Кто ты, сестра? (Повелитель 07)

-Ведьмачонок!- звонко крикнул девчачий голос. Слово эхом полетело по заснеженному лесу, отражаясь от стволов деревьев, и, наконец, достигло адресата – гревшегося у очага в сейчас заброшенном охотничьем домике мальчишки. Он встрепенулся и повернулся к выходу. За разболтанной дверью уже скрипел снег под быстрыми шагами. -Ведьмачонок!- радостно выпалила почти ввалившаяся в дом девочка,- гляди, что я принесла! Она отряхнула снег с шубки, стянула меховые наушники и гордо продемонстрировала мальчику небольшую потрепанную книжицу. -Я думаю, тебе это понравится! Он удивленно взглянул на девочку, взял книжицу и повертел в руках. -Что это, Кельда?- голос у него был не по-детски глухой из-за скрывавшего лицо шарфа. Да и чтобы он говорил Кельда слышала буквально пару раз – но сейчас он был изрядно озадачен, пытаясь понять, что это за странная штукенция. Горящие огнем глаза удивленно расширились. Кельда захлопала ресницами. -Ты что, шутишь?! Он помотал головой, и видно было, что отвечает он искренне. -Погоди, ты что… Правда не умеешь читать?!- все никак не могла понять Кельда. Её-то от книжек за уши нельзя было оттащить. Как и все остальные дети, больше всего она любила играть на улице, подчас устраивая те еще каверзы остальным, но в отличие от остальных грамоту она выучила за считанные дни. Родители только диву давались – как такая шкодница могла так полюбить читать? Так или иначе, новая книжка была единственным шансом удержать девочку дома. Вот только новые книжки быстро закончились. Сначала дома, а потом и у соседей. Кельда заскучала было, но потом появился ведьмачонок - и сегодня ей пришла в голову великолепная мысль поделиться с ним любимыми книжками. А тут такое разочарование. -Так!- решительно сказала она, садясь на пол и придвигаясь ближе к огню,- будем учить тебя читать! Мальчик кивнул. Учиться чему-то новому он был не против. -Гляди,- Кельда открыла книжку и положила между ними,- вот эти закорючки называются буквы… Примерно через десять лет… -Господин, чем вы собираетесь заняться сегодня?- с некоторой опаской спросил старый седой прихвостень в неряшливом балахоне, семеня за размашисто шагающим по коридору юношей. Тот задумчиво сощурился. Лица его практически не было видно – все кроме глаз и лба скрывала испещренная рунами полумаска, отлично служившая во время многочисленных опытов. Как раз сейчас он и прикидывал, что бы сделать. Можно было завернуть в алхимическую лабораторию, где под присмотром пары красных кипел раствор, но ему еще стоять и стоять… А не достоится - будет то же самое, что в прошлый раз. Юноша автоматически потер бок, где в накинутой поверх легких доспехов мантии зияла прожженная дыра. Вообще, мантия вся была в таких дырах, где заботливо подштопанных и залатанных, где просто слишком маленьких, чтобы обращать на них внимание. Сказывался очередной период острого увлечения алхимией. Миновав коридор, который вел к лаборатории, юноша растерянно поглядел в другую сторону. Можно было, конечно, заняться и магией, пока есть время, но что-то ему не улыбалось опять вызвать вместо относительно безобидной элементали кого-то похуже. Нет, надо было разобраться, где же ошибка и почему конкретно призыв сработал странно. Решив это, он свернул к главному залу, чтобы из него выйти к библиотеке. Гнарл, семенивший следом, украдкой облегченно вздохнул. После прошлого взрыва в лаборатории пришлось потрудиться всем - разбирать завал, вытаскивать оттуда ругающегося повелителя, воскрешать не вовремя оказавшихся там прихвостней… Кое-что не восстановили до сих пор. Так что день, проведенный юным повелителем за книгами, с перерывами на еду и тренировки, по мнению старого советника, было именно тем, чем надо для отдыха. -Кстати, какие вести от экспедиции в развалины старой башни?- рассеяно спросил повелитель, поправляя сползшую с плеча сумку с самым-самым нужным, которую он вечно таскал с собой, и сворачивая в тронный зал. -Никаких, господин,- удрученно отозвался Гнарл,- вы же зна… Его слова перекрыл грохот сработавшего телепорта. Повелитель повернулся к нему, решив, что это вернулась наконец экспедиция, но… Вместо этого в центре зала стоял и озирался по сторонам странный прихвостень. По крайне мере, это угадывалось по морде под откинутым забралом - все остальное было прикрыто странными доспехами, перемежающимися с тканью. Углядев повелителя, он легко направился к нему, будто не нем и не было всей этой груды железа. -Мое почтение,- низко поклонился пришелец,- это велено передать Вам. Он протянул замершему повелителю запечатанный конверт. Тот моргнул и неуверенно протянул руку. Бумага была какая-то странная. Слишком ровная, слишком белая и аккуратная. Нахмурившись, повелитель аккуратно вспорол конверт когтем латной перчатки. На несколько минут он снова замер, бегло читая вынутый из конверта листок, потом медленно повернулся к Гнарлу. Тот, недоверчиво нахмурившись, глядел на странного гостя. По его мнению, это был совершенно неправильный прихвостень. Стоял, спокойно, с некоторым любопытством оглядывался по сторонам, будто человек какой-то! -Гнарл,- окликнул его повелитель. Тот навострил уши. -Послушай,- и повелитель быстро зачитал письмо. -Дорогой брат! Счастлива видеть, что у тебя все хорошо. Хотела бы познакомиться поближе и нанести тебе визит. Если ты не против, отправь ответ с моим прихвостнем. Твоя сестра, леди Овэра. Он перевел взгляд на Гнарла. -Какая сестра?- прозвучало на удивление слаженным хором. Только Гнарл говорил с искренним удивлением и явным подозрением, а повелитель… Повелитель сам не мог разобраться в чувствах, нахлынувших после этих нескольких строчек. Сестра? Разве у него есть сестра? Сколько он себя помнил, вокруг всегда были только прихвостни. В детстве, были еще и люди – но они, кроме одной маленькой девочки, обошлись с ним не слишком хорошо. И теперь в редкие вылазки на поверхность он сторонился людей, стараясь держаться от них подальше. Книги и необходимые вещи можно было добыть и так, не особо связываясь с ними. Но книг и прихвостней было мало. Порой, когда он не был увлечен очередным дело или махал мечом, тренируясь, мелькали мысли найти ту девочку. Просто потому что она… Она была единственным другом. А теперь появилась сестра? -Все это ложь и обман, повелитель!- яростно зашипел Гнарл, - я знаю, что родились один вы! -Помолчи,- отмахнулся повелитель, ища в сумке не исчерканный лист бумаги и грифель. Одно он уже решил – что бы это не значило, он должен был выяснить, что это за сестра такая. Быстро накарябав на весу ответ, он вложил его в тот же конверт и протянул обратно прихвостню. -Передай, что я счастлив буду видеть леди Овэру в этом зале,- велел он. Тот бодро отдал честь и… Просто исчез, даже не потрудившись отойти к телепорту. -Гнарл,- позвал повелитель. Тот озадаченно глянул на него. -Да, господин? -Чтобы к завтрашнему дню все было в полной боевой готовности! Утро следующего дня было для башни в чем-то знаменательным. С таким хозяином здесь всегда что-то происходило, но никогда еще прихвостни не устраивали засаду в самом тронном зале. Они засели наверху, укрываясь за лепниной и тихо переругиваясь. До того, чтобы огреть соседа оружием правда не доходило – они уже давным-давно усвоили, что ручные пушки, пусть даже и куда более совершенные, чем гномьи образцы, не рекомендуется ронять и ударять. Особенно хорошо это усвоили красные, в снаряжение которых входили даже бомбы. Повелитель сидел на троне, рассеяно глядя на телепорт. Он вообще не очень-то помнил, когда последний раз присаживался именно сюда: до дыр было просижено кресло в библиотеке, но никак уж не этот неудобный каменный стул со спинкой, по какому-то недоразумению именующийся троном. Он с нетерпением и в то же время с опаской ожидал обещанного визита. Взгляд Повелителя скользил с резных колонн на Гнарла, примостившегося рядом с троном, и обратно на вычурный сталагмит телепорта. Сам не заметив, он запустил пальцы в и без того взъерошенные рыжие волосы, теребя ремешок сдвинутых на лоб очков. -Повелитель, может быть не стоит вообще разговаривать со всякими… Самозванцами?- проскрипел Гнарл. -Помолчи,- огрызнулся юноша. Будто в ответ тяжело громыхнул портал, и внимание всех сосредоточилось на нем. Повелитель напрягся, чуть ли не привстав и глядя туда, где должны были появиться гости, одернув себя лишь в последний момент. Негоже Повелителю так выказывать свое волнение. Медленно, будто во сне раскрылись грани портала, и на пол в проблесках молний опустилась темная фигура. За ней выстраивалась свита, но Повелителя сейчас это не волновало. Он глядел на спину прибывшей, затянутую в какую-то ткань пятнистой коричнево-зеленой расцветки. Вот шевельнулось оружие непонятной конструкции, которое поправила девушка, вот мелькнули собранные в хвост длинные седые волосы, и она, наконец, повернулась. Сверкнули алым огнем глаза. А потом она улыбнулась. -Здравствуй, брат. Рада тебя видеть,- просто сказала девушка. Повелитель выдохнул и кивнул. Слов у него пока не находилось, но кажется она поняла и пока с любопытством оглядывалась. Он тоже приглядывался, пытаясь понять, с кем все-таки имеет дело. Глаза говорили за себя, но внешне девушка никак не походила на Повелительницу. На ней даже доспехов не было! Зато свита почти сразу отметала все сомнения и расставляла точки над «и» – это, безусловно, были прихвостни. Но точки стремительно перерастали в многоточия, потому что на них не было привычных разнокалиберных лат. Прихвостни красовались в явно сшитых именно на них комбинезонах такой же дикой расцветки, как и у их повелительницы. На лапах у них были самые настоящие ботинки, а на мордах, будто пародируя юного повелителя, красовались очки и небрежно сдвинутые сейчас маски. Обычные ухмылки смотрелись как-то по-другому - у этих прихвостней были слишком умные и любопытные взгляды. В них не было ни идиотского восторга, ни желания немедленно совершить какую-нибудь глупость – только расчетливый интерес и внимание. -Счастлив видеть вас в моей башне, леди Овэра,- наконец пустил пробный шар повелитель,- как добрались? -Неплохо, неплохо…- чуть рассеянно отозвалась девушка,- скажи, ты уже убедился? -В чем?- глупо переспросил повелитель. -Что я та, за кого себя выдаю,- улыбнулась она,- моей свите есть чем заняться в родной башне… Да и твоим малышам негоже отсиживать хвосты на такой верхотуре. -Если вы настаиваете…- слегка обескуражено отозвался повелитель, получив в ответ широкую улыбку. Леди Овера небрежно махнула своей свите, и прихвостни, молча отдав ей честь, растворились, будто их и не было. Гнарл недоверчиво потер в пальцах жидкую бороденку, бурча что-то себе под нос, и девушка обратила внимание на него. -А, здравствуй, Гнарл,- улыбнулась она, подойдя и присев на корточки, чтобы быть вровень со старым прихвостнем. -Вы знаете его?- быстро уточнил повелитель. -Знаю ли?- Овера подняла голову,- я все знаю. Видишь ли, брат… Я – это ты. Повисла тишина. Повелитель пытался понять, что она вообще имела в виду, Гнарл так же ошалело дергал ухом. Одна девушка чуть рассеяно покачивалась вперед-назад. -Вам не кажется, повелитель…- наконец отмер Гнарл. -В детстве на тебя в лесу напал волк,- перебила его Овера, обращаясь к повелителю,- а ты с ребенком лесников сумел отбиться... Но на подбородке у тебя три шрамика. -Откуда…- рука повелителя невольно скользнула к прикрытому маской лицу. Овэра чуть подняла голову, чтобы свет упал на лицо, и он увидел на её подбородке те самые шрамы. -Кельда называла тебя ведьмаченком,- как ни в чем не бывало, продолжала она,- в детстве ты любил таскать за хвост зеленых – они смешно шипели, а мама ругалась, что они грязные. Повелитель замер. Такого уж точно знать никто не мог, разве что Гнарл, но… -Теперь веришь, брат?- тепло улыбнулась ему Овэра. -Но... Как это возможно? -Я расскажу, но…- теперь улыбка стала чуть смущенной,- давай где-нибудь в более уютном месте? Знаю же, как неудобно сидеть на этом троне. Еще не слишком понимая произошедшее, повелитель рассеянно кивнул и встал. Ноги сами понесли его туда, где он любил быть – в библиотеку. Овэра шла рядом, Гнарл куда-то пропал, но повелитель был уверен – старый прихвостень просто поспешил в какой-то укромный уголок, откуда все происходящее в библиотеке отлично слышно и видно. И почему-то он был уверен, что леди Овэра тоже думает так же. Когда-то пыльное и захламленное помещение уже давно было приведено в порядок. На вырубленных прямо в стенах полках стройными рядами стояли книги, а около старого вытертого кресла их громоздилась целая гора, создавая уютный рабочий беспорядок. Повелитель шагнул было к нему, потом сообразил, что больше здесь сесть некуда и собирался уже было кликнуть прихвостней, чтобы притащили кресло из жилых покоев, но леди Овэра решила по-своему. Скинув с плеча оружие, она аккуратно положила его на пол, и через секунду там стояло уютное кресло. В него девушка и села, закинув ноги на подлокотник. Абсолютно точно так же, как любил сидеть сам повелитель. Но сейчас он неловко сел на краешек своего кресла, во все глаза глядя на Овэру и пытаясь понять, что это за магия сейчас была. -Это симулякр,- ответила она на невысказанный вопрос,- меч-разумник. Правда, мой уже пожил на свете и научился многому, правда, мой хороший? Она ласково погладила свободный подлокотник кресла. С тихим щелчком в воздухе повисла табличка, исписанная аккуратными строчками: "Да-да... Вспоминаю юность… Многочасовые купания в лаве... Выковыривание меня оттуда ласковым образом при помощи топора". -Все мы были молодыми и глупыми,- мечтательно улыбнулась Овэра. На сей раз появилась табличка-экран, которая показывала похожую на человека самочку песца, судя по всему, в свое время отвечающую на эту же фразу. -Да-да... А с тех пор мы все так постарели,- по белой морде скользнула ядовитая улыбка. Легким щелчком пальцев развеяв табличку, Овэра повернулась к повелителю и обнаружила, что он смотрит на это все практически круглыми глазами. -Мне рассказать мою историю, брат?- спросила девушка. Он просто кивнул. -Ну что ж…- Овэра задумалась, выбирая, с чего начать. -Пожалуй, до какого-то момента ты все и так знаешь,- наконец улыбнулась она, потерев подбородок,- я жила, восстанавливала башню… Между делом захватила пару стран, обзавелась поклонниками и богатством, но вовсе не с этого все началось. Знаешь, что бывает с обычными женщинами, если они вдруг решают, что мир устроен неправильно и надо его менять? Повелитель чуть смущенно кашлянул. Его общение с женщинами сводилось к дружбе с Кельдой и не особо рьяному угадыванию, кто на этот раз подает завтрак – прихвостень или прихвостница. Эдакое пари с самим собой. -Ей говорят, что она неправа?- наконец нашелся он. -Именно,- кивнула Овэра,- но одну женщину это не остановило. Бросив все, она стала искать возможности выполнить свою задумку, и, наконец, попала в ученики к северным шаманам. На долгие годы мир забыл об этой женщине, а потом… Она сделала эффектную паузу, глядя на повелителя, с интересом ждущего продолжения. -А потом с севера пришла огромная армия. Она ледяным валом прокатилась по земле, с одинаковой легкостью сметая всех: светлых, темных, нейтралов и вообще непричастных. Знаешь, это было величественно,- она прикрыла глаза, вспоминая,- представь себе – огромный защитный купол над эльфийским лесом, благородные лучники… И идущие вперед ради великой идеи бойцы в испещренными синими рунами доспехах. -Кто выиграл?- деловито уточнил повелитель. -Никто. -Что?- моргнул он. -Никто,- повторила Овэра,- темные предательски напали на эльфов с тыла, вообразив, что армия севера пришла поддержать их. Эльфы пали под двойным натиском, но северяне не остановились, уничтожая темных. А потом, когда битва закончилась, они помогали эльфам как своим собственным братьям. -Подожди, но если темные пали… -Меня не было там,- покачала головой Овэра,- я встретилась с ней раньше, и присягнула Мастерице. -Что?!- вскинулся повелитель, аж приподнявшись из кресла. -Я присягнула Мастерице,- спокойно повторила Овэра,- она победила меня, но не убила, отпустив. И сказала… Что Свет и Тьма - не самые лучшие идеи Творца. И спросила – если она служит Творцу, то кому служу я? -Мы не служим никому,- оскорблено заметил повелитель. -То же самое сказала и я… А после битвы пришла и присягнула ей на верность. -И что было дальше? Симулякр показал картинку, на которой был очень симпатичный улыбающийся желудь, похожий на лицо Овэры и уже давший первый росток. Рядом была россыпь желудей поменьше, похожих на прихвостней. -Она подарила мне учительницу, Рисовальщицу, ту самую, что ты видел только что,- пожала плечами Овэра, опять развеивая картинку,- и я училась, пусть и без особой охоты. Много времени с той поры минуло… Жалко что я так и не увидела, чем закончилась её попытка изменить мир. -Почему?- не понял повелитель. -Видишь ли,- Овэра вздохнула,- по своей собственной глупости я исчезла из своего мира, провалившись в Хаос. -Что значит: из своего мира?- резко уточнил он. Это было что-то новое и абсолютно непонятное – пока он думал, что леди Овэра просто с каких-то дальних островов, возможно, с другого континента… Овэра потянулась за подносом, который незаметно принес какой-то прихвостень, пока они говорили. Налив в простую глиняную кружку какой-то явно эльфийский настой, она взболтала его, чтобы со дна поднялись заваренные листья. -Видишь?- она наклонила кружку, показывая повелителю круговерть. Он озадаченно взглянул на все это. -Представь, что эти листья – миры,- мягко пояснила Овэра,- а вокруг – ничто или хаос, или просто что-то, что еще не определилось, чем оно будет. Вот туда я и провалилась. Рисовальщица бросилась за мной и кое-как вытащила нас, но… Не в наш мир. Я попала к своему брату. -Получается, нас еще и много?- уточнил повелитель. Овэра согласно кивнула. -И мы все разные. Видишь?- она стянула с руки перчатку, хотя и так было видно лицо. Кожа у нее была обычная, человеческая – светлая и обветренная. Повелитель промолчал. Он и сам знал, что его кожа – серая, почти черная, испещренная белыми полосами не то рун, не то просто символов. Разгадать их он так и не смог. И именно поэтому он носил маску. -Дело даже не только в этом,- продолжала Овэра,- мой мир отличается от твоего. А вот с братом разница была минимальная. У него место Мастерицы занял Мастер. И, ты не поверишь... Но он все-таки выполнил свою невозможную задумку. Он сумел свергнуть богов и дать миру развиваться самостоятельно. -Звучит довольно глупо,- скептически заметил повелитель,- читал я об эльфийской Матери-богине… Ерунда полная. -В моем мире не ерунда,- хмыкнула Овэра,- лично с парой богов была знакома… Ну да ладно. Так или иначе, в свой мир я вернуться не смогла и осталась у брата. Много там было…- она чуть погрустнела,- и хорошего и плохого. Но сейчас все наладилось. Он практически занял место Мастера… -То есть, правит своим миром?- перебил повелитель, и глаза его довольно сверкнули, но Овэра погрозила ему пальцем. -Не правит, а лишь помогает ему идти своей дорогой. Это разные вещи, поверь мне. А я занимаюсь своими делами. Повелитель кивнул, обдумывая услышанное. Все это было довольно бредово, но он каким-то шестым чувством знал – сидевшая напротив девушка ни в чем ему не соврала. Хотя, такая ли уж она девушка. -Сколько тебе лет?- поинтересовался повелитель, глядя на её абсолютно седые волосы. -Не помню,- улыбнулась Овэра, и было непонятно, что это - обычное женское кокетство или она действительно не может вспомнить количество прожитых лет,- брат говорит, что прошло уже не одно столетие с тех пор, как мы встретились. Вообще, когда-нибудь я соберу всех нас вместе, и увидишь, насколько мы все разные,- она явно на секунду замечталась, представляя момент,- думаю, это будет здорово… "А Резчиков и Рисовальщиц? Или Рисовальщиков с Резчицами?"- поинтересовалась табличка. -Ты считаешь, что моим родственникам это понравится?- чуть натянуто улыбнулась Овэра, вставая, и повелитель мгновенно понял, что эта идея была бы не из самых лучших - не смотря на то, что никого из названных он не знал. Неожиданно симулякр превратился в мобильник, на экране которого высветилось: "Напоминание! Перспективный Оверлорд! Попробовать познакомить с драконами!" -Я помню,- Овэра прикрыла его рукой и спрятала в карман. -Познакомить?- прищурился повелитель, которому такая постановка вопроса не очень понравилась. -Я точно так же на Резчицу среагировала,- неожиданно рассмеялась Овэра,- но не волнуйся... Тебе точно никакие учителя не нужны. Она ласково растрепала волосы повелителя. От неожиданности он аж зажмурился, пытаясь понять, как реагировать, но потом впервые в жизни просто расслабился и улыбнулся. -Ты еще зайдешь? -Конечно!- отозвалась Овэра,- и ты не забывай - я обещала собрать всех вместе!