Следопыт

      Над Конохой забрезжил рассвет. Солнце медленно кралось по нежно-голубому небу, заглядывало в окна каждого дома и оседало на изваяниях лиц великих хокаге. Как только небесное светило окончательно утвердило свои права на пребывание в резиденции Цунаде, Какаши Хатаке уже был там.  — Миссия ранга «Б». Ты пойдешь один. — Подавляя зевок, диктовала Цунаде. — Здесь понадобится твой опыт службы в АНБУ. Ты должен выследить и убить человека, который терроризирует пограничные деревни страны Воды. Заказчики утверждают, что это член новой организации Орочимару, названной «Орден дракона». У нас пока мало информации, поэтому будь предельно осторожен. И помни: убить — твоя главная задача. Какаши кивнул в ответ и направился к выходу.  — И еще. — Голос Цунаде задержал его в дверном проеме. — Не забудь, сейчас там сезон снегопадов.       В тумане показался нос деревянной лодки, и та пришвартовалась к берегу. На сушу сошел ниндзя в маске и с повязкой на одном глазу. Поверх привычной экипировки был надет светлый плащ с воротом. Когда туман едва рассеялся, он смог заметить перед собой забегаловку, одиноко стоящую перед густым лесом. Не раздумывая, ниндзя направился туда. Бистро полностью оправдало ожидания Какаши: скучающий хозяин и пара-тройка заблудших путников.  — Приветствую! Чем могу быть полезен? — проявил дружелюбие человек за стойкой.  — А, здравствуйте! — Какаши улыбнулся и приветственно поднял руку. — У вас будет чем перекусить? Через несколько минут Какаши уже сидел за стойкой и беседовал с хозяином, а на столе перед ним стояла чарка с чаем и тарелка с какими-то закусками.  — А недавно, — продолжал свой утомительный монолог владелец бистро, — в наши земли кто-то вторгся. Пожгли целых три деревни неподалеку.  — Вот как, — оторвался от трапезы Хатаке. — И больше об этом ничего не слышно?  — Как же не слышно, когда вся страна на ушах стоит! Говорят, что этот дракон настолько силен, что ниндзя из нашей скрытой деревни не могут справиться и, мол, призывают подмогу из других стран. Хотя, казалось бы, один человек в темной мантии!  — Не боитесь, что этот человек доберется до вашей таверны? Собеседник Какаши явно занервничал.  — На самом деле, я закрываю лавку сегодня вечером и на последней лодке покидаю страну Воды, здесь стало небезопасно. Ходят слухи, что этот убийца уже направляется к стране Огня. А переправа как раз проходит через озерный край и этот лес. Лодка в страну Огня отправляется только отсюда.  — Вот как. — Какаши взглянул в окно. — Благодарю вас за гостеприимство, но мне пора. — Он достал кошелек из-под мантии.  — Нет-нет, что вы! — жестом руки остановил его хозяин бистро. — Сегодня все за счет заведения.       Какаши столкнулся лицом к лицу с массивным лесом, каждый сучок которого был окутан густым туманом. Быстро сориентировавшись на местности, ниндзя скрылся в тумане и кронах деревьев. Быстро передвигаясь по веткам, он миновал лес чуть больше чем за четверть часа. «Вот он, озерный край. — Какаши стоял на одной из массивных веток на краю леса, вглядываясь в туман. — Пожалуй, здесь я и останусь в засаде». Копирующий ниндзя отыскал надежное укрытие среди листвы и занял выгодную для наблюдения позицию.       Прошло больше часа после того, как Хатаке заступил на караул. Никаких намеков на появление противника не было. Какаши читал, периодически сканируя взглядом единственную тропу. Он знал, что ни с какой другой стороны ниндзя не сможет пробраться: все вокруг было затоплено озерами и болотами. Туман стал рассеиваться, и Какаши смог что-то заметить. Он пригляделся: по тропе неспешно двигалась фигура в широкой темно-фиолетовой мантии с узорами по краям широких рукавов и подолу; лицо ниндзя скрывалось за высоким воротом и широким капюшоном. «Фиолетовый — цвет Орочимару, — пронеслось у Хатаке в мыслях. — Нужно попытаться выяснить, кто этот странник, откуда он и куда направляется». Как только загадочный ниндзя сравнялся с лесом, Какаши преградил ему путь. Подул легкий ветер и всколыхнул недлинный светлый плащ Какаши и подол фиолетовой мантии странника. Повисла тишина.  — С какой целью направляетесь в этот лес? — разрушил ее Какаши. Но фигура была все также безмолвна. Внезапно Какаши почувствовал приближение опасности и отскочил. На том месте, где он находился пару секунд назад, в землю вонзился фуума сюрикен*. Он поднял голову и обнаружил, что точно такой же человек в фиолетовом плаще стоит на ветке дерева неподалеку. И плащ его также развевается на ветру. Какаши создал несколько печатей и прикоснулся к земле.  — Стихия воды: Водяная тюрьма! Из-под земли поднялись несколько потоков и окружили ниндзя, стоящего перед ним, на земле, водяной сферой. Какаши сжал тиски, и человек просто испарился внутри ловушки. «Это был водяной клон, — пронеслось в голове у Какаши. — Значит, настоящий сверху». В плечо Какаши вонзился кунай. «Черт, взрывная печать». Тут же Какаши, сидевший на корточках на тропинке, обратился бревном, в мгновение разлетевшимся в щепки. Настоящий Какаши наблюдал за противником из-за одного из ближайших деревьев. Пока Хатаке продумывал тактику ведения боя, ниндзя просто растворился в воздухе. Копирующий напрягся и моментально присел. В дерево, за которым он скрывался, вонзился огромный горящий меч, напоминающий нож для разделки мяса. Безмолвный силуэт стоял рядом, удерживая громадный меч одной рукой. Какаши перекатился по земле и, не отрывая взгляда от противника, запрыгнул на дерево. Ниндзя последовал за ним, обрубая мечом все сучья, на которые ступала нога Какаши. В ходе отступления он окончательно сформировал тактику и начал играть по своим правилам. Играя в салки, Хатаке вывел пособника Орочимару обратно к озерной тропе. Туман окончательно рассеялся, крупными хлопьями повалил снег. Небо было затянуто серыми, тяжелыми, как свинец, тучами. Какаши выждал момент и, пока противник неспешно наступал, снова сделал руками несколько выверенных жестов и направил энергию вниз.  — Техника водяных драконов! Из озер поднялись два огромных столба и, подобно драконам, стремглав ринулись на противника. Ниндзя очертил мечом круг, и драконы пали навзничь, при этом потушив огненный меч. Он стал стальным. Не оставляя Какаши времени на долгие раздумья, фигура поднесла руку к капюшону и сквозь колечко из пальцев выдохнула огромный огненный шар. Какаши успел спрятаться под землю. «Огненный шар — классическая техника клана Учиха. Должно быть, это Саске». Противник не продумал одного: шар испарил много воды и на временном поле боя образовалась довольно плотная туманная завеса. Чем и воспользовался Какаши, появившись прямо за спиной противника из-под земли. Одной рукой он выхватил у ниндзя меч и занес его перед чужой головой, а второй предупредил ближнюю атаку кунаем, схватив странника за запястье.  — Брось кунай, или я разрежу тебя пополам твоим же мечом, — вкрадчиво приказал Какаши на ухо. Он перевел взгляд на уровень своей груди, чтобы проследить, как падает кунай, но… запястье, которое он удерживал, оказалось женским, и на безымянном пальце было надето тонкое серебряное кольцо с фигуркой полумесяца. Кольцо, которое он положил в гроб Кисаи в день ее похорон.  — Откуда у тебя это? — Голос Какаши задрожал, но противник был все также безмолвен. Какаши нарочно выронил меч на снег и резко развернул ниндзя к себе лицом, удерживая оба тонких запястья одной рукой. Он снял с ниндзя капюшон. Казалось, на долю секунды сердце Хатаке перестало биться. Под капюшоном скрывались длинные серебристые волосы, убранные красной лентой в высокий хвост с двумя выбивающимися прядями у лица. От основания хвоста вились четыре толстые веревки, удерживающие на нижней половине лица массивную маску, изображающую оскал красного дракона. Какаши не мог поверить глазам. Ее голова была опущена и глаза прикрыты. Но когда она устремила холодный взгляд своих бледных глаз на него, сомнений не оставалось — перед ним была Кисаи. Ее имя слетело с его уст шепотом. Но в глазах красного дракона проскользнула только нотка недоумения. Руки Хатаке внезапно ослабли и опустились. Девушка тут же вырвалась и ринулась обратно к озерной тропе. Снег продолжал валить крупными хлопьями. Какаши беспомощно смотрел ей вслед. Ее темная мантия развевалась на бегу. Тучи и молнии были слишком близко.       Следы их боя уже давно замело снегом. Какаши забрался обратно на ветку дерева и смотрел вслед спасавшейся бегством. Он понимал, что миссия полностью провалена, и очень корил себя за это, вспоминая отца. Его сердце терзало странное чувство: он просто хотел для нее надежного убежища. «Кисаи… Я не мог убить тебя». Наконец, он решил отвести взгляд в сторону и совершенно случайно обнаружил, что на суку ветки остался небольшой кусок ее мантии. «Видимо, зацепилась, когда атаковала меня водяным клоном на земле,» — подумал Какаши, складывая находку в сумку и спеша обратно в деревню.  — Я никого и ничего подозрительного не видел, — отчитался по возвращению Какаши перед Цунаде. — Да и местные сказали, что их больше не беспокоят.  — Да, и мне пришло письмо от феодала, — проговорила Цунаде сквозь пальцы. — Ладно, что ж, можешь считать это выходным. Ибо миссия провалена и нам за нее никто не заплатит.  — Моя возлюбленная дочь, ты вернулась. — Шипящий голос эхом разнесся по каменным стенам плохо освещенного сырого помещения.  — Отец. — Девушка в черно-красных латах склонила перед бледным брюнетом голову. Правой рукой она прижимала к себе маску с изображением оскала, а в левой держала промокшую мантию. — Три деревни уничтожены, как ты и велел. Но я так и не смогла добраться до страны Огня. Мне преградили путь, и я еле сумела вырваться живой.  — Что же, дитя мое, я тебя за это не осуждаю. — Змеиный саннин улыбнулся. — Отправитесь туда через пару дней вдвоем с сестрой. А теперь подойди поближе. Кисаи послушно сделала шаг вперед и склонила перед Орочимару голову. Правой рукой он нежно обхватил ее затылок и коснулся лба губами. — Теперь можешь идти.  — Кисаи, ты вернулась! — Как только за блондинкой захлопнулась дверь, навстречу с объятьями ей кинулась рыжая девушка в зеленых доспехах.  — Чийо, как я рада тебя видеть! — Кисаи положила руки ей на спину. — Ты не поверишь, что со мной сегодня приключилось! — отпрянув от сестры, озабоченно сказала она.  — Так, значит, этот человек интересовался, откуда у тебя кольцо и называл по имени? — переспросила Чийо. Девушки выбрались в секретное место в саду у своего жилища, полуподземного каменного дворца. Они готовились ко сну: волосы были распущены, тела облегали только ночные рубашки, а руки согревали чашечки горячего чая. Вид с их скамейки открывался на густой тропический лес и озеро, залитое лунным светом.  — Да, и у меня такое ощущение, что я тоже когда-то встречалась с этим человеком, но не могу вспомнить, когда.  — В любом случае, тебе повезло, что он оставил тебя в живых. — Чийо улыбнулась и они с Кисаи направились обратно к дому. — Пойдем, должно быть, сестры тоже уже вернулись.