Вечером Энни вернулась к себе. А на следующий день она снова на пару часов вернулась в ту самую конюшню к своему чудесному зверьку, и так повторялось несколько дней… Она могла бы забыть про своего динозаврика, но ей казалось, что именно с ним она могла быть с собой, ведь что бы она ни делала, что бы ни говорила, он никогда не спорил, никогда не попрекал и не смеялся над ней. Только лишь с любовью лез к ней обниматься и облизываться, словно большая добрая собака… А ведь, по правде сказать, кроме отца её никто никогда не обнимал и уж тем более так не любил…
Но вот на четвёртый или пятый день Энни, как обычно решив навестить Маленькие Ножки, не обнаружила его на месте. Она звала его, обыскала всю конюшню, даже в колодец заглянула… Не было его нигде!
В отчаянии со слезами на глазах она направилась прочь от города вглубь враждебной территории.
— Маленькие Ножки! — звала она его, но всё бесполезно.
Вдали она заметила титанов.
— Может, они его сожрали?
Недолго думая, Энни обратилась в Женскую особь и побежала к ним навстречу. Подойдя ближе, она заметила, как динозаврик испуганно убегает прочь от невиданных ему доселе гигантских отродий.
— Вот же глупенький! — выдохнула с облегчением девушка. — Говорила же, чтобы оставался на месте.
Женщина-титан начала яростно «обезвреживать» титанов, но их было много.
— Очередная партия заключённых с континента, — догадалась Энни. — Вот же не вовремя совсем вас отправили сюда!
А её питомец убегал всё дальше и дальше, пока она, будучи приманкой для этих огромных тварей, окончательно увязла среди них.
— Что я вообще, дура, делаю, а? Если бы начальство узнало, куда я трачу свои силы, то меня бы уже давно скормили бы другому воину! Неужели, за эти несколько дней ты стал мне так дорог, а, Маленькие Ножки?..
А он тем временем продолжал убегать, и на его пути появились новые титаны, которых он пока не замечал. Боясь, что его могут съесть или задавить, Энни пошла на отчаянный поступок: через оглушительный вопль Женская особь приманила на себя всех титанов в округе, и они остервенело ринулись за ней. А Маленькие Ножки бежал всё дальше…
— Быть может, его манит тот самый Лес Гигантских Деревьев? — подумала Энни. — А ведь у меня нет другого выбора: только лишь там я смогу спасти его и выжить сама.
Лес уже был рядом, всего в каких-то нескольких километрах. «Погоди, не убегай!» — хотелось ей крикнуть, но она понимала, что он её не услышит…
Неожиданно один из титанов вцепился ей в руку. Просто выбиваясь из сил и отчаянно вырываясь из его хватки, Женская особь оставила в его зубах свою конечность. Более мелкие титаны повисли на её ногах и вовсю обгладывали плоть с её костей. Теперь помощь была нужна уже ей: однако, даже на четвереньках, кое-как она продолжала двигаться, не упуская из виду свою цель, до которой оставались каких-то 300-400 метров…
Когда Женскую особь окончательно облепило титанами, Энни решила «покинуть судно». Ей следовало преодолеть всего пару сотен метров до леса. Прыгнув с разбега как можно дальше, она только в воздухе поняла, что… сейчас будет больно.
Настолько беспомощной она не была никогда: держась за свои ушибленные ноги, которые словно отнялись от падения с такой высоты, Энни еле сдерживалась, чтобы не зарыдать от невыносимой боли. Но вспомнив, зачем она здесь, девушка, преодолевая себя и сильно хромая на свою любимую левую, продолжила ковылять к гигантскому лесу.
— Маленькие Но… — закричала было девушка, но тут же сама себе прикрыла руками рот. — Нельзя… терпи… терпи!..
Пока титаны разрывали Женскую особь на части, Энни, почти добралась до первых гигантских стволов. Собрав остатки сил, она выпустила якорь и всё же вскарабкалась на одну из нижних веток, что была на высоте метров пяти над землёй… Она стояла на этой ветке, прижимаясь к стволу дерева всем телом, вцепившись окровавленными пальцами в его грубую кору. А снизу на неё смотрел он, Маленькие Ножки.
— Мама! — закричал он.
— Подожди, малыш, мама сейчас…
Так и не договорив, Энни решила взяться опять за рукоятки приводов, однако стоило ей разжать пальцы, как израненные и опухшие ноги не выдержали, и она сорвалась вниз. «Энни, падай», — будто какой-то из её недругов сейчас ликовал… Стремительно пронеслись перед её глазами образы отца, Эрена и ещё… этого милейшего на планете существа, которому она сама дала имя…
* * *
— Щекотно, же Маленькие Ножки, прекрати! — ворочалась Энни, ещё не открыв глаза, пытаясь избежать облизывания. — Я же говорю, хва…
Вдруг она резко открыла глаза, больше даже не от дискомфорта, а от неожиданной догадки, которая посетила её голову: «Язык-то был горячий!»
Прямо перед собой Энни увидела морду уродливого титана, который уже собирался ей пообедать. Машинально она вытащила из ножен лезвие и, что было силы, нанесла ответный удар: оставшись без головы, двух с половиной метровый титан упал на неё сверху.
— Какая гадость! — с этими словами она поспешила выбраться из-под этого испаряющегося куска мяса.
Оглянувшись вокруг, Энни испугалась: время уже близилось к закату, но она была вовсе не на входе в Лес Гигантских Деревьев!
— Что?..
Осмотрев себя с ног до головы, девушка обнаружила только кровоподтек у правого виска, а на её обуви, брюках и ногах не было следов того, что она травмировала свои ноги — да и не болели они совсем…
— Как же это?.. — удивилась Энни и поняла: она находилась на перелеске, а позади неё была та самая поляна внутри леса, на которой она тогда нашла…
Девушка бежала, что было мочи. «Где? Где это место?!» — в панике искала она, но всё было напрасно: ни того ручейка, ни той ямки, где она нашла его в тот раз — ничего этого не было!
— Как же так?! — отчаялась она. — Маленькие Ножки, выходит, что ты…
И тут Энни вспомнила, как в тот раз якорь подвёл её, как она упала на землю прямо у этой поляны, перед тем как нашла это яйцо…
— Получается, это был всего лишь сон?.. — и по её щекам неожиданно скатились две слезы. — Ну конечно, такого ведь не бывает…
* * *
И вот Энни снова вернулась обратно к себе в казарму.
— Что-то ты припозднилась сегодня, Энни, — заметила её соседка, которая уже лежала в кровати.
— Да дела вот были, прости…
— Да ничего, просто странно это как-то.
— Хитчи, слушай… а хочешь, я завтра за тебя подежурю? — неожиданно спросила Энни.
— Ты серьёзно? Правда-правда? — высунула сверху голову Хитч.
— Да, мне будет не сложно…
— Энни! Люблю тебя! — с этими словами она, прямо с верхней койки обняла блондинку за голову, уткнувшись носом в её макушку.
— Всё, всё, ложись и спи! — с этими словами блондинка тоже улеглась к себе в кровать.
Они уже почти заснули, как вдруг Хитчи неожиданно заговорила:
— Послушай, а можно задать тебе вопрос?
— Какой? Задавай и давай спать уже, — нехотя раздалось снизу.
— Хорошо… Это может показаться странным… Но… Энни, не знаешь случайно, кто объел мои цветы на подоконнике?..
К О Н Е Ц
