Звездолётные драбблы

Декабрь исправно заметал Москву снегом, но праздничное настроение уже царило в воздухе. Город вовсю готовился к Новому году, то тут, то там загорались гирлянды, бусами повисшие на домах и фонарях. На площадях давно уже стояли елки и специальные ящики для почты Деда Мороза. Всем известно, что он живет вместе со своей внучкой, Снегурочкой, в Заповеднике Сказок, и если знать номер видеофона, ему можно даже позвонить, но такие вот почтовые ящики оставались данью традиции. Алиса и сама в детстве опускала туда письмо, правда, она была еще совсем маленькой, и написать его пришлось папе с ее слов. Они тогда очень долго спорили, можно ли просить у Деда Мороза настоящее космическое путешествие, но, в конце концов, сошлись. Игорь Селезнёв не без некоторой торжественности поднял закутанную в белый шарф Алису, и она опустила свое письмо сама. Сейчас же Алиса Селезнёва старательно проверяла, запаслась ли она подарками для всех своих друзей и родных. Весь год кажется, что их не так уж и много, и только перед праздниками, когда ломаешь голову над подарками, понимаешь, какой ты богатый человек. Только у богатого человека может быть так много близких. Проще всего, конечно, было выбрать подарок для домроботника Поли: на Пенелопе выпускали новую серию монет с изображениями местной флоры и фауны, и Алисе оставалось только написать туда и попросить прислать ей комплект. Очень скоро все коллекционеры будут собирать сегодняшнюю и завтрашнюю половину рогатой собаки, а у Поли будет сразу вся коллекция целиком. Девушка улыбнулась про себя, представляя, как тот сразу побежит хвастаться друзьям-коллекционерам, ворча на едва справляющуюся с перегрузками сеть: новогодняя ночь, все поздравляют друг друга и радуются. Сама она тоже предвкушала уже один из любимых своих праздников: традиционно в этот день Алиса делила ночь надвое. До боя курантов она была дома с родителями, если мама успевала приехать из очередной командировки, а после того, как прозвучат двенадцать ударов, прыгала во флаер и мчалась на биостанцию, отмечать праздник с друзьями. С течением времени место встречи изменилось: на биостанции теперь кипела новая жизнь. Новое поколение юных биологов с энтузиазмом погружалось в науку, и тем, кто раньше дневал и ночевал на биостанции, пришлось искать себе новое место общего сбора. Поначалу хотели собираться в Кратове: Аркаша предложил всем приезжать к нему на дачу, но оказалось, что туда же под новый год съезжается весь многочисленный клан Сапожковых. Стеснять их своим присутствием было бы непорядочно. По той же причине отклонили и радушное предложение Джавада Рахимова собираться в Баку. Так что пока друзья продолжали встречаться на прежнем месте, только не на самой биостанции, а возле нее, и в итоге шли гулять по Москве. Заканчивалось это, как правило, песнями под гитару, и неизвестно было, где именно они будут звучать сегодня. Пока Алисе везло с работой: Новый год она встречала на Земле. То ли большинство преступников затихали на это время, то ли это было просто везение, но даже сейчас их с напарником не отправляли на задание. Сама она даже рада была побыть дома в праздники, особенно если учесть, как они прошли у нее в прошлом году*, но вот за напарника девушка слегка беспокоилась. Мало радости сидеть одному в гостинице для инопланетных агентов и смотреть, как на экране веселятся другие. Хоть Крыс и уверял, что не видит смысла отмечать очередной оборот чужой планеты вокруг чужого Солнца, у Алисы в списке, озаглавленном «Кому не забыть подарки», он был обведен сначала зеленой ручкой, а потом для верности еще и красной. *** Когда комиссар Милодар вызывает тебя напрямую прямо по домашнему видеофону — это заставляет напрячься. А уж если ты при этом старательно пакуешь подарок для своего напарника, которого комиссар все еще не жалует, пусть и относится уже куда менее настороженно… Алиса вздрогнула и убрала сверток из зоны видимости экрана, только потом нажав на кнопку, чтобы принять звонок. — Добрый вечер, комиссар. — Добрый вечер, агент Селезнёва. Знаю, что завтра Новый год, но задание срочное. Алиса вся подобралась. Только что она вся была погружена в предпраздничные хлопоты, а теперь перед экраном видеофона сидела не обыкновенная девушка, а агент ИнтерГПола. — Надо успеть до наступления праздника доставить на детскую лунную базу елку, — Милодар будто и не заметил этой перемены. Алиса выдохнула: — С удовольствием, комиссар. Только почему этим занимается ИнтерГПол? — Потому что у нас самые быстрые корабли. Во всем космопорту ни единого свободного борта, так что полетишь на «Мангусте». — Полетим. Сбрасывайте координаты. Милодар ещё попробовал было возразить, что это задание слишком простое, что это и вовсе почти личная просьба, но Алиса стояла на своем: без напарника она сидит дома. В конце концов, она честно писала рапорт о том, что в праздники из дома ее может вытащить только чрезвычайная ситуация. — Да он детей до икоты перепугает! — Вряд ли. Не напугал же он в свое время нас с Пашкой. — Уведет корабль. — С ёлкой? Комиссар, вы же, вроде бы, уже успели привыкнуть к тому, что Крыс теперь работает у нас. По экрану видеофона прошла рябь — похоже, комиссар смутился и выдавал это за помехи связи. — Хорошо, заезжай за ним, бери елку и вперед. Только быстро! — с этими словами Милодар отключился. Алиса только головой покачала и начала собираться, оставив видеофон дозваниваться ее напарнику. — Крыс, привет, это я, — когда тот наконец ответил, девушка как раз прикрепляла свой значок к комбинезону. — Вижу. Ты решила похвастать регалиями, или у нас наконец-то задание? — Задание, но короткое. Надеюсь, ты не разбирал ничего в «Мангусте»? У нас срочный вылет. — Алисочка, все, что я разобрал, я спокойно могу собрать обратно, иногда даже с закрытыми глазами. «Мангуст» на ходу. Через несколько часов, глубокой ночью оба агента ИнтерГПола обходили по кругу большую ель, растущую где-то в Сибири. — И как мы, по-твоему, должны ее везти, Алисочка? Этот твой… хорошо, не твой Милодар как-то не догадался, что елку, для начала, неплохо бы срубить. — Думаю, он просто ошибся. Либо в координатах, либо в способе транспортировки. Голос Алисы звучал неуверенно. Она снова обошла дерево по кругу и решительно двинулась к его стволу. — Отойди, пожалуйста, я попробую… — в руках она держала ПКД, «Прибор Консервирующего Действия», которым их снабдили перед вылетом. Крыс на всякий случай вышел из-под сени кроны и задумчиво посмотрел на напарницу. — Ну попробуй. Глаза у него светились в темноте отраженным светом флаера, как у кошки. Алиса приставила к стволу прибор и нажала на кнопку. Лампочка на корпусе начала мигать, и девушка решила, что безопаснее будет выйти из-под кроны. Впрочем, она успела сделать только пару шагов, когда напарник одним прыжком подскочил к ней и дернул её за руку на открытое пространство, издав шипящий и щелкающий звук одновременно. — Ты чего? Вместо ответа Крыс кивнул на ель, которая была теперь надежно законсервирована, срублена у основания и упакована так, чтобы поместиться в «Мангуста». Конечно, при расконсервации ничего бы с Алисой не случилось, но все равно попасть в стазис не очень хотелось. Она перевела взгляд на Крыса, который стоял, поджав губы, будто и не он только что ее вытащил за руку. — Спасибо… Он только отмахнулся и принялся крепить ель к флаеру, чтобы доставить её до их корабля. До детской базы на Луне они долетели уже к утру. Воспитатели предлагали обоим уставшим агентам кровати, но что Алисе, что Крысу больше хотелось добраться до своих постелей, чем выспаться на месте, так что они дружно отказались. И пока оба старались сделать это вежливо, на площадку с елкой, оставшейся в консервации, но теперь распушившейся и красивой, не упакованной для перевозки, вышла девочка с оранжевым бантом. За ней, едва не ткнувшись носом ей в спину, мальчик в цветастой футболке. Он восхищенно открыл рот, глядя на огромное дерево, развернулся и кинулся обратно. Очень скоро вокруг ёлки танцевало, кричало, приплясывало и вопило от радости столько детей, что бедные воспитательницы едва удерживались на ногах от снующих под их ногами мальчиков и девочек. Отправлять всех спать было бессмысленно, так что вместо этого одна из них принесла коробку с игрушками, и теперь всеобщими усилиями нижние ветки обильно украшались мишурой, гирляндами и шарами. Алиса даже спать расхотела, такое вокруг было ощущение чуда. — Как здорово, что мы так быстро привезли эту ёлку. Смотри, сколько радости, — обвела она рукой творящуюся кругом радостную кутерьму. Крыс только кивнул. — Надеюсь, мы можем идти? — Думаю, да, — Алиса сделала пару шагов, но им обоим пришлось остановиться, пропуская миданейского мальчика лет четырех, который несся огромными прыжками, волоча за собой длиннющую самодельную гирлянду-цепочку из цветной бумаги. Он с некоторым трудом обогнул агентов, чудом не врезавшись в Крыса, вежливо пробормотал «Ой-здрасьте-извините» и побежал дальше. Цепочка моталась за ним победным флагом. — Лягушонок, — усмехнулся Крыс, лавируя в детской толпе. — Что? — Лягушонок, говорю. Маленький, прыгучий и на земного похож. Алисе в ответ оставалось только улыбнуться. «Мангуста» они вновь посадили в Антарктиде, и Алиса теперь искала глазами флаер, на котором прилетела. — Опять эта ваша холодрыга… Да, по поводу этого Нового года, как вы его называете, — вдруг произнёс Крыс, вынырнув из раздумий. Всю дорогу обратно он то ли очень хотел спать, то ли раздумывал над чем-то. — Для чего вы наряжаете эти деревья? Есть у этого какая-то утилитарная цель? Алиса отстегнулась, спрыгнула с кресла пилота и помотала головой: — Сейчас уже точно нет. Раньше, конечно, когда люди верили в богов и духов, была цель их задобрить, но сейчас это делают просто для красоты. Для радости и праздничного настроения, — она зевнула, прикрыв лицо рукой. — Новый год уже сегодня, надо бы успеть выспаться… А ты так и не собрался праздновать? Её напарник презрительно поморщился: — Ты же знаешь, что нет. Если Милодар не заставит писать отчёт ещё и об этом, буду перебирать наручный комм. Лучше, знаешь ли, займусь чем-то полезным, чем праздновать… — Знаю-знаю, оборот чужой планеты вокруг чужого Солнца, — с улыбкой перебила его Алиса. *** Все пространство возле робота за стойкой регистрации занимала разлапистая ёлка, наряженная игрушками со всех планет, где есть такой обычай. Роботу от этого было не развернуться, и Крыс в очередной раз подумал, что если бы кто-то решил… Привычно напомнив себе, что соваться в самое гнездо ИнтерГПола дураков нет, Крыс спустился на минус второй этаж, приложил к двери жетон и вошел в свой номер. По большому счету номер этот больше всего походил отнюдь не на гостиницу, а на увеличенную каюту корабля — не предполагалось, что агенты ИнтерГПола будут жить здесь долгое время, так что в свое время номера сделали весьма минималистичными, зато довольно просторными. На кровать бывший пират рухнул не раздеваясь. *** Видеофон разрывался весь вечер, так что в итоге друзьям пришлось писать Алисе, а не звонить — они вечно натыкались на занятую линию. Так часто бывало в Новый год в их семье, потому что у каждого ее члена очень много друзей и знакомых, и земной Новый год отмечает значительная их часть. Нажав кнопку после звонка Зелёного, Игорь Селезнёв едва успел к семье до боя курантов. А ведь стоило еще открыть шампанское! И все-таки до двенадцатого удара вся семья успела сдвинуть бокалы — даже мама Алисы, которая прилетела в тот же день и столкнулась с собственной дочерью прямо перед дверью. — С Новым годом! С Новым годом! — за окном пестрели салюты, раскрываясь в небе диковинными цветами и снежинками, за праздничным столом было шумно и весело, и Алисины друзья уже писали ей целые поэмы, поздравляя и рассказывая, куда сегодня они хотят пойти после того, как наконец соберутся. Усидеть на месте в такой обстановке было почти невозможно — хотелось делиться радостью со всеми. И особенно с напарником, так что Алиса выскользнула в свою комнату, плотно закрыла дверь и связалась с роботом за стойкой в гостинице в Антарктиде. — С Новым годом! Подскажите, пожалуйста, у вас пневмопочта работает сегодня? — И вас с Новым годом. Работает. Для кого из постояльцев вы хотели бы оставить посылку? — Для Крыса. — Минутку… Готов принять. Алиса еще раз проверила, как завернут сверток, крепко ли затянута лента и не помялся ли он, и только тогда все-таки положила его в пневмопочту и нажала кнопку отправки. — Принято. Позвонить постояльцу Крысу Крокрысовичу? — Спасибо, лучше соедините меня с его номером, если это возможно. Крыс с явным неудовольствием оторвался от разобранного на винтики комма, чтобы принять звонок. — Что, Милодар все-таки заставит нас писать этот… отчет? — вместо приветствия проворчал он, проглотив ругательство. — И тебя с Новым годом, — Алиса улыбнулась в ответ, даже не пытаясь скрыть свое праздничное настроение. Её напарник оторвал наконец взгляд от стола и подозрительно поинтересовался: — Угу. А Новый год освобождает от написания отчета? Или чем старше планета, тем больше отчетов? — Годовой отчет, конечно, надо сдавать, но это до начала февраля. А про ёлку отчет вообще не нужен, это непрофильное задание, почти личная просьба, — Алиса даже немного растерялась от подобных вопросов. — Тогда да, действительно, просто праздник какой-то. Алисочка, а тебя не потеряют в недрах квартиры? — В недрах тундры выдры в гетрах тырят в вёдра ядра кедров… — фыркнула девушка. — По-моему, кто-то из моих соседей только что попытался пробить стену пробкой от какой-то бутылки… Ну или, на худой конец, окно, — судя по звуку, так оно и было. — Сосед сверху его очень попросил не буянить, но с праздником поздравил. Ты не знаешь, когда это кончится? — Не раньше, чем утром. Все празднуют… — Алиса несколько виновато пожала плечами. — Да, про праздник! Я тебе по пневмопочте прислала подарок на Новый год, когда сможешь, спустись за ним, пожалуйста! — Подарок? Это в смысле задание? Никогда не понимал этого слова. — Подарок — это в смысле подарок. Забери его у робота на первом этаже, пожалуйста. — Ну ладно, заберу, — Крыс пожал плечами. Не то чтобы он что-нибудь понял из этого объяснения, но просить разжевать было ниже его достоинства. — Ещё раз с Новым годом. Желаю тебе в нем удачи и интересных заданий! — девушка широко улыбнулась и отключилась. Пора было бежать к биостанции. Крыс еще пару секунд озадаченно смотрел в экран. Он моргнул, педантично собрал все детали комма в одну часть стола и отправился к роботу. — С Новым годом. Вам посылка, — робот протянул бывшему пирату мягкий сверток из коричневой бумаги, разрисованной елочками и звездами. Он повертел его в руках, осматривая со всех сторон, на автомате прощупал на предмет твердых и, возможно, взрывчатых предметов, и только потом унес к себе, едва кивнув роботу. В своей «каюте» Крыс наконец дал волю любопытству и тут же разорвал бумагу, совершенно не заботясь о ее сохранности. В нее оказался аккуратно завернут красный свитер-водолазка с ракетами на груди, теплый даже на вид. Крыс встряхнул свитер обеими руками. Оказалось, что кроме ракет на нем была изображена часть карты Млечного пути — стилизованная, но вполне узнаваемая. Крокрыс недоверчиво повертел свитер в руках и отправился к зеркалу. Повертелся уже сам, прикладывая вещь к себе, и наконец надел свой подарок. В зеркале привычно отразился невысокий темноволосый мужчина, и на лице у него читалось осознание. Когда они шли всей гурьбой от биостанции гулять по новогодней Москве, Алиса почувствовала, как ей на наручный комм пришло сообщение. Она прочитала его и пару секунд смотрела на звезды, улыбаясь своим мыслям, пока Пашка не толкнул подругу в бок: — Чего задумалась? — Да так… Новогодние чудеса, — поправила Алиса рукав куртки, чтобы скрыть высветившееся сообщение от напарника. Только одно слово: «Спасибо».