***
— Слушай, а что между тобой и Капитаном Сосулькой? — как между прочим спросил Тони, держа в руке стакан с дорогим виски. — Что? — Доркас остановилась на месте, недоуменно смотря на отца. — Погоди… Ты, что думаешь, что я и Стив… — Нет, что ты! Я просто спрашиваю, — Железный Человек поднял руки вверх. — Нет, ты думаешь, что мы вместе, — кивнула Старк, указав на мужчину. — Господи, Боже мой… Я тебе больше и слова не скажу. Замолчав, девушка подошла к дивану и села рядом с отцом. Переведя на него взгляд, она поджала губы, а затем усмехнулась. — Я с ним подружилась, в то время, пока ты его пытался задеть за живое. — Ничего подобного я не делал! — воскликнул Старк, а затем резко задумался. — Хотя… Ладно, признаюсь, было пару раз. Засмеявшись, девушка уперлась в бок мужчины, обхватив его руку. Именно в такие моменты она чувствовала себя как никогда защищенной, хотя и сама в силах была постоять за себя. Но любовь отца ни на что другое она была не готова променять. Сейчас именно она удерживала Доркас на плаву. — Ох, почаще бы видеть вас такими, — улыбнулась появившаяся в гостиной Пеппер. Женщина прошла к Тони и легко коснулась его щеки губами, а затем подмигнула наблюдавшей за парочкой Старк и, стуча каблуками, ушла наверх. Хитро посмотрев на отца, девушка покачала головой и поднялась с дивана. — Уже уходишь? — Да, но завтра обязательно заскочу к тебе, — дернув бровями, сказала Дора. — Хотя, думаю, что у тебя и без меня есть чем тут заняться. — Ни слова, юная леди, — Тони пригрозил пальцем, лениво поднявшись с дивана. — Буду ждать завтра, а то совсем забыла про своего старика. — И вовсе ты не старик. Только реактор напоминает о твоем возрасте…***
Недолго поговорив с отцом, Доркас дождалась Пеппер, а затем, распрощавшись с ними, несколько раз пообещала прийти завтра, ближе к полудню. Мисс Поттс пыталась уговорить девушку остаться на ночь, ведь до ее квартиры еще нужно было добраться, а дороги — это сущий ад, но все же Старк отказалась. Спускаясь на лифте на внутреннюю парковку, где просто чудом все осталось прежним и совершенно невредимым, Доркас улыбалась, вспоминая лицо отца, стоило ему увидеть рыжеволосую помощницу. Хотя, она прекрасно знала, что отношения «помощница-начальник» Тони и Пепс давно прошли. Дороги были пустыми за счет того, что были полуразрушены, тем не менее, объезжая ямы и ища более безопасный маршрут, Старк надавила на педаль газа, в упор смотря на дорогу. Мысли ее, правда, были где-то далеко. Она не понимала, почему Локи решил напасть на Землю… Включив поворотник и перестраиваясь со своей полосы в правую, девушка лишь на секунду прикрыла глаза, тяжело выдохнув. В этот же момент ее оглушило сигналом. Короткое мгновение и сильный удар в левое крыло машины. Автомобиль подбросило и он перевернулся три раза, выскакивая на встречную полосу. Череда оглушающих сигналов, визг шин и снова сильный удар…***
Все звуки смешались во что-то непонятное, перед глазами все плыло, превращаясь в размытое пятно. Доркас чувствовала дикую боль во всем теле, но совершенно не могла пошевелить ни руками, ни ногами, ни даже головой… Она чувствовала, как ее вытащили из машины, а точнее из того, что от нее осталось, и куда-то положили. Ей хотелось кричать, и возможно, она кричала, вот только не слышала этого. Ее, под шум голосов и выкриков, куда-то везли. Очень быстро везли. Доркас чувствовала, как ее трясет, и это приносило еще больше боли. Она поняла, что кричит, когда горло начало раздирать. А дальше… А что было дальше? Вокруг темно и пусто, холодно и… страшно? Доркас стояла посреди пустоты и вертя головой пыталась понять, где все-таки она находится. Девушка пыталась докричаться хоть до кого-нибудь, но ни единого звука не вырвалось из ее рта. Так прошла, казалось, вечность, пока Старк не услышала слова, которые заставили кровь похолодеть в венах… — Время смерти 20:21… — мужской голос звучал, словно сквозь воду. — Сообщите мистеру Старку. «Что? Нет, этого быть не может!» Девушка попыталась сделать шаг вперед, но она словно к чему-то приросла. Опустив голову, Доркас совершенно ничего не смогла увидеть, но зато она чувствовала, что в чем-то вязнет. Старк не могла увидеть, как непонятная черная субстанция медленно покрывает все ее тело. Доркас кричала, пыталась вырваться, но чем больше усилий она прилагала, тем быстрее растворялась во тьме. Сколько времени она провела в этом коконе, Старк не знала, но из вакуума пустоты и темноты ее вывел сперва бледный, еле заметный голубоватый свет, который становился все ярче и ярче. Протянув свободную от вязкой субстанции руку к свету, девушка коснулась его кончиками пальцев. На мгновение темнота исчезла, а в голове появился голос, говорящий на непонятном языке. Резкий удар в грудную клетку, выбивший из легких весь воздух. Перед глазами поплыли картинки, одна из которых сильно резанула по сердцу: дверь, разделяющая коридор и реанимацию госпиталя Метро-Дженерал. Из стороны в сторону, не отрывая взгляда от наручных часов, ходил Тони Старк, время от времени бросая взволнованный взгляд через маленькое окошко на фигуру, лежащую на операционном столе. И вот врачи отходят в сторону, а фигуру дочери накрывают белой материей. «Время смерти 20:21». Старк останавливается, смотрит на замершую Пеппер, которая, закрыв ладонью рот, пустым взглядом смотрит на Стива, Наташу, Клинта и Брюса. Стоит, а затем резко разворачивается и бьет кулаком в стену. Доркас слышит ужасно громкий звон в ушах, пытается вдохнуть, но воздух будто не попадает в легкие. Пытается еще раз, и еще… а затем вдруг становится легче. Она чувствует, как металл стола или… кушетки холодит обнаженную кожу. Тупо смотря перед собой на белоснежную ткань, которая едва касается кончика ее носа, Доркас проморгалась, а затем рывком села. Резкая боль пронзила спину, из-за чего Старк невольно вскрикнула, а затем сильно закусила губу, но спустя пару минут боль сошла на нет, словно ее никогда и не было. Белая ткань спала на пол, оставив полностью обнаженную девушку испуганно озираться по сторонам. Обхватив себя руками, Доркас попыталась унять дрожь в теле, поморщившись от неприятного ощущения на коже. Шумно выдохнув, она спустила ноги на холодный кафель, руками опираясь о стол. Девушка еще долго осматривала помещение с огромным металлическим холодильником, стенами из кафеля, металлическими столами, шкафами с стеклянными дверцами и до дрожи холодным рассеянным светом. Догадка сама по-себе пришла в голову — она в морге. Ноги перестали держать и Старк упала на пол, упершись руками в ледяную поверхность. Дыхание перехватывало, а сердце билось так, что стук ударял по ушам. Просидев на полу минут десять, девушка поднялась на ноги, растерла руки, и взяв ткань, обернулась ею. Дверь была открыта, поэтому Доркас быстро покинула «мертвое место». Госпиталь, на первый взгляд, казался совершенно пустым из-за того, что коридоры не кишели медицинскими работниками и посетителями. Внизу, на первом этаже сидит охранник, совершенно не обращая внимания на экраны с камер наблюдения. Доркас шла по длинному коридору, шлепая босыми ногами по полу, выискивая взглядом дверь с табличкой «для персонала». Наконец найдя нужное помещение, девушка совершенно бесшумно зашла внутрь и начала открывать один шкафчик за другим, ища одежду какой-нибудь медсестры или доктора. — Прости… — Доркас прикрыла дверцу и посмотрела на табличку с именем, — Кристина Палмер, но я не собираюсь в ближайшее время лежать в деревянном ящике. А затем, девушка накинула на голову капюшон куртки и так же бесшумно покинула госпиталь через запасной выход.***
Ночь нависла над Нью-Йорком. Несмотря на то, что вторжение Читаури нанесло большой урон «Большому яблоку», новости в газетных колонках, тем не менее, были самыми свежими. И сейчас, проходя мимо какого-то замызганного ларька, Доркас попадается на глаза первая страница какой-то газеты: «Шокирующая новость: Смерть наследницы «Stark Industries». Как комментирует ужасную трагедию Тони Старк?» — И что теперь делать? — спросила саму себя Доркас. — Появлюсь — тут же пристрелят. Не поверят… Застегнув куртку, девушка перевела взгляд на потрепанную башню Старка, от надписи которой осталась одна лишь буква «А», а затем направилась в сторону дома, где два года назад купила квартиру. На электронных часах одного магазинчика время перевалило за полночь. Уже ближе к часу ночи Доркас добралась до абсолютно целой и невредимой высотки. Поднявшись на десятый этаж, девушка выругалась, понимая, что ключей-то при ней нет. — Зараза! — ударила кулаком в стену, а затем резко замерла. Из кармана что-то выпало, и Старк была готова буквально расцеловать доктора Палмер за то, что та вовремя не выбросила сломанную заколку. — Моя спасительница… Присев на корточки, Доркас до конца доломала заколку, а затем начала усердно вспоминать, как быстро взломать среднестатистический замок. Ругаясь себе под нос и сдувая упавшую на лицо прядь, Старк «ковырялась» в замке, пока не услышала долгожданный щелчок. Выдохнув, она сжала «ключ» в кулаке и толкнула дверь, заходя в квартиру. Сбросив ботинки, она прошла внутрь, осматривая потерянным взглядом помещение: довольно-таки большая квартира, высокие потолки, большие окна; темно-серые стены, серый ламинат, перекрываемый пушистым ковром молочного цвета. На кресле, обтянутом черной тканью так и стояла неразобранная сумка еще с поездки в Шанхай. Выдохнув, Старк тяжело упала на рядом стоящий диван и зарылась пальцами в темные волосы. Все внутри клокотало и билось в истерике. Подняв голову, девушка посмотрела в окно. «Если я заявлюсь в Башню, мне не поверят…». А, собственно, почему она так решила? Дело в том, что Локи мог менять свою внешность и становиться совершенно другим человеком. И она, и другие Мстители были тому свидетелями. Доркас даже слова сказать не успеет, как ее скрутят и закроют в какой-нибудь камере для особо опасных, и это в лучшем случае. В худшем — пристрелят на месте. Ее мертвое тело видели. Видели, как отключали от аппаратов и накрывали. — Твою мать… — покачала головой девушка. Мозги категорически отказывались думать и генерировать хоть какие-то идеи по решению сложившейся ситуации. Как теперь выкручиваться из этого дерьма — она не знала. Вскочив на ноги, Старк смахнула рукой содержимое кофейного столика и почувствовала неприятное покалывание в левой руке. Поднеся руку ближе к лицу, она сощурила глаза и заметила маленькую, еле заметную дырочку на сгибе локтя. Скривив губы, Доркас не придала этому значения. Закатив глаза, девушка присела на корточки и начала собирать осколки разбитой стеклянной тарелки.***
За окном глубокая ночь, которая через несколько часов начнет сменяться утром, но Старк ни на секунду не сомкнула глаз. Она сидела в углу комнаты с выключенным торшером, безотрывно и не моргая смотря в стену. Почему-то именно сейчас, не раньше, ее начал посещать весьма важный вопрос: если она умерла, то почему все еще ходит и дышит? Почему она жива? — «Мертвые должны оставаться мертвыми», — хрипло сказала девушка, повторяя чью-то фразу. А затем глаза все-таки начали слипаться и Доркас медленно провалилась в сон. И черт его знает, что будет ждать ее завтра, ведь… никому неизвестно, что становится с мертвыми после смерти…