Между гармонией и раздором

Дождь за окном стучал по карнизу с большой силой и шумом, видимо, не собираясь успокаиваться. Твайлайт засела в своем новом замке, перебирая старые книги, чтобы разложить их на новом месте. Здесь было все еще непривычно, но, может, книги помогут почувствовать себя как дома. Она глянула на Спайка, который мирно посапывал в своей кровати. Была уже глубокая ночь, а шум дождя был словно колыбельной для глубокого сна.    Твайлайт всегда ставила книги в алфавитном порядке, а также в хронологическом, если это была история. И вот, перебирая очередную стопку книг, она заметила кое-что. Только что сверху лежала книга в твердом переплете в синей обложке, и прошло всего пару секунд, как она отвернулась, но уже сверху оказалась совершенно другая книга: мягкая, черная, на ней сверху ничего не было написано. Она лежала небрежно, по сравнению с другими, будто ее кинули, а не положили. Было бы опасно смотреть, но от нее ничем жутким не веяло.    Твайлайт открыла ее на первой странице. Там было все исписано, почерк был аккуратный и довольно мелкий. Ее поразило то, что было написано на обложке внутри: это было столь мелко, что пони пришлось взять лупу, чтобы прочитать. Либо кто-то не хотел, чтобы это прочитали, но тогда зачем было вообще подписывать? Либо это был столь мелкий почерк, который автор потом увеличил для понимания. Но кто автор? Этого Твайлайт не узнала, потому что надпись была не именем.    «Сводки Первого драконикуса» - это и была та надпись, которая свела Твайлайт в безумие. Сводки кого?    — Пе-пе… — не могла она выговорить последние слова.    Ее остановил перевернувшийся во сне Спайк. Она разбудит его, если продолжит шуметь. Однако вопросы занимали всю ее голову: какой еще Первый драконикус? Откуда эта книга? Аликорн решила ее почитать дальше, чтобы разобраться, благо после почерк не был таким мелким:    «При смешивании златоцветного корня и настойки из сока липы лучше добавить две чайные ложки биозарного порошка, так последующие ингредиенты будут менее сильно вступать в конфликты с другими»    «Для приготовления неправильного зелья лучше использовать пятнадцать лепестков кровоцвета»    «При добавлении сока бобовых плодов сумеречных стеблей лучше их раздавить, а не разрезать. Но только в случае, если нужны не сами плоды, а их сок. На стандартный котел нужно тринадцать. Большее и меньшее количество высчитываются формулами...»    Дальше шли уравнения, напоминавшие химические, но также применявшие математику. Это действительно больше походило на сводку разной информации - обрывистые записи. Похоже, что сначала шло лишь про зельеварение. Твайлайт была в нем не так хороша, поэтому ничего из этого точно подтвердить или опровергнуть не могла. Она пролистала несколько страниц и заметила более близкую для себя запись. Там была надпись магического колебания, а рядом дефис и подпись: «Парасидиум: от врагов». Такого заклинания Твайлайт раньше не видела, даже не слышала. Она попыталась активировать его по формуле, но ничего не получилось, и аликорн сразу догадалась почему:    «Если это правда писал драконикус, то колебательная система мне не подходит»    Да, у Дискорда магия выпускается по-другому, точно так же, как, например, у Тирека. Можно перевести написанную систему на систему пони - это сделать она может. В свое время Твайлайт думала стать переводчиком заклинаний с других систем на систему единорогов, но потом в ее жизни появилась дружба. Она полистала дальше, заметив через десять страниц после начала сводок, как сильно изменился почерк: это были не такие аккуратные строчки, как раньше, а средние буквы, едва различимые сами по себе, но так же они были зачеркнуты четко посередине и очень ровно. Похоже, автор был в нервном состоянии, но, когда перечеркивал, то успокоился. Твайлайт не удержалась и прочитала это вслух, забыв про спящего дракончика рядом:    — Кажется, я облажался, забыл закрыть дверь, он выбрался. Лучше держать записи при себе, чтобы Второй до них не добрался.    Похоже, не добрался, раз записи продолжились и зачеркивание было столь же аккуратным, как и прежние записи. Даже не верилось, что это писал драконикус, потому что единственный драконикус, которого Твайлайт знала, не написал бы в жизни столь аккуратно и четко. Спайк снова завертелся, оттого Твайлайт немного сжалась в плечах, боясь разбудить еще маленького дракона. Магией она подняла книгу и вышла из комнаты, начиная спускаться вниз по лестнице, все смотря на строчки.    — Первый драконикус, Второй - кто это такие? — Твайлайт сама не поняла, как спустилась в большой зал своего замка, где, замыкаясь в круг, стояли их с друзьями троны. — Заклинания, формулы… Что за? Откуда эта книга вообще?    Был только один возможный вариант, но перед тем, как позвать его, она убрала сводки в тумбочку рядом и отошла подальше, негромко крикнув:    — Дискорд! — Но ответа не было, хотя обычно он всегда приходил. — Дискорд! Ты мне нужен!    Ответа так и не было, ее лишь вновь встретил шум дождя за окном. Тогда Твайлайт использовала много магии и сильнее крикнула:    — Дискорд, иди сюда!    Он наконец-то снизошел до нее, паря в воздухе и облокачиваясь головой на одну лапу с закрытыми глазами. Твайлайт припоминала, как однажды принцесса Луна рассказала ей, что не может пробраться в его сны по ночам, оттого они сделали лишь предположение, что драконикус вообще не спит. Однако это было не так, либо же сейчас Дискорд специально притворялся спящим, чтобы вызвать у Твайлайт чувство стыда. Он едва смог поднять веки на глазах, глянув на пони:    — Твайлайт, то ты призываешь меня, когда я принимаю ванну, то сейчас, посреди ночи. И чего тебе не спится? Ты опять бродишь во сне?    — Нет! — отрезала она, немного смутившись от его обилия знаний о ней. — Я хочу с тобой поговорить.    — Это естественно, — сразу ответил он, не промедлив даже на долю секунды. — Если бы ты позвала меня просто так, то я бы создал купол тишины и лег спать прямо здесь.    — Ты же не видишь сны, — припомнила пони.    — К сожалению, да. Принцесса Луна не снизоходит до меня, хотя во снах я бы мог найти с ней общий язык. — Дискорд полностью открыл глаза и потянулся, дабы окончательно проснуться. — А сейчас, после всей этой истории с Тиреком, она на меня даже не посмотрит. Но, знаешь-ли, я тоже восстанавливаю энергию через сон.    — Ладно, извини, что разбудила, — произнесла аликорн немного жалостливо, понимая, что он все же не шутит. — Я не могла дожидаться утра, мне нужно было поговорить с тобой. Расскажешь о себе?    — Что? — не понял он.    — Ты можешь рассказать мне о себе?    — А-а-а-а, я обожаю чай, при этом я не верю в любовь, но вот он - моя единственная и истинная любовь. — Драконикус сразу приободрился, будто все время ждал удобного случая, чтобы рассказать такое. — А еще мне не нравится лук, и я искренне не понимаю, почему вы, пони, кладете его в каждое блюдо. При этом вы часто допускаете фразы: «Да он там даже не чувствуется». В чем тогда смысл этого лука в блюде? Я люблю хаос, но только когда он безобиден. А еще по праздникам у меня раскалывается голова, потому что вы…    — Я не об этом, — прервала она его нескончаемый монолог. — Меня не интересуешь ты, как личность. Мне нужно…    Твайлайт сразу замолчала, так как над головой этого драконикуса появилась маленькая тучка, и из нее пошел дождик, а сам Дискорд стал черно-белым и присел, поджав лапы с хвостом, тихо напевая: «А я устал чего-то ждать. Я не хочу ложиться спать…»    — Ты чего? — не выдержала и спросила пони.    — Очень грустно звучит фраза от друга: «Меня не интересуешь ты, как личность», — с тяжестью в голосе ответил он.    — Прости, я не это имела ввиду. Если хочешь, я выслушаю потом твои проблемы по поводу еды, — ненадолго аликорн прижала копыто к голове, но потом опустила его. — Меня интересуют именно драконикусы.    — Что? — снова не понял он.    — Расскажи о них? Кем были твои предки?    Было видно, что Дискорда это немного повергло в ступор, явно такого вопроса он не ожидал, но достаточно быстро собрался:    — Твайлайт, если ты всем делаешь семейное дерево в качестве подарка, то мне можешь не делать - я не обижусь.    — Нет, я просто хочу узнать о вас побольше. Кем были твои предки, можешь рассказать?    — Я правда не обижусь, Твайлайт, — вновь попытался он заверить ее. — Я даже обрадуюсь.    — Нет, мне правда интересно. Ты единственный драконикус в Эквестрии?    — Единственный и неповторимый.    Он резко перестал быть черно-белым, на его голове появилась бандана номер один, а из спины полетели хлопушки, но потом Дискорд всё убрал. И вот надо же ему всегда так выделяться? Он вообще бывает серьезен?    — А где живут остальные? Как появилась ваша раса? Кто были первые драконикусы? — задала она сразу много вопросов.    — Что за допрос посреди ночи? — спросил он в ответ. — Меня это пугает.    — Я тебя пугаю?    — Меня пугает то, что ты превращаешься в одного единорога в моей жизни, — пояснил Дискорд. — Он тоже был любитель позвать меня посреди ночи, а потом начать с нескрываемым интересом обсуждать новые магические новости, ну или же показывать заклинания, которые еще не отработал.    — Да? И кто это был? — заинтересовалась она.    Сейчас Твайлайт поняла, насколько мало она про него знает. Если подумать, то они никогда и не беседовали о чем-нибудь. Может, поэтому слова Тирека на Дискорда так повлияли? Надо бы звать его на обеденный чай.    — Да так... — Дискорд отвел взгляд, — не важно.    — Пожалуйста, расскажи мне о своем роде. Каким был Первый драконикус?    От последнего вопроса драконикус дрогнул, немного качнувшись в воздухе. Этот вопрос еще больше вогнал его в шоковое состояние, чем прежний, но Дискорд так же быстро оклемался, на этот раз искоса посмотрев на Твайлайт, которую его взгляд даже напугал. Он начал именно читать ее: проверять, соврет она или нет, как отреагирует на каждое слово, движение ее тела и мышц на морде. Последний вопрос явно поразил его, и он рассуждал по поводу того, что лучше говорить.    — Первый драконикус, говоришь? В основном параноиком, эгоистом и дотошно душным безумцем. — просто взял и ответил он, словно никаким образом не смотрел, словно это дружеская беседа. — Благо всей Эквестрии - я не похож на него. А чего ты заговорила об этом персонаже? — Дискорд придвинулся к ней ближе и посмотрел прямо в глаза. — Тебе о нем кто-то шепнул? Или ты о нем где-то прочитала?    Твайлайт вспомнила про сводки, лежащие в тумбочке позади. Она сильно занервничала перед ним, отводя взгляд вниз. Стоит ли ей говорить про эти сводки? Раньше она думала, что стоит, но теперь, видя такую реакцию, посчитала, что лучше промолчать о них. Дискорд перестал смотреть ей прямо в глаза через какое-то время, видимо, заметив, что напугал, но его изучающий взгляд не ушел. Твайлайт решила немного приврать ему, ведь видно, что он недобро относился к этой теме:    — Просто я поняла, что ничего не знаю о вас, и это странно. До того, как я познакомилась с тобой, я вообще не знала о таких существах, как драконикусы. Я никогда не встречала даже в книгах таких, как ты. Другие твои сородичи живут по другим уголкам мира?    — Они себя так не называют, и они не мои сородичи. Я надеюсь, что подтверждение этого факта не возымеет реального эффекта.    — Хочешь сказать, что ты единственный драконикус в мире? — удивилась Твайлайт.    — А ты видела других? — задал он встречный вопрос. — Уж даже я не знаю, что бы сделал, если бы увидел существо, подобное мне, а ты говоришь про себя.    — Ты ни разу не встречал никого похожего? Но ты же знаешь Первого драконикуса!    — Да, и предпочёл бы о нём забыть, как о страшном сне, но даже они мне не снятся. — Дискорд опустил брови в раздражении, явно он не хотел об этом говорить. — Я всё ещё не понимаю, почему ты решила это обсудить. Кто тебя натолкнул на это?    — Никто, просто перебирала книги и поняла, что нет у меня ни одной, в которой о тебе бы говорилось, — немного соврала она. — И мне стало интересно, с чего началась твоя раса. Каким был первый её представитель?    — Какой нам смысл разговаривать о том, кого больше нет?    — Нет? — Твайлайт сначала удивилась, но потом поджала уши. — То есть, Первый драконикус погиб?    Дискорд странно закатил глаза, выпрямив лапу, покачав ею в разные стороны. Такой жест обычно использовали другие расы, как драконы или грифоны, говоря этим, что они не уверены в ответе на вопрос.    — Можно и так сказать, но это слишком грубое выражение, — всё же сказал он в ответ.    — И тебе не интересно?    — Тебе это интересно - вот что меня тревожит. — Дискорд телепортировался к ней и начал разглядывать её через лупу. — Ты что-то скрываешь от меня?    — Я тебе тоже могу предъявить этот вопрос! — прикрикнула пони, в чьих подозрениях не сложно было догадаться.    — Тогда мы оба зашли в тупик, а подобное вызывает лишь жалость. — Драконикус вновь телепортировался, медленно спускаясь на один из тронов, положив лапы за голову, он намеревался так присесть. — Мы словно пытаемся свалить убийство друг на друга. Продолжать нет смысла, пока один из нас не раскроется.    Когда он пустился, то после этого резко прекратил так расслабленно лежать и выпрямился. Он резко встал, посмотрев сначала в центр зала, а потом на троны. Секунду он стоял так, оставляя Твайлайт в непонимании его действий:    — Вы ещё не садились все разом каждый на своё место? — вдруг взял и спросил он.    — Вроде нет, — сразу ответила пони. — А что такое?    — Да классная фотография бы получилась. — Дискорд телепортировался в угол позади Твайлайт, наклонившись ближе к полу. — Идеально бы смотрелись с этого ракурса.    — Спасибо, но нам это не нужно.    — Всё равно советую посидеть за тронами вместе, если надумаете, то я готов предоставить свои услуги фотографа. — Драконикус выпрямился, с присущей ему улыбкой доставая из-под лапы парочку фотоаппаратов. — Что ж, полагаю, надо пожелать спокойной ночи, что бы ты дальше не делала.    Он собирался уходить, и Твайлайт это поняла. Толком он ей так и не ответил, она бы даже сказала, что Дискорд уходил от темы, нежели говорил о ней. Одну из вероятностей пони не могла отрицать, поэтому решила кое-что сказать прямо, даже если это выдаст ее:    — Парасидиум.    Рогом она едва сделала вспышку магии, чтобы Дискорд ее почувствовал. Пусть она и не может использовать сейчас это заклинание, но если драконикус знает его, значит, в курсе о сводках. Больше на радость Твайлайт, нежели на страх, Дискорд развернул голову, поднял одну бровь и уже третий раз спросил за эту ночь:    — Что?    — Спокойной ночи, — сразу ответила она.    — Знаешь, Твайлайт, после такого тебе надо поспать, — в его лапах появились заводные часы, стрелку которых он покрутил и поставил на стол. — До обеда желательно.    Его тело странным образом волнообразно затрясло после этого, отчего пони приподняла одно копыто, с удивлением смотря на него. Это было столь непроизвольно и длилось всего секунду, что Твайлайт напугалась. Дискорд снова стал нормальным, но перестал на нее вовсе смотреть, точно устремив взгляд в пол. Обычно его таким не увидишь, но пони поняла - он рассуждает.    — С тобой все нормально? — поинтересовалась она.    — Да, все нормально, просто тик от бессонницы, — отговорился он, прижимая лапу к подбородку.    Дискорд отвернулся от нее, дабы она не видела его глаза, а всё дело в том, что он закатил их настолько, что глазницы вовсе исчезли - жуткое зрелище, и ни один пони так не может. Да что там! Так не может ни одно живое существо, если оно было нормальным. Но кто сказал, что Дискорд нормален? Ох, если бы только у Твайлайт было в арсенале заклинание, способное читать мысли, всё стало бы намного проще:    «Опять в том же округе. Большой дисбаланс равновесия магии, но потом все снова становится нормально. Меня бы это не волновало, тем более раньше это не происходило так много раз, но за последние три месяца это начало происходить так часто, что я уже беспокоюсь, к тому же всё это вблизи одного округа границы Эквестрии. Может, стоит проверить, что там?»    — Дискорд, все правда хорошо? — снова спросила Твайлайт.    — Да-да, за меня не беспокойся... — он помахал лапой. — Спокойной ночи.    И после этого он оставил её в гордом одиночестве. Твайлайт еще немного постояла в ступоре от происходившего. Дискорд всегда умел всех взять и оставить в этом состоянии. Выключив будильник, она поставила его на ту самую тумбочку позади, а потом, вытащив оттуда ту книгу, которая непонятно как оказалась в новом доме, и еще раз взглянула на обложку.    Дискорд прав: они оба что-то скрывали, а потому разговор не клеился. Может, стоило ему рассказать про эти записи? Он, похоже, не понял, о чем речь, когда она сказала заклинание. А вдруг он подкинул эти сводки? Это же Дискорд, он может выкинуть что угодно. Он большой любитель кинуть загадку и уйти, как тогда было с их дневником.    Твайлайт поиск ответов не давал покоя до самого утра. Только когда пришли её подруги, она немного выдохнула от обилия информации, но не ушла от событий, рассказав их девочкам.    — И он толком ничего не сказал? — поинтересовалась, держащаяся в воздухе с помощью крыльев Рейнбоу Деш. — Я даже не удивлена, ведь с ним невозможно разговаривать.    — Я бы не сказала, что невозможно, но всё же он явно не хотел говорить на эту тему, — ответила Твайлайт. — Ему словно даже интересно не было, но мне было, и я…    — Дай угадаю: пошла в Кантерлотскую библиотеку, — угадала пегас и опустилась на своё место. — И что дальше?    — Ничего, — продолжила аликорн. — Никаких упоминаний драконикусов, это пугает. Мы с принцессой Селестией проверили все записи, касающиеся прикладной магии. Всё, что написано в этих сводках, либо улучшает, либо изменяет то, что обычно написано в учебниках и пособиях. При этом с подобными исправлениями всё получается цельнее, так как подобные действия уменьшают проценты погрешности, оттого и лучше выходит итог: растворы, зелья, магическая химия…    — Твайлайт, прости, что прерываю, — подала голос Рарити, дабы подруга не ушла в разговор одними научными терминами. — Я видела там заклинания.    Сводки сейчас лежали на полу перед Эпплджек, и многие уже посмотрели в них, но кроме Твайлайт никто не понимал всю прелесть и ценность этих записей. Только та земная пони сейчас продолжала всё читать, оставаясь единственной, что не села на своё место, хоть и была рядом.    — Да, но они на другой системе, потом я их опробую, — подтвердила аликорн. — Все, что касается прикладного волшебства, работает столь исправно, что мне непонятно, почему это здесь? Почему эти исправления не находятся в пособиях? Они делают такую магию приближенной к идеалу…    — Короче говоря: этот Первый драконикус был очень мозговитым в плане магии, — подытожила та же Рейнбоу Деш.    — Похоже на то, — подтвердила Твайлайт. — Если верить словам Дискорда, то он был параноиком и весьма циничным существом. Но чтобы прятать такое, надо вообще никому не доверять.    — Как вообще записи сохранились столь идеально? — поинтересовалась Рарити    — Принцесса Селестия сказала, что на книге и чернилах наложено заклинание вечности, оттого время над ними не властно. Излом времени и принесение объекта сквозь века - это вполне себе магия раздора, не думаете?    — То есть, даже нельзя узнать, когда были сделаны записи?    — Нет, сводки остаются свежими, сколько бы уже не существовали.    — Удобно этот Первый драконикус устроился, — подметила Рейнбоу Деш    — Прямо развалился, как в кресле, — дополнила Пинки.    — Ам, простите, что я вас так прерываю, — тихонько произнесла Флаттершай. — Но вдруг сам Дискорд является этим Первым драконикусом? Ты не спрашивала его об этом?    — Я не исключала этой вероятности, — ответила Твайлайт. — Но он вел себя так, словно не понимал, о чем идет речь. Но полностью утверждать или же опровергать это я не могу, он прошел лишь поверхностную проверку на знания этих сводок.    Да, она лишь задала один вопрос - этого мало, чтобы с уверенностью утверждать, что он никак не связан с записями. Твайлайт уже давно поняла, что Дискорд не так глуп, каким хочет казаться. Он действует по знакомой ей фразе: «Быть умным - это вовремя притворяться глупым», и он хорошо справлялся с этой задачей.    Эпплджек хоть и не понимала всю ценность написанного, однако всматривалась в сводки внимательно, но сейчас всё же посмотрела на аликорна.    — На самом деле это сделать легко: просто заставь его что-нибудь написать и сравни почерк. — Копытом она толкнула книгу к аликорну, и, проскользив по полу, сводки оказались объятыми в магию. — Но что-то мне подсказывает, что у этого существа не столь аккуратный, выверенный будто по линеечке, почерк.    — И столь мелкий, — добавила Рейнбоу Деш.    — Может, у него было печальное детство, где его заставляли писать ровно, как по линейке? — Пинки вдруг предположила подобное в веселом духе, обратив на себя внимание всех. — Что?    — Флаттершай, что скажешь? — спросила ее мнения Твайлайт.    — Не думаю. Я видела многих пони, чья судьба в прошлом была не очень хорошей, он на них не похож, — пегаска немного смутилась, опустив голову. — К тому же, он ничего не рассказывал.    — Да, если бы у него что-то из этого было, то он бы давно нам все уши проплакал. — Деш копытами прижала к себе свои уши, представив это. — Я бы его назад в камень закатала по такому поводу.    — Она права, — подтвердила Эпплджек, начиная забираться на трон, встав пока только передними копытами. — Уж кто-кто, но Дискорд не выглядит отрешенным от мира сего. Он просто как неугомонная шавка носится то тут, то там.    С ней нельзя было не согласиться. Твайлайт даже не знала, чего она хочет больше: чтобы сводки принадлежали ему или же нет. Каждый из сложившихся поворотов этой книги пугал ее: если это он, то он сознательно скрыл от Эквестрии эту информацию. И когда он вообще успел написать это? Если это не он, то получается, что в мире существовало еще одно существо большого могущества и цинизма или даже существует до сих пор. Этой мысли Твайлайт боялась больше, ведь Дискорд не назвал его мертвым.    Однако больше ее напугало другое: когда Эпплджек села на свое место, то магия озарила символы на тронах и их знаках отличия. Они пульсирующе засверкали, испуская искры в разные стороны. Из пола, некогда гладкого и прямого, поднялись кристаллы, затем они образовались в растянувшийся большой круглый стол, на котором потом появилась карта всей Эквестрии.    Все пони очень удивились этому, смотря на некогда пустующее место, разинув рты. И только Пинки нарушила эту тишину:    — Вот это крутая мобилизация, Твайлайт!    Их знаки отличия появились на этой карте и понеслись к окраинам Эквестрии. Они остановились где-то близко к границе, кружась в воздухе над одной пустошью. Спайк, зашедший в эту комнату по чистой случайности, вздрогнул от удивления:    — Здорово, стола тут не хватало, мне это нравится! — вскрикнул он.    — Странно, — вдруг произнесла аликорн. — Только сегодня Дискорд посоветовал всем вместе сесть за троны. И сейчас вот это происходит.    — Он знал? — решила уточнить Рарити.    — Он сказал, что будет красивая фотография, но…    — Дискорд всегда был странным, давайте признаем это и закроем с ним тему, — попросила Эпплджек, указывая копытом на знаки над картой. — Что это такое?    — Я понятия не имею. — Твайлайт сделала серьезное выражение, почесав копытом под мордой. — Если подумать: дерево гармонии создало сундук, сундук открывался ключами, связанными с дружбой, а потом замок. Дерево также хранило в себе элементы гармонии, а они связаны с нами. Как принцесса дружбы, я должна распространять ее по всему миру, так что…    — Так что, дерево послало тебя не просто сидеть в замке, — дополнила за нее вывод Рейнбоу Деш.    Другие пони не могли удержаться, окидывая окрестности взглядами. Здесь была не только Эквестрия, но и Кристальная Империя. Пинки наклонилась ближе, рассматривая каменную ферму, где она выросла, так же задорно и с улыбкой поздоровавшись с родителями. Но сколько бы пони ни смотрели на карту, всё равно не могли оторвать взгляда от парящих почти на границе их знаков отличия.    — Но почему, если мы в Понивиле, то наши знаки там? — задала хороший вопрос Флаттершай.    — Не знаю, но похоже, что это вызов для нас. — Твайлайт для уверенности в происходящем постучала по этой внезапно появившейся карте, она была твёрдая, каким и должен быть стол. — Эта карта продолжение той цепочки, о которой я говорила, как по ней можно не пойти?    — Да! И знаете что?! — Рейнбоу Деш радостно пролетала от одной точки до другой, а потом восторженно взвыла выше. — Нас ждет много опасностей и приключений на этом пути!    Все с ней согласились - это стало частью их жизни. Твайлайт хотела узнать секрет этого послания, а все остальные - просто снова пуститься далеко и надолго. Только Флаттершай смотрела на это не так воодушевленно.    — А может, я останусь со Спайком?    Эта пони, только услышав слово «опасность», сразу вздрагивала, так что ее вопрос никого не задел. Однако выбора у нее не было. Дракончик тут же начал перечислять свои планы в компании Биг Мака, они были заядлыми игроками и хорошими друзьями. Провести время с ними пегаска побоялась сильнее, чем опасного путешествия, ведь Спайк перечислил ей столько всего, что у нее уже голова пошла кругом. И одной Селестии известно, что с ней будет, когда девочки вернутся.    Так что вновь им пришлось вместе собраться и сесть на поезд, доехав до конечной. Выйдя из абсолютно пустого вагона, они подождали, пока поезд отъедет назад. Среди высоких гор, каньонов и пустошей друзья поднялись выше и увидели нечто до дрожи обычное: простое маленькое поселение, где дома построились в два ряда, как по линеечке, но с главным домом в одном конце.    Это напомнило Твайлайт о сводках, что она обнаружила этой ночью и оставила в замке: так ровно, словно по линеечке каждый миллиметр выверялся. И еще такие же одинаковые и маленькие дома, как и буквы в той книге.    Это было то место, куда их послала карта, домов было от силы двадцать: поселение небольшое. Рарити хотела спуститься вниз, как она выразилась: «найти спа после столь длительной прогулки по горам», но Твайлайт остановила ее:    — Подождите, нам ведь неизвестно, почему нас карта послала сюда. Может быть, это опасно.    Рейнбоу Деш вскрикнула от восторга, а Пинки, загородив всех, встав на задние копыта, колесом покатилась вниз и ловко встала за большим камнем, едва выглядывая и махая друзьям, чтобы они шли за ней. Похоже, в ней проснулся дух шпиона или ниндзя, как тогда, при возвращении Кристальной Империи, когда они пытались выведать у пони информацию. Она умудрялась прятаться даже под камнями, что вовсе не скрывали ее из-за маленького размера, пока остальные пони спокойно шли.    Они подобрались ближе, выглядывая из-за большого камня, увидев невероятное. Дома и вправду похожи, как две капли воды, но и в пони было нечто странное. С виду они хорошо общались, дружно беседовали с улыбками на морде и ходили по своим делам, но всё же, смотря на них, оставалось неприятное чувство. Многие выразили негодование по различным поводам: что карта послала их сюда, что это скучное место, что тут самые простые пони и ужасно похожие дома. Только добрая Флаттершай выразила радость, ведь ей это почему-то показалось милым.    — Мне не нравится! — вдруг выразилась Пинки. — Я видела много улыбок, но эти неправильные!    Она была права, и все сразу поняли в чем: эти улыбки слишком притянуты до ушей, слишком неестественные. Однако Твайлайт обратила внимание на другое:    — Забудь про улыбки, посмотри на знаки отличия, они ведь все одинаковые, как и всё в этой деревне.    На крупах этих пони был изображен черный знак равенства. Он был у всех абсолютно одинаковым. Может быть, это деревня изгоев? Нет, быть не может, чтобы у пони были одинаковые знаки отличия - это противоречит магическому строю. Очевидно, что эта деревня только на первый взгляд казалась спокойной и дружелюбной.    Пока Рейнбоу Деш восхищалась тем, что тот, кто украл знаки, может быть ужасный страшный монстр, которого она может побить в своем стиле, Эпплджек предложила хорошую идею: пойти в эту деревню и расспросить этих жутких на вид пони. Друзья ожидали чего угодно, но когда они ступили на их территорию, то все эти пони с теми же улыбками до ушей приветствовали их, говоря, что рады их видеть. Флаттершай с нежной улыбкой принимала их дружелюбие, говоря, что это самое приятное место, которое она только видела.    К друзьям подошел какой-то единорог голубого окраса с очень короткой стрижкой, такие они видели уже у многих жеребцов здесь. На морде этого пони была та же противная улыбка.    — Прошу прощения за мою прямоту, но Вы аликорн? — спросил он наклонившись, дабы рассмотреть крылья.    — Да, перед тобой сама принцесса Дружбы, — торжественно представила подругу Эпплджек.    — И Вы прибыли туда, где правит дружба, что вас привело к нам? — внезапно появившийся земнопони белого окраса с той же стрижкой вновь принес им ту же улыбку.    — Ну, мы не очень уверены, — призналась Твайлайт.    — Ясно, но все в нашей деревне рады видеть вас. Меня зовут Дабл Даймонт, а это Пати Фейвор, — он указал на единорога рядом.    Эпплджек с радостью взяла честь и представила всех их, но кое-что вызвало у них дрожь: этот земнопони с хищным взглядом посмотрел на их знаки отличия, словно никогда не видел их. А может, то была зависть? Пинки закрыла от него свой знак, а Твайлайт решила идти на прямую:    — Скажите, а у вас тут, случайно, нет проблем?    — Проблем? Хах, в нашей деревне никогда нет никаких проблем, — не унимался этот земнопони с той же улыбкой.    — И это правда, вы скоро сами увидите, — подтвердил Фейвор рядом, еще сильнее натянув улыбку.    Они тут же предложили им пойти к их основателю, чтобы познакомиться - Старлайт Глиммер. По какой-то причине Твайлайт показалось, что фамилия ей знакома, но среди ее окружения точно не было никогда такой пони. Может, фамилия просто схожа по звучанию? Что ж, старейшина точно должна им рассказать больше. Попутно тому, как Пинки жаловалась на уже отложившихся в их печенках улыбки, Флаттершай вновь восхитилась этим великолепным дружелюбием.    Они подошли к тому дому в конце этой одинокой улицы, и два жителя этой деревни без названия постучались в дверь, которая легко открылась сама по себе. Войдя в обычный дом, друзья ожидали чего угодно: монстра, зловещего голоса, но к ним вышел самый обычный единорог. Эта кобылка бледно-розового окраса с фиолетовой гривой, в которой было пару мятных прядей, была столь же обычна, как и все пони вокруг. Даже знак был тот же, только вот улыбка была нормальней.    Даймонд представил их, и кое-чего старейшина не могла не заметить. Она обратилась к Твайлайт.    — Простите меня за прямоту, но вы не принцесса? У нас не тут не так много аликорнов.    Последней фразой она, очевидно, пошутила, но никто не посмеялся. Из-за отсутствия натянутой улыбки эта пони казалась более дружелюбной, чем все в этой деревне, но из-за этого верить ей никто не хотел. В безумном обществе пугающим покажется самый нормальный, поэтому приближаться к единорогу никто не спешил.    — Да, зовите меня просто Твайлайт, — подтвердила та свое положение сама.    — Мы очень рады вашему появлению, мы рады всем пони, которые хотят познать истинную дружбу... — Старлайт, специально выдержав паузу и явно для подкола, добавила, глядя принцессе Дружбы в глаза: — Впервые.    — Что? — не поняла Эпплджек ее намеки.    — Это уникальность нашей деревни: мы не хвалимся талантами, потому что у нас нет талантов, которыми можно гордиться, — с этими словами она поправила картину с тем же знаком равенства и тепло улыбнулась им.    — Поэтому у вас у всех такие знаки? — поинтересовалась Твайлайт.    — Да, именно так. Пойдемте, я покажу вам нашу деревню.    Когда они вышли из дома, то все пони словно построились в ряд, еще сильнее натянув улыбки. В их глазах не было ни гордости, ни страха, ни любви - абсолютная пустота. Они все отказались от своих знаков отличия - это Старлайт рассказала им. Они все одинаковы, здесь нет никого, кто был бы лучше в чем-то другого. Они различны только по видам, окрасу и именам - только и всего. Они улыбаются до ушей, поскольку счастливы за себя. Все они дружат и не выделяются.    Пока Твайлайт слушала это с непониманием, рассуждая, правильно это или нет, один единорог, которого она даже не рассматривала, поскольку он соответствовал всем другим пони в этой деревне, прошел мимо неё: тот же знак, та же улыбка. Но именно тогда она услышала в своей голове другой голос, который перервал ее мысли:    «Не ведись на это. Она - ребенок, играющий в куклы и королевство»    Твайлайт обернулась, но никакого единорога не увидела. Только единороги с талантом к магии могут так посылать свои мысли, но в этой деревне ведь нет талантов, так что это было невозможно. Может, она сама об этом подумала, но свалила это на проходящего мимо пони? Твайлайт проснулась лишь тогда, когда Старлайт любезно пригласила их остаться в этой деревне навсегда.    — Вы что серьезно? — Рейнбоу Деш посмеялась. — Отказаться от знаков отличия? Ни за что!    — Рейнбоу Деш, не будь такой грубой, — попросила Флаттершай. — Пойми, мы не должны их судить, они вполне довольны своим выбором.    Так ли это? Ведь знак отличия - это часть пони, то, кем они являются. Отказаться от него - это как отказаться от головы, это часть их. Твайлайт не совсем понимала эту обстановку вокруг, но Пинки прервала слова пегаски правильным посылом, но ужасной формулировкой мнения.    — Не верь этим улыбкам, Флаттершай!    — Простите, — вступила в диалог Твайлайт, дабы не вызвать спора. — Мы просто все немного смущены этим.    — Ничего страшного, в нашей деревне мы никого не судим, — ответила Старлайт с той же милой улыбкой. — Каждый из нас так был смущен: нас ослепляла липовая гордость за наши знаки отличия.    Это уже походило не просто на странное поселение, а на целую секту. Находясь тут, друзья чувствовали себя белой вороной, ведь у них были знаки, которые были уникальны, как и они сами, в отличие от окружавших их знаков равенства.    — Просто, когда нас послали сюда, мы думали, что нужно решить какую-то проблему, — Твайлайт с трудом сказала следующие слова: — Но похоже, у вас тут все прекрасно.    Она сразу взяла эти слова назад. Мгновенно. Она видела: пони перед ней перестали улыбаться, их уголки были опущены вниз, но, когда Старлайт прошла мимо них, они все разом натянули свои улыбки. Они боятся ее настолько, что подыгрывают на рывке?    — А вы не думали, что вас послали сюда, чтобы вы чему-то научились? — задала вопрос старейшина. — Кстати, ни один пони, пришедший сюда, не хотел уходить. Вы думаете, что вы другие? Но решать только вам. Пожалуйста, наслаждайтесь нашим гостеприимным уголком Эквестрии, мы им очень гордимся. Дабл Даймонд, помоги нашим гостям освоиться.    — Конечно, Старлайт, — подошел к ним тот белый земнопони.    Не сложно было догадаться, что это была слежка за ними, их так просто гулять тут не отпустят. Все пони продолжали радостно приветствовать их, и, похоже, только Флаттершай это нравилось. Обойдя все поселение за три минуты, друзья уселись вокруг столика у одной пекарни, ожидая работника, пока их попутчик уселся на другой стороне улицы.    — Не удивительно, что тут никто не носит одежды, — нагнулась Рарити к Эпплджек. — Ты видела? Тут одни балахоны сделанные на коленке.    — Девочки, — вновь попыталась всех успокоить Флаттершай. — Да, возможно, они ведут себя иначе, чем мы, но это не повод для грубостей.    — Нет, но грубо все время пялиться на нас!    Рейнбоу Деш была в этом права: эти пони не сводили с них взгляды, словно они были экспонатами в музее. Из-за этого они еще больше чувствовали себя неловко, поскольку единственные во всей деревне отличались от других.    — Флаттершай права, — подтвердила Твайлайт, не замечая, что дверь лавки открылась. — Чтобы понять, почему карта послала нас сюда, то нам нужна помощь этих пони, а для этого с ними надо подружиться.    — Эх, зря мы примчались на край Эквестрии, даже не выяснив, что это за карта, — выразила свое недовольство Эпплджек.    — Нет, ведь будь мы на краю, то сидели бы на большом «Я», — посмеялась Пинки. — Поняли, да?    — Прекрати, пожалуйста, — попросила Рарити. — Мы проделали такой путь, но ради чего?    — Пожалуй, вы правы, — признала свою поспешность аликорн. — Но мы уже здесь и отступать уже некуда, а тут явно что-то не так.    — Да, но из подозрений компота не сваришь, — сравнила Эпплджек, сложив копыта.    — Ваша дружба рушится? — вдруг спросила официантка этой лавки.    Она пыталась сказать что-то раньше, но не могла влезть правильно. Она была единорогом, носящая потрепанный фартук. В какой-то степени Флаттершай была права: если они будут сейчас показывать ссору, то эта деревня еще больше убедиться, что их равенство правильно и только так можно дружить.    — Ты шутишь! Ссоры никогда не мешают есть! — влезла Пинки первая.    — Меня зовут Шугар Бель, что вам принести? У нас есть кексы.    Она замолчала, больше не продолжая, хотя многие ожидали перечисления дальше. Неловкое молчание сопровождалось такими же неловкими взглядами, пока Твайлайт не решилась ответить:    — Хорошо, тогда нам шесть кексов.    — Несите двенадцать! — радостно воскликнула Пинки. — Что? Я голодная.    Шугар Бель ушла в лавку, пока Твайлайт еще раз повторила, что им поздно отступать и надо понять, зачем они здесь. С этим все согласились - уходить назад глупо, когда они обнаружили такое поселение. И вряд ли их отпустят, ведь их действия теперь опекаются. Шугар Бель вернулась через секунду и поставила двенадцать развалистых, не ароматных и совершенно неаппетитных кексов на стол.    — Кажется, будто вы все друзья, — странно для себя подметила она.    — Но мы и есть друзья, — заверила ее Твайлайт. — Простое разногласие никогда не мешает.    — Простите, мне просто сложно это понять. — Она с боязнью оглянулась назад, смотря на Дабл Даймонда, а потом сделала максимально серьезное лицо и произнесла то, что словно вызубрила, как студент в ночь перед экзаменом: — Разные таланты приводят к разным мнениям, а они к обидам и грусти.    В какой-то степени их это расстроило, но всё же больше озадачило. Она сказала это так, словно это не ее мнение вовсе, а просто заученный текст. Пинки уже поспешила попробовать эти странные кексы, ожидая, что на вкус будет лучше, чем на вид. Ожидания не оправдались, и она тут же выплюнула развалившийся и мокрый кусок из своего рта, поймав на себе осуждающие взгляды подруг, и тут же извинилась.    — Все нормально, я знаю, что я плохой пекарь. Но зато я не лучше любого другого пони в этой деревне. — Бель вновь с опаской посмотрела назад, видя суровый взгляд того земнопони, что следил за ними. — Что ж, я надеюсь, вам нравится в нашей деревушке.    Она скорее жаловалась, нежели показывала своими словами радость - это было понятно. И она явно не хотела ничего лишнего говорить при пони, которому Старлайт доверяет. От этого, направляясь назад в лавку, она тихо попросила их зайти в подвал перед уходом, вновь улыбнувшись Дабл Даймонду той самой улыбкой, поспевая уйти.    — Так! Вот это точно очень странно, — сразу же сказала Рейнбоу.    — Продолжаем сидеть и есть кексы, некий пони точно не хочет, чтобы мы особо разговаривали с жителями по душам. — Твайлайт украдкой кивнула на Даймона, который совершенно спокойно откусил один из кексов, видимо, уже привыкнув к ужасному вкусу.    — У меня есть идея, но для нее надо, чтобы Пинки съела все кексы, — поделилась Эпплджек.    — Я?! — на языке у нее остался тот противный горько-кислый вкус. — Но почему я?!    — У тебя самый крепкий желудок из всех нас, а та пони ключ к пониманию того, что здесь происходит, — объяснила она.    Она хотела сделать обстановку, что только одна пони съела все, и, под предлогом добавки, зайти в дом. Пинки с тяжестью и грустью посмотрела на все эти кексы, сейчас она пожалела, что сказала тогда нести двенадцать. Украдкой временами все смотрели на своего опекуна в этой деревне, дабы убедиться, что он все еще сохраняет расстояние.    Этот пони не спускал с них глаз, оттого они даже усидеть спокойно на месте не могли. План был хорош, но желудку Пинки не позавидуешь после этого. С грустью и отчаянием в глазах земнопони взяла один из этих кексов, неохотно кусая. Долго жевать нельзя, лучше сразу глотать, так меньше вкуса почувствуешь. Пока друзья лишь глазами показывали, что болеют за неё в победе над этой стряпней, она молила, чтобы сюда упал метеорит и всё это закончилось.    Неожиданно для всех шестерых к их надзирателю подошёл какой-то другой единорог. Это был средний жеребец серого окраса, с чёрной средней гривой и таким же знаком равно на крупе, как и у всех.    — Даймонд, у нас есть проблема, — тихо сообщил он, но всё же так, чтобы те шестеро услышали.    — О чем ты говоришь, мой друг?! — С той же натянутой улыбкой, белый жеребец замахнулся копытом и обнял товарища за шею. — В нашей деревне не бывает ни каких проблем.    — Если ты считаешь, что появившаяся рядом с деревней стая койотов не проблема, то так тому и быть.    — Койоты рядом с деревней! — Дабл Даймонд подпрыгнул от неожиданности, но потом посмотрел на жеребца перед собой с подозрением. — Подожди, а ты вообще кто? Я не припомню тебя в нашей славной деревне.    — О, правда? — Серый единорог убрал его копыто со своей шеи не сводил взгляда с его глаз, а тот, словно вкопался в землю и не шевелился. — Мы же живём по соседству, помнишь? Мы с тобой живём рядом практически с самого основания деревни.    — О! Точно! — воскликнул резко земнопони. — Как я мог забыть моего хорошего друга?    — Ничего, я всё понимаю, — с такой же жуткой улыбкой ответил тот. — Все здесь такие одинаковые, что можно потеряться в толпе.    — Не сердись на меня.    — Я не сержусь, в нашей деревне не бывает ненависти друг к другу. — Около минуты они смотрели друг на друга с теми же улыбками, не отводя взгляда, пока серый все же не вернулся к тому, с чего начал: — Койоты.    — Ой, точно, койоты! Надо сообщить об этом Старлайт! Эм… — Даймонд едва глянул на всех шестерых. — Мне поручено показывать нашим дорогим гостям нашу прекрасную и мирную деревню.    — О, не волнуйся, — серый единорог провёл копытом по верху. — Я продемонстрирую им все чудеса нашей деревни.    — Я полностью доверяю тебе, мой друг.    Вновь обменявшись улыбками, тот оставил этого единорога одного, чтобы он следил за ними. И либо этот жеребец всё воспринял буквально, либо решил действовать по-своему, но он стал подходить к шестерым подругам, которые прекрасно слышали их разговор.    — Какое чудо, у нас сменился надзиратель, — прокомментировала Рейнбоу Деш.    — Похоже, что у них в деревне не все так гладко, как они хотят нам показать, — дополнила Рарити.    — Тише, он сюда идёт, — попросила Эпплджек.    Единорог подошёл к ним с простой, не присущей здесь никому, улыбкой, закрыв в приветствии свои чистые жёлтые глаза.    — Нравится ли вам в нашей деревне, господа? — напрямую спросил он, вновь посмотрев на них.    — О, да, очень, — с трудом выговорила Твайлайт. — Здесь всё так чудесно.    — И пони здесь такие дружелюбные и милые, — продолжила Флаттершай в своём духе.    — Рад слышать, что вам нравится. Особенно наши кексы, таких во всей Эквестрии не сыщешь.    — Мы верим, — согласилась Эпплджек.    — А аромат у них моё почтение. — Словно вдыхая его он наклонился ближе, и его голос стал тише: — Сломать этого снежного подопытного было даже легче, чем других. Видимо, когда мозги уже поломаны, то особо и стараться не нужно. Топайте.    — Что? — тихо спросила Твайлайт, не понимая сначала, к чему он начал вести диалог.    — В пекарю, вас ведь позвали, а это я утилизирую. — Он с улыбкой поднял голову, начиная говорить громко. — Да, эти кексы само очарование.    — Если хотите, то можете забрать их, мы всё равно собирались войти и попросить ещё больше, — подыграла этому Рарити.    — Премного вам благодарен.    Магией он поднял всю тарелку, в том числе и то, что не доела Пинки. Последняя, увидев этот благородный акт самопожертвования, резко выбежала из-за стола и повисла на шее того единорога со слезами на глазах.    — Я не знаю кто ты, но я уже очень люблю тебя! — вымолвила она, схватив его за морду, прислонив к своей. — Как тебя зовут? Давай будем друзьями!    — Что Вы говорите, в нашей деревне все друзья и все друг друга знают, — с улыбкой отступил он, но потом тихо добавил через зубы: — Внимание не привлекай.    — Ну, мы пойдём и сделаем ещё заказ, — появилась Рейнбоу Деш и начала оттаскивать Пинки. — Приятного Вам аппетита.    Перед заходом в лавку Твайлайт с улыбкой кивнула этому единорогу, говоря этим «спасибо», на что тот одобрительно кивнул, присев на лавку. Когда все вошли, он посмотрел на эти кексы, подняв один из них в воздух с недовольным взглядом. Затем он посмотрел по сторонам, убедившись, что никто не смотрит, и перевернул тарелку так, что вся эта легендарная на вкус выпечка покатилась вниз. Однако покатилась не абы куда, а в открывшийся портал прямо на столе, который этот единорог потом закрыл и поставил тарелку, ещё раз оглядевшись. На него из витрины смотрела лишь изумленная Флаттершай, которая всё это видела. Но тот лишь улыбнулся и помахал ей, а она ему в ответ со столь же удивленной мордашкой.    Это что сейчас было? Флаттершай точно не могла сказать, какого уровня эта магия, так как в ней не разбиралась, но так даже Твайлайт не делала никогда. Пегаска догнала свою подругу, решив спросить об этом:    — Твайлайт, тот единорог…    — Еще один житель деревни, который хочет, чтобы мы знали правду, — не дослушала она, спускаясь в подвал. — Но жутко, что они на улицах не узнают якобы своих близких друзей.    — Знаете, я как-то ела картон повкуснее этих кексов, — сообщила Пинки, как раз, когда они спустились в темный подвал. — Так что я пожимаю ему копыто в готовности съесть это все.    — Но дело в том, что их вовсе не… — пыталась договорить Флаттершай.    — Спасибо, что вы пришли сюда.    Голос Шугар Бель раздался из темноты, и единорожка вышла из нее с той же жуткой улыбкой. Сейчас эта морда стала выглядеть еще более некомфортно, чем раньше. У друзей даже комок в горле встал от всего происходящего здесь.    — Зачем ты позвала нас сюда? — поинтересовалась Твайлайт.    — Чтобы ни один пони не видел, что сейчас случиться.    Словно в страшном рассказе, их окружили пони, вышедшие из темноты с разных сторон. Одного из них они знали - то был Пати Фейвор, единорог, который первый встретил их в этой деревне. Вторая же кобылка была пегасом темно-синего окраса. Все это походило на одну большую ловушку, особенно когда они начали приближаться к ним с разных сторон, сжимая их в центре. Твайлайт уже приготовилась активировать магию, чтобы телепортироваться со всеми, но ее прервал Фейвор, который резко спросил:    — Ты что, правда принцесса Дружбы?    — Ты знаешь принцессу Селестию? — продолжила расспрос та пегаска.    — Мне так нравится вот этот знак! — воскликнула Шугар Бель, показывая на круп Пинки, которая поспешила закрыть его хвостом.    Их расспросы не унимались ни на секунду, заставляя друзей врасплох с каждой стороны: «А как можно дружить, будучи такими разными?» «Почему вы не ненавидите друг друга?» «Посмотрите, этот знак тоже очень красивый!» Твайлайт въелась в голову всего одна фраза Шугар Бель:    — Ах, как бы я хотела всего лишь хоть на день вернуть свой талант и готовить что-то лучше, чем эти гадкие кексы.    — Ну и что вас останавливает? — сразу спросила Рейнбоу Деш. — Возьмите и верните свои знаки!    — Мечтать это одно, но вы говорите, чтобы мы их правда вернули, — ответил ей Пати Фейвор. — Это слишком опасно. Это может не понравиться Старлайт, мы ведь счастливы от того, что одинаковые.    — Но как возможно отнять у пони знак отличия? — наконец задала свой вопрос Твайлайт. — Это же нарушает все магические правила!    — На самом деле снятие знака отличия это хороший опыт, — пегас выдвинулась вперед. — Старлайт использует жезл одинаковости и заменяет наши знаки на знак равенства.    — Но лишить пони их собственного знака, это все равно, что уничтожить важную часть вас. Ни одна магия не может даровать пони метку или полностью уничтожить ее.    — Так она и не уничтожила их, — вдруг ответила пегас, от чего Твайлайт дернулась в счастье, ведь теперь ясно, что их можно вернуть. — Они в хранилище, в пещерах. Мы можем приходить и смотреть на них, когда захотим. Они должны напоминать нам о том, какая тяжёлая была жизнь с талантами, но… — она прижала уши. — На самом деле, временами мы приходим туда с мечтами хоть на день вернуть их.    Это уже интересно. Что же за магия такая, сдерживающая естественный ход вещей природы пони? Не сложно было убедить Старлайт показать им это хранилище: она сразу же согласилась. Поднимаясь в горы, не так далеко от деревни, они слушали речь Старлайт, пока путь назад им назад отрезал Даймонд.    Тот серый единорог как в Тартар провалился. И когда они спросили о нем этого земнопони, то он их не понял. Он сказал, что такого в их деревне нет и что вообще забыл, зачем бежал к Старлайт. Никакой опасности не было для деревни - это Твайлайт сразу поняла, всё это было выдумкой, но поведение этих пони никому не нравилось. Заодно Даймонд попросил не говорить Старлайт, что он оставил их одних на какое-то время. Даже умолял об этом, на что те согласились, видя его подавленное состояние в этом вопросе.    — Я так рада, что вас заинтересовало наше хранилище со знаками отличия, — говорила Старлайт, пока они шли. — Мы надеемся на то, что однажды все пони в Эквестрии совершат паломничество к нам, дабы убрать свои знаки. Тогда позиция равноправной дружбы разлетится дальше нашей деревни.    — Так вот, зачем мы здесь, — тихо шепнула Твайлайт.    — Мы паломники?! — воскликнула Пинки.    — Нет, мы должны помочь пони вернуть свои знаки отличия.    — А ты уверена в этом? — задала вопрос Флаттершай. — Да, они немного скучают по знаком, но все выглядят счастливыми.    — Тогда почему нам надо было встретиться в подвале тайно? Почему они попросили не говорить Старлайт, кто именно сказал нам о хранилище? Тут всё не так, это игра в куклы и королевство.    Она внезапно вспомнила ту фразу, которая появилась у нее в голове. Тот единорог, который обманул Даймонда, тоже скрывается, всё потому, что это неприятный добрый краешек Эквестрии. Секта - это она, самая настоящая, и все боятся пойти против основателя. Именно за этим они здесь. Твайлайт уже исправляла заклинания Стар Свирла, которое поменяло их знаки отличия, но оно не убирало при этом истинную сущность пони, просто они сами запутались, но в этой деревне было совершенно другое.    Войдя в пещеру, перед глазами друзей предстала огромная стена с магическими ячейками, в некоторых из которых были самые разные знаки отличия. Это нагоняло восхищение и страх. Перед этим хранилищем на пьедестале стоял посох с раздвоенным концом. Пинки назвала бы его деревянной вилкой. Наверняка это и был тот самый жезл одинаковости, про который они уже слышали.    — Жезл одинаковости это один из девяти волшебных предметов мага Медолбрука, — слова Старлайт, которая подняла жезл магией, вызвали у Твайлайт сомнения. — Нам так повезло найти его, он позволяет нам освобождаться от наших знаков отличия. Наверняка Медолбрук создавал его в надежде, что однажды все пони станут равны. — Она развернула жезл в их сторону. — Но мне тут интересно, кто из пони поднял тему хранилища?    — Нам рассказали, как они скучают по своим знакам и…    — Пинки! — прервала ее Твайлайт, пока она не сболтнула лишнего.    — О, неужели? — все же поняла первую часть Старлайт. — Похоже, что ваше присутствие наталкивает этих пони на свободомыслие.    — Хах, извините нас, — начала Рарити. — Мы не хотели устраивать раскол в вашей милой и чудной…    — Хорошо, — прервала ее Старлайт. — Мы убедимся, что это не повторится.    Это ловушка - как они сразу не догадались? Но обратного пути уже не было: Дабл Даймонд отрезал им выход, через который они зашли, а из других проходов в пещере вышли по трое пони с теми же улыбками. Их снова окружили, но теперь уже точно не с благими намерениями, как раньше.    Твайлайт телепортировалась выше, замахнувшись уже свергающей магией рогом, но Старлайт была быстрее: магия из посоха накинулась на аликорна и силой вырвала у нее знак отличия. Когда главный зачинщик этого безумного равенства помещал знак таланта магии в одну из пустых ячеек, она с ухмылкой посмотрела, как принцесса Дружбы упала на землю со знаком равенства, а потом так же лишила знаков ее друзей.    — О, не волнуйтесь, вы просто привыкли думать, что отличие это хорошо, — проговорила Старлайт, поместив все знаки в ячейки. — Можете провести остаток жизни здесь и понять, насколько прекрасной станет ваша жизнь в равенстве.    Оказавшись лишенными сил в окружении последователей этого безумного единорога, им не оставалось ничего, кроме как стать повязанными узниками, заключенными Старлайт Глиммер.