Артем Всемогущий

             Когда над прекрасной Валестрой – городом магов – появилось еще одно облако, почти никто не обратил на него внимания. Разве, что аэроманты, из самых знающих, которые стараются узреть будущее в движениях облаков, нахмурились и принялись копаться в своих таблицах. А на одну из площадей, прямо из воздуха, шагнули четыре человека в непривычной одежде. Худой мужчина, средних лет, в колпаке мага, а с ним – двое юношей и девушка, лет 17. Все одеты в комбинезоны из серой кожи, без швов и выступающих деталей. Казалось, так выглядит их собственная кожа. Опять же, мало, кто удивился. Все ясно – маг и студенты. В Валестре, возникновением из воздуха никого не удивишь.       - Артем, - обратилась девушка к чернявому парню, что был пониже ростом. – Покрасить комбинезоны мне не кажется хорошей идеей.       - Света, - ответил юноша. – Мы это уже обговорили и ты сама согласилась, что ходить в прозрачном виде еще хуже, а другой одежды у нас нет. Давай, пока прогуляемся, а после займемся делами.       Они прошли по мостовым, мощеным цветной плиткой, полюбовались на местную архитектуру. Света восторженно ахала. Эйхгорну тоже нравилось. Артему было без разницы. Он никогда не был ценителем архитектуры. Ну, красиво. И что? Статуи не плохие. В стиле Ренессанса. Было бы хуже, если бы местные ваяли монстров, как ацтеки или китайцы. Внезапно, улица уперлась в ограждение, за которым наблюдалась совсем другая картина.       - Напоминает о взрыве термической бомбы, - высказал мнение Эйхгорн.       Спекшаяся в стекловидную пену мостовая, развалины домов, частью разметанные по кирпичику, частью, оплывшие, как свечные огарки, очерчивающие границу круга, размером с немаленькую площадь.       Вся эта апокалиптическая картина покрывалась строительными лесами. Множество людей в серых робах ломали спекшуюся мостовую и стелили новую. Возводили новые дома. В сем деле им помогали великаны из камня или металла, пыхающие паром роботы, будто сошедшие со страниц стимпанка. Как видно, местным, тоже, не нравились зловещие пустыри.       - Что же здесь случилось? – этот вопрос Эйхгорн задал случайному зеваке, который также любовался работой строителей.       - О, уважаемый мэтр, - ответил спрошенный. – Вы пропустили великую битву. Сам темный лорд Бельзедор сражался здесь с Хашубалом Огнеруким – лучшим боевым магом Мистерии.       Хубай пренебрежительно скривился, разглядывая разрушения. Он вспомнил вступительную лекцию по боевой магии в Академии Деорга.       - Запомните, ученики, - говорил жилистый преподаватель, похожий на вставшего на задние лапы кота. – Настоящий боевой маг от любителя отличается тем, что направляет силу точно в цель, без сопутствующих разрушений. Если вы видите спаленную до горизонта равнину, это сделал дилетант, потративший прорву маны на бесполезные спецэффекты, а не боевой маг. Жертва боевого мага тихонько засыпает, будучи укрыта за всеми щитами. Если вы видите, как пара типов в мантиях осыпает друг дружку молниями и ледяными копьями, попутно попадая в здания и случайных прохожих, будьте уверены – это книгочеи, слышавшие о магических битвах только в песнях бардов. Магическая битва – не цирк. Ее никто не видит и не слышит. Потому, что мастерский удар внезапен, т.е – невидим. В первую очередь, для противника, не говоря о зрителях.       - И кто победил? – поинтересовался Хубай.       Зевака недоуменно посмотрел на краснокожего юнца с оранжевым ирокезом на голове, замялся, но все же ответил:       - Темного лорда одолеть нелегко…       - Ясно, - после увиденного, охота гулять как-то пригасла. – Уважаемый, нам необходимо переместиться в другой мир, не подскажете, где предоставляются транспортные услуги?       - О, вам нужно нанять мага-проводника?       Все кивнули.       - Тогда вам пройти до конца вот этой улицы, - собеседник указал рукой. - Свернуть на право, перейти на параллельную улицу. Самое большое здание будет Крематистериум. Не ошибётесь. Там вы сможете нанять мага любого, желаемого направления и квалификации.       - Спасибо, уважаемый.       Криматистериум оказался претенциозным строением, похожим на готический собор – такой же высокий, стрельчатый и украшенный статуями. Вероятно, символами всяческих магических услуг, так как статуи держали в руках разнообразные предметы: от садовой лейки до меча или глобуса. Реклама, везде, реклама. Внутри имелась стойка и клерки за ней. Все молодые, одетые в зеленые мантии и зеленые береты.       - Здравствуйте, уважаемые, - начала дежурную скороговорку девушка за стойкой. – Криматистериум предоставляет любые услуги магического толка, кроме оговоренных законом.       - Переход в другой мир, - заговорил Эйхгорн.       - Люди, товар, караван, дом, дворец, - девушка достала каталог. – Наша транспортная служба лучшая в Парифате. Мы имеем постоянные связи с ближними мирами. Поиск и перемещение в мир, не относящийся к постоянным маршрутам стоит дороже. Вот прейскурант.       Девушка выложила деревянную табличку с выгравированным на ней перечнем услуг и ценами.       Артем заинтересовался не значением цен со множеством нолей, а обозначением валюты. Цены давались в золотых орбах.       - Девушка, - спросил он. – Вы принимаете только золотые орбы?       - Да. Такова политика Мистерии. Если вы иностранец и не успели обменять свои деньги на местные, обратитесь в отделение Банка Валестры. Это соседнее здание.       - Ну и цены здесь, - присвистнул Хубай. – Консультация мага-портальщика – 1000 этих самых орбов.       - Ничего не поделаешь, - пожал плечами Эйхгорн. – Пойдем в банк.       Банк, на взгляд Артема, немногим отличался от магической биржи. Разве, что здание коробчатое и с куполами, а за стойкой сидят коренастые коротышки с бородами. Гномы? В Академии гномы были куда более субтильные и бород не носили. Бородатыми были цверги.       - Чем Банк Валенсии может вам помочь? – осведомился ближайший клерк.       - Деньги поменять.       - Окошко менялы третье слева.       Менялой был такой же гном. При виде небесно-голубого, мерцающего диска монеты из маны, глаза менялы удивленно округлились.       - Что это? – взял он короткими пальцами монету. – Никогда такого не видел.       - Это монета из маны, - ответил Артем. – Нам говорили, что маги признают только такие деньги.       - Хм, - нахмурился гном. – Кто бы вам это не сказал, видимо, он пошутил. Видите ли, молодой человек, деньги ценны не сами по себе, как золото или серебро, а как символ товара. Маги живут не в небесах. Они имеют отношения с не магами. В том числе, торговые. Поэтому, никак не могут расплачиваться только своими деньгами. Деньги должны признаваться всеми сторонами. Я так, понимаю, что любой маг такие штуки может производить лично в любом желаемом количестве? Артем кивнул. - А как правители относятся к тем, кто лично производит деньги, вы тоже знаете? Заодно, и такое слово как «инфляция», вам знакомо? Теперь, кивнули все.       - Извините, но я не могу принять эти деньги. И я не слышал, что бы на Парифате кто-то таким способом расплачивался. Возможно, какой-нибудь коллекционер, купит у вас это, но вряд ли.       Друзья отошли от стойки и принялись советоваться.       - Ну, вот, - сказала Света. – Оказывается, у нас и денег нету.       Она посмотрела на юношей.       - Может у вас какие идеи есть?       - Извини, Света, - развел руками Хубай. – Предлагать волшебникам «шуточные» деньги я не рискну.       - У меня есть еще пара выводов, - подал голос Артем. – Во-первых: этот мир очень странный. Маги на положении обычных ремесленников, которые подчиняются королям и законам. Помните обществоведение? Маги всегда занимают доминирующее положение в обществе и диктуют законы. Здесь не так.       - Вероятно, это остатки обычаев прежней цивилизации, - вставил Эйхгорн. – Помните, я рассказывал?       Артем кивнул.       - Во-вторых: нас занесло куда дальше от наших миров, чем кажется. Если местные не знают о мана-монетах. А нам говорили, что во всех ближайших магических мирах они имеют хождение. И в книжках по обществоведению не написано о местном обществе.       - Это все интересно, - вставил Хубай. – Только, сейчас другое важно. Где нам взять денег, много и сразу? Торговать по мелочи меня не прельщает.       - Бельзедора ограбить, - всунулся проходящий мимо гном и захихикал.       - Спасибо, добрый гном, мы обязательно последуем вашему совету, - поблагодарил Артем, кланяясь непрошеному советчику. – А не подскажете ли, где можно узнать подробности об этом удивительном существе, которого разрешено грабить?       - В библиотеке, - удивленно ответил гном, видимо, ожидавший иной реакции на свою шуточку.       - Пошли в библиотеку…       И они вышли наружу.       - Погодите, - сказал Эйхгорн. – Я знаю, кто такой Бельзедор. Я читал о нем в Библиограде Озирии. Это темный повелитель Парифата, который правит Империей Зла. И нам сказали, что кратер на площади организовал лично он.       - У меня снова два вывода, - ответил ему Артем. – Деньги у него есть и он не особо хорош в стратегии. А за подробностями, все равно, придется идти в библиотеку.       - Что? – опешил Эйхгорн. – Поясните.       - Элементарно, - улыбнулся Артем. – Императоры не ходят лично в атаки. Для этого имеются солдаты. Военные маги не устраивают эпических взрывов. Дубинами дерутся разбойники. Шевалье фехтуют шпагами. Даже, если в этом мире в обычае такой вот цирк, это говорит только о низком развитии боевой магии.       - Неужели? – притворно удивился Эйхгорн. – Неужто, бомбы перестали считаться военным оружием?       - Обычные люди могут себе позволить такие вещи как «пушечное мясо» и площадные бомбардировки. На политика можно повлиять массовым уничтожением простого народа, но никак не на мага, - возразил Хубай. – А нас учили экономить силы и стремиться к точности. Сильный маг – аналог атомной бомбы. Итоги атомной войны вы представляете? Поэтому, минимум сопутствующих разрушений. Мага, пренебрегающего этим правилом, постараются прибить все маги, о нем узнавшие, потому, что не хотят жить на ядовитой помойке. Странно, что местные плохо усвоили этот урок, ведь их прежняя цивилизация разрушена именно магической войной.       - Нам обязательно нужно в библиотеку, - продолжал Артем. – Я тоже вспомнил имя «Бельзедор». В справочнике выдающихся магов это имя стоит рядом с именем Мельхиора – моего учителя. Т.е Академия все же знает об этом мире. А нам, если мы хотим ограбить именно его, стоит собрать как можно больше информации.       Библиотека Клеверного Ансамбля, - как местные назвали скопление волшебных университетов, - располагалась сразу за разрушенной площадью, в подземной части башни, которую тоже потрепало взрывом. Что бы попасть в библиотеку требовался пропуск, который, впрочем, выдавали всякому желающему, после формального опроса. На желание почитать книги о темном лорде, библиотекарь выдал кипу беллетристики, вроде «Приключений Рыцаря Парифата». Пришлось его поправить и просить серьезную литературу.       Друзья до вечера листали толстые фолианты, выуживая необходимые факты.       - Итак, складывается противоречивая картина, - подвел итог Артем. – Империя Зла существует не менее 3000 лет. И все это время, ею бессменно правит один и тот же темный повелитель. Империя Зла великолепно защищена. За всю историю одолеть ее не получилось ни у кого. Однако, имеется впечатление, что, стоит объявить себя борцом со злом, за дело света и собрать группу героев, в манере банальной литропыги, как проникнуть во дворец Бельзедора становится очень легко. Проникнуть, уничтожить филактерий лорда, убить его самого, унести столько сувениров, сколько хватит рук. Есть неопровержимые доказательства, правда, Бельзедор, в итоге, всегда оказывается опять жив.       - Волшебник Медариэн, в своих мемуарах, - Эйхгорн потряс книжкой. – Пишет, что Бельзедор ИГРАЕТ РОЛЬ злодея, как в театре. А героям он поддается, чтобы соответствовать традициям жанра.       - Да? – Хубай прищелкнул пальцами. – Тогда у меня готов чудесный план. Мы будем героями. Я всегда мечтал примерить доспехи паладина. Артем станет монахом. Света – целителем, а Исидор Яковлевич – волшебником.       - Вы уверены? – засомневался Эйхгорн. – Мою некомпетентность в магии здесь очень легко разоблачают.       - Не берите в голову, - хлопнул его по плечу Хубай. – Имея связь с Туухелле, выдать себя за всемогущего мага сумеет любой. Я буду вам подсказывать. Главное, повыше задирайте нос и говорите всем, что прячете свою ауру.       - Говоришь, этот Бельзедор – йог, вроде тебя? – повернулся Хубай к Артему. Тот кивнул:       - Верно. И один из сильнейших.       - Тогда, у меня есть пара идей, как над ним подшутить.       Артем покачал головой.       - Нам нужна главная вещь нашего похода – бесконечный мешок, чтобы прятать добычу.       - Думаю, переносной портал с этой задачей справится лучше всего. Главное, не жадничайте, - высказалась Света.       Друзья, шагнули за дверь библиотеки и оказались на борту Авиума.       - Жрать, жрать, жрать, - закричал Хубай, кидаясь к столу.       - Ни-ни, - покачала пальцем Света. – В начале, мыть руки.       - Туухелле, - позвал Артем. – Курс в Империю Зла. Город Бриароген. Дворец правителя.       ***       Среди множества туч, закрывающих небеса Империи Зла, еще одной не увидел никто. За то, четверку героев, скрытно приближающихся ко дворцу повелителя, с юга, со стороны Мертвой Земли, заметили все, кому положено по должности. И огненный глаз, торчащий на башне, слямзеный прямо из кино про «Владельца колец», повернулся в их сторону. Здесь были все, кто должен быть: славный рыцарь в кольчуге и шлеме, с мечом; спутник героя с хитрым прищуром, в рясе жреца, неопределенной принадлежности; мудрый волшебник в колпаке и мантии; целительница в зеленом платье.       - Этот лорд переигрывает с мрачностью, - бурчала целительница, загребая пыль башмаками. – Небольшие кустики и травка были бы кстати. Что это за пейзаж – сплошная пыль и ни одной травинки.       - За то, как мы развлеклись, выколачивая из синтезатора одежду, - попытался подбодрить ее рыцарь.       Разумеется, пройти героям прямо к цели, как по бульвару, не положено традициями жанра. На пути появилось облако пыли, породившее толпу зеленошкурых уродов, выглядящих так, будто они обожрались стремных стероидов, а одежду отобрали у массовки, после съемок «Безумного Макса». Ну и что, что кожа позеленела и волчачьи клыки отросли, за то мускулы какие! Агрессивные бомжи противно ревели и размахивали ржавым железками.       - Действуйте, Исидор Яковлевич, - подсказал рыцарь.       Волшебник повел посохом и зеленошкурые разом повалились, как подрубленные. Они хаотично копошились, не в силах подняться на ноги. Некоторые, блевали.       - Что это с ними? – полюбопытствовал волшебник.       - Обычное головокружение, - махнул рукой рыцарь. – Через часик отпустит.       Обойдя кучу орков, герои двинулись дальше.       Из следующей тучи пыли выскочил огромнейший паучище, изваянный из черной стали и утыканный шипами, размером с быка. Паук бежал быстрее самого резвого коня и звонко щелкал железными челюстями. Снова волшебник шевельнул своим посохом и паук утонул в твердой земле, будто в воде. Только круги по поверхности пошли, которые через секунду застыли концентрическим рисунком.       - Зыбун, - пожал плечами рыцарь. – В пустыне это бывает.       Из черных туч выпала крылатая тень, которая быстро выросла до крупного черного дракона. Дракон опустился пониже и повис на месте, часто хлопая крыльями, на манер колибри. Внимательно разглядев цели, дракон по-лебединому изогнул шею, раззявил пасть, шумно вдохнул…       Маг поднял посох. Раздался звонкий хлопок и перед носом дракона возникло облачко зеленого дыма, которое тут же втянулось ему в легкие. Черный дракон подавился, закашлялся, отхаркивая сполохи огня. Внезапно, он пронзительно завизжал и пулей унесся куда-то за цитадель.       - Панический газ. Вызывает панику. На драконов плохо ложатся чары, но алхимия сбоев не дает.       Перед героями встал энергетический барьер, сияющим куполом, прикрывший темную цитадель от всякого проникновения.       - Как раз время отдохнуть и перекусить.       - Напомните-ка мне, почему мы премся в лоб, а не проникли в цитадель тайно с какими-нибудь водоносами или золотарями?       - Во-первых, мы играем роль недалёких героев; во-вторых, - не знаем местных обычаев и спалимся на втором шаге; в-третьих, здесь же собрание самых прожженных ворюг Парифата, поэтому и ловить их умеют лучше, чем, где бы то ни было. Не нам с ними соперничать.       - Теперь, приступим к куполу.       Герой присмотрелся:       - Не вижу, за что уцепиться.       - Смотри и учись, - задрала носик целительница. Она безбоязненно положила ладошку на мерцающую поверхность колдовского щита. – Любой замок «помнит» форму ключа, иначе, его нельзя было бы открыть. Исидор Яковлевич, ваша очередь.       Волшебник ткнул посохом в барьер и угрожающе багровое сияние расступилось проходом.       - Однако, - подивился герой. – Светка, от твоей магии куда больше толку, чем кажется на первый взгляд. Кто бы догадался, что ясновидящие и замки вскрывать могут?       Герои прошли барьер и ступили на узкий мост через огненную пропасть, окружающую черную цитадель. В цитадели поднялся звон и беготня, и тучи стрел устремились из множества бойниц к героям. Снова выручил маг. Очередная загогулина концом посоха и сильный ветер сдувает все стрелы в сторону. Вот уже впереди тяжелая решетка. Она поднимается и навстречу героям выступает железный истукан о четырех телескопических ногах и с тремя буркалами, светящимися красным. Вместо рук у встречающего из туловища выступают обмотанные чернеными цепями барабаны. Сами цепи оканчиваются разлапистыми крюками-кошками.       Похоже, в этот раз, обитатели цитадели нашли управу на мага. Любое его заклятие рассыпалось безобидными искрами о клепанную броню Стража Ворот. Попытка обрушить мост под ногами. Но застрекотал барабан в спине, выстрелила цепь и зацепилась крюком за решетку, легко выдергивая своего владельца. Попытка скинуть на голову кусок стены. Телескопические ноги мгновенно раздвинулись и Страж отскочил от опасности.       - Корониевый автоматрон, - прокомментировал жрец. – Мы, типа, влипли.       Но волшебник не сдавался. Он выудил телекинезом из огненной пропасти солидную глыбу раскаленной лавы и движением посоха хлопнул ею по автоматрону. Тот снова увернулся, а взмах вороненой цепи рассеял управляющий вектор, идущий от посоха к глыбе. Из пустоты пролился дождь алхимической кислоты, которая безобидно стекла по черной броне, оставив дымящиеся дыры в настиле моста.       - Алхимия здесь не поможет, - снова пояснил жрец. – У дракона только шкура и пасть к магии устойчива, а внутри он вполне обычный. Автоматрон из корония весь.       Взлетели цепи, быстрее, чем способен уловить глаз и обмотали всех четверых героев от коленей до плеч. Прикосновение «железного железа» - корония немедленно рассеяло всякую возможность чаровать. Страж Ворот, торжествующе скрипя челюстями, утащил пленников внутрь цитадели. Он тащил их обмотанном виде до самых подвалов, на три этажа вглубь. А там уже набежали скрюченные карлики с крысиными головами, при силовой поддержке громил с головами бычьими. Крысолюды и минотавры. Крысолюды профессионально освободили пленников от цепей, не давая слишком явных шансов на освобождение. У Волшебника отняли посох, а самого заковали в корониевые кандалы и препроводили в камеру с корониевыми стенами и решетками. Жреца сунули в каменный мешок с решетчатым люком в потолке, а лестницу утянули с собой. Целительница удостоилась корониевого ошейника и самых комфортных апартаментов, отличающихся от гостиничного номера только отсутствием окон и железной дверью. Героя пристегнули к железному креслу, над головой повесили копье на веревке, перекинутой через блок, а под закрепленный конец веревки поставили свечку. Когда огонь пережжет веревку, копье сорвется и пробьет героя насквозь.