***
Ос Чуя рыскал со своей стаей в северо-восточной части Лабиринта в поисках пищи. Десять огромных, размером с хорошую собаку, крыс бодро семенили впереди хозяина. Неожиданно подземелье содрогнулось. Чуя свистнул, подзывая любимцев поближе к себе. До острого слуха оса донесся звук осыпающихся камней. Подождав пока камнепад окончится, охотник направил своих крыс в сторону обвала. Взгляду оса представилась старая, покрытая ржавчиной, дверь, от которой исходило легкое свечение. Чуя с любопытством начал рассматривать её – он знал эту часть лабиринта, как каждую из своих баллад, но ни разу не замечал тут даже намёка на дверь. Он хотел было коснутся её, желая убедится, что это не иллюзия, но предупреждающий писк остановил охотника. Чуя обернулся. Его крысы жались к противоположной стене, испуганно попискивая. Ос наклонился, подобрал один из камней и кинул его в сторону некогда железного прямоугольника. Булыжник рассыпался пеплом, не долетев до двери нескольких сантиметров. Чуя испуганно отскочил. Отдышавшись, он повернулся и, позвав за собой стаю, побрел в сторону Цитадели - Надо сказать Сантьяге, - монотонно бормотал себе под нос охотник.***
Так как комиссар Тёмного Двора в данный момент был занят, на встречу с осом пришлось идти его помощнику Ортеге. Тот крайне неохотно спустился в подвал. Чуя, опасливо косясь на нава, вышел из туннеля. Видя, что вместо комиссара, его ожидает Ортега, охотник немного приободрился. - Что тебе нужно? – без предисловий поинтересовался помощник комиссара. – Только давай без длинных запутанных предложений и баллад. Коротко и по существу. - Я сегодня с крысками моими охотился. Проголодались мои крыски, – Ортега страдальчески закатил глаза.- Мы долго ходили. Я даже балладу новую сочинил. Хотите спою? – подобострастно заглядывая в глаза наву, спросил ос. - Нет! – рявкнул тот, с нотками ужаса в голосе. В Тайном Городе все знали о «таланте» этой вассальной семьи Тёмного Двора сочинять и рассказывать длинные заунывные баллады. – Ближе к делу. - Ходили мы долго, найти ничего не могли. Собирались уже домой возвращаться, когда Содрогнулся свод подземный Посыпались камни большие и малые… Уши Ортеги опасно заострились. Видя такую перемену во внешности собеседника, Чуя оборвал себя, и продолжил рассказ. - Потом опять земля дрогнула. И камни-то, камни где-то посыпались. Мы с крысками моими проверить пошли. А там дверца оказалась. - Ты столько времени меня отвлекаешь от работы из-за какой-то двери в тоннеле?! – в глазах нава заплясали жёлтые искры. - Волшебная! Волшебная-то дверца оказалась! Я в неё камень кинул, а он рассыпался! – испуганно затараторил ос, на всякий случай, отступая поближе ко входу в тоннель. Ортега закрыл глаза и мысленно досчитал до десяти. Уши вернулись в первоначальное состояние. Когда нав открыл глаза, желтый блеск уже исчез оттуда. - Волшебная говоришь? – справившись с собой, спросил помощник комиссара. - Ага, - подтвердил ос. Ортега на минуту задумался, и, наконец, произнес: - Ну, хорошо. Жди тут. У меня времени нет, поэтому я сейчас кого-нибудь из гарок пришлю. Покажешь ему свою дверь. С этими словами нав открыл портал и покинул лабиринт, на ходу доставая телефон. Через минуту недалеко от Чуи завертелась чёрная воронка, из которого вышел вышеозначенный гарка. - Веди, - коротко бросил он. Ос развернулся и просеменил по коридору к месту, где оставил крыс. Верга молчаливой тенью скользил следом. Стая радостным писком поприветствовала хозяина. Полчаса спустя, Чуя остановился у уже знакомо ему двери. Не приближаясь к ней, представитель элитных войск Великого Дома Навь, внимательно осмотрел ржавый прямоугольник. Затем он достал телефон и набрал чей-то номер. - Ортега, - произнес он, когда на другом конце провода взяли трубку, - на двери, которую показал ос, стоит сильная магическая защита, снять которую способен только маг уровня комиссара. - Чья магия? – осведомился помощник комиссара. - Тёмного Двора. - Хорошо, я сейчас сообщу Сантьяге. Поставь маяк, вдруг он заинтересуется.***
На площадке перед дверью заплясал чёрный вихрь портала. Из него вышел комиссар Великого Дома Навь. - Добрый день, господа, - поприветствовал он присутствующих. – Чуя, спасибо за информацию, Вы можете идти. Разумеется, Вы получите вознаграждение, со стороны Тёмного Двора. Попрощавшись, счастливый ос покинул эту часть лабиринта. Дождавшись, пока он скроется в тоннеле, Сантьяга подошел к ржавой преграде, прикрыл глаза, вытянул руку, и, не касаясь двери, замер, пытаясь понять суть аркана опутывающего её. Спустя некоторое время, губы нава расползлись в победной улыбке. Он опустил руку и зашептал слова контр заклинания. Вскоре дверь лишилась защиты, позволившей ей простоять столько лет, и превратилась в самый, что ни на есть, обычный кусок, проржавевшего насквозь, железа. Уже не опасаясь, комиссар брезгливо толкнул его вперед. Петли, на которые разом накинулись столетия, не выдержали, и створка рухнула. Взглядам навов предстала небольшая комната. Глаза Сантьяги вспыхнули азартным огоньком. Ещё раз, проверив помещение на наличие атакующей магии, он шагнул вперед. Оказавшись в помещении, нав с любопытством огляделся. Чтобы не упустить ни одной детали он запустил блуждающий огонек. Пол комнаты был покрыт толстым слоем пыли, в некоторых местах, на нем еще можно было различить истлевшие остатки некогда дорогой ткани. Вдоль одной из стен тянулась длинная каменная полка, на которой хаотично валялись какие-то баночки, колбочки, горстки праха, оставшиеся от алхимических ингредиентов. И, вместе с тем, колечки, цепочки, браслетики и прочие составляющие женских аксессуаров. Всё это так же было покрыто слоем пыли. - Зачем защищать комнату со всякой дребеденью столь мощным арканом? – озвучил висевший в воздухе вопрос Верга. - Вероятно, в ней есть что-то помимо дребедени,- отозвался комиссар, обводя помещение внимательным взглядом. - Может быть, – согласился молодой нав, прислоняясь плечом к стене. Неожиданно раздался противный каменный скрежет, и кусок противоположной входу стены отъехал, открывая высокий узкий проход. - А вот и это что-то. – удовлетворенно проронил первый боевой маг Великого Дома Навь. Аккуратно ступая, стараясь не запачкать туфли, Сантьяга достиг новоявленного прохода. Но заходить не спешил – мало ли какой ещё сюрприз мог оставить неизвестный маг, особенно если это женщина. Он просканировал проход, но не обнаружил ничего, способного нанести вред. - Верга, проверь есть ли там что-нибудь стоящее, - бросил нав. Кивнув, гарка скрылся в чёрном проходе, а комиссар стал разглядывать содержимое полки. Он уловил легкое тепло от одного из браслетов, и теперь гадал, какое заклинание в нем заключено. Спустя несколько мгновений комнату пронзила ослепительная вспышка, и из прохода с силой вышвырнуло Вергу. Комиссар тут же вскинул руки, готовый в любой момент атаковать нападающего, однако из прохода никто не появлялся. Убедившись, что опасности нет, он обернулся. Гарка уже встал и теперь оглушено вертел головой. Вздохнув, командующий элитой навских войск подошел к проходу и, стараясь не касаться стен, протиснулся внутрь комнаты и огляделся. Помещение, в котором он оказался, было немного поменьше предыдущего и освещалось странным голубовато-неоновым светом. Переведя взгляд, Сантьяга обнаружил, что он исходит из сундука, стоящего в центре комнаты. Нав настороженно приблизился и заглянул в него. На расстоянии двух ладоней от верхнего края стенки кованого ларя на черной бархатной подушке покоился короткий изящный жезл из черного оникса. Вся его поверхность была исперщлена какими-то письменами, которые и светились. Наконечник посоха был округлой витиеватой формы. Внутри него горела яркая синяя искра. При приближении комиссара сияние стало ярче, но взрыва больше не последовало. Сантьяга дальновидно не стал прикасаться к артефакту, ибо известное правило гласит, если ты столкнулся с чем-то непонятным, не спеши хвататься за это руками. Вместо этого он кончиками пальцев дотронулся до сундука. Реакции со стороны его хозяина не последовало. - Можно, я тебя отсюда заберу? – в пол-голоса спросил нав. Свечение на мгновение мигнуло и снова засияло ровным светом. Усмехнувшись, Сантьяга аккуратно захлопнул крышку. - Верга!-позвал он. - Да, комиссар? - Возьми кого-нибудь себе в помощники, и доставьте сундук ко мне в кабинет. Только аккуратно, пожалуйста. И не надо его больше открывать. - Хорошо, комиссар.- После недавнего полета молодой нав, старался приложить все силы, чтобы Сантьяга забыл о недавнем инциденте. Отдав распоряжение, первый боевой маг Тёмного Двора еще раз огляделся и вышел. Взгляд, которым он перед этим одарил подчиненного, красноречивее любых слов сказал, что комиссар недоволен неразумным поведением гарки.***
Цитадель, Штаб-квартира Великого Дома Навь. Москва, Ленинградский проспект Понедельник, 27 мая, 18:47. Весь день в столице висела невыносимая жара. Под её пагубным влиянием плавился асфальт, раскалялись машины, а жители города старались не покидать без нужды своих домов. Тайный город тоже притих. Даже Красные Шапки почти не шумели, а тихо сидели почти всем семейством в «Средстве от перхоти». Сантьяга толкнул дверь и, оказавшись в своем светлом прохладном кабинете, облегченно вздохнул. Весь день комиссар был занят, поэтому время вплотную заняться находкой нашел только сейчас. Старинный сундук, с выгравированным гербом Тёмного Двора на крышке, стоял недалеко от рабочего стола нава. Сантьяга быстрым шагом преодолел разделяющее их расстояние и откинул тяжелую кованую крышку. Жезл приветливо вспыхнул. Комиссар присел на корточки, а затем нерешительно протянул руку и настороженно коснулся посоха. Тот отозвался легким дружелюбным теплом. Видя это, Сантьяга сжал руку сильнее и медленно достал жезл из сундука. Осторожность в действиях комиссара была вполне объяснима. Дело в том, что артефакт, найденный в московских лабиринтах, был наделен душой, и предсказать, как он себя поведет в следующую секунду, было практически невозможно. В этом плане наву везло, можно сказать, посох ему симпатизировал. Сантьяга поднес жезл ближе к лицу, стараясь разобрать письмена на его поверхности. Однако эта затея не увенчалась успехом. Некоторые отдельные буквы он, конечно, понимал, но складываться в слова, а тем более, в предложения, они никак не желали. Оставив на время попытки расшифровать символы, комиссар перевел взгляд на сундук. В голове нава неожиданно возникла картинка. Вот высокая черноволосая девушка кладет жезл в ларь, опускает крышку и защелкивает замки. Проводит по крышке рукой и вдавливает верхний орешек в гравировке. Слышится легкий музыкальный звон. Вот она толкает переднюю стенку сундука, а затем с силой дергает за декоративную цепочку на той же передней стенке ларя. И на этом моменте картинка обрывается. - Думаешь? – с сомнением поинтересовался комиссар. – Ну ладно. Он аккуратно вернул жезл на место и в точности повторил манипуляции неизвестной девушки из видения. С металлическим скрежетом передняя стенка выехала, образуя глубокий ящик, под завязку набитый старинными свитками. Глаза нава, который раз за день, вспыхнули азартным блеском. Все надписи в манускриптах были выполнены на древненавском, что позволило ему, не углубляясь в дебри перевода, легко прочесть их содержимое. В основном это были боевые арканы (судя по описанию, очень мощные), доселе незнакомые комиссару. Было среди них несколько защитных и пара восстанавливающих заклинаний. На самом дне железного ящика Сантьяга нашел толстую пачку листов, перетянутую чёрным шнуром. Он встал с пола, на котором провел последние несколько часов в изучении свитков, и пересел за стол. Положил связку перед собой и аккуратно развязал веревку. Листы были исписаны тем же каллиграфическим почерком, что и свитки с арканами, но это явно были не заклинания. Сантьяга устроился поудобнее в кресле и углубился в чтение.