История принцессы

Фэшиар Диаман Драгоций к своим годам знал об этом мире многое. И самый важный урок, который он вынес из опыта — если в одной стране ты становишься политическим преступником, самое время вернуться на родину, к семье. Семья спасёт, пригреет и пожалеет. Семья —это главное. Проблема была в том, что на момент этих мыслей он сидел в темнице Черновода, без возможности уйти. Где был Маркус, он не знал. Их увели вместе, но раскидали в разные части подземелья. Хотелось ли ему думать, что он жив? Возможно. И в других обстоятельствах они бы, возможно, стали бы хорошими друзьями. А теперь вместе пойдут на виселицу. Красиво. Чудеса случаются. Василиса выбралась с помощью Дейлы. Может быть и к Фэшу снизойдет милость Бога? Не факт. А потом сюжет завертелся с новой силой. Скрипнула дверь темницы, тёмные ходы додземелья, передачи из рук в руки, и вот, он вместе с сестрой, связан по рукам и ногам едет в никуда. Видимо, пришло время платить по счетам. У него было время, спонсор и возможность устроить бунт. Переворот. Один Драгоций на троне, считай, вся семья королевская. А теперь что? Почему Астрагор не помог сразу? Почему он отступил и позволил племяннику попасть в западню? — Брат, ты— идиот. Если бы я знала, что ты на самом деле хотел сделать, ни за что бы не присоединилась к тебе. — Захарра заламывала руки и громко возмущалась. — Захи, если ты сейчас не заткнешься, я сброшу тебя вниз со скалы. Никто и не вспомнит. —верёвки помогла снять сестра, он обиженно постирал запястья рук и хмурился. Повозку трясло. Из окна был виден хребет между Осталой и Эфларой. — Я отказываюсь идти к Драгоциям. И уж точно не буду поддерживать твое стремление выступать против Василисы. — Ты уже туда едешь. А так — удачи. Напомню, мы для Эфлары — преступники. Шаг на территорию дворца и ты, считай, уже на виселице. — Как ты можешь говорить такие ужасные вещи? Елена мертва, Василиса станет королевой и помилует меня. Фэш рассмеялся. — Василиса не станет королевой. А если случится чудо, и она все же взойдет на престол, Астрагор разобьет своей армией Эфлару за один день. Я хорошо изучил вооружение и расположение войск. У них нет шансов. К тому же, сестрёнка, мы тоже Драгоций. Нельзя отрезать себя от семьи? Или тебе напомнить, что стало с нашим отцом, когда он так поступил? Великий Нортон Огнев оставил его в нищете, без поддержки. А дядюшка слишком злопамятен. — Но ты же был на ее стороне, как ты мог? —все гнула свою линию Захарра, не желая смотреть на реальность. — Я хотел свергнуть Елену. Про Огневу на троне я ничего не говорил — проговорил он и улыбнулся. Захарра насупилась и отвернулась. Все это начинало напоминать дурную мыльную оперу, где людей магическим образом спасают, дёргают за ниточки и снова бросают в огонь. В Змиулане уже ждали гостей. Астрагор пребывал в наилучшем состоянии духа. — Знаешь, Рок, в чем сила настоящего короля? — они сидели в малом кабинете, король Осталы только что узнал потрясающие новости про то, что защитник всея Эфлары болен, слаб и не в состоянии ровно держаться на ногах, не то что воевать на мечах. Рок был мало заинтересован в политических делах, постоянно витал в облаках и мечтаниях, но старательно делал вид, что слушает отца. — И в чем же? — Сила настоящего короля в том, что он планирует свои действия на несколько шагов вперед. Как в шахматах. — И все же, я не понял, зачем тебе Фэшиар? Он не справился со своей задачей, не выполнил условия. И все же, ты его спасаешь? — На корм рыбам, конечно же — заговорщицки проговорил Астрагор и рассмеялся. — А его мелкая сестра? — Пригодится. Тем временем в Черноводе активно готовились к битве. — Как обстоят дела в Совете? — Василиса нервно бродила по кабинету, активно соображая и сопоставляя вероятности. Дела обстояли как нельзя хуже. Маркус оказался не только слаб, но ещё и болен. Удивительно, что его болезнь сразила всего за две недели пребывания в темнице. Лекари качали головами и говорили, что делают все возможное. А после Василиса вспоминала о том, что на бал Ляхтич пошел, так и не оправившись до конца от ранения, что нервные переживания и стресс совершенно не добавляют здоровья, а условия темницы уж точно не позволяли как следует отдохнуть. Сырость и холод добили его окончательно и парень не мог ровно стоять, не то что сражаться. — Могло быть и лучше. Сторонников Норта оказалось больше, чем мы предполагали. Есть возможность использовать методы Елены в подкупе голосов Совета, но это противоречит моим принципам. — Мы всегда становимся теми, на кого больше всего не хотели бы быть похожи — задумчиво проговорила Огнева и продолжила мерять помещение шагами. — Как Маркус? — Могло было быть и лучше. Он слаб, и за неделю точно не восстановится. — Кажется, Ваш гениальный план рушится на глазах. Принцесса ничего не ответила. В дверь постучали, в приоткрытую створку проскользнул стражник, боясь попасть под горячую руку расстроенных повелителей. — Принцесса, к вам посетитель. Мы пытались ее остановить, но она прошла сама…— не успел договорить несчастный, как в помещение ворвалась женщина, сметая все на своем пути. — Дай пройти, остолоп! — воскликнула она, а после вышла вперед и поклонилась. — Принцесса, мое уважение. Василиса махнула рукой, отзывая стражу. Миракл решил не вмешиваться, с интересом наблюдая за действиями Огневой. Та, казалось, увидела призрака: столь неестественное выражение лица у нее было. — Тетушка Ви? Что вы здесь делаете? — Огнева попыталсь держать себя в руках, но голос предательски задрожал. Это была так самая добрая женщина, которая помогла ей избежать смерти во время побега. Это была та самая женщина, которая довезла ее до города, та самая, кто пророчил ей великое будущее. — Моя принцесса, я слышала вам нужна помощь. И я могу вам ее оказать, но с одним условием. Обсуждать его я буду без свидетелей, если вы позволите. — Ви усмехнулась и высокомерно взглянула на Миракла. Василиса кивнула наставнику и страже. Комнату освободили. Миракл пару секунд медлил, но решил узнать все позже. — Говори. — Огнева указала на стул, и сама присела, не имея сил дальше держаться на ногах. — Карты указали, что есть герой, который может спасти Эфлару от захвата вражеским государством. Но все не так просто, как вам кажется, ваша светлость. Хорошие люди вступили на сторону врага, и вы можете решить их судьбу. — Все верно. Нам нужна помощь. Чем вы можете нам помочь? — Я могу излечить вашего героя. И для этого мне потребуется три дня. — Какова плата? — Моя ученица, Захарра, одна из тех, кто вскоре выступит против вас. Я хочу вернуть ее в табор. Отдайте мне ее, когда будете решать судьбу сторонников Осталы. Перед глазами Огневой проносились мысли. Они роились в голове, крошились, снова собирались в кучи, а после тучей разлетались в стороны. Единственное, что ее волновало в тот момент — Ви может помочь Марку. Фразы про то, что Захи стала одной из остальцев, планы нападения и прочее пролетало мимо нее, оставаясь фоном где-то в подсознании. «Я подумаю об этом после». — Я согласна, — кивнула Огнева, — стража! — В помещение вошли два стражника, и уж было направились к старухе, чтобы увести ее в темницы, но были остановлены властной рукой повелительницы. — Отведите эту женщину к Маркусу и выполняйте все, что она просит. Это мой приказ. Когда стража отвела Ви в сторону лазарета, пришло время Миракла. — И что это было, принцесса? Неужели, вы окончательно повредились рассудком? Вы только что отправили странную женщину в лохмотьях к единственной надежде всего государства. — Позволь мне объяснить — улыбнулась Огнева и налила себе стакан воды из графина. Немного помедлив, налила второй и протянула Мираклу. — Уж попытайтесь, ваша светлость. — Тётушка Ви — главная в таборе бродячих артистов. Я попала к ней, когда впервые сбежала из замка. Именно она помогла мне в первую ночь, и именно там я встретила Захарру — сестру Фэшиара. Ви гадает на картах Таро, предсказывает будущее. Она видела все, что происходило за последнее время. И сейчас ей пришло видение о нападении Осталы на нас. Она прекрасный лекарь и может помочь Маркусу. Я ей доверяю. И да, если она нас обманет, то не быть мне королевой, отдадим престол Норту. Миракл долго думал, после кивнул, взвесив все риски. Он решил дополнительно проследить за Ви, на всякий случай. — А что она просила взамен? — Отдать ей Захарру, когда та будет в наших руках. На перевоспитание в табор. — Отдать преступницу цыганской баронессе? Чтобы она уж точно не пошла дальше по кривой дорожке — скептично усмехнулся Миракл, разглаживая усы. — Миракл, я ей доверяю. — Мужчина в ответ просто кивнул, тяжело вздыхая. Не будет, видимо, ему покоя с новой королевой.

***

Неделя подходила к концу. — Фэшиар, мой мальчик, через три ночи мы выступим на Эфлару, я одержу победу и посажу тебя править в одной из областей нового суверенного королевства. Как тебе идея? — Астрагор улыбался так, что нельзя было понять: усмехается он или искренне счастлив. Его бледное морщинистое лицо в последние дни начало приобретать здоровый оттенок. Жители Змиулана решили, что их король либо смертельно болен, либо очень рад, что даже оживает. Фэшиар усмехался в ответ, полностью одобряя решение благосклонного дядюшки. В душе же его рвал и метал ураган, а интуиция била тревогу. Если бы он был столь же наивен как Василиса, то просто принял бы новые обстоятельства как факт. Но Фэшиар Диаман Драгоций дураком не был и понимал: за свое спасение ему придётся заплатить сполна. Рок на это все фыркал, но не выражал явного возмущения или негатива. Ему, как будто бы, было плевать. Но кто знает, что он прятал под маской беззаботности? Периодически можно было заметить его нахмуренные брови, сжатый в полоску рот. Он словно ястреб осматривал все происходящее и фыркал на Фэша. Оба играли роли. И на взгляд Астрагор сразу надевал маски, те, которых требовал от них старший Драгоций. Но в минуты его отстранения ненавистно буравили друг другу спины, будто уже зная, что им придётся бороться не на жизнь, а на смерть. А Захарру все это бесило. Её раздражал вечный мрак Змиулана, раздражали серые постные лица жителей, не нравилась еда и стражники, следующие за ней по пятам. Ей не нравились корсеты на платьях, в которые ее обрядили, только она ступила на порог замка, и до чертиков пугали сальные взгляды послушников академии при Змиулане. В целом, можно было смириться со всем вышеперечисленным, если бы она действительно хотела быть на стороне Осталы. Ей было противно от того, что даже своим присутствием в замке она уже предавала Василису, уже была ее противницей и врагом. Очень часто Захи хотела сбежать. Но вот проблема, поселили ее в башне, через окно не вырваться. Стражники не спят, карты изучать не позволено, а лесов и гор Осталы она не знала. Она даже не запомнила дорогу через границу, что уж говорить о том, чтобы пересечь ее в одиночку. Единственное, на что надеялась Драгоций — убедить брата уйти вместе с ней. Но даже рядом с сестрой он держал маску, стараясь не выдать себя. Он знал нрав Захарры, знал, что как только она увидит толику слабости в его поведении, тут же пойдёт сообщать всем и каждому, то они, между прочим, против всего этого балагана. — Фэш, он дурит тебе голову. — Я стану наместником Эфлары. — Он использует тебя и выбросит, как ненужную вещь. Опомнись! Давай уйдем! — Он принял меня как сына. Он не предаст меня. — Фэш, ты идиот! — Воскликнула Захарра и ушла, хлопнув дверью. Фэш грустно взглянул на дверь, и закрыл лицо руками. Как было все просто в штабе! Все рядом, все заняты делом, у всех есть цель. Захарра весёлая, вечно позитивная, правильная Диана. О девушке с тёмными короткими волосами и уж слишком прогматичным взглядом на мир он старался не вспоминать, надеясь на лучший исход. Диана выживет, он был уверен. И он не удивился бы, если бы вернувшись в подвал, он обнаружил её там, за столом с чертежами. «Знаешь, Фэш, это была глупая идея. Я говорила тебе не соваться туда, а ты пошёл. Я говорила, а ты не послушал. Вот и разгребай свой хлам сам. А я пойду Марте помогать. И я очень надеюсь, что к тому времени как я вернусь, ты найдёшь решение, а не приложишься к бутылке в утешении своих душевных метаний. Соберись. Ты важен. Нужен. Понял? Тогда иди и делай то, что должен. Кто, если не ты?» Поэтому, когда настал день сражения, он был готов делать то, что должен.

***

Ви выполнила свою миссию, прогнала всех из лазарета и чудесным образом поставила Маркуса на ноги. Тот обрел силы, раны начали заживать, и в целом парень был здоров. В назначенный час делегации от Осталы и Эфлары встретились на поляне, близ границы. Внизу простиралась зеленая равнина — раздолье Эфларских земледельцев. А справа, вдоль склона и дальше — горные народы Осталы. — Моя прекрасная, Василиса, как я рад вас видеть! — Благодарю, ваше высочество. Рада, что вы в здравии. — Усмехнулась Огнева, выступая вперёд. Она чертовски сильно надеялась, что мерзкий старец и пустит дух прямо здесь, но лимит чудес на сей день, видимо, был исчерпан. — Где же ваш король, моя дорогая? В ответ на слова Астрагора вперед вышел Маркус, с мечом в руках. — Где же ваш меч? — Василиса ухмыльнулась и сложила руки на груди. О да, ужас, летящий на крыльях ночи, чёртова иссохшая рыба, попробуй сразиться с ним. Я посмотрю, как твои кости разлетятся по скалам, противно гремя о камни. — Я наслышан, что вы нарушили правила, моя дорогая. Бумаги фальшивы, а вы все — он обвел костлявым пальцем делегацию из Эфлары, включая писаря и даже Миракла — лжецы. Поэтому, я решил пойти вашей дорогой. Новые правители, новый виток истории, новые правила. Вы выдвинули кандидата, защитника. Я сделаю то же самое, зачем мне, благородному человеку, марать руки, правильно? Огнева стойко выдержала нападение и спросила: — И кто же будет защищать честь Осталы? — Мой племянник, Фэшиар Драгоций. — улыбнулся Астрагор и отошел назад, открывая дорогу своему герою. Может ли мир рухнуть за один миг? Огнева до этого времени была уверена в том, что Фэш в темнице. Ещё в том, что он хотел престол Елены, и в том, что пудрил ей мозги. Какого Эфларуса тут происходит, и как человек из темницы может находиться на поле боя? Тут в голове Василисы сложились пазлы. Головоломка, которую она старательно игнорировала последние дни, сложилась цельной картиной. Фэш не хотел новой власти в Эфларе, он сам хотел стать королем. Он не хотел помогать Огневой, он использовал ее как символ для привлечения сторонников. А теперь, карма вернулась к нему, и он стал пешкой родственника. Или всегда ей был, как вариант. Иронично. Но тетушка Ви ещё говорила про Захарру. Среди людей в делегации Осталы ее не было. Решению Астрагора удивились все, казалось, даже сам Фэшиар. Он несмело выступил вперед, ухватил протянутый кем-то меч. В голове его крутилась мысль: «Я сделаю то, что должен, даже если не хочу» Он ни в коей мере не хотел убивать Марка, но и сам умирать не хотел. — Этот бой решит судьбу королевств. Победит Фэшиар — Эфлара станет нашей. Победит Маркус — так и быть, может оставить независимость. — Астрагор усмехнулся — а победой будет смерть противника. Василиса хотела возмутиться, хотела сбежать, спрятаться от нелегкого выбора. Она не желала смерти ни одному из них, но для блага страны обязана была сделать верное решение. То, что должна, да? Так ведь поступают королевы? Все во благо страны? — Мы принимаем ваши условия. Миракл положил руку ей на плечо, кивнул, поддерживая. Начался бой. Если взглянуть в тот момент на Маркуса, вместо него можно было увидеть сияющие гневом глаза и до боли сжатые кулаки. Всем своим видом он не просто внушал доверие, он пугал и устрашал всех присутствующих людей. От него исходила энергия силы и ненависти, той самой первородной эмоции, что сокрушала города и цивилизации. Фэш первое время не находил себе места, но после влился в игру и начал первый атаковать. В безумном танце сплелись две фигуры, в стороны летели искры, под ногами разлетались камни и песок, а воздух рядом с ними был напряжен до предела. Огнева сжала кулак, протыкая ногтями ладонь, когда Фэш задел плечо Маркуса мечом в развороте. Ляхтич пошатнулся, но устоял на ногах, с ещё большим жаром бросаясь в атаку. Звон металла, искры и резкие порывы воздуха. Поворот, прыжок, уклон и снова поворот. Удар, уклон, блокировка, удар поворот, удар, на два шага назад, уклон — их бой был танцем, танго со смертью. Василиса вспомнила об одном из придворных танцев. Там нужно было двигаться в примерно такой же последовательности. Но если сделать неправильный шаг на уроке или на балу, максимум, что ты получишь — плохая оценка или недовольный взгляд партнера. Здесь же каждый шаг был на краю пропасти в буквальном и переносном смысле, каждый шаг приближал или отдалял бойцов от краха. Любая ошибка могла привести к смерти. Вскоре наблюдатели начали замечать, что воины выдохлись, двигались медленнее. Марк не мог поднять правую руку достаточно высоко, чтобы ударить ей, а Фэш хромал на левую ногу. Всё начали понимать, что бой стремится к завершению, и именно поэтому напряжение возросло в несколько раз. Казалось, все замерли, задержали дыхание, чтобы ни в коем случае не пропустить тот самый, решающий, удар. Фэш бросился вперед, ударил, но споткнулся о камень под ногами и упал. Удар пришёлся в поврежденное плечо Ляхтича, он согнулся к земле, опустился на колени. Фэш не двигался. Но Марк был не глуп, быстро поднялся на ноги, превозмогая боль, и замахнулся мечом. В этот момент Фэш поднял меч и ударил по ноге Маркуса. Тот не устоял и снова упал на колени, опираясь на меч. Ещё один удар Драгоция и Остала победит. Василиса закрыла глаза, не желая видеть то, что будет происходить. Удар железа, меч падает на камни. Она запомнила тот звук, когда металл бьется о камень. Падает что-то тяжёлое. Всё затихает. Нет ветра, нет птиц, люди не шевелятся. Со стороны двух тел, сваленных друг на друга слышится шорох, кто-то поднимает меч и втыкает его в землю, опираясь на него и поднимаясь. Только в тот момент она смогла открыть глаза. А когда это сделала, увидела чёрные глаза совершенно живого Маркуса, смотрящие прямо на неё. — Пятнадцать пятнадцать, восьмого месяца тысячного года от правления Астариуса. Поединок завершен победой Эфлары. Прошу подписать соглашение. — Писарь протянул пергамент и перо сначала Василисе, потом Астрагору. Первая замерла в шоке, не веря своему счастью. Второй возмущенно смотрел на противников. Наконец, пергамент был подписан, а делегация Осталы отправилась домой. Огнева тут же побежала к Ляхтичу, помогая ему дойти до кареты и сесть в неё, а после умостилась рядом, всячески его оберегая. Эфлара была спасена. Маркус наклонился у уху Принцессы и едва слышно прошептал: — Он жив. Я не смог его убить. Прости меня. — Василиса в ответ обняла его и тихо заплакала. Хотела ли она смерти Фэшиара? Нет. Она хотела узнать правду, хотела, чтобы её оставили в покое, чтобы Астрагор больше не покушалсч на их страну. Она хотела мира, и чтобы близкие были рядом. Хо ела спасти Захарру, узнать про Диану и Марту. Она многого хотела, но смерти Фэшу не желала. Оставалось надеяться, что Астрагор смирится с поражением и подпишет мирный договор, что он не станет настаивать на новом поединке, а они придумают новый способ решения этой проблемы. Но, как она прекрасно понимала, просто дела с королём Осталы никогда не решались.