Дорогами мрака

Что разит больнее меча и убивает быстрее любого яда? Что ранит так глубоко, что, кажется, вся прожитая жизнь кажется неправильной и нелепой, построенной на случайных обстоятельствах и удаче? Слова. Людские слова, сплетни, вранье и лицемерие - говорите, что хотите, и называйте это, как хотите. И вот кажется - делаешь людям добро, помогаешь им без корыстных целей - ну, сбор армии для борьбы со злом мирового масштаба не считается - и не думаешь о том, чем эта доброта, попытка помочь каждому с их бедой и проблемой может обернуться для тебя в тот момент, стоит тебе сделать лишь один, как им кажется, неправильный шаг. Нея Амелл пришлось познать эту суть людей слишком рано. Неблагодарность, зависть, желание занять тепленькое место, желание втоптать в грязь за одну, как им кажется, ошибку, которая спасла больше жизней, чем унесла во благо другой, более масштабной цели. Жизнь Архитектора - выбор, который магесса сделала ради жизней тех, кто боялся, ради тех, кто не мог себя защитить от новых монстров, появившихся от Матери. Разве жизни мирного населения не стоят того, чтобы пойти на сделку с тем, кто вроде и должен быть врагом, но вместе с тем ищет, по сути, то же средство - излечение от Зова, но не зараженных людей, а сородичей. Разве это не повод рискнуть и позволить ему жить вдали от простых людей? Видимо, для тех, кто привык к богатству и власти, кто привык считать себя умнее и не видеть пользы для будущего - лишь для настоящего - причина была довольно веской, но не для того, чтобы понять Амелл, а для того, чтобы направить людей против неё, даже тех, с кем она прошла все круги Ада. Слушать эти слова... мерзко и больно. Что-то внутри магессы надрывается, когда очередной банн высказал свои претензии. Выдуманные претензии с наигранной злостью. Наигранные эмоции на лицах, голоса, не дрогнувшие во время речи - ложь. Потоки лжи лились на Амелл, словно жидкая и липкая патока, заставляя девушку ощущать себя безумно грязной. Её "купали" в обвинениях, ей едва не плевали в лицо, ей даже угрожали, не смотря на крики Вэрила и тех, кто доверял ей на самом деле. Тех, кто верил в то, что решение Командора - каким бы оно, возможно, аморальным с одной стороны не казалось - приведет к пользе в будущем. Пользе, что могла бы изменить историю жертв Серых Стражей и подарить им надежду на более радостное существование. Но увы - те, в чьих жилах нет проклятой крови порождений тьмы - никогда не поймут боли Стражей, их страданий, их выбора и судьбы, которые они должны нести на себе в течении всей недолгой жизни после Посвящения. Нея молчала. Долго молчала. Терпела каждый издевательский вскрик какого-то проныры, пришедшего насладиться "восстанием". Терпела всякие угрозы возможной расправы, желание изгнать её из эрлинга, лишить всех титулов и привелегий, вплоть до казни за сотрудничества с врагом. Амелл терпела... А потом, выслушав всех завистников, каждый злой язык, каждую самую "остроумную" шутку, магесса молча развернулась и вышла, слыша лишь, как за ней следует её верный мабари, намереваясь сопровождать свою хозяйку везде и всегда, куда бы она не направлялась. А направлялась она прочь - из крепости, из башни Бдения, покидая всё, что было дорого, а сейчас потеряло всякое значение. Все они опустились в её глазах - и те, кто кричал мерзости, и те, что молчали, оставаясь в стороне, не решаясь ни защитить своего Командора, ни вступить в дебаты. Теперь Ферелден перестал быть её домом - осталась лишь боль и странное неприятное ощущение, родившееся в душе и окутавшее магессу подобно кокону, явно не собираясь отпускать её так просто. Если бы кто-то спросил, куда держала путь волшебница, то ответ удивил бы любого - как и подобает Стражам, услышавшим Зов, Нея направлялась в сторону ведущего на Глубинные тропы прохода. Жаль лишь, что до зова у неё больше десяти лет, а вот желания жить и бороться дальше особо не было. Была лишь одна-единственная мысль - оставить этот мир наедине со своими...мерзостями и пройти свой путь Стража так далеко, насколько она сможет, борясь с порождениями. Тишина... Первое, что отметила про себя Амелл, когда она и Малыш - так она назвала своего верного мабари, ростом ей почти до бедра - спустившись во тьму Глубинных троп. Не было ни шороха паучьих лап, ни ворчания гарлоков и генлоков, нигде не слышались неразборчивые заклинания эмиссаров, не сверкал изогнутым мечом авангард... Всё словно замерло в этой тишине, которую прерывали лишь звуки ходьбы девушки и редкий веселый лай мабари, старавшегося взбодрить свою хозяйку. Но и это ещё не венец странностей - скверна в крови магессы молчала, давая понять, что врагов рядом с ней нет. Она не ощущала присутствия порождений, но чувствовала что-то...иное. Более...странное и глубокое, мрачное и необычное. - Что же тут вообще произошло? - пробормотала себе под нос волшебница, бредя вперед, особо не вглядываясь по сторонам. Теперь ей не нужны ни сокровища, ни драгоценности - только еда и, возможно, одежда, так что проблем с этим быть по идее не должно - магия поможет в этом деле. Правда, не слишком хорошо, но уж точно не даст умереть голодной и неинтересной смертью. Неожиданно Малыш остановился и зарычал, заметив какое-то движение в тени. Магесса тут же обернулась в ту сторону и потянулась за посохом, готовясь встретить всё, что угодно, начиная от генлока-разбойника и заканчивая спятившим человеком. Но... Явно не того, кто явно ждал её, поскольку, подняв вверх руки, покинул своё "убежище", позволяя Стражу рассмотреть его. - Ты пришла, Страж. Архитектор предвидел твой приход, но не так...скоро, - Посланник выглядел точно таким, каким девушка запомнила его в битва за Амарантайн. Высокий, с пронзительными тёмными глазами и устрашающим оружием за спиной, но теперь он ощущался как-то...иначе. Его присутствие ощущалась иначе. Амелл не ощутила в нём врага - наверно, поэтому скверна и не среагировала на него, как на порождение тьмы, а среагировала как на Стража. Впрочем... В нём ведь есть кровь Стража - её добровольно пожертвованная в тот момент кровь. Странно, мрачно, но всё же... Всё же сейчас, среди пустых залов, тишины и гниющих где-то трупов и скорлуп от яиц Детей, Нея была даже рада встретить его. - Скажем так, обстоятельства на поверхности вынудили меня уйти сюда. Раз ты упомянул Архитектора, то ты...ждал меня? - девушка была удивлена. Как мог Архитектор знать, что она придёт, и послать своего пробудившегося собрата сюда? Имел ли он в виду то, что скоро наступит её Зов или у этого таинственного создания были тайны, которыми он так умело пользовался? Магесса не знала, но неожиданно поняла, что хотела бы узнать ответы. Архитектор... Тот, кто знал так много о временах могущества империи Тевинтер. Создание, ответственное за начало пятого Мора и тем самым пусть и косвенно, но повлиявшее на её судьбу. Создание, так терзавшее порой её сознание. Наверно, блондинка никогда не призналась бы ни одному человеку в том, что испытывает странное влечение к созданию тьмы. Непонятное, странное, не похожее ни на что, что она испытывала сначала к Каллену, а после - к предавшему её чувства Алистеру, решившему разорвать отношения и жениться на Аноре. Чувства к Архитектору были...иными, а потому возможность вновь увидеть его и понять - по крайней мере, попытаться - спектр эмоций, так тщательно скрываемых от всего мира - была очень и очень соблазнительной. Посланник медленно кивнул и протянул затянутую в латную перчатку ладонь к девушке. - Я отведу тебя к нему, Страж. Сейчас ты - под защитой. Когда они пришли к огромной пещере и оказались внутри, Нея забыла, как дышать. Она смотрела во все глаза на порождений тьмы, слышала их слова и речь - черт подери, настоящие слова, а не непонятное бормотание! - иногда ловила их взгляды и видела там осмысленность, а не жажду крови и насилия. Пока Посланник вёл её и Малыша куда-то вперед, через пещеру, ни одно порождение тьмы не попыталось напасть на неё. Они все смотрели на неё, вдыхали воздух, иногда морщились и бормотали что-то под нос, а после отворачивались, словно появление Серого Стража для них - обыденность. Или... Они просто видели в ней свою? Такая мысль странно ударяла по мозгам. Подумать только - неужели такое на самом деле возможно? Неужели у Архитектора хватило сил и знаний подарить собратьям - пусть и относительно небольшой группе в количестве около сорока - свободу мысли и выбора. Такое казалось невероятным или сном, но оставшийся навеки в памяти холод Глубинных троп ясно давал понять - Амелл не спит. Она видит это своими глазами. Видит и понимает, что решение, принятое несколько месяцев назад после победы над Матерью, было верным. Что она не зря отпустила Архитектора с небольшим сосудом, наполненным её кровью. Это дало свои плоды... и, будучи по природе любопытной, Нея хотела узнать ещё больше. Когда они дошли до небольшой позолоченной двери, ведущей, судя по всему, в пристроенную к этому месту комнату, Посланник остановился и погладил мабари по шерсти, отчего пес довольно завилял хвостом. - Я позабочусь о твоём спутнике, Страж. Поговори с Архитектором, - голос его казался более приятным и даже плавным, если сравнивать их первую встречу и нынешнюю. Не став возражать, заметив, как Малыш игриво трется о Посланника с явным намерением заставить того с ним поиграть, девушка легонько толкнула дверь и вошла в помещение. Внутри неярко горели парящие в воздухе зачарованные огоньки, освещая стопки разнообразных книг, стоящих возле каменной стены, небольшое, но явно устеленное чем-то мягким подобие кровати с подушкой и одеялом, странные руны на стенах, а самое главное - письменный стол и того, кто, видимо, ждал её. Высокая фигура, облаченная в изодранную мантию времен империи Тевинтер, медленно обернулась, отрываясь от своего занятия. Тёмные глаза, неприкрытые изящной золотой маской, уставились на девушку с вежливым любопытством и тенью человеческой радости. В редкие моменты единения Амелл позволяла себе подумать о том, а мог ли Архитектор вообще что-то чувствовать? Был ли он на самом деле просто странным порождением тьмы или изначально он, как и она, был человеком? Но эти мысли приходили слишком редко, а неприятности - слишком часто, поэтому возможности трезво обдумать подобные идеи у неё не было. - Нея. Я рад, что ты пришла, пусть и время ты выбрала весьма...неожиданное, - его спокойный и глубокий голос дарил какое-то чувство...надежного спокойствия и умиротворенности, что ли. Он говорил размерено, не торопясь, пока поднимался с причудливого стула и приближался к застывшей волшебнице. Его длинные пальцы коснулись её руки, несильно сжимая, выражая тем самым благодарность за то, что она пришла к нему сама, по доброй воле. - Я не ожидала встретить тебя. Я думала, ты отправился дальше, подальше от людей, - стараясь скрыть смущение от такого простого, казалось бы, действия, улыбнулась уголками губ магесса. Снова это неясное чувство...близости? Да нет, это даже в мыслях звучит бредово. Но, быть может... Ааах, как же это трудно! - Я собирался, но обстоятельства вынудили меня остаться. И, видимо, не зря. Нашу нынешнюю встречу трудно назвать случайным обстоятельством. Присядь, - кивнув в сторону импровизированного ложа, Архитектор взмахом руки повернул стул лицевой стороной к ложу и сел на него, дожидаясь, когда магесса повторит это же действие, что она и сделала, с удовольствием ощутив под задницей что-то безумно мягкое и приятное, а не скрипучий матрас как в башне Бдения. - Твои опыты, как я погляжу, протекают успешно. Есть что-то важное? - намекая на порождений тьмы, находящихся в пещере, спросила Нея, не в силах скрыть интерес. Она в некоторой степени на самом деле была похожа на Архитектора - любознательная, желающая узнать как можно больше о том или ином объекте, существе или расе, но в отличие от него девушка знала рамки и когда стоит остановиться. У Архитектора не было ни предвзятостей, ни понятий о неправильности. Впрочем... С этим тоже можно легко поспорить, но надо ли? Да и не с кем, в общем-то, уже спорить. - Есть и весьма важное для нашего общего дела. Но для дальнейших исследований мне нужна помощь. Не только кровь, - заметив странное напряжение в теле Амелл, поспешил добавить Архитектор, задумчиво - судя по всему - поглядывая на девушку. Он отчетливо оставил в памяти её образ, чего не делал уже долгое время. Не было на свете такого человека, что мог остаться в его разуме настолько далеко и настолько четко. А Страж-Командор смогла. И пусть впереди ещё годы корректировок образа, самое первое впечатление останется с ним навсегда, пока он существует в этом мире. И, если всё пройдет хорошо, она сможет также познать, увидеть вершину их работы и вечность провести рука об руку с ним. Совместная работа... Совместное творение. Их общая заслуга. - Что для этого нужна? Теперь меня ничто не держит на поверхности, и я... мы сможем и дальше проводить опыты, - легкий румянец покрыл щеки Неи, и Архитектор отметил про себя, что, в отличие от многих встреченных человеческих или эльфийских девушек, румянец придавал Амелл какой-то особый шарм, особую черточку, дорисовывающий её портрет в сознании. Она была... идеальной. В его понятии, конечно же. Идеальной, чтобы быть с ним. Идеальной, чтобы принять его и понять ошибки. Идеальной, чтобы он выбрал её и стал её незримым защитником. - Идём со мной во мрак. Лишь там, в темноте, в Тени, там, куда простые смертные не смеют вступить, мы сможем найти подсказки к открытию тайны Зова, - тонкая ладонь с длинными пальцами потянулась к магессе и, более не мешкая, Нея приняла приглашение. Больше нет пути назад. Отныне их двое - мастер и ученица, тьма и расколотый свет, бывший имперский магистр, ставший одним из первых порождений тьмы, и Серый Страж, потерявший веру в людей. Они обрели друг друга среди хитрослетения дорог и, однажды, когда Зов перестанет быть проблемой, Нея Амелл вернется в Ферелден и уже никто не посмеет ей сказать, что она была не права. Но это будет очень и очень не скоро, а пока... Держась за руки, они направлялись всё дальше и дальше по Глубинным тропам, ведомые одним на двоих желанием - свободы. И вместе они обязательно этого достигнут. Нужно лишь потерпеть и подождать.