Последнее задание

      Гажил задумчиво замер у доски с заданиями, скрестив на груди руки. В принципе, он знал, чего примерно хочет — как обычно, что-нибудь боевое, уничтожить монстра там или утихомирить разбойников, а то и тёмную гильдию, вот только в этот раз был один нюанс, и потому он не спешил с выбором, внимательно изучая всю информацию на бланках. Вот только где-где, а в «Хвосте феи» всегда найдётся тот, кто не даст спокойно сосредоточиться. И чаще всего этим кем-то оказывается Драгнил…       — Йо, Гажил, смахнёмся? — Редфокс только поморщился. И когда эта неугомонная головёшка повзрослеет? Звучало глупо, учитывая седину в ярко-розовых волосах и морщины, но тем не менее, даже вырастив троих детей, Нацу в душе оставался всё тем же шебутным подростком и вёл себя соответственно. Впрочем, ещё год назад Гажил бы с удовольствием принял приглашение — сам он к тому времени драки в гильдии инициировал редко, но вспомнить былые деньки и померяться силой с Саламандром был не прочь. А теперь… Теперь ему казалось, что он старше Нацу не на год-два (всё-таки они оба не знали свой точный возраст), а на целую вечность. Потому что ровно год назад умерла Леви.       Маги живут долго. В шестьдесят пять многие маги даже физически лишь немногим уступают молодым, а уж в магии даже фору дадут в силу опыта. А вот МакГарден — хотя какая МакГарден, последние сорок с небольшим лет Редфокс — в шестьдесят пять умерла в своей постели. Целители — ни Венди, после смерти старухи Полюшки ставшая главным врачом гильдии, ни года три-четыре назад поступившая в гильдию девчонка с даром воздушного убийцы богов — не смогли ничего сделать. Гажил невольно до боли сжал кулаки от нахлынувших воспоминаний — и тут же сунул их в карманы, пока всё ещё крутящийся поблизости Саламандр или ещё кто из согильдийцев не полез с расспросами или того хуже — с жалостью. Больнее всего было то, что в столь раннем уходе Леви определённо была его вина. Во-первых, он её избил, из-за чего были повреждены внутренние органы. Во-вторых, именно из-за него она надышалась колдовской чумы — а эта дрянь даже громового убийцу драконов едва не свела в могилу, что уж говорить о хрупкой, не отличающейся богатырским здоровьем и не обладающей драконьими лёгкими, девушке! В-третьих, он вёл себя как идиот. Когда на приёме по случаю годовщины победы над Альварезом она призналась ему, что беременна, он был шокирован. Молодой дурак — детей-то хотел, и именно от этой женщины, но как-то абстрактно, в будущем, а как узнал, что вот, через несколько месяцев будет ребёнок — запаниковал. Нет чтоб сразу замуж позвать, дом или хоть маленькую квартирку купить и съехаться, да хотя бы больше внимания ей уделять — нееет, вёл себя как настоящий мудак, делая вид, что всё само рассосётся, бегая по заданиям, развлекаясь с согильдийцами, устраивая на пару с Джувией шпионские игры для слежки за Тоукой… Поступи он как сознательный мужик, умеющий отвечать за свои поступки — и тогда в тот момент, когда Белая ведьма взяла под контроль гильдию, они с Леви могли бы быть в свадебном путешествии далеко оттуда. Конечно, узнав о случившемся, они бы рванули на выручку, но всё было бы иначе. Не случилось бы того, что случилось… Будучи под контролем Белой ведьмы, Леви потеряла ребёнка.       Когда всё закончилось — опять команда Саламандра всех спасла! — и он узнал о произошедшем, до него дошло, ЧТО стряслось и каким козлом он был. Несколько дней его колбасило, он не мог определиться, что делать — то ли уйти, чтобы больше не причинять прямо или косвенно вреда той, которую обещал защищать, то ли сделать всё, чтобы больше никто и никогда не причинил вреда ни ей, ни её… их детям, пока жив он, Гажил. Но моральный пинок от Пантерлили и то, что, оказывается, Леви не видела в происшедшем его вины, заставили его остановиться на втором варианте и начать методично менять себя, учиться думать в первую очередь о Леви, о том, чтобы ей было хорошо и комфортно, чтобы она не только знала, что он всегда защитит, но и была счастлива с ним.       И они были счастливы. Через несколько месяцев поженились, ещё примерно через полгода уже осознанно решили завести малыша. Вот только из-за всех потрясений забеременеть его жене не удавалось долгие десять лет. Беременность протекала очень тяжело, не с комплекцией Леви вынашивать двойню, однако Яджи и Шотера благополучно появились на свет. Впрочем, здоровье Леви после родов пошатнулось ещё больше… Миссис Редфокс не жаловалась, но он видел, как она зачастила к Полюшке. Впрочем, заботы о малышах практически не оставляли времени на раздумья и расспросы. Гажил искренне надеялся, что у него получалось быть не самым плохим отцом.       Дети росли, выяснилось, что они оба унаследовали от матери тягу к знаниям и острый ум. Когда им было по шестнадцать, Яджи где-то разнюхал, что в Аракиташии есть Академия магии (каковых в Фиоре не осталось, и почему-то никто не пытался восстановить систему высшего магического образования) и там как раз идёт набор, и они с Шотерой несколько дней упрашивали отправить их туда. Конечно, отпускать детей одних на другой континент им с Леви очень не хотелось, но и лишать их возможных перспектив тоже, так что в итоге близнецы отправились за океан учиться.       Первое время они почти каждый день связывались с детьми по лакриме и часами делились новостями — Леви с Гажилом хотели знать, как близнецы обживаются, как проходит учёба, как складываются отношения с другими учениками и преподавателями, Яджи и Шотера в свою очередь интересовались, как поживают оставшиеся в гильдии друзья. Но уже спустя несколько месяцев разговоры стали становиться короче, связь реже… У детей началась своя жизнь, в которой на общение с родителями не оставалось времени.       Леви очень переживала каждый раз, когда слышала очередное «Всё, мам, пока, некогда разговаривать» уже через пять-десять минут общения, Гажил понимал, что мелкие выросли и нужно не мешать им строить свою жизнь, однако злился на засранцев за то, что они расстраивали мать. Спустя год обучения «засранцы» приехали на каникулы, наполнив отчий дом шумом, смехом и учебниками и взбаламутив всю гильдию тем, что оба владели уже пятью видами магии, а не одним-двумя, чем обычно довольствовались хвостатые (да и не только) волшебники, и это был далеко не предел. Два месяца каникул пролетели как один день. Вскоре после отъезда близнецов Леви сказала, что наступившая в доме тишина сводит её с ума и предложила завести ещё одного ребёнка. Гажилу понравилась идея, но он помнил, как тяжело далась ей беременность, и заставил пройти обследование. Вердикт был неутешителен — даже если удастся зачать, с чем могут быть проблемы, у Леви есть все шансы не пережить беременность. Благоприятный исход возможен, но… менее вероятен. Женщина хотела рискнуть, но он убедил её не делать этого. Они тогда даже поссорились…       Постепенно Редфоксы привыкли к новой жизни. Дети не желали часто и подолгу общаться, но регулярно отчитывались, что у них всё хорошо, иногда писали забавные письма и приезжали на каникулы. А у Леви с Гажилом начался новый медовый месяц: они много времени проводили вместе, стали снова брать совместные задания — после рождения детей было не до того, то Гажил уезжал по-быстрому начистить кому-нибудь рожу, то Леви брала задания на расшифровки и переводы, которые можно было выполнять прямо в гильдии, пока близнецы бесятся с другими детьми, коих в гильдии было не меньше, чем в то время, когда росла Леви. Да и приходить в гильдию просто так, посидеть и пообщаться, они стали почти так же часто, как в юности, несмотря на то, что состав гильдии сильно изменился. Кто-то умер, кто-то покинул гильдию, многие завели семьи (но не все с согильдийцами), пришла новая молодёжь…       Первое время Леви и Гажил надеялись, что, закончив Академию, близнецы вернутся в Магнолию, ну или хотя бы переберутся в столицу Фиора, но чем ближе было вручение дипломов, тем отчётливее становилось ясно, что Яджи и Шотера вполне неплохо пристроились в Аракиташии. Когда на пятом, предпоследнем, году обучения Шотера сообщила, что выходит замуж, стало очевидно, что она точно остаётся за морем. Яджи, в отличие от неё, во время учёбы серьёзных отношений не имел, интересных предложений работы ему сходу после получения диплома не поступило, и он какое-то время колебался, но в итоге устроился помощником преподавателя в Академию, решив остаться и присматривать за сестрой, чтобы муж не вздумал её обижать.       Теперь старшие и младшие Редфоксы виделись ещё реже — у близнецов уже не было двухмесячных каникул, а Леви с Гажилом плохо переносили дорогу, так как Гажил был убийцей драконов (и этим всё сказано), а Леви просто подводило подорванное здоровье. Впрочем, когда спустя пять лет у Шотеры родилась дочь, они всё-таки приехали. Глядя на крошечный орущий комочек, Гажил никак не мог поверить, что он теперь — дедушка. Впрочем, Леви тоже с трудом отождествляла себя с бабушкой. Тогда они погостили у Шотеры с мужем месяц — дольше не получилось, их срочно вызвали из гильдии. Гажил даже не помнил, что именно тогда стряслось, всё-таки в этой гильдии спокойно не было никогда, даже после избавления от Зерефа и Акнологии периодически вылезали всякие доморощенные злодеи, с которыми почему-то не мог справиться никто, кроме «хвостатых». За этими проблемами зародившаяся было у обоих — позже, много позже это выяснили — мысль переехать в Аракиташию и помогать с внучкой — как-то затёрлась.       За следующие семь лет близнецы один раз выбрались в гости вместе и дважды поодиночке. А потом Леви умерла. Конечно, на похороны матери близнецы приехали. Шотера с мужем и дочерью, до неприличия похожей на Гажила не только внешне, но и характером, Яджи с невестой. Обнялись втроём, молча поплакали — точнее, слёзы себе позволила только Шотера, мужчины их старательно сдерживали, вечером у камина долго перебирали семейные фотографии. Первую неделю после похорон, пока дети с семьями гостили у него, Гажил в полной мере не осознавал потери, радуясь шумному дому, общаясь с внучкой… А вот когда дом опустел — его накрыло. Он тогда целый месяц пил не просыхая, буянил, разнёс полдома и пару раз гильдию… Вытащил Пантерлили. Кошак, даже по меркам иксидов уже немолодой, давно перебрался жить к Шаготте, которая больше не была королевой и вполне могла позволить себе отношения со старым воякой, и Гажила с Леви и гильдию лишь навещал. Только он смог найти нужные слова — да и что скрывать, как следует дать в морду, и заставить напарника жить дальше.       Гажил и жил. Вот только без Леви он стал таким же, каким был первое время после прихода в гильдию — нелюдимым одиночкой, вечно пропадающим на сложных заданиях. Подумывал на столетнее замахнуться, но ничего интересного не было, да и не мог он самому себе лгать — пусть он и избегал общения, не желая жалости и сочувствия, но атмосфера гильдии была нужна ему, он не смог бы надолго от неё уйти.       А в последние несколько недель, в преддверии годовщины смерти Леви, у него появилась одна навязчивая идея. Он ни с кем ей не делился — прекрасно понимал, что не одобрят, начнут отговаривать, но сам для себя в итоге всё решил. Дети выросли и больше в нём не нуждаются — он убедился в этом за последний год, чувствуя, что звонки по лакриме были скорее дежурными. Шотера предлагала ему перебраться к ним, но он отказался — да, быть может, ему одиноко, но он ещё не дряхлый старик, которого нужно досматривать. Здесь он состоит в гильдии, зарабатывает на жизнь, выполняя задания, а чем он будет заниматься там? Магических гильдий в Аракиташии нет, всё устроено совсем по-другому. Он не был уверен, что сможет найти там способ заработка, а жить за счёт детей, будучи ещё вполне здоровым и сильным, не собирался. Возможно, ему показалось, но его отказ был принят с не очень хорошо скрытым вздохом облегчения. Наверное, он всё-таки был не очень хорошим отцом… Гильдейские друзья? Ну, они многое пережили плечом к плечу, но у всех есть супруги и дети, которые для них всё-таки важнее, чем он. А Леви больше нет. Она, конечно, тоже не одобрила бы его затею, но кто знает, вдруг жизнь после смерти существует, и он сможет встретить её душу. И пусть она кричит и ругается за то, что он так скоро присоединился к ней — он будет счастлив снова слышать её голос. Так что сегодня, в годовщину смерти Леви, Редфокс выбирал своё последнее задание.       Задача была не самой простой — нужно было выбрать такое, чтобы он его выполнил, но при этом смог подставиться под смертельный удар. А значит, в задании должен быть кто-то, кто сможет нанести такой удар Железному убийце драконов. Он ведь не может не сопротивляться — пусть в гильдии думают, что он погиб в бою, а не малодушно покончил с собой, и детям преподнесут более достойную версию. Ага, вот, кажется, что-то подходящее…       Гажил сорвал бланк задания и подошёл к стойке.       — Эй, Мира, запиши на меня это!       — Дядя Гажил, опять ты меня с мамой перепутал! — хихикнула девчонка за стойкой. Впрочем, перепутать было немудрено — младшая дочь Мираджейн, семнадцатилетняя Лами, и впрямь была копией матери, даже чёлку так же, как та в юности, собирала в смешной хвостик, разве что волосы у неё были не пепельные, а с золотистым отливом, да ещё и унаследовала страсть к протиранию стаканов и собиранию сплетен. Гажил хмыкнул и извиняюще развёл руками. Лами быстро внесла данные о задании во все необходимые места и с улыбкой пожелала поскорее возвращаться с наградой.       Редфокс скупо поблагодарил, кивком попрощался и вышел из гильдии. Он знал, что не вернётся. Да простит его покойный Макаров!