***
— А что мы будем делать, когда доберемся до лаборатории Аваллак'ха? — спросил Геральт, тщательно пережевывая кусок соленой китовины и уже готовясь заесть его огромной порцией морских водорослей. Водоросли пахли уксусом и смесью из ядреных специй. От последних сильно жгло в горле, но ведьмак, не жалея сил, обильно и часто заливал все съеденное крепким скеллигским вином. Францеска угощалась тем же, но делала это умеренней и с достоинством, присущим одной только королеве эльфов. От зоркого взгляда ведьмака, однако, не ускользнул тот факт, что под воздействием горячительного напитка обычная ее холодность постепенно таяла, уступая место природной женской мягкости и такту. — Нам всего лишь нужно установить, наведывался ли туда Аваллак'х в последний месяц, и если это не сможешь сделать ты с помощью твоего ведьмачьего чутья, то точно смогу я, просто просканировав помещение. — Ну, хорошо, — кивнул ведьмак и долил себе в кружку еще вина, — допустим Аваллак'х там был. И что дальше? — Если был, значит воспользовался телепортом и ушел на Спираль. — Тогда нам придется пойти за ним? При мысли, что ему снова предстоит путешествие между мирами, Геральт невольно поморщился. Францеска же ответила не сразу. Опустив глаза в стол, она словно собиралась с силами, чтобы на что-то решиться. Геральт и сам не заметил, как застыл, рассматривая ее. «Не поджимает губ, как многие женщины в моменты раздумий; не крутит в руке вилку или нож; не теребит рукав платья». Францеска и вправду не суетилась, не делала лишних движений. Сидела непринужденно, но все равно, словно на троне. В глазах же ее — отпечаток ушедшей в небытие эпохи: эпохи, которой Геральт никогда не видал. — Я не могу обещать, что пойду с тобой на Спираль, ведьмак, — медленно произнесла она. «Ну конечно, я так и думал». — Я этого и не ожидал, Ваше Величество. Вы и так сделали слишком много. Я теперь и не знаю, как и чем с вами расплачусь. — Ты должен меня понять: от меня зависят тысячи жизней. Я не оставлю своих подданных без поддержки. Спираль коварна: без опытного проводника оттуда можно не вернуться. — Я в курсе. Аваллак'х уже разок показал мне ее достопримечальности. К счастью, мельком, иначе я бы не выжил. — Тогда ты знаешь, что я не могу собой рисковать. — Я ничего такого и не попросил бы. Возьму Йенн и Трисс: авось втроем прорвемся.Глава 6
13 февраля 2020 г. в 09:24
— Завтра утром можем отправиться на поиски, — сказала Францеска, когда они вышли из портала и снова оказались в крепости Каэр Трольде.
— Куда сначала? — спросил ведьмак.
— Я перенесу нас в Цинтру.
— Почему именно туда?
— Насколько мне известно, в Вызиме у Аваллак'ха нет убежища. Там слишком людно. А в Назаире... скажем так, до портала сложно добраться. В Цинтре же у моего троюродного братца уже много лет имеется маленькая лаборатория.
— Сколько же у него лабораторий на Континенте? — удивился Геральт.
— Точно знает только сам Аваллак'х. А может, даже он уже забыл. Мне известно только о некоторых. А Цинтра всегда была важным стратегическим объектом.
— Из-за Цири?
— Конечно. Аваллак'х еще со времен молодости Калантэ пристально следил за потомками Лары. Точней, следил-то он и раньше, но в последние лет пятьдесят у него особенно обострилась бдительность.
— Он давно предвидел появление Цири?
— Думаю, что да. Но как ты, наверно, понимаешь, он мало с кем делился своими предчувствиями. Аваллак'х всегда был вещью в себе.
— Похоже, это у вас наследственное, — улыбнулся ведьмак.
Францеска неожиданно ответила на улыбку:
— Это скорее общенациональная черта, необходимая для выживания. Эльф с душой нараспашку долго не живет.
Они дошли до комнат в молчании и остановились каждый у двери в свою спальню. Геральт невольно покосился на Францеску, когда та скинула капюшон и поправила прическу: волосы у чародейки были чудесного золотого оттенка, какого не встретишь у обычных человеческих женщин. Без применения магии такой цвет и блеск не получить. Или у королевы Дол Блатанна такие волосы от природы? Прочитав мысли ведьмака, Францеска не смогла сдержать ухмылки.
— Там за стеной почивает Йеннифер, — напомнила она ведьмаку.
— Я слышу, как она храпит, — кивнул он. — Но сон беспокойный.
— Я не слышу нежности в твоем голосе, ведьмак.
— Мы с ней вышли на новый уровень отношений.
Тут он некстати вспомнил про джинна, исполнившего желание Йеннифер — Францеска и в этот раз не преминула заглянуть в его мысли.
«Читаете меня, как открытую книгу, Ваше Величество», — подумал Геральт.
«Да, — она обратилась к нему телепатически, — но это твоя вина: ты слишком громко думаешь».
«Я не умею думать тихо».
«А у меня за годы выработался хороший слух. Так что же, у вас с Йеннифер, значит, все? Любовь прошла, завял крыжовник?»
«Она сама потащила меня к джинну. Я этого не хотел. А Йенн за что боролась, на то и напоролась».
«То есть ты признаешь, что все это время чувства были ненастоящими?»
«Выходит, что так... Ваше Величество, а можно попросить вас вылезти из моей головы?»
«Конечно. Прости, ведьмак, я просто не смогла устоять перед искушением».
«Ну что делать, придется вас простить. Спокойной ночи, Ваше Величество».
Геральт взялся за ручку двери с намерением отправиться отдыхать, но Францеска остановила его, заговорив уже вслух:
— Так и ляжешь спать на голодный желудок?
— Вы и это вычитали?
— А еще я вычитала, что ты хотел пригласить меня отужинать вместе.
— Я бы никогда не решился высказать это желание вам в лицо, Ваше Величество. К тому же, я уверен, что вы бы отказались.
— С чего ты взял?
— Не пристало королеве эльфов трапезничать в обществе bloede dh'oine.
— К чему эта ложная скромность, ведьмак? Королева Дол Блатанна — тоже женщина. И у нее тоже иногда урчит в животе от голода.
— То есть вы только что согласились со мной отужинать?
— А ты против?
— Совсем нет. Я просто не думал, что вы можете быть «за».
— Что за вздор?
— Хм, — Геральт покусал губу, — ну, в таком случае я официально приглашаю вас со мной отужинать, Ваше Величество, хоть и не понимаю, какой вам в этом интерес.
Францеска снова улыбнулась, и от улыбки ее совершенное лицо показалось ведьмаку в тысячу раз прекрасней:
— Геральт из Ривии, Белый Волк, мясник из Блавикена, прославленный покоритель женских сердец. Йеннифер, Фрингилья, Коралл, Трисс — все пали жертвой твоей суровой мужской красоты. А мне любопытно, что все они в тебе нашли.
— А вы сами, Ваше Величество, не боитесь тоже пасть жертвой моего обаяния?
На этот вопрос Францеска не ответила, но вместо этого перешла сразу к делу:
— Сперва спустимся в погреб: выберем вино и поищем что-нибудь съестное.