Гальтариада

Эры и эрэы, вот мы и вновь на стадионе, расположенном в славном древнем городе Гальтара, широко известном случающимися здесь время от времени катастрофами. И собрались мы здесь по случаю такого великого события, как Гальтарские Игры, призванные объединить все Золотые Земли в общей любви к спорту! Я Суза-Муза Лаперуза, граф Медуза из Путеллы, рад видеть вас всех здесь на четвёртый день Гальтариады! Что же организаторы припасли нашим атлетам на сей раз?! Впрочем, как вы уже знаете, это скачки. И прежде, чем мы начнём, я должен немного рассказать вам о событиях вчерашнего вечера и последовавшей за ним ночи. Нет, не бойтесь, мориски пока ещё не собираются нас сжигать. Просто, возможно, и многие из вас стали жертвами конокрадов. Да, как вам наверняка известно, за прошедшее с конца пентатлона время в городе пропало большое количество лошадей, причём самого разного качества. Так вот, спешу сообщить вам, что казароны клялись и ели землю, что по окончании скачек все лошади будут возвращены своим хозяевам. Организаторы обещают за этим проследить. С радостью сообщаю вам, что, несмотря тяжёлые травмы, полученные в пентатлоне, все атлеты готовы принять участие в скачках и сражаться до победного конца! И пусть вас не смущает странная повязка на голове герцога Алвы – в конце концов, бинты лишь придают ему загадочности, а заодно и удачно скрывают полосу на голове, которую пришлось выбрить, чтобы сшить эту голову воедино. И, раз уж мы заговорили об Алве, позвольте мне прочитать сообщение, которое Его Высокопреосвященство кардинал Талига Сильвестр поручил мне передать Ворону. Цитирую: «Если Катарина не наденет на тебя хотя бы одну золотую медаль, то я надену на тебя золотую корону». Уж не знаю, что это может значить, но, очевидно, это угроза. Организаторы решили соблюсти старую гальтарскую традицию, в соответствии с которой участником является не наездник и не возничий, а владелец лошадей и колесницы. Так что если паче чаяния внезапно выиграет Окделл, то победа будет принадлежать герцогу Алве, потому что все мы знаем, на чьи деньги куплены все окделловские лошади, колесницы и иже с ними. По той же причине в нынешних соревнованиях принимает участие и Матильда Алати. Правда, колесницей Великолепная Матильда править не будет – за неё это сделает её муж, Его Преосвященство епископ Варасты Бонифаций. Эх, что любовь с людьми делает! Кстати, организаторы так и не смогли понять, от чьего же имени выступает Альдо Сэц-Придд, так что если ему вдруг достанется какое-нибудь место, то принадлежность лошадей и колесницы придётся выяснять отдельно. Что ж, давайте теперь о распорядке! Прежде всего мы увидим скачки квадриг – это колесницы, запряжённые четвёркой лошадей. Затем те же колесницы, но уже с двумя лошадьми в упряжке. Ну и под занавес – обыкновенные скачки на лошадях. Во всех трёх видах соревнований атлетам предстоит обогнуть стадион ровно двенадцать раз. Я думаю, никто не сомневается, что Иноходец Эпинэ совершенно точно не уйдёт сегодня без медали. Колесницы выстраиваются на стартовой линии. Рядов в пять, если не больше, в основном из-за казаронов. Это создаст большие проблемы на поздних кругах, когда лидеры пойдут на обгон, но не будем забегать вперёд. Атлеты, обратите внимание, в какую колесницу вы поднимаетесь! Если кто-то сзади тянет вас за ногу и обзывает нехорошими словами, осмотритесь – возможно, это вовсе не ваша колесница. Так, что это я вижу?! Одна из колесниц запряжена всего одной лошадью! Что это за вопиющее нарушение правил, не говоря уже о зашкаливающей глупости?! О, как и ожидалось, колесница принадлежит герцогу Окделлу. Организаторы уже спешат объяснить юному кабанчику, что в квадриге должно быть именно четыре лошади, иначе бы она называлась как-нибудь по-другому. Кажется, герцог Окделл упорствует, явно возлагая на свою Сону куда большие надежды, чем она в состоянии оправдать. Не подумайте, я вовсе не хочу унизить эту прекрасную лошадь, но посудите сами, Сона – лошадь верховая, она просто не предназначена для того, чтобы тянуть колесницу. Увы и ах, герцог Окделл отказывается внять судьям, и его дисквалифицируют. Итак, все заняли свои места и готовы сорваться вскачь! Звучит сигнал и… СТАААРТ!!! Колесницы рвутся вперёд, поднимая клубы пыли! Все ли захватили с собой носовые платки? Дождь шёл последний раз ещё на прошлой неделе, так что пыль суха, обильна и готова к бою. Что касается наших атлетов, то лидеров пока не намечается, что и не удивительно – мало кто из них в своей жизни упряжкой из двух-то лошадей управлял, что уж говорить о четырёх. А вот приближается и первый поворот! На месте некоторых атлетов я бы даже не рассчитывал в него вписаться. Тем не менее большинство предпочитает не сбавлять скорость, хотя некоторые лошади, по-моему, скоро сдохнут прямо на бегу, что, несомненно, создаст завал и усложнить и без того сложную ситуацию на трассе. И вот он – момент истины, то есть поворота! Лидеры, если их, конечно, уже можно назвать лидерами, успешно проходят его, едва не сшибая указательную колонну. Но что творится на самом краю трассы – Леворукий и все его кошки! Такого грандиозного завала я в жизни своей не видел! Кажется, вектор общему сумасшествию зада Альдо Сэц-Придд, попытавшийся вписаться в поворот на какой-то запредельной скорости. Разумеется, у него ничего не получилось, и он врезался в ограждение на полной скорости! Вдобавок, буквально за мгновение до удара у колесницы отлетело колесо и просвистело над головами тех, кто уже успешно миновал поворот! Пируэт Сэц-Придда не прошёл бесследно, поскольку ещё на пролёте он подрезал немало участников, и без того не слишком успешно управлявших своими колесницами. Где-то в той куче погребён Дэвид, граф Рокслей, пусть земля ему будет пухом… в очередной раз. Более половины атлетов теперь валяется огромной слабошевелящейся кучей рук, ног, копыт и колёс, и к ним уже бегут медики, а мы пока вернёмся к тем, кто всё-таки умудрился успешно миновать первый поворот и теперь приближается ко второму. Пока все идут ровно, сложно выделить кого-то из общей толпы. Да и пыль стоит такая, что фиг что увидишь. Организаторам определённо следует попросить барона Райнштайнера о дожде. Второй поворот позади! Кажется, на сей раз никто ни в кого не врезался. Впереди ещё одиннадцать кругов, так что вряд ли мы увидим что-нибудь интересное в ближайшие два-три круга. Смотрите, из общей кучи-малы на повороте выбегает какой-то весьма потрёпанный человек! Кто же это?! И чего он хочет?! Атлеты уже приближаются, если он не хочет быть раздавленным, ему следует побыстрее унести оттуда ноги! Леворукий, это же Альдо Сэц-Придд! Он буквально бросается под колёса и копыта квадриг – неужели, наконец, осознал всю глубину собственной ничтожности?! ДА КАК БЫ НЕ ТАК!!! Каким-то чудом Та-Ракан запрыгивает на идущую полным ходом колесницу Жермона Ариго и пытается его сбросить! К счастью, граф не остаётся в долгу и вообще не теряется, а сразу даёт наглецу в рожу и скидывает его с колесницы! Совершенно случайно идущий следом Райнштайнер проезжает по не успевшему подняться Сэц-Придду. Дамам искренне советую отвернуться. Перееденный квадригой труп – не самое приятное зрелище на свете. А у нас впереди четвёртый поворот, и я клянусь вам, что ничего интересного не произойдёт! Колесницы едут, едут цивильно, до финиша далеко, напрягаться пока никто не собирается. Пятый поворот… ничего не происходит. Шестой поворот… давайте такие скучные и малосодержательные пробеги я по кругам объявлять буду, хорошо? Четвёртый круг! С треском и плеском вылетает с трассы Оскар Феншо и приземляется мордой в песок и попой к верху как раз напротив ложи Их Королевских Величеств Фердинанда II Оллара и Катарины Ариго. Романтика… Пятый круг! Чарльз Давенпорт «спотыкается» о попу Феншо и очаровательным пируэтом приземляется в ложу Его Величества Хайнриха Жирного— простите, с языка сорвалось. Шестой круг! В Уэрге всё спокойно… или так только кажется… Вам не кажется, что двенадцать кругов – это очень много? Конечно, благодаря тому, что атлеты не бегут на своих двоих, а едут на колесницах, круги проносятся относительно быстро, но тем не менее. Впрочем, к седьмому кругу у нас уже намечаются лидеры. Прежде всего, я бы хотел назвать Робера, герцога Эпинэ, который в узких кругах известен как Иноходец. С таким прозвищем, не говоря уже о жеребцах на гербе, не вскарабкаться на пьедестал в скачках – просто абсурд! Приятно удивляет Никола, барон Карваль. Уроженец Эпинэ, что тут ещё скажешь? Неизбежный Алва определённо настроен на золото. Похоже, угроза Его Высокопреосвященства возымела своё действие. Лионель, граф Савиньяк, очевидно, собрался доказать всему миру, что олень – тоже лошадь. И, всё-таки, своего младшего брата, а я говорю о графе Лэкдеми, ему не переплюнуть. Вновь выплыл в поле нашего зрения Пьетро Гайярэ, разумно держащийся подальше от Алвы. Вот только у него там под боком абсолютно Бешеный Вальдес, расстроенный тем, что сын оружейника, пусть и адмирал цур зее, тратить лишние деньги на лошадей специально для Гальтариады не стал. А это немногим лучше. Рвётся вперёд и Руперт фок Фельсенбург, которому за предыдущие три дня его неподражаемая бабушка такого пенделя всандалила, что, по слухам, он до сих пор сидеть не может. Дружественный Фельп среди лидеров не представлен, потому что Луиджи Джильди сначала подрезал Альдо, а потом в несчастного фельпского принца вмазалось не меньше дюжины казаронов и парочка очень упитанных гаунау, которых эти казароны просто снесли. Как мне тут сообщают, юный Джильди отделался переломом руки, сотрясением мозга и лёгким испугом. Ну да, я бы тоже в такой ситуации не успел испугаться. Пока я тут с вашего молчаливого согласия позволял себе растекаться мыслию по древу, дело медленно, но верно, приближается к развязке. Пошёл двенадцатый круг, и напряжение в рядах атлетов возрастает. Возможно, конечно, это как-то связано и с разбредающимися по трассе казаронами, но, я бы сказал, эта напряжённость – результат стечения многих факторов. Казароны проявляют активность! За круг до финиша они привели в действие свой коварный план – по-быстрому забраться в колесницы лидеров, этих самых лидеров скинуть и финишировать! Вот оно, пагубное влияние на судьбы Кэртианы Та-Ракана и ему подобных! Убедитесь воочию, до чего доводят глупость пополам с апломбом! Особенно же не понимаю тех, кто пытается штурмовать колесницу барона Катершванца. Да это сооружение из мортиры-то не собьёшь! Вот уже финиш! Всё это настолько предсказуемо, что я сейчас заплачу. Разумеется, первым пришёл к финишу Иноходец! К нему тут же с поздравлениями бросилась баронесса Капуль-Гизайль, так что детям я в тут сторону смотреть бы не рекомендовал. Вторым оказался Алва, как-то чересчур нервно бросающий взгляды в сторону ложи Его Высокопреосвященства. К этому с поздравлениями выстроилась целая очередь, но, кажется, Ворону сейчас не до воздыхательниц. А третье место занял – вы не поверите – Никола Карваль! Кто бы мог подумать! Он всего лишь чуть-чуть обошёл Пьетро Гайярэ! Савиньяки разделили пятое и шестое места и теперь могут дружно кусать локти. Что ж, эры и эрэы, вот и завершились скачки квадриг. Спешите же общаться с букмекерами и кредиторами, потому что впереди у нас часовой перерыв, который необходим для того, чтобы привести стадион в порядок. Кстати, если среди благородного собрания есть торговцы, способные помочь организатором песком, просим их откликнуться. *** Эры и эрэы, вот мы и снова все собрались, чтобы присутствовать на скачках колесниц с двумя лошадьми в упряжке! К сожалению, наши гальтарские предки не удосужились придумать ёмкого слова, обозначающего этот вид транспорта, но, надеюсь, мы как-нибудь обойдёмся. Организаторы предлагали разные варианты названий: бричка, тачанка, тенза, двуколка – но ни одно из них не подходит нам по смыслу, так что и употреблять их мы не будем. С сожалением вынужден вам сообщить, что барон Карваль, на которого после его успеха в прошлом заезде было сделано немало ставок, более в скачках участие принять не сможет, поскольку вчерашние бесноватые вернулись в утроенном, а то и учетверённом количестве, и должен же хоть кто-нибудь ими заняться. Городской совет Гальтары уже собирает деньги на ещё одну цепь маленькому генералу, так что любое пожертвование лишним не будет. Ну а мы возвращаемся к нашим атлетам! Несмотря на большой завал в начале скачек квадриг, большинство казаронов, дриксов и гаунау уцелели в достаточной степени, чтобы участвовать вновь. К сожалению, герцог Придд так и не смог оправиться после чуть ли не лобового столкновения с Его Преосвященством Бонифацием, не говоря уже о том, что предприимчивые казароны растащили его колесницу буквально на части. В общем, изрядно поредевшая (в основном за счёт приличных людей) толпа атлетов выстроилась на старте на своих колесницах и готова вновь сорваться с места! Ах да. Прошу заметить, что наш стадион чисто выметен и засыпан исключительно белым мелкозернистым песком. Он был специально собран на лучших пляжах Кэнналоа и Марикьяры, ходить по такому песку одно удовольствие. Он быстро прогревается на солнце, но не раскаляется, а потому приятно тёплый как в жаркие послеполуденные часы, так и тёмной ночью. Более того, лежание на этом песке хотя бы по разу в день всего по полчаса облегчает многие хронические заболевания, способствует профилактике геморроя и радикулита, а так же делает вашу кожу мягкой и бархатистой. Организаторы Гальтариады выражают свои благодарности урготскому герцогу Фоме за своевременную помощь. А судьи тем временем уже дали залп, и наши атлеты дружно погнали вперёд! Сложно сказать, научились ли они чему-нибудь в прошлый раз, но первый поворот покажет. По крайней мере, теперь среди них нет Альдо Сэц-Придда, чтобы спровоцировать что-нибудь грандиозное, но дураки всегда найдутся. Первый поворот атлеты проходят на удивление гладко…! Нет! Туххуп-ло-Марапон, или как там его звать, слишком разогнался, потерял управление и сцепился колёсами с Арно Сэ! Какой кувырок! Будем надеяться, юный Савиньяк отделался лишь ушибами, потому что в противном случае этому Марапону очень повезёт, если его всего-навсего утопят в одном мешке с ызаргом. А графиня Савиньяк напишет о нём басню… Мечты мечтами, но у нас приближается второй поворот, а поскольку казароны всё ещё с нами, то можно ожидать всего, чего угодно. НЕТ!!! Нет, вы только посмотрите, что он творит!!! Какой-то шустрый молодчик бросил свою колесницу, перескочил на соседнюю и резво поскакал нагонять лидеров! И на что он вообще рассчитывает, в самом деле?! Я ещё когда предупредил, что Вальдес сегодня злой?! Ну и кто теперь виноват, а?! Атлеты минуют второй поворот, чья-то колесница переворачивается, сметая за собой ещё с десяток других. Потери сопоставимы с потерями во время соревнований по единоборствам, что не может не радовать медиков. Ох, сколько же дипломов и диссертаций будет защищено на основе гальтарских материалов! Третий поворот, ещё слишком много казаронов! Ульрих-Бертольд, барон Катершванц, героически жертвует собой, вынося с трассы не менее трёх десятков оголтелых кагетов! Хотя как будто Ужасу Виндблуме что-то от всего этого будет. Спорим, он даже не чихнёт. Вы только посмотрите! Сметя к Леворукому вопящих казаронов, Катершванц Непарный на своей колеснице, больше напоминающей крепостную башню на колёсах, невозмутимо выруливает назад на трассу! Кстати о колёсах, по-моему, на одно из них что-то намоталось… ну, не будем зацикливаться на мелочах. Атлеты тем временем успешно минуют уже четвёртый поворот, и пока все целы! Какой-то несчастный дрикс, кажется, Хохвенде, выпрыгивает на трассу, надеясь захватить одну из колесниц, но жестоко обманывается романтической внешностью барона Райнштайнера. Агмы – они всегда агмы, даже если внезапно не Катершванцы. Хотя, понимаю, очень сложно поверить, что в Торке может жить кто-то ещё, кроме родни Ужаса Виндблуме, так или иначе вынужденной с ним сосуществовать. Кстати, раз уж мы об этом заговорили, многие же наверняка слышали легенду о Валтазаре и некоем торкском бароне. Клянусь своей головой, это был Катершванц! Не Ульрих-Бертольд, конечно, он не настолько старый. Но почерк – вы только вдумайтесь – типично катершванцовский почерк! А атлеты тем временем благополучно оставили позади пятый поворот, и пока даже никто не выбыл! А, нет, вон те трое благополучно перевернулись и застыли живописной кучей. Какие-то казароны опять… и Марсель Валме. Вроде живой… Как мы и договаривались, скучные круги объявляю целиком. Четвёртый круг! Хоть бы кто перевернулся! Пятый круг! Уведите, Леворукий вас за ногу, этого козла с трассы! Ну и что, что его зовут Мэгнус?! Да хоть Рамиро Вешатель! Никогда не слышали, что всё зло в мире от Валмонов?! Шестой круг! Козёл Мэгнус упорно преследует колесницу герцога Алвы и понемногу начинает догонять! На месте Ворона я бы уже начал составлять завещание. Седьмой круг! Не знаю, слышали ли вы, но, мне кажется, я недавно читал рассказ одного писателя, где представителей одного знатного семейства преследует огромная собака. До какой же степени Эридани насолил Ринальди, что его потомка преследует гигантский КОЗЁЛ?! Восьмой круг! Мэгнус не отстаёт! Зато сейчас отвалятся братья Савиньяки, уже второй круг с трудом сдерживающие истерический смех. Девятый круг! Мэгнус настиг Алву, что теперь будет?! ВЫ НЕ ПОВЕРИТЕ!!! Козёл обходит герцогскую колесницу и теперь скачет бок о бок с Вороном! Что же будет дальше?! ЭТОГО БЫТЬ НЕ МОЖЕТ!!! АЛВА НАТРАВИЛ БАКРАНСКОГО КОЗЛА НА ПЬЕТРО ГАЙЯРЭ!!! Снеся колесницу приблудного графа, это дикое животное победоносно блеет и гордо выпячивает грудь! Ты бы ещё честь отдал! Герцог Алва, это я не вам!!! Следите за трассой, Леворукий вас побери, а то опять без башки останетесь! Десятый круг! Всё чинно и спокойно! Одиннадцатый круг! Осталось совсем чуть-чуть! Вот уже и финиш скоро, и мы растеряли практически всех казаронов! Остался всего один поворот, возницы наяривают своих коней, им нужно золото, им всем нужно золото!!! Честное слово, нищие все, что ли? ФИНИШ!!! Результаты очевидны! Первое место опять за Эпинэ! Второе вновь досталось Алве, лошади которого прямо перед финишной чертой внезапно бросились врассыпную! Третье место в упорной борьбе с ржущими Савиньяками достаётся Руперту фок Фельсенбургу!!! Как вовремя, а то нас уже начинают упрекать в том, что все медали достаются талигойцам! Эры и эрэы, у нас вновь часовой перерыв! Вскоре увидимся! *** И вот мы вновь все собрались, чтобы стать свидетелями последним конным состязаниям этой Гальтариады! Впереди нас ждут скачки, самые обыкновенные скачки! И, сами понимаете, это не просто соревнование всадников – это ещё и соревнование скакунов! А какие имена! Моро, Грато, Дракко, Сона, Райнштайнер— то есть Барон! И многие-многие другие! Посмотрим, чья же возьмёт! Перед началом я хотел бы прочитать послание герцогини фок Фельсенбург своему сыну. То есть, на самом деле я бы не хотел его читать, потому что оно на тридцати страницах с прологом, эпилогом и интермедией, и всё сплошь сахарные сопли в шоколаде, так что позвольте мне изложить содержание сего шедевра эпистолярного творчества своими словами: «Милый Руппи, забей ты на эту ужасную кровавую Гальтариаду и езжай домой в Фельсенбург — у нас печеньки. Мама». Ну а мы возвращаемся к скачкам. Как вы все знаете, это практически последний шанс Ворона доказать, что он всё-таки ещё не верблюд, и завоевать своё долгожданное золото, но теперь ему и карты в руки, потому что с Моро вряд ли кто может сравниться по любым параметрам. Конечно, есть ещё Сона, но на ней сидит Окделл, так что об этом можно не беспокоиться. Судьи командуют старт, и конная толпа срывается с места и несётся осатанелым галопом к первому повороту! Атлеты так обрадовались избавлению от колесниц, что забыли, что даже людям на большой скорости требуется достаточно много место для поворота. Ну?! Да я просто провидец! Как говорится, смешались в кучу конелюди! Первый круг завершён, все лишние отсеялись, Окделл всё ещё на коне! Второй круг! Мне тут доносят, что пресловутый Мэгнус бьёт копытом и рвётся из стойла, а Котик чуть не совершил подкоп! Впрочем, ему быстро бросили Эвро, и всё успокоилось. То есть, не сказать, что совсем успокоилось, но Котику резко стало не до подкопа. Гм. Как интересно. Эры, эрэы и уважаемые атлеты! Организаторы сообщили, что им надоело пялиться на то, как двенадцать кругов без перерыва по стадиону туда-сюда носятся ошалелые мужики на ошалелых лошадях, поэтому дистанцию решили сократить до трёх кругов! Убить организаторов? Мы с эром Тергэллахом вчера обсуждали этот вопрос, и он обещал подумать. Атлеты немедленно дают шпоры коням, и те несутся так, словно за ними гонятся Закатные Твари! Ну, мы в Гальтаре, всё может быть. Вперёд вырываются трое! Это Алва на Моро, Леворукий Савиньяк на Грато и Эпинэ на Дракко! Кто же первым пересечёт финишную черту?! ЭТО СВЕРШИЛОСЬ!!! Герцог Алва, вы всё-таки не верблюд, а всё ещё Ворон, пусть и порядком ощипанный! Первое золото Рокэ Алвы на Гальтариаде! Второе место достаётся Эпинэ, а третье – Савиньяку! Поздравим же наших атлетов! Позвольте мне зачитать послание, которое мне было поручено зачитать в случае победы герцога Алвы: «Балбес, лентяй и тунеядец, если бы ты с самого начала не фигнёй страдал, а взялся за ум, то и Талиг не дошёл бы до того плачевного состояния, в котором он сейчас находится. Поздравляю с победой. Папа». Ловите герцога Алву, у него же обморок!!! Эры и эрэы, вот и закончился четвёртый день Гальтариады! Завтра нас ожидают герольды, а послезавтра война все со всеми, но давайте не думать о плохом! С вам был Суза-Муза Лаперуза, граф Медуза из Путеллы! Доброго всем дня! Встретимся завтра!