Артем Всемогущий

             - Любопытно, - мастер Клаус разглядывает надувшуюся крысу. - Как ты объяснишь эффект своего изобретения?       - Для смертной души, даже одно Мэ - тяжёлое бремя, - размеренно ответствовал Эйхгорн. - Однако, существование магических животных - единорогов, фениксов, василисков, императорских белок - неоспоримый факт. Кроме того, существует теория, что умирающий колдун может передавать свою силу. Это объясняют тем, что его Ноус стискивается, меняется и присоединяется к душе жертвы, как Мэ. И я задумался: в чем тяжесть этого бремени? Чем таким Мэ отличается от прочих оболочек души? Проблема в ОБЕСПЕЧЕНИИ. Точно так, недостаточно, пришить человеку крылья, чтобы он летал. Желательны еще сильные, грудные мускулы, большие сердце и лёгкие, обеспечивающие все это энергией. И - облегчить вес, вплоть до уменьшения ног и пустотелых костей.       Мой аппарат не просто пришивает к душе Мэ, как делает классическая Длань Эа. Он формирует призму, врастающую в оболочки души, решающую проблему обеспечения.        Далее, коль Ноус может быть стиснут, он же может быть и развернут.       Я думаю, что открыл тайну, каким образом, на душе образуются новые оболочки. Как именно боги могут своей силой наращивать эти оболочки.       - Надеюсь, ты не собираешься производить магов фабричным способом?       - Дороговато встанет, - качнул головой Артем. - Ихор не так просто добыть. В любом случае, опыта на животном недостаточно. Нужны люди.       Клаус подхватил клетки с крысами и утащил для более подробного изучения. Эйхгорн с Хубаем убежали за ним.       - Я знаю подходящего добровольца для финального эксперимента, - Артем хищно уставился на Бирдин.       - Предвижу немалые проблемы, - поежилась девушка. - Отец ни за что на свете не полезет в эту клетку, - она указала рукой на артефакт инженера.       - Действительно, - почесал подбородок Краальн. - В крысиную клетку человеку не влезть. Понадобится клетка побольше.        - Мы его уговорим, - добавил Артем.       Бирдин скептически приподняла бровь.       - Или поступлю, как с крысой - позабуду спросить согласия.       - Уверен? Заиметь себе во враги целого архимага - так себе идея. Да ещё такого, который завоевал Лэнг.       Артем мрачно посмотрел на Бирдин.       - Я очень невысокого мнения о твоём отце, как о волшебнике. Для меня, сила — значит немного. Всего лишь, возможность. Главное, ум. А Креола Урского никак не назовешь мудрецом. Такой враг не вызывает у меня опасений.       Света поглядела на хмурое лицо Бирдин, подошла к Артёму и взяла его под руку.       -  У Артема некоторые проблемы с осторожностью. Небольшие. Не волнуйся, Бирдин, я постараюсь не позволить ему наломать дров.       ***       - Что? Дочь, ты вконец спятила! - высокий мужчина с семитскими чертами и стянутыми в хвост, длинными волосами, сверкнул глазами на Бирдин. - Ты всерьез решила, что я полезу в невнятную подделку учеников и позволю вмешаться в мою душу?       - Но, папа, ты же до сих пор мечтаешь вернуть свою силу. Думаешь, я не знаю, как ты тренируешься?       - Это не значит, что я сдурел на этой почве и пойду на любую глупость.       - Но, папа, неужели ты побоишься?       - Бирдин, что ты делаешь? - Света обошла дочку Креола и бухнула на стол тяжёлый свиток. Мельком глянула на побуревшее от гнева лицо Креола. - Ты, будто, конфетку у мамы выпрашиваешь. Отойди-ка в сторонку.       - Мистер Креол, - обратилась она к бывшему архимагу. - Смотрите сюда, - она развернула свиток на столе, прижав края ладонями.       - Слышала, вы - артефактор и ритуалист. Я попросила перевести схему ритуала на шумерский, специально для такого случая.       Вот схема Длани Эа. Она вам известна. Вот она же, но преобразованная для внедрения в артефакт. Вот, схема более сложная, создающая сразу два Мэ. Вот, результаты проверки ритуала на животном. Вот финальный вариант ритуала - пять Дланей Эа, собранных в одну. Вот модель переходя пяти Мэ в цельную оболочку. И напоследок, отчёт об экспериментальной проверке ритуала, - Света водила пальцем по схеме, указывая нужные формулы.       Креол мгновенно успокоился, подошёл к свиткам, внимательно их рассматривал. Достал блокнот и карандаш, что-то быстро записывал бисерным почерком, сверяясь со схемой. Бирдин разинула рот в изумлении.       - Замысловато, - признал Креол. - В моей гильдии потянуло бы на Шедевр. - Только, на такой ритуал не хватит маны и у звезды архимагов. А добывать ману жертвоприношениями - придётся вырезать население целого города.       Света отпустила край верхнего свитка, позволив ему свернуться и открыть находящийся под ним. Молча ткнула в него.       Креол вчитался.       - Апэйрон? В Шумере такого не знали. Значит, особый артефакт, разгоняющий и преобразующий эфир в ману. В любое количество маны.       - Вот, что, - Креол упёрся руками в стол. - Ваши вычисления выглядят красиво, но не настолько, чтобы я немедленно полез испытывать ритуал на себе. Бирдин, твоя мать развела кучу кошек, вот на кошке и попробуем.       - Ихор не на деревьях растёт, - буркнул Артем.       - Добудешь, - отрезал Креол. - Тебе это все зачем-то очень надо. Вот и расстарайся.       Артем испытующе поглядел на Креола, на Бирдин, перевёл взгляд на Эйхгорна. Глянул на Свету. Та отрицательно замотала головой.       - Посмотрим, как все обернётся. Согласен. Мы покажем, действие ритуала. Иди, кошку лови. Исидор Яковлевич, разворачивайте установку.       - А потянете? - скептически усмехнулся Креол. - В Шумере, Длани были доступны только архимагам.       Эйхгорн ответил ему снулым взглядом.       - Не сомневайся, - ободряюще сжал плечо Эйхгорна Артем и пренебрежительно глянул на Креола. - Читай, вон, инструкцию. В отличии от твоего Шумера, рассчитанные Исидором Яковлевичем ритуалы, не требуют изображать запор на толчке, достаточно нажать кнопку.       Креол до белизны в суставах стиснул кулаки.       - Бирдин! - рявкнул он. - Почему стоишь? Где кошка?       Девушка метнулась в дом, Краальн прищелкнул пальцами, из корабля выкатилась толпа волосатых пауков, ростом до пояса и принялись споро собирать из отдельных сегментов платформу, исписанную рунами, а на ней - решетчатый шар из красной меди.       - Краальн, - ткнула юношу локтем Света. - А с чего твои роботы волосами обросли, да ещё такими противными?       - Тактильная чувствительность, - ответил тот. - По примеру членистоногих. Благодаря такой обратной связи, точность движений роботов увеличивается на порядок.       - Исидор, - позвала Бирдин. - Вот кошка, - она сунула в руки инженера толстую, полосатую мурлыку.       Инженер кивнул, пристегнул кошку кожаной петлей к краю широкого ложемента внутри сферы. Ложемент рассчитан на человека и эта петля предназначалась для руки. Кошка свирепо орала, выражая недовольство своим положением. Эйхгорн поиграл настройками, добиваясь чтобы зверушка попала в геометрический центр сферы.       На кошкины вопли из дома вылетела женщина с восточными чертами лица и добавила свой голос к кошачьему.       - Мама, - прижала пальцы к губам Бирдин.       - Креол! - прикрикнул Артем. - Успокой свою женщину. Это ты придумал на её кошке опыты ставить, тебе и разбираться.       Тема криков изменилась. Теперь, было о том, что бахнуть целой Дланью возле дома слишком опасно.       - Дамочка, - Артем ткнул пальцем в защитный контур дома, указывая на то, что установка за его пределами. Однако, женщина не желала молчать, а раздраженный рев Креола усугублял ситуацию.       Хубаю это надоело. Он хлопнул в ладоши, сделал руками круговое движение и будто, что-то выплеснул на громкую женщину. Та стала замедляться, её голос опустился от пронзительного визга до басовитого рыка, пока не замолк вовсе и женщина замерла статуей.       Креол, вновь продемонстрировал умение успокаивается с быстротой переключателя. Он подошёл к неподвижной женщине, осторожно коснулся её пальцем.       - Что это? Как твоё заклятие смогло пройти все её щиты?       - На твоём месте, мистер Креол, я не стал бы её лапать, - ответил Хубай. - Это замедление времени. Оно не несёт прямого вреда, поэтому, игнорируется защитой. А там, где ты её коснулся, будет ожог. Через пол часика очнется.       Креол вынул из кармана плаща огромный пистолет. Тот, что "пустынный ястреб". Вероятно, там пряталась кобура.       - Уверен? - спросил Артем.       Бывший архимаг поморщился и спрятал пистолет обратно.       Между тем, безразличный к суете, Эйхгорн, закончил опыт. Сфера перестала светится. Один из секторов откинулся, выехал ложемент. Кошка замолкла и только нервно таращилась вокруг.       Креол уставился на неё в свой стимпанковский бинокль.       - И почему она не колдует?       - Не пытайся казаться глупее обычного. Для полёта недостаточно крыльев. Необходимо, еще и учиться летать.       - Ладно, в чем-то ты прав. Я действительно, вижу "цветение" Ноуса. Твоя взяла. Я позволю провести над собой ритуал, но в начале, ты поклянешся, что не станешь вредить мне и моей семье. Душой поклянешься.       - За исключением случаев, когда вы на меня нападете. Мне не улыбается стать мальчиком для битья у мстительного чародея. Лупи своего раба.       Креол, еще, для приличия, поскрипел зубами, посверкал глазами и полез на ложемент.       Повинуясь жестами пальцев Эйхгорна, сфера закрылась. Закапал из своих емкостей божественный ихор. Электрический свет апэйрона залил полянку. Скоро все успокоилось. Артефакт раскрылся. Взору окружающих открылся лежащий Креол, что-то бормочущий себе под нос.       - Почему я сам до этого не додумался? Почему? Какие-то ничтожные ученики сделали, а я - 20 лет бьюсь лбом о стенку, - и принялся начитывать заклятие. - Защита личная, чудесная, от всего обороняющая...       - Эй-эй! - закричал Эйхгорн. - Не спешите, мистер Креол. Нужно, хотя бы несколько часов на адаптацию! Только, потом, вы сможете чаровать.       - Это не тот Ноус, который ты профукал, - дополнил Артем. - Это ДРУГОЙ Ноус. Даже не думай сразу хвататься за архимаговые заклятия. Владеть магией ты будешь учиться с самого начала, с простейших медитаций.       Креол заскрипел зубами, ожигая окружающих взглядом.       - Теперь, о плате, - повернулся Артем к Бирдин.       - Никакой платы, - вмешался Креол. - Покуда я не почувствую биение маны в своих венах. А, пока, дочь моя, ты в подробностях мне расскажешь, что ты пообещала этим проходимцам.       Тут он заметил джинна Хубаксиса, выглядывающего из-за плеча девушки. Тут же выхватил пружинную дубинку и огрел джинна по рогатому лбу.       - А ты куда смотрел, раб? Подойди-ка поближе, мне хочется подробно тебя расспросить.       - Ты, что, хозяин! - подальше отскочил джинн. - Я не виноват! Я изо всех сил защищал и спасал хозяйку!       ***       По прошествии пары часов, успела очнуться Ванесса, она же – мать Бирдин и крикливая домохозяйка. Теперь, она сидела за садовым столиком и свирепо шипела в сторону друзей. Особенно, шипение усилилось, после ознакомления с приключениями дочки в Лэнге.       Но, Хубай переливал в ладонях незримый сгусток маны и намекающе поглядывая на женщину. Что заставляло её стискивать зубы, сдерживать желание разорвать гостей в мелкие тряпочки. Напротив, сидел Креол, с таким же окаменевшим лицом, как у жены. Архимагу нелегко давался самоконтроль. Вроде, как. Артем насмешливо на него смотрел, ни на миг не допуская мысли, что опытный демонолог и йог может потерять самообладание.       Артем первым заметил белые искры, проскочившие между ногтями волшебника.       - Отлично, - подскочил он. - Ноус активировался. Бирдин, твоя очередь.       Игнорируя многообещающие взоры родителей, девушка вышла на середину поляны.       - Хубаксис, создай мне Печать Врат.       - Слушаюсь, хозяйка, - джинн шевельнул пальцами и на траве возникла достоверная иллюзия множества вложенных друг в друга кружочков с рядами завитушек по внешнему контуру.       Бирдин закинула лицо вверх и развела руки в стороны.       - Инанна, нареченная Иштар, именем твоего долга призываю тебя. Приди и ответь...       С чистого неба ударил столб радужного огня, на миг закрыл собой Печать Врат. Потух. В обожженном круге стоял плечистый мужчина с квадратной челюстью и прической ежиком, одетый в военные штаны, берцы и тельняшку.       - Странное обличье избрала богиня, - озадачился Артем. - Ты, кто такой?       - Я - ангел.       Артем ощупал его взглядом, от заляпанных штанов до торчащей меж зубов сигареты.       - Не похож.       - А так?  - призванный на миг предстал гротескной смесью нетопыря и скорпиона. Растопырил кожистые крылья, сложил на груди шесть когтистых рук, щелкнул крокодильей пастью, поковырялся в ухе колючкой на конце хвоста.       - Чего, страшный-то такой, ангел? - отшатнулся Хубай.       - Болею, - вернулся тот к прежней форме. - Вам чего надо? Госпожа моя сказала: Олег, отправляйся, там меня смертные зовут, - пообщаешься, знакомых навестишь. Кстати, мистер Креол, Вон, - привет.       Он подошёл к столику и уселся на свободный стул.       - Твоя госпожа - Инанна, которая богиня? - уточнил Артем.       Олег кивнул.       - Тогда, слушай сюда, "ангел". По вине Инанны, архимаг Креол потерял свою силу. Богиня обещала ему титул Высшего мага, но, как видишь, до сей поры не сдержала слова. Я помог Креолу исцелиться. Сделал работу, которую должна была сделать богиня. В обмен я хочу от богини небольшую услугу.       Олег гулко расхохотался:       - Парень, ты - дурак, безнадёжный и неисправимый. Креол потерял силу не по чьей-то там вине, а по собственному желанию и собственной глупости.       Креол свирепо насупился.       - Любые долги моя богиня отдала в тот момент, когда воскресила его жену. Два раза.       Креол взял Ванессу за плечи и прижал к себе.       - И потом, что за чушь ты несешь о долгах? Чтобы ты знал, боги ничего не должны смертным. Это смертные должны денно и нощно благодарить богов за то, что имеют возможность жить и дышать.       Прощайте, приятно было увидеться, - Олег небрежно махнул рукой. - Расскажу Инанне, пусть, тоже посмеется.       С этими словами ангел растворился в воздухе, не потрудившись встать со стула.       - Вот так, значит? Ничего не должны, - проговорил Артем. -  А не зайти ли мне в гости на Девять Небес? С подарочком. Я еще, вполне помню формулы инеад. Всего-то делов - поменять полярность.       - Артем, отойдем в сторонку, - Эйхгорн отошёл к кораблю и подозвал к себе юношу. - Пошептаться надо.       Когда Артем приблизился, инженер тихо заговорил:       - Неловко сказать, но этот "скорпионо-ангел" в чем-то прав.       - И в чем же? - задрал бровь Артем.       - Вы зациклились на помощи бога. А чуть, что срываетесь на драку. Не время сейчас с богами воевать. Весовая категория не та.       - По-моему, я это уже где-то слышал. Поглядел бы я на тебя в моём положении, - буркнул юноша.       Пропустив замечание мимо ушей, Эйхгорн продолжил:       - Между тем, мы, только-что, вернули силу волшебнику, без всяких богов...       - Как? - опешил Артем. Тут же отмер, заново собрав шаблон. - Ихор еще есть?       Эйхгорн с улыбкой кивнул.       - Мы взяли достаточно.       Спустя миг, Артем стоял возле столика.       - Света, полезай в эту штуку, - указал он пальцем на артефакт. Лицо девушки озарилось пониманием и она побежала к ажурной сфере.       - Спасибо, Бирдин, мистер Креол, - кивнул Артем. – Ваша помощь не пригодилась. Считайте подарком.       - Да, Хубай, - посмотрел он на друга. – Пригляди за нашими приятелями. Я себе не прощу, если что-то пойдет не так.       Было привставший Хубай, со вздохом опустился обратно.       Артем же, понесся вслед за девушкой.