Кролик среди волков

      — Вербовка.       Жон поставил бумажный стаканчик с кофе на шаткий стол их складского кафетерия. Трифа и Юма подскочили, не проснувшись полностью, и дико огляделись, прежде чем сосредоточить взоры на нём. Очевидно, террористы не были ранними пташками. Впрочем, Юма мог оправдаться тем, что его вид фавна — летучая мышь.       — Я открыт для предложений.       — Бхва? — Трифа протёрла глаз костяшками пальцев. — А? Разве это говорят не после того, как предлагают план?       — Всё так, — признал парень. — Мой план — начать вербовку. И сейчас я спрашиваю вас насчёт каких-либо идей.       — Н-но ты ещё ничего не спланировал…       — Я планирую реализовать ваши идеи, — они не могли не согласиться с такой логикой. — Вы оба работали на «Белый Клык» в Менажери. И должны были видеть, как Сиенна проводит набор новобранцев.       — Оу. Значит, хочешь узнать, как это делалось, — произнёс Юма между зевками, одновременно потянувшись и расправив крылья влево-вправо. Одно из них задело спящую Илию, которая соскользнула со стола и с возмущённым воплем рухнула на пол.       — Блейк?.. — пробормотала она.       — Прости, — ответил виновник. — Блейк остаётся там же, где и всегда. В твоих мечтах.       — Иди в пизду, Юма.       — Рановато ты отчаялась.       — Чего?.. — проворчала Илия, заставляя себя встать. — Не оскорбляй себя прежде, чем это сделаю я. Жон? Что тут… Кофе?       — Это вопрос или просьба? — уточнил парень, подталкивая к ней стаканчик. Девушка не стала тратить время попусту и начала пить. — Можно мы вернёмся к теме, пожалуйста? Мне казалось, что я руковожу группой террористов, а не похмельных студентов.       — Хотел бы я, чтоб это было похмелье, — буркнул Юма. — Ладно. Ладно. Вербовка, — он вновь зевнул. — Только речь о Менажери. Там «Белый Клык» действует более открыто. У Сиенны есть контора, куда можно прийти и поговорить с представителями нашей организации. Они расскажут о «Клыке», пообщаются с пришедшим и, если он решит записаться, передадут его данные дальше, чтобы кто-нибудь решил, куда новичка лучше всего назначить.       Вот как? Вербовочная контора? Жону становилось поистине трудно удерживать в своём разуме пугающий образ «Белого Клыка», когда он представлял офисного работника, сидящего за столом. И это было не тем, что можно было воспроизвести в Вейле.       — Наверное, нам стоить сделать какой-нибудь тест, — высказалась Трифа.       — Посвящение?       — Ага. В смысле, мы привлечём немало народу, среди которого наверняка найдутся «кроты». Нужен способ отсеять их.       — Кстати о привлечении, об этом надо как-то объявить.       Жон взглянул на Юму, приподняв бровь.       — Не уверен, что террористы, объявляющие о грядущем собрании — хорошая идея.       — Ну да. Но если этого не сделать, то как, по-твоему, будущие новобранцы узнают, куда и когда приходить?       Хм… Это звучало логично. Необходимо хоть какое-то сообщение о сборе, но каким образом уведомить перспективных фавнов, не допустив утечек к властям? Чёрт, это ведь целая куча новых проблем. Парень застонал, скрыв лицо в ладонях.       — Посвящение тоже может стать проблемой, — заявила Илия. — Будем проводить тест на физические возможности? На психику?       — На приверженность делу.       — И как? Не думаю, что убийство ими людей поднимет нашу репутацию, — прямолинейно заметила Трифа, одним лишь фактом этого предложения заставив Жона размахивать руками.       — Нет! Никаких убийств. Не надо нам кровавых инициаций!       — А ведь копы под прикрытием не смогут никого убить, — произнёс Юма. — Или нет. Не знаю, как это работает вне фильмов. О, но всегда можно провернуть трюк с пустой пушкой. Ну, сказать пристрелить пленника, но оружие не заряжать.       — Мы не будем ни в кого стрелять, — настоял Жон. — Хоть понарошку, хоть нет.       — Тогда что делать с полицейскими под прикрытием?       И правда, что? Быть может, если они увидят, как парень пытается повернуть всё к лучшему, то доложат об этом и дадут своему начальству понять, что Арк невиновен. Возможно. Если, конечно, не организуют рейд при первом же выпавшем шансе и не бросят его в тюрьму. Будет ли тогда вообще суд? Жон более чем однозначно показал себя лидером «Белого Клыка» в Вейле. Это уже не обсуждалось. И вероятно, агенты под прикрытием станут куда большей трудностью, чем он считал.       — Сиенна говорила, что для нас непозволительно кого-либо отвергнуть, — заявил юноша. — Так что посвящение или любого рода тесты не вариант. Иначе, по-видимому, получим толпу психов, решивших взять всё в свои руки.       Трифа нахмурилась.       — Ах да, эти. Помню, приходилось как-то иметь дело с такими. Кровожадные они. Если ожидаемого ими возмездия не происходит, начинают злиться.       — И это будет проблемой, — вставил Юма. — Стратегия босса гораздо медленнее. Завоевать сердца и умы. А психов это заботит лишь в плане насадить человеческое сердце на палку. Что будем делать, если они перейдут к действиям?       — Дисциплинировать их, — ответила Илия. — Что ещё мы можем сделать? Проигнорируем — и начнут работать самостоятельно, а это погубит весь тот прогресс, которого мы достигли.       — Я бы посоветовал их убивать, если б это не было верным способом огорчить всех фавнов в городе, — Юма вздохнул и положил локоть на стол, опираясь подбородком на ладонь. Должно быть, тоже когда-то имел дело с радикалами. — К сожалению, к нам придут все. На каждого спокойного и компетентного найдутся криворукий радикал и слабоумный идеалист.       — Идеалисты — меньшая из наших проблем, — прокомментировал Жон.       — Это ты сейчас говоришь. Подожди, когда придётся с ними работать.       — Мы совершенно ушли от того, с чего я начал. У нас ведь пока даже набор не начался — ещё никого нет. Так как нам проводить вербовку?       — Произнести речь, — предложила Илия. — Зажечь толпу.       — Ладно. Кто у нас хорош в публичных выступлениях? — Юма, Трифа и Илия продолжили смотреть на парня. На его лице выступил пот. — Это должен сделать я, да?       — Точно.       — Боюсь, что так.       — Ты ведь босс.       — Но разве не будет лучше, если я предстану в образе загадочном и отчуждённом? Ну, как тень за троном? Безмолвный вдохновитель — с упором на «безмолвный»?       — Говорить обязан босс, — заявил летучий мышь. — Иначе придурки не поверят.       — Юма, мы — террористическая группировка, а не мафия. Прекрати звать меня боссом.       — Глава семьи должен вести за собой остальных, — прохрипел фавн с ужасным, ну очень ужасным акцентом. — Нужно донести информацию до всех, — вернулся он к своему обычному голосу. — И ничего не получится, если выступать возьмётся кто-то из нас. Кроме того, ты — лицо всего этого. Ты мелькаешь в новостях. Тебя Лиза пропихивает на каждую первую полосу в городе.       — Это должен быть ты, — согласилась Илия. — Народ можно поколебать словами, но им нужно за кем-то следовать. Учитывая всё то, что ты сделал за последнее время, чтобы защитить права фавнов, я бы не удивилась, узнав, что их больше интересует Жон Арк, нежели «Белый Клык». Ты начал это движение.       — Великолепно, — подытожил парень, слабо улыбнувшись. — Прямо как я и предполагал…

***

      Как организовать террористическое мероприятие?       То был вопрос, над которым Жон не задумывался никогда в жизни и совершенно не представлял, что ему такое может понадобиться, но будь иначе, сказал бы, что это не так уж и сложно. Достаточно найти единомышленников, договориться о времени и тихом месте для встречи — и готово.       Оказалось, не всё так просто.       Где искать упомянутых единомышленников? Как связаться с ними? Через сеть. По-видимому, существовали форумы для недовольных фавнов, где, как объяснила Илия, те могли высказаться и попросить совета насчёт того, что им делать, если их начальник и кто-то ещё несправедливо с ними обошёлся. Подразумевалось, что это сообщество, где фавны могли бы поддержать друг друга и поделиться плохим опытом без всякого осуждения. «Белый Клык», разумеется, там присутствовал, но был вездесущ и неуловим. Слишком уж незаметен, чтобы и в самом деле сообщать таким образом о собрании. Да и вообще, писать о таком в сети всё равно что напрашиваться на облаву полиции.       Тогда из уст в уста? Самый безопасный способ, но как же запустить процесс? Реклама при разговоре обычно работала на основе того, что кто-то приходил в ресторан, фирму и так далее, получал удовольствие от качества обслуживания, а затем рассказывал об этом своим друзьям. И если у Перри и Дири могли бы иметься друзья, которым можно передать эту новость, то вот остальные в городе были новичками. Сдвинуться с мёртвой точки представлялось невозможным.       — Ну должна же быть идея получше, чем эта, — вздохнул Жон, прижимая плакат к стене и надавив на него него степлером. Последний, как и положено промышленному инструменту, оказался достаточно мощным, чтобы пробить деревянную доску с первого раза. Парень прикрепил оставшиеся три угла, после чего повернулся к Илие. — Мы и в самом деле вешаем плакаты? В смысле, серьёзно?       — Если уж одет как девушка, то нужно приложить усилия и говорить соответственно.       — Зачем? Пусть думают что хотят.       — Хм… Уже второй раз тебя наряжаю — и никаких жалоб.       — Сёстры, — ответил юноша, пожимая плечами. — Знаешь, как лучше всего остановить сестёр, наряжающих тебя в постыдные наряды? Не реагировать. Тогда им становится скучно.       — Твои сёстры что, кошки или что-то в этом роде?       — Что-то в этом роде, — пробормотал Жон.       Нынешний наряд был не настолько уж плох. Обтягивающие чёрные брюки, белый пиджак и чёрная рубашка. Последняя немного показывала его живот, что ощущалось несколько странно (и обеспечивало сквозняк), но не то чтобы он раньше не ходил с голым верхом на пляже или в бассейне. Длинный парик — на сей раз каштановый, да и то лишь после напряжённого поединка взглядов, в котором Илия пыталась заставить его выбрать чёрный — выполнял немалую роль, скрыв его заметные золотистые волосы. Каблуков, к счастью, не было. Будь иначе, и за ним бы оставалась черта из крови от всех его спотыканий.       Что же до чёрного парика, то если девушка ещё хоть раз попытается получить удовольствие, нарядив парня как Блейк, то Адам взбесится. И если кто-то думал, что смерть сделала его менее ревнивым и собственническим мудаком, то он ошибался.       — Вернёмся всё-таки к плакатам…       — Всё с ними нормально.       В самом деле? Жон отошёл, чтобы взглянуть на свой. Довольно простая картинка: два фавна сидят за столом, один кажется расстроенным, а второй положил руку ему на плечо, как будто желая утешить. Под ней находилась надпись: «Ассоциация Заботы о Фавнах», — а ниже говорилось о том, что если вы чувствуете, что вас осуждают, притесняют или преследуют из-за вашей природы, вам следует посетить первое собрание АЗФ.       — Что будем делать, если к нам действительно придут те, кто ищет утешения?       — Просто не берём их, — ответила Илия, прикрепляя на стену свежий плакат. Они находились в бедной части города, так что здесь имелось множество деревянных поверхностей, на которые можно пристроить объявления. — Не обязательно ведь каждого пришедшего заставлять присоединяться к нам. Ты скажешь своё слово, народ выслушает, и те, кто хочет вступить, останутся. Кто не хочет — уйдут.       — А если они вызовут полицию?       — Ну, очевидно, что вербовочную речь мы проведём не на нашей базе. И многие фавны в курсе про АЗФ. Это такой шифр «Белого Клыка».       — Тогда разве не нужно что-то с сокращением «БК»? Группа «Благополучие кошкодевочек», например?       — Шифр не должен быть очевидным, Жанет.       — Хотя бы придумай мне женское имя, не близкое к моему настоящему.       — Без проблем, Марджери.       — Ты сегодня в каком-то язвительном настроении. Трифа тебе уже сделала профиль на «Охотнике»?       Илия угрожающе взмахнула степлером.       — Мне не требуется помощь с моей личной жизнью.       Да ну? Если и имелась необходимость создать какую-либо группу, так это «Клуб анонимных любителей Блейк», где собрались бы всяк и каждый, кто когда-либо влюблялся в Блейк Белладонну, и придумывали бы способы не сойти с ума. Серьёзно, учитывая Адама и Илию, было удивительно, что «Белый Клык» хоть чего-то добился, и не очень удивительно, почему упомянутая Блейк его покинула.       — Привет! — вокруг шеи Жона обвилась мускулистая рука, ложась на его плечо, когда к нему прильнул загорелый парень с колючими светлыми волосами и яркой улыбкой. Второй рукой он успел ухватить Амитолу, чтобы притянуть к себе и тоже обнять. — Что привело двух столь прекрасных женщин, как вы, в эти края? Этот район суров, если не проявлять осторожности. Но если пожелаете, леди, Сан может помочь вам разогнать тучи.       — Я лесбиянка, — категорично заявила Илия.       — Я парень, — произнёс Жон своим обычным голосом.       — Э? — смуглый фавн — Арк заметил обезьяний хвост — отклонился назад и секунду рассматривал его, после чего разразился смехом. Он совершенно не казался расстроенным или смущённым, хоть и ослабил свою хватку. — Вот это да. Осталось только приударить за замужней женщиной — и я завершу триаду «в рот мне ноги». Святая троица идиотизма прямо. Я Сан, — он протянул ладонь. — Приятно познакомиться.       — Или-ана, — в последний миг удлинила своё имя Илия, вспомнив, что её личность могла быть скомпрометирована. — Илиана. А это Марджери.       «Марджери» стрельнул в «Иллиану» яростным взглядом.       — Меня зовут Джеймс, — солгал Жон. — Как и сказал ранее, я парень.       — Эй, я ничуть не осуждаю. Буду называть как захочешь, — усмехнулся Сан и посмотрел на плакат перед ними. — «Ассоциация заботы о фавнах»? Хах. Звучит как хитрая отсылка на «Белый Клык». Вам стоит быть осторожней, вывешивая такое.       Арк неловко рассмеялся.       — Н-ну да. Мы постараемся.       — Не хотелось бы оказаться втянутым туда. Та ещё кучка самодовольных уродов, считающих, что они помогают фавнам. И не понимающих, какой вред наносят.       Сан был куда ближе к истине, чем думал, и не замечал всё более сужающихся глаз Илии.       — Я слышал, в Вейле «Белый Клык» совсем другой, — высказался Жон, надеясь спасти бедолагу от расправы.       — М-м-м… Тоже слышал. Но я здесь не настолько долго, чтобы судить самому.       — Ты из Вакуо?       — Изначально да, но нынче приплыл из Мистраля. Прибыл на фестиваль Вайтела, — его руки до сих пор лежали на плечах новых знакомых, и сейчас он притянул Жона чуть ближе. — Полагаю, именно поэтому вы этим и занимаетесь, да? Наилучшее время для рекламы вашей группы.       — Верно. Именно так, как ты и сказал. Точная формулировка причины. Ты явно умён.       — Эм… Так очевидно же. Ну а вы просто будьте внимательны, хорошо? На самом деле я ведь подошёл не для того, чтоб пофлиртовать с двумя красотками. Тут какие-то сомнительные чуваки за вами следят последние полтора квартала, — понизил голос Сан. — Давайте непринуждённо, лады? Они возле ломбарда.       Парень внезапно развернул их, вытащил свой свиток и громко воскликнул: «Селфи!» И пусть он действительно смотрел на экран и улыбался так широко, что, казалось, лицо надвое поделится, но одновременно фавн остановил их лицами к ломбарду и тому, что выглядело как группа из восьми или около того фавнов. У Жона рухнуло в пятки сердце. Арк-то отчасти надеялся, что это Юма и Трифа присматривают за ними или что-нибудь в том же роде.       Но нет. Юноша не узнал ни одного из них, однако выглядели они грубовато. Может, такое и являлось несправедливым суждением, но в ушах эти ребят недоставало кусочков, а у одного, фавна-кролика, в ухе имелось шесть колец пирсинга. Одёжка на компании также была поношенная и порванная, и не столько от долгого ношения, сколько для того, чтобы выразить тот образ, в котором они привыкли драться.       — Похоже на банду, — констатировала Илия. Она оставалась спокойной, осознавая свой уровень навыков.       Жон такой уверенности не испытывал.       — В смысле, группу преступников?       — Хм… — прозвучало в ответ от Сана. — Вероятно, не «Белый Клык» — те по очевидным причинам преследовать других фавнов не склонны. Впрочем, как я и говорил, местечко здесь суровое. Множество обездоленных фавнов и всё такое, и не все согласны с этим мириться. Вам двоим нужна помощь, чтобы с ними разобраться?       — А ты бы помог? — выпалил Арк.       — Я охотник. Это то, чем я занимаюсь. К тому же не могу ведь я бросить такого прекрасного парня в беде, не так ли?       Илия фыркнула в кулак.       — Джеймс у нас красавчик, да?       — Так значит, для тебя он достаточно красив? — пошутил Сан.       — Нет. У него есть кое-что из того, что меня не интересует.       — Просто Илиане нравятся раздражительные темноволосые девушки с ужасающим прошлым, — огрызнулся Жон, заставив упомянутую стрельнуть в него ответным взглядом.       — Хм… — потёр подбородок фавн-обезьяна. — А разве для этого нет приложения?       — Вот только ты не начинай… — прорычала себе под нос Илия. — А что до нашей ситуации, думаю, нам лучше сперва узнать, чем им надо. Если ты готов поддержать нас, я не откажусь. Джеймс?       Она спрашивала его? О, должно быть, имелось в виду то, не желает ли он раскрыть бандитам, кем является на самом деле. Но когда рядом с ними охотник?! Парень быстро помотал головой.       — Нет. Я не против. Мне… Нам не хотелось бы начинать драку, если можно решить всё мирно.       — Хех. Тогда давайте поздороваемся с местными, — направился к группе фавнов Сан. — Ну а если дойдёт до драки, то позвольте мне заняться грязной работой, ладно? Я к такому привычный.       Восьмёрка фавнов ощетинилась, завидев их приближение. Явным лидером являлся фавн-волк со злобно выглядящими острыми ушами, в одном из которых недоставало треугольничка плоти, и шрамом через всю щёку. Он был одет в серую куртку с оторванными рукавами, и хотя на одной из рук виднелась чёрная ткань рубашки, другая оставалась обнажённой. Жон не знал, как воспринимать всю эту асимметрию, тем более что случайной она не выглядела. На ногах у лидера банды имелись выцветшие джинсы с вырванным куском ткани на одном колене и наколенником на другом. Опять же, почему всего одним? Разве это не лишает затею всякого смысла?       Остальные представляли собой разношёрстную команду. Все из их числа были со звериными чертами, выставленными напоказ, и по крайней мере с одной голой рукой, а иногда и с двумя. Они громко болтали друг с другом, пока лидер не заставил их замолчать, вытянув в сторону руку. После чего он улыбнулся, продемонстрировав острые клыки.       — А вам наглости не занимать, девчули.       Жон моргнул.       — Наглости для чего?       Если стоящие напротив и заметили его не слишком женственный голос, то проигнорировали сей факт. Вожак щёлкнул пальцами, и вперёд вышел фавн с огромным пушистым коричневым хвостом, который вздымался до самой головы. Он показал один из плакатов, явно сорванный со стены.       — Раз пришли на нашу территорию и развесили это, — сказал волк-главарь, — то, видать, не знаете, с кем связались. Позвольте просветить.       Он завернул чёрную ткань на руке с рукавом, напрягая её так, чтобы выпирал бицепс. Жон отметил лишь то, что размер последнего не был сравним с таковым даже у Сана в обычном состоянии, не говоря уже о мускулах Бэйна.       — Ничего не понял.       — Думаю, он имеет в виду татуировку, — протянула Илия. — Это хна?       — Это, блядь, настоящая наколка! — злобно выпалил фавн. — Сделанная лезвием ножа из крови моих врагов!       — У тебя случайно сепсиса нет?       — Они над тобой издеваются, босс! — крикнул пышнохвостый парень — может, фавн-бурундук? — Выставляют «Белый Клык» дураками!       Жон вздрогнул.       — Чего?..       — Всё верно, девчуля, — усмехнулся вожак. — Ты сейчас на территории «Белого Клыка». А все эти фавны, стоящие здесь, в нём состоят, — он запрокинул голову. — Ау-у-у!..       — Что ты делаешь? — поинтересовался Сан.       — …У-у-у! Вою я, ублюдок! Это боевой клич «Белого Клыка». Рычащий волк!       «А у нас разве есть боевой клич?» — мысленно удивился Арк, бровями переадресовывая этот вопрос Илие. В ответ он получил покачивание головой и пожимание плечами. Наиболее близкими к понятию «клич» у них были его вопль и мольбы о пощади.       — Так вы из «Белого Клыка»? — продолжал расспрашивать Сан. И парень не казался впечатлённым. — Все вы?       — Именно так, сучечки. И если вы вступаете на территорию «Белого Клыка», то лучше б вам быть фавнами, но даже в этом случае придётся заплатить пошлину…       — Никакой вы не «Белый Клык».       Главарь прервался.       — А? — глянул он на Жона, и губы его оттопырились, обнажая ряды клыков. — Эт ты мне говоришь, девчуля? Мне, лейтенанту «Белого Клыка»?!       — Вы не состоите в «Белом Клыке».       — А тебе-то откуда, сучка, о таком знать?       Потому что как раз он в нём состоял.       — Наверное, всё потому, что вы гнобите фавнов, — заявил Сан. — А это вроде как не то, чем занимается «Белый Клык».       — А ещё раскрываете себя на публике, — добавила Илия. — «Белый Клык» — тайная организация.       — Да и поднадзорной территории у них нет, насколько я знаю.       — А также знаковых татуировок.       — И боевых кличей.       — И таковым определённо не может быть волчий вой. В том плане, что для этого ведь нужно смотреть вверх. Зачем так отвлекаться от врага? Прекрасный же способ получить пулю в горло.       Илия и Сан продолжали подыгрывать друг другу, перечисляя всё новые и новые ошибки, от чего вожак и его подчинённые становились всё краснее и краснее. По-видимому, в какой-то момент это превратилось в соревнование: парень и девушка вовсю состязались в том, кто глубже уколет.       — Не говоря уже о том, что ты перестарался, — продолжал Сан. — У фавнов лишь один животный признак. Я так полагаю, уши настоящие, а значит, ты обточил свои зубы до клыков. Во-первых, срань господня, неужели это не больно? Во-вторых, как ты ешь вообще?       — Готова спорить, что эти «боевые шрамы» тоже самодельные, — обрушилась следом Илия, со смешком глянув на уши вожака. — В смысле, ну правда, я не могу понять, откуда бы взялся такой порез, если, конечно, кто-то не ткнул тебя большим треугольным мечом.       — А шрам на лице слишком маленький, — Сан склонился к главарю с проницательным хмыком, заставив испугавшегося фавна-волка с содроганием отступить. — Похож на свежий. Наверное, наносится каждые несколько дней. Отдаю должное приверженности делу, но настоящий шрам таким красным не остаётся. Большинство белеет по мере того, как кожа заживает. Вот, смотри, — продемонстрировал он свою руку и ужасающий след разреза на левом бицепсе. Выглядел тот жёстко, наверняка был нанесён беовульфом или каким-либо другим огромным гримм и к настоящему моменту превратился в чётко очерченный рубец на более бледной коже. Вполне достаточно, чтобы крошечные красные царапины и порезы на теле фавнов казались ничтожными.       Некоторые из банды начали переминаться с ноги на ногу и опускать рукава. Другие повернули руки так, чтобы скрыть свои шрамики.       Главарь же затрясся от ярости. Оскалив зубы и зарычав, словно бешеная собака, парень оттолкнул Сана и проревел:       — «Белый Клык» не потерпит такого дерьма от фавнов-предателей вроде тебя! Давайте, парни. Покажите им, что бывает с теми, кто гонит на нас, — он запрокинул голову. — Ау-у-у-уй!       Его вой оборвался, когда красный посох осторожно стукнул его по шее. Это было мягко, потому как его противник мог бы одним движением перебить трахею, но даже такого любовного касания хватило, чтобы вожак начал хватать ртом воздух. Ухмыльнувшись, Сан прокрутил посох и впечатал в землю, чтобы затем на него опереться.       — Уверены, что это хорошая идея?       — М-мочите его. П-пусть ублюдок заплатит за это!       Бурундук отбросил плакат.       — За «Белый Клык»!       Жон в панике отшатнулся назад и потянулся за оружием, которого не имелось. Илия ничего ему не выдала, а «Кроцеа Морс» слишком выделялся. Так что вместо него парень поднял кулаки, хоть и почти ничего не знал о безоружном бое, понимая, по крайней мере, что нужно прикрывать лицо.       Но это не имело значения.       Сан извернулся и замахнулся нижним концом своего посоха, нанеся удар по задней части одного колена фавна-бурундука и вынудив того пасть на второе. После чего перекрутился и треснул по рёбрам. Развивая успех, он ударил в другой бок упавшего фавна и использовал его в качестве упора, чтобы взметнуться в воздух и шмякнуть ногой ещё одного противника, отбрасывая его в сторонку. Самого же юношу импульсом унесло в центр группы нападавших, где он опустился на колено, перекинув посох через плечо и наклонив к земле.       — Двое готовы, — поддразнил он. — Кто следующий?       — Раргх!       Фавн-конь с длинным ниспадающим хвостом замахнулся ножом. Сан отклонился назад, не прекращая улыбаться, и поместил посох с другой стороны запястья, зажав руку между орудием и своим телом. Провернувшись на одной ноге, он нагнулся и перетащил оппонента через спину, швыряя в ещё одного и в процессе отпустив.       Посох поднялся как раз вовремя, чтобы не дать ломику раскроить череп, после чего верхним концом скользнул по руке мужчины и с громким треском попал тому по плечу. Бандит вскрикнул и выронил лом, позволив Сану отбить тот в сторонку и ударить вновь, но уже в лицо. Противник тяжело повалился на землю.       В эту же самую секунду парень рванул посох назад и отпустил, организовав выпад в противоположную сторону, и конец орудия врезался в грудь того, кто нападал сзади. Отскочив от него, юноша поймал посох и сделал три выпада. Фавн пытался блокировать каждый из них, ловко дёргая тесаком вверх-вниз, но так и не смог успеть подставить его в нужном месте. Сан нацелил четвёртую атаку в его ногу, вынудив раздвинуть конечности, а затем отступил и нанёс удар между ними, стукнув сперва по бетону, а потом взметнув посох вверх.       Жон вздрогнул. Фавн взвизгнул, упал и схватился за промежность.       Врагов осталось всего трое, и один из их числа застрял под телом фавна-коня, а второй отходил прочь, вытянув руки. Бросив взгляд на своего босса, он убежал, оставляя главаря в одиночестве. Тем временем завершивший пируэт с посохом Сан опустил тот за своей спиной и, заведя туда руки, откинулся назад почти на сорок пять градусов, принимая ленивую позу, словно готовился ко сну.       — Ну, разминка вышла неплохая. И остался только ты, приятель. Или ты планируешь завыть и созвать стаю?       — «Белый Клык» запомнит это!       — Я весь дрожу. Правда.       — Ты пожалеешь о том дне, когда связался с Фенрисом!       — Сам имечко выбирал, да? Твоя мама ни за что бы тебя так не назвала.       По-видимому, для «Фенриса» это оказалось уже чересчур. Фавн-волк выхватил нож и бросился на парня, целясь в живот. Позиция же юноши была не очень удачной, и хотя он снова взялся за посох и выпрямился, это произошло слишком медленно. Жон предупреждающе крикнул:       — Сан!       Дзынь.       Нож ткнулся и отскочил, со звоном упал на тротуар. Фенрис продолжил движение, врезавшись в грудь своего оппонента, отскочил и рухнул туда же, ошеломлённый и растерянный.       — Н-но я ведь ударил тебя. Ударил ножом.       Сан повернул голову в их сторону, подмигивая.       — Стальной пресс, детки. Стальной пресс.       — Мы в курсе про ауру, — проворчала Илия. — Выпендрёжник.       — Хах. Испортила мне всё удовольствие, — парень с размаху ударил посохом по голове упавшего противника, окончательно его вырубив. — Что ж, это был забавный способ провести утро, — он опустился на колени, поднял брошенный плакат и протянул им. — Вы вдвоём сможете дальше справиться сами? Я вроде как обязан вызвать полицию и присмотреть за этими ребятами. Правила охотников, — добавил фавн, зевнув. — Нам можно побить преступников, если увидим их, но потом мы должны вызвать соответствующие органы и стоять наблюдать. Куча всяких пунктов. Вы не поверите.       — Всё с нами будет хорошо, — ответила девушка. — Спасибо за помощь.       — Хех. Не мог же я бросить двух прекрасных девушек в беде, верно?       — Я парень, — прорычал Жон.       — Заметь, насчёт «прекрасных» ты спорить не стал, — Сан опять подмигнул и прищёлкнул зубами, заставив Арка покраснеть, а Илию — разразиться смехом. — Ладненько, ещё увидимся, наверное. Будьте осторожны и остерегайтесь настоящего «Белого Клыка». Они настолько тупыми не будут и могут обидеться на то, что вы предлагаете фавнам выход, не относящийся к терроризму.       — К-конечно, — вымученно улыбнулся Жон. — Мы обязательно будем осторожны. Спасибо за помощь, Сан.       Фавн-охотник усмехнулся и помахал им рукой, доставая свой свиток, чтобы вызвать полицию. Это определённо было для них сигналом о том, что пора уходить, и парень последовал вслед за Илией за угол, после чего они начали двигаться малость быстрее.       — Ты же вроде сказала, что все фавны знают про значение аббревиатуры «АЗФ»? — прошипел он.       — Я не могу нести ответственность за идиотов, Марджери.       — То есть нам ожидать среди новобранцев вот таких?       — Как Сан? Охотников?! — рассмеялась Илия. — Мечтай больше.       — Нет. Я имел в виду идиотов…       — Ох… Ну, в большинстве случаев всё даже близко не настолько хорошо, — полное неверие в это, должно быть, весьма явно отобразилось на лице Жона. — Боюсь, бывает и хуже. Но они, по крайней мере, готовы сражаться, и у них есть мускулы. В конце концов, к нам придут всевозможные разочаровавшиеся фавны. Это могут быть беременные женщины, дети-сироты, озлобленные жирные мужики. Кто угодно. И они окажутся самыми что ни на есть обычными. Клерки, торговые представители, секретари, библиотекари, рабочие заводов. Из них мы отбираем тех, кто живёт тяжёлой жизнью и не имеет особых надежд. Они не будут лучшими из лучших, — вздохнув, она добавила: — На самом деле, вероятно, будут наихудшими…       — Так зачем же нам этот народ вообще нужен? Наша команда небольшая, но вполне компетентная.       — Количество. Мы не сможем добиться многого, имея менее десятка в своём составе. Нам просто нужно больше фавнов, чтобы проворачивать дела посерьёзней. А вдобавок Сиенна желает, чтобы «Белый Клык» вернул свои позиции в Вейле, и желательно до такой степени, чтобы мы могли уйти, не порушив всё снова. Помни, я, Юма и Трифа здесь временно. Мы не граждане Вейла.       — От этого никуда не деться?       — Нет. Нам нужны новобранцы.       — Даже эти идиоты?       — Даже идиоты, — печально подтвердила девушка. — На данный момент цель не в том, чтобы помочь им стать лучше, а в том, чтобы их идиотизм не повлиял на остальных.       — Да чтоб его…       Откровенно говоря, Жон не был уверен, как поступит, если ему придётся иметь дело с такими ребятами. «Белый Клык» — его «Белый Клык» — пытался вырасти в нечто лучшее. Стать хорошим. А идиоты с мышцами вместо мозгов, воющие и угрожающие людям, лишь подорвали бы его репутацию.       — Нужно спросить у Лизы насчёт каких-либо идей. Может, привлечём её к этому.       — Мысль неплохая. Она привычна выступать и присутствовать на всяких мероприятиях.       — А как Адам справлялся с трудными новобранцами? — поинтересовался парень.       — О, у него, вообще-то, был очень умный способ с ними разбираться.       — Да? — удивился Арк, заинтригованный. Илия редко хвалила этого мертвеца хоть за что-то.       — Хм-м… Видишь ли, он понимал, что если их разделить, то они лишь заразят другие отряды своей тупостью. Группа умна настолько, насколько глуп самый тупой её член. Поэтому Адам держал их в одной команде, чтобы иметь возможность приглядывать за ними. И у этой команды имелась очень важная работа.       — Ладно. Логика в этом есть. В чём же заключалась их работа?       — Ну да. Понимаешь… Им выдавали такие милые жилеты с подкладкой…       У Жона засосало под ложечкой.       — Илия…       — А потом приказывали бежать на гримм.       — Илия, нет. Прошу, остановись.       — И в итоге у нас становилось гораздо меньше проблем!       — Ебучий Адам… — простонал в свою ладонь парень. — Мы больше не монстры, Илия. Мы не убиваем своих только за то, что они нас раздражают. Будь иначе, Перри бы ни за что не дожил до этого момента. И если кто-то из новобранцев доставит проблем, нам придётся найти другой способ с ними справиться. Что-нибудь немного меньше похожее на чистое зло без примесей.       — Кажется, где-то ещё валяется книга стихов Адама на тему Блейк.       — Я говорил про меньшее зло, Илия. Меньшее зло.

***

      Сан с изрядной долей любопытства взирал на приближающийся «Буллхед». Либо у полиции Вейла был куда меньший бюджет по сравнению с Мистралем, либо на сцену вышел кто-то более важный. Не стоило, конечно — эти ребята, очевидно, являлись обычными идиотами, — но выглядело вполне логично, что угрозу нужно воспринимать всерьёз, когда звучат названия навроде «Белого Клыка».       Боковая створка открылась, и наружу выпрыгнули четыре персоны, упав вниз, но, как по мнению фавна, чертовски удачно приземлившись. Сан похлопал им посохом, лежащим на внутренней стороне локтя.       — Не бойтесь! Команда RWBY уже здесь! — прокричала та, что в красном, выкручивая из-за спины крутейшую косу. — Чтобы защитить жителей Вейла от катастрофы…       Остальные три девушки поникли.       — Я сказала: чтобы защитить жителей Вейла от катастрофы! — продолжила кричать лидер. — Вайсс, твои слова следующие!       Беловолосая девушка с сильно порозовевшим лицом крепко сжала губы.       — Гха. Блейк. Подмени её!       — Убейте меня, — проскулила фавн-кошка, сжимаясь от ужаса. — Окончите мои страдания.       — Девчата! — развернулась к ним Красная. — Мы же репетировали! — её коса поочерёдно указала на каждую. — Не заставляйте меня говорить Коко, что вы все струсили. Знаете же, что она заставит нас заниматься перед всей школой.       На это реакция последовала. В основном дрожь, за которой следовала мучительная покорность. Бодрая владелица косы развернулась обратно к парню, вытянув руку с той в сторону. Позади неё тройка её смущённых сокомандниц встала в собственные позы — с оружием наготове, красными лицами, закрытыми глазами и окружённые вспышками многочисленных фотоаппаратов и свитков.       — Не бойтесь! Команда RWBY уже здесь!       — А если я злодей? — громко спросил Сан, напугав девушку. — Мне в таком случае бояться?       — Эм… Ну, да. Именно.       — Значит, «не бойтесь» уже не подходит, не так ли?       — У-у-у… — сузились глаза собеседницы. — Людям нечего бояться, но злодеям стоит. Здесь команда RWBY, всем добро устроит!       — Руби, нет! — простонала блондинка, закрывая лицо. — Моё уличное кредо… Я же никогда больше на Патче показаться не смогу!       Сан смахнул с глаза слезу.       — Я люблю этот город…