Назови меня по имени

Битлджусу не впервой было находиться в каталашке. Бесчисленное количество раз он уже бывал за решёткой обезьянника, иногда дольше нескольких дней, иногда меньше. Его любимым занятием там было выцарапывание своих выходок, из-за которых он, собственно, и попался, в формате древнеегипетских фресок. Таким образом он, как ему казалось, увековечивал себя в веках, если в Междумирье вообще можно как-то говорить о длительном времени. Периодически его сажали с другими бедолагами. Битлджус тотчас принимался играть с ними в покер, двадцать два, в дурака и прочие карточные игры, неизвестно как всегда добывая колоду. Так он выигрывал у оборванцев последние гроши, после чего, естественно, всегда следовала сочная драка, где хохмы ради Биджей превращался в одного из драчунов и наслаждался недоумением сокамерников, мол, зачем я бью морду своему корешу, где этот полосатый придурок?! И освобождался Битлджус двумя путями: в первом случае, когда тюремная романтика ему приедалась, он просто менял форму на какой-нибудь дым или струйку воды и буквально "тикАл", пока стражи его не хватились. Самое смешное, что после этого никто за ним не возвращался, потому что за время своего заключения он так портил охранникам нервы, что те, узнав, что их самая главная заноза в заднице исчезла, выдыхали с облегчением и закрывали на это глаза. А в более тяжёлых случаях, когда камеры и проступок были серьёзнее, за него вступалась Лидия. В отличие от Битлджуса, она пользовалась у всех жителей Междумирья доверием. Она всегда красноречиво обещала, что, мол, устроит этому дураку головомойку, только отпустите, а дальше она сама. Иногда, когда риторики оказывалось недостаточно, она вносила за него символический залог. И это работало беспроигрышно: через совсем короткое время Биджей был свободен, как весенний ветерок, и довольно вышагивал на воле с Лидией под ручку. И каждый раз у них случался один и тот же диалог. "Биджей, конечно, очень смешно то, как ты попал в КПЗ, но в этот раз всё могло быть серьёзно"! - укоризненно смотрела Лидия снизу вверх - Биджей был выше её на две с половиной головы. "Да расслабься, детка, ни один лепила бы никогда не позволил такому красавчику и затейнику вроде меня окончательно сгнить за решёткой"! - успокаивал её Битлджус. - "Я ведь призрак хоть куда"! "Не спорю, Биджей, но, знаешь, в следующий раз всё-таки будь поосторожнее! Я ведь не всегда смогу быть рядом, если ты опять вляпаешься во что-то серьёзное, да и денег у меня может не хватить"! "Ну уж нет, Лидс, я хочу, чтобы ты всегда была рядом! А иначе зачем вообще это всё, а"? И Битлджус хватал её в охапку, сажал к себе на плечи и они, весело смеясь, улетали куда-нибудь за вкусностями или просто исследовать новые места. Лидия всегда была очень отходчива и не могла долго сохранять серьёзность рядом с ним. Через какое-то время они оба совершенно забывали, из какой задницы только что выбрался Битлджус, и снова начинали жить по-старому: шебутно и беззаботно. Как просто всё было тогда. Сейчас ситуация была в корне другой. - Ооох, чёрт... Битлджус с трудом разлепил глаза. Изображение реальности двоилось. Затылок неимоверно болел, боль ударами раздавалась по всей голове. Призрак окинул взглядом помещение. Грязный пол, каменные стены без единого окна, железная в заклёпках дверь, из-за которой снизу лился тусклый зелёный свет. Стояла абсолютная тишина. - Так, интересно... Битлджус попытался встать, но руки оказались скованы за спиной. Призрак повернул голову на 180 градусов и взглянул на них: старые кованные наручники. Цепкие и крепкие. Такие ещё на него не надевали. Биджей слегка взлетел над полом и встал на ноги. В глазах моментально потемнело. Он зашатался и упал бы, если бы не прислонился щекой к камням. Какое-то время он простоял так, пытаясь прийти в порядок. Затем выпрямился. - Очень интересно. - выдохнул он. Битлджус постарался воспроизвести в памяти этот вечер. Удивительно, королевская стража приезжает меньше, чем через час после происшествия, какая оперативность! Его ударили по голове дубинкой, чтобы не рыпался, и привезли… а куда его привезли? Камера, в которой он находился, не была похожа ни на обычную КПЗ, ни на одиночку. В этой сырой комнате было что-то пугающее. Битлджус открестился от этой мысли – ещё чего, будет он бояться какой-то комнатушки! – но внутри него неприятно что-то грызло, как бывает в предчувствии чего-то очень скверного. И эта комната как раз способствовала усилению этого ощущения. Призрак попытался высвободить руки из оков – в конце концов, у него же есть чёртова магия или как там она называется! Он решил превратить руки в канаты – ничего не вышло. Он постарался удалить из рук все кости, чтобы просто выскользнуть из кандалов – снова ничего. - Да что за хрень?! – прошипел Битлджус, бесясь от того, что почувствовал панику. Наконец, он попробовал превратиться в таракана, чтобы стать банально слишком маленьким для наручников и прошмыгнуть под дверью и удрать подальше от этой жуткой комнаты. Опять ничего. Да, это были какие-то прОклятые наручники, не иначе. Призрак грязно выругался и злобно пнул стену. Значит, не удрать. Раздосадованный призрак сел на корточки и стал думать. «Вот ведь лажа какая. Хотя, наверное, за то, что я учудил, меня должны были куда-нибудь упечь. В конце концов, не каждый день я срываю королевские свадьбы, это должно было как-то растормошить всех вокруг». Вдруг Битлджус улыбнулся. - Зато моё имя сейчас на устах у каждого жителя Междумирья! Все только и делают, что говорят, какой я ужасный и опасный! Это сильно подняло ему настроение, он даже довольно заурчал. - Всё равно эта Джемайма никогда мне не нравилась. Какая-то она чересчур елейная, даже для такого хлюпика, как принц. Битлджус давно следил за взаимоотношениями этой парочки с экрана телевизора. В один прекрасный день в Междумирье появился второй живой человек после Лидии, которая к тому времени отсутствовала в там уже вторую неделю. Новая живая женщина поражённо бродила по улицам и разглядывала прохожих, пока перед ней не остановилась королевская карета – принцу Винсу показалось, что, как верхушке власти, ему положено поприветствовать гостью и узнать, что она, ещё живая, забыла в мире мёртвых. В тот день Биджей весь день смотрел телек, пребывая в прескверном расположении духа. Сенсационный репортаж по всем каналам с заголовком «В МЕЖДУМИРЬЕ ПОЯВИЛСЯ ЖИВОЙ ЧЕЛОВЕК, И ЭТО НЕ ЛИДИЯ» сначала разозлил Битлджуса, но потом от скуки он втянулся. Репортёр с оператором неотрывно следовали за гостьей из другого мира, побаиваясь спросить её о том, что она тут делает. Ведущие отпускали скабрезные шутки и выдвигали идиотские теории по поводу того, почему живая женщина гуляет по загробному миру. Битлджус лениво посмеивался с их юмористических потуг. Когда перед репортёрами и женщиной остановилась королевская карета, Битлджус даже поднял одну бровь. Оттуда вылез принц, отвесил смертной галантный поклон и спросил о цели её нахождения здесь. В ответ женщин представилась («У неё имя, как у стереотипной чёрной бабки!» - съехидничал Битлджус) и сказала, что давно изучает паранормальные явления, и только сейчас при помощи обряда смогла, наконец, попасть «по ту сторону». К удивлению всего Междумирья, принц пригласил её в свой замок, чтобы поведать об их жизни, «если корректно так говорить», - и увёз туда, оставив репортёров совершенно огорошенными у самых дверей замка. Через какое-то время Джемайма стала появляться в Междумирье всё чаще, завоёвывая своими манерами и открытостью любовь нежителей. Она часто появлялась под прицелом камер в сопровождении принца Винса, иногда папарацци даже записывали их разговоры, сидя во всяких кустах, ямах и сливных стоках. Принц рассказывал ей о жизни после смерти, о себе, своих подданных и своём невыносимом одиночестве. Она внимательно его слушала и временами услужливо подавала платочек, когда Винс заливался обычными трагическими слезами. Из их встреч делали телепередачи, всё Междумирье прилипало к экранам, когда там появлялись Джемайма с принцем. От нечего делать Битлджус тоже смотрел эти программы и ядовито комментировал драматичные монологи принца. Спустя полгода с момента, как Джемайма впервые появилась в Междумирье, по телеканалам объявили сенсационную новость – смертная и принц встречаются! Услужливые папарацци предоставили сенсационные кадры, как Джемайма и Винс держатся за руки, обнимаются и влюбленно смотрят друг другу в глаза. После этого с официальным заявлением о том, что происходит между ним и Джемаймой, выступил сам принц в прайм-тайм. Он вышел к репортерам со смертной под руку и намекнул, что, возможно, в относительно скором времени они с ней могут и пожениться. Междумирье перед телеэкранами ликовало: ведь благодаря живой женщине принц стал куда более социальным, улыбчивым и оптимистичным – даже чёртовы налоги понизил! А Битлджус наблюдал за счастливой парочкой мрачнее тучи. С самого начала ему казалось, что с этой бабёхой что-то не то. Ну не могла она просто так взять и с бухты-барахты появиться «по ту сторону», чтобы «посмотреть» на быт её обитателей, в его понимании это было очень подозрительно. К тому же в её прилизанных волосах, сладком голоске, всегда белозубой свежей улыбке Битлджус нутром чуял что-то не то. Она абсолютно не внушала ему никакого доверия. Хотя, конечно, объективно Джемайма была хоть куда: тридцати пяти лет, подтянутая, но с приятными округлыми бёдрами, всегда одета с иголочки, сероглазая, румяная. «Словно вышла из рекламы средства, которое убирает говно с ковра,» - придерживался своего вердикта Битлджус. Занудный тревожный червячок внутри него всегда активизировался, когда она в очередной раз появлялась на экране. Когда Битлджус поделился своими подозрениями с Джинджер, она красноречиво отмахнулась от призрака аж четырьмя лапками и сказала, что он просто завидует, что принцу в кои-то веки достался кто-то, кто его любит, да ещё и такой красивый. В знак протеста Битлджус наступил ей на оставшиеся четыре, и они разругались на целую неделю. Потом, конечно, отходчивая паучиха забыла про обиду, и они снова стали приятелями, но подозрения Битлджуса никуда не исчезли, а, наоборот, лишь крепли с каждым днём. Джемайма стала появляться на экране его телевизора слишком часто, в какой-то момент Биджея просто начало блевать тянуть от их розовых соплей с принцем. Джемайма то, Джемайма сё… Тьфу! Порой он даже садился что-то читать, лишь бы избавить себя от её слащавого личика в компании принца по любимому телеку. Принц, признаться, тоже его страшно раздражал. Ещё в бытность свою его персональным шутом Битлджус неимоверно хотел вправить ему мозги посредством старой доброй драки, но разве на августейшую особу рыпнешься? Его вечный минор, душераздирающие вопли и стоны страданий, сырость от слёз в замке, где даже росли по углам грибы, ввергали призрака – его, главного балагура Междумирья! – в такую зелёную тоску, что хотелось то ли повеситься, то ли застрелиться. Но дважды умереть нельзя, поэтому Биджей старался его растормошить, как мог. В конце концов, ему за это платили, плюс ещё и социальный статус. Но с его задачей безо всякого труда и жалованья на отлично справлялась Лидия. Это тоже бесило призрака. Много раз он говорил ей, чтобы она не тратила свои эмоциональные ресурсы на эту «слезливую поганку», однако Лидия продолжала гнуть свою линию, и благодаря её стараниям принц часто был позитивнее, чем обычно. Битлджус всегда нахохленно со стороны наблюдал за тем, как эти двое смеются и делают что-то вместе, и редко вмешивался. Но эти времена прошли, и, не признаваясь в этом самому себе, Биджей даже радовался, что этот сморчок нашёл себе кого-то ещё. Главное, что он далеко от Лидии. А с кем уж, это уже абсолютно фиолетово. Про Лидию мало кто вспоминал. Она уже очень давно не объявлялась, да и, к тому же, на смену одной смертной пришла другая, причём крутящая шашни с самим принцем. Даже в доме, где жил Битлджус, её имя почти не звучало. Лишь иногда, когда до Жака с Джинджер доходили новости или слухи о злодеяниях их горе-соседа, они синхронно качали головами и говорили в унисон: «Видимо, это он без Лидии так. Только она могла бы привести его в чувства». Битлджус чаще обычного бесчинствовал в её отсутствие, хотя перемены в себе не замечал. Или не хотел замечать. В основном его досуг и деятельность были такими же, как и до неё, за исключением периодического раздражения на счастье дурацкого принца и его дурацкой бабы. Но с этим призрак ничего поделать не мог, так что плевался в Джемайму и принца на расстоянии. Но всё изменилось неделю назад, когда абсолютно везде – по телевизору, радио, в газетах – не раструбили новость: принц и Джемайма женятся! Когда Битлджус узнал об этом, у него буквально взорвалась голова и вытек мозг. По обычаям мира мёртвых, если живой смертный вступит в брачный союз с обитателем «иного мира», то призрак обретёт новую жизнь и новое тело в мире живых, не говоря уже о шансе прожить жизнь ещё раз с любимым человеком. Таких случаев в истории Междумирья было катастрофически мало. Эквивалентом этого в мире живых было бы, например, если бы миллиардер женился на вокзальной попрошайке. Но обитатели другого мира, конечно, были бы не против такой золотой возможности ожить. Вечность после смерти тянется невообразимо долго, особенно если ты уже не можешь сделать и почувствовать ничего нового. Да ещё и если под боком постоянно куролесит Битлджус. Поэтому новость о свадьбе мёртвого принца и живой женщины произвела эффект разорвавшейся бомбы. Все вокруг только и дели, что обсуждали это и радовались за принца, который наконец обретёт своё счастье. Но Битлджус не мог с этим смириться. Чтобы этот унылый выскочка да ожил?! Да за какие заслуги?! И Битлджус спланировал месть, которую впоследствии удачно осуществил. Биджей усмехнулся, вспомнив, какой переполох устроил. Это было славно. Этот тупой нытик точно это заслужил. Однако же, как говорила – нет, занудствовала – Лидия, любой проступок всегда будет наказуем. И Битлджус, как бы роскошно он всё ни осуществил и ни спланировал и чем бы ни руководствовался - преступник, причём буквально мирового масштаба. - Что ж, любишь кататься, люби и саночки возить. – негромко бросил он в темноту. Эх, а хорошо бы свалить отсюда на саночках!.. Битлджус подумал, что сейчас его, наверное, будут судить. Плохо, но рационально. А вот он поступил нерационально, когда после такого преступления заявился спокойненько прямо к себе домой, где его не было никакого труда найти и схватить. Но ничего, что сделано, то сделано. Он сто процентов как-нибудь выкрутится, ведь так уже было несколько раз. Мысль о том, что все разы до этого ему помогала освободиться Лидия, он раздражённо отбросил. Постояв какое-то время, пока в глазах не перестало двоиться, Битлджус подкрался поближе к двери. В камере было тихо и сыро, но из-за двери раздавался едва различимый гул чьих-то голосов. Битлджус захотел спустить на вене ухо и подслушать, как это видел в каком-то фильме про какого-то волшебного очкарика, но из-за наручников ему это не удалось. Раздосадованно плюнув, Биджей стал наматывать по камере круги. Неопределённость давила на него, как тесная одежда, в которой не вздохнуть. Призрак раздражался на нарастающие панические мысли, но ничего поделать с ними не мог. «Так, окей. Окей. Что со мной могут сделать?» - думал Битлджус. «Суд, само собой, примет сторону принца, это к гадалке не ходи. Адвоката мне не дадут, это факт. Присяжные меня живьём съедят, верняк… А что потом?» Приговоры шуршали у него в голове, покалывая напряжённые извилины. «Штраф. Большой штраф. Гигантский. Его я как-нибудь осилю, это не так страшно». «Песчаные черви?» - Битлджус поёжился: он их терпеть не мог. «Ну, сожрать-то они меня, положим, не сожрут… не должны, по крайней мере… А так я худо-бедно могу какое-то время побыть среди них, пока не улучу момент и не свалю, куда глаза глядят». «Тюрьма? Фигня, сбегу, меня же можно просто трижды позвать. Не всё же время на мне будут эти дурацкие наручники, которые лишают меня сил. Сбегу, изменю внешность, ну, или осяду в глуши, пока это всё не подзабудется, а там уже и вернуться можно». «Пытки? Пф, ерунда, я к ним невосприимчив». «Меня выселят и изгонят? Так вообще отлично, не буду больше видеть эти постные рожи». Так думал Биджей, и потихоньку страх перед расправой у него поубавился. Он даже начал фантазировать, как изменит внешность и поведение, если захочет вернуться. Это его веселило. Внезапно раздался лязг, и дверь распахнулась. В прямоугольнике зелёного света стоял охранник. - Выходи, сволочь. Пора на скамью подсудимых. - Слушаю и повинуюсь, начальник. - И давай без фокусов, - бесстрастно бросил страж. Когда Битлджус вышел из камеры, первым, что бросилось ему в глаза, было количество конвоиров. Их было в районе восьми. Битлджус почувствовал себя Аль Капоне, но в то же время таким… маленьким? Тут его грубо ткнули в спину дубинкой. - Пошевеливайся. И Битлджус поплёлся среди стражников, стараясь держаться как можно спокойнее. Они шли в полной тишине. Только гулкое эхо шагов отскакивало от стен коридора, который вёл компанию в зал суда. - А что, ребята, судья сегодня в хорошем настроении, а? – попытался разрядить обстановку Битлджус. Никто ему не ответил, но некоторые с ненавистью покосились на его наглую физиономию. - А то просто вдруг он мне срок скостит, а? Мы с ним уже столько раз виделись, считайте, что он практически мой кореш! Его снова огрели дубинкой, на этот раз по плечу. - Захлопнись. Каждое слово может быть использовано против тебя, полудурок. - Почему это полудурок? Мне кажется, я не заслуживаю такого унизительного слова! Зачем мелочиться, ребята? Я не полудурок, а самый настоящий полный придурок без всяких там половинок! Нервный смех Битлджуса одиноко и криво запрыгал по стенам и скоро смолк под молчаливый гул шагов охранников. Компания подошла к ещё одной двери. Лязгнул засов, и Битлджуса ослепил свет. Он вошёл, жмурясь, и сквозь полусомкнутые веки увидел, что зал суда набит битком. Отовсюду на него смотрели ненавидящие глаза и разъярённые лица. Кто-то грозил ему кулаком, кто-то просто кричал что-то в сердцах. Об лацкан пиджака Битлджуса разбился тухлый помидор и мерзко растёкся по пиджаку. - Тишина в зале суда! Тишина! – раздался стук молотка. Битлджус посмотрел вверх. За высокой кафедрой, кривой, как старое дерево, восседал судья – скелет в парике. В иных обстоятельствах он всегда казался Битлджусу несуразным, но сейчас призрак не решился так даже подумать – впервые он видел его настолько суровым. Биджея отвели в клетку, за ним звонко захлопнулась дверь. Единственным плюсом клетки было то, что из неё открывался отличный обзор на весь зал суда. Призрак непонимающе огляделся. Прямо над ним светил прожектор-глаз, не мигая наблюдающий за подсудимым. По правую сторону от него были сплошь трибуны, которые ломились от присяжных, свидетелей, пострадавших и прочих косвенных участников его дела. В середине зала, чуть левее от его клетки, располагались писарь и судья. За ними толпились журналисты и художники, готовящиеся зарисовывать процесс. Впервые за много раз в суде Битлджус видел абсолютно полный зал. Это пробудило его тревожного червячка, который тотчас начал его грызть изнутри. Призрак, надув щёки, долго выдохнул и сел на лавку. - Прошу всех встать, суд идёт! - рявкнул судебный пристав. Однако толпа и так вся стояла на ногах, кидая в сторону битлджусовой клетки проклятия и тухлые продукты. - Садитесь! – снова рявкнул он, но его никто не расслышал. Пристав вздохнул, взял орало в виде зубастого рта и снова рявкнул: - ПРОШУ САДИТЬСЯ! Только тогда толпа потихоньку расселась по местам, не переставая вполголоса клясть призрака. Поднялся с места судья. - Итак, слушается дело номер 105634782, Междумирье против Битлджуса. Прокурор, зачитайте обвинение. Встал прокурор, напомаженный и надушенный хлыщ, похожий на утопленника. - Призрак по имени Битлджус обвиняется в саботаже, срыве королевской свадьбы, причинении тяжкого урона имуществу принца Винса, тяжкого психического урона его невесте и всем пострадавшим, в том числе и принцу, совершеннейшем крупномасштабном хулиганстве, причинении тяжкого вреда представителю верховной власти в лице принца Винса, а также срыве обряда между Живыми и Мёртвыми! Толпа снова разбушевалась. Битлджусу уже не казалось лестным то, что его имя у всех на устах. Он максимально старался слиться с решёткой, благо, узор костюма позволял. - Обвиняемый, вы имеете право возражать против обвинения и предоставлять все необходимые доказательства в пользу своей невиновности, а также, поскольку адвокат предоставлен вам не был…- судья ехидно ухмыльнулся, - …являться собственным защитником. Затем судья взглянул в протокол дела. - Итак, как написано в деле, сегодня, 24 ноября Вечного Года в 17:00 вы явились на свадьбу владыки Междумирья Принца Винса и Джемаймы Рутбир, не будучи приглашённым на церемонию. После чего вы заставили стены замка истечь кровью, превратили праздничные знамёна в змей и удавки, сымитировали в помещении церемонии землетрясение, превратили все источники света в шаровые молнии, нагнали запаха мертвецкого разложения и принялись издавать инфернальные крики, после которых полопались все окна и стеклянные предметы. Затем вы размножили себя, содрали с себя одежду вместе с кожей и принялись кружить вокруг бракосочетающихся, хохоча и вопя на разных тонах и частотах. Одновременно с этим вы заставили иллюминацию в виде шаровых молний мигать, а змей и удавки падать на принца и его невесту. После чего вы приняли свою обычную форму и принялись крушить свадебные декорации, разносить столы с угощениями, пугать и раскидывать гостей, а также превратили свадебный торт в кучу навоза. После того, как невеста сбежала в мир живых, вы окончательно разогнали всех гостей, затем подлетели к принцу и что-то ему сказали, после чего он разрыдался и затопил слезами весь замок. В 17:10 вы покинули замок и направились в место своего проживания, в 17: 59 были схвачены и отправлены в карцер до начала судебного процесса. Слово подсудимому! Зал снова загудел. Прокурор, вполне уверенный в своём выигрыше процесса, повернул холёную одуловатую физиономию в сторону клетки. - Битлджус, ваши злодеяния хорошо известны каждому, сидящему в этом зале. До этого, полагаю, вы были неоднократно судимы? - Да, - буркнул Битлджус. - Почему же тогда вы до сих пор не находитесь за решёткой за свои предыдущие преступления? - Я отказываюсь давать комментарии, хренов поплавок. – прошипел призрак. Прокурор повернулся к залу и зашуршал бумагами. - Раз подсудимый отказывается давать комментарии, я сделаю это вместо него. В моих документах засвидетельствовано 34 случая ареста Битлджуса и 3 случая привода в суд. Однако каждый раз за него поручались, вносили залог, или же он попросту сбегал из КПЗ без дальнейшего преследования со стороны стражей. Зал звучал, как рой злых пчёл, готовых жалить неугодного до смерти. - К тому же, ваша честь, обращаю ваше внимание на то, что во время судебного процесса подсудимый позволяет себе оскорбления в мою сторону, прошу это зафиксировать. Ассистент судьи у подножья кафедры стучал клавишами машинки. Прокурор снова повернулся к Биджею. - Однако же с какой целью вы решили совершить сегодняшнее вопиющее злодеяние? - У меня были личные мотивы, вполне обоснованные, и вам о них знать необязательно. - Вы испытываете неприязнь к Его Высочеству и его невесте? Битлджус пробормотал что-то нечленораздельное. - Я расценю это как «да». - Слышь, умник, я не говорил этого! - сорвался с места Битлджус. - Какие цели вы преследовали, запланировав срыв свадьбы? - Я отказываюсь давать комментарии!!! - Ваша честь, обвиняющая сторона расценивает информацию, данную подсудимым, как состав преступления, совершённого на почве личной ненависти, и больше вопросов не имеет. С чувством собственного превосходства прокурор с лёгким влажным шлепком опустился на своё место и поправил галстук. - Введите потерпевшего! – приказал судья. Охранники отворили двери зала суда, и туда тотчас хлынул поток слёз. Поскольку трибуны со свидетелями, прокурором и судьёй находились высоко, поток их не достал, а вот Битлджуса захлестнуло по самую шею. В потоке лицом вниз вплыл в зал суда принц Винс. Помещение наполнилось звуками рыданий. - Откройте экстренную сливную систему! Кто-то из рабочих повернул винт, и в полу образовалась сливная дырка, куда через какое-то время с противным хлюпаньем утёк поток слёз. Принц всё ещё лежал на полу лицом вниз и безудержно плакал. Толпа запричитала и зацокала. - Помогите Его Высочеству подняться к кафедре, - распорядился судья. Лакеи взяли принца под локти и поволокли к кафедре свидетелей. После долгих уговоров вполголоса они убедили принца твёрдо встать на ноги. Тот встал, оперевшись прямыми руками об край кафедры и громко шмыгнул носом. - Принц, прежде всего позвольте мне выразить наше общее вам сочувствие и лично моё в частности, - снова активизировался прокурор. - Благодарю, - замогильным голосом ответил принц. От звука его жалкого голоса под потолком зала суда сгустились тучи и полил мелкий дождь. - Скажите, принц, вы замечали предпосылки к сегодняшнему событию в поведении Битлджуса? - Нет. Я давно с ним не общался и ни о чём не подозревал. - А за то время, когда подсудимый был вашим придворным шутом, вы чувствовали с его стороны ненависть или пренебрежение в ваш адрес? - Тогда я чувствовал лишь апатию. Иногда, впрочем, его подруга, Лидия, проводила со мной время, и мне становилось чуточку веселее. Но я никогда не думал, что Битлджус так меня ненавидит. - Я не ненавижу тебя, козёл! Да кто угодно это подтвердит, не ненавижу я тебя! И вообще…– выпалил призрак. Внезапно принц холодно взглянул в его сторону. - Так попроси Лидию за тебя впрячься. И что-то в его голосе скользнуло такое, отчего Биджею стало ещё больше не по себе. - Скажите, как вы считаете, у подсудимого могли быть с вами или вашей невестой какие-то счёты, неразрешённые конфликты, обида? - Я всегда старался быть к нему добр, когда он служил при дворе. И то, что он устроил сегодня… В день, когда я мог ожить и стать, наконец, счастливым… - Принц захлюпал. – Вместе с моей Джемаймой… Ааааааах, Джемаймааааа! Принц снова разразился рыданиями. Больше он был не в состоянии ответить ни на один вопрос. - Пожалуйста, уведите принца и дайте ему какао, - сочувственно приказал судья, и к принцу, уже успевшему наплакать вокруг себя маленький прудик, в резиновых сапогах подошли лакеи и увели его прочь. Хлопнули двери. Судья, прокурор и все, сидящие в зале, снова ненавидяще уставились на Битлджуса. Тот сидел, сложив руки на груди и хмуро смотрел на них из-за прутьев. Чувствовал он себя абсолютно затравленно, хоть, как бы ему не хотелось это признавать, и заслуженно. - Время опроса свидетелей! И понеслось. Один за другим вставали за кафедру пострадавшие от сегодняшней вакханалии. Все они тыкали в Биджея пальцами, брызгали слюной и орали, чтобы к нему были применены самые жёсткие меры наказания. Были среди свидетелей и те, кому Битлджус портил кровь ещё до сегодняшнего дня. Десятки обманутых, обиженных, оскорблённых и надутых им людей и нелюдей смешались в глазах Битлджуса в одно многоглазое лающее существо. За время опроса свидетелей машинка судебного ассистента сгорела от перенапряжения и обилия скоро печатающегося текста, её пришлось заменить на новую. К Битлджусу вопросов не было – свидетели и пострадавшие очень подробно и страстно описывали его действия. Кто-то привирал или перевирал вовсе, но Битлджус понимал, что в общем потоке обвинений это уже не имеет никакого значения. Сначала он грызся с обвинителями и пререкался с ними, но потом просто в определённый момент замолчал и сел, уставившись в пол. Он больше не боролся с паникой. Она вошла в последнюю стадию – оцепенение. Ко времени, когда были опрошены все свидетели, Битлджус успел задремать чутким, тревожным сном. Стук молотка разбудил его. - Итак, поскольку суд присяжных единогласно признаёт Битлджуса виновным, перед вынесением приговора ему предоставляется последнее слово! – слегка севшим голосом объявил судья. В кои-то веки зал совершенно замолк. Все ждали, что напоследок выдаст этот полосатый негодяй. Битлджус медленно поднялся со скамьи подсудимых. Какое-то время он молча смотрел на них, а те – на него. Затем он негромко откашлялся и начал. - Неуважаемые господа свидетели и присяжные, господин прокурор, судья. Я не отрицаю всего того, что сделал сегодня. Признаюсь, я давно так не веселился и я полностью доволен тем, что совершил. По моему мнению, эта свадьба с самого начала была совершеннейшей бессмыслицей и ошибкой, поэтому неизвестно, что бы стало с нами и с принцем, произойди она в этот день. Я считаю, что поступил правильно, что сорвал этот цирк. У меня действительно были личные мотивы. Да, я недолюбливаю принца, но я считаю, что эта Джемайма ему не пара, и всё тут. А то, что мои методы решения проблем несколько, хех, радикальные, это вы и до сегодняшнего дня все прекрасно знали. Почему-то его начала наполнять уверенность. - Очень рад, что вам всем сегодня представился прекрасный шанс выплюнуть в меня все ваши накопленные претензии и яд, уверен, вид меня за решёткой уже приносит вам колоссальное удовольствие. И всё-таки эй, ребята, как бы вы меня ни ненавидели, вы все – да и много кто ещё – произносит моё имя! Уверенность сменилась дерзостью. - И даже если я сяду на нары на много лет, я буду жить снаружи в ваших устах! Хотя, чёрт подери, да меня невозможно упечь за решётку! Вы знаете, если я вам понадоблюсь, позовите меня всего три раза, и я появлюсь! Жизнь продолжается! А принц может найти себе кого-нибудь получше. – подытожил он и выдохнул. Неизвестно, был ли этот прилив уверенности последствием стресса, или у него совсем беды с башкой, но только по торжествующему молчанию всех присутствующих Битлджус понял, что что-то те так. Сильно не так. Судья медленно развернул свиток с приговором. - Господа, вы присутствуете при историческом моменте. Впервые за триста лет я осуществляю самый тяжкий приговор в истории суда Междумирья. Битлджус. Ты приговариваешься к изгнанию в Бестелесную Зону. Призрак почувствовал, что земля уходит из-под ног. - Засим Бестелесная Зона отнимает твоё тело, твоё имя и твоё бессмертие. Ты будешь летать среди зеркал неприкаянно и невесомо, пока не исчезнешь. А поскольку в двух мирах жизнь поддерживается Именем, то сегодняшнего дня я накладываю всеобщий запрет на произнесение твоего имени. Каждому, кто произнесёт его – штраф в миллиард монет. С исчезновением с людских уст и ты сам скоро исчезнешь без следа. Только своим полным исчезновением ты искупишь свою вину перед всеми, кто пострадал от твоих рук. Приговор утверждён и обжалованию не подлежит. И судья судьбоносно стукнул молотком. Свист молотка перед ударом послышался Битлджусу свистом падающей гильотины. Раньше он слышал о Бестелесной Зоне, пока был помощником у Джуно, и то в формате страшилок. И уж точно никогда не мог подумать, что сам когда-нибудь там окажется. - Нет… На глазах десятков зрителей к клетке поднесли огромное пыльное зеркало. - Нет, постойте… С него сдёрнули старый бархатный чехол, и Битлджус увидел своё отражение в тусклом, местами пятнистом стекле. Особенность этого зеркала была в том, что, кроме приговорённого, там ничего не отражалось. - Нет!!! Отражение Битлджуса начало вращаться и поглощать само себя, как кружение чёрной дыры. - Нет, пожалуйста! Чёрт, нет!!! Прекратите!!! Вместе с отражением скручивался по ту сторону отражения и сам Битлджус. - НЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕТ!!! Стекло зеркала дрогнуло и поглотило Битлджуса целиком. Через секунду оно посветлело и стало обычным старым зеркалом. И все в зале облегчённо вздохнули. Затем молча стали уходить со своих мест, тихо радуясь, что не их коснулась такая жуткая участь. А в это время принц Винс ничком лежал на своей одинокой кровати под балдахином. Слёз у него, на удивление, уже не осталось. - Интересно, какой приговор вынесли Битлджусу? - равнодушно спросил он. - Мы ещё не знаем, принц, - понеслись из углов голоса. Принца мучили противоречивые чувства. С одной стороны он был рад, что Битлджусу, наконец, досталось по заслугам. После сегодняшнего дня все остатки позитивных чувств по отношению к нему у него совершенно испарились. Внутри него впервые за много лет кипела самая настоящая чёрная ненависть. А с другой… наверное, стоило ему сказать, что случилось с Лидией. Хоть он этого и не заслужил. Или заслужил. Или всё-таки нет? Когда Битлджус, довольный устроенным переполохом, улетел домой на приступ честолюбия у телеэкрана, принц остался в замке один-одинёшенек наедине с тортом, который после того, как Битлджус улетел, принял свой изначальный вид. Принц апатично ковырял его серебряной ложкой. В голове его крутился лишь один вопрос - «зачем»? Зачем Битлджус устроил всё это? Зачем ему понадобилось срывать его планы на счастливую живую жизнь, о которой он столько мечтал? Зачем он, когда Джемайма уже сбежала обратно в мир живых, злорадно прошептал ему у алтаря: «Ты раньше меня не оживёшь, сопляк»? На эти вопросы могла ответить только Лидия – единственное, наверное, существо во Вселенной, которому Битлджус был подвластен, и которое знало, как он мыслит. Принц вспоминал, как они вдвоём с ней веселились, как гуляли, как она учила его видеть мир красочнее и веселее, чем он есть. Принц помнил, как влюбился в неё и как боялся этого чувства. Помнил, как Битлджус, заметив это, провёл с ним недолгий, но очень красноречивый разговор, после которого принц, как джентльмен, оставил свои попытки завоевать её сердце. Однако они с ней остались отличными друзьями. В последние несколько лет Лидия появлялась довольно редко, но она всегда старалась заглянуть к принцу в гости, чтобы в очередной раз развеять его минорные настроения. Ему так не хватало единственного друга. Как бы он хотел сейчас посидеть с ней и похныкать, чтобы она сначала его утешила – а может, даже договорилась бы как-нибудь с Джемаймой, чтобы та к нему вернулась, - а потом устроила бы Битлджусу взбучку за то, что он учудил. И всё бы стало хорошо. Всё БЫЛО БЫ хорошо, если бы не этот… этот чёртов… Так, ему срочно нужно связаться с Лидией! Принц решил послать своих невидимых агентов в мир живых, чтобы узнать, где она и что делает, и чтобы те позвали её к принцу. Неудобно, наверное, спустя такой большой перерыв в общении звать Лидию вот так, но по понятным причинам позвать её самолично он не мог. Отправив в тот мир своих агентов, принц принялся ждать. Его сердце даже немного радостно заныло в предвкушении. Однако совсем скоро агенты вернулись одни. «Что произошло»? – спросил у них принц. И духи ему поведали. Какое-то время принц сидел, как громом поражённый. Он в ужасе закрыл рот ладонью. «Боже мой, Лидия…Тебе должен кто-то помочь»! Но кто? Только… И тут в его сердце снова вскипела чёрная ненависть к Биджею. Он холодно сжал губы. «Нечего ему знать. Ещё из-под стражи сбежит. Но всё-таки несчастная Лидия!» Бедная, бедная Лидия… Бедная Джемайма, которая, наверное, поседела от ужаса… и бедный он, потерявший одновременно шанс на жизнь и на любовь. И принц снова залился слезами, но к этому моменту в его покои уже вплыли лакеи и пошли доставлять его на суд. Жив. Он всё ещё жив. Хотя, это, наверное, хуже смерти. Или это смерть для мёртвых. Битлджус поёжился. Он всё ещё чувствовал панику, которая волнами рассеивалась по всему его существу. И всё-таки жив, пусть и худо-бедно. Но надолго ли… и где он? Битлджус осмотрелся. Вокруг него была лишь серая дымка. Он не видел собственных рук, ног, торса. Призрак попробовал ощупать своё лицо, но вместо этого нащупал одну пустоту. Жуть какая. Он пропал, он пропал. Он труп. Ну, он, конечно, и так труп, но скоро он станет трупом вдвойне, и тут уже с концами. Так, безвыходных ситуаций не бывает. Даже у задницы есть выход. Битлджус задумался. Значит, теперь никто не будет произносить его имя. Никогда. Даже между собой. Получается, он теперь как эта грёбаная фея Динь-Динь, которая чахла, когда о ней забывали? Битлджус попытался раздосадовано плюнуть, но при отсутствии тела это ему не удалось. Вот чёрт. Так, что ж, для Междумирья он пропал. Но ведь Междумирье – это лишь часть того мира, который его знает. И если найдётся хотя бы один человек, который знает его за пределами Междумирья, который сознательно позовёт его по имени, то он снова обретёт тело и реабилитируется в мире мёртвых. И такой человек был. Ух, как не хочется к нему лететь… Хотя, нет, ужасно хочется. Хотя какая разница, хочется или нет? Это буквально вопрос жизни и смерти. Лидия. Ему нужна Лидия. Вернее, видимо, её зеркало, через которое он сможет с ней связаться. И как только она назовёт его по имени, всё это закончится. Ух, скорее бы. Он не хочет умирать. И только она может заново подарить ему жизнь. Интересно, как она там?..