12
22 сентября 2019 г. в 14:00
С того момента, как Солона начала учиться управлять своей энергией, мое участие в данном исследовании оказалось менее востребованным, из-за чего у меня, наконец, появилось время вплотную заняться своим сборником заклинаний. К этому моменту я уже успел изучить большую часть отобранной литературы из библиотеки старших чародеев и составить каркас будущей классификации.
Получив заверения от наставника, что в ближайшую пару недель моя помощь с Солоной не понадобится, я решил использовать это время по полной. Забив на всё, включая даже тренировки, я засел за основные книги по заклинаниям для простых магов, список которых мне по памяти накидал Рикол, и принялся подробнейшим образом изучать их.
Две недели я вылезал из-за заваленного горой книг стола лишь за тем, чтобы быстро закинуть в себя порцию чего-нибудь съестного или поспать, причем даже во сне, оказываясь в Тени, я продолжал работу над сборником – материализовать недавно прочитанную книгу там оказалось не так уж и трудно.
Заодно начал создавать в своем личном участке царства снов библиотеку, правда пока без особых успехов. Дело в том, что все воссозданное в Тени за время сна, при следующем посещении этого места, перестает существовать. Однако если вкладывать в материализованный предмет энергии больше, чем необходимо для его существования, какое-то время после выхода в реальный мир он продолжает оставаться целым.
Таким образом, можно во время каждого сна подпитывать ограниченное количество своей силой, которой будет хватать до следующей ночи. Проблема в том, что предметов, удерживаемых таким образом, может быть действительно очень немного.
Решение у этой проблемы есть и очевидное – заметить то, что с каждым разом энергии для стабилизации нужно вкладывать все меньше и меньше было нетрудно, однако времени это занимает очень много. Впрочем, даже это уже крайне неплохо и открывает, особенно в перспективе, весьма широкие возможности.
В общем, недели эти получились очень насыщенными. А после меня выдернули из научного угара, причем очень резко и самым неожиданным образом – мне объявили, что сегодня пройдет мое Истязание.
Сказать, что я от такой новости охренел – ничего не сказать. Я всегда знал, что меня, как и всех остальных учеников, которые не выбирают усмирение, эта участь не минует, однако то, что это произойдет настолько неожиданно и, что самое главное, рано, сильно выбило меня из колеи.
Мне ведь еще даже шестнадцати нет! И это тогда, когда большинство магов проходит Истязание в восемнадцать, а все остальные, которые к этому большинству не причисляются, идут на испытание позже срока, но никак не раньше! Нет, прецеденты, когда в Тень отправляли более молодого мага, конечно, были, но… мда-а… но проводилось это только в исключительных случаях и при условии, что ученик показывал достаточный уровень способностей… то есть я как раз подхожу… блин.
С другой стороны, я ведь действительно готов, причем уже минимум полгода как. И готов гораздо больше любого из неофитов, поскольку не только владею множеством заклинаний, среди которых как бы не большинство имеет боевую направленность, но и представляю, что именно мне грозит.
Остальные ученики, как минимум, не осведомлены о месте проведения Истязаний, а как максимум даже не знают, что им там вообще придется сражаться. Впрочем, последнее – вряд ли, учителя должны хотя бы намекнуть, если, конечно, не желают угробить своих учеников.
Времени на подготовку мне дали немного – сообщили новость утром, а Истязание должно будет пройти еще до обеда. Рассказали о предстоящем испытании, кстати, не только мне – и Нирал, и Солона с Леорой так же об этом узнали и даже пришли меня проводить. Заодно, кстати, познакомил парня с девушками – до этого все как-то случая не представлялось.
Рикол же, как мой наставник, вообще будет присутствовать на Истязаниях в качестве наблюдателя… и боевой поддержки в случае моего поражения. Сильный демон, правда, ученика захватить не сможет – последнего буквально разорвет от влившейся мощи, не дав монстру ни мгновения в реальном мире.
Как бы то ни было, у дверей в зал Истязаний лишние на предстоящем процессе разумные пожелали мне удачи и остались ждать, в то время как я с наставником вошел внутрь. Огромное помещение, занимающее буквально весь пятидесятый, последний, этаж Башни, было совершенно пустым. Ни стен с перекрытиями, ни какой-либо обстановки и мебели, один лишь гигантский зал с куполообразной крышей и невысоким - мне по пояс, постаментом, на котором разместилась чаша с, видимо, лириумом.
Здесь нас уже ждали отряд храмовников во главе с самим рыцарем-командором Грегором и первый чародей Ирвинг – как я понял стандартная комиссия на данном мероприятии.
- Здравствуй ученик, Рикол, - улыбнулся мне и кивнул наставнику Ирвинг.
- Здравствуйте, - склонил на мгновение голову я, учитель же просто кивнул в ответ.
- Не будем терять времени зря, - а вот Грегор здороваться с нами не пожелал и решил сразу перейти к делу. - Магия существует для того, чтобы служить человеку, а не править им, - всего на миг прикрыв глаза, торжественно начал речь мужчина. - Эти слова произнесла пророчица Андрасте, низвергнув Империю Тевинтер, приведшую мир на край гибели. Твой дар – магия, также является и проклятием. Она притягивает к тебе демонов из Тени, которые стремятся через тебя проникнуть в этот мир, - произнес явно давно заученный текст он.
- Из-за этого и существует Истязание, - перенял у храмовника эстафету первый чародей. - Этот ритуал отправит тебя в Тень, где ты, вооруженный лишь собственной волей, встретишься лицом к лицу с демоном.
Мне на самом деле всегда было интересно, почему суть ритуала держится в таком страшном секрете? Насколько хорошие, я бы даже сказал дружеские, у нас отношения с Риколом, но даже он мне так ничего и не сказал, хотя как-то раз я, для интереса, все же решил спросить. В чем может быть смысл подобной секретности?
Если ученик будет знать, что ему предстоит в дальнейшем, пройти Истязания будет намного проще и, следовательно, количество несчастных случаев должно будет уменьшиться. И пусть даже церковь с храмовниками будет против подобного, ведь простота испытания будет означать, что полноценными магами становятся также те, кто потенциально более уязвим к демонам, что мешает в этом случае учителям чисто по секрету рассказать своим подопечным о том, что их ждет?
Ответ, на самом деле, простой и… скажем так, не слишком-то добавляет любви к Церкви Андрасте. Ведь учеников, что узнают о сути Истязания, подвергают обряду усмирения. Обосновывается это вышесказанным – как ни старайся, но после того, как неофит узнаёт правду, проверить действительно ли маг имеет устойчивость к тварям Тени или он просто слишком хорошо подготовился к одному единственному экзамену, будет нельзя.
Я всегда стараюсь не судить сгоряча и ставить себя на место того, о решениях кого собираюсь судить, однако именно в этом случае моя выдержка дает сбой. Я даже пробовать искать доводы в пользу этой гадкой и насквозь гнилой системы не желаю. Но изменить ее я не в силах… пока что.
Тем временем, вынырнув из своих мыслей, которые заняли не больше десятка секунд, я заметил, что вокруг как-то слишком тихо, а Грегор стоит со все усиливающемся недовольством на лице. Видимо, от меня ждали какой-то реакции, а я именно в этот момент, решив, что выступление стариков затянется надолго, ушел в себя.
- Все ясно, - встряхнувшись, кивнул я. - Войти в Тень, победить демона и желательно сделать это как можно быстрее, - бросил я взгляд на отряд храмовников с уже обнаженными мечами. Да в меня тут верят, как я посмотрю…
- В таком случае, подойди сюда, - произнес стоящий у чаши с лириумом Ирвинг, усмехнувшись в усы – его, похоже, забавляет явное недовольство Грегора… неужто храмовник до сих пор помнит, как я зарядил ему водяным снарядом по лицу? - Это лириум, - указал маг на светящийся мерным голубым светом порошок, - твой проводник в царство Тени, - прикрыл он на мгновение глаза и немного грустно продолжил. - Истязания – необходимая мера. Только так мы, - всего на краткое мгновение скосил старик взгляд в сторону храмовников, но я все же успел заметить, - можем быть уверены, что твоя воля достаточно сильна, и ты не поддашься демонам. Все маги когда-то прошли через это. Теперь – твой черед.
Прикрыв глаза и глубоко вздохнув, успокаивая начинающие пошаливать перед решающим рывком нервы, я шагнул вперед и быстро, не давая себе задуматься, погрузил руку в лириум.
- Удачи, Маркус, - раздавшийся из-за спины голос Рикола утонул в резко нахлынувшей со всех сторон тьме…
***
Во время обучения, будучи еще младшим учеником, я не раз и не два слышал об опасностях Тени. Однако так как говорили нам это церковные учителя-немаги, то есть те, кто с Тенью никаких общих дел помимо обычных сновидений, не имеет, а сам я никогда проблем с демонами не имел, относился к этому весьма скептически. Право слово, о каких рисках они говорят, если я, сотни раз уходя из своего личного уголка царства снов иной раз на весьма большое расстояние, ни разу не встретил какого-либо проявления агрессии? Да что там агрессии, местные обитатели вообще на меня внимания, считай, не обращали, занимаясь исключительно своими, малопонятными простым смертным, делами! Лишь несколько раз, уже здесь, в Башне, научившись мгновенно выходить из Тени в реальный мир не только внутри своего «домена», но и из любого другого уголка мира сновидений, когда я начал забираться ну совсем уж далеко, мне довелось встретить демонов. Премерзкие создания, скажу я вам, но даже они ничем принципиально не отличались от других духов… если к ним не приближаться, конечно же – такую глупость при всей нынешней уверенности в своих силах я совершать не стал бы даже сейчас. Вполне возможно, что подойди я к ним, уже был бы мертв – сначала не сумев помешать захватить тело демону, а после порубленный мечами храмовников и хорошо, если до этого не успев разорвать парочку-другую учеников. Но это ж каким нужно быть идиотом или как должно не повезти, чтобы демон сам на тебя наткнулся и напал, чтобы случилось что-то подобное? Именно так я считал раньше, ровно до того момента, как Рикол, видимо уже готовя меня к скорым Истязаниям, не развеял мои заблуждения. Факт первый – демоны магов чувствуют и очень хорошо. Не настолько, чтобы находить их личные участки в мире снов, иначе магов как вид уже ничего бы не спасло, но достаточно, чтобы на довольно большом расстоянии заметить «идиота, который не иначе как с бодуна решил прогуляться по Тени». Последнее – цитата наставника. Почему тогда твари не замечали меня? А черт его знает – полагаю по той же причине, по которой я каким-то образом во время медитации могу видеть их сквозь Грань. Пусть не напрямую, но связь между этими явлениями должна быть, как мне кажется. Факт второй – демоны, будучи созданиями, на постоянной основе проживающими в Тени, довольно устойчивы к воздействию ее же энергии. Далеко не иммунны и по этому параметру их обходят даже храмовники, однако удивить… смертельно удивить незадачливого мага им это позволит. Ну и на закуску третий факт – высшие демоны в большинстве своем имеют некоторое количество, иногда очень большое, слуг из тварей послабее, с которыми имеют то ли ментальную, то ли еще какую связь. Так что если ты вдруг встретишься в Тени с каким-нибудь вроде бы бесцельно бродящим слабеньким демоном и без труда его прибьешь, спустя пару минут к тебе прибежит монстр намно-о-ого сильнее. Последний факт впечатлил меня больше всего. Осознав, насколько же мне на самом деле везло все эти годы, я почувствовал себя тем самым «гуляющим где не просят идиотом». В общем, спустили меня с небес на землю и заставили гораздо серьезнее относиться к тому, что я доселе считал обычной глупостью и пропагандой. Впрочем, в Создателя я до сих пор не верю. Как бы то ни было, когда я, после мгновения темноты, вдруг оказался в легко узнаваемой нереальности, расслабляться даже не подумал – если я правильно помню, для Истязаний специально приманивают демона, так что как бы мне этого ни хотелось, избежать встречи с ним вряд ли удастся.***
Тень – парадоксальное место. Она неустойчива и изменчива, но при этом постоянна и однообразна. Какие бы немыслимые пейзажи она не преподнесла вам, вы никогда не сможете перепутать ее с чем-либо. Впрочем, такое положение имеет место быть далеко не для всех. Лишь маги, да и то далеко не все и не всегда способны заметить всю сюрреалистичность местного пейзажа и перейти из сновидения обычного в осознанное. Для обычных же людей Тень на протяжении всей жизни остается копией реального мира. Я провел здесь немало времени. До приезда в Башню отдыхал и залечивал постоянно появляющиеся все новые и новые ранения – жизнь в трущобах не слишком безопасная штука. После начал учиться и тренироваться, максимально используя предоставленные мне возможности. Иногда брал себе небольшие отпуска и начинал путешествовать, исследуя этот мир и его обитателей. Однако, несмотря на все это, знатоком Тени я себя назвать не могу. Слишком уж огромно и многообразно это царство, ни одному смертному магу не хватит всей жизни, чтобы изучить хоть сколько-нибудь значимую его часть. Впрочем, для прохождения Истязаний и не нужно быть экспертом нереальности. Появившись в центре небольшой площадки, я внимательно осмотрелся. Хаотичное нагромождение колонн, арок и статуй, островки мраморного пола, что тут и там прорезаются из голой сухой почвы, в воздухе парят комья земли и громадные каменные шипы – стандартная, в целом, картина для этого мира. А вот полумрак, не дающий рассмотреть ничего уже на расстоянии нескольких десятков метров – это что-то новенькое. Аномалия этой конкретной области Тени или же демон какой балуется? Хотелось бы верить в первое, но скорее всего все же второе. Правда вместо того, чтобы завораживать и пугать – чего подсознательно ожидаешь от обители демона, это место скорее вызывает желание зарезаться от безысходности бытия. Впрочем, демоны разными бывают. Изменяться по моей воле, кстати, окружение отказывается, да и «выход» в реальный мир для меня закрыт, правда последнее вполне может быть результатом ритуала – никто ведь не думает, что в Тень можно попасть, лишь дотронувшись голой рукой до лириума? Хотя кое-что я все же могу. Прикрыв глаза, сконцентрировался и притянул неподатливую в данный момент энергию, собирая ее в форму посоха. Есть! Ощутив в руке гладкую поверхность дерева, сразу почувствовал себя гораздо увереннее – все же чаще всего заклинания я отрабатывал с простым ученическим посохом, который сильно облегчает контроль магических конструктов. Покрутив оружие, схватил его двумя руками и осторожно двинулся вперед, вглубь владений демона. От площадки, на которой я оказался, вела всего одна тропа, зависшая над пропастью, по ней я и пошел… чтобы спустя всего пару минут после очередного поворота, скрытого за парящим облаком, наткнуться на монстра. Сгорбленное, но даже в таком состоянии высокое существо, в теории прямоходящее, но длинные руки с острыми загнутыми когтями, что почти достают до земли, как бы намекают, что передвигаться оно может и на четырех… лапах. Шеи нет, как, впрочем, и головы, вместо этого в верхней части громадного горба, словно кривым ножом вырезали безгубую пасть с несколькими рядами зубов и наполненные какой-то белесой жижей глазницы. И эта, стоящая буквально в пяти шагах от меня, тварь, сейчас застыла на месте боком ко мне, глядя куда-то вверх и не обращая на меня никакого внимания. Что хорошо, поскольку несмотря на то, что к чему-то подобному я был готов, в первое мгновение непростительно растерялся и вполне мог пропустить удар, будь демон повнимательнее. Словно в оправдание своей ошибки, я быстро направил на монстра посох и, на мгновение сконцентрировавшись, выпустил из него напитанную под завязку молнию, что быстро полетела в сторону противника… а вот того, что произошло дальше, я не ожидал совсем. Резко дернувшись, тварь ушла с траектории снаряда и, быстро развернувшись, бросилась на меня. Скорость ее оказалась колоссальной – на то, чтобы преодолеть разделяющее нас расстояние, у нее ушло всего лишь мгновение, за которое я едва успел создать следующее заклинание – на этот раз защитное. Лапа твари с немалыми когтями застыла буквально в сантиметре от моей шеи, врезавшись в неожиданно возникшую преграду и как бы намекая, что опоздай я даже не на секунду, а на ее жалкую долю, и головы мне не сносить. Но что самое главное, этот удар, даже не достав до тела, выбил меня из равновесия, тем самым прерывая подготовку нового заклинания, которое я уже успел начать. Выругавшись про себя – вслух говорить времени не было, ударил нижним концом своего оружия по земле, отбрасывая монстра ударной волной. Движением снизу-вверх на одной своей воле, даже без заклинания, поднял длинную, но низкую каменную стену между собой и противником и, сделав пару шагов назад, направил сжимаемый напряжёнными руками чуть подрагивающий посох вверх. Расчет оправдался – не имея возможности быстро оббежать препятствие, тварь предсказуемо решила перепрыгнуть невысокую преграду… тем самым подставляясь под уже готовое заклинание. В не имеющего возможность уклониться в воздухе демона ударил сгусток оранжевой энергии, и на землю монстр приземлился уже обездвиженным, чтобы спустя секунду быть поглощенным ледяным потоком. В промороженное буквально насквозь чудовище ударил каменный кулак, разбивший ледяную композицию и лишивший моего противника жизни. Тут же, ни на секунду не расслабляясь, обновил на себе защитный барьер и навесил сверху несколько новых, одновременно с этим вертясь по сторонам и высматривая в окружающем мраке новых врагов, что могли прибежать на шум схватки. Однако никто нападать на меня из темноты не спешил. Постояв в напряжении еще пару минут, я опустил посох и подошел к созданной в бою стене, что до сих пор украшала собой пейзаж. Привалившись к камню спиной, устало сполз по нему на землю, и подрагивающей рукой осторожно смахнул пот со лба, другой все еще сжимая посох – его я отпустить не смог бы, даже если бы хотел – рука просто отказывалась разжиматься. Глубоко вздохнув, стараясь отойти от скоротечной схватки, я тут же выругался, на этот раз совсем не мысленно. Идиот, придурок, олень дауинизированный! Какого хрена не навесил на себя защиту заранее?! А если бы этот горбун Нотр-Дамский был хоть на каплю быстрее, а? Еле-еле ведь успел – пройди лапа всего на пару миллиметров дальше и все, защита бы просто не встала! Боевой маг, сука, чуть об первого же противника не убился! М-мать… Более-менее прийти в себя и прекратить самобичевания я смог только через пару минут, за которые, слава всем богам, ни один демон так и не решил мной закусить. Черт, неслабо меня от первого серьезного боя торкнуло – до сих пор немного потряхивает. Впрочем, неудивительно – реально ведь чуть коньки не отбросил. И монстр этот еще… мерзость. В прошлые разы я видел подобных ему издалека, и такого ощущения они не производили, сейчас же… было стремно. Очень. Но сидеть здесь и дальше, трясясь от страха, нельзя. После убийства этой твари из Тени меня так и не выкинуло, значит, Истязание еще не пройдено и этот противник – всего лишь первый… и, скорее всего, слабейший. Весело, м-мать. Встав с земли, я тихо выругался – защита из-за нескольких минут неадекватного состояния без поддержки слетела – то есть, брать меня все это время можно было голыми руками. Вот уж точно разница между знанием заклинаний и умением их применять.Все, хватит, надо брать себя в руки, иначе точно тут помру. Глубоко вздохнув, окончательно прогоняя мешающие сейчас переживания, вновь накинул на себя парочку барьеров – на сей раз более обдуманно. Пусть я сейчас в Тени, и мозги здесь работают на все двести процентов, позволяя и заклинаниями по два раза в секунду кидаться, и под контролем сразу несколько конструктов держать, однако слишком сильно расходиться все же не стоит. Если в какой-то момент из-за невозможности выдать лишнюю атаку, подпущу какую-нибудь тварь к себе слишком близко, защита может уже и не помочь. Как минимум от потери равновесия она не спасает, что мы уже выяснили опытным путем. Собьют с ног и запинают. Закончив с подготовкой, двинулся в прежнем направлении, еще внимательнее, чем раньше, всматриваясь в темноту. Правда, разглядеть все равно удавалось крайне мало, но как-либо освещать путь я не решился – а ну как на такой маяк в ночи слетится вся местная живность? Далеко не факт, что мне удастся справиться с толпой. Скорее уж наоборот… Новые противники показались спустя пять минут медленного шага. На этот раз их было двое, и ринулись на меня они сразу, как я их заметил. Однако приготовления и некоторый опыт сделали свое дело – два точечных паралича, остановили демонов, а ледяные лезвия разрезали их две неровные части. Бой закончился, толком не начавшись – враги даже добежать до меня не успели. Последующие демоны тоже особых проблем не доставляли, и пусть многим из них удавалось подобраться ко мне вплотную, но защита все же делала свое дело, защищая от первых атак, после чего я отбрасывал тварей круговой ударной волной. Ранить меня монстрам удалось лишь один раз. Сражаясь сразу с парой призрачных медведей, что оказались гораздо менее восприимчивыми к магии… или точнее просто обладающими большей плотностью «шкуры», я не заметил прилетевшего откуда-то сверху камикадзе, что решил взять меня на таран. Учитывая, что к тому моменту я успел прикончить лишь одного косолапого, неслабо потрепавшего мне защиту, план птички сработал и она, пробив мои барьеры, сбила меня с ног и пропорола грудь. Уже в следующее мгновение, лежа на земле, мне удалось восстановить один из щитов и отбросить противников от себя, после чего, вложив в заклинания гораздо больше необходимого сил, развоплотить тварей, но первое свое ранение я получил. К счастью, вылечить духовное тело особо труда не составило, и вскоре я был как новый, однако этот урок все же учел и в дальнейшем старался не доводить щиты до критического состояния, а заодно начал поглядывать не только по сторонам, но и наверх, и даже, на всякий случай, вниз. *** Чем дальше я прохожу, тем сложнее становится отсчитывать время. Весь мой путь превратился в короткие перебежки между сражениями, длительность которых с каждым разом все сильнее и сильнее увеличивалась. Победы перестали приносить былое удовлетворение, взамен даруя лишь апатию и глухое раздражение. Заодно с этим начало подступать волнение – в Тени я уже довольно долго и с каждой минутой увеличивается шанс не успеть закончить испытание. До паники еще далеко, однако страх, противным холодком, уже пробрался в душу. Я даже попробовал передвигаться бегом, стараясь как можно быстрее добраться до конца пути, но это чуть не стоило мне жизни, когда я не успел затормозить и скастовать заклинание перед очередными противниками. Защита уже во второй раз не смогла сдержать атаки тварей, и мне снова пришлось лечить себя, потому больше так рисковать не стал и двигался вперед пусть и быстрым, но исключительно шагом. Тем не менее, с каждой минутой отчаяние все глубже проникало в меня. А что если демон просто не хочет выпускать меня? Может изначально я показал слишком высокий уровень, и он просто не желает со мной встречаться, опасаясь за свое существование, из-за чего так и продолжит заставлять меня плутать по своим лабиринтам пока не наступит мой конец? От этих мыслей становится еще хуже, но, как я ни стараюсь гнать их от себя, они каждый раз возвращаются с новой силой. Я нахожусь в Тени СЛИШКОМ долго, так не должно быть! Все обязано было закончиться еще очень давно, но я до сих пор здесь, иду сам не знаю куда и зачем, с каждой секундой словно теряя что-то очень важное… надежду. Говорят, она умирает последней, но значит ли это, что окончательно ее лишившись, я погибну? Видимо, сейчас мне предстоит это узнать, ведь веры в победу уже почти не осталось, а ее место занимает всепоглощающее отчаяние, бороться с которым не осталось никаких сил… Стоп! Отчаяние? Я резко остановился, пытаясь поймать пришедшую на ум догадку. Это оказалось неожиданно тяжело – голова работает крайне вяло, мысли ворочаются слишком медленно и с каким-то скрипом, постоянно пытаясь уйти куда-то в сторону. Как будто кто-то специально их уводит… твою мать! Как можно быстрее направляю все доступные мне силы, вытягивая их даже из самой Тени, и направляю их в высоко поднятый над головой посох. Окружающее пространство озарила ярчайшая вспышка света, ослепляющая даже сквозь закрытые веки. Сзади меня раздалось какое-то шипение, мгновением позже перешедшее в хохот. Сознание резко прояснилось, и я тут же развернулся на месте, направляя посох в собравшуюся из тьмы человеческую фигуру за спиной. - А я уж было подумал, что мне удастся подавить тебя, - хотя говорящий стоял впереди меня, его шепот раздавался буквально со всех сторон. - Но ты не разочаровал меня, юный Сомниари. - Демон Отчаяния, я полагаю? - напряженно спросил я, пытаясь потянуть время – для той вспышки мне пришлось пропустить через себя слишком большой объем энергии, от чего тело сейчас гудит от боли, а перед глазами все начинает кружиться, стоит мне только сфокусировать взгляд на одной точке. - Верно, - раздался насмешливый шепот. - Позволь представиться, Архонт [1], владыка Ночных Чертогов. [1] Архонт – титул верховного правителя Империи Тевинтер. Здесь и далее примечание автора. - У тебя Гордыни случайно в родственниках не водится? - поднял я бровь, сглатывая слюну со странным металлическим привкусом. - Имя я выбирал себе не сам, - усмехнулся демон. - Когда-то давно меня нарекли им… я оказался не против. Сейчас это, впрочем, неважно. Не стоит бояться меня, юный Сомниари. Я не стану нападать, - стоит ли говорить, что расслабляться я и не собирался, не только наблюдая за каждым движением монстра, но и тщательно отслеживая свое эмоциональное состояние – мало ли, зачем он решил позаговаривать мне зубы. - В наши дни подобные тебе слишком редки. Убить такой кадр было бы большой ошибкой с моей стороны, - хотя возможность у тебя такая есть, ты это хочешь сказать? Что ж, посмотрим. - Ага, именно поэтому ты только что пытался захватить мое тело, - язвительно ответил я, начиная потихоньку собирать извне силу, стараясь делать это так, чтобы демон не заметил. - Не смог удержаться от попытки, - рассмеялся монстр, от чего тьма вокруг пошла рябью.- Мы, демоны, крайне зависимы от своих аспектов. А ты так хорошо сопротивлялся, что я не удержался и решил проверить твой предел. Как оказалось, ты мне не по зубам, - оскалился он. - Что и ожидалось от Сомниари. - Сновидцы-то здесь причем? - При том, что ты один из них, - казалось, даже удивился моей непонятливости демон. - За всю свою жизнь я ни разу не залез никому в сон. - А разве это важно? - хмыкнул Архонт. - Сомниари, Сновидцы… - презрительно бросил он. - Термин, придуманный глупцами, что изначально был неверен. Да, такие как ты действительно умели забираться во сны своих врагов, читая их мысли, вкладывая нужные им идеи или же просто убивая, однако это лишь малая часть настоящего могущества, - пустился он в объяснения. - Связь с Тенью такой силы, о которой не смели и мечтать обычные маги – вот что возвышало их над простыми смертными. Разве ты не замечал, что твоя сила… канал в Тень, как вы это называете, гораздо мощнее, чем у остальных? Или ты, находясь в вашей реальности, не ощущал отделяющую наши миры Грань и моих собратьев, что находились с этой стороны? - спросил он, заставив меня непроизвольно вздрогнуть. - Вижу, что я прав, - усмехнулся демон. - И что дальше? - произнес я после паузы. - Допустим, я – Сновидец, хоть это и не так, но переубеждать тебя, у меня желания в любом случае нет. Что из этого следует? - Какой недоверчивый мальчик, - хохотнул монстр. - А дальше, веришь ты в свою сущность или нет, любой оказавшийся у тебя на пути высший демон будет стараться тебя уничтожить, не считаясь с затраченными усилиями и даже не пытаясь захватить тело. - И с чего такая честь? - Причины разнятся. Кто-то не хочет делиться новоприобретенной властью, некоторые не желают возрождения старых порядков, для кого-то это просто смертный приговор, а многие будут желать твоей смерти из банальной мести. Те же Демоны Гордыни до сих пор не смогли полностью оправиться от устроенного Сомниари геноцида. А ведь когда-то именно они правили Тенью. Появившись на свет, - продолжил Архонт после паузы, - ты уже стал частью древних событий и именно от тебя зависят судьбы многих и многих. Решишь ты оставить все как есть и не вмешиваться в текущий порядок вещей, вернуть наш мир на прежний путь или же построить то, чего не видели и старейшие из нас?.. Я желаю увидеть выбранную тобой дорогу. В конце концов, - оскалился демон, - твои победы будут приводить к отчаянию твоих врагов. Но пока ты слишком слаб, чтобы изменить устоявшуюся картину обоих миров, а потому иди. На той стороне тебя уже заждались. Закончив говорить, Архонт взмахнул рукой, отправляя в меня сгусток мрака, на что я ответил волной огня, вложив в нее все собранные за время разговора силы. Тело вновь прострелило болью и меня начало стремительно тянуть из Тени. Последним, что я услышал, был раздающийся со всех сторон хохот демона – даже если моя атака и достала его, особого впечатления на монстра это не произвело. Мне, впрочем, было уже все равно – сознание полностью отключилось.