Всё равно конец будет счастливым

      За последние три месяца принц Эль разучил больше танцев, чем за всю свою жизнь.       – Девушки приедут из разных мест, вы покорите их тем, что будете знать танец их родины, – говорил ему учитель, когда Эль хотел возмутиться, и он послушно выполнял все повороты и наклоны.       За три часа до начала бала он повторял танец одной из северных провинций, когда к нему зашёл Джей.       – Как дела, принц? – спросил он.       – Ох, я что-то нервничаю. Боюсь забыть движения.       – Ой, не переживай. В конце концов, вряд ли кто-то из них откажется от тебя только потому, что ты не там присел и не ту руку поднял. Они все мечтают о тебе.       – Ты так говоришь, будто я кусок мяса.       – М... Мне кажется, для некоторых так и есть.       – Да, я помню. Ты рассказывал про одну маркизу, которая при моих родителях назвала меня пирожком.       – А, да. К счастью, их величества не пригласили её дочь на бал.       – Я очень рад. Но всё равно что-то переживаю.       – Почему?       – Джей, сам подумай. Через пару часов я, возможно, увижу свою будущую жену, с которой мне предстоит прожить всю оставшуюся жизнь. Но что, если мне не понравится ни одна девушка? Что я скажу отцу?       – Скажешь ему правду.       – Ага, а он скажет: «Тогда мы с мамой сами выберем тебе невесту».       – Слушай, принц. Я всё понимаю. Но не думай сейчас о том, что рано или поздно тебе придётся жениться. Просто посмотри на бал, как на приятное развлечение. Если ты не найдёшь никого достойного на роль будущей королевы, уверен, твой папа всё поймёт. Ну же, веселей! Ты идёшь танцевать!       – Спасибо, Джей. Ты настоящий друг. Могу я тебя кое о чём попросить?       – Конечно, ваше высочество, всё что угодно!       – Можно, ты будешь меня избавлять от слишком настырных девиц?       Джей засмеялся:       – Без проблем. Буду приглашать их на танец, они не откажутся. Но король не одобрит моего поведения, так что ты будешь у меня в долгу.       – Оплата потом. А сейчас пойдём чего-нибудь выпьем.       Флаурина постучала в дверь комнаты Золушки, но ей никто не ответил.       – Золушка! Открывай, – позвала она, но ответом, по-прежнему, была тишина. – Мне всё ясно, – заключила Флаурина и открыла дверь.       Золушка спала, но, когда услышала, что в комнату вошли, проснулась и открыла глаза.       – К... крёстная? – удивилась она. – Это сон?       – Нет, – Флаурина улыбнулась, – это не сон. Это я. Я слышала, король устраивает бал. Ты так похорошела, тебя не узнать.       – Угу. Спасибо.       – Так почему ты до сих пор не там?! Живо вставай!       – Но мне нужно сделать много дел...       – Тем более не понимаю, почему ты спишь. Впрочем, дела может сделать и кто-нибудь другой. Шон и А́нго с удовольствием согласятся тебе помочь. А ты давай собирайся.       – Но... – Золушке очень хотелось спать, и она не понимала, что происходит. Ехать на бал? Разве можно? – Но у меня и платья-то нет.       – О, это совсем не проблема, – Флаурина понизила голос. – Ты знаешь, кто я?       – Моя крёстная, леди Флаурина.       – Да, верно. Леди Флаурина. Все так меня и зовут. Но никто не знает моего титула. И знаешь почему?       – Нет.       – Потому что у меня его нет. Гляди.       Золушка не успела понять, что произошло. Только что она сидела на кровати в своём стареньком коричневом наряде, а теперь оно... Нет, невозможно, так не бывает. Оно превратилось? Превратилось в пышное бальное платье нежно-голубого цвета. Собранные в тугой узел волосы рассы́пались по плечам пшеничными локонами.       – Что за... Как это произошло? – спросила она крёстную.       – Я решила, что тебе нужно знать. Я происхожу из древнейшего богатейшего рода. Но это не род князей и графов. Я – фея.       – Не может быть... – выдохнула Золушка.       – Может. А теперь нужно торопиться. Пойдём во двор. Принесёшь мне самую большую тыкву из вашей теплицы, шесть мышей и крысу. А я сделаю из них карету, лошадей и кучера.       – Но сейчас зима, какая карета?       – Ой.       Спустя пятнадцать минут Золушка махала рукой на прощанье улыбающимся повару и дворнику из саней, которые ещё совсем недавно были тыквой. До ушей девушки донеслось последнее наставление крёстной, и всё скрылось за поворотом. Голова шла кругом, но что вернуться нужно до полуночи, Золушка запомнила хорошо.       – А почему именно полночь? – спросил Шон, когда они заходили в дом.       – Просто не думаю, что ей стоит слишком много гулять и пить шампанское, – ответила Флаурина.       – И что же произойдёт в это время? – уточнил Анго.       – Голубое платье снова станет коричневым, – невозмутимо пояснила фея.        И хотя и повар, и дворник сочли это несколько жестоким, они решили не заморачиваться, положились на благоразумие Золушки и с предвкушением подумали о смородиновой наливке.