Пробьет последний, страшный час, И обратится тленом торжество, И громко возопит труба, Восстанут мертвые, живые все погибнут, И музыка раздастся в небесах. Джон Драйден
Уютная и безопасная со стороны ферма, утопала в горести,сегодня днем вскрылась тайна хозяина фермы. Хершел Грин не мог смериться с мыслью что после зомби-вируса нет того прежнего человека, и поэтому он закрыл всю свою обратившуюся семью и соседей у себя в амбаре, и часто подкармливал их курицей. Он верил, что мертвецов можно было обучить, что они все еще имели доступ к дремлющим воспоминаниям о прошлом. У него не было научных доказательств этой теории, но ему приходилось верить в нее, другого выбора не оставалось.Его идею поддерживала лишь его старшая дочь, и еще пара выживших соседей. Тайна раскрылась сама собой, неся за собой губительное последствие на психику младшей дочери Хершела, Бет Грин. Девочка думала что её мать и остальные дорогие её люди умерли,а они были рядом с ней и мечтали запустить свои гнилые зубы в её живую плоть. Эта мысль вводила Бет в приступ гнева к отцу,а после в страх перед этим вирусом. -Спокойной ночи,дорогая.-Это было последним словом что слышала Бет от старшей сестры, когда та закрыла дверь её спальни, оставляя блондинку в пугающей тишине и темноте. Бет не могла уснуть,она лежала в своей кровати,которая для неё была словно обита холодными иглами. Грин слушала разговор своей семьи,которые хоть и были на первом этаже фермы,но из-за тонких стен все было слышно. Она слышала как их гости стали обвинять её отца в том что он держит зомби,а тот оправдывался что это семья.Гости на ферме появились лишь более месяца назад, и то из-за трагичной случайности, ведь один из жителей фермы нечаянно подстрелил Карла, сына новой группы. Все думали что самая младшая и ранимая спит, и поэтому не стеснялись в выражениях и словах. Она слышала с какой добротой её сестра Мэгги просила их остаться,хотя бы на время до полной поправки раннего Карла. Из-за всей этой ругани никто не замечал, что Хершел ушел из дома,и об его отъезде узнали все лишь после яркого света фар и трели мотора. Его побег и стал поводом перемирия, естественно пока не поправится Карл. В эту ночь Бет решилась уйти из жизни, понимая что она не сможет выжить в этом мире, где она была словно хилый муравей. Она дождалась пока большая часть группы уедет искать её отца, и вышла из дома через окно,благо под её окном всё так же росло дерево.***
Корчась от боли на земле, Ведьма резко вздохнула, моргнула и попытался восстановить дыхание. Она слышал чавкающие, дикие хрипы полдюжины кусачих, которые прорывались к ней, движимые желанием насытиться. Её внутренний голос вопил: "Беги, иначе пойдешь на корм! Слабая! Чего ты ждешь?!". Ведьма страдала лунатизмом,отчего на каждый свой ночной привал она привязывала себя ногой к палатке крепкой веревкой,длина которой не доходила до круга капканов на случай зомби. И в эту ночь девушка ходила, слыша в голове голос своей сестры-близняшки который звал её собой. На сей раз будучи сомнамбулой девушка оказалась умнее, в попытке обойти капкан,она влезла в свою же ловушку из жестяных банок, а их трель привлекла ходячих. На неком автомате она покатилась по неровной земле, едва избежав тянувшихся к ней серых пальцев и щелкающих челюстей взрослой женщины-зомби, у которой не было половины лица. Удачно захватив свой полупустой рюкзак, ведьма пустилась в бег держа в руках пожарный топор.Она преодолела метров пять или шесть, как вдруг боль кинжалом пронзила бок, опалив огнем все ребра и вызвав парализовавшие его мучения. Ведьма упала на спину, все еще сжимая в руках свой ржавый пожарный топор. Лезвие было покрыто кровью, человеческими волосами и черной тягучей желчью, которую выжившие называли отбросами ходячих. Неожиданно ночное звездное небо над ней закрылось тремя жуткими лицами – темные планеты медленно вытеснили из поля зрения девушки небеса. Каждый из ходячих тупо и бесконтрольно рычал, три пары молочно-белых глаз смотрели перед собой, не моргая. Изо рта одного из атакующих, жирного мужика в грязном больничном халате, на щеку Ведьмы полилась клейкая слизь. -Твою мать! Девушка мгновенно вышла из ступора, обнаружив в себе неожиданные запасы сил, и взмахнула топором. Острый конец взлетел вперед и вошел в мягкие ткани в районе подбородка жирного кусачего. Нижняя половина лица твари взмыла в воздух хрящеватым куском мертвой плоти и, неистово вращаясь, отлетела на двадцать футов в сторону, после чего приземлилась с чавкающим звуком.Снова перекатившись, она вскочила на ноги и развернулся на сто восемьдесят градусов – довольно грациозно для уставшей девушки с чудовищной болью, – после чего нанесла удар по разлагающимся шейным мускулам надвигавшейся на него женщины-кусачей. Голова ее откинулась набок, на пару мгновений повиснув на лоскутах иссохшейся ткани, а потом отвалилась и упала на землю.Голова откатилась на несколько футов в сторону, оставляя за собой скользкий черный след, но тело еще на некоторое время осталось на ногах, жутко подергивая бесчувственными руками, протянутыми вперед по воле ужасного слепого инстинкта. Но тут что-то металлическое лязгнуло прямо возле ног этой твари, и она наконец упала. Затем Ведьма услышала самый странный звук, который только можно было услышать среди всей этой бездумной резни, – хотя травмированные уши едва воспринимали его – удары тарелок. По крайней мере таким этот звук казался сквозь звон, стоявший в ушах Ведьмы,которая носила слуховые аппараты: он отдавался в его голове оглушительными металлическими ударами, которые доносились с близкого расстояния. Отступая с топором наготове, подгоняемая звуком, девушка моргнула и попыталась сосредоточиться на других кусачих, которые ковыляли к ней. Для одного топора их было слишком много.Развернувшись, Ведьма бросилась бежать и тотчас наткнулся на другую фигуру, возникшую у него на пути. -Эй! Другая фигура – черный мужчина крепкого сложения с волосами черного цвета, подстриженными старомодным ежиком, – испустила боевой рычащий клич и обрушила на Ведьму дубинку размером с лошадиную ногу. Шипы дубинки пролетели в нескольких сантиметрах от лица девушки, от чего та инстинктивно отступила и не удержалась на ногах. Она неуклюже упал на землю, подняв облако пыли. Где-то недалеко снова раздалась серия металлических ударов. Топор отлетел в сторону. Мужчина с черными волосами воспользовался своим преимуществом в этой ситуации и двинулся в сторону Ведьмы, занеся дубинку над головой. Девушка в последнюю минуту успела отползти подальше. Дубинка тяжело обрушилась на землю всего в нескольких дюймах от головы её. Она поползла к упавшему топору, который лежал в красной грязи в десяти футах от них. Как только она схватился за деревянную рукоятку, из облака пыли слева совершенно неожиданно выступила какая-то фигура. Ведьма успела отскочил от кусачей, которая заторможенно подбиралась к ней, подобно гигантской ящерице. Из зияющего рта женщины сочилась черная слизь, виднелись маленькие острые зубы, челюсти щелкали с ожесточением, достойным рептилии. Девушка засмотрелась на неё,подавляя рвотный позыв.И тут случилось кое-что еще, что вернуло её к реальности. Цепь, удерживавшая женщину на месте, внезапно натянулась: монстр не мог сделать ни шагу дальше. Девушка инстинктивно вздохнула от облегчения, пока тварь топталась в нескольких дюймах от него, бессильно протягивая к жертве руки. Кусачая рычала от зарождавшегося гнева, но цепь держала ее крепко. И снова она услышала этот странный звук тарелок, а затем – мужчины, едва различимый среди шума: -А ты хорошая замена. Мужчина играючи указал битой на женщину в цепи,намекая что на месте её легко может оказаться ведьма. После этих слов ей хотелось голыми руками вырвать глаза этому человеку, который нападает из подтишка , или впиться зубами в шею бесполезного гнилого куска дерьма,коими теперь стали люди. Девушке не хотелось быть на месте зомби и она решила спасать свою потрепанную этим миром шкурку,убив человека который напал первым. Она схватила топор и встал на ноги. Снова раздались удары тарелок,это барахлили слуховые аппараты от потрепанности… И тут Ведьма развернулась и со всей силы обрушила топор на соперника. Лезвие едва вошло в шею мужчины с ежиком, разрезав воротник его водолазки и оставив на нем дыру длиной шесть дюймов, а из толстой шеи пошла фонтаном кровь,которая стекала по рукояти топора,оставляя свои следы на руках Ведьмы. – Во что превратились люди, – едва слышно пробормотала Ведьма, обходя мужчину. – Как легко люди переступают черту. Она брезгливо отпихнула от себя задыхающегося в крови нападавшего видя как жизнь уход их его глаз. Ведьме было немного жалко людей которые обратились и она тихо словно ниндзя, разобралась с женщиной на цепи, и парой тех ходячих, проткнув им черепа армейским ножом, который впоследствии остался в голове последнего ходячего. Ей было жалко покидать эту кровавую полянку,на которой она жила в палатке уже третий день, путешествуя одна, но это место уже не было безопасным. Противный и резкий писк в ушах заставил девушку застыть на месте, и упасть на колени, сжимая в руках сухую траву. Все, батарейки в слуховых отжили своё, о чем и информировали хозяйку противным писком,который лишь усилился в ушах той,благодаря высоким настройкам. Ведьма на карачках доползла до дерева, сев у его корней она стала привычным способом менять батарейки в аппарате. Будучи в полной тишине и гнетущей темноты ночи, девушка со второй попытки правильно вставила круглые батарейки в аппарат, понимая что батареек у неё еще на три смены, потом придется вновь пускаться в поиски так нужных ей для выживания батареек. Ведьма вновь обрела свой слух, привычно уже подкручивая настройки аппарата, расширяя громкость звука и диапазон звучания, тем самым давая себе шанс слышать то что происходит в десяти метров от неё, что ни раз спасало её. И этот финт вновь принес пользу Ведьме, ведь она смогла услышать чей-то плач. -Ребенок?-Ведьма спросила сама себя, на всякий случай протирая глаза пыльными перчатками,надеясь что это игра разума, а не настоящий ребенок в лесу. Любопытство той, было главным пороком ведьмы, и благодаря ему она много что чудила и много кому портила этим жизнь. Она решила подойти к этой девочке,надеясь помочь, так как Ведьма верила что в этом дурдоме есть еще хорошие люди. Девочка действительно была настоящей, она даже сидела у дерева в свете тусклой масляной лампы,и в дрожащей руке сжимала кривой нож. До Ведьмы не сразу дошло что она стала свидетельницей самоубийства, но внутренний голос уже вещал "пожар" не давая кому-то еще покинуть мир от своих рук, так как сделала сестра ведьмы. Бет успела сделать один кривой надрез вены на левой руке, но от боли она выпустила нож, как в забвении смотря как идет бурая жидкость из её руки, и как ей становиться жарко. На этом моменте Ведьма уже не могла стоять в стороне.***
Бет открыла глаза, видя яркое солнце из-за темной кроны дерева, ей даже показался запах фасоли. " Я в раю?"-сразу подумала Бет приподнимаясь на локтях с чего-то мягкого. Боль от рук сковало её тело, и она вскрикнув опустилась обратно на подстилку, слыша треск веток неподалеку. -Наконец,- Женский голос был где-то с боку Бет- я уже думала ты копыта отбросила. Бет повернулась на источник голоса, замечая сначала маленький костер на котором на весу грелись баночки с фасолью, а потом уже она заметила девушку. Грин видела как девушка стянула грязные рабочие перчатки и стала разминать ноющие пальцы. Её глубоко посаженные глаза зеленого цвета внимательно наблюдали за всеми шевелениями Грин, оценивая, насколько плохо состояние той. Несмотря на то что Ведьме не было еще тридцати, но глубокие морщины на лбу и носогубные складки делали ее старше. Узкое юное лицо потемнело за четыре года после начала эпидемии. За последние несколько месяцев ее, казалось бы, безграничная энергия угасла, и постоянно опущенные плечи заставили ее выглядеть как женщина средних лет – несмотря на удобный прикид: футболку с эмблемой ведьмы на костре, рваные джинсы в обтяжку, стоптанные мотоциклетные бутсы и бесчисленные кожаные браслеты на перчатках, всю эту красоту дополняла бандана в череп которая скрывала волосы той. -Встать можешь? На новый вопрос Бет лишь вновь попыталась встать и с помощью Ведьмы это получилось,и наконец она смогла понять что её попытка уйти не увенчалась успехом, она дала слабину и расплакалась кидаясь в объятия незнакомки. Из-за резкости незнакомки Ведьма не удержалась и по инерции свалилась вместе девочкой на траву, слыша и чувствуя её слезы. Она не умела успокаивать людей, и обычно словами делала лишь хуже, поэтому она решила молча обнимать плачущую изредка гладя её по спине. А Бет тем временем прорвало на слезы и откровения, и она впервые высказала все что было у неё на душе в мыслях незнакомке. За этот час нытья Ведьма узнала что неподалеку есть ферма и там все не очень радужно, и что все там рассорились из-за любви её отца. Проплакав Бет еще минут пять просила прощения перед Ведьмой за свой порыв чувств, и чуть ли не пять раз называя себя обузой для семьи . -Ты не обуза, малышка.-Перед Бет была поставлена горячая банка фасоли и протянут термос с водой- Есть идея, давай сходим на склад за продуктами, и я верну тебя домой, а там сварите примирительный суп. Бет не верила своему счастью, эта незнакомка была единственной кто заметила страдающую её, ведь на это даже не обращала внимание семья. Грин удивили слова о супе, и та лишь с недоверием покосилась на незнакомку которая довольно быстро ела фасоль. Эту аллегорию про суп Ведьма слышала с детства , её часто рассказывал отец, как сказку на ночь. Когда Ведьма была маленькой девочкой, ее вдовый отец, однажды рассказал дочерям историю о Каменном Супе. Это популярная народная сказка, существующая в сотнях вариантов в разных культурах, звучала так. Три странника, умирая от голода, добрались до маленькой деревни. И у одного из них родилась идея, как можно раздобыть еду. На городской свалке он нашел котелок, положил туда несколько булыжников и набрал воды из ручья неподалеку. А затем развел костер и принялся варить камни. Жители деревни стали проявлять любопытство. – Я готовлю суп из камней, – отвечал он каждому, кто вопрошал – какого черта тут происходит. – И тебя угощу, когда суп приготовится. И местные жители, один за другим, начали делать свой вклад. – Вот несколько морковок из моего сада, – сказал один. – А у нас есть цыпленок, – сказали другие. И скоро суп из камней превратился в кипящий пряный бульон, в котором были и мясо, и овощи, и приправы, принесенные жителями окрестных домов. Видимо, память о любимой истории отца, которую он рассказывал дочерям на ночь, была у Ведьмы на уме, когда она решила что надо помирить этих людей на ферме. После легкого завтрака, Бет и Ведьма шли протоптанной тропой к еще одной одинокой ферме, в котором они надеялись найти что-то для "супа". Шесть бездыханных, изломанных тел лежали на полу в странных позах. Лица изуродованы, черепа раздроблены. Самый большой труп скорчился в растекающейся луже крови и желчи у подножия широкой винтовой лестницы. А вон те кровавые ошметки, пятнающие белый паркет, еще недавно были женщиной – вероятно, хозяйкой дома, радушной дамой, не скупившейся на традиционное южное гостеприимство и персиковый лимонад. Из трещины в ее расколотом черепе сочилась серая слизь. Горло Бет конвульсивно задергалось от подступающей рвоты.В коридоре и на пороге гостиной все еще лежало то, что осталось от других несчастных – части тела и не поддающиеся опознанию куски мяса в лужах запекшейся крови. Два дня назад Ведьм придумала их называть «стейком двойной прожарки». Судя по всему, при жизни это были подростки – то ли дети хозяев дома, то ли жертвы традиционного южного гостеприимства, обернувшегося ночным кошмаром для всех, включая хозяев. Хватило одного укуса. Из-под одного тела, лежавшего лицом в пол, до сих пор тонкой струйкой текла густая красноватая жидкость, словно из прохудившегося крана. В черепах мертвецов торчали лезвия кухонных ножей, загнанные по самую рукоять, – словно флаги первопроходцев на покоренных вершинах. Бет прикрыла рот рукой, пытаясь сдержать рвотные позывы. Внезапно что-то закапало ей на макушку. Она подняла голову.Очередная капля крови, стекающей с люстры, приземлилась ей прямо на нос. – Кровь… На этих словах Бет вдруг согнулась и рухнула на колени. Рвота хлынула на паркет. Желтовато-зеленая желчь потекла по канавкам между плитками, смешиваясь с кровью лежавших на полу мертвецов. От облегчения у неё даже слезы на глаза навернулись: её тошнило уже все утро , но только сейчас она, наконец, смогла облегчить желудок. К девушке сразу подскочила Ведьма игнорируя что заляпала в её рвоте ботинки, а подняла Бет с пола, утаскивая её собой на кухню. Как не странно на этой заброшенной кухне было чем поживиться, и консервированная еда сразу отправилась в рюкзак Ведьмы, который распух на глазах от обилия еды. -Пойдем отсюда,-Ведьма подпихнула Бет к дверям, позже выходя сама- Где говоришь твоя ферма?.***
Хершелл не спал всю ночь, и утром у него болело сердце, он во всем винил себя, из-за него пропала Бет, и у его жены больше нет шанса вернуться в этот мир. Той ночью мужчина впервые нарушил свой обед, и на эмоциях уехал с фермы в ближайший бар, проморгав то время когда сбежала его дочь. Вся радость тут же испарилась из Хершела, как только он опустился на пол и, скрестив ноги, сел на ковер рядом с женой , но вне зоны ее досягаемости. "Она меня не узнает". Мысли прыгали в его голове, то и дело возвращаясь к темной, мрачной отправной точке: "Черт возьми, почему она меня не узнает?" – Все в порядке, Аннет, это я. – Он протянул руку, словно жена могла пожать ее. – Дай мне руку, милая. Помнишь? Помнишь, как мы долго гуляли за ручку вдоль озера Райс? Она бросилась к его кисти и попыталась подтянуть ее ко рту, щелкая гнилыми и острыми, как у пираньи, зубами.Он отдернул руку. – Аннет, нет! Он снова попробовал мягко взять ее за руку, но она лишь еще раз попыталась укусить его. – Аннет! – Хершел едва сдерживал гнев. – Не делай этого. Это я… Твой муж… Ты не узнаешь меня? Женщина потянулась к его руке. Ее почерневшие, полуразложившиеся челюсти хватали воздух, а яростное, смрадное дыхание прерывалось едва слышными хрипами.Хершел отпрянул. Поднявшись на ноги, он провел руками по волосам. От отвращения его подташнивало. – Постарайся вспомнить, дорогая, – молил он, чувствуя, как сдавило горло. Голос его дрожал, в нем слышались слезы. – Ты ведь можешь. Я знаю, что можешь. Постарайся вспомнить меня. Женщина дергалась на цепи которая была привязана к одной стене амбара, и она была ограждена легким забором от других зомби закрытых в амбаре, инстинктивно клацая челюстями. Она мотала мертвой головой, но в ее безжизненных глазах не отражалось ничего, кроме голода и, возможно, какой-то растерянности – растерянности лунатика, который столкнулся с чем-то неизвестным. Из тяжелых воспоминаний мужчину выдернул звонкий крик его старшей дочери Мэгги, и он смог разобрать лишь одно-Бет вернулась. Он поспешно вышел на улицу, игнорируя ужасную головную боль и плохое самочувствие от вчерашнего алкоголя и недосыпа. Хершел словно в замедленной съемке видел как к нему бежит его Бет, и он чувствует её теплые объятия на своих плечах.Он словно в забвении слышал голос дочери, которая радостно вещала по какой-то суп и Ведьму. -Следите за своими людьми.-Нарушила радость Ведьма, которая лишь издалека смотрела на мыльную сцену, не замечая как на неё были наставлены пара пистолетов и арбалет. Бет словно щелкнуло и она отпрянув от отца побежала к незнакомке, вцепляясь руками в её футболку. Девочка очень хотела чтобы она осталась с ней, все же Бет привязалась к ней, из-за того что она единственная кто её выслушал. -Останься, пожалуйста- Молила Бет, смотря в глаза Ведьмы. -Это не мне решать- Отрезала та, указывая ладонью в сторону её семьи. Ведьма не слышала яркой дискуссии в доме, но она нутром чувствовала что Бет уговаривает всех о том что она осталась. Ведьма надеялась что ей не разрешат остаться, кому нужен в доме лунатик, тем более она им никто. Но у Бет был талант уговоров, и она радостно сообщила Ведьме что она остается тут на неделю, и будет спать с ней в комнате. Ведьма сама же позволила себе согласиться на этот постой, тем самым нарушая одно из своих правил- не сходиться я другими групами.***
День на новом месте тянулся для Ведьмы вечность, она уже пожалела что позволила себе тут остаться, ведь слишком большое скопление людей нервировало её,а большое количество голосов вокруг приносило боль ушам. Ей уже надоело вновь представляться каждому встречному жителю фермы, и идея нарисовать себе табличку с надписью " Ведьма" не казалась ей такой абсурдной. Кэрол, Рик, Карл,Хершел, Дэрил, Мэгги и Глен, Бет-эти имена с трудом запомнились Ведьме, она даже в мыслях придумала им клички что-бы проще было запомнить. Она уже настолько привыкла называть себя Ведьмой, что совсем забыла как звучит её собственное имя- Вильгельмина Елена Сантьяго. Первый ужин с этой компанией,обернулся болью в ушах для Ведьмы, и та учтиво извинившись ушла со своей тарелкой на улицу, усаживаясь на уличный диван.Она готова была отдать свой глаз или почку за дозу «Валиума», «Ксанакса» или какого-нибудь «Амбиена»… Боже, да подошла бы даже выпивка из тех, что покрепче. Она еще некоторое время поглазела в на свою миску с ароматным супом, и наконец ей в голову пришла идея-снять аппарат и поесть в давящей тишине. Подумано-сделано.Из-за этого девушка проморгала приход того лучника, которого она вежливо окрестила Маугли, хотя его звали Дэрил. Она заметила его лишь тогда, когда мужчина сел рядом, придавливая своей тушей то что так важно и ценно для Ведьмы- слуховой аппарат. Дэрил слышал противный хруст пластика под своим бедром, в отличии от девушки которая лишь глянула на него с видом " что ты тут забыл". Мужчина никогда не забудет эти удивленно-печальные глаза Ведьмы, которые после закатились злобой и на его макушку вылился остывший суп. -Какого , блядь, черта ты делаешь!? Подумаешь сел на..-Начал возмущаться Дэрил, наконец найдя рукой то что сломал- Слуховой аппарат... На крик мужчины вышли Мэгги и Рик, они первыми были у дверей, смотря на то с какой злостью Ведьма колошматит кулаками по обивке дивана, пачкая ту кровью. Ведьма выпаливала свой гнев на бедный диван, не видя с каким контуженным лицом стоит Дэрил и с какой прытью к ней прибежала Бет. Гнев той прошел так же быстро как и начался, от чего Ведьма застыла чувствуя как холодные руки Бет обвивают её талию. Развернувшись Ведьма еще раз убедилась как Бет похожа на её сестру, те же голубые невинные глаза, которые всегда смотрят в самую душу. Через полчаса все вновь сидели в уютной гостиной, а на полу сидел Гленн который старался починить аппарат ведьмы. Сам же виновник не смел заходить в дом, он находился там в компании Кэрол,которая пошла его успокаивать. -Тебе стоит попросить прощения-В пол голоса начала женщина, видя с каким тухлым лицом мужчина сидит на лестнице дома. -И что я скажу?-Тот лишь обернулся, сверля женщину острым взглядом- Прости что сломал, то что помогает тебе слышать?. Кэрол не так много знала этого мужчину, но она была хорошим психологом и видела за этой маской злости, тревожность мужчины. Женщина села рядом с виновником беря его шершавую руку в свою, тем самым привлекая его внимание, а в её взгляде так и читалось " иди скажи это". Под гнётом женщины мужчина вернулся в дом , заставляя довольно забавную картину. Гленн стоял посреди гостиной сверкая улыбкой, словно он был на ковровой дорожке,а Ведьма стоя рядом с ним шептала спасибо. Дэрилу показалось что сейчас её голос звучал по другому, при первой её фразе голос был звонкий, а сейчас когда она в руках держала целый слуховой, её голос был с хрипотцой. Он не смог произнести ни слова, ведь аппарат был уже цел,хотя отголоски его совести трубили ему " что лучше сказать". После этого инцидента Дэрил вызвался сам на ночное дежурство, тем самым он хотел избежать попадание этой Ведьмы в его поле зрения. Никто не стал спорить со стрелком, и каждый разошелся по своим комнатам. Рик с сыном остались спать в гостиной на древнем и пыльном диване, Кэрол нашла себе местечко на большом раздвижном кресле в этой же гостиной, Мэгги с Гленном заняли спальню Мэгги, Хершел спал на диване в своем кабинете, А Бет и Ведьма спали в одной комнате.***
Сон никак не шел к Ведьме, она до сих пор не могла поверить что могла лишиться своего слуха окончательно, но её радовала более менее теплая постель и крыша над головой.Девушка стараясь не шуметь притянула к себе свой рюкзак с пола и стала так рыскать свои таблетки.Проглотив оставшиеся таблетки, она вернулась в постель, потерла глаза, несколько раз неглубоко вздохнула и попыталась выбросить все из головы, вслушиваясь в тягучую тишину дома .Немногим менее часа спустя она провалилась в яркий, кошмарный сон, наконец устроившись на пропотевшем матрасе. Может, так проявлялось побочное действие «Найквила» на пустой желудок, а может, перед внутренним взором все еще стояла мрачная смерти родного отца, или же наружу рвались злые чувства по отношению к Дэрилу который чуть не лишил её слуха. Она заблудилась. Позади нее, в темном лесу, по обе стороны от девушки слышалось дикое рычание. До нее доносились хруст веток, шуршание гравия и шаркающая поступь ходячих мертвецов – сотен ходячих мертвецов, – стремившихся к ней. В лунном свете она переходила от могилы к могиле в поисках места упокоения отца. Сперва ритмичные удары тихонько вкрадывались в сон, доносясь издалека и отдаваясь эхом, заглушаемые нарастающим хрипением мертвецов. Она даже не сразу заметила их. Она слишком сосредоточилась на том, чтобы найти один-единственный могильный камень в целом лесу серых, раскрошившихся памятников. Кусачие подбирались все ближе. Наконец она заметила в отдалении свежую могилу на крутом каменистом обрыве под голыми деревьями. Памятник из белого мрамора стоял в тени, и бледный лунный свет отражался от его поверхности. Он был водружен у высокой насыпи влажной красноватой земли. Стоило приблизиться, как лунный луч высветил имя, начертанное на камне: <i>Александр Сантьяго
Р. 15.01.69 – У. 21.11.12
Как только она подошла к могиле, уши ее уловили удары. Шелестел ветер. Ходячие окружали ее. Краешком глаза она видела целую группу стремительно приближавшихся мертвецов: из леса одно за другим показывались полуразложившиеся тела, которые спешили к ней, истлевшие погребальные одеяния развевались на ветру, а белки мертвых глаз сияли в темноте, подобно новеньким монетам.Чем ближе она подходила к могильному камню, тем громче становились удары. Поднявшись на холм, она оказалась совсем рядом с могилой. Удары стали казаться ей приглушенным стуком, как будто бы кто-то стучал в дверь – или, возможно, по крышке гроба, – но звук уходил в землю. Не в силах вздохнуть, Ведьма опустилась на колени возле памятника. Стук раздавался изнутри могилы отца. Теперь он был таким громким, что комья земли на холме подпрыгивали и скатывались вниз, влекомые крошечными лавинами. Страх усилился. Девушка прикоснулась к земле. Сердце ее похолодело. Он лежал там, внизу, и стучал по крышке гроба в отчаянном желании освободиться, наконец выйти из своего заточения. Ходячие приближались и она чувствовала их вонючее дыхание на своей шее. Их длинные тени скользили по холму с обеих сторон от девушки. Она была обречена. Джош хотел выйти наружу. Стук нарастал. Она взглянула на могилу. Слезы катились у нее по щекам и падали с подбородка, впитываясь в землю. Сквозь грязь стали проступать грубо сбитые планки простого гроба , внутри которого что-то двигалось. Ходячие окружили ее. Стук стал оглушительным. Еще раз всхлипнув, она подалась вперед и нежно коснулась гроба, как вдруг отец вырвался из своей деревянной клетки, разломав ее, словно она была сбита из спичек. Его челюсти клацали, хватая воздух в животном голоде, он нечеловечески выл. Она закричала, но из горла не вырвалось ни звука. На крупном квадратном лице отца промелькнула жажда крови, и он ринулся к шее девушки. Глаза его были мертвы и блестели, как пятицентовики. Боль, пронзила её , когда гнилые зубы отца впились ей в шею, заставила ее проснуться от ужаса. Вздрогнув, Ведьма открыла глаза. Все ее тело было покрыто холодным потом.</i> От её вскрика Бет не проснулась, что явно радовало Ведьму, и та спустила ноги с кровати,понимая что сон к ней больше не придет. От холода с улицы она захватила собой тонкий плед ,который служил ей одеялом. Выйти из комнаты ей не составило труда, а вот старая скрипучая лестница которая вела на первый этаж, так и норовила сдать ночные похождения Ведьмы. Спустившись на первый этаж она слышала дыхание каждого, отмечая что нужно быть еще осторожнее, чтобы никого не разбудить. Несмотря на холод в доме,ей было душно,словно рядом не было воздуха и девушка тихо вышла из дома. -Места же много,-Начала Ведьма замечая Дэрила на том самом уличном диване и рядом с ним был его арбалет, мужчина спал и ежился от холода- а он на улице. - Девушка легко накинула на охотника свое тонкое одеяло. Видимо контраст холода и тепла не пришелся по нутро охотника и тот открыл глаза, смеряя добрый взгляд Ведьмы своим черствым. Она лишь демонстративно накрыла остатком одеяла голову охотника, словно говоря ему-спи дальше. Но Дэрил уже окончательно потерял остатки сна, и лишь раздраженно фыркнув он резко сел. -Ты чего не спишь?-Ему было любопытно чего она вообще пришла. -Кошмар. -Ты это..я не специально..-Начал попытку извиниться Дэрил,надеясь что после этого совесть при виде неё уймется. -Да забей, Гленн же починил...-Девушка обернулась на охотника, наконец найдя в нем знакомые черты отца. Дальше Ведьма осеклась в своих словах, и стала лихорадочно мотать головой из стороны в сторону, словно прислушиваясь к чему-то.В мозгу у человека есть маленькая часть, под мозжечком, в запутанных синапсах базальных ганглиев, которая отвечает за ощущение временного вектора. Некоторые исследователи нервной системы полагают, что структура, расположенная в самом ее основании, известная как супрахиазматическое ядро, управляет нашим «чувством времени». Именно здесь рождается актуальность. Здесь тикают часы, которые говорят нам, что произойдет нечто – может быть, нечто ужасное, – если мы не оторвем задницу и не начнем шевелиться охренительно быстро. У неё всегда было развито это чувство, в честь чего девушка и получила это прозвище "Ведьма". Будучи еще ребенком, она могла ощущать работу внутренних часов. В школе, решая тесты, она точно знала о времени наступления обеда или чувствовала. С почти сверхъестественной чувствительностью она ощущала словно бомбу замедленного действия в задней части ее мозга за несколько мгновений до того, когда сработает пожарная тревога, или зазвонит школьный звонок, или сверкнет молния, или даже точный момент, когда придут критические дни. С самого начала эпидемии она заметила, что это шестое чувство мгновенно активизируется прямо перед тем, как она почувствует ходячего в непосредственной близости или попадет в ловушку. Это не психический дар, это не магия. Просто у нее была сильно развита чувствительность к надвигающимся изменениям.Одну из догадок девушки подтвердили лошади,которые заржали в загоне,недалеко от дома. -Дэрил, ходячие недалеко- Ведьма глянула на охотника,который всем своим видом показывал что не верит- Не веришь? Отлично, сама пойду! Охотник лишь покрутил у виска, видя как девушка срывается с места и перепрыгивая хилый забор,бежит с фермы. Он даже не знал есть ли у неё оружие, ему было пофиг и он обратно завалился на диван, прислушиваясь к природе. Хриплый рык который шел где-то от кустов отвлек охотника, и тот шустро слезая с кровати уже приготовил арбалет к стрельбе. Зомби бросился к нему, щелкая зубами, как кастаньетами. Дэрил успел разглядеть его: пожилой человек в заношенном домашнем свитере, широких брюках для гольфа и дорогих шипованных ботинках. В лунном свете блеснули его молочные бельма, и тот натянув тетиву, послал стрелу ровно в голову мертвецу, успевая подумать: чей-то дедушка. Дэрил попятился, запутался в собственных ногах и сел с размаху на обратно на диван, он не верил что эта девушка была права. Мертвый гольфист сделал шаг вперед прямиком на путь стреле, и металлическое острие стрелы уже влетело в над голову и продырявило голову. Череп старика треснул, словно кокос, обнажая лобные доли, и гримаса животного голода мгновенно сбежала с мертвого лица, он сделал еще шаг, и попрощался с жизнью вновь. Этот незваный гость резко убедил охотника в том что девушка была права, и он пошел за ней, в душе приказывая совести молчать. Дэрил кошачьей поступью шел по лесу, держа на готове арбалет и был готов выстрелить в любой источник шума,но как назло в лесу витала мертвая тишина.Где-то с левой стороны он услышал треск ветки дерева, и сразу перевел арбалет в ту сторону, но позже опустил замечая знакомый силуэт. На пустынной опушке была та самая девушка, которая назвалась Ведьмой и притащила Бет домой, а совсем недавно она почти указала Дэрилу что он плохой охотник, раз не сумел сразу распознать зомби. Мужчина лишь прижался спиной к дереву,готовясь если что вмешаться на помощь этой новенькой,но не раньше чем будет реальная опасность. Дэрил смотрел как девушка спокойно ходила кругом по опушке, словно чего-то ждала,а в её руках был единственный нож. Его позабавило как кругом ходила девушка, на миг он счел её безумной, пока не увидел как левее от неё, вышли два ходячих, и уже тянули свои гнилые пальцы к ней. Дэрил сдержал одобрительный свист, видя как ловко и шустро девушка разобралась с двумя ходячими лишь одним ножом, и она этим напомнила мужчине его брата,который дрался ножом. -Я думала ты поможешь-Мужчину отвлек голос Ведьмы,которая уже шла к нему ,обтирая нож о джинсы. Мужчина опешил, он даже не мог подумать что девушка могла его заметить,на что лишь он сделал вид что рассматривает арбалет. Он не видел тревожного взгляда девушки,который был обращен куда-то за спину мужчины. Наконец мужчина поднял взгляд, и словно по щелчку сам обернулся в ту сторону, куда смотрела девушка. Там был едва различимый треск, словно кто-то наступил на ветку в метрах пяти от них. Минуты тишины давили на слух мужчины,но он каким-то веянием тоже стал смотреть в ту сторону, и стал различать тие рыки ходячих, уже в трех метрах. -Больше пяти..-Он услышал как осведомила его Ведьма, позже указывая на деревья. Мужчина на сей раз поверил словам девушки, и натянул тетиву арбалета и пошел вперед, а железная банка под его ногами предательски треснула, привлекая своим звуком ходячих.Бесчувственные лица повернулись на шум, в их металлических глазах отразилось движение. Большинство ходячих были одеты в лучшие воскресные вещи – шерстяные костюмы только что с вешалки, летние платья из отдела уцененных товаров, причудливые шляпы и выцветшие корсажи, – и от зрелища этих официальных нарядов сердце Дэрила сжалось. Похоже, что большая часть мертвых некогда были афроамериканцами, но синюшность и серое трупное окоченение смерти смешало и стерло их изначальную этническую принадлежность. С этой малой группой они разобрались тихо,и даже быстро, всего-то вышло по четыре ходячих на каждого. -Как ты это делаешь?-Наконец решил спросить мужчина,вытаскивая стрелу из головы ходячего. -Ведьма я.- Словно заученной фразой ответила девушка, потирая руки-Пойдем домой, а то мало ли кто ночью проснется. Они вернулись на ферму, и повезло что никто не проснулся, и их вылазка останется тайной лишь между ними. Дэрил шел немного позади девушки, замечая что она весьма забавно косолапит словно большая панда,и походка её больше похожа на мелкие прыжки. Никто не спешил заходить в дом, они стояли на веранде, и каждый думал о своем. Дэрила гложило странное чувство, а что если бы он спал и проморгал приход ходячих, и беды бы не миновать, а тут это Ведьма, словно помощь нашлась. Желая унять эти вопросы мужчина потянулся к карману штанов, доставая оттуда потрепанную пачку Мальборо, это было единственное что у него осталось от брата, пока они не разминулись . -И ты эту гадость куришь?-Начала возникать девушка, но всмотревшись в мужчину, задала другой вопрос- Дэрил, а как твоя фамилия? -Диксон- Отрешенно ответил тот, все же закуривая. Он не видел как менялось лицо девушки, со спокойного вида, на тревожно-довольное, но мужчина четко слышал как она начала шарить по своим карманам, словно потеряла кольцо Всевластия. Почти через секунду перед лицом мужчины появился армейский медальон, на котором скромно виднелась потертая надпись "Мерл Диксон". Сигарета выпала из рук мужчины, и тот со звериным рыком, прижал девушку к перилам веранды, рассматривая её лицо. -Откуда?-Это было единственным что смог спросить мужчина, сковывая в гневе рукой шею девушки. -Задушишь, Маугли. -Откуда это у тебя?-Он чуть ослабил руку на шее Ведьмы, и даже немного остыл. -В Атланте пересеклись, я тогда была еще с семьей, а он искал брата.-Девушка говорила это смотря прямо в глаза мужчины,отмечая что у братьев похожи цвета глаз-Он провел с нами месяц, пока не оклемался с рукой, уходя он оставил это на удачу. Он вновь узнал почерк его брата, он верил во всякие талисманы, и даже пару раз пытался втюхать ему эти талисманы, все время бурча-что тот сдохнет без них, дурилка младшая. Дэрил резко забрал жетон, не замечая как острая цепь чуть царапает палец девушки. -Где вы расстались?- Голос его звучал тяжело. -Не помню.-На миг он видел горечь в глазах той- Но я знаю куда он мог пойти. Отец дал ему карту, с местами где мы часто останавливались, можно связаться по радио. -У нас нет радио. -Найдем, это как два байта переслать-Как-то по веселому ответила девушка, легко поглаживая руку мужчины,которая так и покоилась около её шеи. Это сподвигло мужчину отпрянуть от Ведьмы, словно от огня,он же резко развернувшись ушел в дом, и на эмоциях хлопнув входной дверью. И хорошо что он ушел, ведь мужчине бы не понравилось как пыталась удержать смех Ведьма, подавляя его ладонью. Не став заходить в дом, девушка опустилась на диван, зарываясь в тот тонкий плед,которых пах машинным маслом. Эта ночь надолго застрянет в головах Ведьмы и Дэрила. Для мужчины она будет единственной нитью к брату, а для девушки он просто новый человек, чью компанию она скоро покинет.