Сказка

Джуди оторвалась от монитора компьютера и протерла чешущиеся глаза - результат упорной борьбы на "страже" отчёта. Ник ушел пораньше, что вовсе не было новостью. Нажатие кнопки выключения сопроводилось мимолетной грустью - еще один день позади. Странное ощущение, которое легло камнем на сердце она не могла отнести к чем-то конкретному: сознание "круговорота" дней, вперемешку с удовлетворением от выполненной на совесть работы. Она это относила к разряду: "Пинком под хвост, при дружеском объятии". Затекшее тело ныло, а при каждом шаге, по мере удаления от рабочего места, по лапам растекалось блаженство, перед глазами же, до сих пор плясали символы и буквы. Ее никто особо не трогал - с одной стороны, род деятельности не предполагал всеобщей расслабухи, с другой, за несколько месяцев она успела заработать репутацию "Свечки" - с утра бодрая и приподнятая, к вечеру хмурая и не в духе. Возле кофе-автомата Джуди впала в минутный ступор, обуреваемая желанием растянуть возврат в тихую Гавань родных стен и одновременно, оценкой актульности действия - кофе можно попить дома, глядя на ночной город с балкона. Между первым и вторым, её выбор пал на альтернативу - чай с лимоном. Название на самом деле никак не соответствовало действительности и никак не открывало горькую правду: обычный дешёвый порошок с ароматизатором и лимонной кислотой вперемешку с прочей гадостью. Зато казеное. В раздевалке она уже невольно жалела о своём выборе - напиток никак не снижавший жажду теперь играл злую шутку и ей хотелось пить. На выходе из Департамента перекинулась парой слов с Когтяузером и отметилась - привычные действия, перестающие восприниматься уже через пару месяцев и становящиеся чем-то обыденным. Путь домой пролегал по красивому парку с безмятежными зверями. "Чем они занимаются? По жизни...", - Джуди не пыталась кого-то подозревать или искать в ком-то преступника. Ей нравилось сама загадочность происходящего - простой филосовский вопрос, кто они по жизни, по профессиии, если могут себе позволить и по времени, и по запасу сил тренировки, игры на свежем воздухе, простые прогулки и многое другое. Она невольно узнавала некоторых зверей - звсегдатаев парка, кого-то из них она видела раньше, кого-то впервые. Она не пыталась строить догадки, не строила вокруг них иллюзий. После работы ей не хотелось нагружать себя ничем. Она допускала, что на фоне привыкания к профессии и работе у нее разыгралась лёгкая меланхолия, но за осуществление мечты, это была ничтожная плата. А может, лёгкая меланхолия была обусловлена вечерним Зверополисом: памятники культуры, серые и невзрачные, но словно обретающие второе дыхание и раскрывающие в свете фонарей и неона спящий днем замысел скульптора; фонтаны, искусно подсвеченные, и с не менее искусно подобранным музыкальным фоном; а неоновая подсветка в духе восьмидесятых в одних кварталах, словно бросала вызов другим, где на просторных улицах возвышались внушительные билборды с задающими тон моде образцами миров техники и часов, роскошных платьев и шикарных автомобилей. Зверополис представлял собой канонаду из нескольких знаковых эпох одновременно, гармонично смешивая в себе и невероятные архитектурные решения, и столь рознящихся жителей, и столь разный уровень возможностей. Предпочитая возвращаться домой пешком, Джуди была подвержена этому могущественному влиянию гораздо сильнее, чем Ник. И со многими его словами, в адрес этого города и здешних возможностей она до сих пор не могла согласиться. В новую квартиру, которую она тоже снимала (но платила уже зная, за что) она вернулась голодной и уставшей, поэтому не сразу заметила горящие огоньки, а примерно в тот момент, когда в полоборота тянулась к выключателю и закрывала дверь. Вдоль стен небольшой комнатенки горели свечи, четко обозначая дверные проемы. У Джуди возникла ассоциация с ночной ВПП*, четко обозначающей границы посадки громадным лайнерам и лёгкой авиации. Учитывая тот факт, что она ни с кем ни встречалась и доступа ни у кого кроме арендодательницы не было, Джуди просто остолбенело смотрела на уют и непривычную обстановку... С обстановкой тоже было что-то не то. Вернее, что-то "не то" было с утра, когда она оставляла квартиру в состоянии лёгкого беспорядка, какой только может себе позволить свободная крольчиха ее характера. До неё только сейчас дошло, что она вдыхает ненавязчивый, но чертовски знакомый аромат чего-то знакомого в детстве, но давно забытого: цветочные или фруктовые нотки перемежались с чем-то вкусным и сладким. Примерно такой запах был у одних духов в парфюмерном магазине. Маньяк? Сын миссис Стивенсон? Кто черт возьми мог к ней припереться (?) - первым делом она нащупала выключатель, желая осветить прихожую, но кто-то заблаговременно открутил лампочку. Прижатые ушки сами собой встали торчком, точно два чутких локатора, носик предальски задергался и стараясь преодолеть волнение, она как можно тише направилась в свою комнату - куда вела "дорожка". Бесшумное перемещение ей давалось плохо - Просто вместо обычной "чечетки" по квартире разнотилось тихое шлепание подгибающихся лап. Обуреваемая нехорошим предчувствием, она вдохнула и с ходу ворвалась в свою комнату. Никого. Все те же свечи, только теперь на мебели. Кровать была усыпана чем-то. Лепестки роз. Джуди скривилась: "Какой неожиданно тонкий подход". Чувствуя накаляющуюся атмосферу, она предпочла встать спиной к окну. Если кто-то и прятался в недрах ее "аппартаментов", то нападать со спины он не спешил. Она бросила еще один мимолетный взгляд на кровать. Что-то блеснуло в тусклом свете. Открытка. Крольчиха осторожно взяла ее и открыла. На фоне весёлых рисунков и сердечек было выведено приглашение посетить кухню. Это ее начало тихо злить - какой-то урод влез без стука и устроил пародию на ролевую игру! Уже гораздо более решительно она направилачь туда. Как и до этого, в комнате стояла темень, разбавленная светом из окна. Лампочка здесь... Работает! Джуди на секунду оказалась дизориентирована, привыкая к нормальному освещению, после чего обнаружила на столе небольшую коробочку белого цвета с блестящими сердечками. Она с сомнением приблизилась к ней и осторожно открыла крышку. Внутри, на бархатной подложке, лежали золотая цепочка, серебрянный кулон с витиеватым узором и сложенная несколько раз записка, в которой знакомым подчерком было выведено: Мы как эти две вещи: хороши сами по себе, но вместе смотримся гораздо лучше. Что скажешь? В этот момент кто-то сильный накрыл ей глаза лапами и прижал к себе. Она попробовала было вырваться, но хватка оказалась железной. Ее обдало горячим дыханием и в самое ухо знакомый голос спросил: - Узнаешь меня? "Нет!", - Джуди отказывалась в это верить. - Ник, какого хрена ты тут устроил? - ей очень хотелось, что бы голос сейчас звучал строго и возмущенно, однако ее теперь пробрало на смех и прозвучало это совсем не так. Его лапы больше не мешали ей видеть. Джуди обернулась, встретившись с самодовольным взглядом Ника: - Я подумал, что несправедливо, что ты работаешь за нас двоих. - И поэтому влез ко мне в дом? - Кисло спросила Джуди. - Ну, влез или пришел в гости - вещи разные, а раз уж я появился на сцене после тебя, думаю, ответ очевиден. - Лис посмотрел на нее сверху вниз и открыл холодильник, даже не удосужившись спросить разрешения. - А до этого сидел под кроватью! - брякнула Джуди, повергнув друга в шок. - Стоп. Ты с самого начала знала, где я прячусь?! - Возмущению Ника не было предела и тут крольчиха расхоталась в голос. - Ни-Ни-Ни..ты у меня срази-хи-хил, - пыталась совладать с весельем Джуди. - Туше! - Так, а теперь объясни мне, зачем ты все это устроил? - Она с любопытством посмотрела на него. - Ну... Ты разве сюрпризы не любишь? - Просто спросил он. - У меня День рождения не сегодня. А с этой работой, - Джуди состроила назидательную мордочку. - Сюрпризов по жизни вообще не хочется. Ты хоть знаешь, сколько я нервных клеток из-за тебя потеряла? Так что, говори! Жи-во. - А то смысл записки до тебя не дошел. - расплылся в улыбке Ник. - Только не говори, что ты все это устроил только из-за постели. - Фыркнула она в ответ. - Нет конечно. Но как ты поняла, что я под ней? - Угадала просто. - Призналась насупившаяся крольчиха. - Разумеется, я не знала. - Так что скажешь? Неужели тебе не интересно, что из всего этого выйдет? - Ник говорил весело и старался быть естественным, но Джуди чувствовала, что он ерничает. - Знаешь, чего мне стоило привлечь на помощь Финна? Вместо ответа, Джуди улыбнулась, забирая со стола коробочку: - Что стоишь? Доставай ингридиенты - ужин сам себя не приготовит. Повторять ей не пришлось.