Не в деньгах счастье

Ночь прошла спокойно, и даже постоянно бившиеся о дверь тушканы не смогли прервать пьяный покой Баси и Ежи, разбежавшихся по разным углам. Они на двоих распили около двух бутылок, вспоминая всех погибших друзей и родственников. Женщина даже рассказала ему о Сахиле, красавице из Ташкента, неудачно вышедшей замуж. Ну, а парень поделился с ней историей о Цыгане. Покивав головой, Бася перекрестилась и отправилась на боковую, и вскоре, свернувшись клубком, беззвучно засопела. [Жив еще, поляк?] [Вроде бы. Что нужно?] Сонно протерев глаза, Ежи кое-как сел и накинул на свои плечи старую куртку. Сообщения от Сидоровича разбудили бы даже мертвого. [Заказ есть.] [Да ты сдурел, старый! Вашу ж деревню раскрошило.] [Еще одну отстроим. Мне нужно, чтобы ты забрал кое-что из тайника и отнес в Бар.] [Оплата?] [На леденцы хватит. Скидываю координаты.] — Ну ты прохвост! — воскликнул Ежи с кривой усмешкой, и Бася косо посмотрела на него, после чего кинула парню в лоб пустую бутылку. Даром, что он успел пригнуться, и пол усыпало осколками. — Не ори! Поспать дай… — Мне идти надо. — Ну так дверь закрой. Я скоро… да, скоро, — зевнула женщина, перевернувшись на другой бок. Спустя несколько мгновений ее дыхание стало ровным и тихим. «И… вот оно — лицо Зоны. Пьяные барышни, швыряющиеся бутылками, да бандиты, заставляющие тебя копать себе могилу. Каждый день, блин, удивляюсь». Ежи вышел прочь, снова нацепив рюкзак и взяв в руки автомат. Закурив, он поплелся в сторону неведомых координат. Снова нужно было добраться до насыпи и, взобравшись по ней, перевалиться в Темную долину. И там, отыскав по указанной метке вход в лабораторию, требовалось забрать из нее какое-то лекарство. — Ну что, в путь! — воскликнул поляк, шустро пробежав мимо скелетов бандитов и покинув злосчастную деревню. Взобраться обратно было сложно, но худшее поджидало парня впереди. Он не пробежал и половины пути, когда увидел впереди человека, целившегося куда-то вниз из снайперской винтовки. Косо посмотрев на Ежи, тот мгновенно нацелился на него, сверкнув синим орлом на левой руке. — Иди-ка ты туда, откуда шел! — рыкнул он, махнув своим оружием. — Так мне в Темную Долину… — Мне повторить? Я сейчас тебе пробью грудину, — добавил человек, после чего проследил за тем, как поляк отступил, и вновь вернулся на свою позицию. — И только попробуй нацелиться. Или еще что. У меня реакция получше будет. — А кого выслеживаешь хоть? — Да должен здесь один пробежать… «Уж не я ли?» — Уж не ты ли? — словно бы удивленно проговорил сталкер, но перевести на Ежи свое оружие не успел, получив удар прикладом с разбега по лицу. С коротким вскриком он покатился вниз вместе со своей винтовкой, но сумел ее схватить и выстрелить в кинувшегося прочь поляка. — Стой! Парень не стал никого ждать, миновав свисавшие с опор белесые лоскуты, и съехав на другую сторону моста, уцепившись за шпалы. Даром, что не слетел вниз. «Застрял!» Кое-как вскарабкавшись наверх, он едва не встретился лицом с подошвой ботинка противника, откатившись в сторону и ткнув ему стволом автомата в колено. — Черт! — оружие заклинило, и поляк врезал им по чужой ноге, после чего попытался вырвать винтовку из рук убийцы, но получил пинок в живот и, согнувшись, наконец получил еще и по лицу. Этого оказалось достаточно, чтобы он отправился вниз. «Твою ж!» Ежи уцепился за какой-то кусок арматуры, но тот проломился под его руками, отправив парня в свободное скольжение по склону. Рухнув с высоты нескольких метров в какие-то кусты, он только смог вскрикнуть от боли, после чего отключился. — Больно, наверное. — Очень больно. — Но ты вставай. Просыпайся. Тебе еще… многое предстоит. — Я не хочу, — протянул парень, не зная, с кем говорил. Все его тело билось в судорогах, не в силах остановиться. — Я умру. Я знаю, что умру от боли, если открою глаза. — Нет. Тогда ты будешь жить. — Ради какой-то коробки? — Нет. Поляк широко распахнул глаза, но не увидел рядом совершенно никого. Ни живого, ни мертвого. Кое-как сев, и тут же рухнув обратно от страшной боли в боках, он сухо вскрикнул. Ногу ломило еще больше. Все же нащупав рядом какой-то камень, Ежи прижал его к груди, словно бы по наитию. И, весь сжавшись, начал выплевывать в траву черную, жгучую кровь. — Это меня… убить хотели, — пробормотал он, наконец сумев выпрямиться и вдохнуть воздух полной грудью. Внутри хрустели кости, а по пальцам растекалась словно бы смола, прожигавшая кожу. Отбросив ее подальше, парень снова сел, на этот раз удачно. — И с кем я говорил?.. Это был явно не… тот… то существо. Поляк поднялся, шатаясь из стороны в сторону, словно пьяный, и двинулся дальше, подволакивая за собой ноющую ногу. Благо, что идти оказалось не так уж и далеко. Вход в старый бункер, умело присыпанный землей, можно было различить даже сквозь густую листву кустов. Кое-как открыв люк, Ежи скользнул вниз, уже ни о чем не думая. И едва удержался на ржавой лестнице, спускаясь в самое чрево этой мертвой постройки. — Да уж… — только и прошептал он, ступив на бетонный пол и, сверившись с координатами, двинувшись вдоль стены. Пришлось достать фонарик и подсвечивать им свою дорогу, стараясь не наступать ни на чьи тела. А тел здесь было много. Мыши, сталкеры… и не только они. Поляк даже увидел колченогую фигуру с противогазом на голове, чей рот был разинут в предсмертном вопле. «Что за ужас». Парень добрался до одной из комнат, но, провернув ручку, понял, что она не открывается. — Не понял… В стену рядом с его головой врезался камень, но, обернувшись, Ежи не увидел никого, кто мог бы его бросить. Только по коридору что-то кружило… А потом полетело ему в лоб. Охнув, поляк пригнулся и бросил первый попавшийся предмет в ответ. — Лови! Неизвестность ответила раскатистым смехом, и вновь бросила в лицо парня обломок бетонной плиты. Он едва успел откатиться в сторону и швырнуть свой заклинивший автомат в это невидимое веселящееся чудовище. Перебрасывались они предметами долго, пока дверь, которую Ежи иной раз дергал за ручку, наконец не поддалась, позволив поляку толкнуть себя плечом и ввалиться внутрь помещения. Было темно и тесно. Только свет фонарика позволяя хоть что-то разглядеть. Вот покрытые пылью столы. Вот старые ящики. Вот шкаф с кучей колбочек и осколков стекла. Забрав из него какую-то неприметную коробку, поляк убрал ее в карман. [Куда нести?] [А ты быстрый! Дуй-ка на Агропром! Оттуда, значит, в сторону Янтаря. Посреди болота вагончик. А внутри — покупатель.] [Еж-путешественник готов к бою. Кидай координаты.] Подъем наверх занял совсем немного времени. Пускай поляк и ожидал удар в спину, этого не произошло. Только что-то коснулось его плеча, словно бы на прощание. «Да уж… я даже не знаю, как это описать! Но, пожалуй, об этом не стоит лишний раз говорить. Как же нога болит!» Он повалился на траву, с трудом осознавая, где небо, а где — земля. Из легких вместе с кашлем вышли затхлость и сырость. И пыль. Теперь Ежи требовалось снова идти вперед. Возвращаться назад на Свалку через злосчастный блокпост не хотелось, а потому он уже было обратил свое внимания на насыпь… но тут же сплюнул в траву и поплелся так, надеясь на милость бандитов. Черное небо было немилосердно, и разошлось грозой. Поляк забился под первое попавшееся дерево и замер, слушая рев аномалий и чьи-то приглушенные голоса в своей рации. Это было единственным, что сейчас дарило ему покой. Грянул гром, и долину залило голубым светом. Сверху на голову парня посыпались желтые, больные листья. — Да уж… Во что же я ввязался… — пробормотал он, с трудом сумев заставить себя двинуться дальше. Путь до блокпоста занял чуть меньше часа. А услышав вдалеке чьи-то окрики, Ежи ускорил шаг и, оперевшись о старый шлагбаум, дождался, пока к нему подойдет пара жадных до денег бандитов. — Сколько сегодня? — Давай пятерку. — Пойдет. Далеко до Рыжего леса? — Прилично. Через Агропром ползти придется, братка. Ну ты давай, проходи. Можешь и на огонек задержаться, — улыбнулся один из них, протянув поляку жилистую руку для приветствия. Парень пожал ее. — А что, скучно без моей компании? — Подохнешь еще от молнии. Они здесь, собаки, прицельно бьют, — добавил второй. Ежи действительно остался у них, выменяв несколько своих вещей на сигареты, а сигареты на чей-то старый пистолет. Распивать с уголовниками ему не очень-то и хотелось, но это было лучше ночевки на сырой земле. Всего их оказалось здесь трое. Один назвал себя хорошим вором, второй — грабителем, а последний отказался говорить, кем является. Только закурил да поспешил уйти обирать еще кого-то. — Скажите-ка… У кого нашивки на плече синие? — Наемники. — Наемники? А… чем они здесь занимаются? Тем, о чем я подумал? — спросил Ежи, отхлебнув чаю из кружки. От него еще немного несло перегаром. Даром, что ребята пожертвовали какой-то артефакт, и ногу ломило чуть меньше. — Ну да. Убийства, доставки. А что, видел кого? — без особого интереса спросил вор, представившийся Гришкой. — Да. Меня, кажется, заказали. — Не повезло тебе… А нас за компанию не порешат ли? — Ну, я же еще жив… хотя все может быть. Думаю, мне лучше уйти? — Верно думаешь. «Блин». Ежи пришлось спешно их покинуть, бегом бросившись прочь, дабы добраться до Депо, о котором ему тут же поведали. Пройдя вдоль обочины несколько тоскливых километров, минуя всевозможные аномалии и прочие угрозы, парень наткнулся на несколько ворон, клевавших свежего мертвеца. Обыскав его, поляк убедился в том, что здесь уже проходили сталкеры. — Да уж. Миновав высокий забор и несколько раз ударив кулаком в дверь, он отошел назад, прокашлявшись в кулак. — А? — наружу высунулся длинноносый мужчина, тут же ткнув Ежи пистолетом в грудь. — Ты еще кто? — Путешественник, блин. Пусти на огонек. — Оружие покажи и проходи. Над пистолетом сталкер смог разве что посмеяться, а, убедившись, что поляк не прячет нигде в брюках пулемет, действительно пропустил его. Внутри Депо оказалось сухо и тихо. У костра сидели люди, распивая спиртное и играя на гитарах и губных гармошках. Оружие было свалено в деревянные ящики вперемешку с консервными банками и аптечками. — Присаживайся! — Да я просто пройти… — Ну хорошо. Удачи, парень! — махнул ему рукой веселый мужчина с рыжей бородкой. Неловко улыбнувшись, Ежи прошел мимо и вышел через заднюю дверь. Множество перевернутых вагонов, наполненных различным барахлом, и мертвая собака с плоской мордой, как украшение этой картины. Он прошел мимо сетчатой ограды и тоннеля, что вел куда-то под холм. Выход из него был перегорожен грузовиком, вокруг которого носились в диком танце листья. Еще несколько холмов оказались позади, и парень наконец-то смог увидеть столь далекий Агропром, возвышавшийся за несколькими зданиями военных и бетонным забором. Нужно было всего лишь обойти это место. «И почему в Зоне так много Болот?» [Ну что, курьер, как дорога?] [Весело! Скорешился с бандитами, получил хорошенький пинок… меня выслеживали. Наемник, судя по всему.] [Он мертв?] [Скорее я. Отправился полетать с холма.] [Тогда какого черта еще жив? Ты ли это вообще, Ежи?] [Не знаю. С утреца был я.] — Да уж… Обалденные новости. Доставлю поскорее эту коробочку и… и отдохну. Возьму отпуск. Из Зоны в Зону… хах, — поляк тихо рассмеялся, быстрым шагом двинувшись вдоль бетонной стены, не раз побитой чужими пулями. — На территорию НИИ «Агропром» посторонним вход воспрещен! — крикнули с вышки, и Ежи ответил на это взмахом руки. «Я и не к вам!» А впереди у него была еще пара часов утомительной дороги.