Однажды в лучшем из миров...

- Внимание, анекдот. Пошел, значит, мужик...       Ваську было не интересно. Этот анекдот он слышал уже раз тысячу. Он целенаправленно вливал в себя спиртное. Рядом опустился косматый мужик в затасканном военном бронике. Недельная щетина, пятна копоти на морде лица, топорщащийся карман с пачками хрустящих банкнот. - Ну рассказывай, сталкер... - Веришь - нет, но дело было так...

***

       Васька лежал в траве, рассматривая в бинокль монолитовский патруль. Четыре, три, два, сейчас - быстрая перебежка до следующего укрытия. Снова выждать. Тут прорваться-то всего ничего: полсотни метров. А там, возле вертолета, артефактов - завались. "Так, это последние. Ииии... Сейчас." - Васька подбежал к забору, запрыгнув сначала на стопку плит, потом перевалившись на другую сторону ограждения и рванул вперёд. Рядом взбили пыль несколько пуль. Не страшно. Здесь его никто не накроет. Немецкая "гэ-три" хлопала по спине, рюкзак тянул плечи, воздуха не хватало, но сталкер бежал, бежал... Наконец тяжело упал на землю, прислонившись к камуфлированному борту вертолета. Дрожащей рукой достал бутылку воды и залпом влил ее в себя. Минута на перевести дыхание... - Вижу вас как наяву! - мужик в клоунском наряде прикрыл глаза ладонью. - И тебе не хворать. - "Газировка" с чавканьем съела пластиковую поллитровку. - Уважаемый, не подскажите, как называется сие место. - длинная белая мантия, тюрбан на макушке, белые же перчатки - ну кто так в Зону ходит? - Слыш, ты чё тут орешь? Бело-коричневых давно не видел? Ну-ка живо на землю, пока нас обоих а грязь не вкатали. - Много кто пытался поднять на меня руку. Лишь двое уцелели. Не подскажите, куда меня занесло? - он совсем не менялся в лице. Внезапно Ваське стало жутко. - Это Радар. Ва-вам т-туда. - Васька показал в сторону Бара. В этот момент появились фанатики. Разойдясь в клещи, они принялись обстреливать позицию сталкера.       Васька споро нырнул внутрь вертолета, прячась за толстым слоем алюминиевой брони. А странный гость остался снаружи. Лишь вскинул левую руку. И летящие пули превратились в пепел. И стреляющие превратились в пепел. Странник невозмутимо натянул на руку перчатку, слегка поклонился и произнес: - Вижу вас как наяву. Если кто будет спрашивать, мое имя - Шурф Лонли-Локли! Удачи, сталкер.

***

- Так оно все и было. - Значит, Шурф тоже здесь. - косматый обрадовался. - он не говорил, куда собрался? - Нет. И не думаю, что стоит его искать. Смерть ходит за ним по пятам. - Я знаю, мужик. Я знаю. Вот, держи, за рассказ. - косматый сунул в руку Васке странный артефакт. Развернулся, прошел к выходу из бара, звеня невидимыми колокольчиками. Возле двери шутливо отдал честь, и растворился в воздухе.