Полет буревестника

— Простите, ваш палач задерживается… Возьмите шарф и закутайте шею. Мы клятвенно обещали беречь ее. Остальская шутка.

      Вечером я даже заставила себя дописать эссе на семьдесят сантиметров пергамента по устройству временной петли. Не сказать, чтобы оно читалось на одном дыхании, но дорабатывать его мне было откровенно лень. Для Дира потянет, наконец, сдалась я, припоминая, кто задал нам эту прелесть. Надеюсь, ему понравятся описания краткосрочных разрывов пространства и характер их искривлений, которые мне удалось растянуть аж на шесть абзацев. И еще выводы в конце, просто переписанные из наиболее пыльной библиотечной книги.       На самом деле мне было очень тоскливо. Я уже готова была найти Рэта и вымаливать его о прощении и возможности общаться как раньше. Но что-то не давало мне упасть окончательно: может это были остатки гордости, может страх снова быть отвергнутой. Но чтобы это ни было, оно спасло меня от ужасной участи навечно оставаться в чужой тени. И позже я буду очень признательна себе за те несколько дней мучащих и изводящих меня, но крепко держащих наплаву.       На браслет пришло расписание занятий на всю следующую неделю. Рок, разумеется, не забыл про наказание, и через несколько дней у меня стояло загадочное «взятие флага», но до этого числился урок со старшими. И наконец, мне поставили астрономию с плавающей датой, так как все зависело от погоды и ясности неба. Остальные занятия были привычными и не вызывали особого интереса. Только, пожалуй, расстроила добавочная лекция Войта и его же семинар по деталям часовых машин, которые я не понимала с самого первого урока.       В дверь постучали. Я подскочила, чуть не перевернув чернильницу на эссе. Вдруг это он…       Но на пороге стояла Захарра. Крайне взволнованная и напряженная. Тут же вспомнился стремительный уход Василисы после письма, пришедшего как раз от Драгоций. — Я зайду? На самом деле Рок отправил меня к себе, но одна я сейчас не смогу быть. — Конечно, я как раз все доделала, — Захарра кинула вопросительный взгляд на кипу исписанной бумаги, — это эссе по временным парадоксам. Писала про петлю для Дира. — А-а-а, — протянула она, — надеюсь, за основу ты взяла не «Принципы часодейства», а то я подчистую скопировала оттуда половину. — Нет, специально искала издание постарше, — мы понимающе усмехнулись. Учеба в Змиулане пускай и отличалось определенной жесткостью, была куда интереснее любой эфларской школы. И опаснее, но об этом все предпочитали умалчивать. — Что у вас случилось? — решилась спросить я после недолгого молчания. — К нам приехала эта гадина Мортинова, — Захарра поймала мой удивленный взгляд, — долгая история, но змея всю жизнь ненавидела Василису и старалась навредить ей. Она даже убила… Ну, не мне об этом говорить. — И дай угадаю, где Огнева, — я закусила губу, понимая мрачность Захарры. — Ну да, учитель решил ее испытать.       Это было вполне в духе Астрагора: запереть вместе треугла и огнежара и смотреть, как один запускает когти в другого. Треугл и огнежар, этот пример показался мне забавным и каким-то особенным. Знаковым. — Он не позволит причинить ей вред. Василиса была приглашена сюда не за этим. — Я тоже так думаю, но как представлю, что эта гадюка наговорит ей, — Захарра сжала кулак, — она заслуживает зачасования, а сначала я бы выдернула ей крылья.       Мне редко приходилось видеть ее столь яростной. Она даже напомнила Фэша после очередной его драки. Не хватало синяка под глазом и разбитых костяшек. — А мы сегодня устроили крылатый бой. Ну, Рэт показывал нам его основы, а мы с Огневой повторяли. Она кстати весьма недурно справлялась. — Постой… Ты сказала, вам помогал Рэт? Вельга, под твоим влиянием он явно преображается, — в голосе Захарры наконец послышались веселые нотки, — а можешь еще с Роком пообщаться? — Нет, да и с Рэтом мы поссорились. Я начала расспрашивать его про Резникову, а он взвился. Теперь я даже не знаю продолжится ли наше общение, — мне все еще виделся его удаляющийся затылок. И разрывающая грудь слепая надежда — вот-вот, еще немного и обернется. — Знаешь, как Василиса с Фэшем часто ссорились. У-у-у, да они могли такие взгляды друг на друга кидать, что хотелось им время остановить. Но потом все как-то само налаживалось. — Это ты к чему? — Ну, Фэш же тоже Драгоций, как бы он не противится этому, — Захарра грустно улыбнулась, — а все наши мальчишки те еще зазнайки. Но знаешь, мне кажется, ты ему понравилась. Даже очень.       Мне как будто принесли теплый плед в лютую зимнюю ночь. Все внутри вытянулось в тонкую звенящую струнку. — С чего ты это решила? –жадно спросила я, сгорая от нетерпения.       Но Захарра лишь лукаво улыбнулась, хотя и продолжила: — А еще я слышала, как он разговаривал с Диром и Феликсом. И те все подначивали, что совсем не против познакомиться сего «новой подружкой». — А вот это вполне могло быть о Маришке.       Струна болезненно дернулась, саданув о ребра. — Нет, Рэт ответил, что ничто не мешает им общаться с ней. И странно, что за четыре года они так и не смогли познакомиться.       Вот тут я уже не смогла скрыть идиотскую улыбку полнейшего счастья. Даже наша ссора чуть померкла и стерлась из памяти. Я поняла, что готова ждать, сколько потребуется. Ведь Эфлара слишком далеко, и ее заманчивый свет не достигает башен Змиулана. А мой огонек разгорается все сильнее, и никакой ветер не потушит его.       Остаток вечера должен был пройти в непринужденной беседе, если бы не пришедшее мне письмо. Сам учитель хотел, чтобы я спустилась к нему в кабинет для беседы. Это настораживало и вселяло неясные опасения, но выбора все равно не было. Захарра хмуро выслушала меня, заявив, что это могла быть прихоть Елены. И я была с ней согласна. — Ну, надо же знать своих врагов в лицо. К тому же, мне самой интересно увидеть эту ведьму. Все-таки Мортинова влиятельная часовщица на Эфларе. — Маришка кстати ее любимица, так что смотри не вдохновись ею особенно сильно, — едко посоветовала Захарра.       Я дошла до кабинета Духа, никого не встретив, и, чуть помедлив, постучалась в массивные двери.       Мне открыл Рок, как всегда мрачный и скупой на приветствия. Но намного больше мое внимание захватили гости учителя. Высокая красивая женщина в мудреном платье, разумеется, была Еленой, но вот мужчина рядом с ней… Это был Шакл, его поганый оскал знал каждый обитатель Змиулана. Ноги подкосились, будто кто-то огрел их хлыстом. — Проходи, милая. Мы все жаждем хорошенько рассмотреть тебя, — сладко пропела эфларка, изящно оборачиваясь ко мне. Но с ее образом надменной госпожи никак не вязалась чуть растрёпанная прическа и сбившаяся шляпка. Такое ощущение, что с ней не очень вежливо обошлись. И вряд ли это была Василиса.       Стоило мне сравняться с креслом Елены, как ее рука ухватилась за мой локоть. Пришлось остановиться спиной к Шаклу. Захотелось выпустить крылья, превратив их в кинжалы, и огородиться от его рыжей морды. — Это моя ученица Вельга Драгоций. Весьма многообещающая особа, — скучающе представил меня хозяин замка. — Вы уже просмотрели ее клубок? — в глазах Елены блеснул хищный интерес. — Да, и он удивил моих зодчих. Девочка может быть весьма полезной.       Я изо всех сил старалась держать спину прямо и не коситься на развалившегося в кресле Шакла. Великое время, неужели он повинен в смерти Геллы? — Ну, а ты что скажешь, милочка? Готова исполнить волю своего учителя? — Мортинова снова обратила свой горящий взор на меня, заставив немного поежиться. Интересно, насколько ей известно о моем задании? И о его связи с Огневой? — Ну хоть ты не позорь учителя и не глотай слова, — голос Шакла напоминал лязг стали, — время, в Змиулане еще остались толковые часовщицы? Или та лисица Нортона была последней? — За семьей Драгоциев будущее, миледи, — тихо выдавила я, догадываясь, что такие слова понравятся Астрагору, — и я посильно буду этому способствовать.       Елена сощурилась, а затем показательно медленно потрепала меня по щеке. Ее длинный острый ноготь провел по моему подбородку, оставив неприятное жжение. Я волевым усилием заставила себя не поморщиться и не отвернуть головы. — Она мне нравится, сразу видно, смышленая. Но у Огневой слишком много помощников, и это может помешать в решающий момент. — Сомнения — вот то единственное, что может помешать, — Астрогор в упор посмотрел на меня, лишая возможности отвернуться, — но и здесь я полностью уверен в своей ученице. — И все же не мешает подстраховка, — Мортинова задумчиво склонила голову, — скажите мне ее числовое имя, великий дух. И, клянусь временем, девчонка не осмелится подвести.       Теперь и в моем взгляде проскользнула холодная неприязнь, которую уже не удавалось скрыть. Воистину Елена умела внушать ненависть с первой встречи. Но хотя бы понятно, чему набралась у нее Резникова. — Думаю, достаточно, что это имя известно мне и одному нашему знакомому, — Астрагор обменялся с Шаклом взглядами, а мне захотелось закричать. — О да, очень интересное имя, — мужчина небрежно рассматривал меня, словно подвешенную на крюке тушу. — И такое красивое, когда произносишь его наоборот. Знаковое имя. — Ну что же, тогда я спокойна.       Сердце так громко стучало, что я с трудом расслышала, как Астрагор отпустил меня, а Рок проводил до дверей. Ноги окаменели, и Драгоцию даже пару раз пришлось придержать меня. На выходе я застопорилась и ухватила Рока за рукав, наплевав на все приличия. — Он убьет меня? — одними губами спросила я, но была уверена, что Рок все поймет. Ведь десятки раз слышал этот вопрос. — Не дай ему повода для этого, — только и посоветовал он, закрывая дверь. Меня как будто вытолкали на мороз в одной ночной рубашке.       А какой повод дала Гелла? Или Шакл просто решил размяться. Тогда лучше бы он скрутил шею Мортиновой.