Госпожа неудача "Шаг в неведомое"

Чернота. Приятное забытье, где нет ни проблем, ни забот. Даже мыслей нет. Есть только темнота, ласковая, обнимающая меня, словно пуховое одеяло. И вдруг в этот спасительный и такой ласковый кокон начали врываться голоса. Сначала неясные, они становились всё более громкими и отчётливыми. Невольно сосредоточившись на них, я смогла понять, что слышу беседу двух разных мужчин. Еще через пару секунд до меня начал доходить смысл отдельных слов, из которых я, приложив немыслимое усилие, начала собирать более или менее понятные фразы. - Ты уверен, что больше ей ничего не грозит? Голос показался немного встревоженным. - Да, уверен. Переход удался. Знаешь, Крис, я удивлён. - Чем? Один из мужчин, которого я про себя выделила, как старшего, приблизился и заговорил вновь. - Когда вы её принесли, я думал – безнадёжна. Понимаешь, у неё совсем не осталось энергии. Все резервы были пусты. С такими показателями её бы сразу к нашим патологоанатомам клыкастым, но видишь ли в чём дело, не взирая на отсутствие сил она продолжала держаться, а когда я попытался начать переход. Знаешь, это просто не описать. Я – многоликий, да к тому же и не плохой специалист, но с таким сталкиваюсь впервые. У неё словно какие-то шлюзы открылись. Я даже не смог понять, откуда появилась необходимая мне энергия. Как будто мне кто-то из дозатора выделил, а потом снова глухо крышку притёр. Чудеса, одним словом. - Будешь изучать? – спросил второй, ранее названый Крисом, тоже приближаясь к моей персоне. Сейчас, после довольно продолжительной тирады старшего, я окончательно выплыла из объятий забытья и то, что поначалу возникало в сознании краткими и размытыми образами, сложилось в почти привычные мысли. Мало-помалу, ко мне начал возвращаться здравый рассудок. И я узнала голос спросившего. Именно его я слышала последним. Отчего-то стало спокойно. Я знала, что тогда он каким-то образом попытался защитить меня, а значит и сейчас не навредит. - Еще не знаю. Посмотрим. Ладно, я вижу, она приходит в себя. - Мне уйти? - Пока да. Я должен поговорить с ней. - Хочешь попытаться… - Ч-шш, возможно, она уже слышит нас. Если что, я тебя позову. Ответа не последовало. Вместо этого до моего слуха донёсся тихой скрип, а затем хлопок закрывающейся двери. Еще немного полежав для приличия, я начала медленно открывать глаза. В комнате, где я находилась, царил легкий полумрак, создаваемый задёрнутыми шторами приятного синего цвета. Кроме них в зоне моей видимости оказался лишь гладкий белый потолок. Для дальнейшего рассмотрения местности требовалось повернуть голову, но прислушавшись к состоянию своего организма, я поняла, что пока данная миссия невыполнима. - Как ты себя чувствуешь? – зазвучал над моей головой приятный и уже знакомый голос. Желая дать вразумительный ответ на сей не затейливый вопрос, я снова вслушалась в свои ощущения, более подробно сканируя работоспособность моего единственного и неповторимого организма. - Не как, - Молвила, наконец, констатируя не утешительный факт, оптимизма не прибавляющий. Собеседник тихо рассмеялся. Край постели, на которой я покоилась, просел под тяжестью опустившегося на него объекта, что сразу попал в поле моего пламенного взора. Высокий, стройный, темноволосый - и какой-то очень знакомый. Создалось впечатление, будто я уже видела его раньше, вот только воспоминания были столь смутными, что сразу выудить их из сознания не удалось. Пришлось призадуматься. - Ты, кажется, хочешь о чём-то спросить? – по-своему истолковал моё молчание собеседник. Я, молча, запустила пальцы в свою встрёпанную шевелюру, пытаясь таким способом ускорить мозговую активность. - вы - Стивен Максвылл? – наконец сорвалось с моих губ выкопанное из недр памяти имя. Мужчина улыбнулся. - У тебя очень хорошая память. Хмыкнув, я приподнялась на локтях, перемещая своё тело в полусидящее состояние. - Не жалуюсь, вроде. Но сейчас моя память отказывается сообщить мне о том, как я попала сюда, а, тем более что это за место. - Тогда позволь сегодня, я выступлю вместо неё. Милостиво кивнув, я приготовилась слушать, а собеседник, по губам которого еще минуту назад блуждала лёгкая улыбка, внезапно переменился, став серьёзным. - Когда я впервые встретил тебя, ты была человеком и, исходя из того, как восприняла мою работу, непосвященным, вот только объявление, скрытое от глаз обыкновенных людей заметила и прочла. Наверное, тебе просто улыбнулась удача. Не знаю, да и разговор пойдёт не о том. На мгновение повисла тишина. Я обдумывала то, что сказал собеседник, попутно закручивая угол одеяла в тугой жгут. Стивен же разглядывал свои пальцы, видимо, пытаясь подобрать нужные слова. – Теперь же ты – иная, - наконец заговорил он, гораздо тише, чем раньше, - вот только знаешь не много. Сейчас послушай всё, что я расскажу, не перебивая, а потом… ладно, потом – это уже по ходу дела. Как ты уже знаешь, наш мир отнюдь не так прост, как привыкли считать люди, которым не дано иметь каких-либо способностей. Он даже не настолько прост, как думают иные, прошедшие лишь первую стадию посвящения. На самом деле, под маскировкой простого человечества, скрываются существа куда более необыкновенные, а порой даже опасные. С одними из них ты уже знакома. Да что я, ты ведь даже побывала в их шкуре, отказавшись от привычного способа питания. О других тебе только предстоит узнать и ты, несомненно, узнаешь. Что-то позже, а что-то раньше. Если быть откровенным, я бы не хотел рассказывать тебе об этой части иного мира, но у меня просто нет выбора. Мужчина снова замолчал, смотря на меня задумчиво и как-то печально. Ты уже прекрасно знаешь о детях солнца, об их способе питания и существования. О том, что можно жить, получая необходимую энергию от чего-то отличного от тех способов, какими питаются люди. Ты, какое-то время получала энергию от солнца, но это не единственный способ. Теперь перейду к сути: в мире иных все так или иначе связаны. Здесь более жестокие законы, менее человечные правила, и чем сильнее сущность, тем суровее её бытие. Вчера вечером ты встретила одного из тех, о ком, по всей видимости, еще не знала, многоликого. - Многоликого? – переспросила я, и собственный голос показался чужим и незнакомым. От того, что говорил этот мужчина, в прошлое своё появление оставивший массу вопросов и загадок, заставляло моё сердце сжиматься в предчувствии чего-то очень скверного. Ох, не подвело меня моё сердечко, не подвело. - Многоликие – люди, для жизни которых необходима энергия солнца, но принимать её непосредственно от источника мы не можем – слишком грубо, как для младенца куски сочного мяса. Нам необходимо что-то более мягкое… Он запнулся на полуслове, пристально смотря в мои глаза, а потом, не отводя взгляда, быстро, словно пытаясь избавится от этого, выпалил,: - энергия детей солнца. Мне стало тошно, к горлу подкатил ком. Смотря на этого обаятельного, не лишенного привлекательности мужчину я снова и снова пыталась переварить донесённую им информацию и молчала. Он молчал тоже, продолжая удерживать мой взгляд. - Вчера я стала жертвой именно такого… человека? – наконец осведомилась я, не в силах больше выносить давящей тишины. - Да, - Лёгкий кивок, - понимаешь ли, когда многоликий выкачивает энергию у того, кто лишь пару дней назад совершил переход, он, скорее всего, убивает. Трогать таких, как ты строго воспрещается. Это табу, но, к сожалению, его порой нарушают. - Но ведь я жива. - Да, жива. И ты теперь одна из нас. – Я? Одна из них? Но как? За что? Почему? Я… я не хочу, не могу, я не стану жить за счёт других. Не стану. Я просто не смогу убивать тех, кто не чем не отличается от моих друзей, родных, от… Джейка. Резко выбросив руки, я оттолкнула мужчину. Явно не ожидавший от меня таких действий, он завалился на спину, но почти сразу вернул своё тело в прежнее положение. - Кристина… - Убирайся! - Кристина, послушай… - Вон! – махнула рукой я, даже не пытаясь сдерживать клокочущую в душе адскую смесь из ярости ненависти и отчаянья. - Вон! Вон! Я не хочу вас видеть! Я не хочу быть убийцей! Вон! Вон! Вон! Сильные руки крепко стиснули мои плечи. Стивен что-то говорил, но я не слушала. Слёзы жгли глаза, закрывая обзор. - Девочка, послушай… Резкий удар в солнечное сплетение заставил мужчину замолчать. Больше попыток моего успокоения принято не было. Бросив через плече, - Я зайду позже, - он быстро вышел. Дверь захлопнулась. Я осталась одна, вместе со своим отчаяньем и истерикой, граничащей с безумием. - Господи, вот ответь: за что, за что мне всё это? Сначала иные, сумасшедшие члены агентств, потом дети солнца, а теперь многоликие. И я – одна из них. Господи, я – убийца. Я должна убивать. Не могу, не хочу, не стану. Я не такая, не такая как они. Я другая. Должен быть какой-то иной способ. А может он просто решил поиздеваться, ведь тот парень говорил что-то об экспериментах, да и вообще, от тех, кто способен жить за счёт других, можно ожидать чего угодно. Я резко осеклась, поймав себя на том, что говорю вслух, но мысль, сверкнувшая лучиком надежды, заставила рывком подняться с постели. Пошатнувшись, я кое-как восстановила равновесие и первым делом бросилась к окну, резко дёрнула тёмные шторы, впуская красноватый свет угасающего дня. Лучи заходящего солнца осветили палату. Держась за край подоконника, и тяжело дыша, я отвернулась от унылого зрелища серого забора и принялась изучать обстановку. Ничего сверх необычного, так, пара стульев, кровать, маленький шкафчик да тумбочка с висящим над ней овальным зеркалом в серебристой оправе из цветов и листьев. Вот к зеркалу-то я и устремилась. - Друг мой, зеркальце, скажи. Да всю правду доложи, - невольно сорвался с моих губ уместный в данной ситуации отрывок из детской сказки. Зеркальце просьбе вняло, услужливо продемонстрировав растрёпанную девицу с поблёскивающими дорожками на бледных щеках и ярко зелёными глазами, которые я привыкла видеть с детства. Глазами, в которых всего несколько дней назад появились изящные ободки цветом своим напоминающие о морских просторах. Ободки, которые служили опознавательным признаком всех детей солнца и предупреждали иных об опасности. Ободки, которых больше не было. Этот признак мог значить лишь одно: я изменилась. В ярости сдёрнув зеркало со стены, я замахнулась… руки задрожали, и изящный овал упал к моим ногам, разлетаясь на множество мелких осколков, точно также, как всего мгновение назад разлетелась моя последняя надежда. Не заботясь о том, что крохотные осколки могут впиться в не защищённые ступни, я прошла к постели и, упав на белоснежные простыни, закрыла лицо руками, стараясь не смотреть на золотой ободок, обвивающий безымянный палец на левой руке. Постепенно буря чувств, что захлестнула меня, лишая здравого смысла, схлынула, сменившись тупым безразличием. Временами какие-то мысли пытались пробиться сквозь броню безразличия, но позорно отступали, не вынеся абсолютного невнимания с моей стороны. Часы, мерно тикающие где-то надомной, точными, монотонными ударами отбивали секунды, что сливались в минуты, а может даже вечность. Сколько я так лежала? Не знаю, но последние лучи заката померкли и на старинный город тёмным покрывалом опустилась ночь. Время шло, часы тикали, а вокруг ничего не менялось. Только тишина, темнота и беспросветное отчаянье. Только ненависть к себе, к своей новой сущности и тем, кто сделал это со мной. Только минуты, каждая из которых равна вечности. Минуты, ночь и тихий скрип распахивающегося окна. Открыв глаза, я резко перевернулась и села. На подоконнике, свесив ноги, сидел человек и молча смотрел на меня.