***
А потом Оникс улетел. Его не было полтора года, и когда он вернулся-таки на Амои, его ждал сюрприз. - Поздравляю, Рой, ты стал папой, - заржал при встрече в баре Дрейк. Вот это было очень неожиданно. Дилэйни поперхнулся виски. - Дэви, не шути так, я только что едва под суд не пошел из-за одной особы, которая решила, что объявить меня виновником ее беременности является замечательной идеей. Сапфир захохотал так, что на них стали коситься с соседних столиков. - Ладно, вы взяли мои гены, а что на счет «матери»? Дрейк посерьезнел: - А это уже не твоего ума дело. Но он поднял глаза наверх и сделал характерный жест. Ясон Минк? Вот неожиданность, точнее… Рауль, кажется, совсем отчаялся. Или просто решил феерично завершить этот затянувшийся фарс, названный «проектом по созданию ментально-защищенного поколения Элиты». - От него совсем немного взяли. Самоконтроль, некоторые черты характера… В основном набор генов твой. - Давай ближе к делу, зачем ты мне это говоришь? – Буркнул Рой. Дэвид устало помассировал виски. - Они сходят с ума один за другим. Этот – последний. Я рекомендовал закрыть проект. Но его инициатором был… - Ты хочешь, чтобы я поговорил с господином Домина о закрытии проекта? - Да. Надоело смотреть, как они умирают. Еще и господин Ам бесится из-за неудач. А тогда всем попадает, ты бы знал, как! – Воскликнул Дэвид. - Тише, тише, - Ройан положил другу руку на плечо, - я поговорю с шефом. - Угу… - простонал Сапфир, а потом встрепенулся: - Хочешь посмотреть? На мальчика? Ну да, на сына… генетического, рагон его задери. И скорее всего, Дрейк действовал с одобрения своего начальства. - А почему бы нет?***
Мальчишка был Руби. Темно-красные волосы и янтарные глаза. Ему был год, но выглядел он старше, разумеется. - Мы перестали вводить стимулятор роста, - сказал Сапфир. Мальчик стоял в забранной решеткой кроватке, смотрел на вошедших элитников настороженно и, пожалуй, враждебно. - Чего это он? – Поинтересовался Оникс. - Уколов не любит, да и чувствует настроение входящих к нему сотрудников. - А они, надо полагать, уже устали от этого эксперимента и терпеть парня не могут. Сапфир пожал плечами, но Рой понял его правильно – угадал. Он подошел к кроватке. Мальчик шарахнулся к другому ее концу. - Рэдрик, успокойся, тебе никто не сделает ничего плохого, - твердо сказал Дэвид. Маленький Руби вроде поверил, подошел ближе. - Значит, тебя Рэдрик зовут? – Спросил Ройан. Мальчик кивнул. Дилэйни усмехнулся и вытянул вперед раскрытую ладонь. Без перчатки, и мальчишка озадаченно на нее уставился, а потом улыбнулся и положил свою ладошку на руку элитника. Рой испытал странные чувства. Безусловно, в чертах, еще совсем детских, угадывались его собственные, но отчего-то именно это и бесило. Глядя, как маленький Руби с восторгом крутит в своих ручках его не затянутую в перчатку кисть, рассматривая, Оникс понял – ничего хорошего Рэдрика не ждет. К году Элита уже умеет контролировать такие вспышки эмоций, точнее, их вообще не должно быть. - Видишь, да? А ведь стимулятор отменили не так давно, он уже должен был обучиться хотя бы азам самоконтроля, но не хочет, - грустно вздохнул Дэви. Они ушли. Мальчик, так и не произнеся ни слова, смотрел им вслед.***
Ройану приказали навещать «сына». Не сказать, чтобы он был в восторге от этой идеи. Под взором камер, он приходил в комнату, где жил ребенок. - Почему бы просто не поселить его в интернате? – Спросил Рой. - Пробовали с его предшественниками. Слишком велика разница. Они просто не могут понять, как взаимодействовать с окружающими. Остальная Элита развивается гораздо быстрее. Этих держать на стимуляторах опасно... ну ты видел отчеты. Они просто с ума сходят. – Пояснил Дрейк. Мальчишке вовсе не было дела до того, что он «неправильный». С настоящим детским восторгом он рассказывал Ройану о каких-то событиях. Малосвязно, но искренне. И события-то были еще какие-то смешные, не стоящие внимания взрослого и серьезного элитника… Дилэйни слушал внимательно. Рэдрик показывал, как он решает головоломку. Но она никак не получалась, и маленький Руби, наконец, отчаялся. Из глаз покатились слезы. Но он все так же пытался ее собрать. Несмотря на старание - безуспешно. - Видишь? А это самая простая, даже в пересчете на его возраст, он должен… - Завел было Сапфир, но Оникс шикнул на него. Как бы он ни относился к обязанности сидеть с этим ребенком, упрекать Руби в том, в чем он никоим образом не виноват, Оникс считал недостойным представителя Элиты. При таком отношении, любой с ума сойдет. Рой взял мальчишку, усадил к себе на колени и принялся терпеливо объяснять, как собрать несчастную головоломку. Рэдрик шмыгал носом, но старательно повторял. Так проходили дни за днями. У маленького Руби начало получаться. Его развитие, пусть и не ускоренное стимуляторами, было весьма стремительным. Но реакции… слишком яркие, слишком, пожалуй, человеческие. И они подкупали. Ониксу начало нравится такое времяпрепровождение… Однако, он понимал, что все его усилия никуда не приведут: этот Руби завис между людьми и Элитой. И те и другие вряд ли смогут его принять... И Рой просто продолжал возиться с Рэдриком к восторгу последнего. А потом Дэвид сообщил ему о том, что ребенка планируют нейрокорректировать. - Нет, это не выход! – Рычал Оникс. - Я понимаю, но он не подпускает к себе никого, кроме Рауля и тебя. Да он истерики закатывает, едва завидит кого-нибудь из сотрудников! И Дилэйни решился. Он пошел к своему начальнику. Зилберт выслушал его внимательно, вздохнул: - Рой, ты не можешь забрать его себе. Тебе надо работать, тебя не бывает на Амои годами. Куда ты денешь ребенка? Кому оставишь? Раулю? И господин Ам тоже присутствовал в кабинете, сосредоточенно глядя в бокал с вином и никак не принимая участие в разговоре. - Да хоть с собой брать буду! Какая нейрокоррекция, господин Домина?! Ему нельзя, я читал отчеты - для него это путь в один конец! Вы просто загубите еще одного… А так у него будет шанс! - Рой осекся. Зилберт смотрел в окно, за которым осень проливала свои слезы. Ливень. Опять. Губы Блонди были сжаты в тонкую линию, в руках он крутил сигарету. Рауль мрачно цедил вино. - Нет, Рой. - Кстати, твой доступ аннулирован, - добил господин Ам. Дилэйни наконец-то сложил все кусочки мозаики в одну картину: они сделают это. Потому что Зилберту тоже не нравится этот проект, инициированный его предшественником. А Рауль устал терпеть поражение за поражением. Им просто нужна эта, решающая, неудача. Чтобы Юпитер дала добро на закрытие проекта. Именно поэтому они позволили ему возиться с мальчишкой. Чтобы контраст был еще сильнее, и Рэдрик сорвался раньше. Возможно, не придется даже проводить нейрокоррекцию. Оникс ничего не сказал. Развернулся и, не поклонившись, вышел из кабинета, где два Блонди только что подписали приговор ни в чем не повинному маленькому Руби.***
Как он и предполагал, нейрокоррекции не потребовалось. Как только Рэдрик понял, что Ройана к нему не пустят, он замкнулся в себе. И даже ударил Дэвида, когда тот подошел к нему. Никакого вреда, конечно, взрослому элитнику удар ребенка трех лет на вид не нанес, но сам факт позволил признать его опасным. В Гардиан незадолго до этого «сорвался» еще один подкидыш из партии «ментально-защищенных». Один ребенок, отправленный в семью граждан Амои, правда, вел себя примерно, но был особью женского пола, а потому не влиял на решение. Юпитер приказала закрыть проект. А, значит, мальчишку ждала эвтаназия. Дрейк пришел к Рою. - Вот так значит. Уже назначили дату? - Рауль считает, что смысла ждать нет. - Уйди, Дрейк. Дэвид обиделся. Ушел. Дилэйни сидел в своем кабинете и пил виски. Курил. И смотрел на дождь за окном. Возможно, он просто слишком долго жил среди людей, но… твари. Какие же они твари! И все-таки, он мог их понять. Одна маленькая красноволосая жертва, чтобы в будущем избежать еще большего количества смертей. Вот только принимать это Оникс не хотел. Он понимал, что это всего-лишь потому, что он знаком с мальчиком лично, но все же... Как-то Дэвид в шутку назвал Рэдрика его сыном. И, пожалуй, Рой испытывал к этому мальчишке нечто отдаленно напоминающее родительские чувства. Он был свидетелем тому, как этот мальчик пытается удержаться на плаву. Как изо всех сил старается вписаться в те условия, что ему предоставили… Ройан отставил бокал и бросился прочь из кабинета.***
Успел вовремя. Ворвался в помещение, где раздавался плач. Там стоял Дэвид и Рауль с маленьким зареванным Руби на руках. Кажется, мальчик понял, зачем к нему пришли… во всяком случае, догадался, что ни к чему хорошему явление Блонди не приведет. - А я уж думал, вы не придете, - посмотрел на Оникса господин Ам. Уткнувшись Блонди в плечо, всхлипывал Рэдрик. - Но я успел. – Сощурился Дилэйни, - просто дайте ему шанс, господин Ам, позвольте отвезти его в Гардиан, если уж мне нельзя забрать мальчика. - Неужели вы думаете, что ему будет хорошо в Гардиан среди монгрелов? Он ведь все равно остается представителем Элиты, Ройан. - Я думаю, что все лучше, чем вот такая бессмысленная смерть. Он умный мальчик. И хочет жить. - Это вы хотите, чтобы он жил. И обрекаете его на страшную участь трущобной крысы. - А вы считаете, что лучше быть пушечным мясом в Эосе?! – Повысил голос Дилэйни. И плевать, что перед ним Блонди. Рауль смотрел внимательно. Дэвид боялся даже дышать. Никто и никогда не позволял себе в таком тоне говорить с Главным Биотехнологом. А господин Ам просто поставил ребенка на пол и сказал: - Что ж, если это для вас так важно. Оставляю его на вашей совести, господин Дилэйни. И господин Ам, кинув Ониксу пачку таблеток, стирающих память, вышел из комнаты. За ним тенью последовал Сапфир, даже не взглянув в сторону Оникса. Рой присел около Руби. - Помнишь меня? Мальчик кивнул, протянул к нему ладошки. - Ты как всегда не разговорчив, - отметил Дилэйни. - Надо ехать в Галдиан? Что это? - Ну надо же. Ты ведь хороший? - Проигнорировал вопрос Рой. - Да, - закивал Рэдрик, - хочешь калту? - Я помню, что ты выговаривал «р», - погрозил ему пальцем Оникс. Мальчишка насупился, взъерошился, как воробей со Старой Терры, но все-таки повторил правильно: - Рой, хочешь карту покажу? Я нарисовал. Путь до диагностического кабинета с точным расположением комнат и коридоров-ответвлений. А также обстановку всех помещений, что видел, пусть даже и мельком. Вот что сумел изобразить маленький Руби. И никому не показал, впрочем, вряд ли бы это что-то изменило. - Ты молодец, - похвалил Дилэйни Рэдрика и мальчик просиял. Оникс встал: - А теперь идем, нам пора. - Мы сбегаем? - Да. В Гардиан. Прости. Руби вздохнул, позволил взять себя на руки и крепко обнял Оникса за шею. Они вышли из комнаты. Если им встречались по пути сотрудники и интересовались, куда Ройан несет подопытного, Оникс честно валил все на своего шефа. И показывал соответственное распоряжение. О да, он подготовился (подделав и документ, и личную печать Зилберта на нем). И пусть за такое ему самому светит как минимум нейрокоррекция… Дилэйни было плевать. В Халазе было холодно. Мальчишка в светло-сером хлопковом комбинезончике дрожал, крепче прижимаясь к Ройану. В капсуле пришлось включить обогреватель на полную мощность. Рэдрик рядом с Ониксом ожил, повеселел. Мальчик с интересом оглядывался, с восторгом смотрел в окно на проносящиеся мимо огни настенных ламп… И на все указывал Рою. А потом они покинули капсулу и зашли в комнату, где обычно посредник встречался с действующим главой клана Кугеров – Джадом. Директор Гардиан не заставил себя долго ждать. Зашел и мрачно уставился на Оникса и сидящего у него на коленях ребенка. - Господин, это… - Найденыш. Я его на улице подобрал. Случайно. Мать – топлячка, выбросила ребенка неподалеку от борделя в Мидасе. Где работает. Видимо, с ним не пустили. – Твердо сказал Ройан. Кугер не стал задавать лишних вопросов. Кивнул, протянул к маленькому Руби руки. Тот отреагировал закономерно – прижался к Ониксу, вцепившись в него руками. Джад застыл. Рой прикрыл глаза и с легкостью отцепил от себя ребенка. Ссадил с колен и, глядя ему в глаза, сказал: - Все хорошо, Рэдрик. Это директор Гардиан. Ты останешься здесь. - Я не хочу, - тихо сказал Руби. Рой присел перед ребенком и прошептал: - Прости меня, Эд. Ты справишься, я знаю. Просто живи, хорошо? Мальчик кивнул. Серьезно, как-то совсем по-взрослому. И тут же развеял это впечатление, шмыгнув носом. Рой встал и протянул Кугеру пачку с лекарством: - Две капсулы сегодня вечером, две – через неделю в то же время. - Да господин, - поклонился Джад. И Ройан ушел, провожаемый грустным, обреченным взглядом медово-карих глаз. Как только за Ониксом закрылась дверь, раздался плач... Даже не плач - Ройан знал, Элита не плачет - это был отчаянный вой. Но Рэдрик забудет. Уже завтра все воспоминания маленького Руби померкнут. Они будут бледнеть день ото дня, а через неделю, после повторного приема лекарств исчезнут окончательно. Да, скорее всего, Рэдрик резко регрессирует в развитии, но… нагонит позже. И какое-то время не будет отличаться от своих сверстников. А потом уже сам сообразит, что делать. И никогда не вспомнит Ройана Дилэйни. Но оно и к лучшему, верно? Элита лишена чувств, но эта горечь утраты чего-то важного все никак не уходила. - Да чтоб вас всех, - хрипло пробормотал Оникс, направляя кар к Эосу.***
Зилберт мрачно смотрел на своего сотрудника. Ройан только что закончил отчитываться перед ним за свою выходку. Рассказал все без утайки. - Что ж, Рауль мне уже высказал свою точку зрения… Я поссорился с нашим главным нейрокорректором, - тоскливо протянул Глава Разведки. - Давно? – Как-бы невзначай бросил Рой. - Скажем так, до твоего возмутительного выступления перед господином Амом. И, так как мне все-таки удалось его убедить в твоей разумности… Тебя не станут корректировать. Но с Амои ты исчезнешь. - Надолго? - Вот, ознакомься, - Зилберт протянул Рою документы, - три дня на подготовку, и чтобы духу твоего на Амои больше не было… пока я тебя не вызову. - Да, господин Домина, - поклонился Ройан.***
В Мидасе шел ливень. Дилэйни сидел в баре и накачивался виски. - Надолго в командировку? – К столику подошел Дрейк. - Бессрочно, - фыркнул Оникс. Сапфир удивленно вскинул бровь: - И зачем нужно было ради жизни какого-то мальчишки ломать собственную? Рой вспомнил настороженный взгляд медово-карих глаз из-под темно-красной челки… Достал нарисованную Рэдриком карту, посмотрел, усмехнулся и ответил: - Да просто так, ради самой жизни, - и залпом допил виски, встал и направился к выходу. - Ты был лучшим. Я тебя рекомендовал. А ты провалил такое простое задание. Из-за тебя они всего лишь заморозили проект, но не закрыли! Тебя бы самого проверить... на профпригодность. - Бросил ему в спину Дэвид. Действительно, если бы закрыли, то ликвидировали бы и Рэдрика и ту неизвестную Ониксу девочку. Ройан не оборачиваясь помахал Сапфиру оттопыренным средним пальцем.***
Тем же вечером Ройан Дилэйни улетел с Амои. Без сожалений.