Just a Little Story of Hope Wild

      За окном местной закусочной снова лил дождь. Погода совсем не радовала местных жителей, с каждым днем опуская температуру на градус, а то и два. В преддверии Дня Всех Святых закусочная «Черри Пай» постепенно наполнялась духом праздника. Официантки неспешно расхаживали по помещению, развешивая украшения в виде летучих мышей, тканевых приведений, скелетов и черных кошек. Также в ход шла марлевая паутина, красиво болтающаяся на стеклянных плафонах, освещающих кафе теплым светом.       Хоуп усмехнулась, представив картину, как настоящие пауки смачно хлопают себя по лбу всеми лапками, наблюдая, как люди, прежде легким движением смахнув их старания, крепят на место настоящей паутины искусственную.       Закончив пытать несчастную тыкву, девушка отложила нож и осмотрела свои старания. Голова старины Джека выглядела устрашающе: широкая улыбка красовалась обилием острых клыков, а по поверхности кожуры рассыпались небольшие шрамы. Взяв в руки белую свечу, Вайлд закрепила ее в фонаре, после чего зажгла спичку о чиркало. В угрожающих прорезях для глаз заплясал небольшой огонек, освещая тыкву изнутри.       — Неплохая работа, Хоуп, — похвалил ее хозяин и по совместительству повар заведения. — Поставь ее на столик у двери, пусть встречает гостей.       — Как скажете, мистер Джонсон, — кивнула девушка, поднявшись с места и отряхнув красный фартук на поясе, стойко стерпевший все упавшие на него кусочки сладкого оранжевого плода. — Пойдем, Джек.       В голове светловолосой официантки сразу же всплыла прекрасная песня, связанная с этим именем. Вайлд решила, что, поставив фонарь на уготовленное ему место, она обязательно подойдет к музыкальному аппарату и закажет у него хит шестидесятых, который она знала наизусть и могла пропеть в разнообразных вариациях.       Яркая молния отразилась в панорамных окнах закусочной, за которой тут же проследовал раскат грома. Работницы кафе коротко вскрикнули, удивленно смотря в небо, где начинала бушевать буря. Хоуп коротко бросила взгляд в сторону улицы, заметив остановившийся на парковке старенький черный мустанг. Поставив тыкву на столик, Вайлд сделала шаг назад, проверяя, насколько хорошо оранжевая завлекалочка смотрится среди других предметов интерьера. Кивнув самой себе, девушка проследовала к автомату, с любопытством рассматривая через прозрачное стекло пыльные пластинки.       Колокольчик над дверью негромко звякнул, оповестив персонал о новом клиенте. В теплое помещение зашли двое парней в черных кожаных косухах, одного из которых Хоуп сразу узнала. Таинственный незнакомец и похититель медсестринских сердец шел впереди, щурясь от собственного тихого смеха. Второй незнакомец был ниже, но несколько плечистее, отчего его образ больше напоминал широкого мишку гризли. Они присели за столик у окна, продолжив переговариваться. Больничный романтик сел спиной к выходу, потому и не заметил Вайлд, топчущуюся у автомата.       Девушка вдруг заметила, что официантки искоса посматривали на гостей, но никак не решались подойти к ним. Работницы не то, чтобы боялись, скорее, остерегались статуса безобидных на вид парней, до последнего оттягивая резину и перекладывая ответственность на самых бесстрашных. Драконы не часто заходили пообедать в «Черри Пай», по крайне мере, Хоуп ни разу не застала черноволосого парня в свои смены, а работала она в данном заведении уже почти полгода.       Осознав, что ее коллегам в тягость обслужить клиентов, Вайлд закинула четвертак в автомат, выбрав желанную песню. Помещение наполнилось не слишком громким блюзом и, прежде чем драконы обратили свое внимание на источник звука, девушка резво подцепила блокнот с барной стойки, и смело зашагала к столику единственных за долгий день посетителей.       — Добрый день, если его можно так назвать, — Хоуп растянула губы в мягкой улыбке, стараясь не слишком засматриваться на знакомого дракона, который как раз наблюдал за погодой через окно. — Что будете заказывать? У нас сегодня превосходный тыквенный суп.       — Фу, только не суп, — сморщив нос, произнес черноволосый парень, даже не обернувшись на голос официантки. — Можно нам горячий кофе, для начала…       Вайлд прикусила левое колечко на губе изнутри, когда он все-таки решил повернуться к ней. Парень не договорил фразу, узнав в лице светловолосой официантки свою больничную знакомую. Второй дракон непонимающе смотрел то на девушку, то на своего друга, не понимая причины такой заминки в разговоре, пока черноволосый обольститель все-таки не решил продолжить:       — Прошла чахотка? — одарив знакомую очаровательной улыбкой, спросил дракон. От подобного вопроса его напарник замер, во все свои карие глаза уставившись на друга.       — А вы, мистер, судя по всему, хотите проверить? — приподняв бровь, вернула вопрос Хоуп. Черноволосый парень усмехнулся, на секунду вернув внимание к своему удивленному другу. Решив, что сейчас не самое лучшее время для веселых словесных перестрелок, Вайлд снова приподняла блокнот для записи заказа, мысленно сдув дымок с дула револьвера. — Кофе. Что-нибудь еще?       — Стейк из говядины, — наконец подал голос широкоплечий парень. — И картошку фри.       — А мне фирменный пирог, — подытожил знакомый дракон, скользнув серо-голубыми глазами по расслабленному лицу официантки, быстро записывающей блюда на бумагу. — К кофе сливки.       — Стейк из говядины, картошка фри, вишневый пирог и кофе, — повторив заказ, девушка осмотрела гостей. — Кофе принести сразу или вместе с заказом?       — Сразу, — пробасил второй дракон, после чего снова посмотрел на друга, который в своей манере проводил официантку заинтересованным взглядом. — Что, черт возьми, происходит?       Подойдя к барной стойке, где уже стоял повар и пара официанток, Хоуп бросила блокнот на столешницу, следом облокотившись на нее:       — Все в порядке, девочки, — Вайлд всем своим видом показывала себя в роли таинственного странника, остановившегося в таверне передохнуть. — С вами охотник на драконов.       — Такими темпами станешь наездником, — задорно подколол ее повар, вырвав исписанный лист из блокнота. Коллеги тихо рассмеялись, а сама Хоуп поддерживая общее веселье, закатила глаза, скосив взгляд на знакомого парня. — Выглядело так, будто вы знакомы.       — Я ничего не скажу без своего адвоката, — растянув губы в хитрой улыбке, проговорила девушка, остужая интерес работников к ее персоне. — Мне нужен кофе. Прямо сейчас. И никаких вопросов.

***

      Красные настенные часы показывали двадцать минут двенадцатого, когда Хоуп с чистой совестью покинула рабочее место, уступив ночную смену старшим «по званию». Сегодняшний день был не слишком сложным, поскольку никудышная погода разогнала всех людей с улиц, которые могли бы зайти на кусочек ароматного пирога в «Черри Пай».       Драконы недолго пробыли в кафе, покинув его почти сразу же после того, как расправились с едой, оставив деньги и неплохие чаевые на столе. Рабочие заведения еще долго терроризировали Вайлд вопросами о том, откуда она знакома с членом преступной группировки, но девушка лишь отмахивалась загадочными фразочками.       Дождь закончился часа два назад, наполнив влагой городской воздух. Но темные тучи все еще закрывали синее небо от людских глаз. Только белая неполная луна изредка просачивалась сквозь грозовые облака, давая горожанам надежду на прекращение этого великого потопа.       Хоуп потерла руки друг об друга, поставив в голове пункт, положить перчатки в свое пудрового цвета пальто. Фонари освещали безлюдные улочки, подстегивая девушку ускорить шаг, чтобы поскорее оказаться в объятиях уютного теплого одеяла. В Сентфоре не часто происходили инциденты, носившие пугающе преступный характер, но все-таки они имели место быть, распугивая горожан угрожающей статистикой. Вайлд не была из тех, кто кричит о своей храбрости, потому что ее было не так много, как хотелось бы. Поэтому она предпочитала сидеть дома в компании книг и какао, а не шарахаться ночами неизвестно где, как любил делать Майкл. Единственными ее «ночными» похождениями были возвращения с работы, если смены выпадали на субботу или воскресенье.       Проходя мимо круглосуточного минимаркета, Хоуп обратила внимание, что неподалеку от парковки происходит потасовка. Точнее драка. Точнее избиение. Это ведь так называется, когда двое нападают на одного? В голове мелькнула мысль вызвать полицию. Сфокусировав взгляд, девушка признала в жертве своего недавнего знакомого, которого резко толкнули к стене.       Парень оперся спиной о холодный камень, приподняв подбородок, он надменно ухмыльнулся кровавой улыбкой, не собираясь признавать свое поражение. Обидчики не заставили себя долго ждать, уверенно шагнув к ослабленному дракону, как вдруг в щеку одного из них прилетел удар со стороны. Вайлд неплохо дралась, хоть до этого редко когда доходило. Но даже Елена однажды проверила на своей шкуре силу прямых касаний кулака о лицо.       Парни несколько опешили от появления в их игре нового участника, но, быстро придя в себя, решили продолжить.       Спустя пять минут рьяных маханий кулаками, обидчики все-таки отступили. Когда Хоуп, вцепившись дрожащими окровавленными руками в таксофон за углом минимаркета, осмелилась позвонить в полицию. Конечно, когда агрессивные парни скрылись из поля зрения, она скинула звонок, устало присев на лавочку, которая так кстати стояла рядом с небольшим телефонным автоматом. Черный Дракон присел рядом с ней и усмехнулся, когда девушка достала из своего рюкзака салфетки.       — Вот и зачем ты полезла? — окинув Вайлд насмешливым взглядом, проговорил парень, утирая кровь с разбитого носа. — Динго.       — Так, — вытирая руки, осекла его Хоуп. — Я помогала тебе не для того, чтобы ты меня дикой собакой называл.       — Прости, что ты делала? — переспросил он, стараясь не так сильно показывать свое веселье. — Помогала? Ты, скорее, кидалась им под ноги, чтобы они в приступе смеха не так сильно били меня.       — Ха, — девушка ткнула брюнета в припухшую щеку, отчего тот болезненно зашипел. — Даже за такое обычно говорят «спасибо».       Парень облизнул кровь с губы, которая уже начинала запекаться, после чего наградил боевую подругу гордым взглядом:       — Ладно, дин… кхм, — он осекся, после чего добавил. — Ну и как же мне называть мою спасительницу?       — По имени, если можно, — девушка протянула черноволосому новую салфетку, которую он без вопросов принял. — Хоуп.       — Хорошо, моя маленькая несломленная надежда, — глаза брюнета открыто смеялись над тем, как девушка безнадежно вздохнула. — Меня можешь называть Вишня.       Вайлд с абсолютно серьезным лицом посмотрела в серо-голубые глаза, стараясь прочитать в них хотя бы намек на очередную глупую шутку, но, кажется, его слова были абсолютной правдой.       — Вишня? — она еле удержала себя от того, чтобы поднять обе брови слишком высоко. — Даже знать не хочу, почему именно так…       — Ну и зануда, а так и не скажешь, — улыбнулся Вишня, смачивая салфеткой кровоточащую бровь. Девушка негромко рассмеялась, подняв глаза к небу, тучи на котором постепенно рассеивались. С этим парнем вроде и было все ясно, как белый день, но что-то внутри Хоуп щелкнуло тогда, когда она решилась прибежать к нему на помощь. Рискуя собственным здоровьем.       — Погоди-ка, — вдруг осознав всю иронию ситуации, остановила она парня, когда тот хотел уже встать с холодной скамьи. — Ты поэтому ходишь в мое кафе?       — Ну, это одна из причин, — пожав плечом, отметил Вишня. Он заглянул в оливковые глаза девушки, после чего чуть наклонился к ее лицу. — Просто, я узнал, что ты работаешь в нем…       — Пффф, — тут же отреагировала Хоуп, ладонью отодвинув его лицо подальше от себя под задорный смех. — Воображала.