15 лет спустя.
Тренировочный зал, казармы,
Ымьт-Кресет, Зург-Атамет, Фаэтон.
12 день месяца Ильтара. 14:32 (по местному времени).
День рядового гарки в мирное время всегда начинается одинаково. Подъём в пять утра, минута на сборы (включающие в себя полное обмундирование и вооружение), кросс три километра, занятия в спортзале, завтрак и снова несколько часов тренировок. В общем, скучать не приходится, особенно если ты состоишь в диверсионно-разведывательном арнате.
Прозвучали последние слова аркана и манекен, стоявший у стены, разлетелся тучей маленьких щепок.
- Упс! Перестаралась, - пробормотала Эльдага.
Она уже заканчивала тренировку, когда её подозвал к себе командир арната. Сквозь зубы буркнув «следуй за мной», он круто развернулся и направился в сторону выхода из зала. Для девушки сия картина не была в новинку. От природы имея любознательный и весьма деятельный характер усиленный феноменальной тягой к поиску приключений на пятую точку, она постоянно влипала в различные истории, результатом которых, как правило, становились акты вандализма и вред общественности. Разумеется, все это было случайностью. Но поди попробуй, докажи начальству, что взрыв фонтана на торговой площади в базарный день был не четко спланированной акцией терроризма, а всего лишь побочным эффектом только что придуманного аркана.
Вот и сейчас, стараясь не отставать от Альянги, девушка лихорадочно пыталась вспомнить, чего такого, привлекшего внимание начальства, она могла вытворить в последнее время. По воспоминаниям выходило что ничего, однако злобный вид командира говорил об обратном.
Покинув зал, Альянга стал спускаться в подвал, чем несказанно удивил девушку. Дело в том, что «разнос» обычно устраивался в личном кабинете командира, который находился на третьем этаже казарм, но никак не в подвале.
- Давай быстрее, - бросил командующий через плечо. Девушка ускорила шаг.
Спускались они довольно долго, и на такую глубину, что даже факелы, освещающие каждую каморку подвала казарм, здесь отсутствовали. Наконец, спуск закончился. Альянга подсвечивая себе «светлячком» прошел по длинному коридору и свернул направо. За поворотом оказался тупик, что ничуть не смутило командира. Он подошел к стене и нажал на один из кирпичей в кладке. Правая стена со скрежетом отъехала назад. Гарки вошли в образовавшийся проход. Через две минуты стена встала на место.
Эльдага уже поборола волнение и теперь с любопытством разглядывала местные «достопримечательности»: паутину, пыль и каменные стены, и гадала, куда на этот раз её занесла нелегкая. Коридор начал заметно сужаться и закругляться. Через несколько метров гарок ждала развилка. Даже не задумываясь, Альянга свернул влево.
- Не отставай. Потеряешься - я тебя тут искать не буду,- обратился он к девушке. Кивнув, та ещё больше ускорила шаг.
Они ещё долго петляли по извилистым проходам. Когда навы вывернули из-за очередного поворота, показался длинный прямой коридор завершающийся тупиком. Единственным отличием от первого было то, что их ждали. Несмотря на полумрак, Эльдага рассмотрела встречающего. Им оказался Парга – первый помощник комиссара.
Волнение, отступившее под напором любопытства, вернулось с удвоенной силой.
« - Спящий-проснувшийся! Неужели они никак не могут забыть этот дурацкий фонтан?» - мелькнула в голове девушки паническая мысль.
Обменявшись приветствиями, Альянга и Парга синхронно посмотрели на девушку.
- Такая юная,- покачав головой, заметил последний.
- Я тоже не в восторге от их решения. Одно успокаивает, ты будешь рядом, - откликнулся командир диверсионного арната и обратился к девушке. – Сейчас постарайся не терять меня из виду. Лабиринты цитадели похлеще этого будут…
- Если все из-за раздробленного манекена, я не специально… Я возмещу стоимость… - словно проснувшись, на одном дыхании выпалила Эльдага и жалостливо покосилась на командира.
- Из-за какого манекена?- Не понял тот. – Что ты опять натворила?!
- Ну в тренировочном зале… - девушка потупила взгляд. - Я силу не рассчитала немного и он щепками разлетелся.
Глаза Парги удивленно округлились.
- В зале говоришь?
- Да, - понуро кивнула навья, и тут же снова добавила, - я не специально…
- Это я уже слышал . Странно… Их же специально зачаровывали, чтобы такие как ты, - тут он выразительно посмотрел на девушку, - не мусорили. Может тебе показалось? Их даже комиссар максимум поцарапает.
- Нет.
- Ладно, потом разберемся. Пошли, нас ждут.
Альянга не преувеличивал, говоря, что в подвалах цитадели сам черт ногу сломит. Множество одинаковых коридоров и проходов переплетались и разбегались в разные стороны. Существо непосвященное заблудилось бы здесь в первую же минуту. Парга им не являлся, поэтому уверенно вел гарок вперед.
Наконец, троица остановилась около массивной двустворчатой двери. Помощник комиссара негромко постучал.
- Войдите, - послышался глухой голос комиссара.
- Они прибыли, - толкнув тяжелую створку, произнес Парга, склонив голову, в знак приветствия.
- Пусть войдут.
Парга приглашающе махнул рукой. Альянга и его подчиненная вошли.
Очутившись в кабинете, Эльдага быстро огляделась. Темное, без окон, помещение освещалось только массивной кованой люстрой, висевшей в центре зала. Вообще все элементы интерьера личного кабинета комиссара Тёмного Двора были массивными. Сам хозяин кабинета, облаченный в чёрный балахон с капюшоном, (он, как и все высшие иерархи Великого Дома Навь, кроме князя, прошел обряд слияния с тьмой) сидел за столом.
- Добрый вечер, - полу задумчиво произнес он, скользя цепким взглядом по гостям. – Рад, что моя просьба прийти была исполнена так быстро.
- Почли за честь, комиссар, - учтиво ответил Альянга. – В решении какой проблемы мы можем помочь тебе?
- Присаживайтесь.
Когда посетители расселись, комиссар начал свой рассказ:
- Тяжелые времена настали для нашего Великого Дома. В сторону Фаэтона движется небесное тело Нибиру. Через несколько сотен лет нас ожидает столкновение. Чтобы избежать гибели империи Навь, князь приказал искать новые миры, в одном из которых мы смогли бы найти спасение. Нашими аналитиками было обнаружено около пяти подходящих. На один из них, Эльдага, вам предстоит отправиться. Он называется «Земля». Нужно будет узнать географические особенности этого мира. Проверка показала, что он обитаем. Вам предстоит узнать, кто его местные жители. На все про все у Вас год. Парга выдаст Вам необходимое снаряжение, а так же составит компанию в экспедиции. Вопросы есть?
- Есть! - воскликнула девушка. – Почему именно я?
« - Потому что мне жутко надоело выслушивать жалобы о твоих подвигах!»- подумал про себя комиссар, но вслух, конечно же, ответил другое.
- Князь, среди предложенных кандидатур решил остановиться на Вашей, так как склад Вашего ума, Ваш характер и Ваши способности наиболее подходят к выполнению данной миссии. – Как ни странно, комиссар говоря эти слова ничуть не лукавил.
- Нет… Не впечатлило, так и скажите, что Вам не терпится избавить город от стихийного бедствия вроде меня, – шутливо заявила Эльдага.
- Как такая кощунственная мысль могла прийти в Вашу голову? – удивился комиссар.
«- Как же ты недалека от истины».
- Да ладно, пап, мне ли не знать о чем ты думаешь?
- Ты. Не. Права. – отрывисто рыкнул комиссар.
Усмехнувшись, ясно давая понять, что не верит ни одному слову, девушка примирительно потянула:
- Хорошо, не права, так не права. Можно идти?
- Ступайте. Эльдага, останьтесь.
Попрощавшись, Парга и Альянга покинули кабинет. Дождавшись, когда за ними захлопнется дверь, комиссар накинулся на Эльдагу:
- Что ты себе позволяешь?!
- Ничего,- непроницаемым тоном произнесла девушка.
- Что это было?
- Когда?
- Ты издеваешься?!
- Нет, ну что Вы, комиссар. Как Я могу издеваться над ВАМИ? – в глазах девушки заплясали желтые искры.
- Не ерничай.
- Я могу идти? Или Вы хотели что-то еще?
- В кого ты такая стала? – первый боевой маг темного двора взял себя в руки и говорил спокойно. В его голосе звучали нотки легкого недоумения.
- Ох, даже не знаю комиссар, - притворно печальным тоном произнесла Эльдага, - даже не знаю. – гневные искры сменились озорным блеском.
- Хорошо, можешь идти. И, Эльдага!
- Да?
- Будь осторожней, ладно?
- Я постараюсь.
Покинув кабинет, девушка огляделась, прикидывая, куда идти теперь. Взгляд уперся в Паргу, стоящего у противоположной стены, и навья облегченно вздохнула – перспектива блуждать в лабиринтах цитадели её абсолютно не прельщала. Помощник комиссара тоже увидел девушку и поманил ее рукой.
- Освободилась?
- Ага.
- Ну, тогда идем, подберем снаряжение.
- Можно вопрос?
- Валяй, только по дороге, не будем зря терять времени.
- Мне вправду интересно, почему столь ответственную и, несомненно, важную для нашего Великого Дома задачу, доверили такой безалаберной особе, как я?
- Я так понимаю, ответ комиссара тебя не устроил?
- Нет.
- Почему? Объясняя тебе причину выбора князя, он ничуть не кривил душой. Твои способности действительно оптимально подходят для выполнения поставленной задачи.
- Серьезно? – недоверчиво осведомилась девушка.
- Абсолютно. Кстати, так как в экспедицию мы отправляемся вместе, давай на ты.
- Ладно.
Этим же вечером Эльдага вкратце обрисовала родным ситуацию. Парга намекнул, что о предстоящей миссии лучше не распространятся, поэтому матери и брату она сказала, что её отправляют на другой континент. Мол, там она будет проходить практику, около года.
***
Девушка проснулась задолго до восхода солнца. Выход был назначен на десять часов. Явиться в цитадель, для получения последних наставлений, предстояло в девять. Сейчас часы показывали четыре утра. Возможно, пробуждение было вызвано выработанной за годы привычкой, но вероятнее всего предстоящей поездкой. Достаточно сказать, что за всю ночь она спала от силы часа три-четыре. Умом Эльдага, конечно же, понимала – нужно выспаться, потому что неизвестно, когда ещё предоставится возможность сделать это, мало ли как сложатся обстоятельства на этой загадочной Земле. Но экспедиция волновала её куда больше, чем потребности организма. Волнение было вызвано отнюдь не страхом, но любопытством. Сомнения о том, что от неё хотят просто избавиться давно ушли.
«- Возможно, это и было бы так, - рассуждала девушка, - если меня отправили одну. Но тот факт, что путешествие в другой мир пройдет в компании самого помощника комиссара, говорит об обратном.»
Решив больше себя не мучить, Эльдага откинула одеяло, быстро привела себя в порядок, спустилась в гостиную и оттуда прошествовала на кухню.
Её мать тоже проснулась и уже колдовала над плитой.
- Доброе утро! Ты сегодня рано, – обернувшись, наигранно веселым тоном, произнесла она. – Завтракать будешь?
- Давай, - кивнула девушка, усаживаясь за стол.
- Тебе с собой паек в дорогу собрать?
- Можно, наверное. Только немного.
После завтрака Эльдага направилась в конюшню: ей надо было проверить свою азагарьяну* и убедиться, что та в состоянии перенести предстоящее путешествие.
Осмотрев её, и придя к выводу, что азагарьяна цела и здорова, девушка почистила её, налила воды и насыпала в кормушку фуража с кусочками мяса. Забота о ездовых животных, так же входила в утренний распорядок гарок.
До похода в цитадель оставалось еще два с половиной часа. Изнывая от безделья, девушка думала, чем себя занять в оставшееся время. Наконец, она решила пойти позаниматься в тренировочный зал. По дороге Эльдага завернула обратно домой чтобы взять оружие: лук, колчан со стрелами, метательные ножи и двуручную катану.
Достигнув казарм, девушка дошла до спортзала, толкнула тяжелые двустворчатые двери и вошла вовнутрь.
Огромный зал встретил её тишиной (гарки еще не вернулись с утреннего кросса), которая изредка нарушалась поскрипывание манекенов и мишеней. Навья достала лук и, не целясь, выстрелила в противоположную входу стену. Свистнула тетива, и через пару секунд послышался глухой стук.
«- Куда-нибудь да попала. Главное чтоб не в кого-нибудь» - усмехнувшись, подумала Эльдага и отправилась вытаскивать стрелу. Та торчала на два сантиметра левее середины центральной мишени, вогнанная почти до оперения древка. Девушка с трудом выдернула её и убрала обратно в колчан.
Потом юная гарка немного попрактиковалась в метании ножей, позанималась с катаной и перешла в ту часть зала, в которой проходили тренировки по совершенствованию использования боевых арканов.
Эльдага уже начала плести аркан (тот самый, который придумала вчера), когда почувствовала на себе чей-то взгляд. Мысленно приказав себе не отвлекаться, она сосредоточилась на заклинании. Девушка прекрасно понимала, если она начнет думать о стоящем за спиной, аркан ударит по нему. Плюнув на желание найти ошибку и отрегулировать силу удара, она скороговоркой договорила слова заклинания и шарахнула по первому по первому попавшемуся манекену, опять-таки раздробив его на тучу щепок. Эльдага резко развернулась и уставилась на дверной проем. Там, прислонившись плечом к косяку, стоял Парга и не спускал с неё внимательного взгляда.
- Присматриваешься?- подходя к первому помощнику комиссара, спросила девушка и кивнула в знак приветствия.
- Должен же я получше узнать, с кем проведу весь последующий год в полевых условиях, – улыбнувшись краешком рта, ответил нав.
- Логично, – согласилась навья. – И как успехи?
Парга неопределенно пожал плечами, и перевел разговор в другое русло.
- Тебя же освободили от тренировок, что ты делаешь в спортзале?
- Мне было скучно. А так хотя бы время немного быстрее протянется.
- Понятно. И сколько времени ты уже убила?
- Около часа. Кстати, пойду ка я собираться.
С этими словами Эльдага выскользнула из тренировочного зала и направилась к выходу из казарм. Дождавшись, пока за ней захлопнется дверь, Парга подошел к кучке щепок, оставшихся после манекена, присел рядом с ней на корточки, и подняв одну из них задумчиво покрутил ее в руках, невидящим взором глядя куда-то сквозь стену.
***
Цитадель, средоточие Великого Дома Навь.
Зург-Атамет, Ымьт-Кресет
13 день месяца Ильтара.
Тронный зал цитадели утопал в клубах тьмы. Ярга величественно восседал на чёрном гладком троне с высокой спинкой и широкими подлокотниками. По левую сторону от него сторону от него стояли три советника.
Широкие двустворчатые двери распахнулись. В огромную залу вошел комиссар Тёмного Двора, следом за ним, отставая на несколько шагов, шли Парга и Эльдага. Не дойдя до трона десяти шагов, они остановились, опустились на одно колено, прижав правую руку к груди, и низко склонили головы.
Ярга окинул их цепким взглядом, а затем произнес:
- Поднимитесь. Подойдите ближе.
Поднявшись с колен, гарки подошли к своему князю. Комиссар отошел и встал рядом с советниками. Дождавшись окончания этих манипуляций, Ярга заговорил торжественным голосом.
- Воины! Как вы уже знаете, для нави настали сложные времена. Я не буду произносить длинных речей, не буду еще раз объяснять вам вашу задачу. Скажу лишь, что я, в лице всего Великого Дома Навь, возлагаю на вас большую ответственность, и большую надежду. Для меня принятие этого решения было болезненно, но события складываются так, что лучшие свои стрелы, я вынужден выпускать в неизвестность. Постарайтесь вернуться и как можно подробнее рассказать нам о Земле. А теперь ступайте. Через час я жду вас с азагарьянами и вещами.
***
Площадь правителей.
Зург-Атамет, Ымьт-Кресет.
13 день месяца Ильтара.
На Площади Правителей было не многолюдно. Точнее сказать на ней вообще никого, кроме комиссара, не было. Дождавшись, когда Эльдага и Парга подъедут поближе, он жестом показал следовать за ним. Все трое обогнули цитадель по кругу и въехали в какую-то арку. Проезжая сквозь неё Эльдага почувствовала легкое покалывание. За порталом, а арка была именно им, находилась большая круглая поляна. В центре неё стоял Ярга. Советники держались немного поодаль. Когда гарки, повинуясь жесту князя, подошли и встали в центре поляны, комиссар отошел советникам.
- Вы готовы? - поинтересовался Ярга у воинов. Те синхронно кивнули.
- Замечательно тогда приступим.
Князь начал строить аркан. Вскоре на поляне заплясал большой вихрь чёрного портала. Эльдага крепче сжала узду азагарьяны и, зажмурившись, сделала шаг вперед. Краем глаза она успела заметить, что Парга так же вошел в портал. Фигуры гарок растворились во тьме. Через несколько секунд вращение вихря стало уменьшаться, и вскоре он исчез совсем.
*Навский аналог ездового животного. Внешне представляет собой гремучую помесь земной лошади и черной пантеры. Оно всеядно, т.е. употребляет не только сочную зеленую травку и овес, но и мясо. Никогда не побрезгает тушкой врага. Азагарьяна очень хороший помощник в бою.
