Без вины виноватый

Столица кипела растревоженным муравейником. Шутка ли сказать – особа, именем которой пугали анжьельских детишек, в один день объявилась из мертвых и снова погибла, уже по-настоящему, а пропавшая без вести кронпринцесса, именем которой детишек вот-вот были готовы начать пугать, триумфально вернулась заступницей народа. Только и разговоров было, что о девушке с голубым пламенем в руках. Однако выходить к народу недавняя заступница вовсе не спешила. Вместо неё перед ищущими ответов горожанами выступила довольно разношерстная компания в составе вдовствующей королевы с детьми, верховной феи, двух ведьм, двух рыцарей и рыжего молодого человека, пожелавшего остаться неизвестным. Они представились как друзья принцессы – некоторых из них и правда видели с ней в этот приснопамятный день – и объявили, что её высочеству нужно время восстановить силы и вылечить раны, а потом она непременно вернется к подданным. Фриц слышал от приставленных к нему стражников, что больше новостей с тех пор не было. Журьен Вальенте, временно исполняющая обязанности командира ордена Кальдиры, даром времени не теряла. - Сожалею, сэр Фрицжеральд, но ближайшее время вам предстоит провести под домашним арестом. Надеюсь, вы меня понимаете. Фриц понимал. Той же ночью Варг безуспешно пытался сбежать из-под охраны. Рука Фрица всё еще болела – кажется, тогда его вернули на место с большим трудом. Несколько дней он с завидным упорством игнорировал сердитое шипение в ушах,но ночью его воля, сомкнутая на горле незримого противника, неизменно соскальзывала. Нет, больше Варг бежать не пробовал. Он просиживал ночи, сидя неподвижно, как статуя, и невидящим взглядом таращась в окно. Фрица угнетало его чувство беспомощной злости. Скорей бы возвращалась принцесса, как-то подумалось ему. «Что, думаешь, она спасет тебя от меня?» Фриц молча сжимал кулаки. «Прекрасный рыцарь льёт слёзы в заточении и ждёт, когда отважная принцесса придёт к нему на помощь? Меня от тебя тошнит, сэр Фрицжеральд Злополучный!» Фриц молчал. *** Принцесса наконец предстала перед народом. Развешанные по городу гирлянды Фриц видел из своего окна. Недавно ему позволили прийти под конвоем на похороны отца, и возможно, позволили бы и посмотреть издалека на принцессу. Но он почему-то не мог заставить себя спросить об этом. Она появилась на его пороге на следующий день. Такая же ясноглазая, как всегда, и неуловимо повзрослевшая. В её взгляде мелькнула тревога, когда она увидела его измождённое лицо. - Фриц, как ты? Он не смог поднять на неё глаз. Он клялся всегда защищать её. А сам?.. - Фриц, мне сказали, завтра тебя будет судить трибунал ордена Кальдиры. Что?.. Принцесса не дрогнула. - Я знаю, ты невиновен. Он выдавил нечто похожее на «спасибо». - И я получу доказательства, - продолжала она. – Делора, Вальц, сможете точно определить, как устроено его проклятие? Стоящие поодаль от неё высокий юноша и черноволосая женщина кивнули. *** - Слушается дело сэра Фрицжеральда Эйдена Левертона, обвиняемого в государственной измене. – Леди Журьен явно нервничала. – Функции судьи выполняю я как исполняющая обязанности главы ордена. Сторону обвинения представляет сэр Гарлан Бельротт. Сторону защиты… вызвалась представлять Её Высочество Лючетта Риэлла Бриттон, кронпринцесса анжьельская. Принцесса решительно глядела перед собой. - Слово предоставляется стороне обвинения. Сэр Гарлан поднялся с места. - У нас имеются… неопровержимые доказательства, что господин Варг, активный участник антиправительственного заговора Алькастера Левертона и Мифа…. как была его фамилия? одним словом, заговора, чуть было не приведшего недавно к возобновлению террора Хильдир Первой – вот этот господин и обвиняемый – одно и то же лицо. - Что из этого следует? – тихо спросила с места Лючетта. - Стороне защиты не предоставляли слова, - рыкнула Журьен и тут же смешалась. – Прошу прощения, Ваше высочество. - Ничего, вы правы, - принцесса наклонила голову. – Я буду соблюдать установленный порядок. Журьен взволнованно теребила кончик белокурого хвоста. - Стороне обвинения есть что еще сказать? - Да в общем, нет, - сконфуженно пробормотал сэр Гарлан. Журьен облегчённо вздохнула. - Слово предоставляется стороне защиты. Лючетта встала. - Сэр Гарлан прав. Я сама видела в лицо господина Варга и подтверждаю его тождество с подсудимым. Более того, сам подсудимый этого не отрицает. По рядам рыцарей пробежал смущённый шёпот. - Однако есть доказательства, не менее неопровержимые, что подсудимый находился и находится до сих пор под действием Сказочного проклятия, лишающего его возможности нести ответственность за часть своих действий. Косые взгляды коллег уставились на Фрица. - Обвиняемый, что вы на это скажете? – вмешалась Журьен. Фриц сглотнул, пытаясь не обращать внимания на взгляды. Набрал в грудь воздуха. - Это правда. Шёпот рыцарей усилился. Журьен привстала: - Вас учили дисциплине или как? Воцарилась тишина. - Сторона защиты, продолжайте. Лючетта говорила долго. О том, как Фриц не забыл её, как приходил в Мархен – и тому и другому было достаточно свидетелей. О вчерашнем своём визите, после чего передала слово леди Делоре. Черноволосая чародейка вошла в зал, звонко стуча каблуками. - В двух словах: исследование показало, что ряд высших психических функций этого молодого человека подвергся редупликации, и часть его сознания существует и действует автономно, не подчиняясь его воле. Часть памяти также заблокирована от него. Сигнатуры заклятия в точности совпадают с сигнатурами главы заговорщиков, господина Мифа. Еще есть вопросы? - Что вы, миледи, никаких вопросов, - проворчала Журьен, добавив чуть тише. – Кроме того, что такое сигнатура и редупликация. Делора толкнула локтем в бок второго свидетеля защиты. - Вальц, объясни. - Не надо, я вам верю. – Журьен подняла глаза к потолку. – Что еще скажет при… то есть сторона защиты? Лючетта медленно оглядела рыцарей. - Вы все хорошо знаете сэра Фрицжеральда. Как по-вашему, он способен на предательство? Снова смущённый шёпот. Наконец кто-то сказал вслух: - Нет. - В тот день сэр Фрицжеральд, рискуя собой, предупредил нас о планах заговорщиков. – Лючетта резко выпрямила голову. – Леди Журьен, сэр Гарлан, это было при вас. Гарлан потупился. - Да, так оно и было. - Сторона обвинения, ваше мнение? – приподняла брови Журьен. Гарлан поднял голову. - В свете последних фактов никаких претензий к обвиняемому не имею. Журьен откашлялась. - Итак. Сэр Фрицжеральд Эйден Левертон, он же господин Варг, оправдан как не контролировавший свои действия. За вклад в победу он имеет право остаться в рядах ордена Кальдиры. Возражения есть? Возражений не было. Но взгляды рыцарей по-прежнему пригвождали Фрица к земле. И в шёпоте их явно слышалось «не контролирующий свои действия». В груди разрастался удушающий комок. - Можно мне слово? - Говорите, сэр. Фриц перевёл дыхание. - Спасибо за оказанное мне доверие. Но я увольняюсь с поста телохранителя Её Высочества. Журьен и Гарлан взволнованно переглянулись. - Я оказался неспособен выполнять свои обязанности. –Каждое слово давалось Фрицу с трудом. – Она заслуживает лучшего защитника. Прошу меня извинить. Он встал и направился к выходу. Рыцари молча посторонились. - Сэр, вы прячете хвост в кусты? – донёсся сзади возмущённый окрик леди Журьен. Он не обернулся. *** Едва оказавшись дома, юноша уронил голову на руки в беззвучных рыданиях. «Дурак ты несчастный…» Только Варга ему сейчас не хватало. «Заткнись. Всё из-за тебя.» «Из-за меня? Ты точно ничего не путаешь?» Фриц промолчал. «Держи же себя в руках! Силы небесные, что за охотник мне достался!» «Охотник?» «Ты собираешься меня побеждать или мне тебя съесть? Или ты вообще не думаешь избавляться от нашего проклятия?» Фриц стиснул зубы. «Я не знаю, как от него избавиться.» «Я только что сказал. Справься со мной, если можешь. Пан или пропал.» Фриц чувствовал раздражение Варга, его нетерпение и… боль? «Только давай как-нибудь побыстрее. Мне не лучше, чем тебе.» Как он победит Варга, если Варг знает о нём больше, чем он сам? Да и кому нужен сэр Фрицжеральд Злополучный? *** На следующий день принцесса снова пришла к нему в сопровождении Вальца Кресвелла. - Фриц, ты… - она осеклась, - … не в порядке. Юноша вымученно улыбнулся. Принцесса сделала шаг вперёд и взяла его за руку. - Зачем вы? У вас теперь есть друзья гораздо надёжнее меня… Она нахмурилась. - Грош была бы мне цена, если бы я бросала друзей. Фриц невесело усмехнулся. - К тому времени, как вы сможете снимать проклятия… боюсь, останется только Варг. - Я смогу снимать их очень скоро. Тенебрарум повинуется мне. Но я говорю не об этом. Фриц, когда человек ищет себя, это нельзя сделать за него по мановению волшебства. Каждый – кузнец своего счастья. А мы с Вальцем поможем тебе по-настоящему. Спутник принцессы кивнул. - Сэр Фрицжеральд, это в том числе и моя вина, что я не разоблачил Мифа раньше и он успел наделать столько всего. Я помогу вам справиться с его наследием, обещаю. Фриц удивлённо смотрел на высокого юношу и долго молчал, прежде чем ответить: - Спасибо, господин Кресвелл. Вальц ободряюще улыбнулся: - Для начала мне хотелось бы поговорить с Варгом. Фриц подумал, что ослышался. - Спрошу его, - продолжал молодой волшебник, - зачем он спас Мархен. - Что?! Вальц приподнял бровь. - Вы переступили порог Мархена месяц назад. Варг обладает всеми вашими знаниями. Тем не менее его хозяин так ничего и не узнал о нас. Фриц несколько раз открыл рот и закрыл его. - Вы же… не хотите сказать… что он сделал это умышленно? - Вот это мы и узнаем, - Вальц снова улыбнулся. – Сэр Фрицжеральд, вы позволите мне остаться в вашей комнате на ночь? *** Утром первым, что бросилось рыцарю в глаза, был друг принцессы, сидящий у его постели с серьёзным выражением лица. - Вы… поговорили? ВальцКрессвелл пожал плечами. - Поначалу твоя тень отказывалась что-либо мне рассказывать. Но кажется, он чуть смилостивился, когда я объяснил, что хочу помочь вам обоим. - Как это – нам обоим? – не понял Фриц. - Варг мучится сейчас не меньше твоего. Естественное снятие проклятия и в его интересах. - Но он же и есть моё проклятие. Вальц откинулся на спинку стула. - Не совсем так. Проклятие образует как бы стену в твоей душе. По эту сторону – ты, по ту – Варг. Он не какая-то злая сила, вселившаяся в тебя, он – это буквально другой ты, понимаешь? Фриц с трудом понимал. - Попробуй сам поговорить с ним. Тебя он послушает скорее, чем меня. *** Фрицу никогда не случалось ранее заговаривать с Варгом первым. Но его противник сегодня упрямо молчал, словно его и не было. А Фрицу нужны были ответы. День катился к вечеру, когда он решился. «Варг, почему ты не выдал Мархен?» Молчание. Затем знакомый язвительный голос наконец ответил: «Или небо на землю свалилось, что наш блаженный рыцарь говорит со мной?» «Я задал вопрос.» «А кто сказал, что я хочу отвечать?» Фриц стиснул зубы. «Раз ты – моя тень, ты должен меня слушаться.» «Ничего я тебе не должен. Я принадлежу теперь только себе. И слушаюсь только того, кого посчитаю достойным.» «Значит, сэра Мифроса… то есть Мифа ты считал достойным?» Волна горечи и злости. «Не смей поминать его при мне. Я ненавижу и презираю этого гада и всё его змеиное гнездо.» «Но ты работал на них.» «Дурак, я не смог бы ослушаться прямого приказа, как бы ни хотел. Если что, у меня просто отняли бы волю. Лучше немного повилять хвостом для вида, чтобы за кулисами сцены быть свободным.» Варг говорил правду. Фриц чувствовал это. Когда человек лжёт, его сердце бьётся иначе – а у них было одно сердце на двоих. «Но сэр Мифрос мёртв. Чего ты хочешь сейчас?» «Ни малейшего понятия.» «Это как?» Горечь, горечь и боль. Фриц с трудом сглотнул. «Ты говорил, что должен победить меня. Почему ты этого не делаешь, когда я так слаб?» «Неинтересно. Мои инстинкты требуют добычи, которая хотя бы пытается защититься. Волки не едят дохлятину.» Фриц сделал вид, что не слышал оскорбления. У него была цель – была принцесса, присяга, Родина. Но он не мог их защищать, потому что был слаб. Варг был силён, хитёр и бесстрашен. Но у него не было цели. «Варг… давай пока заключим мир. Ты научишь меня быть смелым, чтобы получить интересного тебе противника. А я научу тебя быть счастливым… у меня раньше неплохо получалось.» Тот хмыкнул. «Научишь меня собирать ромашки?» «А если и ромашки, что с того? Если ты победишь – тебе понадобиться быть человеком, а не волком.» Молчание. Потом ответ: «По рукам. Но учти, нам всё равно придётся встретиться.» *** Дни шли за днями. Поначалу было тяжело, но Фриц заставлял себя сохранять спокойствие и уверенность. Не хотеть провалиться сквозь землю, когда принцесса говорила с ним. И когда некоторые из рыцарей, присутствовавших на том суде, по-прежнему смотрели на него как на чумного. И когда лучше знакомился с новыми друзьями принцессы и узнавал, что вот эта болезненная девушка на самом деле верховная фея, а вот эта вертлявая рыжая дама и вовсе принц соседнего королевства. Леди Журьен, недавно официально произведенная в главы ордена, как-то пригласила Фрица в свою приёмную. - Во-первых, мы с Гарланом хотели бы извиниться за свои подозрения. Во-вторых, вам точно помощь не нужна? А то некоторые тут такое про вас говорят, что ни по какому уставу не проходит. - Спасибо, леди Журьен. Я справлюсь. Журьен смотрела на него с сомнением: - Точно? Фриц на миг почувствовал в уголке губ усмешку Варга: - Собаки лают, караван идёт. Со времён того разговора с Варгом он понял кое-что важное. Варг прошёл через такое, что Фриц толком и представить себе не мог. Но не сломался, ни на миг не утратил своего желания жизни и свободы. Не стал марионеткой зла, как бы ни искалечили его душу. А раз Варг – это он, значит, стойкость Варга – стойкость Фрица. Она у него есть. Он может не быть Фрицжеральдом Злополучным, если захочет. А Варг по ночам больше не терзался злой тоской. Принцесса и ВальцКрессвелл то и дело навещали его. - Во что бы тебя ни превращали, я тебя не брошу, - говорила принцесса. – Было время, когда ты был единственным, кто поддерживал и согревал меня, хотя все считали меня злой. Теперь я делаю то же для тебя. Да, добрые дела делаются бескорыстно, но дружба – это всегда дорога с движением в обе стороны. Фриц, Варг, как бы ты себя ни называл – ты не предал меня, и я ни в чём тебя не виню. Она мягко улыбалась – научилась улыбаться за последние месяцы. И Варг… тоже хотел улыбнуться? Фрицу особенно врезался в память один момент: Варг, засыпающий под утро, уронив голову на колени принцессы. Она ничего, не брезгует. Фриц теперь время от времени чувствовал сквозь сон, как Варг читает книгу или любуется лунным светом. И ему вправду было от этого приятно. *** Когда-то довольно давно Фриц слышал от какого-то путешественника несколько сказок из далёкого королевства на северо-востоке. Эти сказки порой сильно отличались от тех, что писал Гримм. Во-первых, в них ведьмы бывали как злыми, так и добрыми. Во-вторых, принцессы бывали волшебницами и воинами. Но сейчас Фрицу особенно вспоминалась одна из тех сказок. Там жадный отец отправил простодушного сына добывать ему золотую птицу, хотя тот не имел ни малейшего представления, где её искать. Конечно, этот герой тут же заблудился в лесу и к тому же остался без лошади – её съел волк. А когда юноша сидел и, не таясь, плакал… волк вдруг согласился помогать ему. Всю остальную часть сказки зверь верно служил юноше своим умом, быстротой и ловкостью. Они познакомились за время путешествия с прекрасной принцессой. А когда принцесса вдруг оказалась в руках двух злых человек, от которых юноша не ждал подвоха – еще бы, это были его братья, - тут он без волка никогда не победил бы и не спас бы её. Фриц вдруг понял, насколко эта сказка нравится ему больше «Красной Шапочки». *** Как-то ночью впервые за очень долгое время Фрицу приснился настоящий сон. В этом сне он шёл один по лесной тропинке. Вдруг кусты раздвинулись, и на тропинку перед ним вышла большая чёрная собака. Сощурила жёлтые глаза, облизываясь. - Куда идёшь один, Охотник? - Иду своей дорогой, - ответил юноша. - А ты не заблудился, Охотник? - Нет. - А тебе не страшно, Охотник? - Нет. Животное облизнулось ещё выразительнее. - А вдруг здесь водятся волки, Охотник? - Водится один, я знаю, - медленно ответил Охотник. – Его-то я и ищу. - Как интересно. – Животное уселось на тропинке, обвив хвостом передние лапы. – И что же ты сделаешь с волком, когда найдёшь? Охотник не дрогнул. - Я приручу его. - Приручишь? - Да. У всех охотников есть собаки, а у меня нет. Без собаки трудно. - Не будешь сажать меня на цепь, Охотник? Охотник только сейчас заметил на шее зверя след от туго затянутого ошейника. - Не буду, если не будешь кусаться. Волк долго щурил глаза. - Тут за лесом стоит дворец девушки в хрустальных туфельках. У неё скоро праздник – не то коронация, не то свадьба. Не хочешь ведь опоздать к празднику? Охотник покачал головой. - Думаю, она расстроится, если я не приду. - Показать тебе дорогу, Охотник? - Покажи. Только учти, я за тобой слежу. Волк без предупреждения снялся с места. Охотник быстро поравнялся с ним и сжал рукой чёрный загривок. Они долго шли по лесу. Волк то и дело норовил то внезапно ускорить бег, то прыгнуть в сторону, но юноша небольно, но настойчиво продолжал держать его. Наконец они оказались на опушке. Охотник отпустил Волка, и тот снова уселся рядом. Его взгляд вдруг показался Охотнику усталым. - Вот и всё. Ты со мной справился. - Как, уже? - Да. Я готов служить тебе. Ты хороший хозяин. В горле Охотника пересохло, он не знал, что сказать. - Я, пожалуй, пока пойду, - тряхнул головой Волк. - Куда? - Проверю свою нору. В прошлом году туда забралась змея и выгнала меня. Голодный, бездомный, вот и таскал ягнят… - Я знаю эту змею, - медленно проговорил Охотник. – В прошлом году она меня ужалила. И ведь всё еще болит… - Болит, - эхом откликнулся Волк. – Но заживёт. - Заживёт, - согласился юноша. Он медленно погладил Волка за ушами. Тот ласково потёрся головой о его руку, затем развернулся и направился к лесу. - Ну пока. Позови, если понадоблюсь. И еще: мне ведь перепадёт кусочек со стола девушки в хрустальных туфельках? - Конечно, - улыбнулся Охотник. – Ты хороший волк, и она с удовольствием угостит тебя. Волк на миг обернулся, поглядел жёлтыми глазами сквозь тёмные ветви кустарника. Жёлтые глаза Охотника глядели ему вслед. *** Фриц проснулся. Ему давно не было так легко. Проклятие пало. Ему не нужно было объяснять это. Он теперь с удивлением вспоминал, как был неуверен и робок в последний год. Только сейчас он догадывался, почему – не только Варг был обделён какими-то свойствами Фрица, но и он был отрезан от того, что было Варгом. Он помнил теперь каждый день с двух сторон: безмятежную до поры до времени жизнь Фрица и постоянно балансирующую на лезвии ножа жизнь Варга. Получается, душевно он теперь на год старше. Фриц наконец-то чувствовал себя настоящим рыцарем. *** - Ты придёшь на мою коронацию, Фриц? – спросила принцесса. - Конечно, приду. - Мы с Вальцем планируем наконец обручиться. - Поздравляю, - совершенно искренне сказал Фриц. Вальц Крессвелл с улыбкой смотрел на рыцаря и неожиданно сказал: - Лючетта, ты знаешь, что сэр Фрицжеральд больше не проклят? Принцесса ошарашенно уставилась на Фрица. - Поздравляю! Но… как ты это сделал? Фриц усмехнулся уголками губ. - Приручил кое-кого, вот и всё.