9 женщин

      – Мо! Корвус убит! – Голос Проксимы надломленным хрипом раздался в коммуникаторе, заставив Эбони раздражённо поморщиться. Не столько от содержания сообщения, сколько от его внезапности: членам Ордена почти не требовалось общение для координирования их действий, и они прибегали к нему лишь в крайних случаях. И Мо не считал э́тот одним из них. Во время битвы нет времени на скорбь: оплакивать погибших лучше после, иначе можно очень скоро к ним присоединиться.       – Кулл тоже… – Несмотря на установку оставлять все чувства за порогом сражения, при мысли о погибшем брате Эбони кольнуло едва различимое сожаление. Нельзя сказать, что работать в паре с гигантом ему нравилось, всё же Мо предпочитал действовать в одиночку, но это было куда сподручнее, чем с той же Проксимой. На Обсидиана всегда можно было скинуть грязную работёнку, а в случае чего он неплохо прикрывал спину. Из-за этих мыслей Мо на себя разозлился: не самый подходящий момент предаваться воспоминаниям. К тому же какая теперь разница? Жизнь, если таковая и останется, больше не будет прежней ни для кого из них. Всё решится здесь, на Земле: либо Танос уйдёт с победой, которая всё равно может стать концом даже для него самого, либо… – Держи себя в руках, сестра. На мне и так ментальный контроль за аутрайдерами Обсидиана, не хватало твоих с Глэйвом: я ведь могу и не сдержать.       Проксима с яростным рыком отбросила накинувшегося на неё опустошителя какой-то смутно знакомой расы. В этот момент она испытала чувство, сравнимое с дежавю: десяток лет назад существа, подобные этому, уже падали, обезображенные, под ударами её клинков… Несмотря на боль от утраты — они с Корвусом давно были друг для друга больше, чем просто напарниками, — рогатая воительница продолжала биться, не сбавляя темпа. Жертва Глэйва не должна оказаться напрасной.       – Ты и так не сдерживаешь! – Рёв сквозь стиснутые зубы. Выпад. Удар. И очередной противник, на этот раз явно землянин, повержен. – Это не мои псы грызутся в третьем квадранте.       – И не мои… – Эбони ответил скорее себе, нежели напарнице.       Возведя временный щит из подручных средств, чтобы битва не стала помехой для дальнейших манипуляций, Мо сосредоточился на миниатюрном устройстве, расположенном у него на предплечье и обычно незаметном. Несколько раз он вводил одну и ту же, судя по отточенным движениям длинных пальцев, последовательность команд, но из раздражённого оскала, с каждой попыткой всё явственнее проступающего на лице пришельца, становилось ясно — действия не приносят результата. Сбросив щит, Мо поднялся над полем боя, окидывая то взглядом. Он внимательно, метр за метром, прощупал бурлящее в лихорадке сражения пространство, и лишь затем сообщил:       – Сестра, Повелитель не отвечает.       Проксима, как и каждый в Ордене, была готова к подобному исходу, но всё-таки спросила:       – Он мёртв?       – Не уверен. Я нигде не вижу его тела, и радары его не фиксируют. – Диалог с напарницей отнюдь не мешал Мо вести схватку с несколькими явно ещё совсем «зелёными» магами, воспользовавшимися заминкой противника и напавшими в надежде, что на их стороне будет фактор неожиданности. Однако пока перевес был не в их пользу.       Скрутив из арматуры и остатков чего-то ещё импровизированную клетку, телекинетик избавился тем самым от «помех», воспользовавшихся такой возможностью и сбежавших, за что, по правде говоря, их трудно было судить, и продолжил:       – Что бы ни происходило, мы должны добыть Камни.       – Где Перчатка? Далеко от меня? – Миднайт была готова действовать. Их задача — заполучить артефакт, а уже потом они разберутся, что с ним делать.       – Не знаю.       – Что? – Проксима не сумела скрыть удивления. Она впервые слышала от Мо, что тот чего-то не знает. Вернее, тот впервые в этом признался.       Эбони проигнорировал возмущённый тон напарницы:       – Что за взрыв был на северо-западе примерно в сотне единиц от тебя? Там бился Повелитель.       – Я ничего не видела. Прикрой, нужно подумать… – Миднайт впервые за полчаса вырвалась из самой гущи сражения и, опершись на копьё, старались перевести дух, а заодно решить, как действовать дальше.       Если бы Святилище не погибло, легко можно было бы запросить данные с него. Системы корабля охватывали площади радиусом в несколько миль, позволяя затем рассмотреть полученное изображение в мельчайших деталях. Но Санктуария больше не существовало, а информации с дронов поступало недостаточно: несмотря на защиту, их активно сбивали. Ситуация могла показаться безвыходной, но не для генерала Чёрного Ордена. Решение, пришедшее Проксиме, было до гениального простым.       – Нужен свидетель.       Отвлечённое рассуждениями, внимание Миднайт оказалось рассеяно, и она пропустила удар. Её замешательством воспользовалась появившаяся будто из ниоткуда Ванда.       – Я прикончила тебя в прошлый раз, – она яростно шипела, окутывая алыми потоками энергии, словно языками пламени, тело приспешницы Вечного Титана, отчего та корчилось в безмолвном крике, – прикончу и в этот…       Битва для Проксимы могла бы закончиться сейчас, а сама Миднайт отправиться вслед за возлюбленным, если бы Ванда оказалась более дальновидной и в первую очередь устранила сражающегося чуть поодаль Эбони. Но, вероятно, Максимофф, охваченная жаждой мести, просто не заметила его. И это стало для неё фатальной ошибкой.       Мо, чувствуя безумную силу, исходящую от девчонки, благоразумно решил не пытаться идти на неё, как говорится, в лоб, и, незаметно подобравшись к противнице сзади, окутал её сознание мутной пеленой собственной мысли, установив над Вандой контроль — не только телекинез был сильной стороной Эбони — и та без чувств рухнула к его ногам.       – Язык сам пришёл к нам, сестра, – Мо, довольный собой, взглянул на изрядно помятую, но живую и ещё более взбешённую Проксиму. – Теперь твой черёд прикрывать мой тыл, пока я буду пробираться сквозь тернии этого жалкого подобия сознания…

***

      Тони Старк всегда оказывался в самой гуще событий, рад он был тому или нет. И этот раз не стал для него исключением. Железный Человек, оставив Стрэнджа разбираться с делами насущными и утратив главный ориентир в лице Таноса, больше не понимал, где может быть наиболее полезен, и потому патрулировал с воздуха окрестности, оказывая посильную помощь всем, кто в ней так или иначе нуждался. На деле же Старк надеялся найти среди воюющих бесследно исчезнувшую вместе с, как оказалось, ещё несколькими женщинами Пеппер. Живую Пеппер. Но с каждой минутой червь сомнения всё глубже вгрызался в отнюдь не железное нутро Тони, пожирая и без того слабую надежду: выжить в этой мясорубке — задача непростая даже для опытных бойцов…       Внезапно Тони заметил внизу странную, по сравнению с основной массой, активность. «Рогатая баба», неприступной стеной окружая его старого знакомого, не подпускала к тому никого, даже своих, пока пришелец, склонившись над… «Над кем?!»       – Ванда! Что за?.. – Старк камнем ринулся вниз. – Парни! Ванда в лапах этих уродов, спускаюсь к ней. Пятница, сообщи всем мои координаты…       Больше всего Тони боялся не успеть. Но беглый анализ состояния союзницы, сделанный ещё по мере подлёта, показал, что она жива, хотя и находится без сознания. Однако этот факт больше настораживал Железного Человека, чем успокаивал.       – Скви-идвард, век бы тебя не видел, пень ты трухлявый! Какая встре-еча!.. – Наигранная весёлость Старка, по его расчётам, должна была отвлечь клеврета Таноса от висящей в воздухе тряпичной куклой Ванды. Растягивая слова, Тони плавно приближался к успевшей встать между ними и приготовившейся к смертоносному броску, но, по всей видимости, ждущей отмашки своего компаньона, Проксиме. Железный Человек не знал, что именно пришелец делает с Максимофф, и потому каждая секунда промедления могла стать для неё последней. Разыгрывать спектакль дальше было просто опасно, и, молниеносно вскинув руки с заряженными репульсорами, Тони без доли былой расслабленности прорычал: – Быстро убрал от неё свои клешни, иначе от твоей подружки даже лужи не останется!       Проксима дёрнулась навстречу Старку, вскидывая копьё, чтобы прикончить наконец болтливого землянина, но её рука так и застыла в воздухе, сжав орудие до хруста в костяшках, повинуясь воле Эбони Мо.       – Не стоит, сестра, – равнодушным, с налётом пренебрежения тоном пришелец одёрнул напарницу и, как ни странно, прекратил всякие манипуляции над Вандой, хотя та не очнулась.       Произошедшее оказалось настолько стремительным, что Старк не успел исполнить обещания не оставить от Миднайт и мокрого места и продолжал стоять, по-прежнему готовый атаковать любого, кто решит бросить ему вызов. Железный Человек силился понять, что за безумные мотивы не позволили Мо допустить даже шанса на его гибель и при этом заставили рисковать жизнью союзницы. Объяснения столь странному поведению Тони не находил. У него, конечно, имелась парочка вариантов, но все они казались высосаны из пальца.       – Ваша девчонка меня не интересует. Бо́льше не интересует, – и Эбони довольно резко отлевитировал, практически бросил, тело Ванды к Тони. – От неё прока не больше, чем от камней у меня под ногами.       «А вот от тебя, Старк…» – Мо прекрасно знал от своего Повелителя, насколько важной фигурой является этот землянин, и решил, что он получит от него необходимую информацию во что бы то ни стало, даже если придётся пожертвовать своими принципами.       Старк склонился над Вандой, при этом продолжая держать на прицеле «рогатую дрянь», как мысленно он назвал для себя Проксиму. К его облегчению, Максимофф была жива и даже более того — невредима.       – Ещё скажи, что не пытался её убить. Что ты с ней сделал? Почему она не приходит в себя?!       – А ты наблюдателен, человек из железа. – Слова Мо прозвучали едко, хотя в них было заложено куда больше смысла, чем в простую издёвку. – Не всё сразу. Ей нужно время, чтобы восстановиться.       – Хватит с ним любезничать, убей его! – Миднайт была в ярости. Она сама не знала, что злило её больше: зазнавшийся человечишка или выходка Эбони. Но кто-то должен был за это ответить, и точно не единственный оставшийся в живых союзник. – Или дай сделать это мне!       Мо лишь искоса взглянул на напарницу, но по выражению его лица Проксима поняла, что любая её попытка наброситься на Старка закончится, так и не успев начаться.       Тони чувствовал, что все эти игры в кошки-мышки не выльются ни во что хорошее, но и атаковать противника, пока здесь находится не способная обороняться Ванда, он не мог. Наконец почти одновременно, следуя полученным координатам, на место прибыли Тор и Брюс. При виде друзей Старк воспрял духом. Их появление значило, что скоро здесь будут и другие, нужно только подождать. Перемещаться в месиве сражения непросто и требует колоссальных усилий, а потому и времени.       К огромному облегчению Железного Человека, Бог Грома не начал тут же заварушку, а лишь уверенно приблизился к товарищу, демонстративно раскачивая в руке Штормбрейкер. Одинсон оценивающе молчал.       Окинув настороженным взглядом странную картину, Беннер взволнованно спросил:       – Тони, что тут у вас?       – Отнеси Ванду в безопасное место.       – А как же…       – И возвращайся. Мы справимся.       Повторять дважды не пришлось. Аккуратно подхватив на руки Максимофф и обратившись к кому-то через коммуникатор с просьбой прикрыть, Брюс скрылся за завесой дыма и пыли.       Не видя больше помехи в лице бесчувственной Ванды, Тор решил, что пора уже заняться тем, ради чего он сюда явился и, вскинув топор и двинувшись в сторону Ордена, взревел:       – Тони, убьём наконец эту падаль!       – Стой! – Старк бросился вперёд и стеной встал перед Богом Грома. Он не должен позволить ему убить этих отморозков сейчас, пока не выяснил, известно ли им хоть что-то о столь внезапном и странном исчезновении Пеппер. А в том, что эти двое могут быть причастны, Тони практически не сомневался.       Тор не ожидал от товарища такой реакции и опешил. Этой заминкой и поспешил воспользоваться Мо. Однако, не для удара.       – Твой друг прав. Обожди метать молнии, громовержец. Умереть вы всегда успеете. – Эбони ни в коем случае нельзя было допустить сражения. Если кто-то из Мстителей отдаст концы, с ним могут кануть в Лету и бесценные сведения, а если погибнет он сам… Из действий Старка Мо догадался, насколько близкие к его собственным мотивы им движут, и решил играть на этом. – Милосердный титан Танос всегда отдаёт предпочтение мирному решению конфликтов.       – Стоп, – Тони показалось, что он ослышался или сошёл с ума, – то, что вы оба не прочь потрепаться, я уже заметил, но…       – Кто бы говорил… – Миднайт, которой не позволяли истязать землянина физически, попыталась задеть того хотя бы морально.       Старк же её реплику если и заметил, то проигнорировал:       – …ты нам переговоры предлагаешь, что ли?       – Именно так.       – Ну и где Танос?! – прогрохотал Тор. – Не с его же пешками нам говорить.       – Это вы нам ответьте, где он!       Мо был готов убить Проксиму. Медленно и мучительно. В его голове уже родился план, как незаметно выудить из этих двоих максимум правдивой информации, но своей репликой Миднайт пустила всё под откос. Теперь их противник знает, что они не контролируют ситуацию. А ведь Мо даже понятия не имеет, в курсе ли Мстители, где сейчас Перчатка, не то что Танос… Придётся импровизировать.       Из малоприятных мыслей Эбони вернул голос Железного Человека:       – Насколько мне известно, переговоры предполагают перемирие.       – Всё верно, Старк. И мы готовы временно отозвать войско, если с вашей стороны будут предприняты те же меры.       Тони зябко поёжился. Слышать свою фамилию из уст пришельца было некомфортно — вспомнились события пятилетней давности, Титан… Судорожно сглотнув, чтобы хоть немного смочить так не вовремя пересохшее горло, Железный Человек уже набрал было в лёгкие горького от застилающей всё вокруг гари воздуха, собираясь уточнить одну важную деталь касательно их договора, но Тор его опередил:       – Где гарантии, что вы выполните обещание и не нападёте, как только мы отзовём своих? Гарантии, что это не уловка?       – Слово моего Повелителя — нерушимо и крепко. – Мо намеренно говорил от лица Таноса, оставляя тем самым лазейку для себя. Не то чтобы она была ему действительно необходима: случись что, он без зазрения совести отречётся от любых своих слов, но всё же так было спокойнее. На этом громком заявлении Эбони и остановился бы, если бы не увидел скепсис вперемешку с нескрываемым отвращением, проступивший в этот момент на лице Одинсона. Такого отношения Мо спустить уже не мог. Предвкушая результат своих трудов, он расплылся в язвительной усмешке:       – Танос не сторонник лжи и иллюзий, – на последних словах Эбони сделал особый акцент. – Это больше по вашей части, асгардец.       Намёк на покойного брата заставил вены на шее Тора набухнуть, а зубы со скрежетом сжаться. Громовержец был готов наброситься на урода, но тут его, как ледяной водой, окатили слова Старка:       – По рукам.       – Что?! Тони, мы не можем так просто взять и!.. – Тор вовремя понял, что его личные мотивы не могут служить для Старка веским основанием передумать, и зашёл с другой стороны. – Нельзя без… без обсуждения, без совещания!       – Не до формальностей, Тор. А хотя… Хочешь совещание? Кэп, – Старк обратился к коммуникатору, параллельно переключаясь на громкую связь, – ты всё слышал? «За» или «против»?       Из динамиков сначала донёсся едва различимый треск (реакция прибора на тихий выдох по ту сторону передатчика) и только затем — смертельно усталый голос Стива:       – Я «за», если это поможет не пролиться хотя бы капле крови. Пускай даже временно. А что касается перемирия, Тор… Нарушат они — нарушим и мы.       Старк вещал по всем возможным каналам связи, так что практически все на стороне Мстителей уже были в курсе происходящего. Стоило Капитану замолчать, как один за другим, иногда перекрывая друг друга, из динамиков нестройным хором начали раздаваться голоса союзников. Большинство выступало за перемирие. Нашлись и сомневающиеся. Среди таких оказался Роуди, поддерживаемый Брюсом. Они выказали недоверие по поводу самого́ предмета переговоров, но затем всё равно согласились, что хуже, чем есть, точно не будет.       Чёрный Орден в лице двоих генералов покорно ожидал конца своеобразного голосования. Лишь несколько раз Проксима перекидывалась с Мо парой фраз на непонятном окружающим языке, на которые Эбони либо давал односложные ответы, либо сдержанно кивал.       Наконец Пятница подвела итоги. Из них следовало — миру быть.       Старку до сих пор не верилось в успех предприятия, казалось, что где-то кроется подвох: уж слишком гладко всё выходило, — но никто не должен был видеть его неуверенности.       – Ну что ж, трухлявый, отзывай войска. Руки пожимать не будем.       – Уже.       – Что?       Погружённые в обсуждение, воюющие не заметили, что ни аутрайдеры, ни читаури больше не участвуют в сражении, а только бесцельно бродят по полю, отражая редкие нападения. По-прежнему продолжали биться лишь наёмники с Сакаара и ещё малоизвестные пришельцы, которым сейчас отдала приказ прекратить боевые действия Проксима.       Вокруг стало непривычно тихо. Но безмолвие оказалось лишь видимостью. Уши воюющих за непрекращающимся ни на минуту громом стрельбы и лязгом металла отвыкли воспринимать менее значимые для них звуки. Но теперь, погребая под собой лавиной безысходности, на людей обрушились крики и стоны их раненых товарищей. Многие, воспользовавшись перемирием, поспешили им на помощь. С обеих сторон. Поле битвы сейчас являло собой по-настоящему жуткое и угнетающее зрелище.       Не найдя опоры, Старк водрузил ногу на обломок чего-то, бывшего когда-то его базой, и, оглядев изрытую и пропитанную кровью его союзников почву, ощутил, как неподъёмным грузом грудь сдавило ужасом осознания безвыходности положения, в котором он оказался. Тони понятия не имел, о чём он будет говорить с этими ублюдками. Но именно ему, по общему негласному соглашению, досталась роль парламентёра, с которой он должен справиться. Не может не справиться.       Сплюнув отвратительно скрипящий на зубах песок с привкусом крови, Железный Человек решил, что больше, чем есть, он уже не потеряет, и, решительно глядя противнику прямо в глаза, начал первым:       – Ну, и где же всё-таки Танос?