Старший чародей

      Все началось на следующий день. Я еще попытался уговорить старших чародеев хотя бы подождать немного, надеясь дождаться выживших серых стражей с новостями из мира и желанием получить помощь в борьбе с Мором, но уже не надеялся. Ни на то, что они согласятся, ни на то, что даже в обратном случае что-то удастся изменить.       Выслушали меня старики внимательно, но, так как реальных доводов у меня не было, вновь попытались успокоить и отправили восвояси. Вчерашнюю просьбу мою, однако, все же удовлетворили.       С этого, собственно, все и началось. Детей, под невнятным предлогом, вместе с несколькими чародеями, в число которых вошли я, Нирал с Леорой и Лорик с остальными кураторами, коих вместе с ним набралось целых шесть штук, отправили на нижние этажи магов.       Кроме меня, истинная причина происходящего была известна лишь Ниралу, которому я, ясное дело, все рассказал, и, похоже, Леоре, которую явно решил отослать подальше от будущих событий Рикол. Остальные шестеро удивлялись и гадали – с чего вдруг их направили на какой-то удаленный полигон вместе с детьми, старшей чародейкой и двумя вообще непонятно как затесавшимися в эту компанию магами. Дойти до цели мы, к сожалению, не успели.       Мы были уже на тридцать шестом этаже и шли к ближайшей лестнице вниз, как Башня – вся эта гигантская многотысячетонная колонна – содрогнулась, повалив всех находящихся на ногах людей. Повсюду тут же раздались крики – не ожидавшие подобного дети, как, впрочем, и взрослые, изрядно перепугались, однако уже в следующую секунду тряска прекратилась… чтобы пришла другая беда.       От прошедшего удара Грань заколыхалась столь сильно, что я почувствовал это даже в обычном состоянии, когда же я, еще не успев подняться на ноги, скользнул в медитацию…       Я со всё увеличивающимся ужасом смотрел, как там, наверху, те тысячи демонов, что постоянно кружатся вокруг Башни, втягиваются в наш мир через гигантский разрыв пространства и начинают… врезаться в чистые белые огоньки магов и в едва светящиеся искорки простых людей, пожирая их и заменяя своими неистово пульсирующими неровными мерзотно-зелеными шариками.       Большинство тварей были совсем слабыми – на мага таким даже заглядываться не стоит, но для обычных неодаренных, которые от монстров Тени не имеют никакой защиты, хватало и их. Вырвавшись вперед, вся мелкотня быстро добралась до этажей обслуги, и там началось то, от одного вида чего у меня волосы поднялись дыбом – массовая одномоментная одержимость более тысячи человек.       Все это произошло в течение буквально пары секунд, за которые ни я, ни кто-либо другой не успел сделать ничего, а после… после более сильные и «тяжеловесные» демоны добрались до нас…       Прекратившиеся мгновением назад крики возобновились вновь с новой силой. Если взрослые маги еще могли как-то сопротивляться и не допускать тварей в свои тела, то дети… дети защищаться не умели.       Нас было шестьдесят два… спустя всего секунду осталось сорок шесть. Взрослые, с ужасом наблюдающие за тем, во что превращаются те, кто минуту назад были обычными веселыми и шебутными детьми, не могли даже с места сдвинуться, не то чтобы что-то сделать.       Я же… мне было проще – все еще находясь в медитации, я не видел глазами происходящее, пусть и ощущая его нутром. Поэтому я смог сделать то единственное, что мне пришло в голову в этой ситуации – вытянул из Тени огромнейшее количество энергии и, пропустив ее через себя, от чего сознание сразу же замутило, самолично разорвал Грань вокруг. Серебряное полотно Завесы разметалось в пространстве и начало быстро истаивать, однако закончиться этому процессу я не дал, захватив своей волей большую часть Грани и, добавив к ней все еще хлещущий из меня поток энергии, вытолкнул ее в реальный мир.       От прошедшей волны, уже приближающиеся к нам зеленые огни резко отпрянули, однако на этом еще ничего не закончилось. Те из демонов, что успели захватить тела детей остались на месте и тут же резко двинулись в мою сторону.       До меня им нужно было пройти всего несколько метров – для демона даже в реальной мире расстояние совсем пустяковое. Кто-то из магов, вроде бы Леора с Ниралом, начали создавать какие-то заклинания, однако было видно, что они уже не успевают.       Разом протолкнув свое сознание глубже к Тени, едва не уйдя в нее полностью, что в текущей ситуации было бы равно смерти, я… открыл глаза. Прямо на меня неслось сразу несколько маленьких, бегущих на четырех разнопалых конечностях… куска плоти, другого определения на ум не приходит. Словно в кусок почерневшего, сочащегося какой-то мутной густой жижей мяса, впихнули четыре конечности и вырезали на передней части гигантскую пасть. Глазниц у них не было.       Едва не вылетев из медитации, что тут же привело бы к потере контроля над теми частями Грани, что я держал вокруг нас, я приподнял посох и направил его вниз. С навершия моего оружия сорвался комок оранжевой энергии, что ударил в пол и тут же разошелся кольцом по округе. Напитанное буквально под завязку – конструкт едва не лопнул от силы – заклинание паралича заставило и бегущих на меня демонов, и магов с детьми замереть на месте без движения.       Удерживаемая Завеса, что в материальном плане стала представлять собой прозрачный невесомый туман, заколыхалась, едва не прорвавшись под напором кружащих вокруг демонов.       Большая часть моего сознания сейчас находится в Тени, благодаря чему разум работает с максимальной эффективностью, с некоторыми допущениями позволяя одновременно контролировать защиту от тварей, двигаться своим телом и даже пускать заклинания, однако из-за последнего Грань начинает пытаться развеяться.       Вновь стабилизировав защиту, я неторопливо – по-другому просто не получалось – поднялся на ноги, опираясь на посох. Направив оружие на демонов, я медленно, одного за другим, начал их убивать, стараясь не думать, что пару минут назад они были детьми. Получалось плохо.       На каждого потребовалось всего по одному несильному заклинанию – энергию я тщательно отмерял, не желая в один момент лишиться барьера, вокруг которого, постоянно пробуя его на зуб, витали сонмы тварей. Тела подростков, пусть даже и одаренных, не способны вместить в себя достаточно сильных монстров, так что разобраться с ними было несложно… если не считать того, что эта сцена еще долго будет преследовать меня, а на голове наверняка появилось несколько седых прядей.       Все это происходило в полнейшей тишине – вокруг в Башне никого кроме нас поблизости не было, а наша группа целиком попала под действие паралича. Однако когда я развеял заклинание, округа тут же огласилась визгами и криками. Кто-то вроде бы упал в обморок, многих просто замутило. Я на это внимания уже не обращал – желудок все-таки не выдержал, и меня вывернуло наизнанку.       Сознание находилось в каком-то мутном, шоковом состоянии, не позволяя адекватно оценивать произошедшее, однако самое паршивое состоит в том, что поддаться слабости и полностью отрешиться от происходящего нельзя – защита еле держится на одной лишь моей воле и такими темпами вскоре совсем испарится.       Распрямившись и схватившись ходящими ходуном руками за посох, я оперся на него всем телом и устало осмотрел остальных. Нирал казался таким же спокойным, как и всегда, лишь расширившиеся зрачки и едва держащие ноги выдавали в нем крайнюю степень волнения, если не паники.       Леора с ужасом оглядывала трупы демонов, но уже спустя несколько секунд дрожащим и постоянно срывающимся голосом начала приводить в чувство кураторов учеников. Через несколько минут остальные взрослые маги более-менее пришли в себя и начали успокаивать детей, без особых успехов, впрочем. При этом маги постоянно поглядывали на меня с совершенно непонятными эмоциями.       Испытывай они страх или осуждение за убийство одержимых, я бы понял. Пусть уже полностью захваченных тварями спасти невозможно и все об этом прекрасно знают, однако кому и когда разум мешал испытывать ненависть? Однако ничего подобного не было, но что именно думали чародеи, мне было неведомо. Впрочем, причину кидаемых на меня взглядов Нирал мне все-таки пояснил.       - У тебя глаза светятся, - подойдя ко мне, осторожно произнес парень, внимательно вглядываясь в мое лицо. - Белым. Ярко, - отрывисто добавил он.       - Да? - безразлично спросил я. - Бывает, - хотел пожать плечами, но телом сейчас управлять было слишком тяжело, чтобы тратить силы даже на такую малость. В любом случае, подобная мелочь – наименьшая из моих проблем. - Нужно идти! - произнес я так, чтобы услышали все остальные.       Разговоры и увещевания тут же прекратились и разумные, без слов, поднялись на ноги, кое-как выстроившись рядом со мной.       - Нирал, на тебе контроль обстановки. Забудь о защите и нападении, твоя задача – ослабить и остановить в отдалении от нас как можно большее количество противников. Леора, ты – защита. Общие щиты, индивидуальные, от энергии и физики. Ни на что другое не отвлекайся, ты должна не допустить, чтобы прорвавшийся к нам твари, смогли нанести урон. Ясно?       Дождавшись согласных кивков мага и старшей чародейки, продолжил.       - Остальные… - осмотрел я шестерку колдунов – трое молодых мужчин и три девушки. - Лечить кто-то умеет?       - Я, - после небольшой паузы, взятой на переглядывания, вперед выступила одна из девушек, лет двадцати пяти на вид.       - Тогда лечи. Для начала меня – наложи прямо сейчас и постоянно обновляй заклятие регенерации. Тело не выдерживает, - пояснил я на удивленный взгляд. - Еще осмотри остальных – если есть какие-то ранения, подлечи. И в целом, это твоя задача. Все, кто остался – бейте. Неважно чем – хоть парочкой боевых заклинаний владеть каждый из вас должен. И всем – силы старайтесь экономить! Неизвестно, что нас ждет дальше. Двинулись.       И мы пошли. Дети со мной, Леорой и Ниралом в центре, остальные маги – жидким кольцом вокруг нас. Темп задавал я, потому шли мы медленно. Не потому, что боялись в любой момент столкнуться с демонами, которых я, не выходя до конца из медитации, прекрасно ощущал, просто быстрее я двигаться сейчас не мог. Поддержание защиты отнимало слишком много внимания и сил, настолько, что на нормальный контроль тела уже не хватало. Находясь постоянно большей частью сознания в Тени, физическим вместилищем управлять приходилось практически «вручную».       Периодически неподалеку от нас появлялись одиночки или группы выживших – в основном магов, но бывали и храмовники, однако к ним мы не приближались. Воинов церкви специально старались обходить, понимая, какую реакцию в этой ситуации может вызвать группа магов, творящих непонятное колдовство, а до чародеев просто не было возможности добраться.       Ощущал я огоньки жизни вне зависимости от расположения стен, и каждый раз, чтобы добраться до других разумных, нам пришлось бы проходить слишком много лишнего расстояния. Башня изначально строилась как военный объект, и ходы тут достаточно запутанные. Рисковать и пытаться догонять выживших я не решался – и так непонятно, сколько еще продержусь в подобном темпе.       Но один раз нам, или скорее им, повезло встретиться с другой группой, что так же продвигалась на нижние этажи – Завеса там менее истончена и демонов чуть меньше, да и просто находиться там проще. Шли они параллельно нам и немного отставали, но я, на очередной развилке притормозив отряд, позволил им нас догнать.       - Винн! - воскликнула Леора, стоило только группе магов выйти из-за поворота.       - Леора? Агрес? - обратилась старушка к старшей чародейке и той самой девушке, что вызвалась быть целителем в нашем отряде. - Слава Создателю, вы с детьми тоже выжили! Что это за дым вокруг вас? Заклинание? - удивилась она.       - Около того, - хрипло ответил я, навалившись всем телом на посох. - Защита от одержимости. Дальше двигаемся вместе, - утвердительно произнес я. Понимаю, что командовать ни главной целительницей, ни вообще кем-то другим, по-хорошему, я права не имею, но на долгие расшаркивания сил уже нет – и так держусь на честном слове.       - Конечно, - кивнула женщина. Вместе с ней было всего двое старших учеников – парень и девушка, лет шестнадцати-семнадцати на вид. Какие-то заклинания уже наверняка знают, демонам хотя бы подсознательно сопротивляться могут, иначе давно уже стали бы одержимыми, но не более того.       - Винн, на вас лечение раненых и поддерживающие заклинания на мне – тело не выдерживает контроль барьера, - повторил объяснение я. - Вы двое – становитесь кольцом вместе с другими магами, будете атаковать противников. О защите не заботьтесь – этим занимается Леора, - усталый кивок в сторону старшей чародейки. - Всем все понятно? - молодые люди переглянулись и уставились на старушку, но получив от нее несколько озадаченный кивок, встали рядом с нашей потеснившейся ударной силой. - Тогда вперед, - коротко выдохнул я, когда Винн заняла место в центре строя.       Несмотря на то, что я могу ощущать присутствие демонов, постоянно избегать их не удавалось – они иногда банально находились на единственном поблизости проходе дальше. Таким образом, периодически вступая в короткие – сказывалось нормальное распределение ролей и постепенно увеличивающаяся эффективность взаимодействия в нашем отряде, – но яростные схватки, мы вышли на этажи обслуги Башни… и начался ад.       Если до этого, что у жилья магов, что в месте дислокации большей части храмовников, плотность населения была невелика, то теперь…       Мелкие демоны в большинстве своем не способны захватить живое тело даже простого человека, однако без труда могут его умертвить, после чего вселиться в труп. И целая орда таких немертвых, вооруженная выросшими под воздействием тварей когтями и острейшими зубами, накинулась на нас.       Я все еще старался вести отряд по более спокойному маршруту, однако критерий «спокойности» резко изменился. В какой-то момент, когда нас едва не завалили трупами – Нирал уже просто не успевал раздавать массовые параличи и проклятия на лезущих буквально со всех щелей тварей, а защита Леоры была далеко не абсолютна, в бой пришлось вступить даже мне.       Ослабив силу удерживаемой защиты – внизу сильных демонов, которые смогут его пробить, стало гораздо меньше, я отправил освободившиеся внимание и энергию на создание заклинаний. Крикнув всем приготовиться, я укрыл нас антимагическим барьером, из-за которого готовящиеся конструкты остальных магов сорвались, и тут же бросил на округу Огненную Геену. Добраться до нас твари не успели – всех их в помещении и соседних коридорах на несколько десятков метров вокруг мгновенно изжарило.       Применение сразу двух высших заклинаний подряд после длительного и крайне напряженного марафона еще сильнее ухудшило и так не блещущее здоровьем, состояние. Потеряв силу в ногах, я едва не свалился на пол, но, к счастью, стоящий неподалеку маг успел подхватить меня и подставить плечо.       - Ты как? - наложив на меня еще парочку лечебных заклинаний, спросила Винн.       - Сойдет, - ответил я, но с помогающего стоять на ногах мага слезать, впрочем, не спешил. - Вперед.       Поняли меня без объяснений и дальнейший путь я продолжил практически вися на каком-то мужике лет тридцати. Скорость наша еще больше замедлилась, а тварей в округе меньше все никак не становилось, причем на шум боя постоянно прибегали все новые и новые орды трупов.       Еще немного ослабив Барьер Грани, я снова включился в сражения. Пусть тело мое уже начинает отказывать, однако находящееся в Тени сознание продолжает исправно работать, позволяя выдавать заклинания с невероятной для обычного мага скоростью. Что ж, ладно, сейчас я готов назвать себя Сомниари. По крайней мере, если они на профессиональном уровне владели этим приемом, все легенды о них становятся не такими уж невероятными.       Закончилось все внезапно – мы уперлись в дверь. Карты Башни – как старые, так и современные, я изучал не зря. Весь путь мы смогли пройти в том числе потому, что я тщательно изучил все возможные проходы и варианты отступлений, которые я старался сопоставлять с зелеными огнями демонов в своем восприятии.       Ходов в Башне великое множество. К любому помещению из любой точки можно прийти десятками, а иной раз и сотнями разных путей, причем прямые среди них отыскиваются редко – как правило, приходится изрядно попетлять. И это правило работает во всем гигантском сооружении… кроме одного места.       Десятый этаж, первый его зал, к которому ведет нижняя лестница. Узловая точка, из которой можно попасть в любой другой участок Башни… и имеющая лишь один вход и выход – лестницу вниз и дверь, ведущую в расходящийся на множество переходов коридор. И именно перед последней мы застряли.       Вполне логично, что подобная точка не может не иметь сильной охраны – как человеческой, в виде пары десятков выживших храмовников, огоньки которых я чувствую за стеной, так и магической, в виде дверей, полностью испещренных какими-то рунами и аж светящихся в моем восприятии от переполняющей ее энергии. Понятное дело, что они были закрытыми.       Лишь добравшись до этого места, я позволил себе полностью отпустить барьер – витающие вокруг него зеленые искры были совсем слабыми и не способны как-то навредить даже одаренным детям. Из боевой медитации, впрочем, выходить не спешил. Устало опустившись на пол и привалившись спиной к стене, я начал смотреть, как маги истошно барабанят в двери, моля тех, кто находится за ними открыть, но получая в ответ лишь молчание.       - Неужели все уже сбежали и там пусто? - спросила пустоту Винн.       - Нет, они там, - тихо произнес я, однако меня услышали.       - Но почему они тогда не открывают? - спросила Агрес – наша вторая целительница и, как я понял, бывшая ученица Винн.       - Потому что нас уже успели списать. Строго говоря, шансов выжить и добраться сюда через тот ад действительно немного, - безразлично ответил я.       - Но как же… мы же здесь! - воскликнул один из кураторов.       - И что? - поднял я бровь. - Все те, кто находится по эту сторону Башни для храмовников теперь либо одержимые, либо маги крови. Времени у них пока особо не было, но, думаю, вскоре, Грегор или кто там у них сейчас за главного, пошлет гонца в Денерим за Правом Уничтожения и подкреплением, что это право должно будет обеспечить. Пояснять, что за этим последует нужно?       - Полное уничтожение Круга, - пораженно прошептала Леора.       - Типа того, - кивнул я и, опираясь на стену, поднялся на ноги. - Отойдите-ка, - попросил я магов, стоящих у дверей.       - Что ты собираешься делать? - спросила Винн.       - Постучусь, - ответил я и тут же, вырвав из Тени как можно больше энергии, долбанул сразу всей, даже не вкладывая в заклинание, по преграде. Не знаю, что за чары на ней лежали, но створки ворот просто вылетели вместе с петлями и немаленькими кусками стены.       А за ними нас уже ждали. Сам вынос дверей стал для находящихся по ту сторону храмовников неожиданностью, однако спохватились они быстро, вместе и одновременно ударив по нам какой-то волной – скорее всего Очищением. Однако именно эта их синхронность сыграла с воинами злую шутку.       Собрав не успевшую полностью рассеяться энергию, я добавил к ней дополнительную силу прямиком из Тени и выставил ее на манер щита перед собой. Врезавшиеся в барьер приемы храмовников мгновенно развеяли большую часть защиты, но и сами при этом сошли на нет.       Опомниться паладинам я не дал – еще одна атака голой мощью откинула их всех за раз к противоположной стене. Парой движений рукой я бросил людей в одну кучу и быстро воссоздал одно из тех заклинаний, что мы не так давно прорабатывали сразу с восемью старшими чародеями.       Сил в него вложил уже привычно по максимуму и спустя секунду передо мной завис огромный шар воды. Губы при этом мгновенно высушились, а горло с болью и хрипами еле втолкнуло в легкие потерявший почти всю влагу воздух.       Вода на месте зависла ненадолго и тут же ударила потоком по все еще не успевшим оправиться храмовникам. Вслед ей устремилась ужатая до каких-то пары метров диаметра Вьюга, что всего за секунду проморозила насквозь всю толщу жидкости, вместе с застрявшими внутри воинами.       - Твою мать… - выговорила обычно очень культурная Леора, глядя на получившуюся композицию.       - Кто-нибудь, приделайте назад дверь, - махнул или скорее еле дернул рукой в сторону валяющихся на полу створок я. - А я пока присяду, - прислонился я к ближайшей стене и осторожно сполз по ней на пол.       - Это было… - начала Винн, но…       - Необходимо, - прервал я старушку. - Между жизнями трех с половиной десятков детей и двадцати здоровых мужиков, что этих детей бросили умирать, имея возможность помочь, я выбираю первое.       - Но можно ведь было попробовать найти другой проход!       - Его не было – просматривал в свое время планы Башни, а память у меня хорошая, так что в этом полностью уверен. Эта комната – единственный путь вниз и единственное безопасное место, когда приделаем назад артефактные двери, не считая нижних этажей, которые уже успели зачистить и эвакуировать с них выживших… если таковые были, конечно. И, если уж на то пошло, убил храмовников не я.       - А кто? - удивленно спросила Леора, еще раз оглянувшись на замороженных воинов.       - Демоны, - просто ответил я, вызвав у слушателей – а внимали мне все присутствующие, новый приступ недоумения. - Запомните раз и навсегда, вынесли эти двери и убили храмовников не маги Круга в моем лице, а демоны. Мы же лишь добрались сюда через всю Башню и добили полудохлое, после битвы с воинами, порождение Тени. Если хотите жить, а не быть вырезанными церковью, именно об этом вам следует говорить.       - Это… - с полностью охреневшим выражением лица начала Винн.       - Разумно, - поддержал меня доселе молчавший – во время всего прохода по Башне – Нирал.       - Сейчас это неважно! - первой справилась с удивлением Леора. - Раз мы добрались до безопасного места, нужно попробовать вытащить остальных!       - Но это безумие! - воскликнул кто-то из кураторов. - Мы еле сами выбрались, и теперь идти снова, прорубаясь через толпу этих монстров?!       - Он прав, - тихо заметил я.       - Маркус ты… - сглотнув ком в горле, произнесла эльфийка. - Там ведь Рикол… и много других магов! И они сейчас сражаются с демонами!       - Знаю, - отвечаю девушке. - Я чувствую каждое живое существо в Башне, и каждый раз, когда они свою жизнь теряют. А знаешь, почему я сижу здесь, а не бегу спасать их?       - Почему? - как-то заторможено спросила старшая чародейка, пытаясь осмыслить рассказанную мной картину.       - Потому что сейчас я не могу пошевелить даже пальцем, - мрачно ответил я, в доказательство попытавший дернуть конечностью… без особых результатов. - И пусть не в таких масштабах, но усталость есть у всех нас. Идти наверх – безумие и чистое самоубийство. Сейчас. А потому нам ПРИДЕТСЯ сидеть и ждать, как бы ты или я не хотели тут же рвануть спасать наших знакомых, друзей и близких.       - Я… понимаю, - опустила плечи девушка, даже не пытаясь сдержать слезы. - Извините, - прошептала она, прикрыв глаза.       Тем временем, несколько магов, что все это время пытались как-нибудь приладить дверь на место, закончили свою работу, телекинезом поставив ворота на свое место и просто вплавив их назад в камень. Надежность у подобной конструкции крайне низкая, но против низших демонов, которые заполонили все ближайшие к нам этажи сверху, вполне сойдет.       - Постарайтесь отдохнуть, - произнес я. - Советую поспать… если кто-то сможет.       А я пока проведу один давно напрашивающийся эксперимент. Оно, конечно, в такой ситуации глупо, но по-другому я в ближайшие пару дней на ноги точно не встану, а полностью отходить вообще неделями буду. Так что вперед… будем живы – глядишь, даже не помрем.