Тёмный рай

★I understood that he is my idol, my escape from violent reality.★ Она любила длинные, скрывающие под строками с бесконечным описанием погоды или местности переживания героев, их судьбы и чувства, рассказы, чёрный кофе с апельсиновым тортом, солнечные дни, которых в Готэме было немного и смех безумца-Флека, как он сам себя называл. Мэри постоянно ругала его за столь мерзкое самопрозвище, но Артур лишь отшучивался в ответ. Их дружеская любовь была непонятна окружающим их людям: кто-то говорил об отношениях между ними, кто-то утверждал что Флек слишком труслив, а Лонж некрасива для того, чтобы начать встречаться, а кому-то было наплевать. Некоторые даже не предавали значению их существованию, что уж там до выяснения того, что между ними. И этот факт не мог не радовать. Мэри считала, что лучше, чтобы о них не говорили, не лезли и не нарушали какую бы то ни было атмосферу уюта между ней и Артуром. Она слишком привезалась к этому мужчине, чтобы позволить какому-то проходимцу разрушить их недолгую, но крупкую... дружбу? Женщина произносила это слово с большим трудом. Но почему? Что такого в этом коротком сочетании из шести букв? Обида? Но на что или на кого? Ох, нет! Ты прекрасно знаешь ответ на этот вопрос! Ты столько раз прокручивала это в мыслях, что даже стыдно! Любовь. Вот то предательское чувство, засевшее глубоко в мозгу. Оно вгрызлось в кости, пожелав остаться там навечно. И каждый раз, когда она видит Флека, этот паразит начинает разъедать её изнутри. Любовь. Кислый привкус на языке оставляет это слово. Лонж задавала себе тысячу вопросов, когда вычерчивала в своём блокноте эту гадкую призрачную надежду. А может он уже занят? А вдруг общается с ней просто из вежливости, как с коллегой по работе? А если он просто играет? Да всё что угодно может быть в голове этого человека! И в её голове тоже. Одна болезнь. Один диагноз. Но разные стадии. Как романтично и удобно! Аж тошнит! Перебирая стопку бумаг, Мэри поглядывала на улицу, с нетерпением ожидая конца рабочего дня. Но до заветных девяти вечера ещё несколько часов, поэтому в воздухе витала только тень надежды об отдыхе. В дверь постучали, заставив женщину вздрогнуть и оторваться от работы. Она быстро подошла и повернула ключ в замке. Лонж не любила, когда кто-то входил в её кабинет без разрешения. Открыв дверь, Мэри увидела Артура. Он был полностью готов к походу в детскую больницу - пышный зелёный парик, яркий грим и клоунский костюм. Женщина улыбнулась, поправляя волосы:"Ах, это ты, Артур? Да, прости. Замоталась.". Она взглянула на часы. Мэри обещала взять нужные бумаги и ждать Флека в коридоре, но слишком увлеклась сортировкой лицензий, личных данных и прочих документов. -Я заметил,-выдохнул мужчина, сложив из губ что-то подобное улыбке,-Всё хорошо. Просто... поторопись,-сложив руки на груди, закончил он. Женщина сразу же подбежала к своему столу, взяла приготовленную папку и вышла из комнаты, заперев её на ключ. Она не прекращала себя ругать всю дорогу до больницы. "Банально уследить за временем - это же так сложно, да, Лонж?"-кричала про себя Мэри, глядя куда-то мимо улицы, города, Артура и этого дня.Ей всегда не нравилось своё поведение, ответственность, внешность. Ей вообще ничего в себе не нравилось. И поэтому она думала, что и другим она тоже неприятна. Постепенно отстраняясь, выстраивая барьер между собой и социумом, Лонж замуровывала себя в бетонной коробке своих "абсолютно правильных", как она сама считала, умозаключений. Она прятала всё: от рук, облачённых в перчатки, до чувств обычной радости. Но ей очень нравилось наблюдать за весёлыми детьми, единственной радостью которых были выступления местных аниматоров. Артур танцевал в центре большой палаты с множество кроваток, расставленных в ровные ряды, большими окнами, выходившими на широкую и разбитую машинами дорогу, и несколькими горшками с цветами, украшавшими вход в помещение. Дети задорно подпевали песенке, игравшей на магнитофоне, и неуклюже повторяли движения Флека. Мэри же сидела чуть поодаль от мужчины, разговаривая с медсестрой. Оказывается, эта детская больница сотрудничает с клубом "Ха-ха", в котором работают Артур с девушкой, уже несколько лет. Но приходили сюда всего пару раз, да и то на минут десять, не больше. Хозяин клуба утверждал, что его сотрудники слишком заняты для того, чтобы прийти к ребятам. Поэтому больным мальчикам и девочкам приходится довольствоваться лишь редкими прогулками, обгрызанными карандашами и потрёпанными книжками. -Уже с детства они живут в безобразном отношении. Радует только то, что о них хоть чуть-чуть заботятся. Помогаем чем можем, конечно. Сами понимаете, зарплаты низкие, а найти работу очень непросто,-говорила молодая девушка, одетая в потёртый и давно переставший быть белым халат, смешную больничную шапочку и длинное голубое платьице с чёрными туфельками. Девушке вряд ли было больше двадцати пяти. Она весь разговор потирала указательный палец правой руки и время от времени поглядывала на детей и клоуна. -Да, конечно. Сама только недавно устроилась,-вздохнула в ответ Лонж. Ей было жалко. Жалко брошенных на произвол судьбы больных ребят, жалко молодых девочек-медсестёр, пытавшихся хоть как-то разнообразить и овеселить дни малышей. Город умирал, утопал в мусоре, грязи и соре, проникавших во всё и во всех. Жалко... Но вдруг стало страшно. Сначала женщина не смогла понять, что что-то произошло. Громкий стук металла о плитку, визг нескольких девочек и удивлённые вздохи медсестёр. Артур прекратил танцевать. Он быстро нагнулся, взяв пистолет, и спрятал во внутренний карман желетки, прикрыв его рукой. Флек опустил голову, сгорбился и пробубнил нечто в роде "извините" и "это не то, о чём вы подумали". У Мэри похолодели руки, по телу пробежала придательская дрожь. Что это такое? Артур принёс пистолет в детскую больницу? Зачем? И почему не сказал?... Лонж поняла, что нужно что-то сказать, пока кто-то не придумал легенду за неё. -Это риквизит,-как можно более спокойно начала она,-Для другого выступления... Для...-она запнулась. Ничего внятного в голову не приходило,-Для... -Взрослых?-детский тоненький голосок. Спасительный лучик в напуганной и напряжённой атмосфере палаты. -Да. Именно,-подхватила Мэри,-Наш клоун будет говорить взрослым дядям и тётям про то, что убивать... это плохо. Он просто забыл выложить его. Не бойтесь, пистолет не настоящий. Женщина испуганно смотрела то на Артура, то на девушек. Ещё чуть-чуть и она упадёт в обморок. -Да. Забыл,-попытался вставить слово Флек, но оставил дальнейшие попытки помочь коллеге. Напряжённая тишина давила на голову, закольцовывая мысли и не давая рационально рассуждать. Казалось, так продлится вечность, пока девушка, с которой разговаривала Мэри, не указала Лонж и Флеку на дверь из палаты.