The Forsaken Prince

У меня всегда есть козырь в рукаве.

Глава 3

Ульдрен обнаружил себя посреди помещения, чем-то похожем на тронный зал, стены которого были изобильно украшены красными штандартами. Случись сейчас что-нибудь внезапное в такой мирной обстановке - он даже бы мог растеряться. Но почему-то он был абсолютно спокоен. Никакого беспокойства не было и насчет скрытых за троном Падших, одетых в рваные плащи, с оружием в руках готовых сразиться с любыми, что посмеют ступить в это святилище. Сов не понимал, почему он находился здесь или что тут делают Падшие. Оказалось что тело ему не подвластно - ничего не выходило при попытке двигаться или говорить. Вдобавок он испытывал совершенно нехарактерные чувства. Снисходительность. Высокомерие. Гордыня. Те эмоции, от которых, по его мнению, не было толка. Двери в тронный зал открылись. Пара вооруженных Пробудившихся в легкой броне расположились по обе стороны от такого знакомого лица. ОН не выказывал какой-либо напряженности. Его даже можно было посчитать легкомысленным - блеск в глазах был совершенно иным. Ульдрену показалось, что он смотрит на доппельгангера, а не на грозного Героя Красной войны. Бича Легиона, который победил Гоула. Тогда Стражи были доведены до крайне плачевного состояния, а ему удалось преуспеть там, где другие бы потерпели неудачу. - Значит, нарушители требуют аудиенции? - спросил Ульдрен. Губы двигались против его воли. Каждое слово, произносилось им с желчно-ядовитым тоном. Он с презрением смотрел на Стража, а руку держал ближе к бедру, где был закреплен нож, ждущий своего часа. Призрак - маленький белый шарик, нервно подвигал деталями своего корпуса. - Мы и не думали вторгаться. Ульдрен фыркнул и махнул рукой в ​​пренебрежении. - Королева сама решит, кто может посетить царство а кто нет. Если спросить меня, то я не вижу причин, из-за которых она должна обращать внимание на мелководье, омывающее Риф. Но вот вы здесь. Он сделал несколько шагов от трона, не сводя глаз со Стража. Надо отдать им должное, раз они никак не показали свою реакцию на то, что здесь им не рады. - Мы пришли попросить о помощи. - на полном серьезе сказал Страж. Ульдрен мог признать, что они говорили искренне. Голос Молодого Волка ни с чем не спутать, но в нем не было той толики враждебности или затаенного гнева. Он был преисполнен спокойствия, словно воды океана. Падшие защелкали своими жвалами, выходя из тени за троном. Их мерцающие голубым глаза не выпускали Стража из виду. Оружие было поднято, явно намекая на то, чтобы поосторожнее выбирать слова. - Падшие! - предупреждающе воскликнул Призрак. Страж выхватил пистолет быстрее чем среагировала охрана, готовый отразить нападение. Ульдрен так же мгновенно извлек свой нож и приставил его к горлу. Они смотрели друг другу в глаза. И он мог с уверенностью сказать, что это действительно был тот Молодой Волк, который его так пугал. И это была их первая встреча.

***

- …аж? Страж! Приветствую, Страж Сов! Открывай глаза! Просыпайся! Ульдрен с трудом приходил в себя, со стоном поднимаясь с холодной твердой поверхности. Голова кружилась, а в глазах отдавалось болью. - Угх... - Ах! Слава Страннику, ты в порядке! - с облегчением воскликнул Тушенка. - Ты так долго был в отключке, что я почти начал думал, что ты умер! Или, например, впал в кому. Наверное в таком случае мне пришлось бы убить тебя и воскресить, но я знаю, как сильно ты ненавидишь этот процесс... Мамочки, тогда сколько бы мне пришлось ждать твоего возвращения в сознание? - Тушенка, пожалуйста, помолчи. - Ульдрен искренне попросил Призрака. - Такое чувство, будто в голове опухоль, размером с "Гьяллархорн". - Ой, извини. - Что случилось? Где мы? Оглядевшись, Ульдрен понял, что окружение изменилось. Это явно не Храм Орикса - место было совершенно незнакомым. Стены, пол и потолок выполнены из покрашенного в белый металла, впереди него были расставлены консоли с погасшими экранами и выцветшими клавиатурами, причем все покрывал иней. Вокруг стоял холод - рука протерла запотевшую лицевую часть шлема. Похоже, что отопление было отключено давным-давно. Ульдрен также заметил нечто черное и корнеподобное, оплетающее все до чего дотягивалось. И оно пульсировало, как живое. - Я не знаю. - признался Тушенка - Но, судя по устройству, это, похоже, какая-то космическая станция. Они широко использовались на заре Золотого Века и даже до создания Военных Разумов, но после Коллапса их почти не осталось. - А это… - Ульдрен скривился и поводил ногой над колышущимся отростком рядом с ним. - Да, оно живое. Это не Одержимые, а нечто совершенно иное. Я пытался вернуть станцию ​​в рабочий режим, чтобы восстановить связь. Но эта штука похоже высасывает почти всю энергию. Серьезно - остаточного питания хватает только на основные функции, чисто на поддержание станции на плаву. Все остальное вырублено. - Значит, мы не можем ни с кем связаться, пока оно... живо? - Наверняка так. Ну, так уже проще. Как только они избавятся от этой чертовщины, станция получит больше энергии, и тогда Ульдрен спокойно сможет связаться с Башней. Возможно, с ним поделятся соображениями насчет случившегося в Храме, и наверное расскажут, кем, черт возьми, был этот "Дреджен Йор". Он вздрогнул, вспомнив их столкновение. То, как мрак исходил из тела Йора в момент гибели. Как тот принял пулю в голову и даже не почесался. Кем он был? Может нечто большим, чем те «Кошмары», о которых рассказала Эрис Морн? Отложив раздумья на другое время, Ульдрен достал "Тонкую Грань" и проследовал по "корням" к их источнику. С Тушенкой в роли фонарика они уже миновали несколько коридоров и развилок. По мере приближения, этой оплетающей интерьер черной пакости становилось все больше. - Тушенка. У нас есть что-нибудь на этого ... Дреджена Йора? - Ульдрен решил расспросить Призрака по дороге. - Если он произошел из худших кошмаров Стражей, значит они должны его знать. Вполне возможно, что Дреджен Йор сам был Стражем - его способности явно на это намекали. - Прямо сейчас, я не могу предоставить исчерпывающей информации, пока мы не получим доступ к сети. Но точно могу сказать, что Дреджен Йор носил доспехи, характерные для Титана. - сообщил ему Тушенка. - Я не знаю, был ли он Стражем, но я чувствовал присутствие Света в нем. Йор может быть одним из тех павших Стражей, о которых упоминала Эрис Морн. Кстати, я нигде здесь не фиксирую следов его присутствия, так что я думаю, нам не нужно беспокоиться о "счастливом воссоединении". Ульдрен вздохнул с облегчением. Он не хотел снова сталкиваться с этим человеком, не располагая подкреплениями или без единой возможности победить его самостоятельно. В конце-концов, они добрались до источника «заражения». Это был какой-то лукобразный нарост. Данный "мешок" раздувался от красной жидкости, будто гнойник. Белые костяные пластины формировали вокруг него защитный каркас, а изогнутые клыки - возможно в прямом смысле зубы - окружали шар, на манер дополнительной защиты. Ульдрен заметил, что в хватке его черных "корней" находились трупы. Точнее скелеты - остались только старые кости в некогда белых скафандрах. Кого-то явно задушили, а кто-то лежал в неестественной позе изломанной куклой. - Какая гадость! - слова Тушенки были преисполнены очевидным отвращением. - Что это за тварь? Оно ничего не выделяет. Ни грамма эфира, отсутствует остаточное излучение темной энергии - ничего! Похоже на самостоятельную биологическую форму жизни, но практически отсутствуют любые внутренние органы. Даже мозга нет. Как оно вообще функционирует? - Запиши все, что сможешь. Как связь восстановиться, сразу же перешли Авангарду и Криптархам. - Ульдрен вскинул револьвер. - Оки-доки. Он тщательно прицелился в «ядро» и нажимал на спусковой крючок, пока барабан не опустел. Пули пробили стену из клыков, с легкостью раскрошив их и практически разорвав цель. Красная жидкость расплескалась повсюду испачкав стены. Пронзительный вопль похожий на смесь криков младенца и истошного женского визга, сотряс воздух. Существо задергалось в предсмертных конвульсиях прежде чем издохнуть. Вдобавок оно начало распадаться. Части его "тела" откололись, рассыпаясь черными хлопьями, что кружились еще какое-то время в воздухе перед тем как окончательно испариться. - Ох... Мои бедные уши. - пожаловался Тушенка. - А у Призраков вообще есть уши? Ульдрен пожал плечами и убрал револьвер. Призрак записывал наблюдаемый ими феномен. Это напоминало то, как особи Улья после смерти оставляли после себя только внешние костяные образования, в то время как остальное моментально сгорало в пламени. В данной ситуации хотя бы можно было получить больше материала. Страж-Пробудившийся собрал несколько образцов, поймав их в стазис-ловушку из Света Пустоты. Через несколько минут после смерти существа станция загудела и оживилась огоньками на манер рождественской елки. Ульдрен улыбнулся. - Да будет Свет. - Так, ну-ка посмотрим здесь… - Тушенка подлетел к ближайшей консоли. Его корпус разошелся, обозначая что Призрак инициировал сканирование, дабы определить степень работоспособности станции и затем запустить углубленную диагностику. Монитор замигал и засветился, показывая Ульдрену несколько строчек кода и каких-то данных. Потом на экране показалась вереница малопонятных ему слов и терминов. - Система функционирует нормально, связь работает, системы наблюдения работают... Отлично, я думаю мы можем это использовать. Но... это невероятно! Даже представить не мог, что здесь окажется образец технологии относящийся к временам Зари Золотого Века! Мне наверно кажется, или некоторые системы более продвинуты, чем должны быть... Аргх! Я слишком много думаю! - Связь в норме. - Тушенка материализовался из монитора, от радости сделав бочку в воздухе. - Я провел дополнительную диагностику, чтобы проверить станцию на возможность дальнейшего использования и передал наши координаты на корабль. Мы сможем вернуться домой через несколько... часов. Мы оказались ОЧЕНЬ далеко! - Насколько далеко? - На пару тысяч световых лет. - Ульдрен покосился на своего Призрака. - Я действительно сказал что это очень далеко! - Как скажешь. - Сов покачал головой. - Тушенка, соедини с коммандером Завалой. - Уже! Пока Тушенка устанавливал канал связи, Ульдрен уставился на экран перед собой. Он пытался разобраться в том, что он читает и хоть немного понять весь этот технотреп, пока лидер Авангарда Титанов не завладел его вниманием. - [Страж Сов.] - в голосе Завалы чувствовалось напряжение. Однако в отличие от Икоры, которая плохо скрывала враждебность, его собрат-Пробудившийся по крайней мере, старался сохранять вежливость и оставить негатив в стороне. - [Мы узнали о твоем исчезновении. Ты пропал как минимум на шесть часов.] - Прошу прощения, коммандер. - Ульдрен искренне извинился. - Эрис Морн попросила меня помочь в исследовании энергетических сигнатур на Луне, в Храме Орикса. Я столкнулся с одним из Фантазмов, о которых она рассказывала и Храм каким-то образом ожил. Мне говорили, что Страж вывел его из строя давным-давно, если правильно помню. - [Так и было. Где именно ты находишься?] - На космической станции. Если верить моему Призраку, это технология относится к временам Зари Золотого века, хотя находится за несколько световых лет от Солнечной системы. - [Что? Она была там все это время?! Как это возможно?] - Есть еще кое-что. Тушенка перешлет вам данные о том, что мы тут обнаружили. Оно было виновником гибели экипажа. Призрак потратил несколько секунд на передачу данных Завале, касательно странного существа. Как только Титан переварил увиденное в его тоне уже была явная растерянность, вперемешку с беспокойством. - [Что за…?! Хоторн, позови ко мне Икору, пожалуйста.] Икора Рэй, будучи Варлоком, разбиралась во многих вещах. Если Эрис Морн можно было назвать специалистом по Улью, то Икора занималась изучением темных ритуалов и других областей, представляющих интерес - особенно некоторые случаи, связанных с Вексами. После Красной войны она и Орден Праксиса также начали расширять сферу деятельности, исследуя Одержимых вместе с Эрис. Так как знания - тоже сила, то Варлоки - мастера, что лучше всех ей владеют. Следовательно Икора была лучшим выбором. Неудивительно, что Завала обратился к ней за советом касательно увиденного. Правда ее ответ обескуражил обоих... - [… Я понятия не имею, что это такое.] - призналась Икора. - [Это… поразительно. Форма жизни, лишенная каких-либо внутренних органов и сохраняющая при этом когнитивные функции. Ее не питает какая либо "магия" и при этом не выделялось какое-либо излучение, хотя... Вы утверждаете, что оно питалась энергией, производимой станцией?] - Да. Это было жутко. - вздрогнул Тушенка. - Эти дрянные щупальца были везде. Но как оно попало на станцию? - [Это вопрос пока отложим на потом.] - заявил Завала. - [Сов, что именно произошло в Храме Орикса?] - Мы столкнулись с Кошмаром. Возможно Падшим Стражем. Его звали Дреджен Йор. Молчание царило над связями. - ... Коммандер Завала? - позвал Тушенка - Вы все еще на связи? - [… Невозможно.] - прошептал тот испуганно. - [Это просто невозможно.] - [Сов, ты точно столкнулся с Дредженом Йором?] - требовательно спросила Икора. - [Ты уверен?] - Он так себя называл. На нем была броня Титана и еще тот мастерски управлялся с револьвером. - [У него была пушка? Как она выглядела? Ты её разглядел?!] - Да. Очень странно выглядит! Кости Улья будто вросли в ствол. - [… Странник упаси.] - Кто он? - нахмурился Ульдрен. - [Дреджен Йор был…] - Икора тяжело вздохнула. - [… является одним из наших самых больших несчастий. Он был Стражем. Титаном, чей Свет был подобен маяку надежды. В прошлом его когда-то звали Резил Аззир, и он был одним из самых первых существовавших Стражей. Тогда наши предшественники, известные как Восставшие, сформировали фракции под сенью Странника и затем сцепились в междоусобицах. Он, вместе с другими Восставшими, прекратил этот конфликт и заложил основополагающие принципы для будущих поколений.] - [Но все изменилось, когда Аззир пошел на цитадель Улья в одиночку.] - прорычал Завала. - [Ему удалось уцелеть, что само по себе чудо. Но это не прошло для него без последствий. По какой-то причине - возможно, в качестве трофея или напоминания о произошедшем, Резил срастил кости убитого им Рыцаря Улья со своим оружием. После этого Авангард заметил, что он начал постепенно меняться. И однажды Аззир исчез…] - [Несколько дней спустя мы начали получать донесения о том, что Титан, называющий себя Дреджен Йор, начал подчистую вырезать поселения за пределами Последнего Города. Также сообщалось, что он убивал других Стражей.] - О Боже… - лицо Ульдрена побледнело. - [Эрис сказала мне, что нечто проснулось на Луне. Нечто, воскресившее наши худшие страхи. Я ... никогда бы не подумала, что среди них будут и самые великие неудачи.] - Что произошло с Дредженом Йором? - спросил Тушенка. - Он был убит, верно? - [Да. Его убили.] - подтвердил Завала. - [Он был застрелен Охотником, Шином Малфуром. Сов, немедленно возвращайся в Башню и готовь развернутый доклад. Я хочу услышать все, что произошло в Храме Орикса, во всех подробностях. Понятно?] - Да, сэр. - [Эй?! Эй?! Кто-нибудь это слышит?! Ну хоть кто-нибудь слушает?!] В трансляцию вклинился чужой голос. Это был мужчина, причем он явно испытывал отчаянье. Неподалеку от него звучали крики, выстрелы и вой, создавая довольно мрачную картину. Пока Завала и Икора были в недоумении по поводу происходящего, Ульдрен выразительно посмотрел на Тушенку. - Ладно, я также могу отслеживать передачи с соседней планеты. - Призрак смущенно пошевелил частями корпуса. - Сейчас ты говоришь, что эта станция находится рядом с планетой. А раньше сказать не мог?! - Ульдрен огрызнулся. - Что? Тогда это было менее важным! - [Хоть кто-нибудь! Если слышите это - пришлите помощь! Пожалуйста! На поселение прут Гримм, а стены едва справляются! Если у вас есть Охотники, Охотницы или хоть кто нибудь! Помогите нам, пожалуйста! Здесь же дети, Братьями заклинаю!] Ульдрен замер. Тушенка уставился на него, увидев красноречивый блеск в его глазах. Руки сами сжались в кулаки. - [Сов, возвращайся в Башню. Мы отправим Стража...] - Нет. Его тон был непреклонен, а золотистые глаза были холодны, как сталь. Тушенка хихикнул в предвкушении, когда Ульдрен отключил связь. - Корабль уже в пути. Координаты загружены. Время охоты? - Время охоты.

***

Хоторн не могла определить, что было большей редкостью. Обескураженные лица двух самых уважаемых Стражей в Авангарде (если не считать Молодого Волка). Или тот факт, что кое-кто нагло отключился посреди разговора с ними. - … Ладно. Я не помню чтобы Страж вытворял такое посреди сеанса связи. - Икора поморщилась. - С другой стороны, Сов раньше славился подобным поведением. Нам привести его обратно? - Не утруждайся. - Завала расслабился. - Несмотря на… претензии Стражей к нему, Сов действительно серьезно относится к своей работе. Он так часто помогал останавливать вторжения Вексов и Улья на Ио и Марс соответственно, что мне едва удается вести точный подсчет. Как бы то ни было, я считаю, что мы должны изучить то, что он выслал нам. Чем бы оно ни было, это внеземной организм, с которым мы никогда не сталкивались ранее. Тот факт, что это убивало людей, может означать его враждебность по умолчанию. - Или оно защищало свою территорию. - На космической станции, где жили только люди? - Хоторн скептически посмотрела на Икору, внезапно выступившую в роли адвоката. - Как знать. - та пожала плечами. - Где именно находится эта космическая станция? Во всяком случае, мне кажется, что те из них, что есть в Солнечной системе, в самом благоприятном случае законсервированы, в то время как большая часть представляет собой металлоломом, по типу того что окружает Землю. - По нашим данным, космическая станция находится рядом с… - Завала посмотрел на координаты с широко раскрытыми глазами. - …Альфа Центавра? - Альфа Центавра? - теперь глаза округлились уже у Икоры. - Но это же за пределами Солнечной системы! Возможно, они где-то на самой границе, но все равно это очень далеко. Нет записей ни о какой космической станции, что когда-то отправляли настолько далеко, чего уж о Сатурне говорить. Как такое вообще возможно?! - Может быть тут Вексы замешаны? - Хоторн нахмурилась. - Такое вполне возможно… - кивнул Завала. - Как называется космическая станция? Мы можем поискать в архивах... - "Витал". "Витал-один".

***

Не упускай добычу. Позволь сим когтям разорвать Тьму.