Фея с сердцем дракона

      — В большинстве случаев я закрываю глаза на ваши оценки, ведь ведьмам по статусу положено быть отвратительными ученицами, — в голосе преподавателя отчётливо слышалось раздражение. — Но если на первом пробнике вы не покажете как минимум приемлемый уровень знаний по оккультизму и ритуалистике, можете забыть про зачёт в марте и уж тем более про экзамен в мае. Кроме того, любую провалившуюся будет ждать на редкость мерзкое и полностью заслуженное наказание.       Заратустра уже давно доказала, что у неё совершенно отсутствует чувство юмора, поэтому ни одна из учениц не посмела усомниться в сказанном.       Ведьмы, сидящие на самых дальних местах, зашептались между собой — возможность избежать позора благодаря отказу от посещения факультатива показалась им на редкость умной идеей. Здраво оценив свои силы, девушки встали и поспешили как можно скорее покинуть лекторий. Через несколько секунд их примеру последовало ещё пять человек.       Когда из двадцати учениц осталось тринадцать, Заратустра окинула оставшихся хмурым взглядом и с помощью магии раздала каждой по одному листу с заметками — темами предстоящего зачёта. Девушки сразу выдохнули с облегчением.       — На пробном зачёте будет присутствовать Эрина Бельтмор. Опозоритесь — пеняйте на себя.       Дарма, до того со скучающим видом рассматривавшая свой маникюр, мгновенно начала изображать из себя примерную ученицу, чем невольно рассмешила сидящую рядом Шилли. Соседствующая с ведьмой звёзд Сторми презрительно усмехнулась и призвала небольшой ветерок, превративший аккуратные причёски ведьмочек во что-то абсолютно непонятное. Те раздражённо цокнули языками.       Айси, услышав имя главы совета, невольно нахмурилась, что не укрылось от сидящей рядом Дарси. Проигнорировав вопросительно выгнутую бровь подруги, ведьма льда дождалась звонка и подошла к преподавателю.       — У меня вопрос по начертанию кругов и вписыванию рун, — Айси открыла одну из фотографий, присланных Элис, и положила телефон на кафедру. — По правилам составления рунных цепочек, комбинации из рун, написанных на разных языках, невозможно сбалансировать. Но тем не менее эта гексаграмма является основой к исправно работающему заклинанию.       Профессор Заратустра внимательно изучила руны во внутреннем шестиугольнике и, не найдя ошибки, переключилась на треугольники, раздумывая над каждым символом. Наконец, проворчав себе что-то под нос, она указала пальцем на левый угол перевёрнутого треугольника.       — Лишь на одной планете во всём волшебном измерении рождались идиоты, замыкающие цепочки руной, обозначающей драконье пламя. Рунологи веками плевались в сторону жителей Домино: только они могли вопреки любой логике добавить в нестабильную цепочку ещё более нестабильную руну и получить нормальный результат.       — Но если круг стабилен, то его можно использовать?       — Использовать-то, конечно, можно, — вернув телефон Айси, Заратустра скрестила руки на груди и кинула беглый взгляд на часы, — но без огня дракона ты даже начертить его не сможешь.       Айси медленно кивнула, принимая ответ и без промедлений вышла из аудитории. На выходе её, чему девушка не удивилась, ждали Дарси и Сторми.       — Она сказала, для чего эти круги? — В глазах ведьмы бури мелькнуло предвкушение.       — Нет, конечно же. Я бы удивилась, умей она читать на языке доминовцев.       — Значит, придётся узнавать опытным путём, — Дарси пожала плечами. Заметив краем глаза выглядывающую из-за угла Мирту, она сокрушённо вздохнула. — Опять эта двинутая преследует нас.       — Не нас, а тебя, — услышав быстро удаляющиеся шаги, Айси хмыкнула. — Во всей школе только вы двое обладаете магией иллюзий. Неудивительно, что она преследует единственного человека, который может научить её нормально пользоваться своими силами.       — Она в классе «О»! — Рассерженно прошипела Дарси. — Я не хочу тратить время на эту идиотку. Все, кому не хватило сил или мозгов, чтобы попасть хотя бы в «Э», — настоящий мусор.       — Ты не помогла бы ей, даже стань она ученицей «Я», — хохотнула Сторми и первой пошла в сторону их комнаты. Она махнула рукой, зовя названных сестёр за собой.       Бросив сумку на пол, Сторми с разбегу прыгнула на свою кровать и сразу же уткнулась носом в подушку. Не прошло и минуты, как со стороны ведьмы бури послышалось сопение.       Дарси недовольно покачала головой, но не стала будить подругу. Поудобнее устроившись в кресле, девушка сняла очки, дав глазам возможность отдохнуть.       — Так что сказала Заратустра?       — Что создатель этого заклинания больной идиот, но оно вполне рабочее.       Разложив на полу пропитанный специальным зельем лист ватмана самого большого формата, Айси положила рядом с ним кусок чёрного угля, добытый в самой глубокой шахте планеты Хоггар. С помощью него и линейки ведьма с лёгкостью нарисовала пустую гексаграмму — самая простая часть теперь позади.       Раскалив краешек уголька с помощью магии, Айси начала выписывать символ за символом, каждые несколько секунд сверяясь с фотографией. Наконец, дорисовав последний, обозначающий ту самую злополучную руну огня дракона, девушка выдохнула. Символы засияли — знак того, что рунный круг завершён и готов к использованию.       — Неплохо, — ведьма иллюзий ухмыльнулась. — Осталась сущая мелочь: выяснить, что он делает.       — А потом проделать аналогичные действия ещё семь раз. Все заготовки и расчёты, за исключением одной тройной гексаграммы, выглядят достаточно простыми, так что за неделю управимся.       — Лучше потянуть время, — с лёгкой задумчивосью проговорила Дарси. — Гриффин может что-то заметить, если хотя бы один из кругов окажется основой для призывов элементалей или ещё кого. На Домино столько разной дряни создали, даже по моим меркам, что я вообще не удивлюсь.       Свернув ватман в рулон, ведьма льда положила его на стол и вырвала из тетрадки чистый лист. Мысленно порадовавшись своей предусмотрительности, Айси вытащила из нижнего ящика тройной словарь — на редкость полезную вещь, одну из немногих, что она успела забрать с родной планеты.       Открыв его на пустой странице, ведьма карандашом написала слова из инструкции — если такие существуют в словаре для продвинутого изучения языка, то рядом с ними появятся два варианта перевода: на общемагиковском и на письменном варианте языка Даймонда. И если общий язык волшебного измерения Айси знала на уровне «значительно ниже среднего», то на своём родном могла не только говорить, но и почти без каких-либо проблем писать творческие сочинения и эссе, которые с неё чуть ли не еженедельно требовали частные учителя.       Ознакомившись с понятным вариантом инструкции и мысленно прикинув, что нужно будет докупить или собрать для того или иного пункта, девушка поняла, что поспешила с выводами, сказав про одну неделю. Ближайшее полнолуние выпадает на двадцать четвёртое декабря, и как раз в нужное время, в ночь с двадцать третьего на двадцать четвёртое, будет проводиться важный зачёт, а, значит, ни одна из учениц класса «Я», в котором учатся все Трикс, не сможет выбраться из школы до наступления рассвета. А нужные для зелья цветы, разумеется, теряют все свои свойства с первыми лучами солнца. И это ещё не говоря о том, что само по себе приготовление основы займёт от двух недель до пяти — в зависимости от качества ингредиентов и опытности зельевара.       И это лишь первый рунный круг! Что потребуется для остальных и сколько времени может уйти на подготовку, Айси даже представить побоялась! Вырвав из несчастной тетрадки по истории развития тёмных искусств ещё несколько листов, ведьма стала переводить рецепт за рецептом, в обязательном порядке отмечая, что к чему относится и в каком порядке должно использоваться.       — Я, конечно, хотела удивить Гриффин и получить дополнительные баллы за свой проект, но теперь понимаю, что мне светит лишь выставить себя круглой дурой, — Айси разве что за голову не схватилась, осознав масштаб катастрофы. — А ведь Эдилтруд уже отправила заявку и тему моего курсового проекта. Мне придётся либо создавать с нуля минимум пять рунных цепочек, по сложности не уступающих строенным квадратам, либо искать другую основу для проекта!       — А всего-то и нужно было промолчать о том, что ты уже изучила все материалы за два курса по ритуалистике, рунологии и оккультизму, и отходить два года вместе с этими дурами.       — Ты тоже хороша, Дарси! Кто пообещал Стамире и Фортису выполнить проект по древним заклятиям, взяв за основу магию гипноза и алхимию? Уже решила, кого будешь создавать: големов или гомункулов? Напоминаю: и то, и то — высшая магия.       Дарси вскочила с кресла и кинула в названную сестру подушку, но та поймала и сразу же кинула её обратно. Ведьма иллюзий, криво усмехнувшись, уклонилась с траектории полёта, подставляя под удар третью из девушек. Подушка, угодившая Сторми прямо в голову, мгновенно разбудила спящую, и уже в следующую секунду в двух идиоток (как она обозвала соседок по комнате, стоило лишь мыслям ведьмы бури оформиться во что-то адекватное) полетели карликовые шаровые молнии.       — Да вы совсем охренели, — смахнув с лица наэлектризовавшуюся чёлку, Сторми с прищуром осмотрела подруг. — Колитесь.       Дарси развела руками, намекая Айси, что той придётся выкручиваться самой.       — Сидим, радуемся за тебя: ты единственная из нас, кому хватило мозгов не хвастаться способностями перед преподавателями. Тебе, в отличие от нас, не придётся позориться, — ведьма льда машинально начала постукивать ногтями по краю рабочего стола. — А вот мы в заднице. Мы физически не успеем закончить даже черновые варианты до начала мартовских зачётов. А к маю уже и расчёты нужно подготовить, и записи по проведённым опытам…       Сторми мысленно похвалила себя за ленивый подход к учёбе. Нет, разумеется, она не меньше подруг хотела забыть о Весперии, как о страшном сне, и оборвать все связи с приютом имени Фары Даулинг (ранее он, конечно, назывался иначе, но эта дамочка, регулярно спонсирующая всё связанное с главным весперским приютом, настолько запала в душу прошлому директору, мистеру Дэниэлсу, что тот решился на смену названия, а нынешний, его дочь, мисс Дэниэлс, предпочла ничего не менять, чтобы не возиться с бумагами). Но надрываться ради этого и объявлять всему Магиксу о появлении ведьмы, способной контролировать погоду в целом, а не только создавать вихри да молнии, тем самым рисуя себе на лбу мишень и рискуя нарваться на конфликт с королевской семьёй Солярии… Нет, делать такую глупость Сторми определённо не хотела. Но мысль о Фаре Даулинг показалась ей очень заманчивой.       — Может, договоритесь с главным спонсором нашего приюта? Мне казалось, она только рада помочь любой ведьме, даже с самой незначительной просьбой.       Дарси согласно кивнула. Она тоже думала об этом варианте, кроме него вообще ничего на ум не приходило. Айси же, поняв, на что намекает подруга, скривилась так, словно случайно раскусила лимон.       — И что она на этот раз попросит? Стелле подлянку мы уже устроили, даже две, если считать похищение кольца, поиск источника драконьего пламени и контрольную проверку — тоже. А если она, допустим, попросит убить кого-то? Или ещё в этом духе? Вы меня, конечно, извините, но я в Светлый камень или, дракон великий, в тюрьму на Омеге, не собираюсь.       — Ну-у-у, сомнительно, что она потребует что-то такое. Да и, честно говоря, возможность заявить о себе и выстроить контакт с любой волшебной гильдией очень даже стоит того, чтобы замарать руки. Ведьм и так с трудом терпят, а нас, с Тремя древними ведьмами в предках, на работу разве что в квартал красных фонарей в Репенте примут. И то, учитывая, что это город ведьм и колдунов!       Сначала ведьма иллюзий пыталась говорить спокойно, но под конец повысила голос и невольно начала жестикулировать. В её глазах пылало негодование. Сторми тоже не выглядела довольной жизнью.       — Магия погоды запрещена, а ментальная магия и иллюзии как направление боевой магии очень не приветствуются на большинстве планет Магикса. Максимум, что светит Дарси — наложение простеньких иллюзий на помещения и одежду, а ведь не каждый день будет находиться человек, не желающий тратиться на профессиональных декораторов, но внезапно захотевший воспользоваться услугами ведьмы-недоучки по накладыванию иллюзий. А мне, если очень повезёт, позволят управлять потоками ветра, создавая комфортный для проведения какого-то мероприятия ветерок или отправлять в полёт воздушных змеев избалованных детишек. Думаешь, почему преподаватели смотрят на нас, как на букашек? После окончания школы даже из выпускников сильнейшего класса в лучшем случае наберётся три-четыре ведьмы, относительно неплохо устроившихся в жизни.       — Серьёзно, — Дарси, не сдержавшись, фыркнула, — у меня иногда складывается такое впечатление, что ты не на Весперии выросла — все весперцы знакомы с понятием «реальная жизнь». А ты, не знаю даже… Эдакая похищенная или сбежавшая аристократочка.       Айси невольно стиснула зубы, чтобы не ляпнуть в ответ то, о чём чуть позднее начнёт жалеть — Дарси, как и всегда, попала в самую цель. Конечно же, она выросла не на Весперии, она вообще случайно там оказалась, да и аристократкой она действительно была…       — Никак не привыкну, — буркнула ледяная ведьма и развалилась на своей кровати. — Может, попросить её о помощи с проектами не такая уж и плохая идея.       Прежде чем подруги успели что-то сказать или хоть как-то обозначить радость из-за согласия Айси, она цыкнула на них.       — Но нам нужно хорошенько всё обдумать. Я схожу на рынок Репента, изучу актуальные цены, посмотрю, на что хватит моей стипендии. — Айси помедлила, осторожно подбирая слова. — Если станет ясно, что есть шанс справиться без её вмешательства или свести его к минимуму, то я незамедлительно им воспользуюсь. А теперь дайте мне хоть немного поспать.       Дарси и Сторми молча смотрели, как подруга закутывается в одеяло и почти сразу проваливается в глубокий сон, и если первая сразу поняла, что дело в начерченной ранее гексаграмме, вытянувшей из ведьмы последние силы, то вторая лишь удивлённо выгнула бровь.       Несмотря на то, что Айси поспала каких-то три часа, проснувшись, она почувствовала себя, на удивление, бодрой. Решив не будить подруг, ведьма переоделась в свежую одежду и отправилась на ближайшую площадку, открытую специально для телепортаций.       Переместившись в подворотню возле единственного во всём Магикс-сити кафе, в котором не просто терпели, а действительно были рады обслуживать ведьм (владелицей была одна из тех самых ведьм-выпускниц класса «Я» какого-то там года выпуска, вошедшая в число везунчиков, нашедших свой жизненный путь). Но сейчас Айси не планировала туда заходить, поэтому без каких-либо колебаний прошла мимо входа, намереваясь как можно быстрее добраться до нужной ей автобусной остановки.       Когда до нужного места осталось буквально три пешеходных перехода, а у Айси перед глазами неожиданно промелькнула знакомая троица фей, девушка заозиралась в поисках укрытия. Рядом, словно назло, не оказалось ни одной подворотни. Недовольно поджав губы, ведьма льда придала выражению лица максимально брезгливый вид и, гордо вздёрнув подбородок, пошла вперёд, намереваясь пройти мимо и проигнорировать учениц Алфеи.       Когда фея с двумя короткими хвостиками поняла, что ведьма даже не обратила внимания на её ехидную улыбку, на лице Музы промелькнуло удивление. Стелла же, припомнив случай с кольцом, скрежетнула зубами от злости. Текна, быстро проанализировав ситуацию, поспешила успокоить подруг.       Поняв, что нервотрёпки вроде как удалось избежать, Айси ускорила шаг, чтобы как можно скорее добраться до нужного места. И, разумеется, для сохранения своих же нервов она предпочла не обращать внимания на то, что троица пошла следом за ней.       К удивлению ведьмы, нужный автобус, следовавший по маршруту «Магикс-Репент», подъехал как раз в тот момент, когда она подошла к остановке. Быстро оплатив проезд и заняв максимально удалённое от двери место, девушка, наконец, выдохнула. Вот только если судить по тому, что быстро дышащие феи (наверняка из-за бега) зашли в автобус буквально через несколько секунд, расслабилась Айси слишком рано. Сделав вид, что абсолютно не заметила их появления и вообще она рассматривает пушистые облака за окном, Айси отвернулась.       Это была самая долгая поездка до Репента в её жизни. Пожалуй, единственным, что позволяло смириться с происходящим и не превратить столь наглых особ в ледяные статуи, было желание повеселиться за их счёт: во-первых, феям в городе ведьм будут как минимум не рады, а во-вторых, им и самим не понравится это приключение. Впрочем, ничего серьёзного феечкам не сделают — наследница престола Солярии не та, кому станет вредить адекватный человек, хотя бы частично осознающий возможную глубину последствий, а в том, что конкретно эту девушку знает каждый фонарный столб, Айси даже не сомневалась.       Будь у Айси за спиной крылья, можно было бы сказать, что она выпорхнула из автобуса и подлетела к ближайшему повороту. Но их не было, поэтому ведьма льда выпрыгнула из транспорта и завернула за угол, очень быстро перебирая ногами. Мысленно вспоминая все известные ругательства, девушка начала петлять по улочкам и проулкам, пытаясь избавиться от слежки — она ещё не настолько сошла с ума, чтобы чуть ли не за ручку привести фей на местный чёрный рынок.       Наконец, выиграв немного времени, Айси резко свернула влево и зашла в ближайшую открытую дверь — на всякий случай она решила пройти на рынок через сеть подземных тоннелей. И лишь оказавшись в нужном месте, девушка смогла остановиться и сделать небольшую передышку.       Выровняв дыхание и вернув на лицо маску презрения, ведьма пошла вдоль торговых рядов, изучая ассортимент и мысленно сравнивая цены с теми, что она видела в прошлый раз — профессор Заратустра устроила им экскурсию на первом курсе.       Довольно быстро нашлись и усики белых пиявок, и даже сушёные языки садовых гномов по акции (последних Айси купила с запасом — почти килограмм). Со слезами речных русалок почти вышла заминка — к последнему бутыльку присматривалась ещё одна ведьма, но та настолько увлеклась выпытыванием информации у продавца, что даже не заметила, как Айси, забравшая из-под её носа товар, молча оставила нужную сумму на прилавке, за что заработала уважительный взгляд хозяина лавки.       Пыльца тёмных фей, клык сероскалозуба, коготь виверны, сто грамм чешуи годовалого дракона, скорлупа яиц карликовых василисков, помёт грозовой гарпии, лепестки забывчивой лилии… Под конец покупок сумка была забита настолько, что начала угрожающе трещать, зато кошелёк, лишившийся почти восьмидесяти процентов содержимого, начал протяжно поскуливать, всячески высказывая хозяйке своё недовольство и намекая, что теперь он голоден. Цыкнув на него, Айси поспешила побыстрее вернуться на остановку.       К счастью, на этот раз надоедливых особ на горизонте не наблюдалось, поэтому на протяжении всей поездки Айси то и дело убирала с лица довольную ухмылку. Теперь осталось сделать лишь сущие мелочи: зайти за коктейлем в любимое кафе, вернуться в Облачную башню и разложить ингредиенты в кладовке. И, разумеется, ещё немного поспать.