесь были, ты взяла книгу вон в том ряду, кажется. Села и стала читать. Просидела тут около часа и ушла. Мы все это видели. Наверно, ты совсем свихнулась. Лорда ей захотелось. Говорила я тебе по доброте душевной, заведи себе парня, а то чекнешься. -Какого еще парня у этой уродки и больной! — выкрикнул Лофер Мережко, мой однокурсник. -Этого не может быть, — прошептала я, — вы меня разыгрываете. -Бедняжка, — с притворным сочувствием Илона склонила голову набок, — мы все тебя видели, спроси у сторожа, у библиотекаря, у кого хочешь. Ты была одна и читала какую-то здоровенную черную книгу. Как всегда это делаешь. Потом ушла в седьмом часу. Может, я сообщу нашему куратору, что ты сошла с ума? Я низко-низко опустила голову и преследуемая насмешливыми взглядами покинула библиотеку, чувствуя, что задыхаюсь. Я даже не знаю, как снесу это очередное унижение. Меня колотило от обиды, от несправедливости. Это неправда. Неправда. Неужели я сошла с ума? Никакого Джино Джейса не существует? Тогда что это было? Я больно ударила себя по лбу рукой, но и это не привело меня в чувство. Горькие слезы катились без остановки по щекам. Я добралась до Академии, где Жловис встретил меня философским вопросом: -Когда тебе отказывают в справедливости, то… -То ты теряешь себя, — запальчиво ответила я. Гоблин пропустил меня. Мне было недосуг размышлять почему Жловис подался в дебри психологии. Я просто зашла в общежитие и закрылась в своей комнате. Там я просидела, не ужиная и не выходя до самой ночи, просто обозревая потолок. На Ардам опустилась тьма. Ночь была непроницаема, моя душа угнетена. Утром меня разбудил шум праздничной суеты. Под окнами носились адепты, волоча подарки, костюмы, платья, венки из мандрагоры. Я села в постели и долгое время смотрела в окно, ни о чем не думая. Может, я действительно сумасшедшая? Встав, я пожалела, что не могу стать невидимкой или не обладаю такими способностями как перемещение с помощью адского пламени. Поэтому я никуда не пошла, я весь день просидела в комнате, ничего не ела, пыталась выполнить домашние задания, игнорируя праздник. После обеда ко мне в окно постучали. Я не хотела подходить, но стук становился настойчивее. Приоткрыв штору, я увидела довольные лица Илоны Проверенной и Лофера Мережко, они что-то протягивали мне. Я отворила форточку. -Эй! Болезная! — весело гаркнул Мережко, смотри, что мы тебе принесли. И он кинул в форточку маленький венок из мандрагоры. Я едва успела поймать его. -Зачем это? — спросила я. -Да вот, будешь представлять своего Лорда Джаза Джано и поцелуешься с ним под мандрагорой, может, вас навечно упекут в лечебницу для умалишенных. И Лофер с Илоной принялись увлеченно изображать меня и неизвестного им лорда, обнимаясь и целуясь. Я поспешно захлопнула форточку, задвинула штору и застыла в нерешительности с мандрагорой в руках. Это меня разозлило, и я отправилась в ванну. Там кинула венок на полку и приняла душ. Наконец, наступил вечер и суета в общежитии затихла. Я поняла, что все ушли на городскую площадь и в ресторации, а кто-то даже в кабаки. Единственное о чем я мечтала раньше, так это поесть пирожных из Мелоуина на праздник. Но теперь это казалось чем-то далеким. Хотя и обидно, аж слезы потекли. Раздевшись до ночной рубашки и распустив волосы, я легла на кровать, ощущая пустоту внутри. С улицы доносились приглушенные звуки всеобщего веселья. Я перевернулась на бок, опустив глаза на пол, и увидела валявшийся там фолиант. Кажется, эту книгу я принесла в тот день из библиотеки. Три дня назад. Три дня. «Осталось три дня, я думаю…» — пронеслись в моей голове слова Джино Джейса, если это вообще было. Сейчас я вдруг остро ощутила его боль и отчаянье, ту обреченность, с которой он рассказывал свою историю. Его глаза, потухшие, как небо после заката. -Джино Джейс, — тихо произнесла я, но ничего не произошло. Моя комната, тонувшая в сумраке, была пуста. Я подняла книгу. Буквы на обложке засветились золотистым свечением: «Звездный Свет. Автор Джино Джейс». Я вздрогнула. Этого раньше не было. Не было имени Джино Джейс. Осторожно я провела пальцами по буквам. -Джино Джейс, приди, пожалуйста, — сказала я. Но никто не появился. Меня охватил страх. Вдруг я схожу с ума? Тогда я открыла книгу. Теперь страницы с легкостью поддались мне, сами по себе пролистываясь. Когда до конца книги осталось немного меньше половины, книга замерла. Я вгляделась в пустые листы, пока на них не стали проявляться незнакомые заковыристые буквы. -Что это? Я не понимаю, — пробормотала я, но в то же мгновение я обнаружила, что знаки мне понятны. Что я могу читать. Буквы сложились в следующую фразу: « Я говорил с демонами, и они сказали мне, что…» -Я мертвец, — произнес знакомый голос. Я подпрыгнула на кровати. Он был здесь. Стоял передо мною. С черными сверкающими волосами, на которых таяли снежинки, в той же странной одежде и украшениях, что и вчера. Только его вид стал еще более болезненным. -Джино, Джино Джейс, — повторила я, вставая. Он осмотрел меня с ног до головы. Я в сорочке, я босиком с распущенными волосами, с припухшими глазами от слез. -Ты настоящий? — спросила я. Он помолчал, провел рукой в перчатке по волосам. -Нет. -Что? Как нет? Я сошла с ума? — меня била дрожь. Я встала напротив него, едва доставая до груди. -Нет. -Кто ты? Что ты? Что значит это нет? — лихорадочно спросила я. -Присядем, — он указал на кровать, я села, взмахом руки и вероятно с помощью магии он привлек стул себе и сел. Я молчала, чувствуя как мои щеки сильно покраснели, язык прилип к небу, а горло сдавил спазм. -Я кое-что принес. Сегодня же праздник. В подтверждение этому за окном раздался взрыв веселых голосов. -Наверно, так печально быть одинокой в День Смерти Зимы, — проговорил он ровным тоном. -А ты никогда не бывал один? -Нет, напротив. Всегда. Так же как и ты, — сказал он отрывисто. Его лицо ничего не выражало, хотя я и знала, что он страдает. -Что ты принес? — спросила я, получилось хрипло. -Чай и пироженные из Мелоуина. Джино еще раз взмахнул рукой и между нами оказался столик, на нем дымился фарфоровый чайник с расколотой крышечкой и две кружечки, на которых были нарисованы затейливые эльфийские узоры. Рядом лежали красивые коробочки, источающие сладкий каррисовый и ванильный аромат. -Этот чайник разбит, — сказала я, ощущая себя глупо. -Да, — Джино обрадовался этому замечанию, — это мой, я захватил его из лаборатории, я очень люблю чай. И я уронил во время одного из взрывов чайник и крышка раскололось. -Как ты мог захватить чайник из лаборатории, если она в столице? -Ну…уже нет. Он внутри этой книги. Как и я. -Что? -Это долгая история, я буду рассказывать, а ты попей чай и поешь. Ты же говорила, что ничего не ела, — грустно заметил он. -А ты? -Я тоже. -Тогда давай вместе, потому что грустно пить чай в одиночку. Джейс печально улыбнулся, отсалютовал мне чайником и аккуратно разлил ароматный чай по кружкам. -Это особый праздничный чай, в нем есть кусочки хурмы, имбиря, корица и мед. Я называю его сужонгва-ча. Это мой любимый. С этими словами он передал мне кружечку. Я коснулась его пальцев, они были холодными. -Можно я сяду на кровать? Хочу показать тебе как правильно пить чай, — спросил Джино. -Да, — ответила я в некотором недоумении. Джино пересел на край кровати напротив меня и скрестил ноги. -Сядь так же. Я повиновалась, тем более, что моя сорочка была такой длинной и широкой, что позволяла проделать это без труда. -Теперь вдохни запах чая. Мы оба вдохнули, нежный фруктовый аромат наполнил комнату. -Сделай глоток так, чтобы выпить треть чашки. Я так и сделала. Теплая благодатная жидкость словно оживила меня. -Опусти кружку вниз, и сделай глубокий вдох. Теплый ароматный поток опустился вниз до самого живота, это чувство было похоже на то, когда ты оживаешь после долгого сна. -А теперь сделай еще глоток, прежде вдохни. Лицо Джино разгладилось, губы немного порозовели и сейчас он казался таким юным и почти что живым. -Чувствуешь? Опусти кружку до середины живота, вдох, и последний глоток. И в конце опусти кружку до середины груди. Закрой глаза и насладись чаем. Его голос звучал как будто внутри меня. Мое тело наполнило тепло и новые силы влились в него. Я распахнула веки и обнаружила, что Джино сидит напротив меня. Его глаза были раскрыты, а вокруг вился ароматный пар. -Расскажешь, что все это значит? Это мой сон? Галлюцинация? -Это магия Звездного Света, — ответил Джино, не открывая глаз. Я не стала спрашивать большего, ожидая пока он сам заговорит. Наконец, он открыл глаза и сказал: -Там пироженные. -Как ты узнал, что я хотела их купить? -Ты говорила. -Правда? -Да. Я слышал. -Хорошо, — я потянулась к упаковкам, раскрыла их и обнаружила разнообразные лакомства: розовую пастилу, мармеладные фигурки, изысканные кремовые пироженные и многое другое. На такое бы моих средств бы даже не хватило. Я с некоторым сожалением посмотрела на свою копилку в виде гнома. -Что это? — спросил Джейс. -Копилка гномьей работы. Я собиралась разбить ее на День Смерти Зимы. Чтобы сходить в Мелоуин. -Гномьей работы, — повторил почему-то Джейс. -Я бы сама ее не купила, это дорогая вещь. Единственное дорогое, что у меня есть, — с некоторым ожесточением сказала я, — ее подарили мне в прошлом году на праздник. Это подарок от Академии Проклятий. Лорд Директор распорядился сделать всем подарки. -Ты говоришь это с благоговением. -Вовсе нет. -Ты любишь Лорда Директора. -Ну… Нет. Не так как ты подумал. Я считаю его лучшим человеком, которого знаю. -Он не человек. -Не придирайся к словам. -Так вот. Он очень добрый. Всегда старается помочь таким как я. Он принял меня в Академию, хотя мои родственники были против. Он смог убедить их. За что я ему безумно благодарна. Они не хотели меня отпускать, потому что им нужна домашняя рабыня, а не проклятийница. А еще он сделал эту Академию лучше, и да, он подарил нам подарки на праздник. Не знаю почему бы мне его не уважать. Джино Джейс застыл, на его лице смешалось несколько чувств. -Я не знал, — произнес он, — что Лорд Директор такой. -Он знает, что такое справедливость. Немного помолчав, Джино ответил сдавленно: -Ты права. Он знает. Все это справедливо. -Прости, я не имела в виду тебя. -Нет. Это правда. Я получил по заслугам. -Но каждый осужденный должен иметь шанс на помилование, шанс все исправить. -Дорогая Нейт, это уже называется милосердие. А такому нет места в Темной Империи. -Никто не должен умирать так жестоко. -Погоди, ты еще не знаешь, что значит жестокость. -Так расскажи мне. -Да. Пришло время. Джино посмотрел с некоторым отчаянием на часы. До полуночи оставалось два часа. -Последняя ночь моей жизни. Я вздрогнула. А он продолжил. -Как я и сказал, я маг-эксперементатор. Все свои знания я записывал в эту книгу. Я назвал ее Звездный Свет. Туда я вложил все, чем я владею, все свою магию, свои умения и достижения. В итоге она стала артефактом. Не скрою, что я нелегально выезжал из Темной Империи, чтобы посетить Школу Артефакторов, потому что меня очень интересует эта отрасль, эти драгоценности, что ты видишь на мне тоже артефакты. Так вот, я решил обезопасить себя, потому что знал, что однажды могу попасть в беду в результате своих исследований. Я наделил книгу таким свойством, что она могла поглощать сущности. Я начал с предметов. А потом сделал так, что в случае смертельной опасности мой дух попадал туда. Тогда я не знал, что это действительно может мне пригодиться, — горько усмехнулся Джино, — но произошло то, о чем я говорил. Я выпустил на свободу одного из человеческих могущественных магов. Он проклял меня, и чтобы не попасть под действие Неумолимого проклятия я выселился из тела и попал в книгу. Я заключен в ней. Я потрясенно взирала на Джино Джейса, позабыв даже о пироженных. -Это невероятно, — сказала я. -Быть может. -Так ты не можешь выбраться и стать опять живым? -Могу, еще как могу. Ты уже наполовину оживила меня. Для этого надо лишь прочитать книгу от начала до конца. -Я? — мне вдруг стало страшно, — я действительно тогда читала ее? В библиотеке? -Да. Ты взяла книгу с полки и начала читать ее. Ты так сильно воздействовала на меня, что оживила более, чем на половину. Ты и сейчас читаешь. -Но как это возможно? Почему я? Ведь книгу мог взять любой, так ведь, и прочесть ее. -Вовсе нет, — ответил кратко Джино. -Что ты имеешь в виду? -Не каждый может понять, что написано в книге. -Но как же я смогла? -Наверно, ты особенная. -Нет! Я обычная, даже никчемная, — с горечью воскликнула я. Джино посмотрел на меня так как будто видел насквозь. -Почему ты так говоришь? -Потому что…я ведь, — мне трудно было говорить. -Если бы ты была никчемностью, — Джино поудобнее уселся, — то Лорд Тьер никогда бы не принял тебя в Академию, ты бы никогда не смогла бы прочесть Звездный Свет, мы бы никогда не смогли говорить. Я почувствовала, что краснею. -Это так. Знаешь, Нейт, это лучшая ночь в моей жизни. Я никогда еще не проводил День Смерти Зимы с кем-либо. И я всегда пью чай в одиночку, хотя как ты заметила это печальное зрелище. Но мне не нравилось общаться с кем-либо. Потому что я боялся, что никто не поймет меня. Но теперь я вижу, что это не так. Теперь я вижу, что вещи не всегда такие какими кажутся. Как странно, сейчас я даже не испытываю ненависти к Лорду Тьеру, которого ненавидел все это время. Потому что путь к спасению отрезан. Я либо навсегда останусь пленником книги, либо превращусь в человека и умру страшной жестокой смертью, в муках. Потому что действие Неумолимого проклятья именно такое. Я и сейчас испытываю страшную боль, хотя я всего лишь дух. Но уже наполовину. Ты сделала меня живым. Хм. Я в ужасе посмотрела на Джейса. Это я сделала? Я так долго искала друга. И теперь я нашла его, я сделала его сама, но я причинила ему страдания. -Джино, что же делать? — спросила я, — Должен быть выход. -Выхода нет, — он помолчал, приложив палец к губам, потом снял перчатки, его руки как и в прошлый раз были усеяны мелкими шрамами и царапинами. -Все это результаты моих экспериментов, приходилось работать с многими опасными вещами. А эти царапины я сам нанес себе, когда…когда было совсем невыносимо. Джино сглотнул. -Я хочу попросить тебя кое о чем, — продолжил он мягко. -Да, все что угодно. -Дочитай книгу до конца. -Что? -Просто дочитай. -Но зачем? -Я стану живым. Я больше не хочу быть пленником книги. Я хочу провести эту ночь как будто я жив. С тобой. Мы можем пойти гулять. -Но Джино, ты умрешь от проклятья. -Это не беда. -Это беда! -Прошу тебя. Это существование убивает меня. Я один в этой книге, очень много лет я уже ни с кем не говорил. А теперь появилась ты, а я ничего не могу. Я всего лишь бесплотный дух. -Ну и что! Мы бы могли говорить, мы можем общаться, это лучше, чем просто пойти гулять. -Я прошу тебя, — Джино сказал это с болью в голосе. -Но я не буду. -Читай же! — сказал он внезапно властно и жестко. Я аж подскочила. Джино словно испарился. Его нигде не было. Я почувствовала тяжесть в руках. Это был «Звездный свет». Я раскрыла книгу и стала читать. Слезы застилали мои глаза, и вначале я ничего не видела, но потом буквы стали медленно формироваться в слова: «Свет звезд — тот единственный свет, что был со мной все это время. Одинок ли ты, если твой единственный друг — звездный свет. Не приближайся слишком близко, иначе обожжешься. И не уходи слишком далеко, потому что потеряешь его из виду. Прошу тебя не покидай меня, мой единственный друг». Я отложила книгу и взглянула на Джино. Он снова был здесь и внимательно смотрел на меня. Его тонкие пальцы были сцеплены в замок. Лицо побледнело еще больше. -Что? — спросил он. -Я сейчас, — я встала с постели, взяла книгу и неожиданно кинула ее в пылающий очаг, тут же страницы вспыхнули золотым ярким огнем. Я услышала протяжный свист и обнаружила, что Джино Джейс так же загорелся. -Во имя Бездны! Что я наделала! — я подскочила к камину и голыми руками, забыв обо всем, выхватила книгу из пламени. Руки обожгло страшной болью, и я закричала, бросила книгу на пол и накрыла ее покрывалом. Из глаз потекли слезы, я бросилась к Джино. Огонь пропал, и он поймал меня за плечи, удерживая на некотором расстоянии. -Эй! Нейти, стой, — проговорил он почти весело. -Джейс, ты не пострадал? — спросила я сбивчиво. -А ты? Я посмотрела на свои руки, они были в волдырях, кожа сильно болела, так как будто на мне были сотни порезов. -Я сейчас справлюсь с этим, — сказал Джино, он взял мои руки в свои и пробормотал какие-то заклятия. Боль почти стихла, кроме одного места на левой ладони, где отпечатался узор от корешка книги в виде россыпи звезд. -Так, это магический шрам, от него не избавишься, — озабоченно сказал Джейс. -Прости, прости, пожалуйста, — сквозь слезы сказала я, ощущая острую боль в ладони. -Ничего. Ничего страшного. -Я чуть не убила тебя. -Нет, что ты. Лучше присядь. Он подвел меня к постели и усадил, сам усевшись на кресло. -Может, продолжишь? -Что? -Читать. -Нет, — я покачала головой, — прости, но я не могу. Почему это я должна делать? Я не могу. -Ты можешь. Просто читай. И тогда я стану живым. -А проклятье? -Ты сказала, мы найдем способ. -Но я соврала! Я не знаю никакого способа! -Я не забуду этого. -Что? Что ты говоришь? -Нейт, жаль я не знал, что ты существуешь раньше. -Джино, пожалуйста, не говори глупости. -А что? Ты бы могла стать моей ученицей. -Я же человек. -Чистокровный? -Да. Джино рассмеялся. -Что? -Не знаю, мне кажется эта ночь сюрпризов. -Я тоже тебя не забуду, — внезапно сказала я. Джино наклонил голову, как будто был смущен. -Ты ведь знаешь, что читаешь сейчас? — тихо сказал он. Я похолодела и движением рук захлопнула книгу, которой не видела. Джино исчез. Я тут же открыла ее, заметив, что страниц осталось совсем немного. Мои пальцы задрожали. Это в последний раз. Я не дочитаю до конца. Я не собираюсь убить Джино Джейса. Я лучше потеряю его навсегда. «Самые простые проклятья обладают наиболее мощной энергетикой. Снять их возможно только обладая таким же точно мощным энергетическим потоком. Однако если вы встретили проклятье сложного или сверхсложного переплетения, вам необходимо понять его принцип. Наиболее точную картину дает схема. К примеру такая: рис 27» На рисунке ниже была приведена схема, похожая на кружевную салфетку. « Кружево Проклятья одна из наиболее сложных схем. Поэтому нужно уметь вязать, чтобы противостоять ему». -Что? Вязать? — я в растерянности подняла голову на Джино. Он смеялся. -Что ты там прочла? -Схему для вязания. -Это я люблю. -Послушай, Джино, каким образом появляется то, что я читаю. Ты это контролируешь? -Там очень много записей. И у них нет четкой системы. Я не успел систематизировать. Так что я не могу отвечать точно за то, что ты прочитаешь. -Джино, — позвала я. -Да, Нейт. -Я не могу за это отвечать. Почему я? Я не хочу быть ответственной. Пожалуйста, не проси меня. -Но я прошу тебя. И ты уже начала читать. -Я не хотела этого. -Ты хотела этого. -Нет! -Да! Я вскочила и подбежала к окну, выбросила книгу на улицу и закричала, прижав руки к ушам: -Прошу, уходи, уходи! Я почувствовала, что меня волной окатил холод. Открыла глаза. Комната была пуста. Я подбежала к кровати, пусто. Мне стало невыносимо больно. -Джино Джейс. Джино Джейс. Звездный Свет, — прошептала я и выбежала из комнаты. Забыв о том, что я в одной сорочке я оказалась на улице, немного подморозило. Но никого не было во дворе. Я схватила одиноко лежащую книгу на снегу, прижала к груди и помчалась обратно. Захлопнув дверь, я быстро скинула тапки и уселась на кровать, накрывшись одеялом. -Джино Джейс, Джино Джейс, — лихорадочно проговорила я несколько раз. Ничего не происходило. Несколько страниц. Всего несколько страниц. Иначе он никогда не явиться. Мне казалось я на краю пропасти. -Прости меня, Джино. Я заплакала и просидела так долго. Не знаю сколько, ощущая свое одиночество так сильно как никогда до этого. Уж лучше никогда не знать о возможности счастья, чем потерять его. Это так больно потерять свое счастье. Когда я жила раньше одиноко и несчастно, я не знала о том, что могу с кем-то разделить свою жизнь. Что я могу быть кому-то нужна. Книга то и дело приковывала мой взгляд. Ожог на руке болел, но не так сильно, как мое сердце. Я глубоко вздохнула. Одна страница, я просто попрощаюсь. Уже навсегда. -Джино Джейс, я просто хочу попрощаться, — сказала я. -Я бы этого не хотел, — ответил мне его голос. Я посмотрела на него. Он был здесь и он улыбался. -Осталось несколько минут до фейерверка. Ты любишь фейерверки? — спросил Джино. -Не очень, они всегда однообразные. -Я тоже так думаю. Поэтому однажды я прокрался к устроителям фейерверков и заколдовал ракеты, чтоб они показали захватывающую историю сражения Золотого Дракона и Синего Василиска. -Думаю. Это было что-то впечатляющее. -Наверно, сам я это не увидел, потому что отправился в свою лабароторию и лег спать. -Ты удивительный. -Да брось. -Так ты знал императора? -О да! Я знал всех лордов из высшей аристократии. Правда со мной никто не хотел общаться. -Потому что ты другой? -Ну да. А что ты? -Я ничего. Со мной тоже никто не дружит. -Но ты милая. И добрая. И красивая. Я почему-то даже не смутилась, а просто рассмеялась. -Ага! Ты первый раз засмеялась. -Значит, ты сказал хорошую шутку. -Я не шутил. -Джино…я должна сказать тебе кое-что. -Я тоже, Нейт. -Ты первый. -Хорошо. Нейт, — Джино встал, его голос дрожал, — Нейт. Это была последняя страница. Я очень благодарен тебе, Нейт. Я не забуду тебя никогда. -Что? — меня охватило такое оцепенение, будто я приросла к месту, — что ты сказал, Джино? -Я здесь и я живой, Нейт. -Джино… -Подойди же сюда. -Я…я не могу. Я посмотрела на свои колени и поняла, что книга открыта на последней странице, там золотыми буквами было выведено: «Прощай, Нейт. Еще увидимся, если ты веришь в то, что наши души могут соединиться в Бездне. Если ты только веришь. Джино Джейс». -Джино! — я вскочила, книга упала на пол с глухим стуком, — Нет! Я не хотела! -Какая разница, это уже случилось. Он шагнул ко мне. -Что теперь будет? — спросила я, мое сердце бешено колотилось. Глаза Джино такие же черные и такие же тусклые как и всегда оказались совсем рядом. -Я побуду здесь пока не умру, если ты не против? -Нет. -Тогда, — его дыхание обожгло мой висок, — выпьем еще чаю? -Да, пожалуй. Я отстранилась от Джино и села. Он разлил новый чай, красный с приятным ароматом. -Я думаю, ты должна стать выдающимся человеком, Нейт. -Почему ты так решил? -Когда ты окончишь Академию, ты поедешь в столицу. -Зачем это? -Я завещал тебе мой дом и все, чем я владею. А главное я завещал тебе мою лабароторию. Она внутри этой книги. Храни ее. -Ты больше не придешь? -Увы нет. -Но я…зачем мне это все без тебя? Джино наклонил голову на бок, рассматривая меня как диковинную птичку. -Давай сходим на улицу, я хочу ощутить прикосновение снега. В последний раз. Я кивнула, в уголках глаз появились слезы. Джино беззаботно улыбнулся. Я немного растерянно ходила по комнате. Из головы враз вылетело, где моя одежда. Джино торопил меня, поэтому я обула сапоги и накинула теплое пальто поверх сорочки. Вдвоем мы прошли по темному коридору, вышли в безлюдный двор. Джино вдохнул воздух полной грудью, встал и взглянул на небо. Последние снежинки срывались вниз. -На рассвете их уже не будет. Снег растает как дым. Земля возродится к жизни. Расцветут первые цветы. А снег растает. Джино словил несколько снежинок, сняв перчатки. Его руки были такими же белыми и холодными как и этот снег. Я также посмотрела в темные небеса. Звезд видно не было из-за туч. -А ты любишь зиму или лето? — спросил Джино. Я вздрогнула, так как мне казалось, что он позабыл обо мне. -Лето, — ответила я неуверенно. -А я все люблю. Нейт, а ты танцевала когда-нибудь ночью? -Что? — я развернулась к Джино, его лицо светилось в темноте как луна. -Это значит, что я приглашаю тебя. -Но я не умею танцевать, — решила честно ответить я. -Я тоже. По крайней мере я не пробовал. Но ты ведь не откажешь мне. Иначе мое сердце будет разбито и это послужит причиной моих будущих комплексов. «Будущих комплексов». — для меня это прозвучало грустно. Я покачала головой, отчего-то улыбаясь: -Нет, не откажу. -Я так и знал. Джино сделал шаг ко мне. Одной рукой сжал мою ладонь, другую положил на талию. Я ощутила его дыхание на своих волосах. -Хах, — усмехнулся он, — ты не такая уж и удобная партнерша. Внезано он приподнял меня так, что мои ноги оторвались от земли. Мне показалось, что мы взлетели. Мне кажется, подумала я, ощущая как воздушные потоки поднимают подол пальто и сорочки. Вокруг нас раздались звонкие нежные голоса, откуда нивозьмись над городом разлилась песня и музыка. Мне казалось, что это поют лесные нимфы, потому что более сладостного пения я не слышала еще никогда в жизни. Мы поднимались все выше и выше, пока не оказались над крышами города. Мои руки засветились желтым светом, я взглянула вниз и увидела, что моя одежда превратилась в платье из звездной ткани, прозрачное легкое, светящееся. Мои волосы и кожа также сверкали. Джино Джейс также стал сияющим. Даже его глаза светились. Мы закружились, ритм волшебной песни звучал в такт моему яростно бьющемуся сердцу, становясь все быстрее с каждым мгновением. Мы кружились и звезды расцветали над городом, вспыхивая, взрываясь неистовым фейерверком. И мне казалось, что далеко внизу я различала удивленные голоса: «Смотрите, это Арнаутович! Какая она красивая!» Хотя я конечно не могла этого слышать. -Нейт. -Джино. Произнесли мы одновременно. Внезапно глаза Джино потускнели. Я почувствовала, как его пальцы, сжимающие мою ладонь, конвульсивно дернулись. С его лица сошла краска. Сияние стало тухнуть. Мы стали стремительно нестись вниз, как падающая комета. И летя над городом, я различала людские крики: -Падающая звезда! А Джейс, подхватив меня крепче, смог приземлиться во дворе Академии. Мы упали на землю, прокатившись до самого общежития. Но боли я не чувствовала. Я быстро села и наклонилась над лежащим Джино. -Что случилось? Ты жив? Джино! — в отчаянии закричала я так громко, что меня могли услышать даже за пределами Академии. Он лежал, закрыв глаза. Его губы вновь посинели, но лицо застыло в мучительной гримасе. -Джино! Джино! — я наклонилась так близко, что наши носы соприкоснулись. И тут услышала легкий смешок. Я отпрянула как можно быстрее. Не вставая и даже не шевелясь, Джино открыл глаза и произнес, смеясь: -Посмотри на небо. -Что? -Скорее. Я посмотрела на небо. На нем расцвели золотые буквы: «Дорогая Нейт, Ты навсегда останешься со мной, в моем сердце. Береги себя, детка. Твой Дж. Дж.» -Что за шуточки? — я залилась краской, позабыв, что сижу на земле в одной сорочке и распахнутом пальто, не в силах отвести взгляд. Буквы внезапно погасли. И на небе наконец появился обычный фейерверк. Я представила, что думают жители города. Это представление конечно было менее впечатляющим чем-то, что затеяли однажды Лорд Директор и Наследный Принц Темной Империи, ведя конфиденциальную переписку в небе на глазах у всего честного населения. Но тоже ничего. -Джино, это было невероятно, — сказала я. Но никто не ответил мне. Я обернулась. Джино не было. Мое сердце будто сжала ледяная рука. -Джино! Джино! — позвала я. Но никто не отвечал, — Где ты? Мне стало нестерпимо холодно, ноги будто ватные, а в голове шум. Я заметалась по двору, пока не обнаружила тонкую цепочку следов. Она вела к общежитию. Я побежала туда. Он должно быть пошел в мою комнату. Я забежала в спальню. Пусто. Хотя не совсем. На полу валялся его камзол. Он был здесь. -Джино! — закричала я. Он не ответил. Я осмотрелась, деться ему было некуда, кроме как…пойти в ванну. Я подошла к двери и подергала ручку, заперто. Я постучала: -Джино, ты там? Он не ответил. Меня почему-то накрыло безумное чувство, что сейчас это произойдет. Что-то ужасное. И дальнейшее протекало как в замедленном действии. -Джино Джейс! Открой дверь! -Нет, — вдруг услышала я тихий ответ. -Ты сказал, что будешь со мной до рассвета. -Но моя смерть мучительна. Я не могу позволить проклятью уничтожить меня. Прости и прощай. -Джино, мы ведь не попытались даже спасти тебя. Послушай, я знаю способ! -Никто не знает, Нейт. Он замолчал и больше не отвечал. Гнетущая тишина убивала меня. Я внезапно поняла, что он взял с собой мой кинжал. -Джино, открой! Он не ответил. Он убил себя! Не помня себя, я запустила в дверь самое мощное проклятье гниения, которое только знала. Дверь тут же разлетелась на мелкие гнилые щепки. Я влетела в ванную. Посреди комнаты стояла чугунная ванна на ножках, раньше кстати такой не было. Она была наполнена водой. В ней лежал Джино в рубашке, брюках и сорочке. Мокрые волосы падали на его лоб. Увидев меня, он сжал кинжал и резанул по запястью. -Нет! — закричала я. Подбежала, запрыгнула в ванну, оказавшись верхом на нем. Мощные брызги воды окатили меня, мне было все равно. -Джино, нет! Я перехватила его руки, сжала сильнее. Он растерянно посмотрел на меня. -Пожалуйста, не надо, Джино Джейс. Не умирай так. Прошу тебя, — прошептала я срывающимся голосом, — я не могу потерять тебя. Я так долго ждала тебя. Я люблю тебя. Его удивленные глаза встретились с моими. Он прошептал: -О, Нейти, Нейт, — крупные слезы скатились по его мокрому бледному лицу. Я наклонилась и поцеловала его. Над нашими головами цвела мандрагора, которую я кинула сюда утром. День Смерти Зимы. Близился рассвет. Последние фейерверки затихали на улице. Наш поцелуй горький и сладкий, со вкусом слез и крови. Мы как будто опять были в небесах. Мой первый поцелуй. Наши губы трепетали, соприкасаясь. И я слышала, ощущала неровное дыхание Джино Джейса. Затем его руки поднялись, будто он собирался меня обнять. И я почувствовала, как его губы отстранились, тело его вздрогнуло. И что-то горячее полилось мне на спину. -Джино! Что ты сделал? Он не отвечал, его глаза затуманились. Он не видел меня. Я отстранилась. Его руки были полностью в крови. Он перерезал себе вены на обоих руках и кровь хлестала, смешиваясь с водой. В голове все зашумело. Я беззвучно закричала, но Джино уже не слышал. -Я должна, должна спасти тебя, Джино. Кровь потоками выливалась в ванну, кружась, смешиваясь в тонкие узоры, расплываясь по воде. Я выскочила из ванны. Узоры. Схема. Кровь образовала переплетение. Я вспомнила о схеме для вязания из его книги. Проклятье оставляет след в воде. И я поняла, что вижу схему Неумолимого Проклятья. Отбросив все мысли, даже ту, что настойчиво стучала в голову: «Он мертв, ничего не вернуть». Я сосредоточилась на схеме. Нас ведь так учили. Прочь эмоции, прочь чувства. Есть только схема. Неумолимое проклятье. Такое сложное и такое простое. И нужно только мощный энергетический поток. Такой мощный. Как любовь и отчаянье, как счастье и потеря. Как страх и боль. Как одиночество и печаль. Такая невыносимая печаль. Такая неумолимая боль. Такое отчаянье и такое счастье. Это просто надежда. Надежда, что сильнее всего на свете. Надежда на счастье. -Джино Джейс, — прошептала я побелевшими от напряжения губами, — я тоже кое-что знаю о боли и мраке, и я была бы уже давно в Бездне, если бы не надежда. А быть проклятийницей для меня это и есть надежда. Я сплела схему противодействия. Я отдавала ей все свои силы, все, что было со мной эти годы. И все то, что случилось со мной, с тех пор как я встретила Джино Джейса. И у меня получилось. Главное верить. А я верила, что получиться. Раздался звон разбитого стекла. Будто рухнула хрустальная стена. Меня окутал туман. Я почти упала на пол. Мокрая и обессиленная. Неумолимое проклятье пало. Вместе с ним рухнула и стена моей комнаты, так что холодный воздух с улицы ворвался в полуразрушенную ванну. Я не могла пошевелиться. Я не знала, что случилось. И я не могла заставить себя взглянуть. Единственное, что мне оставалось это ждать. Тишина звенела в ушах, причиняя физическую боль. -Нейт, Нейтина Арнаутович, — раздался тихий голос у меня над ухом. В то же мгновение меня подняли, я оказалась в чьих-то холодных и мокрых объятиях. -Джино Джейс, это ты? -А кто же еще? Я отстранилась. -Ты жив? Он был здесь. Весь мокрый, облитый кровью. Рубашка порвата на груди, черные волосы спадают на черные брови-стрелы, глаза…глаза блестят. Кожа такая бледная, а губы розовые. И он дрожит. -Джино…- я заплакала. -Ты же говорила, что придумаешь что-нибудь. -Я сняла проклятье. -Я в тебе не сомневался. -Но это не было запланировано. -Смотря кто это планировал. -Ты не мог рассчитывать… -Согласен, я чуточку рисковал. -Это не правда! Ты должен был умереть. -Может, я Бессмертный? -Тогда и я тоже. -Я же говорил это ночь сюрпризов. Джино счастливо улыбнулся и наклонился к моим губам, крепко прижав к себе. Как вдруг над нами раздался громовой голос: -Что здесь происходит? Кто разбомбил общежитие? Адептака Арнаутович! Кто это с вами? Я стремительно обернулась. О, Бездна! Перед нами собственной персоной стоял Лорд Директор и его невеста Дея Риате. Я почувствовала, как и я и Джино напряглись. -Дохлый гоблин! — вдруг выругался Лорд Директор, — ты… Лицо директора вдруг покрыли черные вены. Мне стало страшно. -Оба! Живо! В мой кабинет! — провозгласил Лорд Тьер и исчез в адовом пламени вместе со своей невестой. Я и Джино Джейс вздрогнули! А В Ардаме уже началась весна. И зацвели первоцветы. И это была моя первая настоящая весна. Конец!