Тучи с запада...

      ...последняя фраза эхом отразилась меж каменных стен, вскоре растворившись в несвежем воздухе комнаты. - Ну же, - маг схватил ее руку, несмотря на сопротивления девушки. - Надо бежать отсюда, - глаза Морганы вдруг сфокусировались на юноше, будто она услышала единственное знакомое слово. Сопротивление прекратилось, и, не без помощи, уставшее тело жрицы приняло вертикальное положение. - Уже лучше, - они молча направились к двери, ведущей к крылу для слуг.

***

      Тихо двигаясь по коридору, Мерлин продолжал удерживать девушку за руку, ведя за собой. Лицо её по-прежнему не выражало никаких эмоций, а невидящий взгляд был направлен на сплетенные руки. - Мы уже близко, - остановившись около очередного поворота, маг осмелился наконец взглянуть на спутницу. Она же в ответ продолжала молчать, опустив взгляд. Недосказанность между ними была почти зримой, а в воздухе витало множество вопросов - что Эрон сотворил? Что могло сломать дух Морганы, чтобы превратить ее лишь в блеклое подобие прежней мощи? Как долго она будет молчать? И почему все это казалось ловушкой? И сейчас, посреди вражеского стана,маг знал лишь одно - эту руку он не хочет отпускать. Внезапно в глубине темного коридора, от которого героев отделяло несколько метров, послышались тяжелые шаги - о каменные плиты барабанили две пары грубых кожаных сапог. Юноша тут же обернулся на звук, приготовив для солдат Эрона оглушающее заклинание, однако ему помешал возникший из ниоткуда Ланселот, ошеломивший ничего не подозревающих марионеток злодея деревянным щитом. Увидев мага, он бросил щит и подбежал к другу. - Я искал те.., - он прервал себя на полуслове, увидев спрятавшуюся в тени ведьму. - Вас, - исправил он, переведя взгляд на Мерлина. Он слегка вздернул бровь, будто бы вопрошая - "Надеюсь, ты знаешь, что делаешь". В тот момент юный повелитель драконов заметил, что девушка сильно сжимала его руку и только сейчас ослабила эту мертвую хватку. - С этого выхода все перекрыто, наш единственный способ выбраться слишком хорошо защищен, - констатировал рыцарь. - Другого я и не ожидал, - сказав это, рыцарь коснулся рукояти меча. - Сможешь сделать с этим что-то? - явно намекая на магию промолвил он. Мерлину и раньше приходилось пробиваться через вооруженных солдат, но сейчас был не тот случай. Сейчас он был не один. - Слишком рискованно, - он стал обдумывать ситуацию, и спустя несколько секунд промолвил. - Есть еще один выход, ведущий прямо в лес. Темницы, - как только он произнес это, Моргана всполошилась. Она стала мотать головой, подняв глаза - сильный страх заставил ее прижаться к стене, сковывая движения. Отпустив руку Мерлина, девушка продолжила отстраняться от своих спутников. Измученное тело дрожало и , не чувствуя холода каменной стены, вжалось в ее плиты. Рука мага тут же последовала вслед за отпущенной ладонью. Прикрыв рот руками, будто любой звук мог погубить ее, и перестав двигаться, брюнетка остановила взгляд на Мерлине. Тот же, приблизившись на шаг, коснулся нежной руки и осторожно отвел ее от лица, не прерывая зрительного контакта. Рыцарь же наблюдал за этим с осторожностью, будто боясь нарушить хрупкость момента. - Ладно, - успокаивающе сказал он. - Тогда,- сделав несколько шагов назад и повернувшись в ту сторону коридора, на которой встретился Ланселот, юноша попытался придумать выход, в голове возникали изображения разных уголков замка, все тупики возможные выходы. Их было не много, если не сказать плачевно мало. - Я отвлеку их, - неуверенно произнес он, но девушка тут же отчаянно замотала головой. Она сжала руку мага в своих как можно крепче, пытаясь притянуть его к себе. Ее настойчивость уступала страху, отголоски Великой Жрицы все еще томились в израненном теле. Повисшую в воздухе тишину потревожил голос воина: "Тогда, темницы".

***

       Как только троица спустилась в подземелье, холодный воздух обуял их, проникая в самую душу. На привычном посту стражи не было ни одного солдата, однако этот факт не внушал радости, а наоборот - был еще одной причиной насторожиться. Со всех сторон и из каждой щели на героев надвигался густой туман. Ланселот схватил факел, несмотря на то, что это бы не сильно увеличило зону видимости. И, двигаясь по памяти, все трое продолжили движение. Внезапно из ближайшей к выходу темницы раздался крик, который едва можно было назвать человеческим. Железная дверь этой темницы с грохотом отлетела в стену. И из темноты вышел огромный зверь. Из глаз его палило синее пламя, а покрытое темной шерстью туловище перегородило собой путь. Два выпирающих клыка придавали ему сходство с саблезубым тигром, если бы тот сроднился с буйволом, переевшим перца чили на поколения вперед. Рыцарь тут же вступил в схватку с чудовищем, ловко уворачиваясь он его выпадов. Зверь неумело нападал, и с каждой неудачей лишь все больше злился. Один точный удар, и рыцарь был прижат к стене. - Thro thumba, - произнес маг, и на зверя обрушилось несколько каменных плит, ничуть не задев Ланса. В тот момент из темниц повыползало еще несколько чудовищ. И, только-только различив в тумане силуэты и заметив воина и мага, они приняли боевую позицию, готовые атаковать. Они были похожи на скелеты, отыскавшие где-то человеческую кожу и надевшие ее. Их одежда была покрыта давно засохшей кровью, а из темниц внезапно подул ветер, пуская в воздух трупный запах. Туман исчез, и факелы на стенах осветили коридор. Один из скелетов издал рев, от которого стены темниц содрогнулись. Затем последовала тишина. От чего-то никто не начинал схватки, ожидая этого от противника. - Почему они не нападают? - осторожно спросил Ланс. Ответа Мерлин не знал. Вдруг, стоявшая все это время позади парней Моргана сделала шаг навстречу мертвецам. Ее шаги выдавали ее ослабший дух, а лицо по-прежнему не отражало эмоций. И только сейчас, когда она была к нему спиной, маг заметил кровавые следы, оставленные ею на каменном полу. Он хотел было подойти ней, но друг остановил его, указав на скелеты. Приблизившись к одному из костяных стражей, девушка осторожно оголила правое предплечье. Ее собеседник в этом безмолвном разговоре сделал то же самое, обнажив три железных кандалы. Переведя взгляд пустых глазниц на двух других живых, скелет медленно указал рукой вглубь коридора, пропуская их. Остальная нежить та же не встала у них на пути. С осторожностью шагая меж них маг и рыцарь теперь следовали за девушкой. На одном из скелетов Ланселот различил плащ с нашивкой королевского рыцаря, едва заметную под слоем грязи и крови. - Стой, - Мерлин тем временем догнал Моргану. Нехотя остановившись, она продолжила глядеть вперед, пока юноша порвал свой шейный платок надвое и соорудил из кусков плотной ткани некое подобие обуви. Продолжив шагать дальше, девушка протянула руку вперед, пока пальцы не коснулись металлических прутьев решетчатой двери, закрывающей последнюю темницу в этом уголке подземелья. От легкого прикосновения дверь отворилась, Моргана не спешила входить. Она взглянула в дальний темный уголок темницы и внезапно сердце ее стало учащенно биться, а на глаза выступили слезы. Все тело оцепенело, лишь глаза беспомощно моргали, неспособные сдержать слезы страха. - Что случилось, - Мерлин взглянул девушке в глаза, пока рыцарь вошел в темницу, ощущая знакомый холод от тьмы, затаившейся в углу. Внезапный порыв ветра тут же потушил факел в его руке. И сейчас, оказавшись в темнице, Ланселот вдруг понял, что это ощущение исходит от каждого уголка этой комнаты. Внезапно за его спиной что-то шевельнулось. - Он держал тебя здесь? - коснувшись перепачканной в грязи щеки, спросил маг. В ответ Моргана лишь бросила на него затуманенный взгляд и перевела его на рыцаря, указывая на что-то позади него. Но было поздно. - Ланселот, позади! - огромная фигура Персиваля уже вонзила меч в ногу рыцаря, от чего тот, издав крик боли, стал яростно махать мечом. Его движения быстро стали увереннее, несмотря на боль в ноге он сумел восстановить ясный ум, усмирив свою ярость. Тем временем в другом углу темницы возникла женская фигура, а точнее фантом - она скользила по воздуху, приближаясь к Моргане. Глаза Мерлина загорелись янтарным светом, и мощная волна магии стала отталкивать все на своем пути. Однако фигура продолжила движение, остановившись у выхода из темницы. - Fiore..- внезапно рука Морганы остановила его руку, готовую направить поток огня в сторону неизвестной. Девушка опустила его руку, и протянула свою руку вперед. - Сестра, - произнес фантом сипло и еле слышно. - Прекрати, - маг встал между девушками. - Что бы ты ни было, ты не Моргауза. - Как ты смеешь, - женский голос становился все отчетливее. Тело его тряслось от злобы, пока с головы не спал капюшон, обнажив изуродованное лицо блондинки. - Как смеешь ты вставать у меня на пути! Ты - предатель своего собственного народа! Жалкий мальчишка на побегушках у Артура! Внезапно фантом пронзил меч, и от крика его задрожали стены. Моргана кинулась к сестре, отчаянно пытаясь кричать, но тщетно. Маг остановил ее, не позволяя приблизиться к тому существу. Как только Ланселот вынул меч из тела фантома, тот растворился в воздухе, не оставив на оружии и следа крови, и Моргана упала в обморок. Единственный факел на стене в темнице внезапно загорелся ярким пламенем. Похрамывая, рыцарь приблизился к Персивалю, проигравшего ему в схватке. Тот тщетно пытался остановить кровь, раны на груди. Его движения были неаккуратны, но в них не было предсмертной паники - боль была ему не знакома в его второй жизни. - Держись, мы тебя подлатаем, дружище, - он потянулся за другом, намереваясь поднять его. - Не надо, - остановил его Перс. - Мне давно пора умереть, - он взглянул на темно-красную жидкость, которая уже давно перестала течь по его венам. - Но, - он взглянул на друга. - Почему это кажется нечестным? Почему мне кажется, что все должно было кончиться иначе? - внезапно он стал захлебываться кровью. Он вытер ее рукой и взглянул окровавленную перчатку. - Я, я чувствую, - он улыбнулся, бросив взгляд на Ланса. - Снова, - и его лицо навсегда застыло.

***

- Артур? - Мерлин внезапно прекратил бежать, столкнувшись в королем посреди леса. На спине он нес Моргану, а позади шагал Ланселот, чтобы на случай погони задержать стражей Эрона и позволить магу бежать дальше. - Мерлин, какого, - Пендрагон подошел к магу и похлопал его по плечу. - Ауч, - промолвил юноша. - Никогда так больше не делай, - угрожающе промолвил король. - Всей магии мира не хватило бы , чтобы спасти тебя оттуда. Хорошо, что ты был не один, идиот, - он кивнул рыцарю, и приказал остальным рыцарям разворачиваться обратно.

***

Прошло несколько недель. Каждая свободная минута была занята подготовкой к бою и разработкой плана захвата. Буквально за считанные дни множество верных истинному королю Камелота людей пришло в деревушку, в которую передислоцировались остатки верных Артуру подданных и сами Пендрагоны. Они и без того сильно задержались у королевы Аннис, а потому была выбрана небольшая деревушка поблизости, находящаяся на территории королевства Артура. Все рыцари и новобранцы готовы были бороться до последнего. После встречи Артура с Эроном и неудачных переговоров, все стали готовиться к битве, на которую колдун обещал привести всю свою армию, и времени до их прибытия оставалось все меньше. И сейчас, в последнюю ночь перед битвой , мало кто спал спокойно.

***

      Ланселот пытался собраться с мыслями, затачивая меч. Остальные рыцари, ночующие в этой же палатке , сейчас разбрелись по лагерю. - Сэр Ланселот? - послышался детский голос у входа в палатку, после чего светлая головка девчушки показалась из-за тяжелой шторы, служившей дверью. - Я принесла вам ужин, - в руках у нее был кувшин с водой и тарелка супа. - Спасибо, - мужчина лишь на секунду отвлекся от своего оружия. - Оставь это на столе, - девчушка тут же послушалась его, поставив все на небольшой деревянной столике, на котором была развернута карта местности. С интересом взглянув на бумагу, она провела на ней пальцем какие-то линии и промолвила себе что-то под нос, после чего повернулась к рыцарю. - Вы боитесь? - спросила она, подходя ближе к нему, сидящему на земле. - Я был соврал, сказав, что нет, - ухмыльнулся он, наблюдая за тем, как Элейн садится рядом. - Моя мама бы никогда не призналась в этом, всегда надеялась на лучшее, все эти 15 лет, что я была с ней, - девочка посмотрела на меч, отполированный на славу. Ее рука потянулась к острому концу, пока Ланселот складывал в тряпку какие-то вещи однако вовремя обернулся, чтобы не дать девочке порезаться. - И так до самой смерти, - под конец ее голос стал еле слышным, но она находилась достаточно близко, чтобы рыцарь услышал горе вкупе с обидой. - Может ей было ради кого надеяться, - промолвил мужчина. - У нее ведь была ты. - Это все равно не смогло избавить ее от боли, - Элейн замотала головой, обхватив колени руками и уткнувшись в них. - Ничто не может избавить нас от боли, лишь облегчить ее, - перед глазами его пронесся образ Персиваля. - Это не так, я вас видела, - слова девочки вернули его в реальность. - В тот день, когда вы вернули принцессу Моргану, я видела вас. Вы были ранены, ваша нога кровоточила, но вы, - она замешкалась. - Вы долго рассматривали рану и даже когда обмазали ее мазью ничего не произнесли. Вы не чувствовали боли, не чувствовали ничего, а на следующий день ходили как ни в чем не бывало. - Я, - хотел было возразить что-то мужчина, но в голову не приходило ничего. Он и в самом деле не чувствовал ничего в последнее время. - Я ничего никому не скажу, - понимающе промолвила сиротка. - Просто возвращайтесь в целости, - с этими словами она покинула рыцаря.

***

       - Завтра Артур сразиться с ним, - сидя у спящей Морганы промолвил юный маг. С самого побега жрица не открывала глаз. - Если бы ты только видела его: самоуверенный и вспыльчивый, пытающийся скрыть тревогу за всей этой бравадой мужественности, - он улыбнулся, взглянув на девушку. - Как только я доберусь до Эрона, узнаю, что он с тобой сделал. После всего, что он сделал с Камелотом, с людьми, с тобой, - опустив глаза, Мерлин тихо произнес. - Ему нельзя оставаться безнаказанным, - встав с деревянной табуретки, он направился в выходу крохотной одиночной палатки. В какой-то момент рука жрицы дрогнула.

***

- Я знаю, что каждый из вас понимает то, ради чего мы сражаемся и каждый понимает, что этот бой будет не на равных, но тем не менее, многие из вас присоединились к нам в этой битве. Несомненно, каждому из нас есть за что бороться, есть кого защищать. И нет боле пути назад, нежели отдать все силы за родных и любимых. Но я скажу вам еще кое-что. Там, за стенами замка, такие же люди как мы, они пали жертвами солдат колдуна, и каждая секунда нашего промедления может стоить им жизни. Они борются за каждую секунду своего существования. Ибо лишь в борьбе их спасение. Так давайте же бороться! Бороться за них, за родных, за любимых и за себя. За Камелот!