Заклятый друг

Фриц давно не чувствовал такой пустоты. Он знал, что она провожает его тоскливым взглядом, и понимал, глотая комок в горле, что не имеет права подойти ближе. Он до смерти хотел поговорить с ней, утешить, как раньше, и боялся посмотреть ей в глаза. Не после того, что он знал теперь. Он не сразу ей поверил – не хотел верить. Как такое возможно, в голове не укладывалось. Но когда она говорила ему об этом – в её глазах стояла тень испуга, а разве она пугалась без веской на то причины? А затем в памяти всплыли обрывки снов, которые снились ему уже давно. Тихие шаги по сумрачным коридорам дворца и мостовым ночного города. Напряженные до предела чувства. Руки, стиснутые на рукояти чёрной трости. Но если всё это было на самом деле… По объяснениям принцессы выходило, что этот человек (Фриц старался не думать «я») участвовал в вероломных планах отца против королевской семьи. Рыцаря бросало в холодный пот от мысли о том, что он мог там наделать за столько времени. Сначала он искал доказательств. Потом, ненароком задремав днём в своей комнате, он проснулся на другом конце дворца. В кулаке его был зажат клочок бумаги, на котором было выведено донельзя знакомым почерком: «Этого тебе достаточно?» С тех пор Фриц не заглядывал в зеркало – боялся, что на него взглянет янтарными глазами кто-то другой. И не подходил слишком близко к ней. Кажется, не заговаривал с ней первым. Он никогда не простит себя, если этот причинит ей боль. *** Один раз он столкнулся в коридоре с королевским советником. - А, сэр Фрицжеральд, как вы кстати, - улыбнулся тот своей бескровной улыбкой. – Мне нужно с вами поговорить. - Со мной или с… с ним? – выпалил юноша, прежде чем запоздало прикусить язык. Сэр Мифрос оглядел его с некоторым любопытством. - Кажется, наша принцесса не в меру болтлива. Что ж, тем меньше мне мороки. Да, мне нужен именно ваш… товарищ. Фриц невольно сделал шаг назад. Советник сощурился. - Варг, твой хозяин зовёт тебя. А вы, сэр Фрицжеральд, можете послушать, если вам так интересно. Глаза заволокло туманом. Но в этот раз юноша продолжал смутно видеть и слышать, словно со стороны. - Да, сэр? – донёсся до него резкий звук собственного голоса. Дальше последовал разговор, из которого Фриц понял далеко не всё. Понял он следующее: тому, другому, было приказано оттягивать время переворота в пользу сэра Алькастера – у Мифроса были какие-то свои планы на этот счёт. И тот, другой, без тени смущения отзывался об отце в таких выражениях, которых Фриц никогда не посмел бы повторить. Разговор окончился. Королевский советник продолжил свой путь, даже не оглянувшись на юношу. Фриц с усилием моргнул, возвращая себе контроль над собственным телом, и опёрся рукой о стену – ноги подгибались. «Ну вот и познакомились», - словно бы шепнул кто-то. Знакомиться с ним Фрицу совершенно не хотелось. Но продолжать жить в неопределённости было нельзя. Кто знает, что ожидать от этого?.. Юноша глубоко вдохнул, собираясь с мыслями. «Что ты вообще такое?» Кажется, незримый собеседник обиделся. «Я не что, а кто. И у меня, к твоему сведению, есть имя». «Почему ты говоришь со мной? Ты прятался полгода». «Играть в прятки мне наскучило, а ты всё равно всё уже знаешь. Сказал бы лучше спасибо, что не портил тебе радужной картины мира раньше». Фриц невольно сжал кулаки. «Ты живёшь в моём теле и у тебя хватает наглости…» «Оно такое же моё, как и твоё. Я – это ты.» «Я не такой.» Тот рассмеялся. «Ври кому хочешь, только не мне.» Фриц сглотнул. «Я никогда не стал бы участвовать… Это же попросту преступление!» «А я, по-твоему, от хорошей жизни этим занимаюсь?» Никаких сил продолжать этот разговор у Фрица не было. «Оставь меня. Оставь меня в покое хотя бы днём.» Тот фыркнул. «Да что ты без меня из себя представляешь, пенёк белобрысый…» *** Фриц честно хотел поздравить принцессу с днём рождения. Но с утра её нигде не было видно. А когда беспокойство рыцаря достигло предела, появился королевский советник с бесчувственной принцессой на руках и торжественно объявил, что Лючетта Риэлла Бриттон войдёт в историю анжьельских ведьм как национальная героиня, ибо только что она вернула к жизни Хильдир Великую. Вот тут Фриц уже чуть не лишился чувств. Варг тут же воспользовался этим, чтобы отодвинуть его и быстро преклонить колено перед дамой в золотом и сиреневом шёлке. Хильдир Великая наморщила изящный носик: - Это ещё что? - Не обращайте внимания, Ваше величество, - сэр Мифрос поспешил нагнуть голову. – Это всего лишь моя скромная попытка создать идеального слугу. Обычно такой нахальный Варг стоял, замерев смиренной статуей, и старался изо всех сил казаться спокойным, хотя внутри его колотила дрожь. Едва королева покинула комнату, Фриц «вырвался на поверхность». - Сэр, что с принцессой? Мифрос, последовавший было за королевой, обернулся. - Её высочество истратила много энергии. Она проспит по моим подсчётам около недели. Угрозы для жизни нет. - Могу я остаться с ней? Бровь советника изогнулась. - Это ваша работа, почему бы и нет? *** Принцесса тихо лежала на своей кровати. Она была, пожалуй, слишком бледна, но её грудь мягко вздымалась. - С днём рождения, Ваше высочество, - прошептал юноша. Сердце сжимало болезненной тоской. Он снова не смог быть рядом. Зачем она оживила королеву – в общем-то, не ему судить. Всё-таки это её мать. Но она ведь раньше и не помышляла ни о чём таком… А сэр Мифрос велел Варгу отвлекать сэра Алькастера до этого самого дня. Принцесса, одинокая запутавшаяся принцесса была такой же пешкой в чужих руках, как и сам Фриц. И он не смог поддержать её. Потому что испугался. *** Фриц просидел в её покоях до позднего вечера. Он уже с трудом удерживал глаза открытыми. «Ну хватит уже. Всё равно тебе нужно спать.» «И оставить её наедине с тобой?» - стиснул зубы рыцарь. «Я просто посижу за тебя. Честное слово, никуда не уйду. Или ты думаешь, я её обижу?» «Кто тебя знает.» «Ты вообще-то должен знать меня лучше всех.» Фриц промолчал. Хуже всего было то, что Варг был прав. Человек не может без сна. Веки слиплись сами. Когда он открыл глаза утром, он всё так же сидел в том же кресле. Принцесса, по-прежнему неподвижная и бледная, лежала на своей постели и так же ровно дышала. Фриц попытался припомнить, видел ли что-нибудь ночью. Вместо привычных уже теней ночного города перед глазами стояла комната, залитая лунным светом, и серебряные отблески на лице спящей принцессы. Так Варг сдержал своё слово? *** Следующие несколько дней Фриц покидал покои принцессы только для еды. Находиться там дольше не было ни возможности, ни желания. Испуганные, безмолвные люди. Он наивно надеялся, что, когда принцессу вспомнят, все проблемы решатся. Её вспомнили – во всяком случае, кто-то поинтересовался у него здоровьем Её Высочества, поинтересовался чисто формально, не интересуясь ответом. Месяц назад Фрицу казалось, что они с принцессой одни среди сумасшедших. В течение прошлого месяца – что они одни в змеином гнезде. Теперь они были одни среди призраков. И звенящей тишиной надо всем висело одно имя королевы Хильдир. Чтобы не думать об этом, Фриц пытался читать какие-то книги. Уж конечно, не Гримма. Было уже темно, и юноша уже несколько минут таращился на одну страницу, не понимая, что там говорилось. «Прекращай. Мне мои глаза ещё дороги.» «Была бы у собаки хата…» «Ещё раз назовёшь меня собакой – поступлю так, как поступают собаки.» «Это как?» «Притащу тебе дохлую ворону.» Юноша улыбнулся и неожиданно для себя понял, что впервые за долгое время искренне смеётся. *** За возвращением королевы последовали реформы придворного штата. Ряд прежних сторонников её политики были возвращены ко двору – впрочем, усилиями сэра Мифроса, а не самой Хильдир, которая не разменивалась на такие мелочи, как благодарность. Ей было по большому счёту всё равно, кто именно ползает где-то под её ногами – лишь бы ползали потише. Однако сэру Алькастеру и другим заговорщикам было в ультимативном порядке велено покинуть столицу. Королева пребывала в хорошем настроении по поводу своего воскрешения и именно поэтому ограничилась столь мягкими мерами. Она даже, по выражению своего советника, «не угостила сэра на дорожку хорошим проклятием». Бывшему главе ордена Кальдиры просто доходчиво объяснили: не исчезнет к следующему утру с сиятельных очей – пусть пеняет на себя. Обо всём этом Фриц узнал от других рыцарей за обедом. Он просто не мог хотя бы не попытаться поговорить с отцом. И попробовать узнать, понять, спросить наконец: «Зачем? Что сделали тебе король Дженаро и его невинные дети?» И ещё один вопрос: «Что сделал тебе я, если ты дал такое со мной сделать?» Но сэр Алькастер молча захлопнул дверь перед носом сына, даже не выслушав. К горлу юноши подступали слёзы. «А ну, отставить сопли. Ты не виноват, что батюшка свинья.» Фриц медленно поднял голову. «Не надо так говорить. Это мой отец.» «И мой, ровно в той же мере. И что?» Фриц сглотнул. «Ты невыносим.» «На всякий случай напомню: меня таким сделали. Буквально. С его ведома и согласия.» Фриц снова сглотнул. Раньше Варг не поднимал эту тему. «Почему я не помню, как меня прокляли?» «Тебе подправили память. Мне – нет. Так что поверь мне на слово: было больно.» «Я… ты был нужен им как раб?» «Дошло наконец?» В голосе Варга сквозила неприкрытая горечь. *** Ночью тонкий профиль принцессы снова тускло мерцал в лунном свете. А грудь сжимала какой-то светлой тоской. Фриц помнил, как задумчиво смотрел в окно. Как подошёл к ней, склонился, чуть прикоснувшись рукой к её лицу. Как присел на миг на край её кровати и тут же вскочил, неожиданно резкими шагами пересёк комнату и нервно запустил пальцы в чёрные волосы. Чёрные? Он запоздало понял, что снова видит глазами Варга. Но… тогда это Варг чувствовал только что это грустное умиротворение? Разве Варг способен на подобные эмоции? *** Наступил седьмой день. Если не сегодня, то завтра она точно очнётся… Фриц мог со спокойной совестью позволить себе вздремнуть. *** - Adiuva! Её голос. Рыцарь открыл глаза. Она стояла перед ним, в каких-то нескольких дюймах от него. Его руки сжимали её плечи. Её глаза смотрели потрясённо и… испуганно. А на его губах всё ещё горел жар отчаянного, дикого поцелуя. Фрица бросило в дрожь. - Он тебя обидел? – заикаясь, выговорил он. - Ничего. – Она, успокаиваясь, перевела дыхание. Они какое-то время говорили. Юноша, как мог, пересказал ей события этой недели. Как он всё-таки соскучился по её голосу и прямому ясному взгляду… *** Позже днём Фриц снова смотрел в страницу книги, безрезультатно пытаясь сосредоточиться. Воспоминание о горячих устах принцессы не желало отступать. Наконец он не выдержал. «Варг, что ты себе позволяешь?» «Я вообще-то сплю.» «Не притворяйся, что не понимаешь меня. Кто тебе дал право целовать принцессу?» Варг хмуро молчал, прежде чем ответить. «Честность. В отличие от некоторых.» «Что?» - в чём-в чём, а в нечестности Фриц не мог себя упрекнуть. Варг усмехнулся: «Хочешь сказать, никогда этого не хотел?» Кровь прилила к лицу. «Она же принцесса!» «И что?» Фриц опустил лицо в ладони. Принцесса была ледяным ангелом, произведением искусства, святыней, к каким нельзя прикасаться нечестивой рукой. Смыслом его жизни было, чтобы ни пылинки не упало на неё. Смотреть на неё как на равную, как на обычную девушку?.. «Эх ты, олух. Вот за что она тебя любит?» «Она меня… любит?» «Для тебя и это новость?» Чёрт с ним сладит, с этим Варгом. *** Фриц давно не выныривал на поверхность. У него не было на это сил. Часть ли это проклятия или плод всех его мучений за последние месяцы? Скорее всего, и то и другое. Никакой личной вины Варга в этом не было. Совершенно естественная вещь: на двоих его энергии больше не хватает, вот она и достаётся упрямому Варгу, а не ему. Варг, отличие от него, не боялся самого себя. Он вообще ничего не боялся. Он не блуждал в трёх соснах, а знал, чего хочет. Теперь Варг заменял его при принцессе. Фриц видел сквозь дымку сна, как тот пытается утешать её, как может – ей было ещё холоднее, чем прежде, в безмолвном дворце равнодушной королевы. Фриц прекрасно понимал её. Жизнь заставила её разочароваться в матери, как недавно его – в отце. Он хотел бы обнять и согреть её. Она тоже хотела бы этого. Она ждала его и тосковала. И не доверяла Варгу вполовину так сильно, как ему. Но Варг любил её ничуть не меньше. Да, именно любил. С ним происходило что-то странное, и Фриц, эхом улавливавший его чувства, не мог не замечать этого. В нём появилась какая-то… мягкость. И Фриц вдруг понял, что наконец узнаёт в нём другого себя. *** «Эй, белобрысый, ты там уже угасаешь?» «Кажется…» «Я не специально, если что. Так уж меня создали. Должен остаться кто-то один… Не умрёшь, строго говоря. Станешь моим кусочком, как я был твоим.» Варг ненадолго замолчал. «Постараюсь оставить себе что-то от тебя.» «Я же вроде как олух?» Варг улыбнулся. Именно улыбнулся, а не усмехнулся. «Это я любя… Устаёшь всё время кусаться.» Мысли Фрица ворочались с трудом: «Ты присмотри там за ней, ладно?» «Сам знаю.» *** Потом было несколько дней хаоса. Принцесса убежала, убежала из этой могилы к своим друзьям, о которых не раз рассказывала ему. Несколько из этих людей погибли, защищая её. Королеве Хильдир не стоило попадать под горячую руку. Фриц и Варг за эти дни несколько раз менялись местами, делая всё, что от них зависело. Удивительно, как им сошло с рук открытое неповиновение Варга приказу королевы. Видимо, в суматохе было не до них. «Как ты думаешь, белобрысый, чего они ждут? Почему не уедут из страны всей компанией, пока живы? Если она за тебя беспокоится – так я могу хоть сегодня сбежать из дворца, и в лагере верховной феи хозяин меня не найдёт…» «У принцессы ещё отец здесь.» «Короля – за шиворот и туда же…» «Она принцесса, как она бросит свой народ?» «Подождёт, пока эта гарпия не околеет от злости.» «Это долго придётся ждать…» *** «Слушай, белобрысый, так дальше нельзя.» Фриц чувствовал боль Варга. «Что с тобой такое?» «Я… просто подумал как следует. Давай лучше ты меня, а?» «Что?» «Давай сыграем как положено по сказке.» Фриц горько усмехнулся: «Я даже не знаю, какая у нас сказка.» «Я разве никогда не говорил? Красная Шапочка. Я — волк. Ты — охотник, который защищает свою даму от меня.» «Но ты тоже защищаешь её.» «А я вообще не люблю играть по чужим правилам. Так ты готов? Обещаю, что не буду сопротивляться.» «Что?» «Что-что, дубина ты стоеросовая. Что охотники с волками делают?» «Я… не могу!» «Это ещё почему?» «Варг… ты мне друг.» На этот раз опешил Варг. «Друг? Ты же со злодеями не дружишь.» «А ты не злодей.» Фриц с трудом подбирал правильные слова. «Ты прекрасный человек, Варг. Честное слово.» *** «С ней я уже попрощался. Удачи вам.» «Не уходи...» «Дурак. Я же не умру. Буду спать у тебя в сердце, где моё место. Моя память, мой опыт, мои силы — всё остаётся тебе. Ты ведь больше не будешь зарывать свои задатки в землю?» «Мои задатки?» «У меня в принципе не может быть больше стойкости или ума, чем у тебя. Я — это ты, не забыл ещё?» Фриц кивнул. Минутку… кивнул? Чувство собственного тела медленно возвращалось. «Удачи вам,» - тихий угасающий шёпот. Фриц сглотнул. «Доброй ночи, Варг.»