***
В прошлом ему не доводилось посещать Набу, но стоило им преодолеть слои атмосферы этой планеты, как По решил для себя, что обязательно сюда вернётся, когда предоставится возможность. Если доживёт до отпуска, разумеется. Королева поприветствовала их без лишней мишуры, что при данных обстоятельствах казалось верным решением, и отвела Лею в приватный зал для собраний. По не скрывал недовольства тем, что его не допустили до разговора, но немного остыл, увидев, что советники и стража королевы также остались не при делах. Не желая терять времени, По отправился на прогулку по дворцу, позволив себе насладиться восхитительными видами и невероятной архитектурой. В какой-то момент он понял, что забрёл слишком далеко — он оказался на просторном балконе с мраморными полами и колоннами, посреди которого стояла поражающая своей красотой статуя молодой женщины. По уронил челюсть, во все глаза разглядывая памятник, любуясь блестящими кудрями, которые падали на плечи девушки и казались почти настоящими. Она держала в руках ожерелье прямо напротив живота, где когда-то росли её дети. — Она прекрасна, не правда ли? По резко обернулся, увидев рядом Лею. — Да, это правда, — согласился он. — Должно быть, жители Набу сильно любили её, раз поставили памятник в такое живописное место. Лея кивнула и подошла ближе. — Да, ты прав. Она была их королевой и сенатором. — Вы её знаете? — поинтересовался По. — О, да, — задорно ухмыльнулась Лея и нежно провела ладонью по мрамору. — Это моя мама. — Что? — воскликнул По и отшатнулся, словно увидел призрака. — А что такого? — усмехнулась Лея. — Не видишь фамильного сходства? По ещё раз изучил лицо статуи, чтобы сравнить с генералом. — Я… эм… да, полагаю… но как? Лея наклонилась вперёд, коснувшись каменного ожерелья в руках женщины. — Дарт Вейдер когда-то был обычным человеком, хотя в это тяжело поверить. Он был рыцарем-джедаем и генералом на Войне Клонов. Однажды он влюбился в молодого сентора с Набу, — Лея жестом показала на статую. — Они тайно поженились, а потом моя мама забеременела мной и Люком. По сделал шаг к монументу, неторопливо переваривая услышанное. — Выходит, эта женщина была женой Дарта Вейдера? — Она была женой Энакина Скайуокера, — грустно улыбнулась Лея. — Также она была известным политиком, основателем оппозиционного движения и преданным демократом. Энакин Скайуокер стал Дартом Вейдером при попытках спасти её от смерти, но в конечном итоге именно его выбор и погубил её. Лея шагнула к балкону с видом на озеро, а По остался стоять позади. — Будучи ребёнком, я не хотела ничего знать о своих родителях. Я любила семью, которую имела. И позже, когда мой брат рассказал мне об Энакине Скайуокере, я не нашла в себе сил простить его за произошедшее с моим народом. Я не могла признать, что в Вейдере было добро. И я отказалась слушать Люка, когда он пытался мне всё объяснить. Принцесса подняла тоскливый взгляд на лицо своей матери. — Я всегда гадала, наберись я храбрости и узнай о прошлом вовремя, смогла бы я в таком случае спасти сына от боли и страданий, через которые он проходит, — она глубоко вздохнула, дрожа от напряжения и сдерживаемых слёз. — Я должна была рассказать ему правду. Должна была стать сильной ради него. Но я позволила слабости и эгоизму взять надо мной верх. Они стояли в тишине. Лея предалась воспоминаниям, а По пытался осмыслить ею сказанное. Он догадывался, что прошлое Леи не было простым, но никогда не доверял грязным слухам, распространившимся по галактике после раскрытия её настоящей родословной. Эта женщина не соответствовала ни одной жуткой вещи, которую про неё шептали, поэтому По закрывал на них глаза. Но теперь, узнав всю правду, он не мог продолжать делать вид, что всё по-старому. Он хотел ненавидеть Кайло Рена, простить Хана с Леей и взвалить всю вину на одного единственного человека, который был достаточно взрослым, чтобы самостоятельно контролировать свою судьбу. Сейчас он понял, что не всё так просто. Дарт Вейдер не являлся воплощением абсолютного зла, Кайло Рен — тоже. Он был человеком и совершал ошибки, как и любой другой на его месте. По знал, что не простит его полностью, так же как Лея не сумела простить Вейдера. Но он мог слушать и хотя бы попытаться понять. В его голове правильное и неправильное казалось простым. Добро и зло, белое и чёрное — там не было место серому. До чего же он был наивен… — Прости меня, — вновь заговорила Лея. — Старуха плачется о своей трагической истории, в то время как у нас есть более важные дела для обсуждения. По ухмыльнулся. — Не понимаю, о чём вы. Я нахожу историю вашей семьи весьма занимательной. Лея издала горький смешок. — Ни капли в этом не сомневаюсь. Но думаю, ты найдёшь куда более интересными результаты моего разговора с королевой Миланой. По кивнул, принимая тот факт, что редкий момент уязвимости прошёл, и теперь перед ним стояла генерал Органа. — Она мне нравится, — улыбнулась Лея, жестом предлагая ему пройтись вдоль края фонтана. — Храбрая, умная не по годам. Мой сын не ошибался на её счёт. — На чьей она стороне? — осторожно уточнил По. — На стороне её народа, — ответила Лея. — Что всегда является верным решением. — И что это значит для нас? — продолжил расспрашивать По. Лея повернулась к нему, и теплота её глаз помогла успокоить бушующее внутри него нетерпение. — Это значит, что она хочет как можно скорее завершить войну. Она готова поддерживать новое правительство до тех пор, пока у всех звёздных систем есть право голоса. — Что насчёт Первого Ордена? Пару недель назад она приняла у себя дома Верховного Лидера. С трудом верится, что он улетел, не вызвав никаких опасений с её стороны. Лея украдкой взглянула на статую бывшей королевы. — Мой сын оставил о себе весьма яркое впечатление, — она встретилась с По взглядом, в котором горели озорные огоньки. — Но он умолчал о некоторых деталях своей родословной, а они могли бы заметно улучшить её отношение к нему. По остановился, замерев. — Вы рассказали королеве, что он ваш сын? — О, да, — кивнула Лея. — И что драматичное пленение джедайки было обычным спектаклем для генералов Ордена, а не настоящим похищением. Королева заметно успокоилась, когда я объяснила ей ситуацию. По в шоке затряс головой. — И вы так слепо доверились ей? Без каких-либо доказательств её надёжности? Она может без труда нас выдать. — Может, — согласилась Лея. — Но не станет. — Почему вы так уверены? — Она чувствительна к Силе, — сказала Лея, словно это было самым весомым аргументом. — И Кайло Рен, убийца джедаев, который отправлял своих рыцарей на миссии по уничтожению всех чувствительных к Силе людей, пощадил её. Даже предложил ей стать его ученицей, когда подойдёт к концу эра её правления. Лея многозначительно посмотрела на По. — Веришь или нет, но королева о нём вовсе не дурного мнения. И сейчас, после встречи и разговора со мной, она решила, что всё это время он говорил ей правду. — Я не верю, что мы это делаем, — фыркнул По. — Не верю, что мы всерьёз собрались сотрудничать с Кайло Реном. — И мне не верится, — Лея взяла По под руку и повела его обратно во дворец. — Знаешь, я часто гадала, могли ли бы вы стать с ним друзьями, сложись история немного иначе. По выглядел совсем не впечатлённым, и Лея добродушно усмехнулась. — Что? Дай старой женщине помечтать. По покачал головой, не сдержав улыбку. — Конечно, Лея. Конечно.***
Рей с глухим стуком отложила книгу в сторону и поднялась с насиженного места, с удовольствием разминая затёкшие от долгого сидения мышцы. Бен не прогадал с книгой — её было безумно интересно читать. В ней рассказывались истории о джедае Бастиле Шан и её муже, Дарте Реване. Это были истории о любви, предательстве и коварных интригах, через которые им пришлось проходить. Но концовка книги оказалась удивительно счастливой и удовлетворяющей. Несмотря на возникшие на пути препятствия, Бастила и Реван остались вместе, преодолели трагические события и вышли из них победителями. Рей взяла книгу в руки, любовно проведя ладонью по древней кожаной обложке, и опустилась обратно на койку, стукнувшись затылком о стену. Она осторожно провела пальцами по обвивающей её голову косе и глубоко вздохнула. Если даже Ревану и Бастиле удалось победить тьму и найти свет, тогда, возможно, и у них с Беном есть шанс. Их отношения уже менялись, распускаясь как первый нежный бутон с весной и проявляясь в трепетных моментах, подобных тем, что они разделили в его комнате: наедине, в полном спокойствии и умиротворении, они любовались друг другом. Скорее всего, именно с этой мыслью Бен выбирал для неё книгу. Он хотел вселить в неё веру в то, что всё возможно, и что они обязательно найдут способ быть вместе. Рей улыбнулась. Её не нужно было в этом убеждать. А вот Бену, наоборот, стоило бы набраться уверенности в их будущем. Рей решила, что сообщит ему об этом в их следующую встречу. Он заслужил знать, что она верит в него, что она видит в нём добро и будет терпеливо ждать, когда он сам это распознает. Однако, сегодня он не придёт к ней тренироваться, а значит, у неё есть куча времени на то, чтобы почитать ещё книг перед сном, хотя она вовсе не чувствовала усталости. Эти несколько дней она только и делала, что отдыхала. Рей подозревала, что засыпать на куске бетона после долгого сна на мягкой кровати, пахнущей Беном, будет весьма проблематично. Тогда она поднялась обратно на ноги и подошла к противоположному углу камеры за следующей книгой. Присев на корточки рядом с растущей стопкой, она пыталась выбрать между двумя новыми книгами, как вдруг услышала звук открывшихся дверей за спиной. — Бен, — строго произнесла она, не сумев удержаться от ухмылки. — Ты обещал поспать. Уходи. Когда он не ответил, Рей встала с места, приготовившись вывалить на него все ехидные шуточки, которые крутились на языке. Но все они забылись, а книги выпали из её рук, стоило ей обернуться и увидеть в дверном проёме вовсе не Бена. — Девушка, о которой я так много слышала, — промурлыкала неизвестная женщина в чёрных одеждах и шагнула внутрь камеры. — Здравствуй, Рей. Я безумно рада наконец-то познакомиться с тобой.