Арлекин

      На пустом черном небосводе в одной точке уже десятки и сотни тысяч столетий висит неизменным громадный полумесяц, освещающий своим тусклым монотонным светом распростертую под ним вечную пустыню с изредка попадающимися крупными камнями и небольшими кварцевыми кустиками.       Загребая широкими когтистыми лапами песок, вперед, по неизвестному даже ему самому пути, брёл монстр со сквозной дырой в груди, морда которого была закрыта белой костяной маской.       Пустой имел не меньше пяти метров роста и напоминал гибрид орангутана и носорога – мощное тело с крайне, даже чрезмерно, развитой мускулатурой, длинные, достающие до земли лапы, на которые он то и дело опирался при движении, и при этом вытянутая морда с парой лопоухих ушей и немалых размеров рогом, растущим прямо из переносицы.       Двигался он на удивление совсем не грузно, как можно было бы подумать, глядя на его габариты, а очень легко и плавно, быстро преодолевая метр за метром. Он ни за кем не гнался и ни от кого не убегал, но замедляться тем не менее не спешил. Вся его жизнь – непрекращающееся движение вперед в поисках все новых и новых схваток, после каждой из которых он становится хоть немного, но сильнее. Только так и никак иначе можно достичь его главной цели в жизни – эволюции в васто лорда.       Многие пустые хотят добиться этого, но мало кто не отчаивается по пути, спустя десятки и сотни лет бесплодных попыток. Еще меньше все же достигает цели. Впрочем, даже после этого жизнь обитателей этого мира – Уэко Мундо – мало в чем меняется. Пусть они и выходят на наивысшую ступень эволюции, но суть от этого не меняется – пустым все так же нужно вечно искать сражения и пищу, дабы не поддаться регрессу. Вечный поиск силы ради самой силы и ничего более.       Но бегущего по пустыне монстра подобные вещи заботили мало. Не столько даже от недостатка ума, сколько от ограниченности информации в этом месте. Он никогда не знал другой жизни, и отличным от постоянного усиления целям взяться было просто неоткуда. Его это, впрочем, абсолютно устраивало. Несмотря на вышеназванную причину, недостаток ума все же имеет место быть, так что желания ставить перед собой философские вопросы за многие годы жизни у монстра так и не возникло.       Неожиданно бег пустого прервался – он плавно снизил скорость и, остановившись на месте, повел головой по сторонам, полуприкрыв глаза, словно к чему-то принюхиваясь. Спустя несколько секунд он, определив направление, резко распахнул веки и радостно осклабился – в зону действия его сенсорики попала пара других монстров, которые, судя по всполохам духовного давления, сейчас как раз сражались друг с другом.       Слишком сильно увлекшись битвой, они не заметили возникшего неподалеку гораздо более сильного, нежели они сами, пустого. За что очень скоро должны будут поплатиться. Ослабленные боем, даже объединившись, они не смогут представить какой-либо угрозы охотнику.       Не убирая с морды жуткий оскал, орангутан напряг мышцы, собираясь сорваться с места в сторону жертв, но именно в этот момент его прервали.       - Дядь, а дядь! А как здесь пройти в библиотеку? - вдруг раздался звонкий голос за спиной монстра, который, вместе с несильным, но крайне неожиданным похлопыванием по спине, заставил бугая резко отпрыгнуть вперед и, развернувшись, впериться в возможного противника ошарашенным и немного испуганным взглядом.       Впрочем, долго эти эмоции на морде монстра не продержались, быстро сменившись на раздражение и ярость, стоило только взглянуть на подкравшееся существо. Выглядело оно не слишком угрожающе и это мягко говоря.       Низкий, всего метра полтора ростом, закутанный в какой-то серый балахон с ныне откинутым капюшоном, оставляющим открытым голову с короткими каштановыми волосами… человек. Если точнее, его очень легко спутать с представителем людского рода, особенно издалека или со спины, но присмотревшись поближе, можно без труда заметить закрывающую лицо костяную маску и выглядывающую из-под плаща дыру в груди.       - Ты еще кто такой? - едва сдерживаясь чтобы не атаковать, почти прорычал пятиметровый гигант, одна лишь ладонь которого была едва ли не больше, чем все тело стоящего напротив существа. Он мог бы сразу убить мелочь, но решил сначала узнать, как ей удалось незаметно подобраться к нему так близко.       Орангутан в полной мере оценил крайне низкий объем духовного давления собеседника, но это никак не может являться причиной высокой скрытности – даже столь малый огонек реацу монстр должен был заметить за многие сотни метров от себя.       - Я? - с почти детской непосредственностью уточнил маленький пустой, внимательно осмотрев себя, после чего поднял взгляд своих нежно-зеленых, почти салатовых глаз, в которых не было и тени страха или любой другой негативной эмоции, лишь искреннее удивление и небольшая задумчивость. - А, я – Арлекин! - радостно провозгласил он. - А вас как зовут?       - Как ты смог подойти ко мне незамеченным? - проигнорировав вопрос, решил сразу перейти к сути пустой – в конце концов, сражение его жертв не будет идти вечно и из-за промедления он может лишиться еды.       - Незамеченным? Ну-у, Арлекин умеет хорошо прятаться, - с гордостью заявил паренек, тут же исчезнув из восприятия сенсорики. - Правда круто?! - аж подпрыгнул в желании признания своих способностей он.       - И как ты это делаешь? - злость гиганта уже почти сошла на нет и, хотя отпускать мелкого живым он не собирался, желание немедленно вбить его в землю и разорвать зубами на мелкие кусочки уже пропало – слишком уж слабым и глупым оказался собеседник. Даже странно, как он с таким характером вообще смог эволюционировать до пусть и слабого, но адьюкаса?       - О, это моя особая способность! Больше так никто не умеет! - с гордостью ответил парень, после чего, словно сдувшись, грустно добавил, - Арлекин пытался научить этому других, но почти ничего не получилось. Но это не потому, что Арлекин плохой учитель, нет, Арлекин очень, очень хороший учитель! – встрепенувшись, вновь начал восхвалять себя маленький пустой. - Просто они все были балбесами... - чуть обиженно заявил он и, окончательно приходя в себя, решил повторить свой вопрос, - так как вас все-таки зовут, дядя?       - Для тебя это уже неважно, - зло ухмыльнувшись, ответил гигант, поднимая сжатую в кулак ладонь над головой. - Раз твоя скрытность не какая-то хитрость, а личная способность, значит, ты мне больше не нужен, - и пустой резко опустил лапу вниз, вбивая жертву в песок.       - Да? Очень жаль, - с искренней грустью вдруг заявил паренек из-под ладони бугая. Приподняв свою лапу орангутан с удивлением воззрился на целого и невредимого парнишку, над которым завис тонкий полупрозрачный барьер из ярко-красной энергии. - А ведь Арлекин так и не узнал, как пройти в библиотеку, - шмыгнув носом, добавил маленький пустой. - Ну ничего, - взбодрился он, - сейчас пойду спрошу у тех ребят, - кивнул он в сторону почти закончивших сражение пустых, до сих пор не обративших внимание на посторонние источники реацу в округе.       - Какого… - начал поднимать лапу для повторного удара гигант, но закончить ему было не суждено – барьер над Арлекином вдруг распался на узкую ленту и выстрелил в бугая. Мгновенно обвив лапу, один конец ленты упал прямо в подставленную руку парнишки, который, не обращая внимания на расширившиеся в ужасе от высвобождения большей части его истинного реацу глаза жертвы, легко потянул полоску энергии на себя.       Обмотанная на манер бинтов лента тут же сжалась, сдавливая конечность монстра, от чего округу огласил наполненный болью вопль последнего. Попытавшись вырваться, он начал дергать захваченную конечность, однако маленького пустого это не слишком впечатлило – он все так же спокойно продолжал удерживать противника на месте.       - Ой, убегают, - вдруг озабоченно заявил Арлекин, имея в виду наконец заметивших присутствие посторонних пару пустых, что доселе пытались друг друга прикончить. - Извини, придется с тобой заканчивать побыстрее – не хотелось бы упустить их, сам понимаешь, - виновато пожал плечами паренек, обращаясь к слабо соображающему из-за боли и ужаса монстру.       Конечность орангутана вдруг обрела свободу, и он тут же бросился наутек, однако сделать успел лишь пару шагов. Переставшая удерживать лапу лента на мгновение потеряла форму, чтобы тут же превратиться в светящийся мерным алым светом меч, лежащий в ладони парня.       Один миг и Арлекин исчезает, тут же появляясь перед убегающим противником. Бить гиганта он, впрочем, не стал – просто не было смысла, ведь сделав последний шаг, громадная туша тут же распалась на две ровные половинки.       Парень же, грустно осмотрев свою жертву, отпустил мгновенно развеявшийся клинок и со вздохом поднял голову вверх, с тоской вглядываясь в единственный объект на небосводе.       - Как же мне это все надоело, - прошептал он себе под нос, прикрыв глаза. Впрочем, спустя какое-то мгновение, он встряхнулся и вновь распахнул веки, явив миру привычный, наполненный непосредственностью и весельем взгляд. - Ладно! Не стоит отвлекаться – еда сама себя не скушает! А вот убежать вполне может, - задумчиво добавил он, ощущая как парочка пустых пытается удалиться от него как можно дальше. Впрочем, с их текущей скоростью из зоны чувствительности Арлекина им убегать еще минимум полчаса. - Так что… итадакимас! - сложил ладони в молитвенном жесте парень.