Прелюдия перед дождем

      Солнце нещадно обжигало лицо. Джеф неспешно шел по испещрённой ямами дороге, следя за тем, как бы не подвернуть ногу. В одной руке было красное ведро с двумя бутылками минеральной воды внутри. Другой рукой прикрывал макушку. Жалел, что не взял с собой кепку. По обе стороны раскинулись золотистые поля пшеницы, а перед глазами, на горизонте, маячили скопления деревьев. Идти ещё часа пол, как минимум. Главное — не заработать солнечный удар. Он натянул на голову мокрую от пота майку.       Некогда крохотные пятна лесных чащ, с каждой минутой разрастались в размерах и вскоре Джеф стоял напротив вздымающегося к небу лесного массива. Верхушки берез, обрамленные солнечными лучами желтого света, колыхались на легком ветру. При каждом дуновении подобно морским волнам, что наползают на пляж, шумели листья. Пахло свежескошенной травой. Джеф предвкушая смотрел вглубь леса, где в тени ожидала спасительная прохлада, и, недолго думая, пробравшись через кустистые заросли шиповника он ступил внутрь.       Оказавшись по ту сторону живой изгороди, он сорвал парочку созревших красных ягод. Пожевал их и выплюнул. Кисло-сладкие. Получился бы отличный чай. Над головой затрещали ветки и с криком вспорхнула птица. Джеф слегка испугался. Сверху посыпались листья. Вернулась тишина, перебиваемая шелестом зеленых одеяний на деревьях. Сегодня, он пришел сюда за грибами, но в итоге, за все время, пока он здесь скитался, сумел найти лишь один единственный подберезовик, да и то подпорченный червями. Взял палку и начал ворошить траву, с надеждой на то, что это увеличит шансы. Не помогло. Через пару часов в чаще резко потемнело, как если бы кто-то в комнате закрыл жалюзи на окнах. Желтое блюдце, выглядывавшее из-за пышных верхушек деревьев исчезло за кучкой набежавших из ниоткуда туч, в которых томилась унылая серость, являвшая собой предзнаменование грядущего дождя. Джеф глянул на дно ведерка. Нахмурился. Одинокий подберезовик навевал тоску. Он схватил гриб и метнул в щетинистую траву. Недовольный, поковылял в ту сторону, откуда пришел. Решил, что надо закругляться. Шел долго, наткнулся на группу странных деревьев. Передохнул и отправился дальше.       Снова это место… Кажется он блуждал по кругу. Джеф остановился и стал разглядывать пять растущих бок о бок берез. Они прижались друг к другу, словно в поисках тепла, как братья и сестры холодной зимней ночью. Только вместо вьюги непрерывный шум, встревоженной порывами ветра листвы. Пятнистые черно-белые стволы кто-то намеренно изуродовал ножом. На покрытой шрамами коре из углублений торчит ржавая труха. Джеф провел по ней указательным пальцем. Мягкая и сухая, она посыпалась вниз. Он вытер запястьем градины пота на лбу, поставил на землю ведерко и вынул бутылку воды. Отвинтил крышку и принялся жадно пить. Осматриваясь по сторонам, выискивал среди многочисленных деревьев выход, хоть какие-нибудь проблески света. Показалось, что в чаще стало еще мрачнее. Нет. Не показалось. Волосы на руках встали дыбом, как намагниченные, а по ногам побежали мурашки. Под кожей растекаясь по телу пульсировали волны холода. Джеф не боялся, но что-то в этот момент тревожило его. Снова стал озираться вокруг.       Его только что звали по имени? Бредовая мысль. Если он шел в ту сторону, то сейчас попробует в эту. Рано или поздно куда-нибудь да выйдет. Немного постояв и поразмыслив Джеф двинулся. Пока шел, понял, что оставил ведро с водой. Благо захватил вторую бутылку. Виляя среди очередных зарослей кустарников понял, что не одинок. Заурчало в животе.       Невозможно. Это просто невозможно. Уже в третий раз пятерка шрамированных берез встречает его. Красного ведерка нигде нет. Вот теперь стало страшно.       -.еф… Джеф… — обдувал лицо холодный ветер, донося призрачные очертания слов. Сердце бешено выстукивало барабанную дробь. Всплеск адреналина. Джефу стало жарко и душно.       — Джеф…       Он кружился на месте, ноги подкашивались. В одну сторону, в другую, снова к березам, в одну сторону… Закружилась голова. Бутылка выпала из рук, ударилась о примятую траву и укатилась.       — Джеф? — громкий и отчетливый голос за спиной. Звучит металлический щелчок. — Я угадал? Вас зовут Джеф? — еще щелчок.       Оборачиваться или рвануть в непроглядный мрак чащобы? Джеф медленно повернулся. Прислонившись плечом к одной из порезанных берез, ловко покручивая пальцами бензиновую зажигалку и щелкая крышкой, стоял высокий парень, одетый под стать военному. Коричневые берцы, хлопчатобумажные бежевые штаны и зеленая куртка, на подобии бомбера. На плечах самые настоящие шевроны — по две желтых плавных галки на каждом. На груди была сорвана нашивка, и виднелась дырка куда спокойно можно просунуть палец, а вокруг были неаккуратно обожжённые зажигалкой и закоптившиеся до черна нитки. Белокурые коротко-стриженные волосы блестели в тени. Он смотрел на Джефа, с улыбкой на лице, нежно-голубые глаза светились и, кажется, в них крылась лишь доброта. Злых намерений у этого человека не было. Поверьте. Джеф чувствовал это всем своим нутром, чувствовал, как от незнакомца исходила умиротворяющая аура и тут же успокоился.       — Да… Но как ты узнал?       — Интуиция.       — А тебя как зовут?       — Питер, Брэд, Рик. Какая разница? Все равно, ты его рано или поздно забудешь, —сказал незнакомец и засунул зажигалку в карман куртки, после чего отпрянул от дерева и направился в чащу.        Джеф даже не знал, что на этот ответить, просто смотрел, как тот постепенно удаляется.        — Ты идешь? — спросил он обернувшись.       Джеф двинулся следом. Шли они достаточно долго. В молчании. Несколько раз чуть было не запнулся о корни деревьев. Было так темно, что на расстоянии двух метров уже ничего не было видно, но кажется нового спутника это совсем не волновало. Иной раз Джеф попросту не успевал за ним, и тому приходилось ждать. От любого шума в черноте кустов и меж стволов деревьев стыла кровь. То ветка хрустнет за спиной, то дикий зверь поблизости издаст звук.       Наконец то дошли до края леса, и вышли на курган. Как будто из норы вылезли. Чернильная тьма осталась позади, здесь же было просто серо и мрачно. Глазам предстала небольшая деревня. Грозовые облака нависли над ней, и походили на высеченные из камня скульптуры. Яркие желтые вспышки молний пытались пробиться сквозь них наружу. Плясали внутри — электрические змеи. Покосившиеся домики расположились в несколько рядов, полуразвалившиеся, как и заборы, отделяющие их друг от друга. Все окутано плющом. Не видать ни одной живой души. Заброшена? Джеф никогда не подозревал о ее существовании, хотя бывал в этих местах довольно часто. На картах она не отмечена.       — Вот мы и пришли, — сказал незнакомец приложив ладонь козырьком ко лбу и вглядываясь в даль. — Дом, милый дом.       — Ты здесь живешь? — удивился Джеф.       — Да.       — Но это место заброшено.       — Ты о чем? — спросил он. Затем резко двинулся вниз по кургану, словно не желая продолжать разговор. Под его ногами захрустели ветки. Он посмотрел на Джефа и указал пальцем на обветшалую избушку на краю деревни. — Пошли я покажу тебе свой дом. Познакомлю с родителями.       На изъеденной термитами двери висела ржавая подкова, перевернутая. Незнакомец постучал и облупленные кусочки желтой краски посыпались вниз. Он открыл дверь, и та немощно заскрипела. Джеф заглянул внутрь — помещение поглотила темень. В нос ударил запах сырости и земли.       — Мать! Отец! Я дома! — громко прокричал незнакомец и вошел внутрь, шаркнул башмаками о покрывшийся толстым слоем пыли и земли пол. Серое облако вздыбилось кверху и Джеф закашлял. — Знакомьтесь, это Джеф.       Джеф не понимал, что происходит. В недоумении смотрел на парня, который обнимает воздух. Попятился назад и чуть было не упал со ступенек. Незнакомец стоял внутри и продолжал разговаривать сам с собой.       — Да, я думаю наш гость не откажется от чая. Да, я скоро уезжаю. Завтра поутру. Как твоя нога, отец? Все еще болит?       Кажется, у него не все в порядке с головой. Здесь же ничего и никого нет. Только печка в углу. Вся в саже и плесени. Под потолком узоры из паутины. Доски на полу вздыбились от сырости.       Похоже незнакомец не заметил, как ушел гость. Джеф в спешке направился подальше от заброшенного дома. Пока шел между покосившимися на бок домами заглядывал в черные квадраты окон. Некоторые постройки превратились в груды кирпича и шифера. Когда проходил мимо высокого здания с крестом на верхушке остановился. Должно быть раньше это была церковь, но видимо бог решил покинуть это место. Там, где должен висеть колокол пусто и теперь на том месте обосновались крупные вороны. Их десятки. Они сидели по всей крыше и не шевелились, не каркали. Такое ощущение, что умерли. Он щурил глаза и присматривался к ним. Облака загорелись от раската грома и осветили их обсидиановые кристаллические тельца, блестящие и переливающиеся как драгоценные камни. Дальше прозвучал выстрел. Бам! По всей округе раскатилось протяжное эхо. Джеф сперва не понял, что происходит, но, когда прозвучал еще один выстрел и над ухом пронесся свист, прыгнул за забор в кусты. Он лег на землю, так чтобы можно было следить за происходящим сквозь щели между досок. Тело дрожало, как у наркомана во время ломки. Камни впивались в локти. Кто стрелял? Тот безумец, что разговаривал с призраками? Земля начала вибрировать под ним, откуда-то донеслись крики и возгласы, на непонятном ему языке. Кто-то не по-человечески заорал на севере, а на востоке, там, где в облаках спряталось солнце, воздух начала сотрясать канонада. Дрожь поверхности усиливалась, было слышно оглушительный топот, словно рядом бежало стадо быков. Джеф смотрел сквозь проемы между досок, но никого не видел, а между тем над землей рядом с церковью вздымалась пыль. Взрывы, многочисленные выстрелы и дикие крики, как взрослых, так и детей — казалось звучали вечность, но в один прекрасный момент все смолкло. Только пыль не успела осесть наземь. Джеф долго не мог прийти в себя от услышанного и продолжал лежать на земле, как приклеенный.       Собравшись с силами, встал и отряхнулся, затем на корточках двинулся к полю, что находилось рядом с деревней. Он пристально осматривал каждый угол, каждый дом и дорожку. Боялся, что в него выстрелят или, кто-нибудь выскочит и погонится за ним. Ему было страшно, что он наткнется на трупы людей, которые кричали. Ничего из этого не произошло. Вместо этого, Джеф увидел незнакомца.       Он сидел в центре перекрестка, склонив голову, подобно паломнику в церкви. Держался за сердце, сжав куртку и шатался из стороны в сторону. Джеф хотел было уйти, но что-то неведанное остановило его. На мгновение почувствовав боль, не физическую, но душевную, он понял, что чувствует в данный момент незнакомец. Это была боль утраты. Джеф медленно приблизился к незнакомцу. Теперь увидел, что его руки в темно алой крови. Белокурые волосы и куртка испачканы ею же. Это точно не его кровь. Незнакомец плакал как ребенок. Слезы застилали глаза. Подняв голову, повернул мокрое лицо в сторону Джефа. Его глаза были похожи на два черных колодца, а от доброты в них не осталось и следа. С дрожащих губ срывались пропитанные горем слова. Он повторял их снова и снова.       — Их больше нет. Их больше нет. Их больше нет.       — Что с тобой произошло? Ты в порядке?       — Их больше нет, — незнакомец вытирает рукавом слезы, оставляя на щеке кровавый развод. — Нет, Джеф. Они убиты.       — Кто убит? Что это были за выстрелы и взрывы? Где все?       — Мои родители убиты, мертвы и их больше не вернуть. Не вернуть.       — Господи…       — Она пришла, чтобы сеять хаос. Не так ли? Она пришла, когда ее не ждали. Она как чума, холера.       — Кто она? Кто? — Джеф ничего не понимал. Кажется, что он разговаривал с безумцем, но эти выстрелы и крики. Все было как по-настоящему. А кровь на его руках?       — Война, — ответил незнакомец и вернулся к своей мессе, продолжил оплакивать близких. — Их больше нет… Их больше…       В лесу на севере, откуда они недавно пришли, прозвучал взрыв и автоматная очередь. Джеф соскачил с места и укрылся за стеной первого попавшегося на глаза дома. В унисон выстрелам грохотал и устраивал световое представление гром. Молнии вырывались из серой облачной тюрьмы и врезались острыми электрическими лезвиями в опушки елей и сосен, в курган по которому они спускались к деревне. Незнакомец поднялся с колен, и достал из-под куртки револьвер. Его заплаканные покрасневшие глаза были направлены в сторону лесного массива, такие голубые, что сияли на фоне этого серого и унылого дня. Он подошел к Джефу.       — Ты должен мне помочь. Там в лесу есть бункер и нам нужно до него добраться. Я надеюсь, что мой взвод успел укрыться в нем, и сейчас дает бой чертовым фрицам. Мы должны помочь им убраться из леса.       — Да что за бред ты несешь? Какие фрицы, какой бункер? Война закончилась семьдесят лет назад, — не выдержал Джеф.       — Мы еще можем им помочь, нужно только торопиться, — в очередной раз незнакомец словно не желал отвечать на его вопросы. Он продолжал молить Джефа пойти вместе с ним и спасти свой взвод от немцев. — Умоляю тебя. Пожалуйста.       — Боже… Я даже не умею стрелять! — крикнул Джеф. — И у меня нет оружия.       — Возьми мой пистолет, — он протянул револьвер, в барабане виднелись шесть пуль. Джеф никогда раньше не держал оружия в руках. Незнакомец показал, как оно работает. — Взводишь курок, целишься и стреляешь.       — А как же ты?       — Нужно вернуться в мой дом, — по его щекам потекли хрустальные слезы. Они становились красными, когда скатывались по окровавленным щекам. — Боже, дай мне сил! — взмолился он.       Незнакомец вернулся с винтовкой в руках. Вцепился в нее мертвой хваткой, прижимал к груди и шел навстречу Джефу. На лице — застыла пелена ужаса и отчаяния. Не маска. Настоящая.       Нужно было все бросить и уйти. Пересечь поле и выйти на какую-нибудь дорогу, а там поймать попутку и рвануть до дома. Угораздило же его связаться с психом, и ведь даже имени его не знает. Откуда у него это оружие? Видно же, что не бутафория. Страшно спустить курок.       Взобрались на курган и снова на свидание с гнетущим и всепоглощающим мраком. Вошли в лабиринт из деревьев и бродят там, снуют туда-сюда. Выстрелы и взрывы не повторялись, только деревья ходуном ходили от ветра, колыхались и извивались, дрались друг с другом своими ветками-хлыстами. Звери попрятались небось, а может быть их в этом проклятом месте никогда и не было. Прошлый раз привиделось. Даже вороны и те камнем обернулись. Все здесь давно умерло, только понять этого не может.        Незнакомец остановился, приложил палец к губам и прошептал:       — Вот там, метрах в пятидесяти бункер. Вроде никого не слышно, может фрицы прошли мимо и не нашли его, — в глазах незнакомца заискрилась надежда. — Дайка я винтовку проверю и двинемся дальше.       Он опустился на колено, и стал проверять не сбит ли прицел, сколько патронов в обойме. Возится с винтовкой, что-то делает.       — Раньше у меня был пес. Единственный в деревне. Овчарка. Я назвал его сержант. Умный был, и ей богу все понимал. Посмотрит на меня иной раз, навострит ушки, аж до глубины души пробирает. Так вот чуял он неладное. Нутром чуял. Жаль его больше нет, а ведь столько смертей мог предотвратить. Почуял бы чертовых фрицев за версту. Успели бы подготовиться. Не поверишь, но умер он буквально с месяц назад. Судьба злые шутки шутить любит. Вот и нас стороной не обошла, — сказал он и щелкнул затвором. — В прошлом году, на охоте, заклинило и хоть убей, ни в какую не мог починить. Вроде сейчас все нормально. Надеюсь, что это не повторится. На кону наши жизни как никак.       Джеф протолкнул ком в горле. Сидел на траве, дрожал и слушал. Лицо было бледное, как молоко. Незнакомец закончил проверку и приказал держаться у него за спиной, пока они двигались к бункеру.       Старый, весь в трещинах, при входе все изрисовано граффити. Никаких фрицев рядом с этим местом не оказалось. Кто бы сомневался. Внутри вообще ни черта не было видно — слепая зона. Нужно было быть кошкой, чтобы здесь ориентироваться, и, судя по всему, незнакомец ей был. Джеф плелся за ним, чуть-ли не наступая на пятки, держлся за его плечо.       — Дай мне зажигалку, я ничего не вижу, — попросил он. Незнакомец протянул ему ее и продолжил идти навстречу неизвестности.       Щелчок. Маленький огонек загорелся посреди холодных стен, вдоль которых гулял ветер. Он завывал и казалось, что иногда слышны отголоски чьих-то голосов. Пламя плясало посреди черного вакуума и быстро гасло. Щелчок. На стенах, покрытых мхом и грязью видны едва различимые кровавые разводы. Кого-то тащили туда, в глубь бункера. Чем глубже они спускались, тем сильнее становился вой ветра. Незнакомец знал, что их ждало впереди, но не проронил ни слова. Джеф не спеша спустился по изъеденным ржавчиной ступенькам в след за незнакомцем.        Здесь, на нижнем уровне бункера была металлическая дверь, заваленная грудой бетона. Здесь же, кричала девушка, молила о спасении. Даже слой металла не в силах был сдержать ее воплей. Их было пять, но выжить удалось только ей. Остальных зарезали немцы. Пока она пряталась, они взорвали часть бункера. Скоро и она должна была отправится в забвение. Незнакомец пытался растащить тяжеленные куски камня, порезал об острые глыбы руки. К сожалению, они не могли ей помочь.       Из верхнего тоннеля донеслись отчетливые голоса. Немцев. Незнакомец схватился за винтовку. В пламени зажигалки Джеф увидел, как он целится в сторону, где предположительно должна была быть лестница. Он спрятал револьвер за пазуху и заткнул уши, так как знал, что должно было последовать.       Бам! Слышно, как гильза ударилась о бетонный пол. Бам! Пороховой дым проник в легкие. Позади орала похороненная заживо.       — Прости меня! Прости! Умоляю тебя прости! — кричал он ей. — Нужно бежать! Теперь они знают, что мы здесь, — незнакомец схватил Джефа за руку и рывком потащил его сквозь черноту, на волю, прямиком из этой подземной могилы.       На верху их встретил лай собак. У них были собаки! Джеф и незнакомец бежали через чащу, и ветки кустов и деревьев царапали кожу. Джеф держался позади и старался не отставать ни на шаг. Было слышно, как сзади мчались псы готовые превратить их в кровавое месиво. Казалось, что от этого ада невозможно убежать, но позади прогремел выстрел. Джеф ощутил как невидимая сила пронзила его в области сердца, ледяная и необузданная. Он плашмя упал на землю, припал лицом к колючей и прохладной траве. Боли не было. Было страшно открыть глаза. Он закрыл уши руками, чтобы не слышать мерзкого лая собак и немецких солдат, которые при этом ужасно смеялись. Земля содрогалась от топота. Над лесом царствовал гром. Демонический марш приближался все ближе и ближе. Ветер ломал ветки и с корнями выкручивал деревья. Незнакомца не было слышно. Джеф надеялся, что он успел спрятаться или убежать. Спустя несколько секунд фрицы уже стояли над ним, тыкали в него своими ружьями, а псы обнюхивали его. Добычу. Наверное, думали, что же с ним делать? Убить или сожрать? Он просунул руку под себя и потянулся за револьвером, но, когда коснулся его гладкой деревянной рукояти, все звуки исчезли как по щелчку.       Пошел дождь. Джеф открыл глаза, приподнялся и посмотрел на небо. Серое. Холодные капли дождя падали на лицо и смешивались со слезами. В лесу больше не было кромешной тьмы. Револьвер испарился, в руке осталась горстка земли. Он увидел, что стоит напротив знакомых березок.       Под ними лежали человеческие кости, пожелтевшие и давным-давно обглоданные. Они запутались в разодранные и выцветшие лохмотья. Некогда зеленые. На груди была дырка. Нашел сплющенную и проржавевшую под тяжестью времени пулю. Из порванного кармана выглядывал уголок какой-то бумаги. Вынул его. Судя по всему, это был документ. Внутри почти ничего нельзя было разобрать, только одно слово — сержант. Там, где должно быть имя — пятна засохшей крови.       Джеф обратился к березкам. Стоят впятером в обнимку. Молчат. В лесу гробовая тишина, и даже листья не посмеют шелохнуться. Еще долго прокручивал в голове воспоминания об увиденном. Когда дождь закончился и солнечный свет проскользнул меж крон деревьев, тяжело вздохнул и медленно направился домой.       На душе была тоска. Тоска по людям, которых он никогда не знал, и о которых никто никогда не узнает. Они похоронены под бетонной плитой, что зовется историей. Потеряны во времени и забыты, как тысячи других — им подобных. Имена растаяли, как воск, а свечи давным-давно погасли. В темноте застыл лишь пронзительный крик…       Безымянных.