Брак по расчету или по любви?

      Яркие солнечные лучи ударили в глаза, когда Амелия наконец проснулась, оглядывая помещение. Обычная комната напомнила ей ее скромную Нью-Йоркскую квартирку, в которой она так и не успела обжиться.       Голоса, доносившиеся откуда-то снизу, пробудили в ней любопытство, и девушка, поднявшись, направилась на первый этаж.       Вспоминая события прошлой ночи, Лия тряхнула головой, отгоняя плохие мысли. Но они так въелись ей в голову, что ранее обожженные места начали пульсировать с новой силой. Тем не менее раны затягивались, но не с такой большой скоростью, как хотелось бы.       Голоса, услышанные ею ранее, принадлежали Виктору и еще одному человеку, неизвестному Амелие прежде.       Когда она очутилась уже на нижних ступеньках, ее ноги подкосились. Она бы упала, если бы чьи-то сильные руки не подхватили ее.       Когда девушка уверенно встала на свои две, она повернулась, чтобы отблагодарить своего спасителя.       Амелия уткнулась в большую широкую грудь. Задрав голову, девушка чуть не упала в обморок при виде парня, который стоял и мило улыбался, глядя Лие в глаза, но он уверенно придерживал ее за локти, будто предугадывая реакцию.       — Макс… — прошептала Амелия дрожащим голосом, будто видела перед собой мертвого, неожиданно воскресшего. Но она улыбнулась, уткнувшись в его грудь.       — Я тоже скучал. — Макс ухмыльнулся, крепко сжав девушку в объятьях. — Как ты?       — Порядок, — прошептала она, всхлипнув.       Оборотень почувствовал, как футболка намокает под ее личиком.       — Эй, герой, ты чего? — рассмеялся Макс, взяв ее голову в свои ладони. Он оставил на ее губах поцелуй, смахнув большими пальцами слезы.       Вампиры, до этого мирно наблюдавшие за этой сопливой картиной, в один голос прокряхтелись, пытаясь поймать внимание пары.       Макс взял девушку за руку.       — Лия, я говорил тебе не ходить туда, — начал Ван Арт, сложив руки на груди.       — А я знала? Знала, что все будет именно так? — Девушка схватилась руками за голову, пригладив сальные волосы. Перед глазами мелькало пламя. Она с болью в груди вспоминала, как ее нежную тонкую кожу обжигал безжалостный огонь, цепляясь за одежду и волосы. Как несмотря на дикую боль она искала ту злосчастную книгу.       «Книга!»       — Где она? — спросила девушка.       Виктор, Макс и Алэн удивленно смотрели на нее, не понимая о чем идет речь.       — Где книга? — повторила Амелия, пытаясь сдержать слезы.       — Лия… — Макс сглотнул ком, который все это время стоял поперек горла. — Когда я пытался спасти тебя, он упала и… Она осталась там и, скорее всего, ее уже нет…       — Стой, когда это ты пытался меня спасти? — удивилась девушка, пытаясь уловить беглый взгляд Макса.       — Лия, я… Я оборотень… После того, как ты уехала, мне стало не хватать тебя, хоть и виделись мы с тобой всего пару раз, я так привязался к тебе, что не захотел отпускать и… Через несколько дней после нашей последней встречи я вылетел в Амстердам, спрашивал про тебя, объездил все отели, а потом… Ночь, пожар, ты… И вот я здесь… Честно, я пытался тебя спасти…       — Макс…       — …но та книга, которую ты так крепко сжимала, мешала мне вытащить тебя из огня…       — Макс…       — …ведь она была такой толстой и тяжелой, как словарь всех слов на Земле, и я…       — Макс! — крикнула Лия. — Спасибо… — Она обняла оборотня за шею. — Все нормально, я понимаю… Я не в праве винить тебя, ведь ты спас мою жизнь.       — Извините, что прерываю… — Алэн Равель, прежде молча наблюдающий за происходящим, наконец заговорил. — Неужели вам все равно на то, что дом Виктора сожжен дотла. Кем и зачем?       Ван Арт выгнул бровь, ухмыльнувшись, всем своим видом разглагольствуя: «…а вас интересует только стопка листов, обернутая в кожу…»       — Вик, извини… — сказала Амелия.       Вампир кивнул.       — Лия, твой отец не знает, что ты в столице, — спросил Ван Арт, — так?       — Виктор, на что это ты намекаешь? — вампирша свела брови к переносице, передавая свое недовольство.       — Я предполагаю Лия, не могу утверждать.       — Не нужно так предполагать! — разозлилась девушка. — Ты совсем не знаешь его… Он не такой…       Ван Арт молчал и не намеревался отвечать на ее «дерзости», как он это называл.       — И чего ты молчишь? Язык проглотил? Если нечего сказать, признай мою правоту. — сказала Амелия, но тут же пожалела о б этом…       Ее губы, прежде никогда не знающие такого состояния, онемели, конечности парализовало, и если бы не Макс, стоящий рядом, девушка бы упала, но тот уверенно придерживал ее. Из-под густых пушистых ресниц на нее смотрели два осколка льда, хоть и один было почти не видно из-за нависшей челки.       — Не разговаривай со мной в таком тоне, — четко и ясно выразил свои мысли Виктор. — Никогда.       Когда Ван Арт уверенно встал из-за стола и направился на улицу, с Амелии спало оцепенение, и девушка, помотав головой, потерла заболевший висок.       На улице быстро стемнело, несмотря на то, что день прибывал.       Вечерняя прохлада окутала вампира, вот уже час стоявшего возле загородного дома князя. Ветер приподнимал его челку, от чего было видно оба его глаза.       — Откуда шрам? — Виктор не заметил, как к нему подошла Лия и уже несколько секунд стояла и всматривалась в его лицо.       Ван Арт пригладил челку, скрывая белую полосу, рассекающую глаз.       — Ошибка прошлого… — холодно ответил он, вспоминая ту самую битву между столицей и Роттердамом.       — Вик, я, — девушка подошла к вампиру вплотную, — хотела извиниться… Мне не стоило…       — Все нормально. Это точно не та причина, по которой мы поссоримся навсегда, ведь если хорошо покопаться, то можно найти более… весомую… — Вампир сложил руки на груди, вглядываясь в лицо девушки.       — Я не понимаю, о чем ты?..       — Мне пришлось спасти тебя, жертвуя встречей с Мией. Я думал, ты в большой опасности, умираешь там… в том чертовом доме. Но я, вместо того чтобы пойти за девушкой, которую люблю больше жизни, которая была так рядом… — Ван Арт издал истерический смешок и покачал головой, осознавая всю глупость своего выбора, продолжил: — …пошел прыгать в огонь, чтобы спасти тебя… Черт бы побрал ту книгу, из-за которой ты чуть заживо не сгорела и то чертово дешевое покрытие против огня, на котором я решил сэкономить в свое время… И, конечно, мой чертов выбор… Ведь я люблю Мию, не тебя, Лия… Мы знакомы всего пару недель, но ты уже успела испортить всю мою жизнь своей навязчивостью, будто весь мир крутится вокруг тебя, тебя одной…       — Это был твой выбор, ты мог не помогать мне… — Амелия уставила на Виктора взгляд полный недоумения.       — Да, мой, Лия. Я слишком добр, даже для себя…

***

      Друзья не стали задерживаться в гостях у Алэна Равеля. Этой же ночью они вернулись в хостел. Макс Фолл поселился в один номер с Амелией, чему девушка была очень рада. Их чувства укрепились, и она была уверена в своем выборе, хоть и поначалу сомневалась в нем.       Очередной раз прижимаясь к мускулистому телу, Лия томно вздыхала, вспоминая знакомство с оборотнем и их первый поцелуй. Да, ей было все равно, что он оборотень, а как известно, волки — заклятые враги вампиров.       Ему было все равно…       Приобнимая за талию свою девушку, Макс вспоминал, как спас ее от клыков вампира, как она, беспомощная маленькая и хрупкая лежала на его диване в гостинной, как она мучилась от сильной горячки, пока он менял очередную тряпку, прикладывая новую на ее лоб.       И сейчас, снова… Амелия сидела рядом и, кажется, что от малейшего прикосновения сломается, точно фарфоровая кукла. Она плотнее прижалась к оборотню, слегка сжав его в области ребер, точно доказывая обратное.       Сначала Макс втянул воздух сквозь стиснутые зубы, напрягся, чувствуя настоящую силу девушки, но тут же расслабился, когда ее хватка ослабла. Лия мирно засопела на его широком плече, поджав ноги под себя.       Макс подхватил девушку на руки, заботливо уложив на кровать. Он аккуратно лег рядом, но девушка почувствовала, как матрас прогнулся под тяжестью его тела и что-то промычала.       Парень еще долго наблюдал за тем, как сподрагивают ее ресницы, думая о том, какая же она милая, когда спит. Как неосознанно надувает губки и приоткрывает рот, будто общаясь с кем-то во сне. Но вскоре он так же мирно заснул, по хозяйски положив руку на ее талию…       Ван Арт же по возвращению принял холодный душ, смывая с себя этот непростой день и, конечно же, остатки сажи, будто плохие воспоминания, с лица и с других открытых частей тела.       А ведь он так и не встретился с ней…       Осознавая тот факт, что так глупо и необдуманно ринулся в горящее здание, чтобы спасти ту, которая ему вовсе безразлична, он ударил по плитке в ванной комнате, от чего на ней разветвилась черная трещина.       Нет-нет. Не то что бы она была ему безразлична совсем… Но если выбирать между Амелией и Мией, Ван Арт бы без раздумий выбрал последнюю… Но выбрал Лию… Не потому что любит ее, а потому что факт того, что она находилась на волоске от гибели, пугал его.       — Но кто знал, что все обернется именно так?       Из огня Лию вытащил именно Макс… Не будь его там, выбор Виктора не казался бы таким абсурдным. Но если бы волк не появился, и выбор Ван Арта пал бы на любовь всей его жизни, возможно, сейчас Лия не спала бы в своем номере, прижимаясь к мускулистому телу мохнатого друга.       — Никто. Никто не знал.       И все же, если бы не Амелия, Виктор не стоял бы здесь, зная, что где-то в городе находится его пропавшая когда-то давно супруга. Он бы мирно сидел в кабинете своего дома в Нью-Йорке, записывая какую-нибудь мелодию для песни Барта или еще какой-нибудь знаменитости.       Но он здесь. В Амстердаме. В городе, где он обрел все и в то же время все потерял… Семью, дом, друзей.       — Так может стоит попытаться что-то вернуть?       Виктор задрал голову, подставляя лицо под струи холодной воды, точно пытаясь скрыть поток слез, предательски скользящих по щекам.       …он потерял ее…       …снова…       …и возможно…       …навсегда…       Полуобнаженный вампир в свете голубой луны стоял в приоткрытой дверце шкафа, выбирая рубашку. Серые брюки были натянуты после серого пиджака, а образ дополнила старая брошь в форме розы. Прилизанные волосы все равно смотрелись идеально и ничуть не портили аристократичный вид Ван Арта. Любимый одеколон лишь усовершенствовал его запах, а черные часы придали солидности.       Он так же бесшумно, как и вошёл, покинул номер отеля и, взяв напрокат дорогое авто, скрылся за несколькими кварталами. Звезды и луна следили за передвижениями Виктора, который, в свою очередь, куда-то явно спешил.       Проехав центральную улицу, вампир покинул территорию города, проезжая в район частных домов.       Куда же он направлялся?       Сделав несколько поворотов, Ван Арт припарковал авто возле старого, ржавого забора, который казался еще более ужасным в обгоревшем состоянии. С легкостью открыв его, вампир вышел на небольшую площадку, с которой открывался полный вид на обгоревшее здание.       Еще сырой асфальт говорил о недавнем визите сюда пожарных, еле успевших остановить огонь, который перебрался на соседние здания и лес. Стекла были выбиты, деревянные двери сгорели, а само здание напоминало заброшенный дом с привидениями из какого-нибудь ужастика.       Вампир прошёл внутрь, оценивая и сравнивая состояние здания снаружи и изнутри.       Хуже было внутри…       Полы выгорели полностью, вместо лестницы на второй этаж вела горстка угля. Двери сохранились только в некоторых местах: в самых дальних комнатах; деревянная мебель, в целом, тоже.       Двигаясь по старому семейному гнезду, вампир вспоминал, как его родной отец выкупил его у одного богатого старика, который копил себе деньги на достойную смерть. Ни сыновей, ни дочерей, ни внуков у него не было, поэтому и наследство оставить было некому. В то время небогатый бельгиец вампир с фамилией Ван Арт как раз искал дом для себя и своей будущей семьи.       Сторговавшись со стариком, он обрел дом, после чего жил в нем со своей женой.       Все пошло с ног на голову после смерти матери Виктора. Господин Ван Арт был вынужден один растить маленького сына. Виктору не было и двух, когда его отец пропал без вести, оставив ребенка одного в большом доме, где его нашел Алэн Равель…       Эту историю Ван Арт услышал из уст князя в четырнадцать лет, после чего почувствовал себя одиноким, брошенным и никому ненужным.       Алэн Равель выбил эту «дурь» из юного вампира, вырастив из него сильного и более мужественного. Виктор был ему бесконечно благодарен.       Старые обгоревшие доски трещали под ногами вампира, превращаясь в черную пыль… Оступившись, Ван Арт поднял с пола толстую книгу.       «Та самая книга…»       Открыв ее где-то в середине, Виктор прикоснулся к странице, но почувствовал песок на руках. Она осыпалась, как и все остальные, осталась только обгоревшая корочка.       — Да будь ты проклята! — рявкнул он. Эхо три раза повторило его слова. Выбросив книгу через разбитое окно, вампир продолжил свое путешествие по воспоминаниям…       Резкий звук… Ван Арт замер, прислушиваясь к шуму, который донесся откуда-то сверху.       Развернувшись в сторону угольной лестницы, вампир неуверенно забрался на второй этаж, преследуя источник звука.       Пройдя по коридорам и сделав несколько поворотов, Виктор остановился в главном зале второго этажа, где в обломках копался какой-то мальчишка, который не заметил появление хозяина дома прямо у себя за спиной.       Он суматошно разгребал обгоревшие доски, марая руки сажей…       — Кто ты? — спросил вампир.       Парнишка вздрогнул, встав с колен, на которых осталась грязь, он повернулся лицом к Ван Арту. — Виктор?..