Куда бы ни бежали дороги

...Номура затаила дыхание, когда еще один отряд гоблинов пробежал мимо ее укрытия. В Темных Землях не росло ничего такого, чтоб можно было спрятаться. Только некие скудные, дурно пахнущие сорняки, приносящие гадкие фиолетовые плоды. Они были отвратительны на вкус, но зато надолго утоляли голод, так что Номура не жаловалась. Как только последний гоблин скрылся из виду, она встала во весь рост и потянулась. Суставы громко пожаловались на это, но она все проигнорировала и начала срывать сморщенные фиолетовые плоды. Подменыши были созданы, чтобы адаптироваться и выживать. И она не позволит Тёмным Землям сломить ее… * Драал вытащил из зубов маленький осколок стекла. Он отвлекся от разговора за столом. Не то чтобы ему было все равно, но он всегда любил прямые действия, а не переговоры. Сухое планирование обычно вызывало у него боль в горле и беспокойство. Поэтому он занялся поеданием лампочек, которые для него купила Барбара. Джим уже позвонил Клэр и Тоби после того, как Блинки объявил о своем открытии. И подростки уже начали сыпать идеи, как лучше поступить. Мальчик бродил по кухне, пересматривая запасы провизии, но ничего пока не успел сделать. Он всё хотел приготовить больше еды для незапланированных гостей, но его постоянно заверяли, что хватит с них и того, что уже есть. Легкая перебранка между Моргунчиком и Отто тоже замедлила ход событий, и Драал закатил глаза, когда Моргунчик стал бормотать себе под нос какие-то оскорбления в адрес подменыша. Потом Драал увидел, как отчаявшийся Стриклер закрыл лицо ладонью и застонал “за что мне всё это?” Синий тролль понимающе фыркнул. Наконец Барбара взяла всё в свои руки и хлопнула ладонью по столу, чтобы привлечь всеобщее внимание. Она сделала глубокий вдох и медленно выдохнула, наслаждаясь тишиной. - Хорошо, - сказала она, - мы договорились, что сделаем это. И не будем больше спорить: хорошая это идея или нет. Значит, нам нужен Ведьмин Камень. Может, еще что-то волшебное понадобится? Нам нужно составить список. - Карта была бы нам полезна. А чтобы использовать Ведьмин Камень, сначала нужно что-то от того, за кем мы хотим следить: волосы или ноготь. Вот что я пытаюсь сказать. А у нас нет ничего подобного, - сказал Отто тоном слишком терпеливого человека, который повторяет одно и то же много раз подряд. - О! Вообще-то! Я сейчас вернусь! - выпалил Тоби, сорвался со стула и выскочил из парадной двери. Джим поставил на стол корзинку с булочками и наконец-то сел. В комнате воцарилось неестественное спокойствие. Все вернулись к своим тарелкам, ожидая возвращения Домзальски. Тот прибежал и с видом победителя высыпал на стул содержимое своей сумки. - Ого, зачем тебе так много камней? - Весело спросила Клэр. - Такое хобби. Кроме того, мы же дружим с каменными чуваками. А еще у меня есть пара книг по геологии, – ответил Тоби, перебирая кучу. - Ах-ха! Вот, это сработает? – достал одну из фигурок, которые вырезал Ангор Рота. Глаза Уолтера расширились, он явно был впечатлен: - Как ты достал её? - Выкопал из кучи глины, когда Ангор явился к Рынку Троллей и отдал Джиму камень смерти. Все другие мы уничтожили, но я подумал, что было бы здорово один оставить себе. - Хм, - сказал Отто, откусывая кусок свинины, - это действительно очень хорошо. Улыбка Моргунчика была чем-то средним между лучезарной и самодовольной: - Отлично! Я куплю Камень Гадюки сегодня же вечером, и мы завтра отправимся в путь! - Что? - Ведьмин камень. Он еще и так называется. А у нас есть карта? У меня есть большой выбор карт в библиотеке, но они не могут быть полезны. - Вот как, - рассмеялся Отто. - Завтра? Ты пойдешь пешком? - У вас обоих есть автомобили, - огрызнулся Моргунчик, - и у Барбары. - Йа, йа, но у фрау Лейк есть работа, на которую она ездит на машине, а машина Стрикландера – возле его дома. За ней туда опасно ехать. А моя машина – старая и дряхлая. - Мои знания о человеческом мире могут быть ограничены, но я не думаю, что для путешествий вам нужна молодая машина, - заметил Моргунчик. - Гм, ну вроде того, - отозвался Тоби, наевшись досыта и вернувшись к разговору всерьез. - Обычно старые авто – это сплошные неудобства в долгих поездках. А Ангор Рот может уйти очень далеко. - Сомневаюсь, - пробормотал Моргунчик скорее себе, чем кому-либо еще. - Но все же я соглашусь. Что же вы предлагаете? - Эй, Моргун? Ты хорошо себя чувствуешь? Твой глаз начинает дергаться, - заметил Джим обеспокоенным голосом. - Я... ой! – у Моргунчика появился третий глаз, и он ахнул от удивления. - Чары наконец-то рассеиваются! О Дея! – ниже его нынешней человеческой руки появилась еще одна, каменная. - Похоже, ты все-таки не поедешь в путешествие, - заметил Уолтер с другого конца стола. - Ну кто-то же должен! Повисла пленительная тишина. Все с неприкрытым любопытством наблюдали за быстрым превращением человека в тролля. Как бы неловко это ни выглядело, Моргунчик не чувствовал боли. И через две минуты в комнате появился еще один синий тролль. Который пытался прикрыться остатками человеческих брюк. Клэр быстро притащила ему из гостиной покрывало с дивана. Моргунчик замотался в него, как в римскую тогу, и вновь сел за стол. Все еще минуту привыкали к его изменению, а потом разговор возобновился. - Уолт, а ты поедешь? Стриклер удивленно посмотрел на Барбару. Его рот дважды открылся и закрылся без слов. Он явно разрывался между “нет” и “да”. Отто подмигнул ему и взял ещё одну булочку с маслом: - Когда пытаешься быть хорошим парнем, всегда много проблем, правда? Уолтер долго смотрел на собрата, прежде чем принять решение. Он кивнул: - Поеду. Но Отто поедет со мной. Немец сделал паузу на середине укуса, обдумал всё, затем пожал плечами и вернулся к жеванию. - Подождите, поедете только вы двое? - Барбара спросила с явной неуверенностью. - Я не оставлю его здесь одного. К тому же мне нужен кто-то на подхвате, - сказал Стриклер. - Но вы двое? - Похоже, ты мне не доверяешь, - Отто выглядел очень довольным, изящно вытирая уголок рта салфеткой. - Я, конечно, рада, что ты у меня в гостях, но я уже не раз слышала, что нельзя доверять подменышам... уж, извини. Отто рассмеялся прямо и легко: - О, не извиняйся! Я бы обиделся, если бы Стрикландер не считал меня достаточной угрозой! Хотя, если тебя так предупредили, как же ты ему так доверяешь? Щеки Барбары порозовели, и она быстро взглянула на Уолтера, прежде чем снова повернуться к немцу: - У нас было несколько долгих разговоров, и еще был инцидент с зельем правды. Так что я уверена: Уолт честно перешел на нашу сторону. - Ах, нет никакого вопроса о том, на чьей он стороне, но это не значит, что он больше не подменыш, - хмыкнул Отто. - Хватит создавать проблемы, - прорычал Стриклер, отвесив собрату подзатыльник – очки немца сбились на бок. - Моргунчик, если ты найдешь нам ведьмин камень, мы найдем тебе Ангора Рота. - Мне бы хотелось, чтобы с тобой поехал еще кто-нибудь. И не только потому, что ты едешь с Отто, - сказала Барбара. - Я все еще могу поехать, - сказал Моргунчик с надеждой в голосе. – Можно просто закрывать окна в машине на день. - Почему бы не взять фургон напрокат? С тонированными стеклами или вообще без окон, - предположил Тоби. Уолтер скорчил гримасу при одной мысли о том, что ему придется отправиться в путешествие вместе с Отто и Моргунчиком. - Думаю, Моргун нужен Джиму. Как наставник. - А Драал? Синий тролль, мысленно проигрывавший разные боевые приёмы, включился в разговор при упоминании своего имени: - А?..