Потеряшка

– Вот так чудеса… Куда это я попала? Сильно хмурясь, Анфиса повертелась по сторонам. Девочка пребывала в состоянии лёгкой задумчивости и удивления, поскольку не могла понять, где она вдруг очутилась. Буквально пять минут назад она играла с друзьями во дворе в прятки, найдя себе укромное местечко в самой сердцевине развесистого куста, а сейчас стоит посреди необычайного во всех смыслах леса. Её окружали деревья, которых она никогда прежде не видела: поблизости от дома такие точно никогда не росли. Кора стволов была гладкой и полосатой – тёмно-коричневый чередовался со светло-коричневым. Но больше всего поражала листва, имевшая удивительный фиолетовый оттенок. Деревья были невероятно высокими, а их кроны настолько густыми, что заслоняли собой и небо, и солнце, из-за чего в лесу царил полумрак. Несмотря на юный возраст и тот факт, что она каким-то чудесным образом перенеслась из родного двора в эту непонятную чащу, Анфиса не испытывала страха. Наоборот, её охватило ни с чем не сравнимое волнение. До безумия любившая сказки девочка тут же уверилась в мысли, что она очутилась в каком-то волшебном мире, пусть практически никаких предпосылок для подобных предположений не было. Да и разве может быть иначе, когда ты неожиданно исчезаешь в одном месте и появляешься в другом. Фантазия заработала на полную мощность, рисуя совершенно необыкновенные картины здешних городов и их обитателей. Чтобы увидеть их достаточно немного пройти вперёд и покинуть этот лес. Скрестив руки на груди и слегка нахмурившись, Анфиса произнесла: – Думаю, никакой беды со мной не случится, если я чуть-чуть прогуляюсь. Хоть мама вечно твердит мне, чтобы я не шаталась по незнакомым местам, но тут никак иначе нельзя, потому что в какую сторону ни пойди, а в итоге всё равно окажешься в незнакомом месте. Девочка понимала, что занимается самовнушением, но ничего поделать с собой не могла. Врождённое любопытство толкало её вперёд, настойчиво требовало, чтобы она перестала стоять на одном месте и осмотрела здесь буквально всё, каждый уголок и закоулок. Своему ненаглядному любопытству Анфиса отказывать не привыкла, пусть порой это до добра не доводило. Прежде чем двинуться в путь, девочка решила прислушаться к здешним звукам и попытаться уловить хоть один знакомый. Но, как назло, все они казались абсолютно чужими, в них не проскакивало ничего родного. Пение птиц было иным, нежели дома, по-другому шелестела фиолетовая листва и шуршала зелёная, похожая на газон трава под ногами. Даже сновавший среди деревьев ветер звучал не так, как должен был звучать поток воздуха. – Ладно, в добрый путь… Нетвёрдой походкой и чрезмерно осторожничая, Анфиса сделала первые робкие шаги. Она надеялась отыскать какую-нибудь тропинку, но понятия не имела, сколько времени могут занять поиски. Впрочем, о такой непостоянной штуке как время, девочка практически не задумывалась, считая, что торопиться ей некуда. Пока прочие мальчишки и девчонки – её друзья – играют в прятки, ей не о чем беспокоиться. Всё равно они станут думать, будто она где-то очень хорошо спряталась и не хочет покидать своё укрытие. – Вот умора-то, – посмеивалась Анфиса. – Они меня ищут там, а я здесь. Сейчас исследую всё хорошенько, и потом приведу их сюда. Ванька с Маринкой точно будут скрежетать зубами от зависти, ведь именно я попала в этот мир раньше, чем они. С каждым пройденным метром лес становился всё гуще и гуще. И если раньше не было ничего, кроме деревьев и травы, то теперь их разбавили многочисленные кустарники, которые приходилось либо обходить стороной, либо пробираться через них с величайшей осторожностью, ввиду наличия на их тонких веточках острых шипов. Анфиса хоть и росла настоящей сорвиголовой, частенько возвращаясь с прогулок в компании синяков и ссадин, но дотрагиваться до подозрительных шипов побаивалась. В своё время мама в красках поведала дочке, что в природе встречаются как ядовитые животные, так и не менее ядовитые растения. Нарваться на одно из них девочка отнюдь не горела желанием. По большей части потому, что на полученную царапину нужно будет приклеить лейкопластырь, которого с собой не было. Ну и вдобавок не хотелось испытывать лёгкое недомогание от встречи с ядовитым растением. Лес наполнило недовольное бормотание – Анфиса ругала здешнюю флору за её назойливость. Многочисленные деревья и кустарники в отдельных местах образовывали поистине непролазные дебри, которые приходилось огибать. Девочка жалела, что родилась обычным человеком и не имеет никакой супер-способности. Очень кстати пришлось бы умение летать, позволившее бы взмыть над деревьями и не тратить впустую время на довольно утомительную ходьбу. Однако Анфиса предпочла бы просто повелевать растительностью, чтобы каждая травинка и кустик по щелчку пальцев расступались бы перед ней, освобождая путь. – Вот было бы здорово! – мечтательно произнесла девочка. – Стало летом слишком жарко, хлопнула бы в ладоши, и надо мной в ту же секунду склонилась бы какая-нибудь берёза, создавая тень. А крапиву я бы заставляла гонять Ваньку по двору. Продолжая витать в облаках, Анфиса наконец-то пробралась через густые заросли и вышла на полянку, которую устилал ковёр из жёлтых, похожих на одуванчики цветов. Над ними в большом количестве роилась непонятная мошкара, даже отдалённо не смахивавшая на пчёл или шмелей. Девочка остановилась, раздумывая, как ей поступить – обойти поляну по кругу, или же быстренько пробежаться напрямую. – А если они жалятся? Что-то неохота их тревожить. Взвесив все за и против, Анфиса приняла решение не ступать на поляну во избежание всяческих неприятных неожиданностей. Это словосочетание она однажды услышала от мамы, когда та разговаривала с папой, сказав, что неприятные неожиданности всегда случаются не вовремя. На это папа резонно заметил, что на то они и неожиданности, чтобы возникать спонтанно и безо всякого предупреждения. Девочка уже и не помнила, о чём тогда шла беседа, но для себя решила, что всевозможные внезапности – это, конечно, прекрасно, но лишь если они несут что-нибудь хорошее. – А вот неожиданность, о которой стало известно заранее, это уже какая-то ожиданность, без всякого «не», – пробормотала Анфиса. Она задрала голову кверху и замерла, поражённая увиденным. В этом неизвестном мире небо имело необычайно красивый бирюзовый окрас с розоватым отливом. Словно кто-то размазал по холсту акварельные краски, создав настоящий природный шедевр, на который можно было смотреть сколь угодно долго. Но больше всего поражало не это, а небесные светила в количестве двух штук. Одно солнце было голубого цвета и поистине громадным, превосходя по размерам земное солнце. Второе – зелёное и более скромных размеров – располагалось неподалёку от первого. Свет от двух солнц был мягким и совсем не резал глаз. – Вот это да! – воскликнула Анфиса. – Просто… Просто… Я даже слов подобрать не могу! Восторгу девочки не было предела. Она уже напрочь позабыла и про своих друзей, и про игру в прятки, целиком и полностью захваченная исследованием нового, во всех смыслах необычайного мира. Шестое чувство подсказывало, что чем дальше пройти, тем большие чудеса повстречаются на пути. Не терпелось поскорее их все увидеть. Несмотря на неполные шесть лет, Анфиса понимала, что ей выпал поистине уникальный шанс, выпадающий крайне редко. Глупо им не воспользоваться на полную. Как бы не было велико желание продолжить созерцание бирюзового неба и двух солнц, но Анфиса чувствовала необходимость двигаться дальше. Но не успела она и шагу ступить, как вдруг раздалось чьё-то громкое «апчхи!». Этот звук разлетелся по всей поляне и унёсся в виде эха дальше в лес. Кружившие над цветами насекомые все как один взмыли вверх и, недовольно жужжа, убрались восвояси. Анфиса испуганно озиралась по сторонам, не в силах понять, где находится тот, кто чихал. Никого в итоге не увидев, она пробормотала: – Невидимка, что ли? Девочка собралась было сказать неизвестному: «Будь здоров», но вовремя одёрнула себя, решив, что разумнее промолчать. Пожелать здоровья всегда успеется, для начала нужно хотя бы увидеть этого человека. Однако, человека ли? Касательно данного факта Анфису одолевали сомнения, и она стояла на одном месте, переминаясь с ноги на ногу, раздумывая, как ей поступить. Махнуть рукой на всё и идти дальше через лес, следуя первоначальной задумке? Или же немного подождать, вдруг чихающий невидимка захочет появиться? Оба варианта были крайне заманчивыми, и оба сулили разные приключения. – Не богатырь на перепутье, но близко к нему, – негромко произнесла девочка. – Что же выбрать? После минутного замешательства, она пришла к выводу, что пойти вперёд всегда успеет, а невидимка с поляны может уйти и никогда больше не повстречаться. А увидеть его ой как хотелось. Очередной чих застал Анфису врасплох. Теперь «апчхи» было громче и раздалось аж три раза подряд. Девочка вздрогнула и отскочила к дереву, спрятавшись в его тени. – Видала я людей, которые не чихают, но вот чихание без людей слышать доселе не доводилось, – проговорила Анфиса и, наконец не выдержав, крикнула: – Эй, будь здоров! – Спасибо, – ответил ей чей-то голос откуда-то из центра поляны. – Не за что. Вы простыли? Или у вас аллергия на что-нибудь? Осмелев, Анфиса вышла из тени дерева и как можно более вежливым тоном задала свои вопросы, однако при этом столь же вежливые ответы она и не надеялась услышать. – Ну, если я просижу здесь ещё полчасика, то точно простыну, – сказал невидимка. – А вот аллергии у меня сроду не было. Вот у моей бабушки всякий раз появлялся сильнейший насморк, едва в доме начинало пахнуть цитрусовыми. Они, правда, в наших краях не растут. – Где же вы их берёте? – поинтересовалась Анфиса. – Приходится таскать из весьма отдалённых мест. Я их сам не особо жалую, но порой очень хочется слопать дольку апельсина или мандарина. Смекаешь? – Смекаю. Я обожаю и апельсины, и мандарины. Вот лимоны не очень люблю, если только в чай кусочек бросить. – Чай? Нет, спасибо, уж лучше молочка. Незатейливая беседа с невидимкой выходила странной, но очень уж увлекательной. Анфиса и раньше-то не считала, что тот, с кем она разговаривала, может причинить ей какой-нибудь вред, а теперь окончательно в этом убедилась. Такого просто не бывает, чтобы человек (или любое другое существо), который не прочь полакомиться мандаринами и апельсинами, оказался способен на злые поступки. – Я прошу прощения, – проговорила Анфиса, – но не могли бы вы появиться, дабы я вас увидела. Как-то непривычно болтать с пустым местом. – Какое пустое место, о чём ты? – удивлённо спросил невидимка. – Я очень даже полный. – Но… Но где вы? – Прямо здесь. – А поточнее? – Посередине поляны. – Что-то я вас не вижу, уважаемый. – Так ты подойди поближе. Я тут, прямо в яме. «В какой ещё яме?», – подумала Анфиса. Пожав плечами, девочка двинулась через поляну. Цветы, мимо которых она двигалась, оказались настолько красивыми, что на них жалко было наступать. Приходилось тщательно выверять шаги, дабы не потоптать всё это жёлтое великолепие, радовавшее взгляд. – Ты уже дошла до середины? – прозвучал вопрос. – Почти, – ответила Анфиса. – Осталась пара метров буквально. – В таком случае ступай медленнее и непременно гляди себе под ноги, а то совершишь ту же ошибку, что и я. – Эм… Спасибо за предупреждение. Анфиса посчитала, что невидимка сгущает краски и нагнетает атмосферу. Тем не менее его совету последовала и шаг, и без того медленный, сбавила ещё сильнее. Наконец, она остановилась перед ямой, о которой говорилось минуту назад. Она действительно существовала, не была иллюзией или чьей-то выдумкой. Яма имела около двух метров в диаметре и приблизительно метра полтора глубиной. На дне, размахивая хвостом, словно веером, чинно восседал большой рыжий кот. Его шерсть была очень пушистой, торчавшей во все стороны, а длинные усы можно было запросто использовать вместо веника, если, конечно, в вашей светлой головушке зародится подобная шальная мысль. Кот задрал мордочку кверху, выразительно посмотрел на Анфису своими зелёными глазами и произнёс: – Добрый день. – Д-добрый. Девочка была настолько ошеломлена, что стала заикаться. Она ожидала увидеть кого угодно, но точно не рыжего кота, имевшего небольшой избыток подкожного жирка. – Позволь представиться, меня зовут Конрад. – А я Анфиса. – Приятно познакомиться. – И мне. Никогда доселе Анфисе не приходилось знакомиться с котами, а уж разговаривать с ними и подавно. Она вообще нигде не видела говорящих котов и не была уверена, что таковые существуют в природе. В сказках подобное встречается сплошь и рядом, а вот в реальной жизни это самое настоящее чудо. «Папа как-то говорил, что чудес не бывает, – подумала девочка. – Выходит, он ошибался. Надо непременно будет ему рассказать об этом». – Скажите, Конрад, – попросила Анфиса, – как вы угодили в яму? – О, это долгая и запутанная история, – отозвался кот. – Поведаю тебе лишь самый её конец, где я перебегал поляну и, не заметив вырытую кем-то яму, свалился в неё. – Слишком короткий конец вышел. Даже ваш хвост длиннее. – Ну, из меня плохой рассказчик, к величайшему сожалению. – Почему вы не выбираетесь наверх? – Да я пробовал, но не выходит прыгнуть достаточно высоко. Лапки слишком короткие, и слегка упитанный я. Хорошего кота должно быть много, знаешь ли. Анфиса подумала, что Конрад в действительности не слегка упитанный, а попросту толстый. Не сказала она этого вслух по причине врождённой вежливости, да и понимала, что подобные слова заденут кота за живое и он обидится. Девочка знала, что на обиженных воду возят, но портить отношения с новым знакомым в первую же минуту не хотела. – А ты, как я погляжу, пришлая, – произнёс Корнад. – В каком смысле? – не поняла Анфиса. – Нездешняя. Прошла через Врата и оказалась здесь, я угадал? – Не совсем понимаю, о чём вы говорите. Я не проходила ни через какие Врата, а лишь залезла в кусты, чтобы там спрятаться, и оказалась в этом чудесном лесу. – Я это и имел в виду. Ты просто их не заметила, поскольку они невидимые. Такое случается, не переживай. Ты не первая и не последняя, забредшая сюда. Всё, что Анфиса могла, так это неопределённо пожать плечами. Она не особо понимала, о чём толкует Конрад, но и не сильно-то хотела понять. Смысл в словах кота наверняка имелся, однако в настоящий момент он ускользал куда-то вдаль. – Я дико извиняюсь, – сказал Конрад, – но не могла бы ты помочь мне выбраться отсюда? Сидеть на дне ямы довольно утомительное и скучное занятие. – Помогу, конечно, – с готовностью ответила Анфиса. Девочка обожала животных и всегда считала своим священным долгом приходить им на помощь, если того требовали обстоятельства. Она периодически защищала бездомных кошек, по которым мальчишки любили пострелять из игрушечных ружей. Причём делала это с таким рвением, что прослыла у себя во дворе настоящей драчуньей и сорвиголовой, к радости друзей и ужасу родителей. Часто от неё хорошенько доставалось не только одногодкам, но и ребятам постарше, которые со временем понимали, что лучше животных не обижать, поскольку расплата последует рано или поздно. Для Анфисы яма была неглубокой, поэтому она без особых трудностей дотянулась до Конрада. Сразу после того, как его вытащили из ямы и поставили на лапы, кот принялся приводить себя в порядок, вылизывая шерсть и стряхивая с неё кусочки земли. Анфиса с умилением наблюдала за этой картиной. «Поразительно, что говорящие коты ведут себя точно так же, как и самые обычные, – подумала девочка. – Разве не должно быть немного иначе?». – Премного тебе благодарен, – закончив с умыванием, сказал Конрад. – Если бы не ты, то не знаю, сколько бы я просидел в этой ужасной яме. – Да пустяки, – махнула рукой Анфиса. – Мой девиз – помогай братьям нашим меньшим. – Я мог бы и сам выпрыгнуть, но прыжки вверх мне даются с превеликим трудом. – Просто надо чуточку похуд… Да, по вам сразу видно, что прыжки вверх – это не ваше. – Вот и я о том же. Кстати говоря, могу ошибаться, но мне кажется, что ты не прочь увидеть наш мир. Я прав? – Совершенно верно. – Готов побыть твоим проводником. Как на это смотришь? – Я только за! Хочу увидеть здесь всё-всё-всё! – Идём. Конрад засеменил по поляне, и Анфиса устремилась за ним. Кот, несмотря на свою упитанность, бежал довольно резво, да так, что приходилось время от времени переходить чуть ли не на бег, чтобы не отстать от него. Они передвигались по лесу, петляя туда-сюда, огибая деревья, спускаясь на дно оврагов и опять поднимаясь. Когда им на пути повстречался весело журчавший ручей, Конрад поглядел на него и, недовольно фыркнув, совершил не очень элегантный прыжок на другой берег, едва не замочив задние лапы. Для Анфисы водная преграда не была большой трудностью, и девочка просто перешагнула через ручей. Спустя несколько минут лес начал редеть. Они поднимались на холм, совсем скоро оказавшись на его вершине. Отсюда открывался живописный вид на стоявший вдалеке огромный город, в котором десятки, даже сотни небоскрёбов устремлялись ввысь. Анфиса широко раскрыла глаза и ахнула. Вживую подобных мегаполисов она отродясь не видела, а уж побывать хотя бы в одном из них и не мечтала вовсе. – Это мой родной город, – сказал Конрад. – Какой он потрясающий! – восхитилась Анфиса. – Как называется? – Силорт. – Забавное название. Целый город, населённый котами и кошками. – О, нет-нет. Помимо нас в Силорте обитают полулюди-полукошки. – Ух ты! С ушками на макушке и хвостами? – Без хвостов, что некоторых из них по-настоящему печалит. – Ну, я бы по этому поводу не стала печалиться. С хвостом, как мне кажется, не очень будет удобно. Анфиса не могла оторвать взгляда от панорамы Силорта. Она испытывала жгучее желание спуститься с холма и отправиться к городу, хотя отлично понимала, что дорога займёт очень много времени. – Ты можешь у нас остаться насовсем, – предложил Конрад. – Серьёзно?! – воскликнула девочка, посмотрев на кота. – И мне разрешат? – Конечно, за это я ручаюсь. Поживёшь первое время у меня, а там подыщем тебе более подходящее местечко. Серьёзность тона Конрада непрозрачно намекала, что он вовсе не шутит, а говорит самую что ни на есть правду. Анфиса ушам своим не верила и поначалу обрадовалась такому предложению, но в её голове тут же прозвучал голос мамы, зовущей домой. Девочка сперва нахмурилась, а после тяжело вздохнула и сказала: – Прости, но я не могу. – Почему? – спросил Конрад. – Тебе у нас понравится. – Я в этом нисколечко не сомневаюсь, однако если я не вернусь домой, то мои родители сильно огорчатся. Да и друзья тоже, они меня, поди, до сих пор ищут. – Знаешь, ты права, огорчать родителей не нужно. Моя матушка расстраивается из-за того, что я слишком много ем и полнею. Потому-то и прибегаю сюда на своих четырёх, а не приезжаю общественным транспортом. – А для чего? – Чтобы похудеть. Физические нагрузки оздоравливают организм и сжигают лишние калории. Я совершаю ежедневную пробежку от дома и до этого леса, потом отдыхаю и бегу обратно. Совсем скоро буду стройным. Конрад явно гордился собой. Анфиса решила поддержать кота в его полезном и благом начинании и сказала: – Ты молодец. – Спасибо, я стараюсь. Кстати, ты давно уже здесь? – Ой, я даже и не знаю, часов-то ведь у меня с собой нет. Мне обещали подарить их на день рождения, потому что папа считает, будто я неправильно распоряжаюсь своим временем. Вечно ворчит, что большая часть дня тратится мной на ничегонеделание, а нужно, видите ли, начинать готовиться к школе. – В таком случае надо поспешить и отвести тебя к Вратам, чтобы ты вернулась домой. – Считаешь, что уже пора? – Не знаю, пора ли в твоём мире. Впрочем, лучше вернуться с небольшим опозданием, чем не вернуться вовсе. Твои родители и друзья непременно обрадуются. – Это да. Мы играли в прятки, и я наверняка до сих пор осталась единственной не найденной. Сейчас вылезу из кустов и скажу: «Эх вы, я ведь была у вас под самым носом!». – Тогда пойдём к Вратам. Я знаю, где они находятся. Теперь через лес они бежали. Конрад объяснял спешку тем, что он и так задержался, просидев в той злосчастной яме. Анфиса не была уверена в правильности выбранного ими направления, но в этом случае ей приходилось целиком и полностью полагаться на кота, знавшего эти места, как свои четыре лапы. «Если он такой знаток леса, – подумала девочка, – то почему столь глупым образом угодил в яму? Неужели её выкопал какой-нибудь злодей совсем недавно?». Неизвестно сколько времени прошло, но Конрад резко остановился, указал передней лапой на одно из деревьев и пробормотал: – Врата прямо там. – Я ничего не вижу, – прищурилась Анфиса, силясь разглядеть то, что кот называл Вратами. – Так я же тебе говорил – они невидимые. Можешь прям с разбегу в них заскочить. – Ага, и головой ударюсь о ствол. Мне мозги ещё для школы понадобятся. – Тогда заходи медленно и осторожно. Хмыкнув, Анфиса приблизилась к дереву и вытянула вперёд руку. В тот же миг её кисть попросту растаяла в воздухе, а девочка так и застыла с выражением непередаваемого изумления на лице. – Вот видишь, тут Врата, – довольно сказал Конрад. – Целиком полезай. – Они ведь не исчезнут? – обернувшись, спросила Анфиса. – Эти – нет. Хочешь опять к нам заглянуть? – Если вы не против. – Да я-то не против. Я тут каждый день, найдёшь меня, если понадобится. Ну или я сам тебя отыщу. – И покажешь мне все ваши чудеса? – Чудес не обещаю, – усмехнулся Конрад. – Однако до Силорта можем прогуляться. Похоже, он тебя немножечко впечатлил. – Не немножечко, а очень впечатлил! – сказала Анфиса. – Заранее тебе благодарна, а сейчас пока и до скорой встречи. – Пока. Только лучше никому не сообщай о Вратах, ни к чему это. – Хорошо, буду держать в секрете. Помахав Конраду на прощание рукой, Анфиса набралась смелости и прошла через невидимые Врата, которые в одну секунду перенесли её из загадочного и удивительного мира, в мир родной и привычный.