Рысь и Горностай

Они притаились за углом соседнего строения, выжидая, когда пожар разгорится посильнее, и все внимание бандитов будет обращено на него. Этого не пришлось долго ждать. Погода стояла ветреная и прохладная, но сухая, и старый деревянный сарай быстро занялся, заполыхал, как факел. - Пожар! - заорал кто-то. - Где? Где? - Да в сарае, где пленный сидел! - Проклятье! - Эй, вы! - это был голос Кафарда. - Где Ратона? - А, кажись, к нему и пошла, в сарай этот! - Да, я тоже видел! - А почему она не выбегает? - Может, балкой зашибло! - Дочка, дочка! Стены сарая уже полыхали вовсю, языки огня подбирались к соломенной кровле. В воздухе стоял почти нестерпимый жар. Кафард в бессильном отчаянии топал ногами, да и остальные бандиты вопили и богохульствовали от ярости. Ещё бы, вместе с пленным обращались в дым (так они думали) как надежды на большие деньги, так и сама возможность беспрепятственно уйти с места преступления. Все, кто ещё не допился до полубеcчувствия, понимали, что воины местного феодала будут тут уже скоро. Кафард бросился в горящий сарай. Уже никому не дано было узнать, желал ли он вытащить из огня ценного заложника, или же спасти свою дочь. Ворвавшись внутрь, он ничего не видел в дыму, но вот поскользнулся на чем-то жидком и упал. Успел различить на полу рядом с собой мертвое, искаженное жуткой гримасой лицо Ратоны... Крыша обрушилась, погребая убийцу под собой и рассыпая вокруг каскад жгучих искр. - С ними все кончено! - крикнул Шовсури, стараясь перекрыть шум пожара. - Теперь я буду главным! Уходим немедленно, кому жизнь дорога! Берём все, что успели собрать, и ходу! А не то с жизнью распростимся все! Искры от упавшей кровли попали на другое строение, и вскоре от некогда богатой усадьбы должно было остаться лишь пепелище. Гастон и Диана не стали долго ждать. Как только бандиты устремились к горящему сараю, они под прикрытием дыма отыскали загон для скота. Но, уже почти достигнув его, попались на глаза одному из убийц, по прозвищу Рябой. Он был не слишком пьян и в отсутствие дружков решил поживиться напоследок. Взгляд его упал на серебряный браслет на руке одного из убитых. Каким-то чудом эту вещь до него никто не приметил. Бандит подошёл, воровато огляделся и дернул украшение к себе. Оно не снималось, а искать, как это расстегивается, было лень. Потянул из-за пояса секиру, размахнулся... И тут увидел двоих, промчавшихся мимо уже горящего помещения, где прежде была людская. Откуда тут взялась девчонка, он не знал, вроде бы тех, что были, прирезали. Но мужчина - это был тот самый, которого он с приятелем Жако совсем недавно втолкнул в сарай. - Держи! Уйдут! - заорал бандит. Бросился было следом за беглецами, но вспомнил, как силен этот аристократишка, биться с ним один на один ничуть не хотелось. Тут надо было действовать всем скопом, и он кинулся к своим с воплями: - Они там! Хватайте! Разбойники метались туда и обратно в дыму пожара, вытаскивая за частокол последние мешки и сундуки. Шум и треск мешали разобрать слова, но Шовсури, единственный трезвый здесь и обладавший, вдобавок, отличным слухом, услышал и понял все. - Где? - гаркнул он. - За ним! - С ним девка ещё! - Девка ваша, если догоните! Шовсури, а за ним ещё трое из тех, кто был поблизости, с воем кинулись за беглецами. Рябой указывал дорогу. Гастон в это время успел откинуть тяжёлую крышку люка и подтолкнул Диану к открывшемуся ходу. - Стой, гад! - проорал Шовсури, врываясь в загон. - Диана, марш отсюда! - крикнул Гастон. Сам не знал, для чего кричал это. Она ведь не уйдет! И она не ушла, а лишь крепче сжала рукоять подобранного во время бегства топора. Он был сейчас нужнее, чем нож или тесак, ибо на нее наскочил со своей секирой Рябой. Лезвия встретились, высекая искры. Скота в загоне, конечно, не оказалось, коров бандиты решили угнать с собой, а овец и коз успели зарезать и насадить на вертела. В помещении, перегороженном стойлами, отбиваться не слишком удобно, но и нападающим невозможно накинуться всем вместе. Терять время было нельзя, и Гастон вырвал огромную досчатую перегородку, служившую заграждением между стойлами. - Диана, осторожно! Она только что отбила удар Рябого. Не ожидавший такой силы от женщины бандит отскочил, с трудом удержав равновесие. Диана бросилась на пол, проскользнув прямо под просвистевшей в воздухе доской. Рябой и ещё один бандит упали с проломленными головами. Шовсури, по которому удар пришелся слабее, все же ощутил на себе его мощь и рухнул на колени, а затем из последних сил отполз на четвереньках. Последний оставшийся на ногах разбойник пустился наутек, но брошенный меткой рукой топор выбил из него жизнь. Беглецы бросились в подземный ход. Он был, как обычно водится, не слишком длинным, но продвигаться пришлось на ощупь, в темноте, держась за стену. Оба шли, пригибаясь. Выпрямиться здесь человеку высокого роста было невозможно. - Не ранена? - шепнул Гастон. Он шел впереди, не выпуская ее руки. - Нет. А ты? - В порядке. Вот теперь осторожно. Выходим. Он с силой толкнул потайную дверцу. Она раскрылась, на миг заставив его зажмуриться от яркого солнечного света. Установи бандиты здесь пост, Гастон мог бы сейчас стать легкой добычей. Но поста, как он и думал, не было. Он помог Диане выбраться. Они стояли на том самом, описанном маленькой Маго, месте, возле двух замшелых валунов. - Идем! Лошади стоят там! Диана повлекла его за собой туда, где видела лошадей. Они все ещё были там, но явно в меньшем количестве. Конечно же, для загрузки их отводили поближе к воротам. Не тратя даром времени, беглецы выбрали коней покрепче и помчались через лес, оставляя позади охваченную огнем усадьбу и бандитов, которые ещё были живы. Они неслись во весь опор, и теперь их никто уже не сумел бы догнать. - Как думаешь, Флоранс успела вызвать подмогу? - спросила Диана, немного замедляя ход. - Конечно. С того места, где я вас оставил, до Рысьего Логова не так и далеко, а конь у меня отличный. - Но мы все праздновали в лесу, на поляне! Оттуда до замка ещё надо доехать, чтобы созвать воинов. - Это ничего. Насколько я знаю Рауля, он успеет. Наверняка уже сейчас он мчится со своими людьми к усадьбе и добьет подонков. Плохо только, что он не знает, где ты. - Да, это так. Но ведь он будет знать, что я с тобой. - Верно. А уже через несколько часов, думаю, вы увидитесь. - Как же ты сумел вырвать эту загородку, Гастон! Я думала, такое просто невозможно! - Ещё как возможно! Как-то раз, когда в одной деревне нас атаковали даны, и у меня сломался меч, я подхватил наковальню и метнул в них! Тяжеловато, не скрою, но зато я потом поехал домой, а они отправились прямиком в Вальхаллу! - Я ещё не поблагодарила тебя за подарок. Делаю это сейчас! - Мне показалось особенно важным прислать тебе именно это! Ведь у девушки с именем Диана нет святой покровительницы, а святой Мало покровительствует и помогает всем, будь то женщина или мужчина. Главное - молиться с чистым сердцем... Так, непринужденно разговаривая и даже не помня, когда вдруг перешли на "ты", они выехали к красивому лесному водопаду, стекающему по уступам скалы. На широкой площадке внизу, где водопад переходил в ручей, образовалась маленькая заводь за завалом каменистых обломков. При виде его Диана особенно остро почувствовала, как сильно испачкано ее платье. Мало того, оно было местами порвано, а снизу болталось какой-то странной, невесть как образовавшейся бахромой. - Ох, да это же праздничное платье моей Флоранс! - воскликнула Диана. - Она его сегодня первый раз надела! - Думаю, он же и последний, - сказал барон. - Что-то нам обоим, Диана, не повезло сегодня по части одежды! Диана вспыхнула, вспомнив, что как раз одежды на нем и не было, когда она так внезапно пришла на выручку. Поняв, о чем она думает, он лишь улыбнулся. - Мужчина может сражаться и голым, Диана, для него в этом позора нет. Позор для воина может быть лишь в трусости, но тут-то мы с тобой сегодня оба не подкачали. Хотя ты и очень непослушна! Я же сказал, чтобы не возвращалась! - А по-моему, Гастон, позор ещё и в том, чтобы бросить друга в опасности! - Но ты девушка! - Я готовилась, чтобы быть воином, ты же знаешь. Потому я и не имею права поступить, как любая другая девушка при нападении врага. Бегство для другой не будет позором, но для меня это позор. - Это ты сама себе такое придумала, Диана! Подобные мысли могут привести тебя к ещё большей опасности, а мне бы этого очень не хотелось. Почувствовав, что она сейчас может вновь замкнуться от него, Гастон переменил тему. - Выкупайся, если хочешь. Вода сейчас холодная, но, может быть, тебе будет приятнее, если... Она понимала, о чем он. Не только грязь, кровь и дым тяготили ее. Смыть, в первую очередь, хотелось ужас этого дня, когда кучкой мразей были убиты безвинные. - Не волнуйся, я закалена. Обещай, что не будешь смотреть! - Обещаю, что не буду. Если, конечно, не замечу рядом грозящую тебе опасность! Оба спешились. Пока Диана сбрасывала одежду и собирала волосы у самой воды, Гастон, стоя к ней спиной, осматривал седельные сумы угнанных лошадей. Ничего ценного там не было, но он обнаружил вполне чистую конскую попону. Это было хорошо. Диана согреется в ней после купания. Никакая опасность не угрожала ей сейчас. Всего лишь громко хрустнул обломившийся сухой сук, и какая-то пугливая птица с резким криком поднялась в воздух. Гастон обернулся на шум... И уже не мог отвести глаз от юной богини, представшей перед ним во всем совершенстве своей красоты. Диана выбралась на камни и стояла прямо под струями холодной воды, разбивавшимися о ее плечи. Сложена она была идеально, да он и так это давно заметил и не раз гадал, как это могло быть - у столь воинственной девы не грубая мускулатура женщины-гладиатора, а безупречность линий, изящество, плавность. А вместе с ними — сила и дивные пропорции. Теперь же его взору открылась она вся, какой сотворил ее Господь. Бело-розовая, как жемчуг, и словно подсвеченная изнутри кожа. Длинные стройные ноги с узкими ступнями. Совершенная линия плеч, тонкая талия и нежные округлые ягодицы, на которые ему так хотелось положить ладони. Гастон едва успел исчезнуть за кустами, когда девушка повернулась к нему лицом и гибким русалочьим движением скользнула в воду. Это произошло быстро, но он рассмотрел прелестные высокие груди и нежный треугольник ее лона... Потом она еще плескалась у кромки воды, застирывая платье, даже что-то тихонько напевала, и это было хорошо. Это дало ему возможность полежать в траве и прийти в себя. Конечно, она не поняла, что он смотрел. И, конечно же, он не раскаивался. Однако немного позже, когда она выбралась на траву и сидела, укутанная в попону, Гастон тоже решил искупаться. Холодная вода должна была снять страстную дрожь и жар его тела. Диана мгновенно отвернулась, как только он собрался раздеться. - Не бойся, - сказал он ей в затылок. - И лучше подумай о том, как теперь следует поступить! - Ты о чем? - спросила она, не поворачиваясь. - О том, что благородная дама имеет право видеть нагим только одного мужчину - своего мужа! А ты меня уже видела. - Ну, знаешь ли! - возмутилась она. - Иди лучше скорее купаться! - А ты все же подумай! - Не терплю тебя! Иди уже! Сзади раздался его смех и всплеск воды.