Подарок для Оливии

- Может, не надо? – мрачно поинтересовался Мустанг, с кислой миной наблюдая, как Риза медленно выходит из дома. - Я не могу весь день лежать, - решительно отрезала боевая подруга, игнорируя попытки алхимика ее поддержать. – Я, конечно, чувствую себя калекой, но отнюдь не безнадежной. Дай мне хоть полчаса посидеть на свежем воздухе. Потом, обещаю, вернусь в дом и лягу. Мустанг лишь покачал головой в ответ на упрямство, но вынужден был устроиться рядышком на скамейке в тенистом дворике. Риза поплотнее закуталась в бурнус, чтобы редкие лучи солнца, пробивающиеся сквозь листву деревьев, коими был усажен двор, не попали на кожу, и теперь сидела – вся в белом – дыша еще прохладным, утренним ишварским воздухом. - Помнишь последний день в Ишваре? – спросила она, покосившись на Роя. Тот поморщился. - Не хочу даже вспоминать. У тебя был ожог на полспины, я чувствовал себя последней скотиной, интендант отказывался выделить тебе купе, медики отказались дать мазь от ожогов, требуя объяснить, зачем она мне, и я чуть не поджарил их всех от злости… - Я и не знала, что у тебя выдался такой развеселый денек - удивилась Риза. - Да уж… - Мустанг снова поморщился. Именно в этот момент совсем неподалеку раздался знакомый взвинченный вопль: - Ну, хватит с меня! Никогда в жизни больше не сяду на эту скотину!.. - Эд! - Да брось ты его - мы приехали уже… - недовольно пробасил Шрам, и Риза с Мустангом увидели, как в открытые ворота дворика прошагал, странно расставляя ноги, Эдвард Элрик собственной персоной, а за ним медленно вплыли пять мохнатых кораблей пустыни. На первом восседал Шрам с девочкой лет пяти на передней луке, следом появился Вангард с молодой ишвариткой, на третьем верблюде сидел Майлз, а последними во дворе возникли двое незнакомых ишваритов. Вернее, знакомых. Риза, сама того не заметив, крепко сжала ладонь Мустанга, опознав среди прибывших того, кто бил Майлза в день, когда их захватили на постоялом дворе на окраине пустыне. - Эд! Майлз! – обрадовалась она и поднялась навстречу. - Риза! – Эд с прежней детской непосредственностью взвизгнул от восторга, бросаясь к девушке. Майлз тоже не заставил себя ждать, соскочив с верблюда и подбежав к Ризе и Мустангу. - Все целы? – Огненный внимательно осмотрел прибывших. Оба кивнули. - Подозреваю, что у этих… - Майлз покосился через плечо в сторону ишваритов, - к вам будет серьезный разговор, - и на тон тише добавил: - И они вас с радостью сдадут Корну – если еще будет надежда создать армию ишварских алхимиков… - Полковник, уговорите их показать нам лабораторию, - горячо зашептал Эд. – Этот маньяк все равно не восстановит круг, а я смогу… Вам ведь тоже пригодится… - Сейчас разберемся… Вангард спрыгнул с верблюда, помог спуститься женщине, а Шрам сверху передал разведчику малышку. Девчонка радостно оседлала плечи Вангарда и пискнула от восторга, когда он подкинул ее, словно взбрыкнувшая лошадка. Только сейчас Риза и Рой заметили, что глаза у девочки не красные, как у всех ишваритов, а льдисто-голубые. Как и самого Вангарда… Мустанг нахмурился. - Только не говори, что это… - Мои жена и дочь, - невозмутимо сообщил разведчик. – Я на время вывез их из Ишвара. - К мятежникам? – недоверчиво переспросил Мустанг. – Ты там их решил спрятать? - Там, у мятежников, - с нажимом сообщил Вангард, осторожно ссаживая на землю девочку и приобнимая за плечи ишваритку, - все равно было бы безопаснее, в случае, если бы вы пригнали сюда войска. Женщина коротко ткнулась лбом в плечо Вангарда, взяла девочку за руку и быстро вышла со двора. Мустанг только недоверчиво покачал головой. - Знакомьтесь, - предложил Шрам, широким жестом указывая на спешившихся ишваритов. – Хигер и Маркел. Они готовы вести переговоры и в знак доброй воли возвращают тебе твоих друзей… - Я ценю этот жест, - кивнул Мустанг, делая шаг навстречу гостям и коротко кланяясь. Риза, чуть пошатываясь, привычно встала за его плечом. Майлз подошел поближе, готовый в любой миг хоть вступить в битву, хоть поддержать Ризу. Ишвариты замерли плечом к плечу – одинаково крепкие и молодые, с нескрываемым недоверием во взглядах изучая правителя Аместриса. - Где ваши знаменитые перчатки, фюрер? – не без подначки в голосе поинтересовался тот, которого представили как Хигера. - Надеюсь, в Ишваре они мне не понадобятся, - отрезал Мустанг, уверенно глядя парню в глаза. Тот стушевался. - Мы представляли тебя не таким, - вступил Маркел, - хозяин страны, захватившей нашу землю… - А вы предпочитаете, чтобы нашу землю захватила Аэруго? – внезапно вмешался Шрам, выступая вперед. – Да поймите уж, наконец, независимым Ишвар стать не сможет, никто нам этого не позволит. Наши земли всегда кому-то нужны. Вопрос лишь, под кем мы будем жить дальше - под Аместрисом или под Аэруго… - Есть третий путь! – запальчиво шагнул к ишвариту Хигер. – Мы найдем способ отстоять нашу свободу... - Создав армию алхимиков? – с нескрываемой издевкой поинтересовался Мустанг. – Да бросьте. Существуй подобный круг преобразования в древности, в Ксерксе жили бы одни алхимики – любая тайна рано или поздно становится известной всему миру. Но даже если предположить, что круг завершили прямо перед гибелью Ксеркса, скажите, вы так верите в благородство? Полковник Корн – даже если чудеса возможны, и круг сработает, вероятность чего стремится к нулю – едва заполучив новую алхимическую мощь, помчится в Централ. Думаете, он оставит за спиной армию алхимиков, которую не сможет контролировать? Не говоря уже о том, что ему вообще наплевать на Ишвар и ишваритов… Хигер и Маркел мрачнели с каждым словом, исподлобья поглядывая друг на друга. - А не пройти ли нам в дом? – вдруг вмешался Вангард, широким жестом показывая на гостеприимно распахнутые двери. – Становится жарко, а переубеждать друг друга нам, похоже, придется еще долго. Второпях мы ничего не решим… Ишвариты задумчиво посмотрели на Мустанга, окинули взглядами Эда, Ризу и Майлза и шагнули в полумрак дверного проема. Шрам молча направился следом. Вангард быстро скользнул поближе к Мустангу. - Куртиса еще с утра я отправил к вашему поезду - предупредить, что вы задерживаетесь, чтобы не натворили глупостей, - тихо сообщил он. – А что до ишваритов, то они пойдут за тем, кто возьмет верх – вы или Корн. Им интересно вас стравить. И посмотреть, что будет дальше. - Главное, чтобы нам дали возможность попасть в лабораторию, - горячо зашептал Эд, дергая Мустанга за предплечье. – Корн не сможет восстановить круг, а я смогу. Полковник… ну, пожалуйста… - Сейчас поговорим, - кивнул Мустанг, оглянувшись на уже заметно уставшую Ризу и поддержав ее за плечи. Риза дернулась, пытаясь вырваться, но потом вздохнула и молча приняла помощь. - У них остался Кимбли, - напомнил Майлз. - Вот уж кто меня не заботит, так это Кимбли, – фыркнул Мустанг. – Пусть делают с ним, что захотят. Я и в первый раз не сильно переживал после его смерти. - Вытащи его, - решительно потребовал адъютант Снежной королевы. - Тебе понадобится поддержка, если выступишь против сторонников старой гвардии Аместриса. Бриггс тебе поможет, если вытащишь Кимбли… - Я уже вытащил тебя. Этого недостаточно, чтобы получить поддержку Бриггса? – не без ехидцы полюбопытствовал Мустанг. - Кимбли мне нужен живым, - упрямо повторил Майлз. - Хотя бы попробуй, - вдруг тихо попросила Риза. – Если выяснится, что ты просто позволил ему умереть, ты и правда можешь потерять сильного союзника. Оливия бездействия не простит… - Да какое дело Оливии до… - начал Мустанг и вдруг изумленно посмотрел на Ризу, потом на Майлза и недоверчиво покачал головой. - Я вас правильно понял? – поинтересовался он и выдержал долгую паузу. Риза и Майлз увлеченно изучали песок под ногами. - Ну, ладно, ребята, - наконец нерадостно вздохнул Мустанг. – Пошли. Разговор будет тяжелый. Первая часть переговоров не затянулась. Вангард и Майлз оказались правы – ишвариты начали терять веру в обещания Корна и готовы были подстелить соломки и в стане врагов. - Мы не знаем, куда именно ушел Корн, - объявил Хигер. - Люди, которых он увел с собой, не вернулись. Может, твоя женщина знает? Ишвариты без тени симпатии уставились на Ризу. Мустанг подобрался, Риза, сдерживаясь, пожала плечами. - Я знаю только направление. Я сбежала, когда до лаборатории было еще далеко. - Я доведу, - снова вмешался Элрик. - Я примерно представляю себе, где находится лаборатория. Отсюда два дня пути. Я доведу вас, вот только… - Эд замялся, тоскливо глядя на Мустанга и понимая, что ставит того в безвыходное положение. – Без алхимика туда идти бесполезно. Корн прикончит нас всех одним преобразованием… Риза нахмурилась. - Мне идти по-любому, - словно и не удивившись, невозмутимо подтвердил Мустанг. - Не боитесь, что мы убьем вас по дороге? – с ехидцей поинтересовался Маркел. - Зачем? – алхимик даже улыбнулся. - Хотите другого фюрера, который придет сюда с войсками? - А если у нас к тому времени уже будут свои алхимики… - заупрямился Маркел. - Не будут, - с той же ровной интонацией пообещал Мустанг. - Корн рассказывает вам сказки. Невозможно построить круг, который сможет трансформировать алхимический дар. Ишвариты нахмурились, явно подрастеряв задор от уверенности Мустанга. - Ну что, собираемся? – поинтересовался Вангард. - Фюрер, я, этот мелкий парнишка… - парнишка хотел вскинуться, но в кои-то веки промолчал. – Майлз. - И я, - добавила Риза. - Ты останешься здесь, - отрезал Мустанг. – В таком состоянии ты не доедешь. - Доеду, - уверенно объявила Риза и, чуть склонившись к уху фюрера, добавила: - И если не хочешь, чтобы я опустила тебя на площади перед Централом, лучше соглашайся. - Нужно было силой нацепить на тебя это кольцо, - раздраженно буркнул Мустанг. – Теперь ты будешь шантажировать меня до самого возвращения… - Один раз мы уже разошлись. Ничем хорошим это не закончилось, - отрезала Риза, и алхимик поморщился, признавая поражение. - И еще один вопрос… - вмешался Майлз и замолчал, многозначительно покосившись на фюрера. Тот пожал плечами и махнул рукой, давая добро. - Нам нужен Кимбли. Ишвариты мигом закаменели. - Его уже нет, - объявил после короткой паузы Маркел. - Неправда! - решительно возразил Майлз. – Я слышал ваши разговоры, когда нас вывозили из деревни. Я точно знаю, что он еще жив… - Он мертв, - хором отрезали ишвариты. - Жив! – уперся Майлз. - Как думаешь, что осталось от Кимбли после того, как над ним поработали ишвариты? – едва слышно поинтересовался у Ризы Мустанг, вполуха слушая перебранку Майлза с сородичами. – И годится ли оставшееся для Оливии, или уже смысла нет торговаться? – продолжил алхимик с нотками издевки в голосе. Риза укоризненно нахмурила брови и незаметно ткнула любимого кулаком под ребро. - Сам знаешь, как я его ненавижу, но, может, наконец-то вмешаешься? Мустанг тяжело вздохнул и, разом повысив голос, поинтересовался: - Так что вы хотите за его жизнь? - Нам нужна только смерть Багрового, - уперто объявил Маркел. - А нам он нужен живой. - Мы вернули тебе твоих друзей, - мрачно напомнил Хигер, кивая на Майлза и Эда. - И лишили себя хороших козырей в игре, - балансируя на грани хамства и самоуверенности, отрезал алхимик. Ишвариты угрюмо молчали. Мустанг подумал, кивнул и решительно поднялся. - Ну, хорошо. Тогда все договоренности отменяются. Мы собираемся и возвращаемся к поезду. Эд вскинулся, но промолчал. - И в чем угроза? – насмешливо поинтересовался один из ишваритов. Алхимик пожал плечами. - Мои люди со мной. Круг это сказка. Я уберу войска с границы Ишвара и Аэруго, и пусть Аэруго делает с этими землями все, что захочет. От Ишвара у Аместриса уже достаточно проблем. Живите под Аэруго. Их правитель, правда, не так терпим к чужим религиям, да и пески для него – родная земля. Он быстро приведет сюда свой народ. Ишвариты переглянулись и погрузились в молчание. - Ну, так как? Подозреваю, вы уже неплохо поиграли с Багровым, - выдержав паузу, снова продолжил Мустанг, внимательно оглядывая переговорщиков. – Так может, вернете то, что осталось? Клянусь, что он больше не появится на ишварской земле. Я отправлю его в самую северную точку Аместриса, в Бриггс, и оттуда он не вернется… Ишвариты молчали. Тишина начинала звенеть. Эд и Риза хмуро смотрели под ноги, Майлз кусал губы, Вангард и Шрам мрачнели на глазах. - На том и договорились, - наконец объявил Мустанг и решительно пошел к дверям. - Стой! – крикнули вслед. Алхимик обернулся. Маркел покачал головой и неохотно выдавил: - Мы вернем вам его, если он еще жив… Клянусь Ишварой… - Живого и целого, - отрезал Мустанг. – С руками, ногами, головой и… - алхимик споткнулся на полуфразе, покосился на Ризу, в глазах которой снова вспыхнул вселенский укор, и махнул рукой, - …и лучше со всем остальным. Встречаемся на закате. Эд покажет место на карте. Оттуда вместе пойдем к лаборатории…