Артем Всемогущий

-  Я хочу отомстить.       - Глупая мысль, - Мельхиор покачал двумя сложенными пальцами правой кисти. - Случившееся однажды, нельзя изменить. Закон Творца. Помнишь? Можно, учесть полученный опыт и принять меры, чтобы подобного не произошло в будущем. Но, когда это люди поступали разумно, если замешаны эмоции? Нет, они срывают досаду за допущенную ошибку на том, кого назначили виноватым. Называют это местью, воздаянием и справедливостью.       - Ты сейчас скажешь, что мерзавцев не надо наказывать, - нахмурился Артем.       - А разве наказание уничтожило преступления? Наказания существуют с начала времён. Но, до сих пор тюрьмы полны, а преступники не переводятся. Любой, опытный воспитатель тебе скажет, что суровые наказания учат не порядочности, а изворотливости.       - Да? И как же воспитывают порядочность?       - Очень просто, - улыбнулся волшебник. - Воспитатель сам должен быть порядочен. И порядочность должна уважаться в обществе. Когда же, того, что называют успехом, добиваются мерзавцы, воспитывать порядочность - тяжкая задача.       - Весьма, познавательно, - неопределенно повёл рукой в воздухе Артем. - А с демонами что делать? Надеюсь, перевоспитывать ты их не собираешься?       - К демонам не соваться, - отрезал гуру. - Они выполняют своё предназначение. А если не выполняют, к ним приходит, кто-то вроде Мардука или Креола и разъясняет глубину их заблуждений. Например, что куклосов разводить, где ни попадя, нельзя. И царства колдунов тоже не везде к месту. А на что хочешь указать ты? Что тебя лично обижать низзя? Так не лазай, по помойкам и не запачкаешься.       ***       Перед ними стоят пять высоких существ, закованных в костяные доспехи, утыканные шипами. При этом, существа не выглядят неуклюжими носорогами, а кажутся гибкими, как сороконожки. Существа неподвижны, глаза их застыли.       - Это, испонгша - воины-полудемоны - единственные, кого мне удалось найти в зверинце Академии, из обитателей Лэнга. Есть ещё Скарутьхэмпши, но его для опытов не отдали.       - Это может стать проблемой, - почесал нос Артем. - Проследите, что бы он не узнал о нашей миссии. Как бы ему не пришло в голову кое с кем поделиться. Надо подобрать демоненку какое отвлекающее занятие.       - А, разве, не все испонгша погибли в битве с Креолом? – нахмурилась Света.       - Редко случается, что бы погибали все, - оскалился Краальн. - Бывают дезертиры. Звероловам Академии удалось добыть несколько таких дезертиров. Кстати, нам их не подарили, а одолжили. Постарайтесь не испортить.       - Что вы с ними сделали? - Артем постучал пальцами по гладким пластинам нагрудника, где не росли шипы.       - Вы знаете, что такое биоробот? - задал риторический вопрос Испанец. - Это человек, управляемый кибернетическим мозгом, в даном варианте - имплант, аналогичный мыслечипу. В моём мире, это военная технология эпохи войн с роботами. Запрещенная.Так поступать с разумными существами нельзя. Однако, в Академии законы гораздо более либеральные - с демонами можно творить все, что угодно.       Света с Эйхгорном, одновременно, поморщились. Их расизм магов продолжал нервировать. Пусть, демоны, но разумные существа, а демонологи творили с ними такое, что фашистские вивисекторы только позавидовать могут. И некроманты с химерологами от них не отставали.       Артем заметил и вздернул бровь:       - Даже, плен и пытки у демонов не заставили переменить мнение?       - Поступки разумного человека должны вести к результату, а не быть пустым выхлопом эмоций, - сделал наставительное лицо Эйхгорн. –Пытки никак не ведут к перевоспитанию демонов, а лишь утверждают в правильности их образа мыслей. Да и не ставит никто цели перевоспитывать.       Артем покачал головой.       - …В то время искусственный интеллект создавал биороботов-инфильтраторов – шпионов и диверсантов среди людей, - продолжил Хубай пояснения. - Чип- контроллер выполнен из биопласта и никакими способами не выделяется на фоне живых тканей.       - Чип связан с подобием филактерии, через которую можно управлять химерой на любом расстоянии и в реальном времени, - добавил Хубай.       - Маскировка? Может быть, продвинутая техника и не обнаружит имплант, но нам не техника противостоит.       - Увидеть может, разве, что сам Азаг-Тот. Этот архидемон по мимолетному взгляду на ауру способен определить прошлое воплощение души на 5000 лет вглубь. Мы постарается избегать внимания этого существа.       - Без разницы, - Краальн настроен наплевательски. - По беспилотнику могут стрелять, сколько влезет, оператор остаётся в безопасности.       - Архидемон не причинит вреда душе оператора, даже, нащупав связь, - вступил в беседу Эйхгорн. - Сигнал цифровой. Как бы ни был могуч демон, вряд ли он оцифровывает аналоговые импульсы мозга. Для страховки, передача идёт импульсными пакетами.       - Артем, - притопнула ножкой Света, - Расскажи, наконец, где ты собираешься брать ихор. Боги не сдают анализов крови. Тем более те, что обитают в Лэнге.       - Есть там один бог, - хитро улыбнулся Артем. - Который всегда спит...       - Ктулху! - выдохнула Бирдин.       - Верно. Из него можно нацедить, хоть, ведро. Он ничего не почувствует.       - Точно, не почувствует?       - Если не проснулся, когда его переносили в Глубинное Царство, микроскопический, в сравнении с его размерами, укол не разбудит, наверняка. Помнится, Иак Сакках, также был замурован в этот стеклянный кокон по шею, находился в сознании и никак не мог воспрепятствовать Креолу воткнуть в голову адамантовое копье.       - Да, еще, кроме стеклянного кокона, и шкура у него, отнюдь, не бумажная. Чем ковырять будем?       - Именно, поэтому, нам придётся ходить в Лэнг дважды. На вершине Полюса Лэнга лежит труп С'ньяка, - пояснял Артем. - Нужно, его оттуда забрать, а уж алхимикам Академии известна куча способов искусственно состарить материал до его окаменения в адамант. - Как пойдем?       - Способ демонологов тайно проникать в темные миры похож на слово энгахов - тихий, не даёт возмущений. На фоне множества перемещений демонов, после падения печатей Мардука, не заметный, - выступила вперед Бирдин.       - Что, и бог не заметит?       - Если станет заниматься только отслеживанием переходов, заметит. Но он не станет. За каким это надо? Президенты не работают вахтерами. Это в прошлый раз мы явились с грохотом на весь Лэнг. Теперь, проникнем тихонечко, по одному.       - А разве слово, не коммерческая тайна гильдий энгахов? – не спешил поверить Хубай.       - Демонологи - это такие волшебники, которым трудно отказать, - усмехнулась Бирдин.   Испанец прищелкнул пальцами и к нему подбежал деревянный сундук, смешно переваливаясь на кривых ножках. Краальн открыл сундук, достал из него широкий колокол из вороненного металла, испещренный рунами.       - Это шлем прямого управления. Надеваешь и тело полудемона становится твоим.       - А почему шлемов только четыре? - Света крутила в руках чёрный колокол, вчитываясь в рунную вязь.       - Кто-то остаётся на стреме, -Эйхгорн кивнул в сторону кресла перед веером экранов и клавиатур. - Без страховки больше никуда не ходим. Один испонгша будет про запас.       - И кто останется?       - Бирдин, - Эйхгорн внимательно посмотрел на девушку.       - С чего это? - та вскинула острый подбородок.       - Потому, что ты получила психологическую травму во время прошлого визита в Лэнг. Ещё раз тебе туда ходить нежелательно.       - Как? - вспыхнула Бирдин. - Ты решил, что я трушу? Так тебя понимать?       Она вырвала шлем из рук инженера.       - Оставайся здесь сам! У тебя такая же травма!       Исидор тяжело вздохнул. Креоловый характер в девушке заявлял о себе в самые не подходящие моменты. И чего она завелась? Он же только позаботиться хотел.       - Да, без разницы, - пожал плечами Артем. - Сегодняшнее мероприятие не опаснее компьютерной игры.       Из другого отделения сундука Краальн извлек колючий шарик, размером с теннисный, похожий на собачью игрушку.       - А это зонд. Он будет наводить наши порталы. Чтобы не пришлось бегать через половину мира к цели, спотыкаясь на каждой кочке и ввязываясь в каждую стычку.       - Приступаем.       Все расселись по креслам и напялили на голову колокола. Эйхгорн устроился перед экранами.       Дернулись застывшие фигуры испонгша.       Артем поднес к глазам тонкие руки. Сжал и распрямил когтистые пальцы. Шагнул. Присел. Встал. Наклонился. Прыгнул вверх на два человеческих роста. С сухим стуком приземлился.       Издал звук, напоминающий щелкание погремушки гремучей змеи.       - Коснитесь амулета на груди, - произнёс со своего места Эйхгорн.       Последовав совету, Артем смог говорить членораздельно.       - Что с речью?       - У испонгша нет голосовых связок. Как они там между собой общались, недосуг разбираться. Мы закрепили на панцире переговорный артефакт.       - Оружие?       Одна из хитиновых фигур уверенно двинулась к лежащему на полу длинному ящику. Артем не догадался обозначить где кто. Надо будет, как у Черепашек-ниндзя – разноцветные банданы нацепить.       В ящике оказались подобия гвизарм - длинные рукояти с широким клинком на конце и отходящими в сторону шипом.       - Вот, - гордо заявила фигура. Судя по всему, Испанец. - Алебарда и лопата на одной палке.       - Скажи, что ты пошутил, - попросил Артем. - Если, нет, как бог свят, я заставлю тебя ходить строем и учиться махать этой штукой. Ради такого случая, найду средневекового ландскнехта и будешь маршировать, пока он не скажет, что хватит.       У муравьиной хари полудемона с мимикой проблемы, поэтому прочесть эмоции по лицу никак не получится. Даже, голос из амулета механический.       - Ладно, не нервничай. Лопаты нам пригодятся, в любом случае. А оружие, - вот оно, - Краальн отодвинул в сторону лопаты и вынул из-под них широкий браслет. Внешний обод браслета вращался вокруг внутреннего, словно в подшипнике. В передней части внешнего обода вперёд торчали тонкие трубки, вперемешку с матовыми глазками.         - Это, ручной, квантовый пулемет с системой самонаведения, интегрированной в мыслечип.       Испанец надел браслет на хитиновое предплечье и направил конечность на стену. Бешенно закрутились трубки, раздался тихий свист. Стена задымилась и на ней появилось имя "Краальн Хаймессон", выжженное рунами Академии.       - Пули микроскопические - прошьют любую броню.       - Здорово, - восхитилась Бирдин. В свою очередь нацепила браслет и нарисовала вокруг имени Испанца рамку из завитушек.       - Здорово, - согласился Артем. - Помнится, в прошлый раз, у нас была пушка покруче. Она ничуть нам не помогла. Среди демонов хватает существ из дыма или из грязи. Их можно, хоть в брызги расплескать, они все равно соберутся вновь. Есть и такие, в кого хрен попадешь.       - Демонологи обещали, что пульки произведут неизгладимое впечатление на любого демона, - отозвался Эйхгорн.       - Пулеметы - это страховка на крайний случай. - Добавил Хубай. - Основное наше оружие - гвизармы. В рамках образа демонических воинов Лэнга. Чего бы там ни говорил Артем. А чтобы нам не строить из себя мастеров боевых искусств, имеется козырь. В магии шуток есть замедляющий аркан, помнится, я пользовался таким во время первого визита к Бельзедору. Мы с Исидором Яковлевичем, - испонгша мотнул шипастой башкой в сторону Инженера. -  Сделали не его основе рунную ловушку. Любой, кто наскочит на нас, тут же в неё вляпается. Тут то, руби, не зевай. На лезвиях противодемонические руны. Оружия у нас достанет, почти на любого неприятеля, за исключением самых могучих. Даже на духов управа найдётся.       ***       В совершенной темноте и тишине, окутавшей Лэнг, возник шарик, размером с теннисный. Он выпустил из покрывающих его шипиков длинные паутинки, растопырил эти тонкие щупальца, медленно вращаясь вокруг оси.       Через секунду на вершине Полюса Лэнга проявилась тощая фигура, являющая собой смесь гуманоида и насекомого. Фигура опиралась на гвизарму. Она пристально оглядела пейзаж. Шагнула в сторону. За ней появились ещё три таких же. Последний тащил на спине длинный ящик, вроде, гроба. Вокруг темно, как в подвале, но любой демон обладает свойством не нуждаться в свете для зрения. Темнота не доставляла неудобств.       - Все спокойно? - спросила фигура с ящиком.       Первая из фигур утвердительно качнула гребнем шипов на голове.       - Где, здесь, наш клиент?       Он сунул крюк в снег, зацепил что-то и выволок наружу скрюченный трупик существа, напоминающего огромную муху. Крылышки, поджатые лапки, волосатое брюшко, хоботок - все на месте. Разве, что мумия длинной немного побольше метра - крупновата для мухи. Второй раскрыл ящик. Трупик подцепили крюком, забросили внутрь, ящик заперли.       - Это точно оно? - в механическом голосе ощущалось сомнение. - Я богов немного иначе представляла.       Когтистый палец указал ей на столбик едва светящихся рун по краю ящика-гроба.       - Точно. Вон как от него божественной силой шибает.       Только, ящик оказался закинут на спину...       - М-мэ? - отозвалось из-за камней. Оттуда появилось существо, неотличимое от прямоходящего козла. Разве, что из пасти у него торчали кабаньи клыки и рога были великоваты.       - Что вы ищете здесь, отродья человеков? - промэкал козёл. - Отвечайте или я вас съем. Все равно, съем - мне жрать охота.       - Кто это? - заинтересовался один из кандидатов на съедение.       - Двурогий. Воин из армии Шаб-Нигуррата.       Не дождавшись ответа, двурогий свирепо мекнул и метнулся вперёд. Глаз не уследит. Так, один Артем двигаться умел. Тут-то, визитерам и конец. Только, козёл недалеко пробежал. В шаге от цели он замер, как влипшая в мёд оса. Свиснула-чавкнула гвизарма и рогатая голова прокатилась на снег, оставляя за собой дорожку из чёрной крови. Тело покачалось, да и упало. Вперед кинулся второй гость и принялся остервенело молотить труп своей лопатой.       - Бирдин, - Артем вцепился в плечо и оттащил назад. - Прекрати это. Уходим.       В помещении лаборатории испонгша аккуратно поставил ящик на пол. Выпрямился и застыл. В кресле Артем стащил с головы шлем, огляделся вокруг, обнаружил у кресла полочку, похожую на такую же у зубоврачебного кресла и поставил шлем на неё. После этого выпрыгнул из кресла, подхватил ящик и закинул его на спину, словно, надувной.       - Я к мэтру Бальтазару.       Эйхгорн поглядел на Бирдин и покачал головой. Девушка потупилась. Что здесь скажешь: в начале впала в ступор, а потом – в истерику…       ***       В Глубинном царстве всегда было темно, а сейчас - тем более. Поверхность вод сковала толстая скорлупа льда. Гигантский, полупрозрачный айсберг лежит и на дне. Внутри себя айсберг скрывает спящего велета, крылатого и головоногого - бога царства глубин. Бесчисленные стражи стерегут его сон. Не раз уже в последнее время, наглые пришельцы из других миров пытались потревожить бога, даже, уничтожить его.       Плеснулась вода, кальмарьи головы стражей повернулись к этому месту. Обнаружили фигуру прямоходящего муравья с лопатой и разом устремились к нарушителю. Муравей издал негодующее бульканье и пропал.       Вновь появился он в лаборатории.       - Что там? - спросили его.       - Вода, - указал он клешней на лужу, натекшую под ногами. - И орда пентаклиевых мутантов. Они чувствуют расходящуюся от появления волну. Они стерегут нашу добычу. Придётся либо, воевать с целой толпой, рискуя привлечь не нужное внимание, либо что-нибудь изобрести, чтобы нам не мешали.       - Уже готово, - отозвался со своего места Эйхгорн. - Псионическая шапка-невидимка.       Он показал исписанный рунами, обсидиановый бублик.       - Он внушает всем вокруг, что ничего замечательного не происходит, даже займись вы взрывными работами. В отличие от других вариаций невидимости, псионика не демаскируется летающими, как бы, сами по себе вещами или тенями, отбрасываемыми пустотой.       - Дай, - скрипнул говорильным артефактом испонгша Бирдин. Она потянула артефакт к себе, провела когтем по активирующим рунам.       Эйхгорн растерянно посмотрел на пустые руки. Оглянулся. Его взгляд скользил по Бирдин, как по пустоте.       - Надо что- то изобрести, - повторил испонгша, ведомый Артёмом.       - Помню, я неплохо пугал толпы охраны в Парифате, - задумчиво сказал Хубай. - Небольшой усилитель и они все смоются оттуда впереди собственного визга. Плюс, многим демонам свойственна аура ужаса. Никто не заподозрит подвоха.       - Свойственно многим, есть и защита, - наставительно сказала Света.       Тут, Бирдин появилась вновь. Все повернулись к ней.       - А ты куда ходила?       - Шикарный артефакт, - похвалила девушка, игнорируя вопрос. - Под ним Ктулху целиком утащить можно, никто не почешется.       - Хубай, покажи, что у вас получилось, - пристала к Хубаю Света. - Под водой-то ничего не увидишь.       В руках Хубай, вместо гвизармы, держал цилиндрический футляр, вроде тубуса для чертежей. Он сунул руку в один из концов тубуса и вытянул полуторный меч, около метра длинной. Полированный металл переливается искрами, необычно, сиреневого цвета. Дав каждому полюбоваться чудесным клинком, Хубай спрятал его обратно. А то Бирдин уже успела нарезать свою гвизарму круглыми ломтиками, всего лишь касаясь ею края лезвия.