Страшные истории, рассказанные мертвецами

Маленькая Кэролайн Эллис жила вместе со своим отцом в хижине, что расположилось недалеко от небольшого темно-зеленого болота. Отец всегда говорил дочке никогда не приближаться к злополучной топи, иначе болотный человек утащит её. Когда Кэролайн с детской наивностью спрашивала его про маму, он отворачивался от нее и повторял лишь одно. — Держись подальше от трясины, где живет та тварь, — предупреждал он, — или оно засунет тебя в свой мешок, и я тебя больше никогда не увижу. Кэролайн всегда слушала отца. Он знал всё о болоте и страшных созданиях, которые жили в его темных водах. Отец Кэролайн всегда говорил ей, быть очень осторожной на болоте и не доверять никаким незнакомцам. — Если идёшь на болота, бери с собой пса, — говорил папа. Болотная тварь боится собак. Однажды, Кэролайн пошла на болото, нарвать всяких веток для куриного насеста. Пока она работала, ее собака погналась за диким кабаном. Девочка слышала, как собачий лай удаляется всё дальше и дальше. Так она осталась одна. Вдруг, Кэролайн услышала какое-то движение в кустах. Подняв глаза, она увидела фигуру существа, пробирающегося сквозь заросли. Это была болотная тварь. У нее были безумные, выпученные глаза и через плечо у него был перекинут большой мешок. Он был совершенно голым, а всё его тело было покрыто жёсткой, зеленеющей шерстью. Пальцы на ногах у него были загнуты, и смотрелись, как копыта коровы. Кэролайн немедля забралась на дерево. Болотная тварь остановилась и уставилась на девочку. Ее рот расширился в улыбке, обнажив кривые, желтые зубы. — Почему ты сидишь на дереве? — Спросило существо. Пока оно говорило, всё время пускало слюни. — Отец сказал, чтобы я держалась от вас подальше, — ответила Кэролайн. А что у вас в мешке? — заинтересованно спросила девчонка. — Пока ничего, — ответило болотное существо. — Но я уже кое-что нашёл, кое-что очень сладкое, что скоро там окажется. Болотная тварь стала лезть на дерево, на котором сидела Кэролайн. Девочка кричала и звала на помощь отца, но он был слишком далеко от дома, и не мог ее услышать. Существо продолжало карабкаться вверх, пуская все больше и больше слюней. Тогда Кэролайн вдохнула воздуха и засвистела. Из кустов тотчас, лая и рыча выбежала собака. Болотная тварь бросила лишь один взгляд на рычащих собак, спрыгнула с дерева и метнулась в топь. Как только существо скрылось на дне, Кэролайн слезла с дерева и помчалась домой со всех ног. Она рассказала отцу о своей встрече с Болотным существом. — В следующий раз, когда ты наведаешься на то болото и вновь повстречаешь болотную тварь, скажи ей, что слышал, будто она владеет магией. Затем попроси его превратиться во что-то большое, потом во что-то маленькое. Когда он это сделает, схвати его, положи в мешок и брось в болото. В следующий раз, когда Кэролайн вновь наведалась на топь, она оставила собаку на привязи. Из трясины сразу же выглянула морда твари. — Здравствуй. Я слышала, что ты умеешь превращаться в кого-угодно. Превратись в того, кого я захочу и потом, можешь положить меня в свой мешок. Девочка попросила Болотную тварь превратиться в жирафа, потом в аллигатора, затем в опоссума. Когда тот превратился в опоссума, Кэролайн схватила его, положила в мешок и завязав вокруг веревкой с камнем — доплыла на середину болота в лодке и бросила тварь на дно.