Жертвенная невеста для дракона.

      Я медленно дремал, греясь на огромных камнях, что прогревала магма. Я — великий алый дракон Гахар. Страх и ужас — мое второе имя. А первое, люди уже давно не называют. Существование моё длится уже почти десять тысячелетий. За это время, я повидал многое: свержение и изменение мира, смерть собственных собратьев, войну двенадцати сильнейших. Я один из тех, кто уничтожил старый порядок, и тот, кто затеял войну. Из двенадцати, нас осталось только трое. Я — кроваво-красный дракон, Повелитель пламени и огня, живое воплощение хаоса.       Вулкан служит мне неплохим домом. Медленно приоткрываю глаз, и вижу, как вдалеке, на голубом небе, появляется белоснежная и такая крошечная точка. Она с огромной скоростью приближается к раскалённой магме. К тому месту, на котором я спокойно лежу и отдыхаю. Мне хватает всего лишь одного стремительного рывка, и вот уже невероятная цель у меня во рту. Приземляюсь обратно на нагретые камни. Стоило выплюнуть непонятный объект, как перед глазами появилась миловидная особь женского полу. Такая молоденькая и невинная. Её золотые волосы водопадом рассыпались по всем багрово-красным камнем, переливающимся полотном усеивая мою постель.       Помедлив, я неспешно опускаю морду на лапы и начинаю потихоньку выдыхать из ноздрей воздух. Странное создание пошевелилась и начала издавать непонятные звуки. Немного усилив напор, заметил, как веки затрепетали. Секунда, и на меня смотрят огромные голубые глаза, такие чистые и бескорыстные. Точно такими, когда-то давно обладала моя умершая жена. Возможно, боги послали мне новую.        — Где это я? — девушка потерянно осмотрелась вокруг.        — Очнулась, наконец? — прохрипел я. Связки давно отвыкли от человеческой речи.        — Что это такое? — меня она не замечала, отвлекаясь на слюну, капающую с неё.        — Ку-ку, — ехидно пропел я, поднимая морду и отбрасывая тень.        — Ааааааа, — вопль наполнил пещеру, и она отпрянула назад.        — Цыц, — пришлось придержать её хвостом, чтобы не свалилась в лаву.        — Дракон? — глаза расширились ещё сильнее.        — Да, — согласно кивнул я, придвигая её обратно к себе.        — Вы и в правду существуете? — страх медленно начал покидать её голубые глаза, и всё больше она начинала походить на мою покойную Мариамм.        — Как видишь, — насмешливо выдохнул в её сторону, поднимая подол платья воздухом.        — Какой милый, — и тонкая рука уже тянется к моему носу.        — Что? — от такой наглости, у меня даже дар речи пропал и возмущения не нашлось.        — Ой, — воскликнула она и сложилась, словно лягушка, — молю, простите мне мой проступок и мою необоснованную дерзость по отношению к вам.        — Что ты тут пресмыкаешься, словно лягушка? — сверкнул на неё глазами.       Девушка меня на самом деле заинтриговала, и я решил впервые за два тысячелетия принять свою человеческую форму. Эх, давно я этого не делал.       Трансформация не далась мне настолько легко, как в прошлые тысячелетия. Пришлось напрячь контроль и не сорваться.        — Эй, ты, — девица испуганно вскакивает, и во все глаза рассматривает меня.       Конечно, я её понимал, как можно отвести взгляд от такого красавца как я?       Алые волосы, желтые глаза с вертикальными зрачками. И идеальный профиль Греческого правителя. Даже я уже не мог вспомнить, как называли меня люди в тот момент, когда я ещё был человеком.        — Я Мариамм, дочь Герцога Савор, — поднялась она наконец-то на ноги. — Простите, могу ли я узнать, кто вы? И куда делся дракон?        — Что ты забыла в жерле вулкана? — её имя такое же, как и у моей жены.        — Я должна была стать жертвенной невестой дракона, — пожала она хрупкими плечами.        — Невестой дракона? — удивлённо вскинул бровь и ещё раз осмотрел её с ног до головы. — Зачем человеку выходить замуж за дракона?        — Это всего лишь фигура речи, — осталась она равнодушной и непристрастной. — На самом деле, согласно древнему обычаю, девушку приносят в жертву. Эта жертва обеспечивает обильный урожай на следующее десятилетие.        — Чушь! — впервые слышу о таком.        — Думаешь, дракон обладает силой такого рода?        — Его называют драконом опустошителем, — уверенно продолжила блондинка. — Когда он пробуждался, всё вокруг гнило. Кроме того, раньше он разрушал целые страны. В стране нет таких катастроф. У нас дракон глубоко почитаем, и ему приносят в жертву девушек, облачённых в свадебные платья. Они и становятся жертвенными невестами.        — Вот как, — в голове появились подозрительные мысли. — Тогда, как насчёт такого? Согласно твоему маленькому обычаю, я женюсь на тебе!        — Что? — она от удивления даже рот приоткрыла. — Секундочку! Я просто должна была прыгнуть в вулкан и стать жертвенной невестой.        — Сама сказала, что невеста дракона, — хмыкнул я, — возрадуйся же! Я — Гахар, один из трех последних драконов, женюсь на тебе!        — Гахар? — девушка была не напугана, а скорее прибывала в полном шоке. — Ты и есть тот самый дракон, обитающий в вулкане?        — Как ты смеешь сомневаться? — фыркнул я. — Ты собственными глазами видела мою истинную форму. Как могуч и велик я!        — Но… — не успела она продолжить, как я заставил лаву опалить её юбку.        — Что-то случилось? — её испуг меня позабавил.        — Она не горячая? — теперь, я окончательно не понимаю, чем она восхищается.        — Чему ты удивляешься? — приподнял я бровь. — Это обычное явление для драконов.        — Да, — согласно кивнула Мариамм, — но люди от такого обычно умирают.        — А, ты об этом, — усмехнулся я. — Я почти забыл, что люди настолько хрупкие существа. Не беспокойся, ты теперь пропитана моей слюной, так что, не настолько уязвима, как раньше.        — Слюной… — с недоверием, она стала рассматривать собственные перепачканные руки. — Простите мою непозволительную дерзость…        — Что такое? — стоило ей запнуться, осведомился уже я.        — Может, это несколько эгоистично прозвучит… — мило порозовела она, — тем более с моей стороны… Но, если можно, я хотела бы искупаться.        — Конечно, — кивнул ей я. — Раз уж ты теперь моя, значит забота о тебе входит в мои обязанности. Хотя, это та ещё головная боль…        — Уверяю вас, — перебила меня блондинка, — мне просто положено быть чистой и аккуратной на службе у моего Лорда Гахара.        — Понял, — а она забавная. — Мне нравится ход твоих мыслей. Я исполню твою просьбу.       Пролетает краткий миг, а за лицом моей жены так приятно наблюдать. То, с каким удивлением и волнением она взирает на меня. На то, как я меняю собственную ипостась и становлюсь настоящим драконом. Опасным, страшным и жутким. Так приятно осознавать, что на меня она смотрит с восхищением и любопытством. В её глазах отсутствует страх передо мной. Сейчас, в людях такое редко можно встретить.        — Мне кажется, вы стали меньше, — она осторожно приближается ко мне.        — Драконы могут менять размер своего тела, — лениво пояснил эту информацию для неё. — А теперь, залезай мне на спину.        — Хорошо, — она осторожно протягивает ко мне руки и отпрыгивает в шоке и панике.        — Яд, который выделяет моя чешуя, — вздохнул, — разъедает все живое, к чему я прикасаюсь, но ты пропитана моей слюной, так что тебе ничего не будет. Не бойся и залезай.       Она мягко мне улыбнулась и, подобрав юбки, вскарабкалась на подставленную шею. Разложив пышные складки так, чтобы они не мешали мне, девушка сильнее прижалась к моей шее и приготовилась к полёту.        — Ну, полетели, — сделал первый взмах и оторвался от земли. — Держись крепче. Ну как тебе? От восторга потеряла дар речи? А пока мы летим, расскажи, почему ты нашла в себе силы прыгнуть в вулкан, даже зная, что это твоя верная смерть? ***       Белое платье плотно облегало фигуру, корсет был затянут словно в последний раз. Хотя, почему словно? Это и был мой последний день. Жертвенная невеста для дракона! Именно ей, я и была. Той невинной, кто добровольно шагнет в жерло вулкана, даруя себя дракону. Сейчас, перед глазами стелились только необъятные горы и голубое небо. Ну хоть солнышко радовалось моему явлению.       Лава весело забулькала внизу, и я с силой сжала в озябших пальцах букет цветов. Как можно было замерзнуть в такую жару? Разгар лета, как никогда радовал всю Фитариду своим теплом, но я бессовестно мерзла и прекрасно понимала почему.       Боже, как я могла быть такой глупой? Всю свою сознательную жизнь, я мечтала только об одном. Чтобы хоть кто-нибудь смог меня хоть капельку полюбить. Какой же я была глупой и наивной дурочкой. Стоя на краю пылающего вулкана, единственное, что билось у меня в голове — тот самый день.       День — когда моя жизнь рухнула и не смогла воскреснуть.       День — который привел меня на вершину вулкана и обрёк на смерть.       Красивая и процветающая страна Фитарида и её королевская семья славились на весь мир. Единственная проблема — наследный Принц. У родителей он был единственным ребёнком и весьма болезненным. Из-за этого, общаться с ним могли только доверенные люди. Я, как дочь дома Савор, имела на то полное право. И я просто проклинала тот день, когда полюбила Лауриса Фитарид. Если бы его не было в моей жизни, неделю назад ничего не произошло бы. А происходило все это так:       Поместье Герцога Савор гудело словно разгневанный улей. Люди суетились и постоянно носились из угла в угол. Дел накопилось слишком много. Ещё и такой праздник, и такое счастье. Старшая из дочерей, прекрасная Мариамма, обручилась с Принцем Лаурисом. Такое событие никто не мог оставить без внимания, и гости уже со всех концов страны спешили, чтобы поздравить девушку с такой невероятной удачей.        — Я всё знаю, Леди Мариамма, — улыбнулась пожилая дама. — Поздравляю с помолвкой! Да ещё и с наследным Принцем.        — Благодарю, бабушка Аригина, — поклонилась я женщине, проявляя почтение.        — Ах, — вздохнула та, держась за руку мужа, — даже я позавидовала, когда узнала. В целом мире не сыскать такого красивого, благородного, невинного молодого человека. Воистину, сказочный Принц. Несомненно, боги даровали и ум, и красоту моей дорогой Леди Мариамме. Из вас получится самая прекрасная пара на всём белом свете!        — Вы мне льстите, бабушка, — очаровательно ей улыбнулась и немного покраснела.       Наконец-то… Наконец-то я это сделала! Почти с самых пеленок окрыленная неземной любовью к Лаурису, я работала над собой. Старательно училась, чтобы не запятнать честь семьи. И всё это было ради одной единственной мечты, возложенной на меня семьей и собственными чувствами. Завоевать в поединке сердце Кронпринца Лауриса Фитарид.       И вот, наконец-то, свершилось чудо! Я, как дочь светлого Герцогского дома, выполнила свое самое главное предназначение! Завоевав расположение всей королевской семьи, я стала невестой наследника престола. Нужно срочно поговорить с отцом.       Медленно и плавно, я шла к его коридору. Воспитанной леди не пристало бегать. Тем более, если она невеста Кронпринца. Милое, но ничего не выражающее лицо. Маска, которую я ношу уже десять лет. Ничего уже не сможет огорчить меня в столь радостный день. Но эмоции стали для меня непозволительной роскошью. За глаза, меня даже называли «Ледяной марионеткой». Поздно было с этим что-то делать — образ просто сросся со мной. Чем ближе я подходила к кабинету Герцога Савор, тем отчетливее слышала голос Расуны. Моя родная сестра, в отличии от меня, не претендовала на звание первой леди, и в отличии от меня, не обучалась ничему. Многие до сих пор судачат о том, что она слишком разбалована. Уже хотела зайти в комнату, как замерла с недонесенной до дверной ручки рукой.        — Что ты такое говоришь, Расуна? — голос отца звучал возмущенно и недоверчиво. — С меня довольно твоих эгоистичных капризов!        — Отец, — ее голос разнесся по всему коридору, — это не каприз! Лишь бросив на него беглый взгляд, я всё поняла! Я уверена в это, как ни в чем другом! Принц Лаурис — мой суженый!       Что? Что она несёт… Как в её пустую голову вообще могли прийти такие мысли? Я столько лет положила на то, чтобы стать идеальной невестой Кронпринца. А что делала она? Меняла наряды и развлекалась в своё удовольствие? Такая, как она, не может быть Королевой.        — Расуна, — строго прикрикнул на неё отец, — все уже решено. К тому же, ты до этого момента и словом не обмолвилась, что влюблена в Его Высочество.        — Потому что до этого, у меня не было шанса с ним познакомится, — истерично заплакала сестрица. — Я встретилась с ним лишь тогда, когда он приехал к нам с официальным визитом. Это была любовь с первого взгляда! Прошу, отец! Ради него, я готова на всё… Если речь идёт лишь о престиже семьи, то забудь о сестре. Какая разница, кто из нас двоих выйдет за него замуж?!        — Расуна! — дальше, слушать это я уже не смогла. — Довольно этой чуши. Закрой рот и прекрати докучать отцу. Нам всем предстоит еще куча работы. На твои капризы, у нас нет времени.        — Я так просто не сдамся! — от её крика, заложило в ушах.        — Хм, — разговаривать с ней не имело никакого смысла — мелкая и избалованная девица.        — Ты ведь даже не любишь Лауриса, — толкнула меня в плечо девушка. — Тебе нет совершенно никакого дело до него. Единственное, что тебя заботит, это твоя репутация. Дорогая сестрица, ты пустоголовая пешка, которой так ловко манипулирует отец. Убери свои манеры, и ты не ценнее каминной залы — простушка! Ни вкуса, ни талантов, даже одеваться и краситься не умеешь! И такая, нравится моему милому? Не смеши меня, уродина!        — Расуна!!! — отец грозно сверкал глазами.       Я же стояла и сжимала кулаки. Даже в самом страшном кошмаре, я не могла представить, что выкинет эта мелкая зараза. Если бы знала, сразу бы уехала в другое поместье готовиться к свадьбе. Но нет! Я, как и положено порядочной дочери, продолжала готовиться к торжествам и принимать гостей.       Беда грянула на следующее утро. Мы всей семьей по тревоге служанок прибежали в комнату к Расуне. Вся такая нежная и трагичная, она возлежала на кровати в обрамлении розовых лепестков. Ну да, ну да, поэтично! Ничего не скажешь. И у кого из нас вкус отсутствует? Банально же! Хотя бы до незабудок додумалась бы.        — Что с Расуной? — батюшка едва ли не с порога накинулся на горничных с расспросами.        — Сир, — поклонилась старшая горничная из прислуги сестры, — Леди Русана отказывается есть и пить. Она твердит, что ей нет смысла жить…        — Давай, доченька, — закудахтала над ней матушка. — Поешь хотя бы чуть-чуть. Давай, всего лишь ложечку твоего любимого десерта. Или мы со столов для гостей Мариамм можем забрать сразу все десерты и отдать их тебе.        — Нет! — словно умирающий лебедь, простонала сестра. — Если я не могу стать женой Принца Лауриса, я предпочту умереть.       В комнате повисло неловкое молчание. А у меня в голове пролетели дурные мысли. Неужели я настолько не нужна в этой семье? Разве можно так потакать прихотям одной, и полностью игнорировать другую?        — Что ж, — протянул отец, переглянувшись с мамой, — действительно, нет разницы, кто из наших дочерей выйдет замуж за Принца и войдёт в королевскую семью. Я думаю, будет лучше, если невестой станет Расуна. Прости Мариамм. Если всё оставить так, как есть, то моя бедная маленькая доченька Расуна…       Отец! А как же я? Разве я не твоя маленькая и бедная доченька? Разве все мои труды и все усилия не важны? Я столько страдала и терпела, чтобы ты мог мной гордиться. И, хотите сказать, что всё это напрасно? Что я не заслужила этого?        — Ты не против? — и как у него язык повернулся сказать такое?       Я только мотнула головой и удалилась из комнаты. Конечно же, я против такого. А возражать, все равно не имело смысла. Только скандал бы больше стал. Проще согласиться и подождать, когда королевская семья поставит эту мелкую на место. Никто не позволит нам поменяться.       Но все изменилось слишком неожиданно. Через пару дней, отец вызвал меня к себе в кабинет. И уже подходя к нему, заметила сестру. Та, самым наглым образом прятала улыбку. Чего это она так веселиться?       Королю точно не понравится такое самоуправство, и он откажет ей. Гордо вскинув голову, я первой вошла в кабинет. Низко присев в реверансе, выпрямилась обратно. Ну вот и пришел час моего торжества!        — Я только что получил письмо от королевской семьи, — начал папа. — Они дали официальное согласие на замену невесты.        — Это правда? — вскрикнула Расуна.        — Да, — мягко улыбнулся ей отец.        — Это просто фантастически! — закружилась та по комнате.       Моя жизнь рухнула, в одно мгновение развалилась на части и превратилась в настоящий ад. То есть, королевской семье совершенно нет дела, до того, кто будет невестой? Я зря потратила столько лет, стараясь изо всех сил?       Моя жизнь медленно катилась в самую беспросветную глубину ада. По всей столице поползли слухи о том, что невесту поменяли из-за распущенности и продажности старой. Теперь, любой мало-мальски значимый юнец пытался подойти ко мне и в наглую схватить за руку или прижать к стене.       Последней каплей в чаше моего терпения стал случай на церемонии посвящённой помолвке. Когда младший из детей сера Вильямса попытался затащить меня в пустую гостиную. Отвесив наглецу звонкую пощечину, убежала в закрытую часть замка, где раньше находились покои моих предков. С меня хватит! Я так больше не могу! Если так продолжится, то лучше умереть, чем терпеть такой позор и унижение. В одно мгновение, я превратилась в падшую женщину, с которой никто не хочет иметь дел.       Взвесив все за и против, не спав всю ночь, смогла принять единственное верное решение. Подходя к кабинету отца, всего лишь на мгновение позволила проскользнуть предательской мысли остаться. Собрав остатки воли в кулак, прогнала её и, гордо вскинув голову, зашла к отцу.        — Что? — через два часа моего монолога, разнеслось по всей комнате. — Ты хочешь стать невестой дракона?! Ты говоришь о традиции, по которой каждые десять лет кто-то прыгает в вулкан?        — Именно, — кивнула я, не собираясь сдаваться.        — Но Мариамм… — отец не мог подобрать слова для меня.        — Семья, которая предоставит свою дочь в качестве невесты дракона, будет глубоко почитаема, — медленно и уверенно продолжила приводить доводы. — А также, в течении года ей будет выплачиваться жалование со стороны Королевства. Так как я не смогла стать невестой Принца, то это единственное, что я могу сделать во имя семьи.        — Мариамм… — в комнате повисла тишина.       Ну же, отец! Молю! Скажи мне: «Я тебя люблю, доченька, тебе не нужно идти на эту кошмарную традицию. Мне не важно, что ты не прославишь имя семьи. Просто останься с нами и живи в поместье, пока все не уляжется.». Скажи!        — Полагаю, — наконец-то заговорил он, — я ничего не могу поделать, если ты этого так страстно желаешь. Пусть так и будет. Ты наша гордость и честь, Мариамм.        — Сестренка, ты не можешь, — я даже не взглянула в сторону ехидной сестры.       В собственном доме меня ничто не удерживало. Теперь я понимала, что я была чужой для них. Единственная, для кого родители делали всё, что могли — это моя сестра. А мне оставалось только тихо уйти и надеяться, что смерть в вулкане дарует мне покой.       Невеста дракона, это так романтично и трагично. Такой почёт и уважение. Надеюсь, хотя бы это спасет мою репутацию и восстановит имя. Я никогда не хотела чего-то фантастического, я просто хотела мирно жить и капельку любви.       Жерло вулкана дыхнуло на меня огнём. Больше не было смысла стоять и ждать. Никто не придёт спасать меня. Меня никто не любит! Я никому не нужна! Тогда, прощай этот безумный мир. Один лёгкий шаг, и начинается полёт. ***        — Мы на месте, — заслушавшись её рассказом, едва не пропустил нужное нам озеро.        — Я едва не померла, — тяжело вздохнула она и потопала в указанном направление.        — Вот, — указал я на чистейшее озеро. — Можешь тут искупаться.        — Спасибо, — покраснела она до кончиков ушей, — большое-пребольшое.        — Располагайся, — и я уже отвернулся, чтобы не смущать её ещё больше.        — Простите, — окликнула она отошедшего на пару шагов меня, — но, если я смою вашу слюну, значит, я больше не смогу к вам прикасаться, Лорд Гахар?        — А? — не успел я повернуться, как она уже вновь лежала лягушкой.        — Простите меня за мою дерзость, — ударилась головой о землю глупышка. — Я лишь подумала, что если я не смогу к вам прикасаться, мой Лорд, то не смогу также выполнять свою обязанность вашей слуги. И я совершенно точно не думала о том, как грустно будет, если я не смогу вновь прикоснуться к вашей бесподобной и переливающейся чешуе.        — Прекрати, — остановил её поток изливаний, хотя про чешую мне понравилось. — Перестань изображать лягушку. Я не злюсь на тебя. Просто, ты первый человек, который сказал мне такое. Вот я и удивился! Короче, просто иди и купайся, я разберусь с этой проблемой. Поняла?        — Эм, — засмущалась она, — я не знаю, как снимается платье. — Вы такие беспомощные, — рассмеявшись, разрезал шнуровку когтём. — Проблема решена.       И стройная фигурка с разбегу исчезла в куче брызг. Пока Мариамм купалась, я сидел и размышлял, как решить проблему с чешуей. В прошлый раз, жена никогда не жаловалась на это. Точно! Я же её при первой встрече поцеловал. Вот и ответ. Слюна должна попасть внутрь человека, чтобы он стал невосприимчив к моему яду.        — Простите, что заставила вас ждать, мой Лорд, — пискнула за спиной девушка.        — Не шевелись и приоткрой рот, — стоило ей выполнить приказ, как я коротко и быстро её поцеловал, приходясь языком по пухлым губкам.        — Хозяин, — заикаясь, она хлопала глазами.        — Запомни, ты теперь моя жена, — притянул ее к себе. — Не хозяин, а муж. Тот, с кем ты останешься до самой своей смерти. Моя жертвенная невеста.       И пока моя Мариамм не успела возмутиться, ещё раз припал к её губам.       Руки сами запутались в её волосах. И признаться, я был совершенно околдован её детской непосредственностью и такой ледяной выдержкой. Нужно будет сказать спасибо Принцу, который отказался от моей милой жены. И отдельно набить рожу её отцу, чтобы не смел отправлять дочь на самоубийство. Только это будет потом, а пока мне нужно узнавать собственную жену и завоевывать её доверие. На это, у меня есть вся жизнь.