Hunters

Ночная чаща леса пахнет иначе, чем при свете дня. Все запахи кажутся более острыми. Почти наркотическими. Из-за этого кружится голова, а легкие под завязку наполняются кислородом. Иноземка фыркает и натягивает широкий ворот почти до глаз. Из-за холодного воздуха горло першит, а зубы неприятно сводит. Кончики пальцев постепенно немеют, а ногтевые пластины начинают болеть. -Волнуешься? Девушка смотрит на Невру и хочет прямо сейчас расцарапать ему физиономию, а затем вычеркнуть вампира из своей памяти. Еще лучше целиком из собственной жизни. «Меня вообще тут быть не должно!» -Не особо. Капитан усмехается – явно не представляя, о чем она помышляет – и, присев на колено, треплет по загривку Шайтан. Послушная сучка ластится к руке. -Я поначалу всегда волновался,- замечет он. -Серьезно? -Ага. -Зря ты это сказал. -Почему? -В моих глазах твой авторитет начальника еще больше пошатнулся. Вампир не сдерживает короткого смешка и пожимает плечами. -Вот как? А я надеялся, что это, наоборот, нас сблизит. -Ты ошибся. Дориан с силой подавляет смешок и ласково чешет грудку совига, сидящего у него на левом плече. Рядом с ним Луа придерживает за шкирку черного фенрисульфура - весьма агрессивного и неспокойного. Приближаться к нему чужестранка не хочет. Несмотря на кажущуюся непринужденность, в глазах молодых мужчин мрачная сосредоточенность. «Какие серьезные». Сзади слышится хруст снега, и иноземка поворачивает голову. К ним подходят еще четверо теневиков. Трое парней и девушка. У двух парней и девушки-брауни фамильяры, как у начальника и Луа, относятся к подвиду псовых, а вот у последнего теневика, как у чужестранки и Дориана, семейство птиц. В гвардии Теней у подавляющего большинства ее членов фамильяры либо псовые, либо крылатые. В их работе полезнее. Псы глухо рычат и нетерпеливо роют лапами снег. Губы Невры тянутся в предвкушающем оскале. -Работаем. По команде пятеро псов срываются с места и бегут в глубину леса, а птицы стремительно поднимаются в воздух. Хозяева следуют за фамильярами. Хриплый лай, разносящейся по округе, оповещает, что травля началась. *** Они настигают дезертира примерно через полчаса после слежки. Крепкий полуогр из Обсидиана. Насколько чужестранка помнит, они иногда даже болтали. «Куда тебя понесло, идиот?» Псы утробно рычат и медленно окружают жертву. Берут ее в полукруг и заставляют тесниться к старому клену. Теневики держат наготове кинжалы. Вперед вальяжно выходит Невра. Глядя на него, создается впечатление, что актер некого второсортного театра вот-вот зачитает свой монолог. -Что ж ты так, приятель?- нарочито беззаботно начинает вампир,- Ты же присягу приносил, клятву давал. Что же это, только слова? Дезертир хмурится и крепко сжимает рукоять меча, висящего у него за спиной. Шпионы следят за каждым движением. -Это мои слова,- огрызается воин,- Я могу их забрать, если увижу, что их не так используют. -Вот как? И что же тебе не понравилось? Может, стоило для начала все обдумать? Обсудить? А ты сразу в крайности. -Я пытался, а кто меня слушал! -Ко мне бы пришел, я бы послушал. -Пошел ты вместе со своей добродетелью! Знаю я вас, из Сияющей Гвардии! -Как грубо. А я, между прочим, пытался быть вежливым,- вампир оглядывается на подчиненных,- Готовьтесь, ребята. Иноземка усмехается и чуть качает головой. -Восемь на одного... как-то нечестно... Ее, конечно, никто не слышит. Первой на дезертира кидается Шайтан, а за ней и остальные псы. Кого-то из них полуогр отшвыривает, кто-то до него все-таки добирается. За зверьем следуют теневики. Подбираются со всех сторон и атакуют дружной сворой. Обсидианец достаточно хорошо держится. Видит и блокирует почти каждый удар. Лязг метала режет уши. Иноземка стоит чуть поодаль и держит дезертира на прицеле. Тетива на луке жжет пальцы. Губы поджаты, а взгляд сосредоточен. «...давай же... ну давай... прибей хотя бы пятерых, тогда двоих я сама пристрелю...» Она понимает, что это невозможно. На охоту отбираются лишь самые лучшие ищейки Теней. Против такой стаи не выстоять даже опытному воину, тем более если он один. Просто загонять и стравят, и всё. Первым удачнее всего подбирается Луа. Наносит кинжалом серьезный удар. Брызнувшая кровь пачкает снег. Огр взвывает и, схватив брауни за локоть, прикладывает затылком о толстый ствол дерева. Слышатся глухой звук, и дезертир замахивается мечом, собираясь ссечь нахалу голову. Луа еле уворачивается в последний момент, при этом все равно по нему попадают. Парень не сдерживает короткого вскрика. Сзади одновременно атакуют Невра и Дориан, отвлекая внимание на себя. Кто-то из них вспарывает жертве бок. «Жаль, кажется, больше надеяться не на что…» Иноземка сокрушенно вздыхает и выпускает готовую стрелу. Она попадает дезертиру прямо в кисть руки, которая сжимает меч. Слышится очередной вопль, и огр роняет свое оружие. Фатальная ошибка. Теперь теневиков ничто не сдерживает. Семеро шпионов и пятеро псов почти синхронно кидаются на жертву и буквально растерзывают ее в мясо. Чужестранка смотрит на это со стороны, а в голове у нее параллели с каким-нибудь документальным фильмом, где стая шакалов или волков загоняют и на живую разрывают оленя. «Природа такая, ничего не поделать». На секунду ей кажется, что она ловит молящий взгляд дезертира. Как будто он просит ее о помощи. Девушка поджимает губы и прикрывает глаза. «Ты сам виноват». Массивное тело грузно заваливается на бок в снег и тяжело дышит через раз. Невра подходит ближе и переворачивает огра на спину одним пинком сапога. Жизнь в этом теле кое-как теплится. -Ну все, приятель, добегался,- вампир приседает на корточки, при этом крутанув в ладони кинжалом,- Тебе повезло, что я не садист. Умелым движением он распарывает дезертиру горло от уха до уха и кажется, что у последнего образовывается новый кровавый рот. Какое-то время все стоят молча, запыхавшиеся и взмыленные. Даже разгоряченные псы притихли. Невра вытирает окровавленное лезвие об одежду покойника и не спеша поднимается на ноги. -Этот сын суки мне плечо раскроил! Луа сплевывает сквозь зубы ругательство, прерывая тем самым всеобщее молчание, и зажимает на предплечье порез. На уже измазанный снег падают свежие капли крови. Иноземка тяжело вздыхает и, убрав лук за спину, подходит к напарнику, чтобы взглянуть. В конце концов, роль медсестры на это обязывает. -Не глубоко,- оповещает она, доставая из небольшой сумки бинт и железную флягу с разбавленным спиртом,- Ты вовремя увернулся. -Еще бы!- самодовольно усмехается Луа, явно рассчитывая покрасоваться,- Этот урод хотел снести мне башку. -Жаль, что ему не удалось,- смеется теневик по кличке Обман,- Мы бы отдохнули от твоей болтовни! -Пасть закрой, выродок!- скалится Луа. -А то что? -Угомонитесь оба!- прерывает их Невра, и подчиненные нехотя слушаются, одаривая друг друга злобными взглядами. -Поскорее бы добраться обратно до Штаба,- девушка-брауни устало выгибает спину и выразительно зевает широким ртом,- Мне хочется выпить чего-нибудь крепкого. Мы, между прочим, быстро управились. Мэтц мне проспорил бутылку вина. Надо будет у него забрать. -С друзьями потом не забудь поделиться,- усмехается Дориан, не стесняясь навязываться. -Само собой,- отзывается теневая,- Одной мне что ли поминальную пить? Плохая примета, сам знаешь, а следующей я помирать не планирую. -Не волнуйся, милая, одна пить не будешь,- заверяет ее Невра сахарным голосом,- И ждать долг от Мэтца не придется. По возвращению я проставляюсь. -Вот это разговор!- встревает Обман. Иноземка страдальчески закатывает глаза и туго перевязывает Луа плечо. Видимо, отказаться от попойки не выйдет. Неожиданно Невра замечает какое-то движение в нагрудном кармане мертвого дезертира, а еще через секунду наружу показывается золотая головка олюрея. По всей видимости, еще совсем детеныша. Вампир качает головой. -Эх, бедняжка, не повезло тебе. Он аккуратно достает напуганную зверюшку из кармана покойника и ласково гладил по гибкой спине. Иноземка смотрит на эту сцену и чувствует, как ее начинает мутить. «Какое лицемерие...» Дориан поливает тело какой-то жидкостью, и оно загорается синим огнем. -Специальное зелье,- поясняет сильф, заметив вопросительный взгляд чужестранки,- На деревья огонь не перекинется. Погаснет, когда кости сгорят. Человеческая девушка в ответ лишь кивает. «Я так и подумала». -Возвращаемся. Невра ведет их в обратный путь, на ходу передавая олюрея иноземке. Когда их пальцы соприкасаются, девушка чувствует, как начальник намеренно погладил ее по ладони, и снова испытывает прилив тошноты. Спутники уходят вперед, а человек намеренно задерживается. В руках извивается скользкое тело ящероподобного фамильяра. Она ощущает, как под золотой кожицей бешено бьется маленькое сердечко, которое, кажется, вот-вот разорвется. Бедное, напуганное существо. «...а ведь я сама такая же...» Сзади на голых ветках сидит кровмеро и наблюдает за происходящим внимательным взглядом. -Не бойся, малыш, я буду доброй. Мучиться не будешь. Одним точным движением чужачка сворачивает зверьку шею и, не глядя, кидает его за спину. Кровмеро налету хватает тушку и, в секунду проглотив, приземляется своей хозяйке на плечо. Та морщится из-за ощутимой тяжести и сгоняет его небрежным движением. Фамильяру приходится подняться в воздух и полететь следом за всеми. «Совсем распоясался, паразит». Девушка оборачивается и смотрит на догорающий труп. В воздухе пахнет жареным мясом. Грубая кожа воина покрылась водянистыми волдырями, а огонь кое-где уже прогрыз тело до костей. Зрелище, конечно, весьма отвратительное. Девушка смотрит, а про себя думает: «Может быть, самой сбежать?» В таком случае, этим шакалам не придется выступать дважды, а у Дориана, наверняка, еще осталось зелье в запасе. Она прикрывает глаза и представляет, как бы горело ее собственное тело. Как бы вздулась и полопалась тонкая кожа, а кровь бы стала густой карамелью. Само собой, если бы ее поймали. Богатое воображение услужливо рисует все в мельчайших деталях, и девушка, передернув плечами, открывает глаза. «Может быть, в другой раз». *** Обратно они возвращаются молча. Под ногами скрипит ломкий снег, а спущенные псы то и дело отбегают от хозяев, стараясь насладиться полной свободой. Когда отряд проходит ворота, иноземка замечает хмурые лица двух часовых. Обсидианцы Густа и Буки явно не рады, что в этот раз шакалов спустили на кого-то из них, пускай и заслуженно, как сказало начальство. «Да, ребята, такое случается. Не принимайте на свой счет, но и не забывайте, что все может быть». Они проходят поселение, замечая, что ни в одном окне не горит свет. «Кто вообще ждет убийц с их задания?» Каруто пускает их в столовую без единого слова. Молча ставит на одном из столов бутылку коньяка и восемь стаканов. Так же молча зажигает несколько свечей и, перед тем как уйти, гасит основное освещение. Невра разливает алкоголь по стаканам и ждет, пока все рассядутся. Сам он при этом продолжает стоять. -За тех из нас, кто ошибся при выборе. Все одновременно поднимают стаканы и, не чокаясь, пьют залпом. Иноземка лишь из вежливости смачивает коньяком губы, но ни одного глотка не делает. -Этот Рокк был неплохим парнем,- неожиданно заявляет Луа на выдохе. -Это ты про того Рокка, который около двух часов назад тебе чуть голову не снес?- иронично уточняет Дориан. -Видимо, часть мозга он ему все-таки отшиб,- ехидно фыркает Обман. -Я знаю, что говорю,- не сдается брауни, заметно поморщившись,- Да, урод. Не жалею, что прибили, но бойцом был умелым. В Обсидиане был на хорошем счету. -Это правда?- девушка-брауни поворачивает голову и с любопытством смотрит на Невру, который сел около нее. -Да, вполне,- кивает вампир,- Я от Валькиона жалоб не слышал. -Тогда, что ему на месте не сиделось?- интересуется парень из рода наг, который молчал всю эту ночь,- Вот так вот просто решить убежать со знаниями о внутренних делах Штаба? Понимал же, что шансов у него с нами нет. -Оракул его знает,- пожимает плечами один темный эльф,- Возможно, решил найти место получше. -Тогда точно дурак. Невра разливает по новому кругу, а иноземка отставляет стакан. За выпивкой и пустыми разговорами проходит где-то минут двадцать. Кто-то вспоминает что-то о Рокке, кто-то о других подобных случаях. Не самая приятная тема общения. Все уже собираются расходиться, когда иноземка чувствует на своем запястье холодную руку их капитана. -Посиди со мной еще немного. Девушка пожимает плечами и опускается обратно на стул. Остальные теневики молча покидают столовую. Последним выходит Дориан, бросив на оставшихся подозрительный взгляд. Вампир подливает себе еще коньяка, а стакан чужестранки так и остается нетронутым. Какое-то время Невра молчит и просто гладит ее руку, поэтому иноземка сама начинает. Тишина кажется сейчас омерзительной. -Ты давно в гвардии? Ответ приходит незамедлительно. -Лет семь, я думаю. -Почему ушел из родных мест? -Общины вампиров весьма… специфичны. У нас довольно непростая иерархия. -Вот как? -Да. В какой-то момент я от этого устал. -И что конкретно тебя утомило? -Как бы сказать… у нас такой строй… на общем языке он называется матриархальным. -То есть во главе у вас стоят женщины? -Именно. -И с чем это связано? -Ты знала, что мужчины нашего вида бесплодны? Иноземка качает головой. -Нет,- врет она,- не знала. -Вот с этим и связано. Наши женщины рожают от мужчин других рас. -То есть браков между вампирами не бывает? -С чего ты взяла? Девушка чувствует что-то вроде смущения. -Так ведь… -У нас, как и у эльфов, в приоритете браки между своими,- перебивает ее Невра,- Просто когда жена понимает, что готова завести ребенка, она ищет подходящую кандидатуру на роль донора. Наша кровь сильная, в девяносто процентах случаев рождается вампир. -И как на это смотрит муж? У вампира вырывается ироничный смешок. -А какое кому дело, как на это смотрит мужчина? «Ну надо же, вот это откровения». Свободной рукой девушка подпирает подбородок и задумчиво рассматривает противоположную стену, куда зажженные свечи отбрасывают причудливые тени. В одной из них угадывается труп убитого дезертира. -А как насчет обращения?- прерывает молчание чужестранка, когда видение становится излишне реальным. -Такое возможно, но редко практикуется,- отвечает начальник,- И есть разница, между чреворожденными детьми и обращенными. Особенно это ощущают парни. В былые времена обращенных мужчин превращали в рабов. -Обращенные тоже теряют возможность иметь детей? -Да. Это звучит… весьма интересно. Вполне может тянуть на какое-нибудь научное исследование или вроде того. -Значит ваши мужчины подчиняются женщинам? -В поселениях вампирах да, в местах на подобии Эля все проще. И подчиняются именно вампиршам, а не тем же условным брауни или эльфийкам. Иноземка понимающе ведет подбородком и, взяв в руку стакан, изучающе вертит его в пальцах. Из-за тусклого освещения напиток кажется намного темнее. Почти как запекшаяся кровь на снегу. «Видимо поэтому Невра прощает сестру, даже когда она ведет себя как избалованная малолетняя сучка?» Вампир все еще не выпускает второй ее руки из ладони и гладит большим пальцем мягкую кожу. Невольно девушка вспоминает олюрея, которому пару часов назад свернула шею, и ее снова начинает мутить. -Это того стоило?- вяло спрашивает она, все еще стараясь хоть как-то отвлечься. Вампир не прерывает своих действий и делает короткий глоток из стакана. -Что именно?- уточняет он. -Присоединение к гвардии, чтобы была возможность уйти из общины? Это того стоило? -Почему нет? -Не знаю… здесь ты тоже подчиняешься женщине. И, стоит признать, не самой умной. Невра не сдерживает очередного смешка и сильнее сжимает ее пальцы своими. -Когда я только вступил, у власти был Йонуки,- замечает он,- Хотя да, во главе Теней тогда была женщина. Правда она была умной. Очень умной. Жаль, что вы не познакомились. Ты бы ей понравилась, я уверен. Чужестранка пожимает плечами и отставляет многострадальный стакан. -Не сомневаюсь,- кивает она,- Я – само очарование. Вампир усмехается, выражая согласие. -С этим не поспорить. Он допивает остатки коньяка и, тоже оставив стакан на столе, поднимается на ноги, при этом утягивая за собой собеседницу. -Думаю, нам пора идти спать,- говорит он. -Да, я вымоталась этой ночью,- соглашается девушка. -Переночуешь сегодня у меня? -С какой это стати? Невра заискивающе улыбается. -Нам обоим стоит расслабиться,-почти по-кошачьи мурлычет он,- а я умеют доставлять женщине удовольствие. Не в обиду твоему мужчине, но парней вампиров учат быть весьма… услужливыми. Иноземка усмехается и вежливо целует начальника в щеку. -В другой раз,- уклоняется она. -Уверена? -Да. Невра огорченно вздыхает и, подняв ее руку, целует в раскрытую ладонь. -Ты потрясающая,- бормочет он. -Я знаю. -Точно не передумаешь? -Спокойной ночи, Невра. -Спокойной. Он нехотя выпускает ее руку из пальцев и не спеша идет к выходу. Перед тем как покинуть столовую, вампир оборачивается и смотрит на девушку. Он ничего не говорит и не делает, только смотрит и все. В конце концов, иноземка сама отводит взгляд и лишь после этого Невра уходит. «Ну наконец-то». Девушка облокачивается на стол и с силой зажмуривает глаза. Обгорелый труп Рокка все еще видится ей в любой мелочи. -Я не убийца…- бормочет она,- Это был не человек, а значит я не убийца… С каждым разом ей все сложнее в это верить. Когда она выходит из столовой, внезапно чувствует на запястье жесткую хватку, а еще через секунду ее вжимают в стену склада. -Чт… Фразу обрывает настойчивый поцелуй холодных губ. В первую секунду девушка дергается, а затем поддается на животную ласку и податливо открывает рот. Дыхание у нее перехватывает. Через одежду ощущаются широкие мозолистые ладони, которые нескромно ласкают тело. В животе начинает подниматься жар и неугомонное желание секса. Чужестранка чувствует, как ее нижнее белье намокает. В конце концов, иноземка прерывает поцелуй и смотрит на мужчину с лукавым прищуром. -Боже, Валерьян, ты меня напугал. Крупный наемник из Обсидиана нахально усмехается и прижимается к ней теснее. -Я наткнулся в коридорах на Дориана,- поясняет вампир и забирается руками ей под одежду,- Он сказал, где тебя искать. Что этому бабнику от тебя было нужно? -То же, что и обычно?- парирует девушка,- А что, ревнуешь? Валерьян морщится и приподнимает иноземку за бедра, заставив ее ноги обвиться вокруг его талии. -Мне твоего постоянного хахаля хватает,- огрызается он,- Зачем тебе еще один? Хочешь свести меня с ума? Девушка фыркает и сама целует Валерьяна, наслаждаясь ощущением его шероховатого языка во рту. -Сам знаешь, что нет,- отвечает она,- У меня в голове есть только ты. Губы воина тянутся в самодовольном оскале и можно разглядеть его острые клыки. -Пойдем ко мне,- просит он. Заманчивое предложение, вот только… -Я ужасно устала,- бормочет девушка,- То, что было сегодня… я, наверное, никогда не привыкну… и Рокк… я… Валерьян в очередной раз ее жадно целует, не давая возможности продолжить. -Рокк сам виноват,- хмыкает он,- Не захотел выждать момента. Ты за его глупость ответственность не несешь. -Да, просто… Она сама не знает, что «просто». Все уже давно непросто. Вампир берет ее подбородок и проворачивает голову, заставляя посмотреть ему прямо в глаза. -Все наладится, - обещает он,- Просто потерпи. Сияющей Гвардии недолго осталось. Девушка вымученно улыбается и ловит новый поцелуй. -Идем в мою комнату,- настаивает воин,- Я о тебе позабочусь. У чужестранки проскакивает легкий смешок. -Да, мне рассказали, что парней-вампиров этому учат,- замечает она. Валерьян морщится. -Я обращенный,- напоминает он,- и презираю всю эту иерархию,- но видя, как иноземка обиженно надувает губы, сдается,- Но с тобой я готов быть покладистым. Девушка обвивает его шею руками и позволят воину нести себя на руках. Опасение, что их могут увидеть, сейчас совсем не актуально. Она уже многого перестала бояться. Когда они добираются до комнаты, Валерьян больше не сдерживается. Буквально бросает ее на кровать и вдавливает в матрас тренированным телом. Иноземка выгибается змеей и очень ждет того момента, когда в голове не останется мыслей. Хочется вымотать тело сексом, а затем заснуть без всяких кошмаров. Тех самых, в которых будут отступники, а теперь еще и Рокк в их числе.