Артем Всемогущий

Снова, небольшое облачко закрывает солнце над Валестрой. Снова, смущает оно аэромантов. А четверо гостей опять на пороге Крематистериума. - Девушка, - обратился Эйгхорн к консультанту. – Мы хотели бы получить консультацию мага-пространственника, занимающегося параллельными мирами. Деньги у нас уже есть. Девушка в зеленом берете сверилась с одним из списков, повернула небольшой рычажок со своей стороны стола. Из тумбы со стороны посетителей выдвинулся вместительный ящик. - Положите деньги в ящик. Поднимитесь на третий этаж. Зайдите в кабинет №318. Ваш консультант мэтр Грымгадык из Трамеза. Следуйте за Проводником, - выстрелила она дежурную скороговорку. Эйхгорн вынул из кармана кожаный мешочек и перевернул его над ящиком. Из горловины мешочка хлынул поток блестящих кругляшей. Когда монет набралось пять килограммов, мешочек закрылся и юркнул в карман. Девушка даже бровью не повела – где-где, а в Мистерии привыкли к магическим фокусам. Она захлопнула ящик со своей стороны. Внутри стола раздался перестук, будто ящик с монетами кто-то энергично встряхивал. Через минуту девушка выдала кусочек пергамента с цифрами и подписью, а к нему - перламутровый мячик. - Ваша квитанция об оплате. Ваш Проводник, - прокомментировала она. – Бросаете Проводник на пол и следуете за ним. Товарищи последовали нехитрой инструкции и отправились вслед за энергично подскакивающим мячиком к лестнице на третий этаж. Внутренний интерьер магической биржи, на взгляд Артема, мало отличался от любого бюрократического заведения – лестницы, двери. Разве, что украшений многовато – статуи в каждом углу, завитушки на любой подходящей поверхности. - Как думаете, Исидор Яковлевич, - тихо обратился Хубай. – Почему маги не по своим домам сидят, а прямо в здании биржи принимают? - Вероятно, дело в том, что речь идет только о консультации. Сердцем чувствую, что тысячу с нас слупили только за то, что бы направить к нужному специалисту. Самому мастеру надо будет платить отдельно. Кабинет мага-пространственника напоминал планетарий – звездной картой на потолке и механическими моделями звездных систем по углам. Сам маг сидел за массивным столом, одетый в фиолетовый халат и носил квадратную шапочку с кисточкой. Был он не высоким и пухлым. Из растительности на лице признавал только узкую бородку. - Приветствую, - наклонил он голову при виде посетителей. – Ваша квитанция? Мельком взглянув на клочок пергамента с цифрами, он надел его на специальную, острую спицу на углу стола, на которую уже было надето пяток подобных кусочков. - Чем могу быть полезен? Эйхгорн оглянулся вокруг, но стульев для посетителей не обнаружил. Он прищелкнул пальцами, вызвав прямо из пола четыре высоких табуретки, выросшие, как грибы. Друзья расселись полукругом перед столом мага. Хозяин кабинета недовольно прищурился на самоуправство. - Видите ли, - начал Эйхгорн. – Нам нужно попасть в определенную ветку миров, куда входят миры, называемые Земля, Эйкр и Академия Деорга. Маг глубоко задумался.       - Мне не знакомы такие названия. Опишите эти миры.       Выслушав рассказ об искусственной вселенной, целиком занимаемой магической академией и о бесконечном плоском мире, маг взмахом руки призвал с полки толстенный талмуд в кожаном переплете, с застежками. Не менее полуметра толщиной. Книга солидно грохнула на столешницу, сама собой раскрылась и принялась шелестеть страницами, повинуясь взмахам пальцев волшебника. Однако, видимо, книга ничем не помогла. Мэтр Грымгадык вернул ее на место, почесал свою бородку и указал пальцем на левую стену, прикрытую занавеской. Повинуясь его движению, занавеска отодвинулась, открыв чертеж на всю стену. Это была карта, выполненная в средневековом стиле – с крылатыми пупсиками, чудищами и иным украшательством. Особенно, выделялся рисунок змеи, раскинувшейся на всю карту и подписанной Виркордеран. - Это Дерево Миров, - объяснил маг. – В центре его находится Парифат. Вверху – светлые миры Диамполид, где обитают боги, внизу – темные миры: Паргорон – обиталище демонов и Шиасс – пристанище теней умерших. Из подобных Парифату миров, мы имеем связь с царством Шумер, с землей Кем, с царством джиннов, - пояснения маг сопровождал указанием на карте подписанных кружочков. - Извините, но никакая Академия Деорга магической науке не известна. - Мэтр Грымгадык, - произнес Артем. – Мы заплатили деньги и немалые, не для того, чтобы нам повторили то, что можно прочитать в библиотеке бесплатно. Он пристально вгляделся в мага. - Нам требуется консультация опытного специалиста, а никак не отписка чиновника. Я вижу, вы задумали отфутболить нас к своему нелюбимому коллеге, однако, в таком случае, придется отправиться с нами.       - Я вызову охрану… - Не представляю, чем она вам поможет, - хмыкнул Артем. – Охрана, в любом случае, будет за дверью, а вы – здесь, с нами. Волшебник сглотнул. Ему только, что пришло в голову обратить внимание на ауры этих четверых. Аура самого старшего не отличалась от ауры любого простеца, однако, именно он наколдовывал сиденья. Т.е он прикрывался маскировочными щитами. Аура говорившего брюнета необычная, никогда не видел подобной. Жизнь и магия, переплетенная в некоей гармонике, плюс, аура вся испятнана драками и убийствами. Краснокожий с рыжим гребнем и светловолосая девушка щеголяли вполне обычными аурами тренированных магов, только, чересчур уж сильными для юных учеников. Явная команда магов-наемников. С такими не пошутишь. - М-м, - промычал мэтр Грымгадык, - Я, вообще то, артефактор и никогда не покидал пределов Парифата. - Продолжайте, - подбодрил его Артем. - Однако, мой коллега мэтр Колбанас из Субрегуля – известнейший путешественник и мастер дорог… - Вы ведь не откажетесь представить своих новых друзей, - он обвел рукой товарищей, - другу старому? – оскалился Артем. Мэтр Грымгадык явственно скрипнул зубами и встал из-за стола: - Следуйте за мной. Товарищи встали и пошли вслед за магом. -Артем, - тихо обратился Эйхгорн. – Не слишком ли жестко вы взялись? - Вы не понимаете, Исидор Яковлевич, - столь же тихо ответил Артем. – Мы – МАГИ, а не рабы в демократической или там, социалистической системе. Он же – клерк. Наш визит аналогичен визиту миллиардера в заштатную контору. По идее, он должен был на месте решить все наши проблемы, а он даже сесть не предложил. Такой чрезмерно гордый он был только потому, что в начале нас не узнал и от того принял за обычных посетителей. А вот сейчас, догадался просмотреть ауры и стал намного услужливее. - Но, ведь, конфликт… - с сомнением протянул Эйхгорн. - Именно так, - кивнул Артем. – Конфликт неизбежен, просто потому, что нам не хватает знания местной культуры. По расчетам Светы и нашего компьютера, до главного конфликта еще есть некоторое время, пока местные бюрократы раскачаются… - Здесь у меня портал, - пояснил мэтр Грымгадык, отпирая дверь, похожую на ростовой шкаф, в дальней стенке кабинета. – Через него мы попадем к нужному мастеру. Хубай со Светой переглянулись и Хубай положил руку на плечо мага. - Теперь можем идти. - К чему это, господа? – проныл Грымгадык. - Что бы не потеряться по дороге, - улыбнулся ему Хубай. – Порталы надежны не всегда. Внутри шкафа клубился серебристый, светящийся туман. По жесту волшебника, он расступился в стороны и открыл вид на богато обставленную комнату, в местном стиле, украшенную охотничьими трофеями, вроде, чучел голов разнообразных монстров, развешанных на стенах и рыжей шкуры кого-то многолапо-когтистого, расстеленной вместо ковра. Пять шагов и товарищи оказались в комнате. С этой стороны был похожий шкаф, который со щелчком закрылся за спиной последнего гостя. Все головы чудовищ на стенках разом чуть повернулись к незваным гостям и глазки их засветились красненьким. - Мэтр Колбанас! – заорал во всю глотку Грымгадык. – Это я, Грымгадык! Я клиентов привел! Колбанас, ты дома, вообще? - Дома, дома, - ответил глубокий бас со стороны двери. – Совсем не нужно было так орать. Чучела приняли прежние позы, глаза их погасли. В комнату вошел высокий и жилистый волшебник в такой же фиолетовой мантии, как у Грымгадыка, на ходу суя в рукав черный жезл, без украшений. На одежде сходство заканчивалось. Один целящийся взгляд стрелка чего стоит. - Конечно, - с ухмылкой согласился Грымгадык. – Кто не кричит, того стражи твоего дома принимают за воров и жрут, - махнул он рукой в сторону чучел. - Не без этого, - кивнул Колбанас. – Садитесь, господа. Чем может быть полезен старый охотник? Выслушав объяснение, Колбанас признал: - Извините, господа, но в вашей проблеме никакой маг Парифата помочь не сумеет. Дело даже не в том, что мы не имеем контактов с более развитыми мирами и я, признаться, никогда не слышал об искусственном мире, целиком занимаемом волшебной академией. Темные или светлые миры всегда опережают в магическом развитии. Можно было бы обратиться к тем же демонам. Но, проблема в том, что ВЫ НЕ ЗНАЕТЕ из какого мира явились. Не можете дать ориентиров. Искать наугад, тоже, не имеет смысла. Мы вполне можем попасть в вашу вселенную, но в место вам не знакомое и не узнать нужного мира. Я бы посоветовал вам остаться жить в Парифате. Маги ваших талантов, здесь не нуждаются ни в чем. - Как же так? – удивился Эйхгорн. – Я же прошел в один шажок. Я думал, мой мир ближайший к Парифату. - Вы ошибаетесь, - качнул головой маг. – Те кольца тумана, которые вы описали, указывают на то, что вы вошли в, так называемый, портал хаоса. Переход через хаос означает, что ваша родина может находиться где угодно. Обычные переходы, в рамках шага между мирами, никакими чудесами не сопровождаются. - Известна ли вам хоть малейшая возможность отыскать наш дом? – вступил в разговор Артем. - Я читал упоминание о некоем способе, - потер лоб волшебник. – Подождите секундочку. Колбанас, пошевелил пальцами и в дверь прилетела толстая книга. Он водрузил ее на столик и принялся быстро листать. - Вот оно! – ткнул он пальцем в лист. – Мэтр Вален пишет, что в Синем Криабале содержится заклятие Дороги к Мечте, способное проложить путь сквозь миры именно к той вещи, которую ищет вопрошающий, не зависимо от таких мелочей как врата и координаты. - И что такое, этот Крибал? - Криабал, - поправил волшебник. – Это легенда Парифата. Личный гримуар Бриара Всемогущего. Получивший в свое распоряжение сию книгу, сравнится во всесилии с самим Бриаром. - Как же, сравнится, - скептически протянул Артем. – Если бы все было так легко – прочел книжку и ты уже маг – никто не содержал бы волшебных академий. Колбанас развел руками, мол, за что купил, за то и продаю. - И где нам искать эту «суперкнижку?» - В библиотеке, разумеется, - ответил Колбанас. – Где же еще? Обратитесь к хранителю библиотеки, мэтру Мазетти. Если он не знает, где Криабал, этого никто не знает. - Спасибо, мэтр, - поднялся Эйхгорн. – Сколько мы должны вам за консультацию? - Обычная расценка Крематистериума, - пожал плечами маг. – 1000 орбов. Эйхгорн кивнул, прищелкнул пальцами и на столе появилось деревянное ведерко с золотыми монетами. - П0рто, - произнес он и все четверо исчезли. - Ты вот так ничего не сделаешь? – взвыл Грымгадык. – Я же тебе подавал знаки! Это же враги! - А что я должен делать? – удивился хозяин дома. – Устроить сражение с четырьмя боевыми магами у себя в гостиной? Ты же видел их ауры, верно? Разумеется, я сообщу в Кустодиан, что в Валенсии появились чужие волшебники, которым не известно, что такое Криабал. Но не более того. *** В библиотеке товарищи уже бывали, поэтому, телепортация не вызвала затруднений. На вопрос о местонахождении мэтра Мазетти, библиотекарь пожал плечами и ответил, что хранителя нет смысла искать. Если ему понадобится, он найдет вас сам. - Он смеется над нами, - подала голос Света. – В его мыслях, я вижу, что этот Мазетти – призрак, который показывается только тому, кому пожелает. - То есть, этот «колбасник» нас все-таки кинул? - усмехнулся Хубай, хрустя пальцами. – У меня как раз шутка имеется, неопробованная. - Не торопитесь, юный волшебник, - остановил его голос из пустоты. – Такие решения всегда должны быть взвешены. Возможно, я все же смогу оказаться вам полезен. - Говорить из пустоты не вежливо, - с чопорным видом сказочной Мальвины сделала замечание Света. - Прошу прощения, - воздух замерцал и собрался в согбенного, лысого старичка с хитрыми глазами. - Ага, что у нас тут? – принялся он рассматривать друзей. – Гости из другого мира, ищут дорогу домой. Должен заметить, юные маги, у вас замечательные щиты на сознании. Никогда таких не видел. У вас, юноша, - кивнул он Артему. – И вас, девушка, - кивнул Свете. - У вас же, щиты от амулетов, - посмотрел призрак на Эйхгорна и Хубая. - Чем же вам может помочь старый хранитель библиотеки? - Нам нужен Криабал, - ответил Артем. - О, как. Не больше и не меньше, - покачал головой призрак. – Вынужден вас разочаровать. В нашей библиотеке такая книга отсутствует. - Продолжайте, - поощрил призрака Артем. - Многие годы, у нас хранился Бурый Криабал, но его забрал темный лорд Бельзедор. Насколько мне известно, в настоящее время, именно Бельзедор сумел собрать наиболее полное собрание криабалов в Парифате. - Спасибо, мэтр. Придется обратиться к нему. На выходе из библиотеки товарищей перехватил прохожий, такой со всех сторон типический, отвернешься и позабудешь. - Темный лорд знает, кто украл его золото, - прошипел прохожий. - Замечательно, - кивнул Артем. – Передайте повелителю, что мы отправляемся к нему с визитом, - он взглянул на солнце. – К обеду будем. Пусть ожидает. Пока прохожий ловил упавшую челюсть, приятели растворились в воздухе. - Говорил я вам – красть плохо, - разорялся Эйхгорн, едва товарищи оказались внутри Авиума. - Как вы теперь станете говорить с темным повелителем, которого ограбили? - Авось, договоримся, - беспечно отмахнулся Артем. – В крайнем случае, снова ограбим. В его дворце остались наши порталы и навряд ли он так запросто откажется от своей любимой игры в героев и злодея. - Света, как думаешь, - спросил он ясновидящую. – Нам снова в героев переодеваться или как? - Лучше идти открыто, - ответила Света. – Там какие то проблемы. Чуть ли не вселенская битва Света и Тьмы. Возможно, Криабала у Бельзедора уже нет и мы потеряем время в беготне по его цитадели. - Туухелле, курс на Империю Зла. Многокилометровая конструкция небесного корабля слегка повернулась, изменила форму, став похожей на очень большое яблочное семечко и вот уже ее не видно за горизонтом, только инверсионный след остался. С прошлого визита героев пейзаж малость изменился. В стене Цитадели Зла появилась рваная дырища, будто, туда влетела ракета. Теперь, множество строителей заплели ее лесами и латали. На некотором расстоянии от цитадели, как раз напротив пролома, образовался немаленький такой, кратер, наполненный пузырящейся дрянью. То ли смолой, то ли нефтью. Кратер огородили заборчиком, что бы никто в него не залез случайно. Возле кратера высилась обугленная растопырка. Вероятно, оно раньше было деревом. И на много шагов вокруг почва рассыпалась бурым пеплом. Воздух возле ворот Цитадели взвихрился туманом и сплелся в четверку героев. На этот раз, товарищи не стали заморачиваться платьями и доспехами, оставшись в куда более удобных, футуристических комбинезонах. Все же, за прошедшие с поры средневековья столетия, тысячи дизайнеров одежды сумели немало усовершенствовать то, чем люди предпочитают прикрывать кожу. Волшебник протянул посох и легонько постучал по шипастому железу ворот. От его стука ворота заходили ходуном. Внутри стены заскрипели вороты, однако, открылись не ворота, а небольшая калиточка. Из нее высунулась прилизанная личность в черной мантии, с усиками, как у Гитлера: - Властелин ожидает вас, - проскрипела личность и скрылась, оставив дверцу открытой. Товарищи проследовали за встречающим запутанными коридорами знакомого дизайна – грязь, паутина, кости, зловещие скульптуры.       «Вот эти явно у китайцев с индейцами учились», - хмыкнул Артем.       Прошли мимо жирных троллей-стражников с корявыми алебардами в лапищах и оказались в тронном зале.       «Стража на месте, - отметил про себя Артем. - Трехметровый громила в дикобразных доспехах и рогасто-буйволином шлеме на месте – на троне. Личность с усиками уже возле трона. Шепчет чего то. Как успел, только?       А это кто? Мужчина средних лет в мантии волшебника и изможденный старик с повязкой, закрывающей глаза, облаченный в багровую рясу, да еще и с книжкой в железном переплете, прикованной цепью к поясу. Оба стоят перед черным престолом и оба повернулись к неожиданным визитерам».       - А где император? – раздался вдруг вопрос со стороны Хубая.       - Что? – изумился темный повелитель.       - Ну, знаешь, - принялся за пояснения краснокожий. – Вот есть Империя Зла. Есть темный лорд – воплощение дикой силы и брутальности, - указал рукой на Бельзедора Хубай. – Одни рога чего стоят. Но на воплощение коварства брутальный лорд не тянет. Где это видано - лорд правит империей? Нужен еще один персонаж – такой противный старикашка в черной хламиде и капюшоне, что бы только подбородок выглядывал. Обязательно с посохом и черепом на верхушке. И глаза черепа пусть светятся. Император. Пока Лорд сражается, Император плетет интриги. Во всякой державе, обязательно, должны быть два центра власти – Дворец и Храм. И два правителя – Король и Первосвященник. Для устойчивости. Идет, допустим, лорд в военный поход или в плену сидит, но темный трон не пустует. Император на месте. Понимаешь? Вот я и спрашиваю: где император?